現任一營營長馬令、二營營長郭明飛原本是旗手衛的兩名千戶，曾在應天城與劉勉有過一麵之緣。在岷王朱楩廢為庶人、流放漳州之後，朝廷為加強對邊防的控製，將兩千戶派往真定衛任營長。
兩旗手衛的千戶遇到原錦衣衛千戶劉勉頓感親切：沒想到在這真定衛還能遇到應天的熟人。聽劉勉說把三營拉出去駐訓剛迴來，那郭明飛問道：“老劉啊，你這離開真定衛這麽久，北平那邊的事情你估計什麽都不知道吧？”
“剛剛聽台上都指揮使講，了解了大概。”劉勉迴道。
馬令接道：“北平的戰事不容樂觀。懷來被破，燕軍隨時都可能南下。”
“也不一定。”郭明飛補充道：“永平還在，隻要永平府守住，燕軍就不敢貿然強攻，否則我建文軍前後夾攻，燕軍首尾難顧。”
劉勉則道：“順天以南、真定以北，不還有個保定嘛。我在來此真定衛前了解過北平的情況，順天府正規軍不過八百人。再加上我皇從去年年底就已經提防各地藩王，特別是燕王，燕軍不足為懼。”
“嗯。”馬令、郭明飛連連點頭。郭明飛想起來道：“老劉，你知道懷來總指揮是誰嗎？”
“知道啊。”劉勉笑著迴道：“以前我們衛的指揮使嘛。”說時想起了往事：宋忠，劉勉怎麽會不記得？
還記得第一次見指揮使時是在一間地牢裏：那時的劉勉還隻是個名義上的百戶，而宋忠則是位極三品的錦衣衛指揮使。那時的宋忠身著大紅莽衣、頭戴烏紗帽、身配鑾帶、腰懸金牌，相比於劉勉那時的一身布衣，劉勉眼裏的宋指揮使無疑是神一般的存在。
在錦衣閣的淬煉場裏，劉勉突破心中畏懼而對宋忠拔刀相向，即使那隻是替身，但是從那時起，劉勉意識到：即使是錦衣衛指揮使，也並非全知全能。
奉天殿前、龍顏麵下，宋忠將自己從鬼門關救迴，給了自己新生。對於宋忠的救贖，劉勉是從心底裏感激的。可是劉勉不論如何也想不到，自己隻不過是宋忠與劉觀鬥爭的犧牲品。自己這個犧牲品被宋忠救下後，反而欠那宋忠一輩子的人情。
劉勉突然想到了自己營裏侍衛隊的那個梅明自，以及在那梅明自之前被砍掉的士卒、伍長：他們又何嚐不是自己與秦新文鬥爭的犧牲品呢？那個梅明自，又何嚐不是自己的延續呢？若非身居此位，俯看下位者，劉勉可能永遠都不會知道自己在上位者眼裏連螻蟻都不是。
“要不是聽同僚講，我還真不敢相信那些事是錦衣衛指揮使幹出來的。”郭明飛賣關子道。
“什麽事兒啊？”馬令問道。
“知道宋忠是怎麽死的嗎？”郭明飛自問自答道：“被從廁所裏抓出來殺掉的。”
聽到宋忠死掉的消息，劉勉並沒有留意耳邊郭明飛講故事的聲音，隻想著：我那四十兩銀子要不迴來了。
“那個宋忠欺騙軍中的燕府護衛將士，跟他們講他們留在北平的家屬全部被朱棣殺掉了。沒想到次日，朱棣竟以被宋忠征選的燕府護衛將士的家屬為先鋒，舉著舊部的旗幟，向懷來發起進攻。那懷來守軍臨陣看到熟悉的旗幟，認出自己的父兄子弟時，驚喜異常，相互問候之聲震耳欲聾，竟然喊出“宋都督欺誑我們”的口號，守軍將士紛紛解甲倒戈。宋忠倉皇列陣未成，朱棣卻趁機揮師渡河，守將都指揮彭聚、孫泰力拒陣亡。宋忠見勢不妙，狼狽迴逃入城，燕軍也尾隨其後蜂擁進城。宋忠從藏匿的廁所中被燕軍活捉了。”
聽到這些，劉勉並不吃驚，這些確實是宋忠的做派：宋忠本就剛愎少謀，目光短淺，堂堂一個指揮使，欠著四十兩銀子不還。對的，劉勉對於懷來發生了什麽一點都不關心，隻關心自己的那四十兩銀子永遠打水漂了。
