許沉冷眼看著已無力起身的任舟，良久才哼了一聲，吩咐道：“把他們帶過來吧。”
“可是——”張一塵有些擔憂地瞧了任舟一眼。
“去吧。”許沉淡然道，“他要是能沉得住氣的話，剛才就不會出手了。”
見許沉說得肯定，張一塵也隻好領命離開了，可沒走幾步卻折迴來、到了任舟身旁，以腳尖挑著任舟翻了個麵，又俯下身、在任舟的氣海補了一掌，另一道氣勁隨之打進了他的體內。
任舟毫無反應。
他先是感受到了一種狂風驟浪般的笞骨劇痛，之後又變作了一陣陣難捱的奇癢，就如同無數蛇蟲鼠蟻覆滿了他的周身、正一刻不休地啃齧分食。兩相變換、反複不休，一直到了最後，那些痛癢又一齊消失無蹤了，他隻覺得通明澄澈、再無異樣，仿佛正旁觀著一場鬧劇，周遭的一切忽而變得無比清晰，卻又始終像是隔著一層薄紗般遙不可及，就連張一塵後補的那一掌他也一無所感。
大限將至？
他苦笑了一下——事實上，那隻不過是他想要“苦笑”罷了，他的表情沒有任何變化，因為他已失去了全部的掌控力。
“浮生如寄”，他直到現在才真正、深刻地領會到這個詞的意味。
張一塵離開了，許沉卻又搖著車輪、靠了過去，在他身邊一刻不停地絮語著，先是氣惱他的冥頑不靈，然後變成了同病相憐式的惺惺相惜，最後又寬慰他不必擔心、自己已找到了恢複武藝的辦法。
任舟好像在聽著，又好像沒有聽，一動不動，雙眼渙散無光，後來幹脆將眼睛閉了起來。
這絕非是他有意想要表達對許沉的不屑，而是因為在這樣的境況下，他實在無法分心二用——無數往事正一幕幕地在他腦海中閃現，清晰而迅捷。最終，他仿若重迴了天道穀中，正伏在恩師膝旁，聽怹講授師門心決。
“虛而不屈是以守，動而愈出是以發，汪洋恣肆，其是莫衷，其用不窮。”師父以粗糲的手掌輕輕在他的頭頂撫摸了兩下，“這句話即是我派心法有別於他人之處了，你萬務牢記。”
任舟扁了扁嘴，囁嚅道：“可是，我聽不大明白。”
師父展顏一笑，忽然將他提了起來，走到了屋外，指著門外的竹子說了聲“瞧好了”，旋即單掌發勁，那棵竹子受掌風之力、先是猛地下彎，待到師父的勁力稍歇以後又迅速彈直。
任舟眼睛一亮：“這句話的意思是否在說要像那棵竹子一般，迎力而守、蓄勢待發，縱使一時屈折，隻要抱元守一，終歸不至折斷？”
師父搖了搖頭，答道：“要是這麽想便難免落了下乘——我說的要你看竹，實則是要你看風。所謂‘大音希聲、大象希形’，我派武學正是以此為宗。要是有人迎浪發勁，即使激起些許浪花，終究也難耐汪洋分毫，就像是我剛剛是向空氣揮掌，卻於空氣無損一樣。”
言訖，見任舟仍是麵色懵懂，師父長歎了一聲，吟道：“‘吾所以有患者，為吾有身。及吾無身，吾有何患？’人人有身，是以人人有患，而要是你有朝一日能將功夫練至‘無身’的境界，誰還能傷你呢？”
“可是無身的話，豈不就是死了嗎？”任舟皺著眉毛，大惑不解。
師父啞然失笑，半晌才答道：“‘無身’並非是真的失卻了身體，而是說‘物我合一’，正如同這空氣一樣，無所不覆、無物不容，可你處於其中不覺有異，納其於內也並無所感，雖然有，卻也和沒有一樣，即是‘先天’的境界了。”
任舟似懂非懂地點了點頭。
