“為什麽呢？”
任舟注視著胡百林。
而後者卻避開了他的目光，微微抬起頭、仰望著浩瀚無垠的蒼穹。
半晌，胡百林長歎了一聲。
“我並非不想殺你。”胡百林幽幽開口，“但我也確實做好了不能殺掉你的準備。”
“什麽準備？”
“如果我能成功，當然萬事大吉，而要是不行的話——”
胡百林頓了頓，瞥了任舟一眼以後又接著說道：“那麽我打算跟你做一筆生意。”
“什麽樣的生意？”任舟麵露疑惑。
“人命的生意。”
任舟更為詫異：“人命？”
“你覺得，張一塵有可能成功麽？”胡百林忽然問了一個看起來毫不相幹的問題。
“這——”任舟麵露躊躇之色，“我們是對手，前輩拿這個問題來問我，恐怕是問錯人了吧？”
胡百林堅持道：“我隻不過是想聽聽你的看法，盡可暢所欲言。”
略一思忖之後，任舟迴答：“我不知道個中詳情，不過依我對張一塵的了解，他如果已決意起兵，那麽勝負恐怕在五五之數——亦或是四六乃至三七。否則的話，我認為他絕不會貿然出手。”
“五五？”
胡百林像是忍俊不禁，輕笑著搖了搖頭。
“前輩以為不然？”任舟連忙問道。
“於張一塵而言，我始終是個外人，知道得也並不比你多。”像是已洞悉了任舟的意圖，胡百林並未直接迴答這個問題，“但我卻總有一個想法。”
“什麽想法？”
胡百林頗具深意地答道：“小心謹慎固然是種好習慣，但是卻常常會因此而將對手看得太高了，反而不美。”
“前輩的意思是，張一塵還未做足準備？”任舟摸了摸嘴巴，若有所思。
“或許吧。”胡百林不置可否，“我朝數世經營，根基深厚，雖有十幾年前的偽太子之亂，卻也不傷根本。此時張一塵僅憑著一眾嘯聚山林的綠林土匪就想起事，未免有些癡人說夢——如果這些人真有這個能耐，那麽蔣涵洋便幹脆自滅滿門算了。”
任舟啞然失笑：“既然前輩也並不看好張一塵，又何必為虎作倀呢？”
“你覺得我是在替張一塵做事？”胡百林反問。
“不然呢？”
胡百林長出了一口氣，緩緩搖了搖頭，模樣看來頗為蕭索，半晌才徐徐答道：“他還不配指使我。”
任舟一挑眉毛：“談起‘指使’，普天之下，恐怕沒人有這個資格吧？”
“有的。”胡百林深深地看了任舟一眼，“而且，據我所知，這個人在前不久才和你見過一麵。”
“我也見過？”
任舟一怔，略一思忖之後，試探著問道：“前輩說的，莫非是許沉？”
“你已認出他了？”胡百林的表情十分驚訝。
個中關節錯綜複雜，任舟也無意詳談，麵對胡百林的疑問，他隻是點了點頭：“前次在冰盤山莊中我便感覺他的武功路數與敝派如出一轍，所以有了這樣的猜測，但並不確定，這樣看來，我似乎猜得不錯。”
“你沒有猜錯。”
“可是，據我所知，許師兄與前輩似乎沒有多麽深厚的交情，他又是憑什麽請動前輩的呢？”
胡百林哂然：“交情？怎麽樣的交情才可算深厚？難不成要天天一起吃肉喝酒才算麽？要是這樣講，他跟他那位姓穆的大哥已可算情同手足，何以最後還要在皇城之上生死相搏？”
這番話裏滿是憤懣和不屑，尤其是在提及“穆大哥”這三個字的時候，胡百林更是咬牙切齒，顯然憤恨已極。
他究竟是與穆溪洲有什麽仇怨、還是單純替許沉感到惋惜？
任舟不知道，他也不打算問，所以他隻是輕輕摸著鼻子、沒有接話。
見狀，胡百林接著說道：“我和許兄雖然僅有數麵之緣，可這迴他一開口，我便毫不推脫。你可知道為什麽？”
“為什麽？”
“因為他救過我的命。”
胡百林瞪著眼睛答道，又把衣服掀起、露出了他結實的胸膛來。
在他的左胸心口處赫然有一道猙獰恐怖的傷疤。
“當時那個人已把劍刺進去了半寸。”胡百林指著那道傷疤講道，“隻要他再用些力氣、多刺進去半寸，那麽大羅天仙來了恐怕也救不了我的命。在這樣的關頭，正是許兄趕到，才讓我不至於一命嗚唿。從那時我便發誓，我這條命就是他的了。”
任舟點了點頭，歎了口氣。
這是件極易理解的事情，他也沒什麽可問的。
但胡百林卻有。
“你說，知恩圖報是否是大丈夫所為？”他又瞪起了眼睛，雖然在問，可語氣中卻盡是不容辯駁的肯定。
任舟隻好點頭。
“那麽，我因為他一句話就來找你拚命，是不是知恩圖報？”
任舟接著點頭。
“那我能不能算大丈夫？”
任舟第三次點頭。
