洞庭湖，雲夢水寨，項將軍府。
大廳中坐在主位上的，是個身形足有八尺多的壯漢，肩寬膀闊，蜂腰蝶背。光是看他一眼，就能想見他絕非什麽易與的角色。
事實上，他也確實不是。
長江大大小小的支流共計有四五十條，在其上討生活的人數以萬計，既有做正經生意的纖夫船工，也有做殺頭買賣的水匪草寇。
在這些人裏，有七成以上的人要聽他的調遣；在聽他調遣的人中，又有一半以上的人唯他的命令是從。
在錯綜複雜的長江水路上，他的任何一句話都可隨時抵達任何一個偏僻幽微的角落，甚至比朝廷的詔令更迅捷，也更有效。
這樣的權威，當然不是朝夕可以形成的。
項將軍能有如今的這種地位，除了項家先祖的世代耕耘外，更得益於他自身的特質，那就是公平和“仁慈”——這種仁慈，當然隻是針對那些在他手底下討飯吃的兄弟。
如今，就又到了他發揮這兩項特質的時候。
堂下跪著的三四十人裏，以一位年歲在三十五六、披麻戴孝的少婦為首。其餘有老有少，均是身著白衣，此刻都深深地把頭埋在地上，連動也不敢動一下。
項將軍先是掃了他們一眼，又看向了侍立於他身旁的嘍囉：“褚天錫那個王八蛋走了多久了？”
“迴將軍的話，褚大哥已離開五天了。”
這名答話的嘍囉此時雖然站著，卻也沒有忤視的勇氣。答話時，他把頭深深地低了下去，聲音倒是洪亮得很。
“五天？”項將軍又看向了那位少婦，“朱俊是三天前死的？”
“迴將軍，當家的確實是死在三天前的淩晨。他知道褚天錫受您的命令往各路巡查，所以在褚天錫到我們飛魚塢的時候，就設宴款待了一番，席散之後，還邀褚天錫同塌而眠。第二天天明之後，妾身去送醒酒湯，可進了房間才發現，褚天錫早就不見了蹤影，當家的也死在了床上……”
前邊幾句話，少婦的聲音雖然有些顫抖，可仍能勉強控製。但是到此處之後，她終於難耐心中的痛恨，咬牙切齒地說道：“看傷口，正是死在褚天錫的獨門兵刃‘金鱗刺’上。”
項將軍聞言，雙眼微微眯起，令他原本就兇悍的麵容更添了些狠毒。
情緒一旦發泄出來，便很難再控製住了。
所以少婦也顧不得害怕，猛地抬起頭，用一種哀求的眼光看著項將軍，麵上卻是決然之色：“隻要將軍肯為我們做主，無論怎麽樣的代價，我們都肯付出來。”
她的意思已不必再說得更清楚了。
可隨她而來的家人們卻都一聲不吭，顯然是對這樣的情況早有準備。
“這是說哪裏話？朱俊是我的兄弟，為兄弟報仇，談什麽代價？”項將軍麵色一肅，又向嘍囉吩咐了一聲：“舟車勞頓，先撿個房間，帶我的弟妹去休息一下。”
“遵命。”嘍囉一絲不苟地答話，又一絲不苟地拱了一下手，然後才向著少婦走過去。
可少婦不肯起身，仍是用那種乞求的神情看著項將軍，像是一定要得到一個滿意的答複才肯罷休。
“不必擔心，我自然會差人去把這個王八蛋抓迴來。”
項將軍這句話說得輕描淡寫，可是卻沒有人能懷疑，也沒有人敢懷疑。
所謂的“君無戲言”，不一定特指皇帝。
任何人到了一定地位之後，便不必再賭咒發誓了，因為他的任意一句話都比普通人的誓言要可靠得多。
項將軍無疑擁有這樣的地位。
所以少婦和她身後跪著的那些人便立刻站起身，心滿意足地跟著那名嘍囉離開了。
隻是，無論是緊隨在身後的少婦，還是坐在堂上的項將軍，都沒有發現，這位之前表現得唯唯諾諾、俯首帖耳的嘍囉，在走出門外之後，便露出了一種難以言明的笑容。******************************************************************************************
