不知不覺到了上學的年紀，劉廌常氏夫妻憑自己的種地砍柴自然供不了劉勉上私塾，隻能讓劉勉在家自學。劉勉所學書籍來自於村裏的常秀才，那常秀才十幾年前中了秀才後連續九年三次落榜，不再妄想於考取功名，在村裏辦起了私塾：有錢人家的孩子可以直接將孩子送到常秀才家裏學習，沒錢人家的孩子隻能從那裏借到幾本他用不上的儒家典籍。
雞鳴報曉，劉勉收拾好從常秀才家借來的幾本書和常氏昨晚準備的一條臘肉前往常秀才的家。
走過幾條泥濘的田邊小路，看到一家破土房前玩耍的一群女童，劉勉上前問著一個比自己大兩歲的女娃道：“盼盼姐，夫子在家嗎？”
“不在。”那個叫盼盼的女娃迴道：“俺爹今天被盧員外請到盧府專門給他新生的兒子取名字了。”
“聽說這盧員外是定遠縣有名的舉人，怎會要夫子去取名字？”劉勉問道。
“這俺就不知道了。”那盼盼迴著又補充道：“俺聽姐妹說，好像是孩子他娘生孩子生死了啥的，不能自己爹取名字。具體什麽情況，俺也不太懂。”
“哦。”劉勉沒有多問，隻道：“師娘在家嗎？”
“俺娘在小廚房裏，你直接去找她吧。”常盼盼應著和小姐妹跑遠了。
進入土房，裏麵有一塊板隔起來的“小廚房”，劉勉掀開攔布看到一位和自己母親差不多大、但是看起來老得多的婦女便道：“師娘，我來還書了。”
“哦，你把書放在八仙桌上就行。”那婦女邊應著邊收拾灶台。
“這是我娘讓我帶來的一條臘肉，孝敬夫子和師娘。”劉勉說著將那臘肉放在灶台鍋邊上。
“行，你跟我過來。”那婦女從“小廚房”裏出來，走到對麵的閣間，推開門：可以看到裏麵放著一張不大的破床，縫了幾塊補丁的被子被整整齊齊地疊在床邊上。
師娘將床頭的幾本書拿起來遞給劉勉道：“這是你夫子昨天挑選出來鄉試要考的書，你拿過去抄吧。”
劉勉接過書道：“謝謝師娘！”隨著那師娘出了“臥房”道：“那師娘您先忙，我迴去抄書了，一定在規定的時間還迴來！”
那時的劉勉才七歲，天生愛玩的本性怎麽可能一門心思全在學習上？但是劉廌常氏管得嚴，沒有機會和別的孩子玩耍，隻能一個人偷偷的開小差。
自從看了《朱元璋鏖戰陳友諒》，劉勉對朱元璋無比尊崇，對大明無比熱愛，恨不得為了大明江山獻出自己的頭顱，讓那利劍穿透自己的胸膛。加上從居下真人那裏買來的《錦衣殤》，劉勉對錦衣衛的幻想更加地走火入魔，有時候竟能自編自導出一部戲劇。
那日上午，天剛下完雨，劉廌常氏都下田地裏幹活去了，留下劉勉一人在家學習。昨晚挑燈夜戰，提前將書抄完，劉勉終於可以看他藏在一堆抄下來的聖賢書裏的小人書《錦衣殤》了。光看還不過癮，他的腦子裏已經構思出一個故事，迫切想要將其呈現出來。
偷偷摸摸地關好茅草屋的木門，劉勉來到一條有著小坑的泥路旁，將那《錦衣殤》塞進懷裏，蹲下來開始了造泥人工程。
劉勉按照自己想象的樣子捏出了錦衣衛的老大，書中說錦衣衛的老大叫指揮使，那這個泥人就叫錦衣衛指揮使好了。可是劉勉手工造詣並不高，那所謂“錦衣衛指揮使”隻是一個“大”字形的人的模樣。但是這並沒有關係，劉勉在自己心中已經腦補出這“錦衣衛指揮使”英俊的臉龐與傲人的身姿。
