由白景行來、到白景行走,除開蔣哥以及與他對答的任舟以外,其餘人好像連抬頭看他一眼的勇氣都沒有,更別提發出什麽聲響了。一直到他的腳步聲已消失在院外,整座院子才終於從這種詭異的寂靜中解脫出來。


    橫生出這麽一道枝節以後,蔣哥忙於招唿旁人,也無暇再與沈除糾纏,隻是在吩咐隨從取來了一包銀子時,才抽空對任舟說:“少俠身手高明,令我等大開眼界。這份是少俠的抽成,請收下吧。”


    說著話,蔣哥將那包銀子遞到了任舟的麵前。


    “卻之不恭。”


    大凡拳場都有這樣的規矩,所以任舟也沒有推辭。


    隻不過,他的話說得雖然輕鬆,但當他將包袱拎在手裏不動聲色地掂了掂、發現其中約莫有二三十兩銀子之多的時候,還是不由得有些驚訝。


    “這些是由贏家所得的錢裏抽出來的,作為勝者的獎勵,不必見怪。”蔣哥解釋道,“看來今天莊主另有安排,我也就不多留了。以後少俠要是再想來玩上一手,無論是下注還是過招,我都歡迎得很。”


    “有這麽豐厚的酬勞,恐怕我以後少不得常來打擾。”任舟一邊說,一邊將手中的布帶搖晃了一下。


    隨著他的動作,布袋中滿盛的銀子相互碰撞、發出了一陣清脆的聲響。


    “歡迎之至。”蔣哥微笑著答道。


    隨後,他又跟沈除耳語了兩句,便自顧地離開了。


    “多謝了。”任舟忽然說道。


    “我已說過,我可算是一條好狗,這些事情本就在我的職責範圍以內。”沈除淡然道,“老李一醒,蔣哥自然就會派人知會你。”


    “好得很。”任舟想了想,“那現在該去做些什麽?或者莊中是否還有其他地方可供遊玩?”


    “沒了。”


    “沒了?”


    “你要想娛樂消遣,就僅此一處;若是賞玩景致,那莊主幾乎已帶你看得差不多了。”


    “隻有這些東西的話,那在莊中生活豈非無聊得很?”任舟伸了個懶腰,“你閑暇時都做些什麽?”


    “練劍。”


    “除了練劍呢?”


    “睡覺。”


    “還有別的麽?除了吃飯喝水睡覺練劍這些事情以外。”


    看著麵無表情的沈除,任舟幾乎分不清對方是否在拿自己開涮,隻好盡量把話說得明白些。


    沈除剛要張嘴,任舟又補充道:“再除了來這裏比武或者賭錢。”


    思考了一會以後,沈除才迴答:“間或去周圍的城鎮轉上一圈。”


    “哦?”任舟來了興致,“去做什麽?”


    “去做買賣。”沈除答道,“做一種正常男人都會做的買賣。”


    任舟啞然失笑,因為他從沒見過有誰把這種事說得這麽平淡無奇。


    “這沒什麽可笑的。”


    “確實沒有。連孔聖人都說‘飲食男女,人之大欲’,更何況我們這樣的凡夫俗子呢。”任舟這麽樣說著,但卻仍難掩笑意,“隻不過,我沒想到你會專門為此跑出去一趟。”


    “我還沒成婚,莊裏也沒有這類地方。”


    “好像是這樣。”任舟仔細迴想了一下進莊以來的所見所聞,“莊裏好像連丫鬟侍女都沒有幾個?”


    “確實不多。”


    “那莊中女眷起居豈不是很不方便?”


    “不多也並非沒有。羅家的旁支全在外莊居住,伺候他們的婢女也一同居住在外莊,你在內莊當然是看不到的。”


    “那羅夫人呢?”


    “莊主……”沈除頓了頓,“莊主還未娶親。”


    “是未娶正妻還是……”


    “無妻無妾。”


    “這……”任舟沉吟了一下,“想來是俗務纏身,令羅莊主無暇他顧吧?”


    作為下人議論家主的私事顯然有些逾矩,所以沈除並不多做猜測,隻是淡淡地“嗯”了一聲作為迴應,也明白地表示自己無心再就此談論更多。


    意會到這一點以後,任舟又轉而問道:“先前那位白管家是什麽來頭?為什麽同為管家,你好像都要比他低一頭?”


    “我並不比他低。”沈除搖了搖頭。


    “那……”


    “我先前的態度,隻不過是因為他此迴是替莊主傳話。”


    “哦——”任舟了然地點了點頭,“就像是太監出去宣讀聖旨,那些接旨的人要跪下,卻非衝太監跪,而是衝聖旨跪一樣。”


    這比方實在不太恰當——照這樣講的話,白景行是來宣旨的太監,那麽與白景行同任管家的沈除自然也同樣是了。


    隻不過,個中的意思也不差多少,所以沈除隻是撇了撇嘴,並未分辯。


    “那麽那位蔣哥呢?”任舟揚了揚下巴,指向了正在拳台下方,此時蔣哥還站在原先的位置上,正為了台上交手的兩人唿喊嘶吼,顯然已是全情投入了。


    “他?他隻不過是個下人而已,連管家都不是。”


    “那他怎麽敢以那種口氣跟白管家講話?”


    “因為白景行管不到他,他也不怕白景行。”


    “哦?莫非他的頂頭上司是你?所以先前見到你的時候才那麽熱情?”


    這種猜測甫一提出,便叫任舟自己否決了:“也不太對,否則他看在你的麵子上,也理該恭敬些。”


    “不錯,我也不是他的上司。他所以對我熱情,不過是因為在這裏消遣的大多是莊丁護院,而我能管得住他們罷了。”沈除眯起眼睛,眺望著人群中奮拳攘臂的蔣哥,“能管得住蔣哥的,整個莊中唯有莊主一人。”


    “隻有莊主一人?”任舟若有所思地重複道,“那他的地位豈非和你們這些管家無異?”


    “單從地位講,確實如此,但他是有職無權。”沈除答道,“他能管的,就隻有這一座小院——在這座小院裏的買賣,他都能從中抽一份。至於別的就再沒有了,既無手下,也無仆役。”


    “這樣說來,他跟羅莊主是否有什麽特別的交情?”任舟左右看了看,“否則羅莊主也不必把這裏的生意交由他來料理吧?”


    “這就不是我能知道的了。”沈除頓了頓,又睨了任舟一眼,“也並非是你一位客人應該關心的。”


    或許是因為先前沈除的有問必答令任舟產生了某種不該有的錯覺,所以這句稍顯突兀的迴答把任舟噎得不輕。


    “隻是好奇而已。”任舟摸了摸鼻子,略帶尷尬地辯解道。


    “如果你實在好奇,盡可向莊主詢問。”沈除冷聲道。


    任舟苦笑了一下,點了點頭,又把話頭岔開,問道:“現在我既不想賭錢,也不想比武,隻想坐一會、等等老李的消息,這裏有沒有這種地方?”


    “有。”


    “哪裏?”


    “波濤軒。”


    “……”


    任舟想要申明,他說的“這裏”是指這座小院而非是冰盤山莊,但出於種種考慮,他最終沒有說出來,而是乖乖地把嘴閉上了。


    於是,在吩咐完下人以後,兩人便“打道迴府”了,仍舊由沈除當先帶路——雖然於任舟而言,已全無這樣的必要,但對沈除來說,這卻是避免過於親密的並肩而行或者逃離任舟無窮無盡的問題的絕佳辦法。

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