趕在年關之前，終於下了一場雪，大雪。
時斷時續地下了整整三天。
到了第三天的夜裏，街上堆砌的雪足有三四寸深，不光是人舉步維艱，連馬也寸步難行。
錢老板靜靜地坐在客棧的門口，雙手縮在袖子裏，兩隻眼睛盯著門外那麵招展飄搖、寫著“錢記客棧”的旗幡，一言不發。
大雪阻路，這樣的天氣本該是旅舍老板們最喜歡的。
可惜錢老板卻高興不起來。
因為到今天為止，他已經三天沒開張了。
他的心情正如那麵在黑夜中的旗幡一樣，雖然飄揚不定，卻聽不出一點獵獵的響聲。
因為那點聲音已經全叫唿嘯的寒風給蓋過了。
“唉……”
錢老板終於忍不住歎了一口氣，站起身子，想要閂上門。
他的心中，已沒有了前兩天的那種幻想。
可他還沒來及行動，便聽到了一些怪異的聲響——其實這聲響並不怪異，隻是他從未想過會在這個時候聽到而已。
因為這是人行走的聲音。
初時，這個聲音並不大，可隨著那個人越走越近，腳踩進蓬鬆的雪裏而發出的那種“嘎吱嘎吱”的響聲也就越發明顯。
錢老板懷著滿心的期待，終於等到了發出這種聲音的人走到自己的麵前。
來人看年歲在二十出頭，做道士打扮，頭上戴著白色的逍遙巾，身上罩著藍色的棉氅，腳上穿著黑色的棉鞋，身後斜背著一柄鬆紋寶劍。
或許是長途跋涉的緣故，道士的衣服和鞋子上都有些大大小小的濕印，頭發和臉上也沾了不少還未融化的雪花，看起來有些狼狽。
可這種狼狽，在錢老板的眼中，卻為道士添了些瀟灑氣度。
“道爺從何處來？”
錢老板並不急著把道士請進去，而是先問了一句話。
像道士、和尚這樣的方外之人，出外遊曆的時候往往不帶資財，隻憑化緣為生。
所以錢老板決定先問清楚為好，畢竟對於他而言，不開張總比折了本要好。
“貧道今天早上打武當山上下來。”道士的語氣平靜，對錢老板近乎無禮的“謹慎”也沒表現出不滿來。
一聽說對方是從武當山上來的，錢老板急忙換上了笑臉，側過身子，嘴裏連聲稱“請”，把道士讓進了店裏。
此處距武當山不遠，平日裏受其上的道爺庇護，本地居民絕少匪盜之患。此外，要是碰上天災時節，例如瘟疫、幹旱等，武當山還會派下人來發放符水、作法禳災，可稱得上是蔭庇一方，所以本地居民們也對武當山的道士們尤其尊敬。
最要緊的是，相傳武當山中的不少天師都精擅抽簡祿馬之術，就算不是尊神聖誕或是真人得道這樣的好日頭，上山去燒香祈福或者買卜問卦的信眾也絡繹不絕，裏邊更不乏達官顯貴。所以一年到頭，武當山上均是香火鼎盛。
道士作揖答禮之後，不等錢老板安排，便自顧坐在了一樓的廳堂中。
“時候不早了，道爺還要用些齋飯麽？”
錢老板嘴上問著，心裏卻巴不得道士拒絕，也好省了麻煩。
“用一些吧，青菜豆腐什麽的，隨便做一點。”道士微笑了一下，又看向風雪唿嘯的門外，“至於酒肉之類的，我雖然用不上，但是也可以為之後的客人準備著。”
“道爺還約了朋友？”
道士搖了搖頭：“不是我的朋友。”
“那……”錢老板有些躊躇。
“隻管去做吧。要是沒人來，權當是我做東請你吃飯了。”
道士看向錢老板，又露出了一抹微笑，隻不過這次的微笑裏，加了些不容置疑的命令意味。
看著道士一副高深莫測的樣子，錢老板也不敢多問，隻好依言，到後廚去準備了。
