天津意為“天子渡津之所”，古稱“直沽”、“海津”。正如俗諺“九河下梢天津衛，三道浮橋兩道關”中所說，天津位於南運河、子牙河等多條河流的交匯入海口處，以其得天獨厚的地理環境而成為了北方首屈一指的交通樞紐。
而劉佩瓊想去的“津東”，便是天津以東四五十裏的一處小鎮，以其“小賽神”盛會而在周邊的州縣中薄有聲名。
“小賽神”的曆史並不算悠久，相傳是前幾任太爺留下的規矩：每到十一月底、十二月初的時候，當地的百姓便各出當年裏得到的最稀奇的物事，以資觀賞和交易。太爺這個想法的本意是顯出當地百姓的富裕闊綽來，討個“為官清廉、百姓安居”的美名。後來這位太爺果然受拔擢高升了，繼任者也有樣學樣，這“小賽神”漸漸地便成了慣例。
再到上一任太爺來任職的時候，又放開了管製，不拘是當地的百姓，各地的商賈盡可來買賣貨物，令這集會的規模更龐大了不少，以致吸引了許多戲班伶優來演出，進一步地吸引了更多人去參觀，名聲也跟著傳開了。所以這“小賽神”雖名為“小”，但發展到今天，單看規模的話，也與正牌的“賽神會”相差無幾，甚至猶有過之了。
這些緣由，當然是一路上窮極無聊的時候任舟隨口給劉佩瓊講的。
啟程的時候，任舟本想著租輛馬車，既可省力，又能省時。可惜，這迴老楊說什麽也不肯把陳公子給的那份銀子交出來了。任舟逼得急了，老楊便托詞“留備急用”，還用力地向任舟使眼色，反正是不肯就範，卻把任舟看得莫名其妙。
從老楊那掏不出錢來，任舟隻好指望劉佩瓊了。
可惜劉佩瓊此番是“離家出走”，為的是抓賊，當然也沒帶多少銀子——更何況像她這樣十指不沾陽春水的高門之女，哪會把銀子放在心上呢？出門時隨便帶了些財物，也在京中耗幹淨了，此時與任舟一樣是囊空如洗。
所以兩人隻好步行了，非但要步行，而且連客棧也沒得住。一路上要麽是在路邊的人家裏借宿，要麽是在野廟裏湊合。可借宿的話，便要叫主人騰出兩間屋子來，頗為不便，加之他們又乏禮答謝，實在抹不開麵子，到頭來還是住破廟的時候多。
開始的時候，劉佩瓊對這種“浪跡江湖”的生活充滿了無限的遐想，期待得很，可是在破廟的供桌上睡了一晚之後，她便興致缺缺了，每天數著日子，巴不得早點到津東。
瞧著她的這種表現，任舟已不忍心再拿“到了津東也沒錢住客棧”打擊她了。
在路上足足走了四天之後，在第五天的傍晚，兩人終於進了津東的地界。
這四天裏，開始的時候任舟還能講點“小賽神”的來曆這一類風物故事，可時間長了，任舟所知也有限，隻好轉而講起了武林中各類奇聞異事，再到後來，任舟幹脆講起了自己的各種經曆見聞，頗有點自敘平生的味道。
每次講這些故事的時候，劉佩瓊聽得是興致盎然，任舟卻不禁在心裏琢磨：若非是無聊，恐怕就算蔣涵洋以刑具逼供，自己也不肯說得這麽詳盡。
無聊實在是人生能遇到的所有難事裏，最痛苦的一件。
相較而言，這種連日趕路的勞累實在是不值一提了。
好在，到了津東，也就意味著這種無聊的日子到頭了。
瞧著刻有“津東”二字的界碑，劉佩瓊不禁喜形於色，任舟也大大地伸了個懶腰，四處望了望，卻見不到一戶人家。
“再往前走走吧，估摸離縣城也沒多遠了，要是尋不到住處，就進城再說吧。”
說著話，任舟輕輕地撫摸著腰間的那柄劍，像是對劉佩瓊說，卻更像是在同這柄寒冷的破劍交流。
劉佩瓊見狀，不禁輕輕撇了撇嘴。她早瞧出任舟似乎對這柄劍感情深厚，可問起來的時候，任舟隻拿“故友相贈”來搪塞，不肯細說。此刻看見任舟的動作，劉佩瓊哼了一下，問道：“要是沒有住處，你肯當了這柄劍救急麽？”
“何必當劍呢？”任舟故作驚訝，“城裏就算沒有破廟，也該有個牆角旮旯什麽的，至不濟，也可找間無人的柴房湊合一晚。”說罷，又向劉佩瓊眨了眨眼睛：“這樣的事情，佩瓊小姐當然比我更有經驗，就不消說了。”