“老劉，老劉。”郭明飛推了推旁邊走神的劉勉道：“說你以前衛裏的指揮使呢，你怎麽一點動靜都沒有？”
劉勉尷尬笑道：“我跟那個宋忠又不熟，你想啊，錦衣衛那麽多千戶所，我一個小小的千戶，哪會跟指揮使有很多牽連，對吧？”
“也是。”馬令迴道：“也不知道都指揮使把我們這些營部武官叫到一起還要說什麽？”說時三人已經進了都指揮使司會議室於第二排朝外坐下。
“應該是安排一些具體事項吧。”郭明飛道。
從會議室內側率先進入的都指揮使瞿能，看到會議室第二排的三個營長相談甚歡，不由得眉頭一皺，後又舒展開來，若無其事在第一排外側相向朝裏而坐。
第一排外側的都指揮使司高官全部入座後，第二排的三位營長、第三排的六名一營武官、第四排的六名二營武官、第五排的五名三營武官全部站起來齊喊道：“大明萬年！”
“坐！”瞿能左側的都指揮同知道。
二十名武官全部坐下後，都指揮使瞿能道：“想必各位同僚都已相互熟悉了，本衛三個營的營長們皆來自於應天二親衛，算上營部其他武官，還有好幾位來自應天親衛的官校。朝廷已決定在本衛設置平燕布政司，屆時，耿元帥將親臨本衛督戰。在這裏先對朝廷對我衛的關懷表示感謝，本使一定盡職盡責，守護大明！”
瞿能繼續道：“戰時不比平時，平時營長總管營裏一切，戰時副將該為營長分擔就得為營長分擔！衝鋒陷陣、練兵備戰，各營副營長一定要自覺！營長也是肉做的，不是鐵打的，不能事事都推給營長！三位副營長聽到了沒有？”
“是！”三、四、五排的最左側武官齊站起來喊道。
“坐！”瞿能令完後，都指揮僉事道：“這次開這個高級武官作戰會議，主要是應對北平那邊的突發狀況。雖然僅憑燕軍那些個烏合之眾，斷然打不到我們真定衛這邊，但是我們這邊該準備的還是要準備好。”
“首先是關於人員配備問題。一營二營營部武官都在位，三營營部有所調整。經過都指揮使司研究決定，同意三營營長的建議：由邱左鴻擔任三營副營長、曹春擔任三營遊擊將軍、曹方忠與蘇柏林職位不變、林小強擔任三營坐司官。三營所缺的備兵坐營官，指揮使司這邊還沒有合適的人選，就隻能從各總總長選任，一總總長錢發財卒齡最高，上任三營營部備兵坐營官，三營營長劉勉有沒有意見？”
“沒有！”劉勉站起來迴道。
“坐！”都指揮僉事道：“三個營的軍士、士卒交由各營自行征調補齊，到時候來指揮使司這邊報備一下就好。大戰在即，務必要滿員在位，超員更好！”
都指揮同知接著道：“剛剛僉事說了人員配備相關問題，現在我補充一下補給問題。由於朝廷那邊離我們這裏太遠，我們這邊又緊靠戰線，目前物資供應艱難，僅能勉強保持糧食運輸，真定衛的軍餉隻能暫停發放。希望各位武官迴到營裏做好自己營裏的相關工作，一定要告誡全營，要以大局為重。不要鑽到錢眼裏去了，我們出來當兵打仗是保家衛國的，這是極其光榮、極其艱巨的使命！”
“要強調的就這麽些，同僚們還有什麽問題嗎？”都指揮僉事問道。
看到對麵的劉勉舉起了手，都指揮僉事微笑問道：“三營長有什麽問題嗎？”
“有的，是關於軍餉的問題。”劉勉鄭重其事問道：“剛剛都指揮同知說暫停發放軍餉，這對於營裏的老卒還好，畢竟在衛所這麽多年，也有了一定的覺悟。但是對於那些剛進衛所的新卒，覺悟並不是很高，我擔心到時候會出問題。”
