劉安沒有看錯，前行不遠，路邊果然有一處客棧，且非官設的驛站，於任舟這樣的江湖客而言倒是省去了許多麻煩。
不同於任舟先前在鬼街中所住的那一間，這間客棧更像是一座民居的院落，裏外三進，兩旁又各有一座兩進的跨院，看起來寬敞極了，裝修也堪稱雅致。
馬車還沒停穩，院裏已經有夥計聞聲而動了。
“在這麽一處荒郊野嶺做客棧的營生，平時有生意麽？”任舟率先跳下了馬車，抬頭望了一眼那麵在風中招展搖曳、寫有“潘記”二字的旗幡，隨口問道。
“嘿嘿，爺，您這就有所不知了。”夥計年齡不過雙十，稚氣未脫，但待人接物倒是老練得很，一邊伺候著劉慎之下車、一邊抽空迴答任舟的問題，有條不紊，“方圓七十裏之內僅有我們一家客棧，所以從開春到年末，來往的經商的客人途經這裏，都少不了要在這兒住上一晚。”
“經商？”劉慎之四處遠眺，“周圍連個鬼影都沒有，有什麽生意可做？”
“那就多啦，販鹽、販糧、販布的，種類多得很。”夥計搖頭晃腦地解釋著，“不過要說最多的，還是做藥材生意的，畢竟長白山參、天下知名，商旅也大多為此而來。”
“你倒是門兒清。”劉慎之向著院子裏看了一眼，卻隻看到了雕飾精美的影壁，“現在還有幾間空房？”
夥計笑嘻嘻地答道：“要麽說爺您幾位來得巧了呢，就剩下了一間跨院，正好夠四位住的，寬敞便利，舒服得很，也不怕被別人驚擾。”
見任舟和唐象瑤均無異議，劉慎之便吩咐夥計去安排了。
不過多時，夥計匆匆地由主院中跑出來，喊了聲“請隨我來”，便一把攬住轡頭，當先帶路，引著四人進了西側的跨院中。
“另外兩座院子都已住滿人了？”劉慎之跟在夥計身旁，一邊打量著院子裏的擺設，一邊隨口問道。
夥計事無巨細地答道：“正院已住滿了。至於東跨院，雖然隻有一位客爺，但人家已將整座院子包了下來，甚至還把原來住在其中的客爺給趕到正院去了，所以此時正院中別提空房，連一張空床也沒有了。”
“哦？”劉慎之若有所思地迴頭望了任舟一眼，“東跨院的那位什麽來頭？排場這麽大？”
“腰間佩著把長劍，看穿著打扮、言談舉止，像是跟幾位爺一樣的江湖客，而且也跟幾位爺一樣貴氣逼人——他請原先住在東跨院的那幾位離開的時候，用的並非是那把劍，而是足斤足兩的紋銀。”
說著話，夥計將韁繩係在了馬廄的立柱上，又手腳麻利地往食槽裏添了點草料，然後拿手拍了拍，貌甚自豪：“咱這的草料都是專門買來的，裏邊還添了些豆子穀物，保準吃了有氣力，稍後我再汲些水來備上。”
“有勞小哥啦。”劉慎之客套了一句，又重提前話，“東跨院的那位客人既然是孤身一人，又何須包下那麽大一座院子？莫非有什麽隱情？”
這迴夥計並未直言相告，反而是麵露難色，猶豫著答道：“爺，並非是我不想說，隻不過客人的事情也輪不到我一個小的多嘴，說多了難免犯忌諱，您多體恤體恤。”
夥計的迴答不無道理，如果是往常，劉慎之或許也就不再多問了。
隻不過，此時他與任舟同樣為張一塵而深感憂慮，此時聽聞有這麽一位大反常態的客人，當然不肯輕易放過。
於是，在略作思考之後，劉慎之從懷中掏出了一塊小木牌擺在了夥計麵前。
這塊小巧精致的木牌上，除開各樣雕工精美的花紋以外，最引人矚目的便是其上的三個大字和五個小字。
三個大字是“六扇門”，還烤了金漆，看起來璀璨奪目，五個小字則是“蔣涵洋親頒”。
