縣裏官差來常家村給劉勉報喜訊時，常阿四還在田裏幹農活。兩年前常阿四第二次院試不中，就被常老三拉到田地裏幹活。那些比劉勉年紀大的孩子接續走上了和常阿四同樣的道路，他們開疆拓土的征途隻發展到鄰村便被拴在這片土地上，一年四季隻為填飽肚腩。而那些比劉勉年紀小的孩子們竟相繼投機倒把，成了劉勉的跟屁蟲。
跟著鄰裏鄉親，走到劉勉茅草屋外，擠在看客之中，常阿四看到劉勉母親常氏樂嗬嗬地與那縣裏官差交談，邊上此起彼伏響起對劉勉的讚歎聲，特別讓常阿四留意的是其父常老三的聲音：“阿四，看看人家劉勉，成秀才了，吃上皇糧了，以後更是飛黃騰達了，再看看你，不好好念書，隻能下地幹活了。年底給你找個老婆，早點結婚吧。”
常老三這迴不是唬人的，年底時候真就帶著常阿四各村各鄉挨家挨戶訪問良媳，隻可惜常阿四早些年的名聲臭透了，沒哪家的姑娘願意嫁給他。
好不容易訪到一個，是隔壁趙村家的姑娘。那趙村老漢見常老三領著兒子前來，讓自家女兒躲在閨房，僅自己和老伴招待這父子二人。
趙老漢生了九個女兒，前麵八個女兒都嫁出去了，住的地方從茅草房加修成了土坯房，現如今已成了瓦蓋房。待趙老婦倒了茶遞上，那趙老漢問道：“老三呐，你這孩子多大了？”
“十三了。”
“才十三歲就找媳婦，會不會早了些？”那趙老漢問道。
“唉，我這娃娃不會讀書，考了兩次院試都沒過，連個秀才都沒有，不如早點結婚，給我生個孫子。兒子不行，隻能寄希望於孫子了。”
“可是我的閨女十四了呢，比你家孩子還大一歲。”
“大一歲不要緊，正好幫我管管我這兒子。”
“那年齡這方麵沒問題的話就商量怎麽成婚吧。”那趙老漢道：“這禮數我也不多要，但是你們也不能少給，畢竟嫁女兒的，禮數收多收少，街坊鄰居都看在眼裏。收少了我這臉上也無光，就好像我這女兒不值錢似的。”
“知道知道。”
“俗話說，彩禮給的多，婆家就看得重。”那趙老漢再做一次鋪墊道：“對了，老弟，你家有田嗎？”
“有的。”常老三開心道：“田肯定是有的，要不然一家人吃什麽。”
“多少畝？”那趙老漢道。
“五畝。”
“五畝怎麽夠吃的？”趙老漢細說道：“孩子成了婚，再生幾個娃，那五畝怎麽夠吃？你說這些老人家或是大人省吃儉用就算了，再餓再苦也不能苦了孩子，你說對吧？”那趙老漢道：“至少要十畝。”
“老哥的意思是要我們再買五畝地？”
“不是，是再買十畝。”那趙老漢解釋道：“兩個年輕人結了婚在一起，難不成還和婆家人吃住用在一起？年輕人的生活還是要給他們自由比較好些。”
“了解了。”常老三問道：“還有什麽嗎？”
“你家有牛嗎？”那趙老漢問道。
“有一頭老牛。”
“就一頭？還老牛？”趙老漢道：“看樣子還得再買一頭壯牛。老弟呀，你也不希望自己家孩子到時候自己耕地吧？還是說你打算讓我家閨女嫁到你們家給你們犁田？”
“不不不。”常老三趕忙道：“就算是我和孩子他娘去犁也絕不會讓令愛去幹那種粗活的。”
那趙老漢聽到這，臉色微微欣喜，繼續道：“這最後的話就是彩禮了，我們這邊的彩禮不用銀子，用黃金。銀子白花花，晦氣；金子黃燦燦，喜慶。別人家都要彩禮五十兩黃金呢，我們兩口子最疼我們家小女，也不缺那點錢，就收個三十兩黃金了。”