都指揮僉事正要迴答，都指揮使搶先道：“是這樣，我們衛離應天那邊太遠了，糧道補給線什麽的很可能被切斷，並不是說就不發了，隻是讓各位營長在自己營裏說清楚情況，做好下麵的思想工作。有什麽問題都可以跟都指揮使司反應，我們永遠是大家的堅強後盾！大家放手幹就行。”
聽到這些話，座下二十位武官都認可地點了點頭。都指揮僉事再次問道：“大家還有什麽問題嗎？”見沒人提問，才道：“如果沒什麽意見的話就可以先迴去了。”
聽到都指揮使瞿能的話，二十名武官便收拾了桌上的黃紙、毛筆，陸陸續續走出會議室。
等到劉勉跟著馬令、郭明飛一同起身準備離席時，聽到對麵的都指揮使瞿能道：“劉勉，等一下，有些話要跟你講。”
馬令、郭明飛見狀，便對劉勉小聲道：“老劉啊，那我們先走了。”
“好。”劉勉應著，迴頭走近瞿能身邊微微彎腰低頭道：“都指揮使，您有什麽事嗎？”
“沒什麽事，就想跟你說說話。”瞿能坐在自己位子上道：“聽說你來自四川？”
“是的。”劉勉畢恭畢敬，不敢多說一句話。
“那我們算是半個老鄉了，不用這麽拘謹，坐。”瞿能伸手指了指剛剛劉勉坐的位子熱情問道：“在這邊過得還習慣吧？生活上有什麽不方便的跟僉事講。”旁邊的都指揮僉事忙點了點頭。
“沒，都挺好的。”劉勉迴道。
“你這來了這麽久，我也沒跟你溝通了解一下情況，如有不足之處，還請多多包涵呐。”
“都指揮使這般客氣，讓屬下惶恐萬分。”劉勉迴道：“我帶三營出去駐訓了兩個多月，與衛裏的聯係太少了，是屬下的過失。”
“誒，怎麽能是你的過失呢？”瞿能想到什麽道：“說到駐訓，你這在外麵可幹了件好事呢。秦新文不服管教好多年了，我一直想收拾他都沒機會，倒是你幫我們衛裏除去了這個心頭大患，你可是立了功呢。”
“不敢，不敢。”劉勉拱手道。
“三營交給你，我放心。”瞿能笑道：“就跟你說這麽多，你先迴去吧，以後我們一起共事的機會多著呢。”說時對著旁邊兩人道：“你們兩個也迴去吧。”
“屬下告退。”劉勉拱手拜了拜便跟著都指揮同知和都指揮僉事一起離座走出會議室。
出了會議室門口，看到邱左鴻，劉勉上前問道：“老邱，你還沒迴去呀？”
“剛剛有個侍衛跟我說都指揮使有點事情跟我交代。”邱左鴻說著便進了會議室。
會議室的都指揮使司武官都已散盡，隻剩下都指揮使瞿能坐在那裏。邱左鴻見到瞿能，拱手上前點頭哈腰擠出笑臉道：“都指揮使，您找我？”
“坐吧。”瞿能伸手指了指第二排靠右邊的位置不苟言笑道。
“唉~”邱左鴻應著在那裏坐下。
“這兩個月，你們營發生了很多事吧？”瞿能一臉憨憨道。
邱左鴻忙道：“這兩個月的事情營部記事本上都有，這個月的明天就交上來。”
“秦新文的死我不太了解，隻知道是就地正法了。我支持劉營長的決定。”瞿能頓了頓反轉道：“但是應天那邊的來信催得緊，畢竟死掉的是人家的親哥。人家深居後宮，也對這千裏之外的軍營關心的很呢。”
“都指揮使的意思是？”邱左鴻問道。
“公事公辦。”瞿能道：“我這個真定衛的都指揮使，手底下三個營長都來自應天，朝廷對我們可是格外關照呐。你這剛迴衛裏，在你之前，我已經和一營二營的副營長說了，該怎樣就怎樣，上麵怎麽要求的，你們就怎麽來。”
“卑職愚昧，請都指揮使明示。”邱左鴻明知故問道。
“朝廷空降的武官，遲早還得迴去。到時候空出的主將位置，不就是副將的了？”瞿能含蓄道。
