翌日一大早，劉慎之便與劉安先行離開了，餘下的五人隻好擠坐在同一駕馬車中。
這樣的安排顯然有諸多不便，不過也是出門在外的無奈之舉。好在，薑莘的病情似乎好轉不少，平日坐立並無大礙，而曲令明的酒也喝得少了些、不再像先前那樣酣眠，所以車廂中反倒比先前要更寬敞了幾分。
至於任、唐二人，這樣的變化對他們而言並無影響。
行不多日，幾人已進了徽州地麵。
“欲識金銀氣，多從黃白遊。”任舟看著寬闊的官道上來往的車馬，隨口念道，“素聞徽商名滿天下，果然不同凡響。”
“是啊。”唐象瑤應道，“可惜此次行程匆匆，否則還可到白嶽黃山遊覽一番。”
曲令明忽然從簾子後邊探出了頭：“名水名山我已見過不少，看來看去也沒什麽分別，不看也罷。倒是聽說亳州古井產好酒，如果路過的話說不定有幸品嚐一番。”
“最好還是別路過了。免得曲大俠貪杯誤事、耽擱了行程。”唐象瑤打趣道。
曲令明一本正經地搖了搖頭：“那不能，那不能，我一向有度得很，絕不會耽誤正事。”
“哦？”唐象瑤似笑非笑地看著他，“就像是前夜那樣有度麽？”
前夜寄宿客棧時，有一夥梁上君子乘夜摸進了幾人的房中，任舟等人發現得及時，而曲令明則是醉濃夢好、全無直覺，如非是任舟放心不下去看了一眼，就算曲令明沒有性命之虞，可破財免災終歸是少不了的。
此時，曲令明見唐象瑤以此來搶白，幹咳了一聲以後，也找不出什麽話來反駁，隻好又“嘿嘿”地笑了笑。
見狀，唐象瑤又接著說道：“況且，就算是要喝酒，也不一定非去亳州不可，像是徽州府中想必也不會少，還有些當地的美食可吃。”
“是麽？本地都有些什麽？”曲令明的眼睛一亮，顯然大為意動。
“你對吃食還有興趣？”
“那是當然了。”曲令明不假思索地答道，“好酒配好菜，就像是好馬配好鞍一樣，二者本就是密不可分的。真正懂酒的酒鬼，大多也是老饕。”
他說話時搖頭晃腦的，看起來是對自己的這種見解以及那兩種身份頗為自得。
“徽菜講求‘湯汁厚重、味鮮濃鬱’，而廬州菜正是其中代表，名吃當然不少。”唐象瑤掰著指頭算道，“像是肥西老母雞湯、吳山貢鵝、廬州烤鴨以及曹操雞等等，都是曆史悠久的名菜，像老母雞湯以及吳山貢鵝更是前朝貢品。此外還有些甜點小吃，如麻餅、烘糕、寸金以及白切。”
“你先前曾來過麽？”曲令明勉強咽了咽口水，有些疑惑地問道，“怎麽談起這些來如數家珍的？”
“非但是來過，而且曾在徽州生活過十幾年，當然熟悉了。”
曲令明恍然大悟地點了點頭，而任舟則是若有所思地看了唐象瑤一眼。
而唐象瑤迴報以微笑。
“小心。”就在談笑之間，任舟忽然提醒了一聲，不等別人反應便猛地一拉韁繩，引得駑馬人立而起、暴嘶不止。
“怎麽了？”唐象瑤幾乎要被這一下給甩到車下去，好在任舟及時施以援手，饒是如此，也是麵色有些發白，顯然受驚不淺。
曲令明一掀簾子，這迴和他一起探出頭的還有程知遠，二人俱是滿臉疑惑地看著任舟。
而任舟既未迴答唐象瑤的疑問，也沒看向兩人，隻是默不作聲地指了指路邊的草叢。
“繡花鞋？”曲令明率先跳下了車，由草叢中拾起了一隻粉紅的鞋子，端詳了片刻，又遞到了唐象瑤的手裏。
瞥了鞋子一眼之後，任舟又向著路邊的密林望去，側耳靜聽了半晌，微微蹙起了眉毛。
“這鞋子……”唐象瑤接過繡花鞋之後，仔仔細細地翻看了一番，“內裏和鞋底都有磨損，鞋麵上還沒沾染什麽浮土，應該是剛從腳上脫下來不久。鞋尖上有刮痕，應當是叫人拖行了一段才掉下來的。”
曲令明迫不及待地問道：“去看看？”
“不急。”任舟緩緩搖了搖頭。
“有詐？”曲令明也看向了那座密林，“張一塵？”
“不是。”任舟搖了搖頭，“應當是劫匪吧——而且還是很不講究的那種，既要劫財、又要劫色。”
“那你……”
任舟不等曲令明把話問完，便接著說道：“但又不止是蟊賊，因為我聞到了一種奇特的、經久不散的臭味，而這種味道，我前幾天才從一個人的身上聞見過。”
“瘋乞丐？”唐象瑤心領神會。
任舟點了點頭。
“他在哪？”
