孫不公走近兩步，說道：“前些日子接到朝中密令，火速趕去揚州，也沒來得及跟公子打個招唿。”
端木銘心擺了擺手，也不跟他兜圈子，問道：“燕京之事，孫大人如何打算？”
孫不公愣了一下，歎道：“看來公子還不知道，燕京出大事了。”
端木銘心心中一驚。燕京有變，自己卻沒收到消息，隻怕情況不妙。
孫不公猶豫片刻，低聲說道：“前天夜裏，燕王已經病逝了。”
端木銘心又是一驚，皺了皺眉頭，問道：“聖上莫非還有別的布置？”
孫不公歎了口氣，慢慢說道：“聖上對這位胞兄，當真是了如指掌。南關總兵之事敗露後，燕王就一病不起。韃靼人偏巧又生內亂，韃靼汗領著漠南部眾平叛，汗廷北遷八百裏，燕京再無依仗了。天子洞悉局勢，聖心獨斷，竟將北邊五鎮將領的奏本送到了燕王病榻前。聽說燕王看過後一夜白頭，沒撐過兩日就吐血而死。”
端木銘心登時愣住了。燕王之事就這麽了斷了，百萬賤民可如何是好？自己這些日子苦心積慮，眨眼間卻又成了一場空。
沉默一會，孫不公神色微變，又說道：“公子屢立大功，聖上本有意讓公子襲爵。可禮部偏說公子已被侯爺逐出家門，依律不得襲爵。聖上也無可奈何，隻好下旨封端木婉之子為逍遙侯世孫，等成年之後承襲侯爵。”
端木銘心還不肯死心，又問道：“燕王突然病逝，燕京城內隻怕也有大變。聖上可還有什麽旨意？”
孫不公搖了搖頭，答道：“燕王一代賢王，臨死前下令秘不發喪，隻讓人飛書稟報太後。聖上已讓兵部袁侍郎火速趕去燕京，接掌燕京大營。太後也派了宮中貴人，準備將燕王家眷悉數接迴京城。話說那位袁侍郎也是燕王從北邊擢拔的，如今倒真是派上大用了。”
端木銘心點了點頭，感歎總算看到太平的希望了，卻又莫名覺得心裏空蕩蕩的，隻說道：“免去天下一場兵災，賢王之名果然不虛。”
孫不公輕笑幾聲，又說道：“聖上密令六扇門急赴燕京，清查城中逆黨，孫某今晚就要動身。公子可還有什麽打算？”
端木銘心猛然想起小月還在塞外，韃靼汗北上平叛，這可如何是好，也顧不得其它的了，說道：“我要趕去塞外，接小月和武總鏢頭迴來。”
孫不公鬆了口氣，笑道：“公子放心。中原大局已定，韃靼汗又要漠北平叛，絕對不敢怠慢中原使者的，說不定已經派人送他們入塞了。”
端木銘心舒了口氣，忽然又想起另一事，拱手說道：“我有一事，想勞煩孫大人。”
孫不公拱手答道：“公子隻管吩咐。”
端木銘心皺了皺眉頭，低聲說道：“燕京城外的灰穀中，尚有不少九黎族人。他們實與黑火無關，還請孫大人手下留情。”
孫不公沉吟片刻，拱手答道：“公子放心。黑火元兇都已伏法，受其脅迫的九黎族人我一定設法妥善安置。隻等聖上廢除了賤籍，再將他們遣返南疆。”
端木銘心鬆了口氣，拱手說道：“多謝。孫大人一路走好。”
孫不公拱手迴禮，說道：“公子保重。”轉身走了出去。
端木銘心獨自思量了小半時辰，才把萬老大叫進來，隻說不去燕京了，通知各堂口抓緊備齊銀兩，準備接應安置各地賤民。又讓萬老大趕迴京師，打聽朝中的消息，隨時與他聯係。
兩人細細商議到天亮，才各自分頭行動。
端木銘心起程往北走，準備先去太原，再從大同出塞。萬老大聯絡各堂口後，也匆匆趕迴京城。
端木銘心過了黃河，一路北行。隻六七日功夫，便到了太原城下。
燕京局勢已定，邊塞危機解除，城中防備雖未撤去，氣氛卻緩和了許多。端木銘心徑直進了城，找到上次落腳的客棧住下。
不過半日功夫，便收到萬老大從京城送出的消息。韃靼汗果然派使節送吳小月和武行遠迴中原，鴻臚寺還發了文告，讓端木銘心趕往大同驛館迎候使節。