“末將明白。”邱左鴻拱手作揖道。
瞿能揮了揮手道：“沒什麽問題的話就迴去吧。”
“是！”
兩旗手衛的千戶遇到原錦衣衛千戶劉勉頓感親切：沒想到在這真定衛還能遇到應天的熟人。聽劉勉說把三營拉出去駐訓剛迴來，那郭明飛問道：“老劉啊，你這離開真定衛這麽久，北平那邊的事情你估計什麽都不知道吧？”
“剛剛聽台上都指揮使講，了解了大概。”劉勉迴道。
馬令接道：“北平的戰事不容樂觀。懷來被破，燕軍隨時都可能南下。”
“也不一定。”郭明飛補充道：“永平還在，隻要永平府守住，燕軍就不敢貿然強攻，否則我建文軍前後夾攻，燕軍首尾難顧。”
劉勉則道：“順天以南、真定以北，不還有個保定嘛。我在來此真定衛前了解過北平的情況，順天府正規軍不過八百人。再加上我皇從去年年底就已經提防各地藩王，特別是燕王，燕軍不足為懼。”
“嗯。”馬令、郭明飛連連點頭。郭明飛想起來道：“老劉，你知道懷來總指揮是誰嗎？”
“知道啊。”劉勉笑著迴道：“以前我們衛的指揮使嘛。”說時想起了往事：宋忠，劉勉怎麽會不記得？
還記得第一次見指揮使時是在一間地牢裏：那時的劉勉還隻是個名義上的百戶，而宋忠則是位極三品的錦衣衛指揮使。那時的宋忠身著大紅莽衣、頭戴烏紗帽、身配鑾帶、腰懸金牌，相比於劉勉那時的一身布衣，劉勉眼裏的宋指揮使無疑是神一般的存在。
在錦衣閣的淬煉場裏，劉勉突破心中畏懼而對宋忠拔刀相向，即使那隻是替身，但是從那時起，劉勉意識到：即使是錦衣衛指揮使，也並非全知全能。
奉天殿前、龍顏麵下，宋忠將自己從鬼門關救迴，給了自己新生。對於宋忠的救贖，劉勉是從心底裏感激的。可是劉勉不論如何也想不到，自己隻不過是宋忠與劉觀鬥爭的犧牲品。自己這個犧牲品被宋忠救下後，反而欠那宋忠一輩子的人情。
劉勉突然想到了自己營裏侍衛隊的那個梅明自，以及在那梅明自之前被砍掉的士卒、伍長：他們又何嚐不是自己與秦新文鬥爭的犧牲品呢？那個梅明自，又何嚐不是自己的延續呢？若非身居此位，俯看下位者，劉勉可能永遠都不會知道自己在上位者眼裏連螻蟻都不是。
“要不是聽同僚講，我還真不敢相信那些事是錦衣衛指揮使幹出來的。”郭明飛賣關子道。
“什麽事兒啊？”馬令問道。
“知道宋忠是怎麽死的嗎？”郭明飛自問自答道：“被從廁所裏抓出來殺掉的。”
聽到宋忠死掉的消息，劉勉並沒有留意耳邊郭明飛講故事的聲音，隻想著：我那四十兩銀子要不迴來了。
“那個宋忠欺騙軍中的燕府護衛將士，跟他們講他們留在北平的家屬全部被朱棣殺掉了。沒想到次日，朱棣竟以被宋忠征選的燕府護衛將士的家屬為先鋒，舉著舊部的旗幟，向懷來發起進攻。那懷來守軍臨陣看到熟悉的旗幟，認出自己的父兄子弟時，驚喜異常，相互問候之聲震耳欲聾，竟然喊出“宋都督欺誑我們”的口號，守軍將士紛紛解甲倒戈。宋忠倉皇列陣未成，朱棣卻趁機揮師渡河，守將都指揮彭聚、孫泰力拒陣亡。宋忠見勢不妙，狼狽迴逃入城，燕軍也尾隨其後蜂擁進城。宋忠從藏匿的廁所中被燕軍活捉了。”
聽到這些，劉勉並不吃驚，這些確實是宋忠的做派：宋忠本就剛愎少謀，目光短淺，堂堂一個指揮使，欠著四十兩銀子不還。對的，劉勉對於懷來發生了什麽一點都不關心，隻關心自己的那四十兩銀子永遠打水漂了。
“老劉，老劉。”郭明飛推了推旁邊走神的劉勉道：“說你以前衛裏的指揮使呢，你怎麽一點動靜都沒有？”