夥計看看木牌，又看看劉慎之，又看了一眼木牌，最後還是看向了劉慎之。
隻不過，與劉慎之的設想不同，夥計全無欽佩或是畏懼的意思，眼神中透露出的是——也隻有——茫然。
“你不明白這三個字是什麽意思？”劉慎之大為驚訝。
夥計頗為赧然地摸了摸自己的麵頰：“爺，我連這幾個字都認不得。”
劉慎之的身後又傳來兩聲輕笑。
這迴劉安忍住了，但任舟卻沒忍住。
劉慎之很是不滿地迴頭瞪了任舟一眼，然後輕咳了一聲，壓低聲音、故作神秘地解釋道：“不認得字也沒關係，‘六扇門’你總該知道吧？”
“知道知道，官衙嘛。”說著話，夥計若有所悟，迴頭打量了任舟等人幾眼，“幾位爺是穿官衣的？”
“也不算吧，隻不過是跟六扇門的總捕頭有些交情，時不時地幫上幾個小忙。”劉慎之輕輕地拍了拍夥計的肩膀，以充滿暗示的語調緩緩說著，“此迴我們正是有公幹才途經這裏。再多的呢，我就不能說了。”
夥計仔仔細細地觀察了一番那塊木牌，又將信將疑地看了劉慎之一眼，最終一咬牙：“爺，請恕小人眼拙，也辨不出來個真偽，您多見諒。請您稍待一會，我去把我們掌櫃的請來，您有什麽隻管問他就是了，比起問我要爽利明白得多。”
“這……”劉慎之反倒有些遲疑了。
他的身份當然沒有任何問題，那塊牌子也正像其上所刻、是蔣涵洋親手交給他的不假。但他不願意興師動眾——如果對方果真是張一塵，那此舉無異打草驚蛇；如果不是，那便極有可能平添一個仇家。
見劉慎之麵顯猶豫，夥計露出了一種略帶得意的笑容，張了張嘴、剛要說話，卻被一件東西勾住了心神。
一錠銀子。
一錠被任舟握在手中、閃爍放光的銀子。
於是他重新把嘴巴閉上了，目光順著銀子看向了任舟的手、胳膊，最終一路看向了任舟的臉。
“爺，您這是……”
“跟你做個生意。”任舟微笑著答道，說著話，還不忘拋了兩下手中的銀錠，引得夥計的目光也隨之上下翻飛，“這塊頭不小吧？”
“不小，不小。”夥計賠著笑連聲答道，“如果我沒看錯，足有五兩？”
“對極了，不多不少，恰是五兩整。”任舟用手在夥計的麵前晃了一圈之後，手指一彎，將銀子結結實實地握在了手心裏，“你不必管我們的來路，我也不用你做什麽，隻要老老實實地迴答幾個問題，那麽這錠銀子就是你的了。再往後，無論出了什麽事，都跟你一點關係也沒有，你覺得怎麽樣？”
夥計的眼睛緊盯著任舟的那隻手，幹咽了一口唾沫以後，輕輕點頭：“好。”
他隻不過是一個夥計，又常年生活在這樣的窮鄉僻壤中，連銅錢都沒見過兩貫以上的，更何況這足足五兩一枚的銀錠呢？
他無法拒絕，也沒有拒絕的必要。
“那就從前邊的那個問題說起吧。”任舟施施然地問道，“那位客人自己包下了一整座院子，甚至不惜把原先住在其中的人趕走，是否有什麽隱情？”
這一迴夥計毫不猶豫地答道：“據那位客爺自己說，是要等朋友來一起住，有旁人的話不大方便。”
“朋友？”任舟與劉慎之對視了一眼，“什麽樣的朋友？”
“爺，這我就不知道了。”夥計有些無奈，眼巴巴地看著任舟，“人家不說，我當然也不好問得太細致。”
“那他的穿著打扮呢？能否為我詳細描述一番？”
頓了頓之後，任舟又補充了一句：“尤其是長相，有沒有什麽特點？”
“長相……”
夥計麵露迴憶之色。
正在他冥思苦想之際，忽然又有另一個聲音由牆頭上傳來了。