正在此時，他忽然覺得有什麽人將他提了起來，起初他自以為仍處身幻夢，也就不以為意。直到他的腳掛在石階上打了個趔趄、險些跌倒，他才趕忙睜開了眼睛，卻發現劉氏父女及唐象瑤三人已被帶到了他的麵前。
三人顯然是受苦不小，各自屈身於一座五尺高、三尺寬的鐵籠中，還以兒臂粗細的鐵鏈重重綁好，萎在角落、一動不動。乍見任舟，三人麵色先是一喜，甚至奮力掙紮著，似乎想要靠近一些，牽動鐵鏈發出一陣生硬的響動。可等他們瞧清任舟此時的處境、發現他正一動不動地叫張一塵提在手中之後，那抹喜色便消失無蹤了，取而代之的是無奈、痛苦和絕望。
“十年一瞬，眨眼重見。”
對於劉慎之的咒罵，許沉充耳不聞，隻管笑眯眯地說道：“二哥別來無恙？”
見他將自己綁來這裏、此時又佯裝無事般的寒暄問候，劉慎之聲音一窒，抿了抿嘴巴，沉默了片刻，冷笑道：“好得很，起碼我還無需輪車代步，想來會比你活得久一些吧。”
“嘿、嘿、嘿，那也不盡然。”許沉幹笑了兩聲，寸步不讓地答道，“豈不聞‘強者夭而病者全’？柔弱勝剛強……”
二人聒噪不休，聽得任舟頭疼欲裂，幹脆又把腦袋垂了下去。
他並非沒有注意到唐象瑤那種關切與擔憂並含的目光，隻不過此時他無暇迴應，因為他有更要緊的事情要做——他周身的每一處穴道、乃至他的整個身體似乎都變作了橐龠，正悄無聲息卻又一刻不停地吸風送氣、吐故納新，霎時間，他先是覺得先前模糊以致被他忽略的痛癢交加的感受變得無比明晰，令他忍不住悶哼了一聲，緊跟著，痛苦又漸漸隱去，瘙癢也變得輕柔了起來，就如同情人正以指尖在他的周身上下愛撫著那樣。
他的感受旁人自然無從知曉。見他垂眉閉目、訥口無言，許沉二人知他身罹重傷，也不見怪，隻管你來我往地使喚嘴上功夫。最終許沉落於下風，冷笑了一聲，不再答話，而是衝張一塵遞了個眼色。
張一塵會意，提著任舟往三人的方向走了兩步，神色不善地瞪了一眼兀自呶呶不止的劉慎之，後者立刻識相地閉上了嘴巴。
“我費盡力氣，將幾位請到這裏，實在不是出於私心，而是為了我這位不成器的師弟考慮。”許沉說，“列位也看得出來，我命已不久，隻可惜大仇未報，心有不甘，隻好期望來人了。”
“大仇？”劉慎之一怔，“穆大哥都已死在了你的手裏，你還有什麽大仇？”
許沉麵露感傷之色，良久才歎道：“我這筆血海深仇中，當然也有穆大哥的一份。”
“你有話就直說吧，省得一口氣上不來，死在前頭了。”
見劉慎之故態複萌，張一塵又狠狠地瞪了他一眼，而許沉則不以為意地問道：“你覺得穆大哥之死該算在誰的頭上？”
“當然是你。”劉慎之不假思索地答道，“如非是你固執己見的話，你們就無需在皇城死拚，他自然也就不會死了。”
“固執己見——固執己見——”許沉喃喃地說道，“除此以外呢？”
劉慎之想了想，答道：“此外還有什麽？莫非你惱恨大皇子不該有非分之想？可現在大皇子已然成了塚中枯骨，你想要報仇也沒——”
“他是說天道穀。”
一旁的唐象瑤忽然截口說道：“他的意思，就是說如非天道穀要他以‘王佐帝師’自命，他就不必為了那些不相幹的人打死打活了，對不對？”
“你很好。”許沉以激賞的目光看著唐象瑤，緩緩點頭。
“所以你想叫他——”唐象瑤瞥了任舟一眼，“替你向天道穀報複？”
許沉仍舊點頭。
“那你恐怕要失望了。”
“哦？”