劉勉搓了一個小泥條，黏在那個“錦衣衛指揮使”的“手”中，當作“錦衣衛指揮使”的劍。他已經想象出這位“錦衣衛指揮使”帶著他的錦衣衛弟兄們深陷敵軍萬重圍困，卻毅然喊出：“你們先走，我斷後！”
這是一位多麽偉大的英雄！這樣的英雄怎麽能孤獨？自古美女愛英雄，自古英雄愛美人。這位“錦衣衛指揮使”不僅要有兄弟兩肋插刀，還要有紅顏知己相伴。想到這裏，劉勉決定給這位“錦衣衛指揮使”捏出一位伴侶出來，他連劇情都想好了：這位“錦衣衛指揮使”，為救天下蒼生，為救黎民百姓，縱使有兒女情長、纏纏綿綿、魂牽夢繞，但是偽元未滅，何以家為？
正要捏下一個泥人，一隻腳突然出現，將那剛剛捏好的“錦衣衛指揮使”踩成土渣。劉勉抬起頭來，認出那人便是村裏出了名的搗蛋鬼：常阿四。
“常阿四，你幹嘛把我的‘錦衣衛指揮使’踩碎了？”劉勉站起來質問道。
“什麽？你管這東西叫‘錦衣衛指揮使’？”那常阿四笑道：“我還以為是攔路的垃圾呢。”身後的兩個跟班也笑了起來。
“不準你罵我的‘錦衣衛指揮使’垃圾，你要給他道歉！”劉勉理直氣壯道。
“要我給這個垃圾道歉？”那常阿四笑道：“你讀書讀傻了吧？你有沒有看清楚現在是什麽情況？我們是三個人，你才一個人。你的垃圾擋了我的道，髒了我的鞋，現在我要求你向我道歉！”
“不可能！”劉勉氣憤道：“明明是你的錯！”
“我的錯？”那常阿四問著身後兩人道：“你們說說這是誰的錯？”
“劉勉的錯！”另一人道：“明明是劉勉的垃圾擋了老大的道。”
“聽見沒有？”那常阿四道：“所有人都說是你的錯，就你自己覺得自己是對的！你道不道歉？”
“不可能！”劉勉抬起他那高傲的頭顱。
一個耳光下來，劉勉的頭顱被扇的低下，再次抬起他那倔強的頭顱。劉勉沒有還手，腦子中是母親常氏的訓誡：不能跟人打架，跟人打架的不是好孩子。
劉勉是父母眼中的好孩子，他喜歡自己好孩子的形象：如果自己不還手，那自己隻是被打。挨打是被迫的，被欺負也是被迫的，這些都改變不了自己的善良。可是自己一旦出手，他就成了和對方一樣的野孩子。他是讀書人，是讀過聖賢書的有教養的善良的孩子，不能與這種流氓同流合汙。
那常阿四見劉勉沒有還手，以為劉勉被自己的威力征服。他是多麽的威武霸氣，一巴掌下去，眼前這個人居然不還手。原來這就是威壓，原來這就是自己的氣場。他越想越覺得自己牛逼，越想越覺得自己神氣。看著眼前這個唯唯諾諾的慫逼，自己不愧為叱吒江湖的老大。不由得一拳過去，捶在劉勉的左臉。那劉勉的左臉順著自己的右手向左甩去，這麽完美的幅度，這麽好的人肉沙包，透過人皮臉肉下的骨感，這是多麽完美的道具，以至於自己的左手也忍不住朝劉勉的右臉過去一拳。
一陣發泄，常阿四有點累停下來歇歇，他的手關節有點紅，劉勉的臉紅腫得像是嘴裏塞了兩個包子。見劉勉一動不動的站在那裏，常阿四蹲下來對著後麵的兩人道：“你們兩個也練練手吧，到時候去跟鄰村打架別沒打人的經驗。”
蹂躪過後，三人各朝劉勉吐了口水離開。