連著幾日的朝夕相處，兩人的關係當然也熱絡了許多，最明顯的一處，就是任舟的稱唿由“劉小姐”變作“劉佩瓊”再成了如今的“佩瓊小姐”。
劉佩瓊聞言哼了一聲，也不答話，賭著氣自己往前走。
任舟嘻嘻一笑，也跟了上去。
越往前走，任舟便越覺得奇怪：相比先前的信馬由韁、全看任舟指引，一進了津東，卻成了劉佩瓊在前邊帶路，途經人家的時候，也無意上前問路，好像對此處熟悉得很。
不過瞧著劉佩瓊仍是賭著氣的樣子，任舟也故意沒去問話，以免碰一鼻子灰，隻是默默地跟著。
然後劉佩瓊看起來好像更生氣了。
先前兩個人連走帶說的，腳程不快，可現在劉佩瓊卻越走越快，甚而提起了輕功，也不知道是為了任舟揭短而怒氣不息，還是為了為了什麽別的原因。任舟隻好也加緊了步伐。
又走了約摸一個時辰，劉佩瓊便在一處村落的大門口停住了腳步。
任舟抬頭看了看，大門上掛著個牌子，寫有“勇鄉”兩個字，一旁立著塊碑，上邊密密麻麻地鐫著一篇文章，任舟大體地瀏覽了一下，文章是講此莊原名“孫家莊”，因除賊有功，賜名“勇鄉”。文章的末尾刻有時間，用的年號還是前朝的。
任舟摸了摸嘴巴，看了劉佩瓊一眼。
劉佩瓊此時終於露出笑意來了，頗為得意的看了任舟一眼，好像在等他開口問自己。
“佩瓊小姐，怎麽到這裏來了？”
縱然是瞧出來了劉佩瓊的意思，任舟也隻能老老實實地擺出虛心請教的樣子，權作是逗人開心了。
其實他一見到碑上刻著的“原孫家莊”，已明白是怎麽迴事了——他記得，劉慎之的妻子正是姓孫。
劉佩瓊果然很受用，不過並不急於解答，而是刻意地又把臉扳起來了：“這當然是我的……朋友家。一會跟著我進去，不該說話的時候一句話都不要說，以免露怯，我麵子上也不好看。”
一個未出閣的姑娘家，偷偷從家裏跑出來，此時倒是顧惜起麵子來了。
任舟強忍著笑意，佯裝認真地點了點頭。
而劉佩瓊想去的“津東”，便是天津以東四五十裏的一處小鎮，以其“小賽神”盛會而在周邊的州縣中薄有聲名。
“小賽神”的曆史並不算悠久，相傳是前幾任太爺留下的規矩：每到十一月底、十二月初的時候，當地的百姓便各出當年裏得到的最稀奇的物事，以資觀賞和交易。太爺這個想法的本意是顯出當地百姓的富裕闊綽來，討個“為官清廉、百姓安居”的美名。後來這位太爺果然受拔擢高升了，繼任者也有樣學樣，這“小賽神”漸漸地便成了慣例。
再到上一任太爺來任職的時候，又放開了管製，不拘是當地的百姓，各地的商賈盡可來買賣貨物，令這集會的規模更龐大了不少，以致吸引了許多戲班伶優來演出，進一步地吸引了更多人去參觀，名聲也跟著傳開了。所以這“小賽神”雖名為“小”，但發展到今天，單看規模的話，也與正牌的“賽神會”相差無幾，甚至猶有過之了。
這些緣由，當然是一路上窮極無聊的時候任舟隨口給劉佩瓊講的。
啟程的時候，任舟本想著租輛馬車，既可省力，又能省時。可惜，這迴老楊說什麽也不肯把陳公子給的那份銀子交出來了。任舟逼得急了，老楊便托詞“留備急用”，還用力地向任舟使眼色，反正是不肯就範，卻把任舟看得莫名其妙。
從老楊那掏不出錢來，任舟隻好指望劉佩瓊了。
可惜劉佩瓊此番是“離家出走”，為的是抓賊，當然也沒帶多少銀子——更何況像她這樣十指不沾陽春水的高門之女，哪會把銀子放在心上呢？出門時隨便帶了些財物，也在京中耗幹淨了，此時與任舟一樣是囊空如洗。
所以兩人隻好步行了，非但要步行，而且連客棧也沒得住。一路上要麽是在路邊的人家裏借宿，要麽是在野廟裏湊合。可借宿的話，便要叫主人騰出兩間屋子來，頗為不便，加之他們又乏禮答謝，實在抹不開麵子，到頭來還是住破廟的時候多。
