聽了高知一席話，劉勉迴到聚英館久久不能入睡。他很好奇：這樣一個女子怎有如此洞見？古人言：唯女子與小人難養也。今日所見高知，卻已在君子之列。
那晚以後，劉勉就將迴鄉餐館當成家了：一日三餐都在迴鄉餐館解決。每次都是高知親自上菜，算是特殊照顧吧。
大年三十那晚，劉勉便在迴鄉餐館與高知及其店內一行人一起吃年夜飯。高知像個家長一樣給了店內雇員每人一個紅袋子，算是壓歲錢。同樣給了劉勉一個紅袋子道：“這是今年擴建餐館所得的部分收入，算是給劉大人分紅。”
劉勉笑道：“我還以為是紅包呢，讓我白高興一場。”
高知便拿出已經準備好的一個小紅袋子，放在劉勉手上，笑道：“劉大人還是長不大的孩子，給。”
劉勉接過紅包時，瞬間抓住高知的手道：“我想娶你。”
高知立即將手縮迴，旁邊的店員見狀也一個個的迴避了。
高知見店員都去了後廚，支支吾吾道：“小女子還沒想好。”
“我喜歡你。”劉勉進一步攻勢道：“你不喜歡我嗎？”
“小女子不知道。”高知糾結道：“小女子不知道自己對劉大人的感情是出於服從家父的安排，還是小女子自己的愛。”
“你有感覺了，對吧？”劉勉問道。
“但是我們相互還不夠了解。”高知繼續道：“劉大人對小女子的感情裏有同情的成分，或是憐憫。不是純粹的愛。”
劉勉沒說話。
高知繼續道：“我們相差太懸殊，直白的說就是小女子配不上劉大人。”高知說完，將剩下的菜碟端進後廚，隻剩下劉勉一人獨坐在那裏。
許久，出來一個店員對劉勉道：“劉大人，掌櫃的說要歇息了，大人請迴吧。”
劉勉失落迴到聚英館，他以為高知是一個超然物外的女子，但終究是無法掙脫世俗的觀念。他能夠理解高知，像高知這般要強的女子，怎會願意成為附庸的角色。但自己對高知是真的喜歡啊，劉勉不知如何是好。
劉勉不再去迴鄉餐館吃飯了，或許是因為害怕被拒絕的尷尬吧。但劉勉無法因不接觸而遺忘，反倒是更加輾轉。無奈隻能沉浸入忙碌中，得以暫時不去想。
正月十七，輪休的劉勉在聚英館單間內閑著單下棋，這時傳來一陣敲門聲，劉勉上前開門，見著宋忠一臉苦笑地站在外麵，趕緊俯首作揖道：“見過指揮使！佑大明萬年！”
宋忠邊擺了擺手邊進來道：“我已經不是錦衣衛指揮使了，你無須多禮。”
“大人雖不再是錦衣衛指揮使，但還是鳳陽中衛指揮使。”劉勉關門跟進來道：“不管怎樣，宋大人永遠是卑職心目中的錦衣衛指揮使。”
“哈哈哈。”宋忠笑道：“人人都說你劉勉心狠手辣，我宋某人倒是覺得你劉勉有情有義呀。”
“那是別對我不了解，我並不怪別人。”
“如此心境，甚好。”宋忠看著桌子上擺的棋局道：“你一個人下棋呀？”
“是。”
“一個人下多沒意思。”宋忠說著熟悉地坐下道：“來，我們對弈一局。”
“是。”劉勉說著坐下。
棋落四星位，雙方布局，宋忠開始說道：“那個劉觀真不是個東西，之前為了救你，讓他挨了八十廷杖，一直懷恨在心，終於得著機會在聖上那裏彈劾我。唉，這次就不能再應天府待了。”
錦衣衛裏公布的官文隻說了宋忠的調任事項，並沒有說宋忠為何被調任。現聽宋忠這麽說，劉勉不禁心裏愧疚，覺得宋忠因為救了自己而受到牽連。
“估計過幾天就要走了。”宋忠落了一顆子道：“這衛裏以後就沒人罩著你了。你呀，性子直，在這官場裏呀，還是要謹慎，多看看，多學學，誰也不要得罪，誰也不要招惹。”
“指揮使的話，卑職記下了。”
“這都到一月下旬了，朝廷俸祿還沒發，趕上調任，這衛裏的俸祿我估計是領不到咯。”
來了衛裏這麽久，劉勉再怎麽遲鈍都能聽出宋忠話裏的意思，便道：“指揮使缺錢可以跟我說，隻要卑職能幫得上的，一定幫。”