大廳中坐在主位上的，是個身形足有八尺多的壯漢，肩寬膀闊，蜂腰蝶背。光是看他一眼，就能想見他絕非什麽易與的角色。
事實上，他也確實不是。
長江大大小小的支流共計有四五十條，在其上討生活的人數以萬計，既有做正經生意的纖夫船工，也有做殺頭買賣的水匪草寇。
在這些人裏，有七成以上的人要聽他的調遣；在聽他調遣的人中，又有一半以上的人唯他的命令是從。
在錯綜複雜的長江水路上，他的任何一句話都可隨時抵達任何一個偏僻幽微的角落，甚至比朝廷的詔令更迅捷，也更有效。
這樣的權威，當然不是朝夕可以形成的。
項將軍能有如今的這種地位，除了項家先祖的世代耕耘外，更得益於他自身的特質，那就是公平和“仁慈”——這種仁慈，當然隻是針對那些在他手底下討飯吃的兄弟。
如今，就又到了他發揮這兩項特質的時候。
堂下跪著的三四十人裏，以一位年歲在三十五六、披麻戴孝的少婦為首。其餘有老有少，均是身著白衣，此刻都深深地把頭埋在地上，連動也不敢動一下。
項將軍先是掃了他們一眼，又看向了侍立於他身旁的嘍囉：“褚天錫那個王八蛋走了多久了？”
“迴將軍的話，褚大哥已離開五天了。”
這名答話的嘍囉此時雖然站著，卻也沒有忤視的勇氣。答話時，他把頭深深地低了下去，聲音倒是洪亮得很。
“五天？”項將軍又看向了那位少婦，“朱俊是三天前死的？”
“迴將軍，當家的確實是死在三天前的淩晨。他知道褚天錫受您的命令往各路巡查，所以在褚天錫到我們飛魚塢的時候，就設宴款待了一番，席散之後，還邀褚天錫同塌而眠。第二天天明之後，妾身去送醒酒湯，可進了房間才發現，褚天錫早就不見了蹤影，當家的也死在了床上……”
前邊幾句話，少婦的聲音雖然有些顫抖，可仍能勉強控製。但是到此處之後，她終於難耐心中的痛恨，咬牙切齒地說道：“看傷口，正是死在褚天錫的獨門兵刃‘金鱗刺’上。”
項將軍聞言，雙眼微微眯起，令他原本就兇悍的麵容更添了些狠毒。
情緒一旦發泄出來，便很難再控製住了。
所以少婦也顧不得害怕，猛地抬起頭，用一種哀求的眼光看著項將軍，麵上卻是決然之色：“隻要將軍肯為我們做主，無論怎麽樣的代價，我們都肯付出來。”
她的意思已不必再說得更清楚了。
可隨她而來的家人們卻都一聲不吭，顯然是對這樣的情況早有準備。
“這是說哪裏話？朱俊是我的兄弟，為兄弟報仇，談什麽代價？”項將軍麵色一肅，又向嘍囉吩咐了一聲：“舟車勞頓，先撿個房間，帶我的弟妹去休息一下。”
“遵命。”嘍囉一絲不苟地答話，又一絲不苟地拱了一下手，然後才向著少婦走過去。
可少婦不肯起身，仍是用那種乞求的神情看著項將軍，像是一定要得到一個滿意的答複才肯罷休。
“不必擔心，我自然會差人去把這個王八蛋抓迴來。”
項將軍這句話說得輕描淡寫，可是卻沒有人能懷疑，也沒有人敢懷疑。
所謂的“君無戲言”，不一定特指皇帝。
任何人到了一定地位之後，便不必再賭咒發誓了，因為他的任意一句話都比普通人的誓言要可靠得多。
項將軍無疑擁有這樣的地位。
所以少婦和她身後跪著的那些人便立刻站起身，心滿意足地跟著那名嘍囉離開了。
隻是，無論是緊隨在身後的少婦，還是坐在堂上的項將軍，都沒有發現，這位之前表現得唯唯諾諾、俯首帖耳的嘍囉，在走出門外之後，便露出了一種難以言明的笑容。******************************************************************************************