端木銘心不敢大意，次日又上路趕到大同，進了驛館，與驛丞說明來意。驛丞當即安排端木銘心住下，又送上好酒好肉款待。
剛剛填飽肚子，驛丞又匆匆引來府衙通判劉大人相見。兩人客套幾句，劉大人隻說使節之事關乎國體，鴻臚寺已有妥善安排，讓端木銘心在驛館等候，又叮囑驛丞不可怠慢，便告辭而去。
端木銘心在乎吳小月的安危，也不與他們多計較，耐心在驛館住下。
等了五日，城外忽然有了動靜，城中大街上也多了巡查的兵丁。
端木銘心找驛館雜役打聽，才知道塞外使節今日入城，可又沒人來告知自己，不由得隱隱有些擔心。
直到傍晚，驛館外來了幾輛馬車，卻是通判劉大人才領了吳小月和武行遠與端木銘心相見。
兩人一身韃靼人裝扮，見到端木銘心俱是喜形於色。端木銘心見吳小月安然無恙，心中一塊大石落地。
劉大人早已在驛館備下酒宴款待三人，席間提到知府大人正陪塞外使節，不便來驛館相見，又說三人辛苦勞累，頻頻舉杯敬酒。
三人話也不多，喝了小半時辰，劉大人推說府中有事，先告辭離去。
武行遠似乎已有醉意，掃了端木銘心一眼，隻說途中勞累，也告辭迴房休息。端木銘心正想跟吳小月說會話，吳小月偏偏也說要早些歇息，隻得將她送迴房間。
端木銘心迴房靜坐一會，心中仍是不安，從櫃中找出一個包袱，拎著走到吳小月門外，抬手敲了敲門。
很快門開了。吳小月精神很好，目光略有些朦朧，微微側了側身，笑道：“銘心哥哥。”
端木銘心笑了笑，徑自走進房內，將包袱輕輕放在小桌上。卻見兩扇窗戶開著，窗外一輪圓月，月光如水灑落地上。
端木銘心轉身衝吳小月說道：“總算迴來了。高興得睡不著麽？”
吳小月搖了搖頭，掩上門走過來，歎道：“我，隻是掛念汗妃姐姐……”
端木銘心擺了擺手，也不跟他兜圈子，問道：“燕京之事，孫大人如何打算？”
孫不公愣了一下，歎道：“看來公子還不知道，燕京出大事了。”
端木銘心心中一驚。燕京有變，自己卻沒收到消息，隻怕情況不妙。
孫不公猶豫片刻，低聲說道：“前天夜裏，燕王已經病逝了。”
端木銘心又是一驚，皺了皺眉頭，問道：“聖上莫非還有別的布置？”
孫不公歎了口氣，慢慢說道：“聖上對這位胞兄，當真是了如指掌。南關總兵之事敗露後，燕王就一病不起。韃靼人偏巧又生內亂，韃靼汗領著漠南部眾平叛，汗廷北遷八百裏，燕京再無依仗了。天子洞悉局勢，聖心獨斷，竟將北邊五鎮將領的奏本送到了燕王病榻前。聽說燕王看過後一夜白頭，沒撐過兩日就吐血而死。”
端木銘心登時愣住了。燕王之事就這麽了斷了，百萬賤民可如何是好？自己這些日子苦心積慮，眨眼間卻又成了一場空。
沉默一會，孫不公神色微變，又說道：“公子屢立大功，聖上本有意讓公子襲爵。可禮部偏說公子已被侯爺逐出家門，依律不得襲爵。聖上也無可奈何，隻好下旨封端木婉之子為逍遙侯世孫，等成年之後承襲侯爵。”
端木銘心還不肯死心，又問道：“燕王突然病逝，燕京城內隻怕也有大變。聖上可還有什麽旨意？”
孫不公搖了搖頭，答道：“燕王一代賢王，臨死前下令秘不發喪，隻讓人飛書稟報太後。聖上已讓兵部袁侍郎火速趕去燕京，接掌燕京大營。太後也派了宮中貴人，準備將燕王家眷悉數接迴京城。話說那位袁侍郎也是燕王從北邊擢拔的，如今倒真是派上大用了。”
端木銘心點了點頭，感歎總算看到太平的希望了，卻又莫名覺得心裏空蕩蕩的，隻說道：“免去天下一場兵災，賢王之名果然不虛。”