看著遠去的三人的背影，劉勉恨透了這些不學無術的人。他知道，這些人這輩子也走不出這常家村，世世代代活在社會的最底層。可是他不一樣，他是讀書人，總有一天，他會考取功名，光宗耀祖，成為一人之下萬人之上的存在。對，他現在隻是隱忍，他隻是不跟他們一般見識。
劉勉一麵摸著自己的腫脹的臉，一麵佩服自己的大氣。俗話說：宰相肚裏能撐船。雖然現在沒了宰相，但是自己的肚量竟是如此之大，看來自己未來至少也能成為內閣大臣。
迴到家裏，劉勉將那本《錦衣殤》包起來，在地上挖了一個洞，將那本小人書埋在裏麵，從此心無旁騖，一心隻讀聖賢書。天大寒，硯冰堅，手指不可屈伸，怎敢怠慢，趕緊抄完接著下一本。
功夫不負有心人，劉勉終於在二十二年院試及格，成了常家村那年唯一的秀才。
當是時，鑼鼓喧天、鞭炮齊鳴，從縣衙來到常家村的幾個人，張貼“喜報”大字，來到劉勉的茅草屋前。正在勞作的農民聞聲趕來，好不熱鬧。
那為首的衙役當眾宣讀道：“常家村童生劉勉院試院試及格，為當朝生員。從今日起，免除徭役，免跪官差，慎用刑罰，每月廩米一石。望劉生員在接下來的鄉試中再接再厲，喜報頻傳！”
“好。”圍觀一眾喝彩鼓掌：“這劉勉不得了啊，才十二歲就中了秀才，以後指不定飛黃騰達。”
劉廌上前接過“喜報”，對那官差道：“大人從縣衙遠道而來，實是辛苦，裏麵坐。”
那官差拒絕道：“劉生員他爹莫要客氣，這傳達喜報是開心的事，不辛苦，不辛苦。本官還要去下一個村子呢，實在是沒得時間閑坐。”
“那行，就不耽誤大人公務了。”
那官差笑道：“令郎天資聰穎，小小年紀就中了秀才，要是在接下來的鄉試中中了舉人，那對於我們縣可真是長臉的事呢。”
“大人放心，小民對這孩子一定嚴加管教，讓他好好學習，為我們村、為我們縣好好爭光！”
“好說，好說。”
雞鳴報曉，劉勉收拾好從常秀才家借來的幾本書和常氏昨晚準備的一條臘肉前往常秀才的家。
走過幾條泥濘的田邊小路，看到一家破土房前玩耍的一群女童，劉勉上前問著一個比自己大兩歲的女娃道：“盼盼姐，夫子在家嗎？”
“不在。”那個叫盼盼的女娃迴道：“俺爹今天被盧員外請到盧府專門給他新生的兒子取名字了。”
“聽說這盧員外是定遠縣有名的舉人，怎會要夫子去取名字？”劉勉問道。
“這俺就不知道了。”那盼盼迴著又補充道：“俺聽姐妹說，好像是孩子他娘生孩子生死了啥的，不能自己爹取名字。具體什麽情況，俺也不太懂。”
“哦。”劉勉沒有多問，隻道：“師娘在家嗎？”
“俺娘在小廚房裏，你直接去找她吧。”常盼盼應著和小姐妹跑遠了。
進入土房，裏麵有一塊板隔起來的“小廚房”，劉勉掀開攔布看到一位和自己母親差不多大、但是看起來老得多的婦女便道：“師娘，我來還書了。”
“哦，你把書放在八仙桌上就行。”那婦女邊應著邊收拾灶台。
“這是我娘讓我帶來的一條臘肉，孝敬夫子和師娘。”劉勉說著將那臘肉放在灶台鍋邊上。
“行，你跟我過來。”那婦女從“小廚房”裏出來，走到對麵的閣間，推開門：可以看到裏麵放著一張不大的破床，縫了幾塊補丁的被子被整整齊齊地疊在床邊上。
師娘將床頭的幾本書拿起來遞給劉勉道：“這是你夫子昨天挑選出來鄉試要考的書，你拿過去抄吧。”
