雖然知道自己的話，向來以吳家頂梁柱自居的吳三桂是絕不可能聽他的，但吳三鳳歎口氣，還是說了一句：
“長伯，咱們也並不全是已然走投無路了。而且，咱們畢竟還是漢人。所謂聖人有曰，非我族類其心必異。現在是因為前有北-京的李自成，後有南-京的備用朝廷，中間還夾著一個自封為大西皇帝的張獻忠。”
“等到哪一天他們都被滅了，我敢跟你打賭，長伯，那時就該輪到我們了！”
吳三桂臉色變了變，半晌無語。
就在吳三鳳以為驚喜地以為他迴心轉意時，吳三桂忽然咬牙切齒道：
“你說的也許沒錯——”
“但是樹活一張皮人活一張臉，我堂堂吳三桂，竟然連自己的一個愛妾都保不住，又有何臉麵立於這世間？”
“告訴你吧大哥，我吳三桂沒有你那麽多文縐縐的說辭，我隻知道，誰讓老子丟了顏麵，他就是天王老子，他娘的老子也要先把這口氣出順了再說！”
吳三鳳搖搖頭，忽然想起一事來，連忙從懷裏摸出一封密函道：
“長伯，還記得咱們在京師的眼線，最早送出來的一份諜報麽？據說在李自成破城的那一天，整個京城又發生了一件像天啟年間天降火球的咄咄怪事。”
“隻可惜後來李自成將消息封鎖得太嚴實了，竟然將他的老營悍卒全部撒了出去，分布在京城角角落落。”
“但即便如此，整個京城坊間還是傳遍了這個傳聞。”
吳三桂聽了，忽然不屑地冷哼一聲：
“這種沒頭沒尾無影的事情，豈能當真？”
“哼，錦衣金甲天神，幾進幾出皇宮，皇帝皇後依然龍鳳呈祥琴瑟和鳴——若這些風言風語是真的，闖賊李自成怎麽可能至今還在皇宮大內逍遙自在！”
“大哥，你若真有這份閑心，還是多操心祖成業和我的那兩千關寧鐵騎吧。他們自從被我先期派往京畿之地，冀望能夠接應我們在京城裏的家眷出來。”
“誰知，這一去便杳無音訊了。他們現在到底在何處，是死是活，你到至今都沒有查出半點頭緒來，還在此與我扯什麽閑篇？”
“罷了，你迴去歇著吧，我意已決，明早就派信使北去！”
吳三鳳見吳三桂發怒，倒也不敢再多言，暗自歎口氣，轉身而去。
走到一半，吳三桂忽然在後麵又叮囑了一句：
“祖成業莫名失蹤的事情，切莫說漏了嘴，尤其是在咱們這個不爭氣的二舅沒走之前，懂了嗎？”
第二天，吳三桂果然不是說什麽氣話，而是當真派出了三支信使，一路北去。
一件事情，為何要派出三路信使，原本這就是邊關定製，一般極其重要軍情軍報，都會派出雙份信使一前一後出發，以確保訊息送達。
但是在臨出發時，四處遊弋的偵騎忽然又傳迴最新探報，說是那條幹涸了三四十年之久的順河，不知何時忽然河水暴漲，現在又恢複了大河模樣。
這樣一來，雖然對山海關本身的城防沒有太大影響，但對要一路北去的信使來說，可就成了大事了。
畢竟，三四十年都不是大河了，船工、船家早就沒有了，這過河豈不成了問題？
這下，別說吳三桂，就連祖大樂都急了，在那裏惱怒地直跺腳。
信使不能成功送信是一方麵，另一方麵，他不能再像來時那樣迴去了，這才是讓他感到恐慌的事情。
因為追著屁股攆來的悍將劉宗敏和他的十萬大軍，那可都是一旦開動起來，走到哪裏沿途都是要雞犬不寧、村村寨寨滅頂的啊！
這種時候，他就是一個過客，可不想與這樣的魔頭撞麵……
一番忙亂過後，三批信使隻好全部換人，換上不怕水並且能鳧水，同時還要吃苦耐勞，能言善辯的，照這個標準去找，一時間還真不容易湊齊。
好在兩萬大軍到底人口基數大，折騰了半日，總算湊齊了人數，結果又發現整個大軍，竟然找不到一個可以用作浮遊的皮囊。
無可奈何之下，吳三桂隻好開始打祖大樂的主意。
因為，祖大樂雖然是漢人，但整個隨行卻九成都是護衛的滿清韃子兵，幾乎人人都有一大一下兩個皮囊。
大的皮囊，平時不用，就壓實綁在馬屁股後麵的行裝中。
小皮囊，則每天都是灌得滿當當的，走哪兒帶到哪兒。