“你既然想知道，不妨自己看看，又何須花這種冤枉錢呢？”
不同於任舟先前在鬼街中所住的那一間，這間客棧更像是一座民居的院落，裏外三進，兩旁又各有一座兩進的跨院，看起來寬敞極了，裝修也堪稱雅致。
馬車還沒停穩，院裏已經有夥計聞聲而動了。
“在這麽一處荒郊野嶺做客棧的營生，平時有生意麽？”任舟率先跳下了馬車，抬頭望了一眼那麵在風中招展搖曳、寫有“潘記”二字的旗幡，隨口問道。
“嘿嘿，爺，您這就有所不知了。”夥計年齡不過雙十，稚氣未脫，但待人接物倒是老練得很，一邊伺候著劉慎之下車、一邊抽空迴答任舟的問題，有條不紊，“方圓七十裏之內僅有我們一家客棧，所以從開春到年末，來往的經商的客人途經這裏，都少不了要在這兒住上一晚。”
“經商？”劉慎之四處遠眺，“周圍連個鬼影都沒有，有什麽生意可做？”
“那就多啦，販鹽、販糧、販布的，種類多得很。”夥計搖頭晃腦地解釋著，“不過要說最多的，還是做藥材生意的，畢竟長白山參、天下知名，商旅也大多為此而來。”
“你倒是門兒清。”劉慎之向著院子裏看了一眼，卻隻看到了雕飾精美的影壁，“現在還有幾間空房？”
夥計笑嘻嘻地答道：“要麽說爺您幾位來得巧了呢，就剩下了一間跨院，正好夠四位住的，寬敞便利，舒服得很，也不怕被別人驚擾。”
見任舟和唐象瑤均無異議，劉慎之便吩咐夥計去安排了。
不過多時，夥計匆匆地由主院中跑出來，喊了聲“請隨我來”，便一把攬住轡頭，當先帶路，引著四人進了西側的跨院中。
“另外兩座院子都已住滿人了？”劉慎之跟在夥計身旁，一邊打量著院子裏的擺設，一邊隨口問道。
夥計事無巨細地答道：“正院已住滿了。至於東跨院，雖然隻有一位客爺，但人家已將整座院子包了下來，甚至還把原來住在其中的客爺給趕到正院去了，所以此時正院中別提空房，連一張空床也沒有了。”
“哦？”劉慎之若有所思地迴頭望了任舟一眼，“東跨院的那位什麽來頭？排場這麽大？”
“腰間佩著把長劍，看穿著打扮、言談舉止，像是跟幾位爺一樣的江湖客，而且也跟幾位爺一樣貴氣逼人——他請原先住在東跨院的那幾位離開的時候，用的並非是那把劍，而是足斤足兩的紋銀。”
說著話，夥計將韁繩係在了馬廄的立柱上，又手腳麻利地往食槽裏添了點草料，然後拿手拍了拍，貌甚自豪：“咱這的草料都是專門買來的，裏邊還添了些豆子穀物，保準吃了有氣力，稍後我再汲些水來備上。”
“有勞小哥啦。”劉慎之客套了一句，又重提前話，“東跨院的那位客人既然是孤身一人，又何須包下那麽大一座院子？莫非有什麽隱情？”
這迴夥計並未直言相告，反而是麵露難色，猶豫著答道：“爺，並非是我不想說，隻不過客人的事情也輪不到我一個小的多嘴，說多了難免犯忌諱，您多體恤體恤。”
夥計的迴答不無道理，如果是往常，劉慎之或許也就不再多問了。
隻不過，此時他與任舟同樣為張一塵而深感憂慮，此時聽聞有這麽一位大反常態的客人，當然不肯輕易放過。
於是，在略作思考之後，劉慎之從懷中掏出了一塊小木牌擺在了夥計麵前。
這塊小巧精致的木牌上，除開各樣雕工精美的花紋以外，最引人矚目的便是其上的三個大字和五個小字。
三個大字是“六扇門”，還烤了金漆，看起來璀璨奪目，五個小字則是“蔣涵洋親頒”。
夥計看看木牌，又看看劉慎之，又看了一眼木牌，最後還是看向了劉慎之。
