在這世上，每天都有數不清的人死去，也有數不清的人出生。
對於任舟以及這些護院而言，浪蕩江湖，他們本來就見慣了生死，所以並不會因此而引發什麽特別的情緒。隻是之前朱老二死的蹊蹺，才勾起了許多人的好奇。現在豬大腸是害急病死的，又有錢班頭的警告，所以也沒有人再敢去看了。
連帶著武場似乎也成了一種禁區，在死亡的威懾下，無人敢越雷池半步。
老李從桃枝那迴來的時候，臉上還掛著點笑，不過在聽說這件事之後，又變迴了之前消沉的狀態。
“走吧，”老李有些意興闌珊，“帶你們去認認哨點。”
受到這種情緒的感染，也沒有人多說什麽，連帶任舟在內，都隻是默默地點了點頭就跟上去了。
走出偏院之後，老李忽然停住腳步，迴頭看看身後跟著的一群人，又看了一眼偏院的大門，長長地歎了一口氣，又轉過身慢慢地走著。
任舟有心上去搭兩句話，不過同著這麽多的人，又不好說什麽，兼且有“諂媚”的嫌疑，便作罷了。
不過老李似乎也有心和任舟聊上兩句，因為他最後才給任舟安排哨點。其他人都各就各位之後，他才領著任舟到了解憂院最邊角的一個地方。
這個地方在遠離拱門的牆根附近，在亭子的方向上還有一顆粗壯的大樹遮擋視野，保證從亭子裏望過來不會瞧見任舟，同樣的，任舟也一點也瞧不見亭子裏的情形。但這並不影響他的工作，因為此處的職責就是確保不會從牆外跳進來人。
任舟此前隻是希望能在一個偏僻的角落裏站崗，越遠離人群越好，如今的這個地方正讓他稱心如意，這棵此前被他忽略的大樹更讓他喜出望外。
對於一般人而言，這裏的工作有些枯燥，又遠遠地躲開了熱鬧，一點額外的趣味都沒有，更重要的是，很難與那些大人物見麵，也就失去了交流的機會。
不過對於任舟來講，這裏倒是正好：遠離人群又非交通的要道，既可避開徐文昭、花清，又為他之後的消失提供了絕佳的掩護；就算有人碰巧在他消失的期間來了，他之後也可以托詞“追蹤可疑人物”來為自己辯解——反正緊挨圍牆的哨點僅此一處，全無被人拆穿之虞。
不過這些隻是任舟自己的算計，他對老李的解釋是：身為六扇門裏記名的逃犯，他實在不敢太往那群當官的身邊湊，免得被人認出來了，叫桃枝姐和兩位老板為難。
對於任舟的解釋，老李倒是提出了不同的見解：“來參加壽宴的人裏，隨便拈出一個都是響當當的大人物。你要真能得到他們的賞識，不說銷了你的案子，起碼護住你周全不成問題，也就省的在這裏當個小小的護院，虛耗時光了。”
任舟笑道：“我一介武夫，他們就算賞識我，也隻不過是換個地方虛耗時光而已。”
“你還年輕得很，總不能一輩子混跡在妓院裏吧？就算是一樣的當護院，給官老爺做事，和在妓院裏做事，總歸是不同的。”
任舟搖了搖頭：“還是算了吧，我這個人無拘無束慣了，要真去伺候這些官老爺，免不了謹言慎行，太累了。況且，能不能被他們賞識還在兩說，要是今天晚上辛辛苦苦地表現完了，人家還看不上我，豈不是賠了夫人又折兵？還不如躲在這裏，沒事的時候還能歇一歇。”
見任舟如此堅持，老李也隻好同意了。
此時到了老李特意安排的哨點，任舟環望了一周，覺得滿意極了。
瞧著任舟的神色，老李也露出了一點笑容：“怎麽樣？”
“好得很。”瞧見老李的神色輕鬆了許多，任舟也跟著露出了微笑。
老李學著剛才任舟的模樣，四周望了望，說道：“這地方倒是清淨得很，隻是……”他抿了抿嘴，又抬頭看著光禿禿的樹杈，沒有接著說下去。
任舟知道，他仍為了自己“錯失”這種與大人物交流的機會而感到惋惜。
已近年關，天氣一日冷似一日，樹枝上已沒有了一片葉子，在寒風中頗有些蕭索，此時老李正是盯著它出了神。
過了半晌，老李忽然開口：“你說，這棵樹在春天的時候會不會想到，自己到了冬天會變成這樣？”
任舟愣了一下，旋即反應過來，受了這番景象的影響，老李恐怕又想起了那兩位死者來。