劉勉接過書道：“謝謝師娘！”隨著那師娘出了“臥房”道：“那師娘您先忙，我迴去抄書了，一定在規定的時間還迴來！”
那時的劉勉才七歲，天生愛玩的本性怎麽可能一門心思全在學習上？但是劉廌常氏管得嚴，沒有機會和別的孩子玩耍，隻能一個人偷偷的開小差。
自從看了《朱元璋鏖戰陳友諒》，劉勉對朱元璋無比尊崇，對大明無比熱愛，恨不得為了大明江山獻出自己的頭顱，讓那利劍穿透自己的胸膛。加上從居下真人那裏買來的《錦衣殤》，劉勉對錦衣衛的幻想更加地走火入魔，有時候竟能自編自導出一部戲劇。
那日上午，天剛下完雨，劉廌常氏都下田地裏幹活去了，留下劉勉一人在家學習。昨晚挑燈夜戰，提前將書抄完，劉勉終於可以看他藏在一堆抄下來的聖賢書裏的小人書《錦衣殤》了。光看還不過癮，他的腦子裏已經構思出一個故事，迫切想要將其呈現出來。
偷偷摸摸地關好茅草屋的木門，劉勉來到一條有著小坑的泥路旁，將那《錦衣殤》塞進懷裏，蹲下來開始了造泥人工程。
劉勉按照自己想象的樣子捏出了錦衣衛的老大，書中說錦衣衛的老大叫指揮使，那這個泥人就叫錦衣衛指揮使好了。可是劉勉手工造詣並不高，那所謂“錦衣衛指揮使”隻是一個“大”字形的人的模樣。但是這並沒有關係，劉勉在自己心中已經腦補出這“錦衣衛指揮使”英俊的臉龐與傲人的身姿。
劉勉搓了一個小泥條，黏在那個“錦衣衛指揮使”的“手”中，當作“錦衣衛指揮使”的劍。他已經想象出這位“錦衣衛指揮使”帶著他的錦衣衛弟兄們深陷敵軍萬重圍困，卻毅然喊出：“你們先走，我斷後！”
這是一位多麽偉大的英雄！這樣的英雄怎麽能孤獨？自古美女愛英雄，自古英雄愛美人。這位“錦衣衛指揮使”不僅要有兄弟兩肋插刀，還要有紅顏知己相伴。想到這裏，劉勉決定給這位“錦衣衛指揮使”捏出一位伴侶出來，他連劇情都想好了：這位“錦衣衛指揮使”，為救天下蒼生，為救黎民百姓，縱使有兒女情長、纏纏綿綿、魂牽夢繞，但是偽元未滅，何以家為？
正要捏下一個泥人，一隻腳突然出現，將那剛剛捏好的“錦衣衛指揮使”踩成土渣。劉勉抬起頭來，認出那人便是村裏出了名的搗蛋鬼：常阿四。
“常阿四，你幹嘛把我的‘錦衣衛指揮使’踩碎了？”劉勉站起來質問道。
“什麽？你管這東西叫‘錦衣衛指揮使’？”那常阿四笑道：“我還以為是攔路的垃圾呢。”身後的兩個跟班也笑了起來。
“不準你罵我的‘錦衣衛指揮使’垃圾，你要給他道歉！”劉勉理直氣壯道。
“要我給這個垃圾道歉？”那常阿四笑道：“你讀書讀傻了吧？你有沒有看清楚現在是什麽情況？我們是三個人，你才一個人。你的垃圾擋了我的道，髒了我的鞋，現在我要求你向我道歉！”
“不可能！”劉勉氣憤道：“明明是你的錯！”
“我的錯？”那常阿四問著身後兩人道：“你們說說這是誰的錯？”
“劉勉的錯！”另一人道：“明明是劉勉的垃圾擋了老大的道。”
“聽見沒有？”那常阿四道：“所有人都說是你的錯，就你自己覺得自己是對的！你道不道歉？”
“不可能！”劉勉抬起他那高傲的頭顱。