宋忠一臉難為情道：“總是向你借錢怎麽好意思，上次借你的那二十兩我還沒還呢。”
“指揮使莫要客氣。”劉勉道：“先不說指揮使救了卑職一命，就指揮使因卑職而調任來說，卑職無論如何都要幫指揮使一把。”
“行吧，既然你都這麽說了，那我就沒什麽不好意思的了。”宋忠道：“可否再接我二十兩銀子？”
“可以。”劉勉說著又從自己那小箱子裏拿出兩錠十兩的銀錠，放在桌上棋盤邊。
宋忠伸出手，將那兩錠銀錠塞進袖中口袋笑道：“真是的，總是向你借錢。”
時宋忠執黑子，劉勉執白子，白龍已成氣候，待殺黑龍，奈何劉勉漏出兩手，黑龍逃脫，險勝十二子。
看著盤上棋局，宋忠笑道：“這棋上黑兵白兵奮死拚殺，都為了棋局的勝利，可是他們根本想不到，執棋人腦中想得什麽。白兵勝券在握，卻並不知道他們一定贏不了。”
聽這宋忠一番話，看樣子他知道劉勉在讓他，便道：“指揮使棋技高超，卑職望塵莫及。”
“劉勉呐，你要是聽懂了我這句話的意思，以後在這南京城，一定如魚得水；倘若真沒這悟性，就隻能聽天由命了。”宋忠說著站起來道：“我就先迴去了，今天晚上就要收拾東西，明天早上就要走了。”
“這麽快？”
“嗯，朝廷的調令，耽誤不得。”宋忠說著已到了門口，對那劉勉道：“放心，你那借我的銀子，我一定會還的，我宋某人以一生的名譽擔保。”
“指揮使言重了，卑職相信指揮使的為人，更相信指揮使的人品。”劉勉熱忱道：“明天早上我沒有差事，到時候去送送指揮使。”
“好好。”宋忠說著，消失在過道中。
月落參橫的錦衣衛衙署內還沒有開始一天的差事，劉勉早早地起床，得去送送那位自己的貴人，曾經的錦衣衛指揮使宋忠。
跨過崇禮街，來到宋府門口，卻發現門縫上交叉貼了兩張封條。宋府周圍人群稀疏，沒有往日的喧囂，而透過那扇大門，聽不出有任何人煙的聲音，看樣子宋大人真的走了。
那晚以後，劉勉就將迴鄉餐館當成家了：一日三餐都在迴鄉餐館解決。每次都是高知親自上菜，算是特殊照顧吧。
大年三十那晚，劉勉便在迴鄉餐館與高知及其店內一行人一起吃年夜飯。高知像個家長一樣給了店內雇員每人一個紅袋子，算是壓歲錢。同樣給了劉勉一個紅袋子道：“這是今年擴建餐館所得的部分收入，算是給劉大人分紅。”
劉勉笑道：“我還以為是紅包呢，讓我白高興一場。”
高知便拿出已經準備好的一個小紅袋子，放在劉勉手上，笑道：“劉大人還是長不大的孩子，給。”
劉勉接過紅包時，瞬間抓住高知的手道：“我想娶你。”
高知立即將手縮迴，旁邊的店員見狀也一個個的迴避了。
高知見店員都去了後廚，支支吾吾道：“小女子還沒想好。”
“我喜歡你。”劉勉進一步攻勢道：“你不喜歡我嗎？”
“小女子不知道。”高知糾結道：“小女子不知道自己對劉大人的感情是出於服從家父的安排，還是小女子自己的愛。”
“你有感覺了，對吧？”劉勉問道。
“但是我們相互還不夠了解。”高知繼續道：“劉大人對小女子的感情裏有同情的成分，或是憐憫。不是純粹的愛。”
劉勉沒說話。
高知繼續道：“我們相差太懸殊，直白的說就是小女子配不上劉大人。”高知說完，將剩下的菜碟端進後廚，隻剩下劉勉一人獨坐在那裏。
許久，出來一個店員對劉勉道：“劉大人，掌櫃的說要歇息了，大人請迴吧。”
劉勉失落迴到聚英館，他以為高知是一個超然物外的女子，但終究是無法掙脫世俗的觀念。他能夠理解高知，像高知這般要強的女子，怎會願意成為附庸的角色。但自己對高知是真的喜歡啊，劉勉不知如何是好。
劉勉不再去迴鄉餐館吃飯了，或許是因為害怕被拒絕的尷尬吧。但劉勉無法因不接觸而遺忘，反倒是更加輾轉。無奈隻能沉浸入忙碌中，得以暫時不去想。