“恐怕不會，”任舟沉吟了一下，“否則它在春天也就犯不上發新芽了。”
老李微微眯起了眼睛，麵上的肌肉也緊繃起來，抖了一下，卻沒有多說什麽，顯然是不準備就這個話題繼續討論下去了。
“你說，衙門口要是真來了人，能不能查出來誰殺了朱老二？”任舟看老李並沒有離開的意思，便另找了個話題。
“難。”老李看了任舟一眼，迴答得言簡意賅。
老李興致缺缺，任舟也因為另有打算而滿腹心事。兩個人在這棵大樹下，有一搭沒一搭地聊了幾句之後，便沉默了下來。
之後，老李便離開了。
望著老李的背影，任舟輕輕出了一口氣，背靠著大樹，閉目養起神來。
宴會還未正式開始，亭子裏人來人往，也不過是在為那些些先期的布置做最後確認。
他必須趁此機會做好準備。
等到宴會開始的時候，他就要找機會混進忘形院去找那個可能存在的“名單”了。
時至傍晚，天色已黑。
百花苑的四座院子裏同時點起了燈火，解憂亭上還掛起了大紅的燈籠，亭外的那些木架子也搭上了紅色的幕布，看來是給這些坐在院子裏的客人做擋風之用。
不過今天晚上的風並不太大，所以這些幕布也未打開，束在了架子上。
此時來的人已不少，不過正主還沒到，所以與會的賓客大多三三兩兩的各自聚成一堆，談著各種閑話，並沒有入座。
有的人離樹近一些，任舟大概能聽得見他們交談的內容，大多是些風月場上的事情，夾雜著幾句調笑。
這種話雖然沒有什麽意義，可聽得多了，卻讓任舟捕捉到了一些額外的信息：王柱國此前曾來過幾次百花苑，對陶然院的如煙姑娘頗為中意，所以這迴選在這裏擺壽宴，還特意讓如煙守在他身旁，為他佐酒。
任舟摸了摸嘴巴，有些明白為什麽如煙此前明明傷心非常，卻仍要來參加宴會了。
這個意外的消息倒是讓他來了一些興致，正在他準備再多聽一會的時候，院子外忽然傳了一陣嘈雜的樂器聲，緊跟著有人叫喊著，從大門一路跑進了院子裏。
“王柱國駕到！”
對於任舟以及這些護院而言，浪蕩江湖，他們本來就見慣了生死，所以並不會因此而引發什麽特別的情緒。隻是之前朱老二死的蹊蹺，才勾起了許多人的好奇。現在豬大腸是害急病死的，又有錢班頭的警告，所以也沒有人再敢去看了。
連帶著武場似乎也成了一種禁區，在死亡的威懾下，無人敢越雷池半步。
老李從桃枝那迴來的時候，臉上還掛著點笑，不過在聽說這件事之後，又變迴了之前消沉的狀態。
“走吧，”老李有些意興闌珊，“帶你們去認認哨點。”
受到這種情緒的感染，也沒有人多說什麽，連帶任舟在內，都隻是默默地點了點頭就跟上去了。
走出偏院之後，老李忽然停住腳步，迴頭看看身後跟著的一群人，又看了一眼偏院的大門，長長地歎了一口氣，又轉過身慢慢地走著。
任舟有心上去搭兩句話，不過同著這麽多的人，又不好說什麽，兼且有“諂媚”的嫌疑，便作罷了。
不過老李似乎也有心和任舟聊上兩句，因為他最後才給任舟安排哨點。其他人都各就各位之後，他才領著任舟到了解憂院最邊角的一個地方。
這個地方在遠離拱門的牆根附近，在亭子的方向上還有一顆粗壯的大樹遮擋視野，保證從亭子裏望過來不會瞧見任舟，同樣的，任舟也一點也瞧不見亭子裏的情形。但這並不影響他的工作，因為此處的職責就是確保不會從牆外跳進來人。
任舟此前隻是希望能在一個偏僻的角落裏站崗，越遠離人群越好，如今的這個地方正讓他稱心如意，這棵此前被他忽略的大樹更讓他喜出望外。
對於一般人而言，這裏的工作有些枯燥，又遠遠地躲開了熱鬧，一點額外的趣味都沒有，更重要的是，很難與那些大人物見麵，也就失去了交流的機會。
不過對於任舟來講，這裏倒是正好：遠離人群又非交通的要道，既可避開徐文昭、花清，又為他之後的消失提供了絕佳的掩護；就算有人碰巧在他消失的期間來了，他之後也可以托詞“追蹤可疑人物”來為自己辯解——反正緊挨圍牆的哨點僅此一處，全無被人拆穿之虞。