“即使我不通武藝，也可看得出來他此時已是奄奄一息，能活下來已是僥幸，想要恢複先前的武藝恐怕是癡人說夢了。不談願意與否，沒了那身武藝，他又憑什麽替你辦這件差事？”
“辦法有很多。例如說，隻要他願意，那麽他即將成為這天下最具權力的人。到那時，他武功恢複與否也就不打緊了，縱使再高明的武功麵對這種權力也毫無用武之地，這是件毋庸置疑的事實，否則他就不會變成現在這樣了。更何況——”
許沉掃了任舟一眼，話鋒一轉，十分篤定地說道：“他不但不會死，反而會活得很好。他此時內傷雖重，可是不破不立，我自然有辦法令他恢複、甚至更勝往昔。”
“就像是你對方歌前輩做的那樣？”
許沉忽然輕輕地顫抖了起來，像是勉強抑製著心中的激動之情，表情中既有痛苦，也有無奈，同時還有一抹一閃即逝的愧疚。
半晌，他才複歸平靜，卻沒迴答唐象瑤的問題，而是反問：“你怕麽？”
“我不怕。”唐象瑤竟而微笑了起來，“因為我知道他一定不會這麽做。”
許沉也笑了起來，卻是一種玩味的笑容：“人總是難免有一種不切實際的自信，總會把自己看得十分重要，借此來獲得一種虛幻的愉悅和滿足。”
唐象瑤輕輕搖頭，答道：“我並非是相信自己，而是相信他。”
“那就更不堪了。”許沉冷哼了一聲，“在這世上，將全部希望寄托在別人身上的隻有兩種人——懦夫和傻瓜。”
“那你現在豈非也是這兩種之一？”唐象瑤反詰，“你期望他答應你，而我則期望他拒絕你。除此以外，我們便沒什麽分別了。”
“當然是有的。”許沉擺出一副智珠在握的樣子，“那就是我不必‘期望’——因為我有十足的把握，確定他會做出怎麽樣的選擇。”
“未必吧？”劉慎之冷笑了一聲，顯然對許沉的話大為不屑，“否則我們的性命懸於一線，隻要他情願，便可立刻要走我們的命，他又何必到現在還一言不發？”
“他是個聰明人。即使因一時衝昏了頭腦而變得沒那麽聰明，可我也有足夠的時間等到他恢複冷靜的時候。”
言訖，許沉便不再言語，任憑唐象瑤或是劉慎之再說什麽都無動於衷，隻是靜默地看著任舟，等著對方做出決定。
可張一塵並不像許沉那麽淡然，尤其是在聽著那些不絕於耳的叫罵聲時，他渾身上下都緊繃了起來，幾乎要忍不住拔劍相向，卻囿於許沉的命令，隻能時不時地瞪上幾眼，權作威脅。而劉慎之已知張一塵對自己毫無辦法，麵對著這樣空洞的威脅夷然無懼，並不肯有片刻停歇。
終於，張一塵忍無可忍，一把掣出劍來、走到了劉慎之的籠子跟前，以劍刃在對方的身上比了比，冷聲道：“許師隻是要你死在任舟手上，至於你是完好無缺地死，還是少了一條舌頭、兩隻手再死，倒也沒什麽分別。”
這種威脅顯然比先前的那種有力得多，於是劉慎之也隻好乖乖地閉上了嘴巴。
可張一塵卻並未就此滿足，尤其是瞥了任舟一眼之後，見對方遲遲不發一言，不由更是焦躁不已。思忖了片刻，他忽而朗聲道：“看來你仍未下定決心，那也無妨——”
說著話，他提著任舟走到了唐象瑤的鐵籠之外，續道：“左右她也活不過今晚了，不如我代勞一二、也好幫你下定決心。”
話音未落，劍光一閃，他竟一劍刺向了唐象瑤的手腕。
變故橫生，這當然並非許沉所願見到的，可惜他此時身在張一塵背後，察覺得晚了些，再想喝止卻已然不及了。
頃刻之間，劍鋒已抵唐象瑤身前，劍風鼓蕩之下，竟將她的衣袖吹得獵獵作響，足見張一塵殺意已決、再無寰轉的餘地了。
