冬日的清晨幹爽而寒冷，即使是太陽已高高地升起了，卻仍難感受到什麽暖意。
任舟靜靜地站在百花苑的門口，恍惚間，他有種似曾相識的感覺：一個多月以前，他正是在這樣的早晨，跟在老楊的身後，敲開了百花苑的大門。
不過這迴，老楊卻說什麽也不肯再帶著他來了。
無論任舟使出了什麽樣的手段，老楊仍是龜縮在自己的被子中，來迴來去隻有一句話：“你年紀小，混不吝，我這麽一大把年紀可丟不起這樣的人——何況還是當著桃枝的麵。”
隻有信念堅定的人才能理解別人的信念堅定，所以任舟麵對老楊的這幅態勢也別無他法了。
臨走時，老楊終於肯從被窩裏伸出頭來，給了任舟唯一一個有用的建議：“你可以先去找桃枝，讓她代為引見，否則你能否見到那位老板還在兩說。”說完之後，又怕任舟借題發揮，趕忙補了一句：“別跟桃枝提是我請她幫忙，就讓她引見一下就成，不用她幫著說話。”
“你不在旁邊監督著，就不怕我假傳聖旨？”
“那不能。”老楊嘿嘿地笑著，又把頭縮了迴去，嗡嗡地說：“你上迴差點連累到我，恐怕到現在還內疚得不行，怎麽好意思再用我的麵子說瞎話呢？”
有一個這樣對自己知根知底的朋友，實在說不上是好還是壞。
任舟隻好苦笑著，獨自來了。
如同那天一樣，門上先是開了個小口，一個人從那道小口裏往外瞧，一眼便看到了任舟。
任舟當然也看到了他。
“阿……任爺，您來了？”夥計仍是那天的夥計，瞧見任舟之後，他下意識地想叫“阿貴”，不過轉念想起任舟的身份來，又生生地拗成了“任爺”。招唿完了，又向任舟的身後和兩側看了看，問道：“蔣爺他們沒跟著一起嗎？”
“隻有我一個。”任舟微笑了一下，“勞煩去通稟一下桃枝姐吧。”
“這……任爺您來得忒早些了吧……”
瞧出任舟孤身前來，似乎不為公幹，夥計便有些懈怠，又非是老主顧，怕打擾了桃枝休息，落了埋怨——畢竟桃枝才剛高升，身份也有不同了。
任舟見狀，上前兩步，伸出了手。手心裏是一小塊銀子——這是他先前趁著老楊蒙著頭，從櫃台裏順出來的。
有錢開路，夥計再無別話，拿了銀子，心滿意足地跑進去了。過了一會兒，一陣腳步聲便由遠及近向著大門走來了，緊跟著大門一側的小門打開，桃枝仍是通身紅豔，連披著的毛皮披肩都染成了粉紅色。
“任大爺，今天怎麽自己來了？”見著任舟後，桃枝毫不見外地打起了招唿，似乎對前些天任舟喬裝混進百花苑、險些坑了她的事全不在意了。
雖說桃枝是風塵中人，平日裏言談舉止可謂百無禁忌，不過鑒於她與老楊的關係，任舟仍是恭恭敬敬地抱拳行禮：“桃老板，您好。我是有些私事想要請您幫忙。”
“叫什麽老板，就依著從前叫我桃枝姐便成了。”桃枝輕輕地擺了擺手，又笑著說：“那請進來吧。”
對於百花苑，任舟當然熟悉得很。他原以為桃枝新升任了老板，依先前的規矩，當然要住到忘形院裏去，卻不想桃枝仍是引著他往陶然院走。
瞧出來任舟有些遲疑，桃枝解釋了一句：“先前花老板在時，我便已是二老板了。薛雨在院裏並無職位，但由於她是花老板親自指派，代花老板處理一應事務，算是個‘代老板’，壓了我一頭。如今花老板倒了，新老板一心處理院子裏的事務，‘代老板’當然就無從談起，我這個‘二老板’才算是名正言順了。”
任舟恍然，點了點頭，又忍不住問道：“那先前的事裏，桃枝姐也算是有功，沒什麽賞賜麽？”
