任舟不掌燈火，亦不發一言，甚至連動也不動一下，隻是那麽枯坐在椅子上，雙眼直愣愣地盯著前方，似乎誓要從那片籠罩在他周身的黑暗中看出一個名堂來才肯罷休。
但他失敗了。
黑暗就是黑暗，其中既沒有名堂，也沒有答案，隱藏於黑暗之後的隻不過是一堵牆壁，牆壁之後也不過是另一座與此間格局、大小都一般無二的小屋。
可他仍是執著地望著。
於是，在這片與屋外交匯混融的黑暗中，他好像突然將所有事情全都忘卻了一般，腦中清明澄澈、不染纖塵。
他因此忽然得到了前所未有的片刻寧靜——極致的寧靜——靜得幾乎讓他能聽到遠在幾十丈以外、高據樹梢或是潛藏地下的蟲鳥的幽鳴。
這令他情不自禁地揚起了一抹微笑。
但這僅僅是片刻的光景，緊隨其後的是一陣冗雜的混亂，所有那些他剛剛遺忘的事情，又突然一齊湧入了他的腦海中，令他頭痛欲裂、幾欲發狂。
於是那抹微笑在轉眼間就變成了痛苦的抽搐。
可他仍是一動也不動地呆坐著。
靜默和黑暗似乎已從那具軀殼中褫奪了他全部的生命和活力，靜坐於黑暗中的他，既像是一具毫無聲息的木雕，又如同是一塊映在牆壁上的倒影。
充斥於他口鼻的是一種寓意著腐朽和荒涼的土腥味，卻連半點血腥味都已經聞不見了，更不必提比血腥味更要遙遠的羊湯的香氣。
他以指間在遍布斑痕、坑窪不平的桌子上輕撫著，如同跋涉在泥濘的迴憶中，又像是穿行於布滿荊棘的無邊牢籠。
不知過了多久，當朝陽的霞光穿過洞開的大門照在了他的麵頰上時，他也一齊睜開了雙眼。
“進來。”
他如同自言自語一樣地低聲說道。
恭候一夜的陳公子連忙走了進來。
“你是誰？”
在任舟的逼視下，陳公子勉強笑了笑，答道：“家父陳百川——”
任舟麵無表情地打斷道：“說實話。”
陳公子頓了頓，又硬著頭皮重複了一遍：“家父陳——”
任舟霍然起身，陳公子像是受驚匪淺一樣向後退了一步，迴過神來之後幹咳了一聲，垂著頭一聲不吭。
沉默了片刻以後，任舟輕輕把手往桌角一搭，隻聽“哢啦”聲響，那桌角便已到了任舟的手中。陳公子偷眼覷看，發現斷麵異常光滑，就像是以利刃斫斷一樣。
可是他明明白白地瞧見了任舟並沒把掌中刀用出來。
饒是他不通武藝，也能明白地看出來這一手的高深之處，頭皮更是發緊。
“你覺得，你的脖子和這張桌子哪個硬一些？”
“想來還是我的脖子硬些。”陳公子答道，“不過以任大俠的手段，要這麽拗斷我的脖子應該也並非難事。”
“拗斷脖子？”任舟冷笑了一聲，“拗斷脖子並不算本事，要是能將你渾身上下的骨節依次捏碎，卻不傷你性命，那才是真正的手段。”
陳公子渾身一顫，試探著說道：“你當然做不出來這樣的事情。”
“我做不出來，可是有人能做得出來。”任舟意味深長地說道，“你應當知道我說的是誰，也知道他既有這樣的本事，也有這樣的條件。”
陳公子梗著脖子沒有答話。
任舟歎了口氣，繼續說：“你明知道其中的風險，還要來找我，該說你是怕還是不怕呢？”
“我怕死在你手上，卻不怕死在他手上。”
任舟揚了揚眉，擺出個洗耳恭聽的姿態，示意對方接著說下去。
“我要是死在了他的手上，還算是不辱使命、以身殉國，可要是莫名其妙地死在了你的手上，下去了也是個枉死鬼，因為我們本該是一邊的。”
“一邊的？”任舟不以為然地笑了笑，“連蔣涵洋都要殺我了，堂堂的左都禦史連這點風向都辨認不清麽？”
這迴陳公子並不忙著答話，而是麵色乍陰乍晴地變幻了半晌，最終一咬牙，像是下定了某種決心一樣，快步上前，由腰間翻出來一塊巴掌大小的牌子遞給了任舟。
牌子的正麵刻著個昂首騰飛的龍形，下邊寫著個“禁”字；反麵則是兩行小字，頭一行是“司禮監掌印”，次一行是“陳中存”。
“原來如此。”任舟麵露了然，將令牌放迴了陳公子的手上，“無怪到了這種關頭你仍要為此奔走不休。”