“可是——”張一塵有些擔憂地瞧了任舟一眼。
“去吧。”許沉淡然道，“他要是能沉得住氣的話，剛才就不會出手了。”
見許沉說得肯定，張一塵也隻好領命離開了，可沒走幾步卻折迴來、到了任舟身旁，以腳尖挑著任舟翻了個麵，又俯下身、在任舟的氣海補了一掌，另一道氣勁隨之打進了他的體內。
任舟毫無反應。
他先是感受到了一種狂風驟浪般的笞骨劇痛，之後又變作了一陣陣難捱的奇癢，就如同無數蛇蟲鼠蟻覆滿了他的周身、正一刻不休地啃齧分食。兩相變換、反複不休，一直到了最後，那些痛癢又一齊消失無蹤了，他隻覺得通明澄澈、再無異樣，仿佛正旁觀著一場鬧劇，周遭的一切忽而變得無比清晰，卻又始終像是隔著一層薄紗般遙不可及，就連張一塵後補的那一掌他也一無所感。
大限將至？
他苦笑了一下——事實上，那隻不過是他想要“苦笑”罷了，他的表情沒有任何變化，因為他已失去了全部的掌控力。
“浮生如寄”，他直到現在才真正、深刻地領會到這個詞的意味。
張一塵離開了，許沉卻又搖著車輪、靠了過去，在他身邊一刻不停地絮語著，先是氣惱他的冥頑不靈，然後變成了同病相憐式的惺惺相惜，最後又寬慰他不必擔心、自己已找到了恢複武藝的辦法。
任舟好像在聽著，又好像沒有聽，一動不動，雙眼渙散無光，後來幹脆將眼睛閉了起來。
這絕非是他有意想要表達對許沉的不屑，而是因為在這樣的境況下，他實在無法分心二用——無數往事正一幕幕地在他腦海中閃現，清晰而迅捷。最終，他仿若重迴了天道穀中，正伏在恩師膝旁，聽怹講授師門心決。
“虛而不屈是以守，動而愈出是以發，汪洋恣肆，其是莫衷，其用不窮。”師父以粗糲的手掌輕輕在他的頭頂撫摸了兩下，“這句話即是我派心法有別於他人之處了，你萬務牢記。”
任舟扁了扁嘴，囁嚅道：“可是，我聽不大明白。”
師父展顏一笑，忽然將他提了起來，走到了屋外，指著門外的竹子說了聲“瞧好了”，旋即單掌發勁，那棵竹子受掌風之力、先是猛地下彎，待到師父的勁力稍歇以後又迅速彈直。
任舟眼睛一亮：“這句話的意思是否在說要像那棵竹子一般，迎力而守、蓄勢待發，縱使一時屈折，隻要抱元守一，終歸不至折斷？”
師父搖了搖頭，答道：“要是這麽想便難免落了下乘——我說的要你看竹，實則是要你看風。所謂‘大音希聲、大象希形’，我派武學正是以此為宗。要是有人迎浪發勁，即使激起些許浪花，終究也難耐汪洋分毫，就像是我剛剛是向空氣揮掌，卻於空氣無損一樣。”
言訖，見任舟仍是麵色懵懂，師父長歎了一聲，吟道：“‘吾所以有患者，為吾有身。及吾無身，吾有何患？’人人有身，是以人人有患，而要是你有朝一日能將功夫練至‘無身’的境界，誰還能傷你呢？”
“可是無身的話，豈不就是死了嗎？”任舟皺著眉毛，大惑不解。
師父啞然失笑，半晌才答道：“‘無身’並非是真的失卻了身體，而是說‘物我合一’，正如同這空氣一樣，無所不覆、無物不容，可你處於其中不覺有異，納其於內也並無所感，雖然有，卻也和沒有一樣，即是‘先天’的境界了。”
任舟似懂非懂地點了點頭。
正在此時，他忽然覺得有什麽人將他提了起來，起初他自以為仍處身幻夢，也就不以為意。直到他的腳掛在石階上打了個趔趄、險些跌倒，他才趕忙睜開了眼睛，卻發現劉氏父女及唐象瑤三人已被帶到了他的麵前。