“二舅，請你從隨行的韃子那裏周濟幾個大皮囊給信使，以便他們萬一無法過河時之用。”
吳三鳳雖然不滿吳三桂的做法，但他執行吳三桂的軍令起來卻還是不折不扣兢兢業業的。
祖大樂雖然有些不情願，但派出信使對他而言，也是頭等大事，倒也推脫不得。
終於湊齊了所用皮囊，三撥信使，這才又重新出發。
不過這一次，在首尾相銜的三批信使中，卻多了一個吳三鳳。
而且，這還是祖大樂出的主意。
他的理由倒也合情合理，說什麽這次乃是山海關及其關寧鐵騎方麵派出的第一個正式信使，馬虎不得，也出不得事。
所以，既然原本不在考慮之列的大河，現在也成了一個必須要麵對的問題，再像從前那樣獨獨派信使讓他們自己做事，恐怕就不行了，必須還要跟過去一個能夠管事甚至臨機定奪之人。
如此一來，吳三鳳便成為祖大樂嘴裏的這個不二人選，被吳三桂派到了這批信使中，擔當最後拍板之人。
當然，現在還不用他親自充當信使去麵見多爾袞或者什麽人。
隻有當一切有了眉目，他才有可能作為吳家這邊重要人物來出麵。
對於這點，吳三桂還是很清楚的，而且也不含糊。
跟著最後一撥信使，吳三鳳與西去迴程的兩萬大軍分道揚鑣，撥轉了馬頭，一路徑直向北而去。
吳三桂對他這個大哥還算不錯，隨行的，不僅有一個通曉滿語，而且對邊關之事都了然於胸的幕僚。同時還有一百八十人的親兵營悍卒隨扈。
這一日，行到順河附近，果然是還未近身，便遠遠地聽到了水聲拍岸的巨大動靜。
雖然憂慮怎麽過河，但這條綿延數百裏長的順河，卻在吳三鳳的幼年乃至成年期中，都曾留下了許多美好迴憶。
那時，這條大河雖然不時斷流，而且已經呈現長年累月的半幹涸狀態。
但在山海關那一段，卻還是莫名總有半人深的水泊，讓他因此度過了一個與大河相伴，並且在其中摸魚摸到夜裏做夢都會笑醒的美好記憶。
隻是，在順河的下遊這段路程裏麵，卻是他不熟悉的河段。
吳三鳳就這樣帶著一種莫名五味雜陳的心情，亦步亦趨靠近了大河……
“長伯，咱們也並不全是已然走投無路了。而且，咱們畢竟還是漢人。所謂聖人有曰，非我族類其心必異。現在是因為前有北-京的李自成，後有南-京的備用朝廷，中間還夾著一個自封為大西皇帝的張獻忠。”
“等到哪一天他們都被滅了，我敢跟你打賭，長伯，那時就該輪到我們了！”
吳三桂臉色變了變，半晌無語。
就在吳三鳳以為驚喜地以為他迴心轉意時，吳三桂忽然咬牙切齒道：
“你說的也許沒錯——”
“但是樹活一張皮人活一張臉，我堂堂吳三桂，竟然連自己的一個愛妾都保不住，又有何臉麵立於這世間？”
“告訴你吧大哥，我吳三桂沒有你那麽多文縐縐的說辭，我隻知道，誰讓老子丟了顏麵，他就是天王老子，他娘的老子也要先把這口氣出順了再說！”
吳三鳳搖搖頭，忽然想起一事來，連忙從懷裏摸出一封密函道：
“長伯，還記得咱們在京師的眼線，最早送出來的一份諜報麽？據說在李自成破城的那一天，整個京城又發生了一件像天啟年間天降火球的咄咄怪事。”
“隻可惜後來李自成將消息封鎖得太嚴實了，竟然將他的老營悍卒全部撒了出去，分布在京城角角落落。”
“但即便如此，整個京城坊間還是傳遍了這個傳聞。”
吳三桂聽了，忽然不屑地冷哼一聲：
“這種沒頭沒尾無影的事情，豈能當真？”
“哼，錦衣金甲天神，幾進幾出皇宮，皇帝皇後依然龍鳳呈祥琴瑟和鳴——若這些風言風語是真的，闖賊李自成怎麽可能至今還在皇宮大內逍遙自在！”
“大哥，你若真有這份閑心，還是多操心祖成業和我的那兩千關寧鐵騎吧。他們自從被我先期派往京畿之地，冀望能夠接應我們在京城裏的家眷出來。”
“誰知，這一去便杳無音訊了。他們現在到底在何處，是死是活，你到至今都沒有查出半點頭緒來，還在此與我扯什麽閑篇？”
“罷了，你迴去歇著吧，我意已決，明早就派信使北去！”