陳公子——或者應當稱為陳總管——仍不說話，將牌子小心收好以後便定定地看著任舟，等候著他的答複。
“走吧。”任舟笑著拍了拍對方的肩膀。
陳總管麵色一喜，旋即又像未肯全然放心似的問道：“去哪？”
“當然是殺張一塵。”
頓了頓之後，任舟又補充了一句：“想必你有辦法把我弄進宮去吧？”
“當然。”陳總管不假思索地點了點頭，“你是否還要另做些別的準備——並非是我不信任你，隻不過這件事關係重大，當然要做足了準備才好。”
任舟考慮了片刻，答道：“準備是不必多做了，既然是要出其不意，自然是愈快愈好，隻不過——”
陳總管深以為然，剛要頷首應和，又聽任舟話鋒一轉，趕忙問道：“怎麽？”
“隻不過，我京中另有一位朋友在。張一塵是萬中無一的高手，要殺他當然不是件簡單的事情，或許要等上幾天才有機會。為免重蹈覆轍，我先要去給我那位朋友找一處安身之所，稍後再來找你。”
“這也是應當的。”
陳總管有心勸阻，又覺得有些不近人情，隻好答應了，瞧著任舟疾步離去，自己則在店中撿了個幹淨些的位子坐了下來。
過了約莫一盞茶的時間，他聽見外邊腳步聲響，不禁一喜，趕忙站起身來向外迎去，可剛走了兩步他便停下了。
因為來人已經站在了門口。
“陳總管，你好啊。”
陳總管不好，非常不好，尤其是在看清了對方的樣貌以後就更加不好了。
但他卻說不出話來，或許是因為恐懼，又或許是因為對方臉上那道翻滾扭曲的傷疤令他油然而生的惡心。
“我已等了你很久。”半晌，陳總管忽然粲然一笑。
“哦？”張一塵不置可否地挑了挑眉毛。
陳總管故作平靜地說道：“想在宮裏殺你，難免投鼠忌器，此刻你竟然自己找上門來了，那實在再好不過。”
張一塵微笑著答道：“如果你以為他能殺我，那就錯了；如果你以為他今天還會到這來，那就錯上加錯了。”
“什麽意思？”
“沒有什麽意思。”張一塵向外張望了一眼，正是看向了任舟離去的方向，“即使他能活得下來，隻怕也找不到他那位朋友了。”
但他失敗了。
黑暗就是黑暗，其中既沒有名堂，也沒有答案，隱藏於黑暗之後的隻不過是一堵牆壁，牆壁之後也不過是另一座與此間格局、大小都一般無二的小屋。
可他仍是執著地望著。
於是，在這片與屋外交匯混融的黑暗中，他好像突然將所有事情全都忘卻了一般，腦中清明澄澈、不染纖塵。
他因此忽然得到了前所未有的片刻寧靜——極致的寧靜——靜得幾乎讓他能聽到遠在幾十丈以外、高據樹梢或是潛藏地下的蟲鳥的幽鳴。
這令他情不自禁地揚起了一抹微笑。
但這僅僅是片刻的光景，緊隨其後的是一陣冗雜的混亂，所有那些他剛剛遺忘的事情，又突然一齊湧入了他的腦海中，令他頭痛欲裂、幾欲發狂。
於是那抹微笑在轉眼間就變成了痛苦的抽搐。
可他仍是一動也不動地呆坐著。
靜默和黑暗似乎已從那具軀殼中褫奪了他全部的生命和活力，靜坐於黑暗中的他，既像是一具毫無聲息的木雕，又如同是一塊映在牆壁上的倒影。
充斥於他口鼻的是一種寓意著腐朽和荒涼的土腥味，卻連半點血腥味都已經聞不見了，更不必提比血腥味更要遙遠的羊湯的香氣。
他以指間在遍布斑痕、坑窪不平的桌子上輕撫著，如同跋涉在泥濘的迴憶中，又像是穿行於布滿荊棘的無邊牢籠。
不知過了多久，當朝陽的霞光穿過洞開的大門照在了他的麵頰上時，他也一齊睜開了雙眼。
“進來。”
他如同自言自語一樣地低聲說道。
恭候一夜的陳公子連忙走了進來。
“你是誰？”
在任舟的逼視下，陳公子勉強笑了笑，答道：“家父陳百川——”
任舟麵無表情地打斷道：“說實話。”
陳公子頓了頓，又硬著頭皮重複了一遍：“家父陳——”
任舟霍然起身，陳公子像是受驚匪淺一樣向後退了一步，迴過神來之後幹咳了一聲，垂著頭一聲不吭。