他無從質疑，也無話可說。
見到任舟的反應，胡百林忽然仰天大笑，笑得前仰後合、痛快肆意，笑聲豪放而粗獷，幾乎能傳出去十八裏遠。
他的心中好像因任舟的迴答而充斥著某種莫名的快意。
“好，好得很。”過了足足半晌，他的笑聲才漸漸停止，旋即又換上一副鄭重其事的樣子，“我浸淫暗器數十載，雖然有不少人畏於我的武功地位而大加阿諛，可在背地裏卻往往覺得我失於光明磊落、上不了台麵，你還是第一個肯真心承認我算得上大丈夫的。”
任舟微笑著答道：“一個人是否能算得上大丈夫，跟他的樣貌、身材、武藝高低、所用的兵器乃至性別都沒什麽關係，全要看他做了什麽事。”
“好極了。”胡百林又笑了起來，不過這迴卻要克製得多，“我真該早些認識你，這樣或許還能跟你交一交朋友。”
“現在也並不太晚。”
任舟的麵色十分真誠，可胡百林卻並未搭話，而是接著先前的話頭問道：“你說，如果一個大丈夫，偶爾做了一件不那麽光彩的事情，還能不能算大丈夫？”
“這——”任舟略一沉吟，“人非聖賢，孰能無過。”
“那麽好。我現在就要做一件不那麽大丈夫的事情了。”
“什麽意思？”
任舟的眉毛一挑，隻見胡百林右手一翻，再次握住了一把短劍。
還不容任舟有所反應，短劍忽然變為反握，然後直直地向著胡百林的左胸刺去。
“前輩——”
任舟圓睜著雙眼、飛身上前，卻終究晚了一步，隻來得及扶住胡百林頹然倒下的身體。
萬幸，他仍剩了一口氣在。
“我——我跟你做個生意。”胡百林附在任舟耳畔，以一種輕微至極的聲音斷斷續續地說道，“用我自己的命，換你放——放鳳儀一馬，你願意麽？”
“當然願意。”任舟飛快地答道。
“那就好，那就好。”
胡百林的嘴唇輕輕抖動著，最終勉強露出了一絲笑意：“我這條命，同時賣給了你和許——許沉，好像……不大光彩，還能算大——大丈夫麽？”
任舟緊咬著牙答道：“當然能。”
聞言，胡百林如釋重負地長出了一口氣，接著說道：“要是以後你——你跟別人提起我來……千萬記得要說，說我到底還算是個大——大丈夫……”
言訖，胡百靈的頭忽然重重一歪，溘然長逝。
任舟注視著胡百林。
而後者卻避開了他的目光，微微抬起頭、仰望著浩瀚無垠的蒼穹。
半晌，胡百林長歎了一聲。
“我並非不想殺你。”胡百林幽幽開口，“但我也確實做好了不能殺掉你的準備。”
“什麽準備？”
“如果我能成功，當然萬事大吉，而要是不行的話——”
胡百林頓了頓，瞥了任舟一眼以後又接著說道：“那麽我打算跟你做一筆生意。”
“什麽樣的生意？”任舟麵露疑惑。
“人命的生意。”
任舟更為詫異：“人命？”
“你覺得，張一塵有可能成功麽？”胡百林忽然問了一個看起來毫不相幹的問題。
“這——”任舟麵露躊躇之色，“我們是對手，前輩拿這個問題來問我，恐怕是問錯人了吧？”
胡百林堅持道：“我隻不過是想聽聽你的看法，盡可暢所欲言。”
略一思忖之後，任舟迴答：“我不知道個中詳情，不過依我對張一塵的了解，他如果已決意起兵，那麽勝負恐怕在五五之數——亦或是四六乃至三七。否則的話，我認為他絕不會貿然出手。”
“五五？”
胡百林像是忍俊不禁，輕笑著搖了搖頭。
“前輩以為不然？”任舟連忙問道。
“於張一塵而言，我始終是個外人，知道得也並不比你多。”像是已洞悉了任舟的意圖，胡百林並未直接迴答這個問題，“但我卻總有一個想法。”
“什麽想法？”
胡百林頗具深意地答道：“小心謹慎固然是種好習慣，但是卻常常會因此而將對手看得太高了，反而不美。”
“前輩的意思是，張一塵還未做足準備？”任舟摸了摸嘴巴，若有所思。
“或許吧。”胡百林不置可否，“我朝數世經營，根基深厚，雖有十幾年前的偽太子之亂，卻也不傷根本。此時張一塵僅憑著一眾嘯聚山林的綠林土匪就想起事，未免有些癡人說夢——如果這些人真有這個能耐，那麽蔣涵洋便幹脆自滅滿門算了。”
任舟啞然失笑：“既然前輩也並不看好張一塵，又何必為虎作倀呢？”
“你覺得我是在替張一塵做事？”胡百林反問。
“不然呢？”
胡百林長出了一口氣，緩緩搖了搖頭，模樣看來頗為蕭索，半晌才徐徐答道：“他還不配指使我。”
任舟一挑眉毛：“談起‘指使’，普天之下，恐怕沒人有這個資格吧？”