吳三鳳見吳三桂發怒，倒也不敢再多言，暗自歎口氣，轉身而去。
走到一半，吳三桂忽然在後麵又叮囑了一句：
“祖成業莫名失蹤的事情，切莫說漏了嘴，尤其是在咱們這個不爭氣的二舅沒走之前，懂了嗎？”
第二天，吳三桂果然不是說什麽氣話，而是當真派出了三支信使，一路北去。
一件事情，為何要派出三路信使，原本這就是邊關定製，一般極其重要軍情軍報，都會派出雙份信使一前一後出發，以確保訊息送達。
但是在臨出發時，四處遊弋的偵騎忽然又傳迴最新探報，說是那條幹涸了三四十年之久的順河，不知何時忽然河水暴漲，現在又恢複了大河模樣。
這樣一來，雖然對山海關本身的城防沒有太大影響，但對要一路北去的信使來說，可就成了大事了。
畢竟，三四十年都不是大河了，船工、船家早就沒有了，這過河豈不成了問題？
這下，別說吳三桂，就連祖大樂都急了，在那裏惱怒地直跺腳。
信使不能成功送信是一方麵，另一方麵，他不能再像來時那樣迴去了，這才是讓他感到恐慌的事情。
因為追著屁股攆來的悍將劉宗敏和他的十萬大軍，那可都是一旦開動起來，走到哪裏沿途都是要雞犬不寧、村村寨寨滅頂的啊！
這種時候，他就是一個過客，可不想與這樣的魔頭撞麵……
一番忙亂過後，三批信使隻好全部換人，換上不怕水並且能鳧水，同時還要吃苦耐勞，能言善辯的，照這個標準去找，一時間還真不容易湊齊。
好在兩萬大軍到底人口基數大，折騰了半日，總算湊齊了人數，結果又發現整個大軍，竟然找不到一個可以用作浮遊的皮囊。
無可奈何之下，吳三桂隻好開始打祖大樂的主意。
因為，祖大樂雖然是漢人，但整個隨行卻九成都是護衛的滿清韃子兵，幾乎人人都有一大一下兩個皮囊。
大的皮囊，平時不用，就壓實綁在馬屁股後麵的行裝中。
小皮囊，則每天都是灌得滿當當的，走哪兒帶到哪兒。
“二舅，請你從隨行的韃子那裏周濟幾個大皮囊給信使，以便他們萬一無法過河時之用。”
吳三鳳雖然不滿吳三桂的做法，但他執行吳三桂的軍令起來卻還是不折不扣兢兢業業的。
祖大樂雖然有些不情願，但派出信使對他而言，也是頭等大事，倒也推脫不得。
終於湊齊了所用皮囊，三撥信使，這才又重新出發。
不過這一次，在首尾相銜的三批信使中，卻多了一個吳三鳳。
而且，這還是祖大樂出的主意。
他的理由倒也合情合理，說什麽這次乃是山海關及其關寧鐵騎方麵派出的第一個正式信使，馬虎不得，也出不得事。
所以，既然原本不在考慮之列的大河，現在也成了一個必須要麵對的問題，再像從前那樣獨獨派信使讓他們自己做事，恐怕就不行了，必須還要跟過去一個能夠管事甚至臨機定奪之人。
如此一來，吳三鳳便成為祖大樂嘴裏的這個不二人選，被吳三桂派到了這批信使中，擔當最後拍板之人。
當然，現在還不用他親自充當信使去麵見多爾袞或者什麽人。
隻有當一切有了眉目，他才有可能作為吳家這邊重要人物來出麵。
對於這點，吳三桂還是很清楚的，而且也不含糊。
跟著最後一撥信使，吳三鳳與西去迴程的兩萬大軍分道揚鑣，撥轉了馬頭，一路徑直向北而去。
吳三桂對他這個大哥還算不錯，隨行的，不僅有一個通曉滿語，而且對邊關之事都了然於胸的幕僚。同時還有一百八十人的親兵營悍卒隨扈。
這一日，行到順河附近，果然是還未近身，便遠遠地聽到了水聲拍岸的巨大動靜。
雖然憂慮怎麽過河，但這條綿延數百裏長的順河，卻在吳三鳳的幼年乃至成年期中，都曾留下了許多美好迴憶。
那時，這條大河雖然不時斷流，而且已經呈現長年累月的半幹涸狀態。
但在山海關那一段，卻還是莫名總有半人深的水泊，讓他因此度過了一個與大河相伴，並且在其中摸魚摸到夜裏做夢都會笑醒的美好記憶。
隻是，在順河的下遊這段路程裏麵，卻是他不熟悉的河段。
吳三鳳就這樣帶著一種莫名五味雜陳的心情，亦步亦趨靠近了大河……