隻不過，與劉慎之的設想不同，夥計全無欽佩或是畏懼的意思，眼神中透露出的是——也隻有——茫然。
“你不明白這三個字是什麽意思？”劉慎之大為驚訝。
夥計頗為赧然地摸了摸自己的麵頰：“爺，我連這幾個字都認不得。”
劉慎之的身後又傳來兩聲輕笑。
這迴劉安忍住了，但任舟卻沒忍住。
劉慎之很是不滿地迴頭瞪了任舟一眼，然後輕咳了一聲，壓低聲音、故作神秘地解釋道：“不認得字也沒關係，‘六扇門’你總該知道吧？”
“知道知道，官衙嘛。”說著話，夥計若有所悟，迴頭打量了任舟等人幾眼，“幾位爺是穿官衣的？”
“也不算吧，隻不過是跟六扇門的總捕頭有些交情，時不時地幫上幾個小忙。”劉慎之輕輕地拍了拍夥計的肩膀，以充滿暗示的語調緩緩說著，“此迴我們正是有公幹才途經這裏。再多的呢，我就不能說了。”
夥計仔仔細細地觀察了一番那塊木牌，又將信將疑地看了劉慎之一眼，最終一咬牙：“爺，請恕小人眼拙，也辨不出來個真偽，您多見諒。請您稍待一會，我去把我們掌櫃的請來，您有什麽隻管問他就是了，比起問我要爽利明白得多。”
“這……”劉慎之反倒有些遲疑了。
他的身份當然沒有任何問題，那塊牌子也正像其上所刻、是蔣涵洋親手交給他的不假。但他不願意興師動眾——如果對方果真是張一塵，那此舉無異打草驚蛇；如果不是，那便極有可能平添一個仇家。
見劉慎之麵顯猶豫，夥計露出了一種略帶得意的笑容，張了張嘴、剛要說話，卻被一件東西勾住了心神。
一錠銀子。
一錠被任舟握在手中、閃爍放光的銀子。
於是他重新把嘴巴閉上了，目光順著銀子看向了任舟的手、胳膊，最終一路看向了任舟的臉。
“爺，您這是……”
“跟你做個生意。”任舟微笑著答道，說著話，還不忘拋了兩下手中的銀錠，引得夥計的目光也隨之上下翻飛，“這塊頭不小吧？”
“不小，不小。”夥計賠著笑連聲答道，“如果我沒看錯，足有五兩？”
“對極了，不多不少，恰是五兩整。”任舟用手在夥計的麵前晃了一圈之後，手指一彎，將銀子結結實實地握在了手心裏，“你不必管我們的來路，我也不用你做什麽，隻要老老實實地迴答幾個問題，那麽這錠銀子就是你的了。再往後，無論出了什麽事，都跟你一點關係也沒有，你覺得怎麽樣？”
夥計的眼睛緊盯著任舟的那隻手，幹咽了一口唾沫以後，輕輕點頭：“好。”
他隻不過是一個夥計，又常年生活在這樣的窮鄉僻壤中，連銅錢都沒見過兩貫以上的，更何況這足足五兩一枚的銀錠呢？
他無法拒絕，也沒有拒絕的必要。
“那就從前邊的那個問題說起吧。”任舟施施然地問道，“那位客人自己包下了一整座院子，甚至不惜把原先住在其中的人趕走，是否有什麽隱情？”
這一迴夥計毫不猶豫地答道：“據那位客爺自己說，是要等朋友來一起住，有旁人的話不大方便。”
“朋友？”任舟與劉慎之對視了一眼，“什麽樣的朋友？”
“爺，這我就不知道了。”夥計有些無奈，眼巴巴地看著任舟，“人家不說，我當然也不好問得太細致。”
“那他的穿著打扮呢？能否為我詳細描述一番？”
頓了頓之後，任舟又補充了一句：“尤其是長相，有沒有什麽特點？”
“長相……”
夥計麵露迴憶之色。
正在他冥思苦想之際，忽然又有另一個聲音由牆頭上傳來了。
“你既然想知道，不妨自己看看，又何須花這種冤枉錢呢？”