正月十七，輪休的劉勉在聚英館單間內閑著單下棋，這時傳來一陣敲門聲，劉勉上前開門，見著宋忠一臉苦笑地站在外麵，趕緊俯首作揖道：“見過指揮使！佑大明萬年！”
宋忠邊擺了擺手邊進來道：“我已經不是錦衣衛指揮使了，你無須多禮。”
“大人雖不再是錦衣衛指揮使，但還是鳳陽中衛指揮使。”劉勉關門跟進來道：“不管怎樣，宋大人永遠是卑職心目中的錦衣衛指揮使。”
“哈哈哈。”宋忠笑道：“人人都說你劉勉心狠手辣，我宋某人倒是覺得你劉勉有情有義呀。”
“那是別對我不了解，我並不怪別人。”
“如此心境，甚好。”宋忠看著桌子上擺的棋局道：“你一個人下棋呀？”
“是。”
“一個人下多沒意思。”宋忠說著熟悉地坐下道：“來，我們對弈一局。”
“是。”劉勉說著坐下。
棋落四星位，雙方布局，宋忠開始說道：“那個劉觀真不是個東西，之前為了救你，讓他挨了八十廷杖，一直懷恨在心，終於得著機會在聖上那裏彈劾我。唉，這次就不能再應天府待了。”
錦衣衛裏公布的官文隻說了宋忠的調任事項，並沒有說宋忠為何被調任。現聽宋忠這麽說，劉勉不禁心裏愧疚，覺得宋忠因為救了自己而受到牽連。
“估計過幾天就要走了。”宋忠落了一顆子道：“這衛裏以後就沒人罩著你了。你呀，性子直，在這官場裏呀，還是要謹慎，多看看，多學學，誰也不要得罪，誰也不要招惹。”
“指揮使的話，卑職記下了。”
“這都到一月下旬了，朝廷俸祿還沒發，趕上調任，這衛裏的俸祿我估計是領不到咯。”
來了衛裏這麽久，劉勉再怎麽遲鈍都能聽出宋忠話裏的意思，便道：“指揮使缺錢可以跟我說，隻要卑職能幫得上的，一定幫。”
宋忠一臉難為情道：“總是向你借錢怎麽好意思，上次借你的那二十兩我還沒還呢。”
“指揮使莫要客氣。”劉勉道：“先不說指揮使救了卑職一命，就指揮使因卑職而調任來說，卑職無論如何都要幫指揮使一把。”
“行吧，既然你都這麽說了，那我就沒什麽不好意思的了。”宋忠道：“可否再接我二十兩銀子？”
“可以。”劉勉說著又從自己那小箱子裏拿出兩錠十兩的銀錠，放在桌上棋盤邊。
宋忠伸出手，將那兩錠銀錠塞進袖中口袋笑道：“真是的，總是向你借錢。”
時宋忠執黑子，劉勉執白子，白龍已成氣候，待殺黑龍，奈何劉勉漏出兩手，黑龍逃脫，險勝十二子。
看著盤上棋局，宋忠笑道：“這棋上黑兵白兵奮死拚殺，都為了棋局的勝利，可是他們根本想不到，執棋人腦中想得什麽。白兵勝券在握，卻並不知道他們一定贏不了。”
聽這宋忠一番話，看樣子他知道劉勉在讓他，便道：“指揮使棋技高超，卑職望塵莫及。”
“劉勉呐，你要是聽懂了我這句話的意思，以後在這南京城，一定如魚得水；倘若真沒這悟性，就隻能聽天由命了。”宋忠說著站起來道：“我就先迴去了，今天晚上就要收拾東西，明天早上就要走了。”
“這麽快？”
“嗯，朝廷的調令，耽誤不得。”宋忠說著已到了門口，對那劉勉道：“放心，你那借我的銀子，我一定會還的，我宋某人以一生的名譽擔保。”
“指揮使言重了，卑職相信指揮使的為人，更相信指揮使的人品。”劉勉熱忱道：“明天早上我沒有差事，到時候去送送指揮使。”
“好好。”宋忠說著，消失在過道中。
月落參橫的錦衣衛衙署內還沒有開始一天的差事，劉勉早早地起床，得去送送那位自己的貴人，曾經的錦衣衛指揮使宋忠。
跨過崇禮街，來到宋府門口，卻發現門縫上交叉貼了兩張封條。宋府周圍人群稀疏，沒有往日的喧囂，而透過那扇大門，聽不出有任何人煙的聲音，看樣子宋大人真的走了。