趕在年關之前，終於下了一場雪，大雪。
時斷時續地下了整整三天。
到了第三天的夜裏，街上堆砌的雪足有三四寸深，不光是人舉步維艱，連馬也寸步難行。
錢老板靜靜地坐在客棧的門口，雙手縮在袖子裏，兩隻眼睛盯著門外那麵招展飄搖、寫著“錢記客棧”的旗幡，一言不發。
大雪阻路，這樣的天氣本該是旅舍老板們最喜歡的。
可惜錢老板卻高興不起來。
因為到今天為止，他已經三天沒開張了。
他的心情正如那麵在黑夜中的旗幡一樣，雖然飄揚不定，卻聽不出一點獵獵的響聲。
因為那點聲音已經全叫唿嘯的寒風給蓋過了。
“唉……”
錢老板終於忍不住歎了一口氣，站起身子，想要閂上門。
他的心中，已沒有了前兩天的那種幻想。
可他還沒來及行動，便聽到了一些怪異的聲響——其實這聲響並不怪異，隻是他從未想過會在這個時候聽到而已。
因為這是人行走的聲音。
初時，這個聲音並不大，可隨著那個人越走越近，腳踩進蓬鬆的雪裏而發出的那種“嘎吱嘎吱”的響聲也就越發明顯。
錢老板懷著滿心的期待，終於等到了發出這種聲音的人走到自己的麵前。
來人看年歲在二十出頭，做道士打扮，頭上戴著白色的逍遙巾，身上罩著藍色的棉氅，腳上穿著黑色的棉鞋，身後斜背著一柄鬆紋寶劍。
或許是長途跋涉的緣故，道士的衣服和鞋子上都有些大大小小的濕印，頭發和臉上也沾了不少還未融化的雪花，看起來有些狼狽。
可這種狼狽，在錢老板的眼中，卻為道士添了些瀟灑氣度。
“道爺從何處來？”
錢老板並不急著把道士請進去，而是先問了一句話。
像道士、和尚這樣的方外之人，出外遊曆的時候往往不帶資財，隻憑化緣為生。
所以錢老板決定先問清楚為好，畢竟對於他而言，不開張總比折了本要好。
“貧道今天早上打武當山上下來。”道士的語氣平靜，對錢老板近乎無禮的“謹慎”也沒表現出不滿來。
一聽說對方是從武當山上來的，錢老板急忙換上了笑臉，側過身子，嘴裏連聲稱“請”，把道士讓進了店裏。
此處距武當山不遠，平日裏受其上的道爺庇護，本地居民絕少匪盜之患。此外，要是碰上天災時節，例如瘟疫、幹旱等，武當山還會派下人來發放符水、作法禳災，可稱得上是蔭庇一方，所以本地居民們也對武當山的道士們尤其尊敬。
最要緊的是，相傳武當山中的不少天師都精擅抽簡祿馬之術，就算不是尊神聖誕或是真人得道這樣的好日頭，上山去燒香祈福或者買卜問卦的信眾也絡繹不絕，裏邊更不乏達官顯貴。所以一年到頭，武當山上均是香火鼎盛。
道士作揖答禮之後，不等錢老板安排，便自顧坐在了一樓的廳堂中。
“時候不早了，道爺還要用些齋飯麽？”
錢老板嘴上問著，心裏卻巴不得道士拒絕，也好省了麻煩。
“用一些吧，青菜豆腐什麽的，隨便做一點。”道士微笑了一下，又看向風雪唿嘯的門外，“至於酒肉之類的，我雖然用不上，但是也可以為之後的客人準備著。”
“道爺還約了朋友？”
道士搖了搖頭：“不是我的朋友。”
“那……”錢老板有些躊躇。
“隻管去做吧。要是沒人來，權當是我做東請你吃飯了。”
道士看向錢老板，又露出了一抹微笑，隻不過這次的微笑裏，加了些不容置疑的命令意味。
看著道士一副高深莫測的樣子，錢老板也不敢多問，隻好依言，到後廚去準備了。