三人顯然是受苦不小，各自屈身於一座五尺高、三尺寬的鐵籠中，還以兒臂粗細的鐵鏈重重綁好，萎在角落、一動不動。乍見任舟，三人麵色先是一喜，甚至奮力掙紮著，似乎想要靠近一些，牽動鐵鏈發出一陣生硬的響動。可等他們瞧清任舟此時的處境、發現他正一動不動地叫張一塵提在手中之後，那抹喜色便消失無蹤了，取而代之的是無奈、痛苦和絕望。
“十年一瞬，眨眼重見。”
對於劉慎之的咒罵，許沉充耳不聞，隻管笑眯眯地說道：“二哥別來無恙？”
見他將自己綁來這裏、此時又佯裝無事般的寒暄問候，劉慎之聲音一窒，抿了抿嘴巴，沉默了片刻，冷笑道：“好得很，起碼我還無需輪車代步，想來會比你活得久一些吧。”
“嘿、嘿、嘿，那也不盡然。”許沉幹笑了兩聲，寸步不讓地答道，“豈不聞‘強者夭而病者全’？柔弱勝剛強……”
二人聒噪不休，聽得任舟頭疼欲裂，幹脆又把腦袋垂了下去。
他並非沒有注意到唐象瑤那種關切與擔憂並含的目光，隻不過此時他無暇迴應，因為他有更要緊的事情要做——他周身的每一處穴道、乃至他的整個身體似乎都變作了橐龠，正悄無聲息卻又一刻不停地吸風送氣、吐故納新，霎時間，他先是覺得先前模糊以致被他忽略的痛癢交加的感受變得無比明晰，令他忍不住悶哼了一聲，緊跟著，痛苦又漸漸隱去，瘙癢也變得輕柔了起來，就如同情人正以指尖在他的周身上下愛撫著那樣。
他的感受旁人自然無從知曉。見他垂眉閉目、訥口無言，許沉二人知他身罹重傷，也不見怪，隻管你來我往地使喚嘴上功夫。最終許沉落於下風，冷笑了一聲，不再答話，而是衝張一塵遞了個眼色。
張一塵會意，提著任舟往三人的方向走了兩步，神色不善地瞪了一眼兀自呶呶不止的劉慎之，後者立刻識相地閉上了嘴巴。
“我費盡力氣，將幾位請到這裏，實在不是出於私心，而是為了我這位不成器的師弟考慮。”許沉說，“列位也看得出來，我命已不久，隻可惜大仇未報，心有不甘，隻好期望來人了。”
“大仇？”劉慎之一怔，“穆大哥都已死在了你的手裏，你還有什麽大仇？”
許沉麵露感傷之色，良久才歎道：“我這筆血海深仇中，當然也有穆大哥的一份。”
“你有話就直說吧，省得一口氣上不來，死在前頭了。”
見劉慎之故態複萌，張一塵又狠狠地瞪了他一眼，而許沉則不以為意地問道：“你覺得穆大哥之死該算在誰的頭上？”
“當然是你。”劉慎之不假思索地答道，“如非是你固執己見的話，你們就無需在皇城死拚，他自然也就不會死了。”
“固執己見——固執己見——”許沉喃喃地說道，“除此以外呢？”
劉慎之想了想，答道：“此外還有什麽？莫非你惱恨大皇子不該有非分之想？可現在大皇子已然成了塚中枯骨，你想要報仇也沒——”
“他是說天道穀。”
一旁的唐象瑤忽然截口說道：“他的意思，就是說如非天道穀要他以‘王佐帝師’自命，他就不必為了那些不相幹的人打死打活了，對不對？”
“你很好。”許沉以激賞的目光看著唐象瑤，緩緩點頭。
“所以你想叫他——”唐象瑤瞥了任舟一眼，“替你向天道穀報複？”
許沉仍舊點頭。
“那你恐怕要失望了。”
“哦？”