劉勉尷尬笑道：“我跟那個宋忠又不熟，你想啊，錦衣衛那麽多千戶所，我一個小小的千戶，哪會跟指揮使有很多牽連，對吧？”
“也是。”馬令迴道：“也不知道都指揮使把我們這些營部武官叫到一起還要說什麽？”說時三人已經進了都指揮使司會議室於第二排朝外坐下。
“應該是安排一些具體事項吧。”郭明飛道。
從會議室內側率先進入的都指揮使瞿能，看到會議室第二排的三個營長相談甚歡，不由得眉頭一皺，後又舒展開來，若無其事在第一排外側相向朝裏而坐。
第一排外側的都指揮使司高官全部入座後，第二排的三位營長、第三排的六名一營武官、第四排的六名二營武官、第五排的五名三營武官全部站起來齊喊道：“大明萬年！”
“坐！”瞿能左側的都指揮同知道。
二十名武官全部坐下後，都指揮使瞿能道：“想必各位同僚都已相互熟悉了，本衛三個營的營長們皆來自於應天二親衛，算上營部其他武官，還有好幾位來自應天親衛的官校。朝廷已決定在本衛設置平燕布政司，屆時，耿元帥將親臨本衛督戰。在這裏先對朝廷對我衛的關懷表示感謝，本使一定盡職盡責，守護大明！”
瞿能繼續道：“戰時不比平時，平時營長總管營裏一切，戰時副將該為營長分擔就得為營長分擔！衝鋒陷陣、練兵備戰，各營副營長一定要自覺！營長也是肉做的，不是鐵打的，不能事事都推給營長！三位副營長聽到了沒有？”
“是！”三、四、五排的最左側武官齊站起來喊道。
“坐！”瞿能令完後，都指揮僉事道：“這次開這個高級武官作戰會議，主要是應對北平那邊的突發狀況。雖然僅憑燕軍那些個烏合之眾，斷然打不到我們真定衛這邊，但是我們這邊該準備的還是要準備好。”
“首先是關於人員配備問題。一營二營營部武官都在位，三營營部有所調整。經過都指揮使司研究決定，同意三營營長的建議：由邱左鴻擔任三營副營長、曹春擔任三營遊擊將軍、曹方忠與蘇柏林職位不變、林小強擔任三營坐司官。三營所缺的備兵坐營官，指揮使司這邊還沒有合適的人選，就隻能從各總總長選任，一總總長錢發財卒齡最高，上任三營營部備兵坐營官，三營營長劉勉有沒有意見？”
“沒有！”劉勉站起來迴道。
“坐！”都指揮僉事道：“三個營的軍士、士卒交由各營自行征調補齊，到時候來指揮使司這邊報備一下就好。大戰在即，務必要滿員在位，超員更好！”
都指揮同知接著道：“剛剛僉事說了人員配備相關問題，現在我補充一下補給問題。由於朝廷那邊離我們這裏太遠，我們這邊又緊靠戰線，目前物資供應艱難，僅能勉強保持糧食運輸，真定衛的軍餉隻能暫停發放。希望各位武官迴到營裏做好自己營裏的相關工作，一定要告誡全營，要以大局為重。不要鑽到錢眼裏去了，我們出來當兵打仗是保家衛國的，這是極其光榮、極其艱巨的使命！”
“要強調的就這麽些，同僚們還有什麽問題嗎？”都指揮僉事問道。
看到對麵的劉勉舉起了手，都指揮僉事微笑問道：“三營長有什麽問題嗎？”
“有的，是關於軍餉的問題。”劉勉鄭重其事問道：“剛剛都指揮同知說暫停發放軍餉，這對於營裏的老卒還好，畢竟在衛所這麽多年，也有了一定的覺悟。但是對於那些剛進衛所的新卒，覺悟並不是很高，我擔心到時候會出問題。”