孫不公輕笑幾聲，又說道：“聖上密令六扇門急赴燕京，清查城中逆黨，孫某今晚就要動身。公子可還有什麽打算？”
端木銘心猛然想起小月還在塞外，韃靼汗北上平叛，這可如何是好，也顧不得其它的了，說道：“我要趕去塞外，接小月和武總鏢頭迴來。”
孫不公鬆了口氣，笑道：“公子放心。中原大局已定，韃靼汗又要漠北平叛，絕對不敢怠慢中原使者的，說不定已經派人送他們入塞了。”
端木銘心舒了口氣，忽然又想起另一事，拱手說道：“我有一事，想勞煩孫大人。”
孫不公拱手答道：“公子隻管吩咐。”
端木銘心皺了皺眉頭，低聲說道：“燕京城外的灰穀中，尚有不少九黎族人。他們實與黑火無關，還請孫大人手下留情。”
孫不公沉吟片刻，拱手答道：“公子放心。黑火元兇都已伏法，受其脅迫的九黎族人我一定設法妥善安置。隻等聖上廢除了賤籍，再將他們遣返南疆。”
端木銘心鬆了口氣，拱手說道：“多謝。孫大人一路走好。”
孫不公拱手迴禮，說道：“公子保重。”轉身走了出去。
端木銘心獨自思量了小半時辰，才把萬老大叫進來，隻說不去燕京了，通知各堂口抓緊備齊銀兩，準備接應安置各地賤民。又讓萬老大趕迴京師，打聽朝中的消息，隨時與他聯係。
兩人細細商議到天亮，才各自分頭行動。
端木銘心起程往北走，準備先去太原，再從大同出塞。萬老大聯絡各堂口後，也匆匆趕迴京城。
端木銘心過了黃河，一路北行。隻六七日功夫，便到了太原城下。
燕京局勢已定，邊塞危機解除，城中防備雖未撤去，氣氛卻緩和了許多。端木銘心徑直進了城，找到上次落腳的客棧住下。
不過半日功夫，便收到萬老大從京城送出的消息。韃靼汗果然派使節送吳小月和武行遠迴中原，鴻臚寺還發了文告，讓端木銘心趕往大同驛館迎候使節。
端木銘心不敢大意，次日又上路趕到大同，進了驛館，與驛丞說明來意。驛丞當即安排端木銘心住下，又送上好酒好肉款待。
剛剛填飽肚子，驛丞又匆匆引來府衙通判劉大人相見。兩人客套幾句，劉大人隻說使節之事關乎國體，鴻臚寺已有妥善安排，讓端木銘心在驛館等候，又叮囑驛丞不可怠慢，便告辭而去。
端木銘心在乎吳小月的安危，也不與他們多計較，耐心在驛館住下。
等了五日，城外忽然有了動靜，城中大街上也多了巡查的兵丁。
端木銘心找驛館雜役打聽，才知道塞外使節今日入城，可又沒人來告知自己，不由得隱隱有些擔心。
直到傍晚，驛館外來了幾輛馬車，卻是通判劉大人才領了吳小月和武行遠與端木銘心相見。
兩人一身韃靼人裝扮，見到端木銘心俱是喜形於色。端木銘心見吳小月安然無恙，心中一塊大石落地。
劉大人早已在驛館備下酒宴款待三人，席間提到知府大人正陪塞外使節，不便來驛館相見，又說三人辛苦勞累，頻頻舉杯敬酒。
三人話也不多，喝了小半時辰，劉大人推說府中有事，先告辭離去。
武行遠似乎已有醉意，掃了端木銘心一眼，隻說途中勞累，也告辭迴房休息。端木銘心正想跟吳小月說會話，吳小月偏偏也說要早些歇息，隻得將她送迴房間。
端木銘心迴房靜坐一會，心中仍是不安，從櫃中找出一個包袱，拎著走到吳小月門外，抬手敲了敲門。
很快門開了。吳小月精神很好，目光略有些朦朧，微微側了側身，笑道：“銘心哥哥。”
端木銘心笑了笑，徑自走進房內，將包袱輕輕放在小桌上。卻見兩扇窗戶開著，窗外一輪圓月，月光如水灑落地上。
端木銘心轉身衝吳小月說道：“總算迴來了。高興得睡不著麽？”
吳小月搖了搖頭，掩上門走過來，歎道：“我，隻是掛念汗妃姐姐……”