“不知道。”任舟又搖了搖頭，“夜梟中人於隱介藏形一道都頗有獨得之秘，此時他伺伏暗處，又不露殺機，我隻是單憑這種味道知道他一定就在左右，卻看不出他究竟在哪。”
“那……”曲令明也有些遲疑了。
就在此時，一聲高亢銳利的尖叫聲忽然從林子裏傳了出來。
女人的尖叫聲。
但這聲尖叫在最激烈處偏偏又戛然而止，緊隨其後的是一陣冗長的寂靜。
再之後，則是另一聲慘唿，一聲飽含著絕望、恐懼和痛苦的、男人的慘唿。
“他們在等著我們過去。”程知遠有些明悟了，“或者說是在以那些人的命迫使我們過去。”
“你們守在馬車左近，我去看看。”權衡良久之後，任舟終於下定了決心。
“我——”
曲令明剛要說話，任舟卻已明白了他的意思，搶先一步解釋道：“如果瘋乞丐真的在林中設伏，那麽對上我勝算也不過三成，而你們去則都是十死無生的局麵。”
曲令明爭辯道：“我們可以一起去。”
一旁的程知遠也跟著點頭，顯然對曲令明的建議很是認可。
“那麽薑姑娘呢？”任舟往車廂內看了一眼，“她畢竟抱恙，行動起來多有不便。如果我們真的一起去了，而瘋乞丐找準她下手，萬一有個閃失怎麽辦？”
程知遠說不出話來了。
“但如果他不在林中、就在四周的話，你離開了，我們不是一樣危險？”
“以靜製動，你和程兄兩位高手坐鎮此處，隻要加些小心、不漏破綻，瘋乞丐也沒那麽容易得手。”
說著話，任舟已從馬車上跳了下來。
“多加小心。”
這是他最後一句交代。
話音未落，他便已飛身向著樹林中略去，轉眼之間，他的身影便已在樹木枝幹的遮掩中消失不見了。
每個人都難免對自己有所誤解，任舟也是個人，所以他也不能例外。
而他對自己最大的誤解就是“他能救下所有人”。
這顯然是一種狂妄的自負。
可惜，他現在還不知道。
命運無言，但它的教訓卻遠比任何言詞都要來得深刻。
在對視一眼之後，曲令明最終沒有再多說什麽，隻是默默地倚在了車廂，戒備地觀察著四周的風吹草動，力求不放過任何一絲可疑之處。
他握住劍柄的左手已青筋畢露。
這樣的安排顯然有諸多不便，不過也是出門在外的無奈之舉。好在，薑莘的病情似乎好轉不少，平日坐立並無大礙，而曲令明的酒也喝得少了些、不再像先前那樣酣眠，所以車廂中反倒比先前要更寬敞了幾分。
至於任、唐二人，這樣的變化對他們而言並無影響。
行不多日，幾人已進了徽州地麵。
“欲識金銀氣，多從黃白遊。”任舟看著寬闊的官道上來往的車馬，隨口念道，“素聞徽商名滿天下，果然不同凡響。”
“是啊。”唐象瑤應道，“可惜此次行程匆匆，否則還可到白嶽黃山遊覽一番。”
曲令明忽然從簾子後邊探出了頭：“名水名山我已見過不少，看來看去也沒什麽分別，不看也罷。倒是聽說亳州古井產好酒，如果路過的話說不定有幸品嚐一番。”
“最好還是別路過了。免得曲大俠貪杯誤事、耽擱了行程。”唐象瑤打趣道。
曲令明一本正經地搖了搖頭：“那不能，那不能，我一向有度得很，絕不會耽誤正事。”
“哦？”唐象瑤似笑非笑地看著他，“就像是前夜那樣有度麽？”
前夜寄宿客棧時，有一夥梁上君子乘夜摸進了幾人的房中，任舟等人發現得及時，而曲令明則是醉濃夢好、全無直覺，如非是任舟放心不下去看了一眼，就算曲令明沒有性命之虞，可破財免災終歸是少不了的。
此時，曲令明見唐象瑤以此來搶白，幹咳了一聲以後，也找不出什麽話來反駁，隻好又“嘿嘿”地笑了笑。
見狀，唐象瑤又接著說道：“況且，就算是要喝酒，也不一定非去亳州不可，像是徽州府中想必也不會少，還有些當地的美食可吃。”
“是麽？本地都有些什麽？”曲令明的眼睛一亮，顯然大為意動。
“你對吃食還有興趣？”
“那是當然了。”曲令明不假思索地答道，“好酒配好菜，就像是好馬配好鞍一樣，二者本就是密不可分的。真正懂酒的酒鬼，大多也是老饕。”
他說話時搖頭晃腦的，看起來是對自己的這種見解以及那兩種身份頗為自得。