常老三見對方說完，才道：“老哥，就是容小弟算算，按你提的要求，買十畝地的話得著六百兩銀子，壯牛的話得一百兩銀子，三十兩黃金合著三百兩銀子，這加起來得要一千兩銀子啊。”
“唉，老弟，此言差矣。”那趙老漢悠悠道：“我們家可沒得你們一千兩銀子啊，也才要了三十兩黃金而已。至於那耕地耕牛，那是給兩孩子準備的，說到底還是你們自家的財產，怎麽說是給我們呢？”
“是是是。”那常老三來此就是幫常阿四求婚的，趕緊收了嘴。
“不說其他，就這三十兩黃金，你去問問，這算高的嗎？老弟你要想想，我家閨女嫁過去，生的孩子是姓常還是姓趙？你要是嫌高就去別家，是我那寶貝閨女高攀不上。”那趙老漢滿是譏諷道：“連個秀才都考不上，還嫌我們彩禮高。有本事你們考個秀才來試試，或是你們家孩子入贅我趙家，我們彩禮一分不要，還倒貼呢。”
站在常老三旁邊的常阿四哪受得了這種氣，攥起拳頭要上，被常老三拉住手道：“是，老哥，這彩禮不算高。隻是我們家一時半會兒也拿不出來，你看能不能通融通融？”
“這彩禮已經算低的了，不能再少了。”那趙老漢道：“這耕地耕牛成親以後就得養家糊口了，實在是沒得辦法。要不，老弟，你去那風流田產問問情況？”
“風流田產？”常老三問道：“風流田產是什麽？”
“難怪你不知道。”那趙老漢道：“這也是我那幾個女婿告訴我的，十多年前就有了。他們當年來提親時也沒有田牛，多虧了那風流田產，既借地又借牛，現在那幾個女婿女兒的日子過得紅紅火火，別提有多奮鬥了。”
“是嘛，有這麽好事？”常老三不敢相信。
“當然有，不信你可以去問問。”那趙老漢道：“之前那風流田產還在行都司，前些年到州府裏開了一家，去年就開到縣裏了，感情老弟運氣真好，不用跑那麽遠。”
跟著鄰裏鄉親，走到劉勉茅草屋外，擠在看客之中，常阿四看到劉勉母親常氏樂嗬嗬地與那縣裏官差交談，邊上此起彼伏響起對劉勉的讚歎聲，特別讓常阿四留意的是其父常老三的聲音：“阿四，看看人家劉勉，成秀才了，吃上皇糧了，以後更是飛黃騰達了，再看看你，不好好念書，隻能下地幹活了。年底給你找個老婆，早點結婚吧。”
常老三這迴不是唬人的，年底時候真就帶著常阿四各村各鄉挨家挨戶訪問良媳，隻可惜常阿四早些年的名聲臭透了，沒哪家的姑娘願意嫁給他。
好不容易訪到一個，是隔壁趙村家的姑娘。那趙村老漢見常老三領著兒子前來，讓自家女兒躲在閨房，僅自己和老伴招待這父子二人。
趙老漢生了九個女兒，前麵八個女兒都嫁出去了，住的地方從茅草房加修成了土坯房，現如今已成了瓦蓋房。待趙老婦倒了茶遞上，那趙老漢問道：“老三呐，你這孩子多大了？”
“十三了。”
“才十三歲就找媳婦，會不會早了些？”那趙老漢問道。
“唉，我這娃娃不會讀書，考了兩次院試都沒過，連個秀才都沒有，不如早點結婚，給我生個孫子。兒子不行，隻能寄希望於孫子了。”
“可是我的閨女十四了呢，比你家孩子還大一歲。”
“大一歲不要緊，正好幫我管管我這兒子。”
“那年齡這方麵沒問題的話就商量怎麽成婚吧。”那趙老漢道：“這禮數我也不多要，但是你們也不能少給，畢竟嫁女兒的，禮數收多收少，街坊鄰居都看在眼裏。收少了我這臉上也無光，就好像我這女兒不值錢似的。”