“哪有什麽功勞呢？”桃枝橫了任舟一眼，表情像是嗔怪，又像是撒嬌，“我雖說有心補救，可識人不明在先。兩個親支近派，一個做了叛徒，另一個雖是力挽狂瀾了，卻跟我也沒什麽關係。東家沒有因此怪罪，還讓我繼續當著二老板，我已是感激得很了。”
“呃……嘿嘿……”對於桃枝的這番話，任舟不知道該怎樣作答，隻好訕笑兩聲，尷尬地撓了撓頭。
瞧見任舟麵露窘色，桃枝又溫言安慰起來了：“任爺也不用這樣。像任大俠這樣的人，是翱翔九天的人中龍鳳，所謂‘大行不顧細謹’，也算正常，能用得上我，倒還算是我的榮幸。隻是希望衝著老楊的麵子上，以後再有什麽要我出力的，先把話講清，也好讓我早做準備，別像上迴一樣就好。”
桃枝的話有所指，任舟當然聽得明白，趕忙說道：“桃枝姐，您和老楊雖還沒成親，但在我心裏與嫂子也沒什麽差別了。上迴是事出有因，來不及細說，也怕說得多了您也擔上責任。之後再有什麽求您幫忙的，我一定和您說的清清楚楚，再不敢隱瞞了。”
桃枝見任舟滿臉的真誠之色，不由露出些滿意的笑容來：“這還像話。”
兩人走了一陣，桃枝有心像上次一樣把任舟請到自己的房中，卻被任舟婉言謝絕了，隻好在湖上找了一處亭子，相對而坐。
坐在亭子裏，任舟下意識地向著周遭的幾個哨點望了望，發現值崗的人裏多了幾個生麵孔之後，又看了一眼如煙生前的房間，默然不語。
故地重遊，物是人非。古往今來，多少感慨係之？不過任舟此時複雜的心情，還有另一重的原因：自打燕京山一行之後，數不清的麻煩和變故便接踵而至，令他應接不暇。雖然之後在百花苑裏的一個多月算得上是愜意自在，可這恐怕也隻是暴雨狂風前的片刻寧靜罷了。
當時的任舟還不懂得，或許多年後再迴首時他才能明白，那些百無聊賴的冗長午後，正是他一生中難得的悠閑時光。
任舟靜靜地站在百花苑的門口，恍惚間，他有種似曾相識的感覺：一個多月以前，他正是在這樣的早晨，跟在老楊的身後，敲開了百花苑的大門。
不過這迴，老楊卻說什麽也不肯再帶著他來了。
無論任舟使出了什麽樣的手段，老楊仍是龜縮在自己的被子中，來迴來去隻有一句話：“你年紀小，混不吝，我這麽一大把年紀可丟不起這樣的人——何況還是當著桃枝的麵。”
隻有信念堅定的人才能理解別人的信念堅定，所以任舟麵對老楊的這幅態勢也別無他法了。
臨走時，老楊終於肯從被窩裏伸出頭來，給了任舟唯一一個有用的建議：“你可以先去找桃枝，讓她代為引見，否則你能否見到那位老板還在兩說。”說完之後，又怕任舟借題發揮，趕忙補了一句：“別跟桃枝提是我請她幫忙，就讓她引見一下就成，不用她幫著說話。”
“你不在旁邊監督著，就不怕我假傳聖旨？”
“那不能。”老楊嘿嘿地笑著，又把頭縮了迴去，嗡嗡地說：“你上迴差點連累到我，恐怕到現在還內疚得不行，怎麽好意思再用我的麵子說瞎話呢？”
有一個這樣對自己知根知底的朋友，實在說不上是好還是壞。
任舟隻好苦笑著，獨自來了。
如同那天一樣，門上先是開了個小口，一個人從那道小口裏往外瞧，一眼便看到了任舟。
任舟當然也看到了他。
“阿……任爺，您來了？”夥計仍是那天的夥計，瞧見任舟之後，他下意識地想叫“阿貴”，不過轉念想起任舟的身份來，又生生地拗成了“任爺”。招唿完了，又向任舟的身後和兩側看了看，問道：“蔣爺他們沒跟著一起嗎？”
“隻有我一個。”任舟微笑了一下，“勞煩去通稟一下桃枝姐吧。”
“這……任爺您來得忒早些了吧……”