一個耳光下來，劉勉的頭顱被扇的低下，再次抬起他那倔強的頭顱。劉勉沒有還手，腦子中是母親常氏的訓誡：不能跟人打架，跟人打架的不是好孩子。
劉勉是父母眼中的好孩子，他喜歡自己好孩子的形象：如果自己不還手，那自己隻是被打。挨打是被迫的，被欺負也是被迫的，這些都改變不了自己的善良。可是自己一旦出手，他就成了和對方一樣的野孩子。他是讀書人，是讀過聖賢書的有教養的善良的孩子，不能與這種流氓同流合汙。
那常阿四見劉勉沒有還手，以為劉勉被自己的威力征服。他是多麽的威武霸氣，一巴掌下去，眼前這個人居然不還手。原來這就是威壓，原來這就是自己的氣場。他越想越覺得自己牛逼，越想越覺得自己神氣。看著眼前這個唯唯諾諾的慫逼，自己不愧為叱吒江湖的老大。不由得一拳過去，捶在劉勉的左臉。那劉勉的左臉順著自己的右手向左甩去，這麽完美的幅度，這麽好的人肉沙包，透過人皮臉肉下的骨感，這是多麽完美的道具，以至於自己的左手也忍不住朝劉勉的右臉過去一拳。
一陣發泄，常阿四有點累停下來歇歇，他的手關節有點紅，劉勉的臉紅腫得像是嘴裏塞了兩個包子。見劉勉一動不動的站在那裏，常阿四蹲下來對著後麵的兩人道：“你們兩個也練練手吧，到時候去跟鄰村打架別沒打人的經驗。”
蹂躪過後，三人各朝劉勉吐了口水離開。
看著遠去的三人的背影，劉勉恨透了這些不學無術的人。他知道，這些人這輩子也走不出這常家村，世世代代活在社會的最底層。可是他不一樣，他是讀書人，總有一天，他會考取功名，光宗耀祖，成為一人之下萬人之上的存在。對，他現在隻是隱忍，他隻是不跟他們一般見識。
劉勉一麵摸著自己的腫脹的臉，一麵佩服自己的大氣。俗話說：宰相肚裏能撐船。雖然現在沒了宰相，但是自己的肚量竟是如此之大，看來自己未來至少也能成為內閣大臣。
迴到家裏，劉勉將那本《錦衣殤》包起來，在地上挖了一個洞，將那本小人書埋在裏麵，從此心無旁騖，一心隻讀聖賢書。天大寒，硯冰堅，手指不可屈伸，怎敢怠慢，趕緊抄完接著下一本。
功夫不負有心人，劉勉終於在二十二年院試及格，成了常家村那年唯一的秀才。
當是時，鑼鼓喧天、鞭炮齊鳴，從縣衙來到常家村的幾個人，張貼“喜報”大字，來到劉勉的茅草屋前。正在勞作的農民聞聲趕來，好不熱鬧。
那為首的衙役當眾宣讀道：“常家村童生劉勉院試院試及格，為當朝生員。從今日起，免除徭役，免跪官差，慎用刑罰，每月廩米一石。望劉生員在接下來的鄉試中再接再厲，喜報頻傳！”
“好。”圍觀一眾喝彩鼓掌：“這劉勉不得了啊，才十二歲就中了秀才，以後指不定飛黃騰達。”
劉廌上前接過“喜報”，對那官差道：“大人從縣衙遠道而來，實是辛苦，裏麵坐。”
那官差拒絕道：“劉生員他爹莫要客氣，這傳達喜報是開心的事，不辛苦，不辛苦。本官還要去下一個村子呢，實在是沒得時間閑坐。”
“那行，就不耽誤大人公務了。”
那官差笑道：“令郎天資聰穎，小小年紀就中了秀才，要是在接下來的鄉試中中了舉人，那對於我們縣可真是長臉的事呢。”
“大人放心，小民對這孩子一定嚴加管教，讓他好好學習，為我們村、為我們縣好好爭光！”
“好說，好說。”