都指揮僉事正要迴答，都指揮使搶先道：“是這樣，我們衛離應天那邊太遠了，糧道補給線什麽的很可能被切斷，並不是說就不發了，隻是讓各位營長在自己營裏說清楚情況，做好下麵的思想工作。有什麽問題都可以跟都指揮使司反應，我們永遠是大家的堅強後盾！大家放手幹就行。”
聽到這些話，座下二十位武官都認可地點了點頭。都指揮僉事再次問道：“大家還有什麽問題嗎？”見沒人提問，才道：“如果沒什麽意見的話就可以先迴去了。”
聽到都指揮使瞿能的話，二十名武官便收拾了桌上的黃紙、毛筆，陸陸續續走出會議室。
等到劉勉跟著馬令、郭明飛一同起身準備離席時，聽到對麵的都指揮使瞿能道：“劉勉，等一下，有些話要跟你講。”
馬令、郭明飛見狀，便對劉勉小聲道：“老劉啊，那我們先走了。”
“好。”劉勉應著，迴頭走近瞿能身邊微微彎腰低頭道：“都指揮使，您有什麽事嗎？”
“沒什麽事，就想跟你說說話。”瞿能坐在自己位子上道：“聽說你來自四川？”
“是的。”劉勉畢恭畢敬，不敢多說一句話。
“那我們算是半個老鄉了，不用這麽拘謹，坐。”瞿能伸手指了指剛剛劉勉坐的位子熱情問道：“在這邊過得還習慣吧？生活上有什麽不方便的跟僉事講。”旁邊的都指揮僉事忙點了點頭。
“沒，都挺好的。”劉勉迴道。
“你這來了這麽久，我也沒跟你溝通了解一下情況，如有不足之處，還請多多包涵呐。”
“都指揮使這般客氣，讓屬下惶恐萬分。”劉勉迴道：“我帶三營出去駐訓了兩個多月，與衛裏的聯係太少了，是屬下的過失。”
“誒，怎麽能是你的過失呢？”瞿能想到什麽道：“說到駐訓，你這在外麵可幹了件好事呢。秦新文不服管教好多年了，我一直想收拾他都沒機會，倒是你幫我們衛裏除去了這個心頭大患，你可是立了功呢。”
“不敢，不敢。”劉勉拱手道。
“三營交給你，我放心。”瞿能笑道：“就跟你說這麽多，你先迴去吧，以後我們一起共事的機會多著呢。”說時對著旁邊兩人道：“你們兩個也迴去吧。”
“屬下告退。”劉勉拱手拜了拜便跟著都指揮同知和都指揮僉事一起離座走出會議室。
出了會議室門口，看到邱左鴻，劉勉上前問道：“老邱，你還沒迴去呀？”
“剛剛有個侍衛跟我說都指揮使有點事情跟我交代。”邱左鴻說著便進了會議室。
會議室的都指揮使司武官都已散盡，隻剩下都指揮使瞿能坐在那裏。邱左鴻見到瞿能，拱手上前點頭哈腰擠出笑臉道：“都指揮使，您找我？”
“坐吧。”瞿能伸手指了指第二排靠右邊的位置不苟言笑道。
“唉~”邱左鴻應著在那裏坐下。
“這兩個月，你們營發生了很多事吧？”瞿能一臉憨憨道。
邱左鴻忙道：“這兩個月的事情營部記事本上都有，這個月的明天就交上來。”
“秦新文的死我不太了解，隻知道是就地正法了。我支持劉營長的決定。”瞿能頓了頓反轉道：“但是應天那邊的來信催得緊，畢竟死掉的是人家的親哥。人家深居後宮，也對這千裏之外的軍營關心的很呢。”
“都指揮使的意思是？”邱左鴻問道。
“公事公辦。”瞿能道：“我這個真定衛的都指揮使，手底下三個營長都來自應天，朝廷對我們可是格外關照呐。你這剛迴衛裏，在你之前，我已經和一營二營的副營長說了，該怎樣就怎樣，上麵怎麽要求的，你們就怎麽來。”
“卑職愚昧，請都指揮使明示。”邱左鴻明知故問道。
“朝廷空降的武官，遲早還得迴去。到時候空出的主將位置，不就是副將的了？”瞿能含蓄道。
“末將明白。”邱左鴻拱手作揖道。
瞿能揮了揮手道：“沒什麽問題的話就迴去吧。”
“是！”