沉默了片刻以後，任舟輕輕把手往桌角一搭，隻聽“哢啦”聲響，那桌角便已到了任舟的手中。陳公子偷眼覷看，發現斷麵異常光滑，就像是以利刃斫斷一樣。
可是他明明白白地瞧見了任舟並沒把掌中刀用出來。
饒是他不通武藝，也能明白地看出來這一手的高深之處，頭皮更是發緊。
“你覺得，你的脖子和這張桌子哪個硬一些？”
“想來還是我的脖子硬些。”陳公子答道，“不過以任大俠的手段，要這麽拗斷我的脖子應該也並非難事。”
“拗斷脖子？”任舟冷笑了一聲，“拗斷脖子並不算本事，要是能將你渾身上下的骨節依次捏碎，卻不傷你性命，那才是真正的手段。”
陳公子渾身一顫，試探著說道：“你當然做不出來這樣的事情。”
“我做不出來，可是有人能做得出來。”任舟意味深長地說道，“你應當知道我說的是誰，也知道他既有這樣的本事，也有這樣的條件。”
陳公子梗著脖子沒有答話。
任舟歎了口氣，繼續說：“你明知道其中的風險，還要來找我，該說你是怕還是不怕呢？”
“我怕死在你手上，卻不怕死在他手上。”
任舟揚了揚眉，擺出個洗耳恭聽的姿態，示意對方接著說下去。
“我要是死在了他的手上，還算是不辱使命、以身殉國，可要是莫名其妙地死在了你的手上，下去了也是個枉死鬼，因為我們本該是一邊的。”
“一邊的？”任舟不以為然地笑了笑，“連蔣涵洋都要殺我了，堂堂的左都禦史連這點風向都辨認不清麽？”
這迴陳公子並不忙著答話，而是麵色乍陰乍晴地變幻了半晌，最終一咬牙，像是下定了某種決心一樣，快步上前，由腰間翻出來一塊巴掌大小的牌子遞給了任舟。
牌子的正麵刻著個昂首騰飛的龍形，下邊寫著個“禁”字；反麵則是兩行小字，頭一行是“司禮監掌印”，次一行是“陳中存”。
“原來如此。”任舟麵露了然，將令牌放迴了陳公子的手上，“無怪到了這種關頭你仍要為此奔走不休。”
陳公子——或者應當稱為陳總管——仍不說話，將牌子小心收好以後便定定地看著任舟，等候著他的答複。
“走吧。”任舟笑著拍了拍對方的肩膀。
陳總管麵色一喜，旋即又像未肯全然放心似的問道：“去哪？”
“當然是殺張一塵。”
頓了頓之後，任舟又補充了一句：“想必你有辦法把我弄進宮去吧？”
“當然。”陳總管不假思索地點了點頭，“你是否還要另做些別的準備——並非是我不信任你，隻不過這件事關係重大，當然要做足了準備才好。”
任舟考慮了片刻，答道：“準備是不必多做了，既然是要出其不意，自然是愈快愈好，隻不過——”
陳總管深以為然，剛要頷首應和，又聽任舟話鋒一轉，趕忙問道：“怎麽？”
“隻不過，我京中另有一位朋友在。張一塵是萬中無一的高手，要殺他當然不是件簡單的事情，或許要等上幾天才有機會。為免重蹈覆轍，我先要去給我那位朋友找一處安身之所，稍後再來找你。”
“這也是應當的。”
陳總管有心勸阻，又覺得有些不近人情，隻好答應了，瞧著任舟疾步離去，自己則在店中撿了個幹淨些的位子坐了下來。
過了約莫一盞茶的時間，他聽見外邊腳步聲響，不禁一喜，趕忙站起身來向外迎去，可剛走了兩步他便停下了。
因為來人已經站在了門口。
“陳總管，你好啊。”
陳總管不好，非常不好，尤其是在看清了對方的樣貌以後就更加不好了。
但他卻說不出話來，或許是因為恐懼，又或許是因為對方臉上那道翻滾扭曲的傷疤令他油然而生的惡心。
“我已等了你很久。”半晌，陳總管忽然粲然一笑。
“哦？”張一塵不置可否地挑了挑眉毛。
陳總管故作平靜地說道：“想在宮裏殺你，難免投鼠忌器，此刻你竟然自己找上門來了，那實在再好不過。”
張一塵微笑著答道：“如果你以為他能殺我，那就錯了；如果你以為他今天還會到這來，那就錯上加錯了。”
“什麽意思？”
“沒有什麽意思。”張一塵向外張望了一眼，正是看向了任舟離去的方向，“即使他能活得下來，隻怕也找不到他那位朋友了。”