不過這些隻是任舟自己的算計，他對老李的解釋是：身為六扇門裏記名的逃犯，他實在不敢太往那群當官的身邊湊，免得被人認出來了，叫桃枝姐和兩位老板為難。
對於任舟的解釋，老李倒是提出了不同的見解：“來參加壽宴的人裏，隨便拈出一個都是響當當的大人物。你要真能得到他們的賞識，不說銷了你的案子，起碼護住你周全不成問題，也就省的在這裏當個小小的護院，虛耗時光了。”
任舟笑道：“我一介武夫，他們就算賞識我，也隻不過是換個地方虛耗時光而已。”
“你還年輕得很，總不能一輩子混跡在妓院裏吧？就算是一樣的當護院，給官老爺做事，和在妓院裏做事，總歸是不同的。”
任舟搖了搖頭：“還是算了吧，我這個人無拘無束慣了，要真去伺候這些官老爺，免不了謹言慎行，太累了。況且，能不能被他們賞識還在兩說，要是今天晚上辛辛苦苦地表現完了，人家還看不上我，豈不是賠了夫人又折兵？還不如躲在這裏，沒事的時候還能歇一歇。”
見任舟如此堅持，老李也隻好同意了。
此時到了老李特意安排的哨點，任舟環望了一周，覺得滿意極了。
瞧著任舟的神色，老李也露出了一點笑容：“怎麽樣？”
“好得很。”瞧見老李的神色輕鬆了許多，任舟也跟著露出了微笑。
老李學著剛才任舟的模樣，四周望了望，說道：“這地方倒是清淨得很，隻是……”他抿了抿嘴，又抬頭看著光禿禿的樹杈，沒有接著說下去。
任舟知道，他仍為了自己“錯失”這種與大人物交流的機會而感到惋惜。
已近年關，天氣一日冷似一日，樹枝上已沒有了一片葉子，在寒風中頗有些蕭索，此時老李正是盯著它出了神。
過了半晌，老李忽然開口：“你說，這棵樹在春天的時候會不會想到，自己到了冬天會變成這樣？”
任舟愣了一下，旋即反應過來，受了這番景象的影響，老李恐怕又想起了那兩位死者來。
“恐怕不會，”任舟沉吟了一下，“否則它在春天也就犯不上發新芽了。”
老李微微眯起了眼睛，麵上的肌肉也緊繃起來，抖了一下，卻沒有多說什麽，顯然是不準備就這個話題繼續討論下去了。
“你說，衙門口要是真來了人，能不能查出來誰殺了朱老二？”任舟看老李並沒有離開的意思，便另找了個話題。
“難。”老李看了任舟一眼，迴答得言簡意賅。
老李興致缺缺，任舟也因為另有打算而滿腹心事。兩個人在這棵大樹下，有一搭沒一搭地聊了幾句之後，便沉默了下來。
之後，老李便離開了。
望著老李的背影，任舟輕輕出了一口氣，背靠著大樹，閉目養起神來。
宴會還未正式開始，亭子裏人來人往，也不過是在為那些些先期的布置做最後確認。
他必須趁此機會做好準備。
等到宴會開始的時候，他就要找機會混進忘形院去找那個可能存在的“名單”了。
時至傍晚，天色已黑。
百花苑的四座院子裏同時點起了燈火，解憂亭上還掛起了大紅的燈籠，亭外的那些木架子也搭上了紅色的幕布，看來是給這些坐在院子裏的客人做擋風之用。
不過今天晚上的風並不太大，所以這些幕布也未打開，束在了架子上。
此時來的人已不少，不過正主還沒到，所以與會的賓客大多三三兩兩的各自聚成一堆，談著各種閑話，並沒有入座。
有的人離樹近一些，任舟大概能聽得見他們交談的內容，大多是些風月場上的事情，夾雜著幾句調笑。
這種話雖然沒有什麽意義，可聽得多了，卻讓任舟捕捉到了一些額外的信息：王柱國此前曾來過幾次百花苑，對陶然院的如煙姑娘頗為中意，所以這迴選在這裏擺壽宴，還特意讓如煙守在他身旁，為他佐酒。
任舟摸了摸嘴巴，有些明白為什麽如煙此前明明傷心非常，卻仍要來參加宴會了。
這個意外的消息倒是讓他來了一些興致，正在他準備再多聽一會的時候，院子外忽然傳了一陣嘈雜的樂器聲，緊跟著有人叫喊著，從大門一路跑進了院子裏。
“王柱國駕到！”