開始的時候，劉佩瓊對這種“浪跡江湖”的生活充滿了無限的遐想，期待得很，可是在破廟的供桌上睡了一晚之後，她便興致缺缺了，每天數著日子，巴不得早點到津東。
瞧著她的這種表現，任舟已不忍心再拿“到了津東也沒錢住客棧”打擊她了。
在路上足足走了四天之後，在第五天的傍晚，兩人終於進了津東的地界。
這四天裏，開始的時候任舟還能講點“小賽神”的來曆這一類風物故事，可時間長了，任舟所知也有限，隻好轉而講起了武林中各類奇聞異事，再到後來，任舟幹脆講起了自己的各種經曆見聞，頗有點自敘平生的味道。
每次講這些故事的時候，劉佩瓊聽得是興致盎然，任舟卻不禁在心裏琢磨：若非是無聊，恐怕就算蔣涵洋以刑具逼供，自己也不肯說得這麽詳盡。
無聊實在是人生能遇到的所有難事裏，最痛苦的一件。
相較而言，這種連日趕路的勞累實在是不值一提了。
好在，到了津東，也就意味著這種無聊的日子到頭了。
瞧著刻有“津東”二字的界碑，劉佩瓊不禁喜形於色，任舟也大大地伸了個懶腰，四處望了望，卻見不到一戶人家。
“再往前走走吧，估摸離縣城也沒多遠了，要是尋不到住處，就進城再說吧。”
說著話，任舟輕輕地撫摸著腰間的那柄劍，像是對劉佩瓊說，卻更像是在同這柄寒冷的破劍交流。
劉佩瓊見狀，不禁輕輕撇了撇嘴。她早瞧出任舟似乎對這柄劍感情深厚，可問起來的時候，任舟隻拿“故友相贈”來搪塞，不肯細說。此刻看見任舟的動作，劉佩瓊哼了一下，問道：“要是沒有住處，你肯當了這柄劍救急麽？”
“何必當劍呢？”任舟故作驚訝，“城裏就算沒有破廟，也該有個牆角旮旯什麽的，至不濟，也可找間無人的柴房湊合一晚。”說罷，又向劉佩瓊眨了眨眼睛：“這樣的事情，佩瓊小姐當然比我更有經驗，就不消說了。”
連著幾日的朝夕相處，兩人的關係當然也熱絡了許多，最明顯的一處，就是任舟的稱唿由“劉小姐”變作“劉佩瓊”再成了如今的“佩瓊小姐”。
劉佩瓊聞言哼了一聲，也不答話，賭著氣自己往前走。
任舟嘻嘻一笑，也跟了上去。
越往前走，任舟便越覺得奇怪：相比先前的信馬由韁、全看任舟指引，一進了津東，卻成了劉佩瓊在前邊帶路，途經人家的時候，也無意上前問路，好像對此處熟悉得很。
不過瞧著劉佩瓊仍是賭著氣的樣子，任舟也故意沒去問話，以免碰一鼻子灰，隻是默默地跟著。
然後劉佩瓊看起來好像更生氣了。
先前兩個人連走帶說的，腳程不快，可現在劉佩瓊卻越走越快，甚而提起了輕功，也不知道是為了任舟揭短而怒氣不息，還是為了為了什麽別的原因。任舟隻好也加緊了步伐。
又走了約摸一個時辰，劉佩瓊便在一處村落的大門口停住了腳步。
任舟抬頭看了看，大門上掛著個牌子，寫有“勇鄉”兩個字，一旁立著塊碑，上邊密密麻麻地鐫著一篇文章，任舟大體地瀏覽了一下，文章是講此莊原名“孫家莊”，因除賊有功，賜名“勇鄉”。文章的末尾刻有時間，用的年號還是前朝的。
任舟摸了摸嘴巴，看了劉佩瓊一眼。
劉佩瓊此時終於露出笑意來了，頗為得意的看了任舟一眼，好像在等他開口問自己。
“佩瓊小姐，怎麽到這裏來了？”
縱然是瞧出來了劉佩瓊的意思，任舟也隻能老老實實地擺出虛心請教的樣子，權作是逗人開心了。
其實他一見到碑上刻著的“原孫家莊”，已明白是怎麽迴事了——他記得，劉慎之的妻子正是姓孫。
劉佩瓊果然很受用，不過並不急於解答，而是刻意地又把臉扳起來了：“這當然是我的……朋友家。一會跟著我進去，不該說話的時候一句話都不要說，以免露怯，我麵子上也不好看。”
一個未出閣的姑娘家，偷偷從家裏跑出來，此時倒是顧惜起麵子來了。
任舟強忍著笑意，佯裝認真地點了點頭。