“知道知道。”
“俗話說，彩禮給的多，婆家就看得重。”那趙老漢再做一次鋪墊道：“對了，老弟，你家有田嗎？”
“有的。”常老三開心道：“田肯定是有的，要不然一家人吃什麽。”
“多少畝？”那趙老漢道。
“五畝。”
“五畝怎麽夠吃的？”趙老漢細說道：“孩子成了婚，再生幾個娃，那五畝怎麽夠吃？你說這些老人家或是大人省吃儉用就算了，再餓再苦也不能苦了孩子，你說對吧？”那趙老漢道：“至少要十畝。”
“老哥的意思是要我們再買五畝地？”
“不是，是再買十畝。”那趙老漢解釋道：“兩個年輕人結了婚在一起，難不成還和婆家人吃住用在一起？年輕人的生活還是要給他們自由比較好些。”
“了解了。”常老三問道：“還有什麽嗎？”
“你家有牛嗎？”那趙老漢問道。
“有一頭老牛。”
“就一頭？還老牛？”趙老漢道：“看樣子還得再買一頭壯牛。老弟呀，你也不希望自己家孩子到時候自己耕地吧？還是說你打算讓我家閨女嫁到你們家給你們犁田？”
“不不不。”常老三趕忙道：“就算是我和孩子他娘去犁也絕不會讓令愛去幹那種粗活的。”
那趙老漢聽到這，臉色微微欣喜，繼續道：“這最後的話就是彩禮了，我們這邊的彩禮不用銀子，用黃金。銀子白花花，晦氣；金子黃燦燦，喜慶。別人家都要彩禮五十兩黃金呢，我們兩口子最疼我們家小女，也不缺那點錢，就收個三十兩黃金了。”
常老三見對方說完，才道：“老哥，就是容小弟算算，按你提的要求，買十畝地的話得著六百兩銀子，壯牛的話得一百兩銀子，三十兩黃金合著三百兩銀子，這加起來得要一千兩銀子啊。”
“唉，老弟，此言差矣。”那趙老漢悠悠道：“我們家可沒得你們一千兩銀子啊，也才要了三十兩黃金而已。至於那耕地耕牛，那是給兩孩子準備的，說到底還是你們自家的財產，怎麽說是給我們呢？”
“是是是。”那常老三來此就是幫常阿四求婚的，趕緊收了嘴。
“不說其他，就這三十兩黃金，你去問問，這算高的嗎？老弟你要想想，我家閨女嫁過去，生的孩子是姓常還是姓趙？你要是嫌高就去別家，是我那寶貝閨女高攀不上。”那趙老漢滿是譏諷道：“連個秀才都考不上，還嫌我們彩禮高。有本事你們考個秀才來試試，或是你們家孩子入贅我趙家，我們彩禮一分不要，還倒貼呢。”
站在常老三旁邊的常阿四哪受得了這種氣，攥起拳頭要上，被常老三拉住手道：“是，老哥，這彩禮不算高。隻是我們家一時半會兒也拿不出來，你看能不能通融通融？”
“這彩禮已經算低的了，不能再少了。”那趙老漢道：“這耕地耕牛成親以後就得養家糊口了，實在是沒得辦法。要不，老弟，你去那風流田產問問情況？”
“風流田產？”常老三問道：“風流田產是什麽？”
“難怪你不知道。”那趙老漢道：“這也是我那幾個女婿告訴我的，十多年前就有了。他們當年來提親時也沒有田牛，多虧了那風流田產，既借地又借牛，現在那幾個女婿女兒的日子過得紅紅火火，別提有多奮鬥了。”
“是嘛，有這麽好事？”常老三不敢相信。
“當然有，不信你可以去問問。”那趙老漢道：“之前那風流田產還在行都司，前些年到州府裏開了一家，去年就開到縣裏了，感情老弟運氣真好，不用跑那麽遠。”