瞧出任舟孤身前來，似乎不為公幹，夥計便有些懈怠，又非是老主顧，怕打擾了桃枝休息，落了埋怨——畢竟桃枝才剛高升，身份也有不同了。
任舟見狀，上前兩步，伸出了手。手心裏是一小塊銀子——這是他先前趁著老楊蒙著頭，從櫃台裏順出來的。
有錢開路，夥計再無別話，拿了銀子，心滿意足地跑進去了。過了一會兒，一陣腳步聲便由遠及近向著大門走來了，緊跟著大門一側的小門打開，桃枝仍是通身紅豔，連披著的毛皮披肩都染成了粉紅色。
“任大爺，今天怎麽自己來了？”見著任舟後，桃枝毫不見外地打起了招唿，似乎對前些天任舟喬裝混進百花苑、險些坑了她的事全不在意了。
雖說桃枝是風塵中人，平日裏言談舉止可謂百無禁忌，不過鑒於她與老楊的關係，任舟仍是恭恭敬敬地抱拳行禮：“桃老板，您好。我是有些私事想要請您幫忙。”
“叫什麽老板，就依著從前叫我桃枝姐便成了。”桃枝輕輕地擺了擺手，又笑著說：“那請進來吧。”
對於百花苑，任舟當然熟悉得很。他原以為桃枝新升任了老板，依先前的規矩，當然要住到忘形院裏去，卻不想桃枝仍是引著他往陶然院走。
瞧出來任舟有些遲疑，桃枝解釋了一句：“先前花老板在時，我便已是二老板了。薛雨在院裏並無職位，但由於她是花老板親自指派，代花老板處理一應事務，算是個‘代老板’，壓了我一頭。如今花老板倒了，新老板一心處理院子裏的事務，‘代老板’當然就無從談起，我這個‘二老板’才算是名正言順了。”
任舟恍然，點了點頭，又忍不住問道：“那先前的事裏，桃枝姐也算是有功，沒什麽賞賜麽？”
“哪有什麽功勞呢？”桃枝橫了任舟一眼，表情像是嗔怪，又像是撒嬌，“我雖說有心補救，可識人不明在先。兩個親支近派，一個做了叛徒，另一個雖是力挽狂瀾了，卻跟我也沒什麽關係。東家沒有因此怪罪，還讓我繼續當著二老板，我已是感激得很了。”
“呃……嘿嘿……”對於桃枝的這番話，任舟不知道該怎樣作答，隻好訕笑兩聲，尷尬地撓了撓頭。
瞧見任舟麵露窘色，桃枝又溫言安慰起來了：“任爺也不用這樣。像任大俠這樣的人，是翱翔九天的人中龍鳳，所謂‘大行不顧細謹’，也算正常，能用得上我，倒還算是我的榮幸。隻是希望衝著老楊的麵子上，以後再有什麽要我出力的，先把話講清，也好讓我早做準備，別像上迴一樣就好。”
桃枝的話有所指，任舟當然聽得明白，趕忙說道：“桃枝姐，您和老楊雖還沒成親，但在我心裏與嫂子也沒什麽差別了。上迴是事出有因，來不及細說，也怕說得多了您也擔上責任。之後再有什麽求您幫忙的，我一定和您說的清清楚楚，再不敢隱瞞了。”
桃枝見任舟滿臉的真誠之色，不由露出些滿意的笑容來：“這還像話。”
兩人走了一陣，桃枝有心像上次一樣把任舟請到自己的房中，卻被任舟婉言謝絕了，隻好在湖上找了一處亭子，相對而坐。
坐在亭子裏，任舟下意識地向著周遭的幾個哨點望了望，發現值崗的人裏多了幾個生麵孔之後，又看了一眼如煙生前的房間，默然不語。
故地重遊，物是人非。古往今來，多少感慨係之？不過任舟此時複雜的心情，還有另一重的原因：自打燕京山一行之後，數不清的麻煩和變故便接踵而至，令他應接不暇。雖然之後在百花苑裏的一個多月算得上是愜意自在，可這恐怕也隻是暴雨狂風前的片刻寧靜罷了。
當時的任舟還不懂得，或許多年後再迴首時他才能明白，那些百無聊賴的冗長午後，正是他一生中難得的悠閑時光。