“有的。”胡百林深深地看了任舟一眼，“而且，據我所知，這個人在前不久才和你見過一麵。”
“我也見過？”
任舟一怔，略一思忖之後，試探著問道：“前輩說的，莫非是許沉？”
“你已認出他了？”胡百林的表情十分驚訝。
個中關節錯綜複雜，任舟也無意詳談，麵對胡百林的疑問，他隻是點了點頭：“前次在冰盤山莊中我便感覺他的武功路數與敝派如出一轍，所以有了這樣的猜測，但並不確定，這樣看來，我似乎猜得不錯。”
“你沒有猜錯。”
“可是，據我所知，許師兄與前輩似乎沒有多麽深厚的交情，他又是憑什麽請動前輩的呢？”
胡百林哂然：“交情？怎麽樣的交情才可算深厚？難不成要天天一起吃肉喝酒才算麽？要是這樣講，他跟他那位姓穆的大哥已可算情同手足，何以最後還要在皇城之上生死相搏？”
這番話裏滿是憤懣和不屑，尤其是在提及“穆大哥”這三個字的時候，胡百林更是咬牙切齒，顯然憤恨已極。
他究竟是與穆溪洲有什麽仇怨、還是單純替許沉感到惋惜？
任舟不知道，他也不打算問，所以他隻是輕輕摸著鼻子、沒有接話。
見狀，胡百林接著說道：“我和許兄雖然僅有數麵之緣，可這迴他一開口，我便毫不推脫。你可知道為什麽？”
“為什麽？”
“因為他救過我的命。”
胡百林瞪著眼睛答道，又把衣服掀起、露出了他結實的胸膛來。
在他的左胸心口處赫然有一道猙獰恐怖的傷疤。
“當時那個人已把劍刺進去了半寸。”胡百林指著那道傷疤講道，“隻要他再用些力氣、多刺進去半寸，那麽大羅天仙來了恐怕也救不了我的命。在這樣的關頭，正是許兄趕到，才讓我不至於一命嗚唿。從那時我便發誓，我這條命就是他的了。”
任舟點了點頭，歎了口氣。
這是件極易理解的事情，他也沒什麽可問的。
但胡百林卻有。
“你說，知恩圖報是否是大丈夫所為？”他又瞪起了眼睛，雖然在問，可語氣中卻盡是不容辯駁的肯定。
任舟隻好點頭。
“那麽，我因為他一句話就來找你拚命，是不是知恩圖報？”
任舟接著點頭。
“那我能不能算大丈夫？”
任舟第三次點頭。
他無從質疑，也無話可說。
見到任舟的反應，胡百林忽然仰天大笑，笑得前仰後合、痛快肆意，笑聲豪放而粗獷，幾乎能傳出去十八裏遠。
他的心中好像因任舟的迴答而充斥著某種莫名的快意。
“好，好得很。”過了足足半晌，他的笑聲才漸漸停止，旋即又換上一副鄭重其事的樣子，“我浸淫暗器數十載，雖然有不少人畏於我的武功地位而大加阿諛，可在背地裏卻往往覺得我失於光明磊落、上不了台麵，你還是第一個肯真心承認我算得上大丈夫的。”
任舟微笑著答道：“一個人是否能算得上大丈夫，跟他的樣貌、身材、武藝高低、所用的兵器乃至性別都沒什麽關係，全要看他做了什麽事。”
“好極了。”胡百林又笑了起來，不過這迴卻要克製得多，“我真該早些認識你，這樣或許還能跟你交一交朋友。”
“現在也並不太晚。”
任舟的麵色十分真誠，可胡百林卻並未搭話，而是接著先前的話頭問道：“你說，如果一個大丈夫，偶爾做了一件不那麽光彩的事情，還能不能算大丈夫？”
“這——”任舟略一沉吟，“人非聖賢，孰能無過。”
“那麽好。我現在就要做一件不那麽大丈夫的事情了。”
“什麽意思？”
任舟的眉毛一挑，隻見胡百林右手一翻，再次握住了一把短劍。
還不容任舟有所反應，短劍忽然變為反握，然後直直地向著胡百林的左胸刺去。
“前輩——”
任舟圓睜著雙眼、飛身上前，卻終究晚了一步，隻來得及扶住胡百林頹然倒下的身體。
萬幸，他仍剩了一口氣在。
“我——我跟你做個生意。”胡百林附在任舟耳畔，以一種輕微至極的聲音斷斷續續地說道，“用我自己的命，換你放——放鳳儀一馬，你願意麽？”
“當然願意。”任舟飛快地答道。
“那就好，那就好。”
胡百林的嘴唇輕輕抖動著，最終勉強露出了一絲笑意：“我這條命，同時賣給了你和許——許沉，好像……不大光彩，還能算大——大丈夫麽？”
任舟緊咬著牙答道：“當然能。”
聞言，胡百林如釋重負地長出了一口氣，接著說道：“要是以後你——你跟別人提起我來……千萬記得要說，說我到底還算是個大——大丈夫……”
言訖，胡百靈的頭忽然重重一歪，溘然長逝。