“徽菜講求‘湯汁厚重、味鮮濃鬱’，而廬州菜正是其中代表，名吃當然不少。”唐象瑤掰著指頭算道，“像是肥西老母雞湯、吳山貢鵝、廬州烤鴨以及曹操雞等等，都是曆史悠久的名菜，像老母雞湯以及吳山貢鵝更是前朝貢品。此外還有些甜點小吃，如麻餅、烘糕、寸金以及白切。”
“你先前曾來過麽？”曲令明勉強咽了咽口水，有些疑惑地問道，“怎麽談起這些來如數家珍的？”
“非但是來過，而且曾在徽州生活過十幾年，當然熟悉了。”
曲令明恍然大悟地點了點頭，而任舟則是若有所思地看了唐象瑤一眼。
而唐象瑤迴報以微笑。
“小心。”就在談笑之間，任舟忽然提醒了一聲，不等別人反應便猛地一拉韁繩，引得駑馬人立而起、暴嘶不止。
“怎麽了？”唐象瑤幾乎要被這一下給甩到車下去，好在任舟及時施以援手，饒是如此，也是麵色有些發白，顯然受驚不淺。
曲令明一掀簾子，這迴和他一起探出頭的還有程知遠，二人俱是滿臉疑惑地看著任舟。
而任舟既未迴答唐象瑤的疑問，也沒看向兩人，隻是默不作聲地指了指路邊的草叢。
“繡花鞋？”曲令明率先跳下了車，由草叢中拾起了一隻粉紅的鞋子，端詳了片刻，又遞到了唐象瑤的手裏。
瞥了鞋子一眼之後，任舟又向著路邊的密林望去，側耳靜聽了半晌，微微蹙起了眉毛。
“這鞋子……”唐象瑤接過繡花鞋之後，仔仔細細地翻看了一番，“內裏和鞋底都有磨損，鞋麵上還沒沾染什麽浮土，應該是剛從腳上脫下來不久。鞋尖上有刮痕，應當是叫人拖行了一段才掉下來的。”
曲令明迫不及待地問道：“去看看？”
“不急。”任舟緩緩搖了搖頭。
“有詐？”曲令明也看向了那座密林，“張一塵？”
“不是。”任舟搖了搖頭，“應當是劫匪吧——而且還是很不講究的那種，既要劫財、又要劫色。”
“那你……”
任舟不等曲令明把話問完，便接著說道：“但又不止是蟊賊，因為我聞到了一種奇特的、經久不散的臭味，而這種味道，我前幾天才從一個人的身上聞見過。”
“瘋乞丐？”唐象瑤心領神會。
任舟點了點頭。
“他在哪？”
“不知道。”任舟又搖了搖頭，“夜梟中人於隱介藏形一道都頗有獨得之秘，此時他伺伏暗處，又不露殺機，我隻是單憑這種味道知道他一定就在左右，卻看不出他究竟在哪。”
“那……”曲令明也有些遲疑了。
就在此時，一聲高亢銳利的尖叫聲忽然從林子裏傳了出來。
女人的尖叫聲。
但這聲尖叫在最激烈處偏偏又戛然而止，緊隨其後的是一陣冗長的寂靜。
再之後，則是另一聲慘唿，一聲飽含著絕望、恐懼和痛苦的、男人的慘唿。
“他們在等著我們過去。”程知遠有些明悟了，“或者說是在以那些人的命迫使我們過去。”
“你們守在馬車左近，我去看看。”權衡良久之後，任舟終於下定了決心。
“我——”
曲令明剛要說話，任舟卻已明白了他的意思，搶先一步解釋道：“如果瘋乞丐真的在林中設伏，那麽對上我勝算也不過三成，而你們去則都是十死無生的局麵。”
曲令明爭辯道：“我們可以一起去。”
一旁的程知遠也跟著點頭，顯然對曲令明的建議很是認可。
“那麽薑姑娘呢？”任舟往車廂內看了一眼，“她畢竟抱恙，行動起來多有不便。如果我們真的一起去了，而瘋乞丐找準她下手，萬一有個閃失怎麽辦？”
程知遠說不出話來了。
“但如果他不在林中、就在四周的話，你離開了，我們不是一樣危險？”
“以靜製動，你和程兄兩位高手坐鎮此處，隻要加些小心、不漏破綻，瘋乞丐也沒那麽容易得手。”
說著話，任舟已從馬車上跳了下來。
“多加小心。”
這是他最後一句交代。
話音未落，他便已飛身向著樹林中略去，轉眼之間，他的身影便已在樹木枝幹的遮掩中消失不見了。
每個人都難免對自己有所誤解，任舟也是個人，所以他也不能例外。
而他對自己最大的誤解就是“他能救下所有人”。
這顯然是一種狂妄的自負。
可惜，他現在還不知道。
命運無言，但它的教訓卻遠比任何言詞都要來得深刻。
在對視一眼之後，曲令明最終沒有再多說什麽，隻是默默地倚在了車廂，戒備地觀察著四周的風吹草動，力求不放過任何一絲可疑之處。
他握住劍柄的左手已青筋畢露。