“即使我不通武藝，也可看得出來他此時已是奄奄一息，能活下來已是僥幸，想要恢複先前的武藝恐怕是癡人說夢了。不談願意與否，沒了那身武藝，他又憑什麽替你辦這件差事？”
“辦法有很多。例如說，隻要他願意，那麽他即將成為這天下最具權力的人。到那時，他武功恢複與否也就不打緊了，縱使再高明的武功麵對這種權力也毫無用武之地，這是件毋庸置疑的事實，否則他就不會變成現在這樣了。更何況——”
許沉掃了任舟一眼，話鋒一轉，十分篤定地說道：“他不但不會死，反而會活得很好。他此時內傷雖重，可是不破不立，我自然有辦法令他恢複、甚至更勝往昔。”
“就像是你對方歌前輩做的那樣？”
許沉忽然輕輕地顫抖了起來，像是勉強抑製著心中的激動之情，表情中既有痛苦，也有無奈，同時還有一抹一閃即逝的愧疚。
半晌，他才複歸平靜，卻沒迴答唐象瑤的問題，而是反問：“你怕麽？”
“我不怕。”唐象瑤竟而微笑了起來，“因為我知道他一定不會這麽做。”
許沉也笑了起來，卻是一種玩味的笑容：“人總是難免有一種不切實際的自信，總會把自己看得十分重要，借此來獲得一種虛幻的愉悅和滿足。”
唐象瑤輕輕搖頭，答道：“我並非是相信自己，而是相信他。”
“那就更不堪了。”許沉冷哼了一聲，“在這世上，將全部希望寄托在別人身上的隻有兩種人——懦夫和傻瓜。”
“那你現在豈非也是這兩種之一？”唐象瑤反詰，“你期望他答應你，而我則期望他拒絕你。除此以外，我們便沒什麽分別了。”
“當然是有的。”許沉擺出一副智珠在握的樣子，“那就是我不必‘期望’——因為我有十足的把握，確定他會做出怎麽樣的選擇。”
“未必吧？”劉慎之冷笑了一聲，顯然對許沉的話大為不屑，“否則我們的性命懸於一線，隻要他情願，便可立刻要走我們的命，他又何必到現在還一言不發？”
“他是個聰明人。即使因一時衝昏了頭腦而變得沒那麽聰明，可我也有足夠的時間等到他恢複冷靜的時候。”
言訖，許沉便不再言語，任憑唐象瑤或是劉慎之再說什麽都無動於衷，隻是靜默地看著任舟，等著對方做出決定。
可張一塵並不像許沉那麽淡然，尤其是在聽著那些不絕於耳的叫罵聲時，他渾身上下都緊繃了起來，幾乎要忍不住拔劍相向，卻囿於許沉的命令，隻能時不時地瞪上幾眼，權作威脅。而劉慎之已知張一塵對自己毫無辦法，麵對著這樣空洞的威脅夷然無懼，並不肯有片刻停歇。
終於，張一塵忍無可忍，一把掣出劍來、走到了劉慎之的籠子跟前，以劍刃在對方的身上比了比，冷聲道：“許師隻是要你死在任舟手上，至於你是完好無缺地死，還是少了一條舌頭、兩隻手再死，倒也沒什麽分別。”
這種威脅顯然比先前的那種有力得多，於是劉慎之也隻好乖乖地閉上了嘴巴。
可張一塵卻並未就此滿足，尤其是瞥了任舟一眼之後，見對方遲遲不發一言，不由更是焦躁不已。思忖了片刻，他忽而朗聲道：“看來你仍未下定決心，那也無妨——”
說著話，他提著任舟走到了唐象瑤的鐵籠之外，續道：“左右她也活不過今晚了，不如我代勞一二、也好幫你下定決心。”
話音未落，劍光一閃，他竟一劍刺向了唐象瑤的手腕。
變故橫生，這當然並非許沉所願見到的，可惜他此時身在張一塵背後，察覺得晚了些，再想喝止卻已然不及了。
頃刻之間，劍鋒已抵唐象瑤身前，劍風鼓蕩之下，竟將她的衣袖吹得獵獵作響，足見張一塵殺意已決、再無寰轉的餘地了。