端木銘心心中感慨，拱手說道：“多謝。我既然來了，自當知道要圖什麽。”
孫不公拱手迴禮，目光一閃，又說道：“當年端木公子心懷天下，孫某著實佩服，可世人卻未必這麽想。還望小公子，好自為之。”
“哦”，端木銘心笑了笑，低聲問道：“卻不知世人怎麽想？”
孫不公神情凝重，答道：“天立君長，以牧萬民。可牧羊終究也是為了吃羊，這是千年不變的道理。有些人一心求變，說什麽天下大同，其實不過是想換個牧守，哪裏又能變得了什麽？”
端木銘心輕歎一聲，不再說話了，推開殿門走了進去。
裏麵煙氣繚繞。殿首掛著太祖高皇帝和孝慈高皇後的畫像，香案上擺放著犧牲祭品，銅爐裏燃著香火。
香案前一人背手站立，仰頭看著殿首的畫像。在煙氣中若隱若現，仿佛隱身在雲霧中的真龍天子。
端木銘心走到殿中，跪了下來，說道：“草民端木銘心，拜見聖上。”
那人慢慢轉過身來，說道：“起來說話。”
端木銘心站了起來，卻看不清那人的麵容。
那人問道：“太祖皇帝以孝治天下，你可知道為何？”
端木銘心答道：“以孝治世，則長幼有序，尊卑有別。天下自然長久安定。”
那人說道：“如此簡單的道理，當年端木翰林若能想明白，就不會犯下大錯了。”
端木銘心搖了搖頭，說道：“父母兄弟，自有長幼之序，可定有尊卑之別麽？天下人須事君長如父兄，君長待天下人真如子弟麽？”
“放肆”，那人不怒自威，說道：“世人生而有貪欲之心，欲求不得則爭。先王惡其爭亂，才製禮以分之。若無尊卑之分，人人爭鬥不休，豈不是天下大亂？”
端木銘心沉吟片刻，問道：“敢問聖上，外麵流言四起，都說兩京相爭，這爭的又是什麽？”
那人沉默一陣，答道：“至尊之位。”
端木銘心當即說道：“正是這至尊之位，激起了世人無盡貪欲之心，天下才會一亂再亂。”
“你錯了”，那人冷笑一聲，說道：“隻有至尊之位，才能遏製世人的貪欲之心。世間紛擾，禍亂叢生。唯有乾綱獨斷，上下一心，天下才會穩如泰山。”
穩如泰山，亦是千年輪迴。
端木銘心點了點頭，歎道：“天下並非天下人之天下，天下不過一人之天下。”
那人擺了擺手，緩緩說道：“天下不隻是一人之天下，也是祖宗之天下，更是文武百官世族豪門之天下。隻為守住這天下，莫說手足相殘，就算是丟了朕的性命，他們也在所不惜。”
端木銘心歎息一聲，輕聲說道：“聖上既然明白，為何不求變？”
“變”，那人笑了笑，說道：“人心不變，這天下就不會變。”
端木銘心接話說道：“可天下若不變，人心如何會變？”
那人又沉默一陣，忽然問道：“你來見朕，莫非是求變的？”
端木銘心心中明白，拱手答道：“草民求見聖上，隻為進獻良策。”
那人輕笑一聲，問道：“你有何良策？”
端木銘心沉吟片刻，答道：“如今形勢微妙，聖上若肯答應一樁事，我有辦法穩住南疆九黎族人，朝廷即可安心北向用兵。”
那人問道：“你想要什麽？”
端木銘心深吸了口氣，答道：“待天下安定之後，隻求聖上免除中原的百萬賤籍。”
那人搖了搖頭，說道：“免除了賤籍，就不再有賤民了麽？”
端木銘心猶豫一下，從衣袖中取出一隻小木匣，說道：“聖上若還有顧慮，我願交出百年前太祖皇帝的遺詔。”慢慢走上前去，將木匣放在香案上，又退迴原處。
那人等端木銘心退迴去了，才說道：“太祖皇帝的遺物，留在此處也好。”
端木銘心見他看都不看木匣子一眼，登時心沉了下去。父兄百般珍視的遺詔，在天子麵前卻似一錢不值。
端木銘心思量片刻，又說道：“朝廷各地稅銀耗損頗多，聖上若肯免除賤籍，我定勸說家父將豐利號上交朝廷，專營各地稅銀。每年可為朝廷省下銀錢數十萬兩。”
那人冷笑幾聲，搖了搖頭，說道：“你從未進過朝堂，見識短淺，朕不怪你。”
端木銘心無計可施，拱手說道：“九黎族人已受百年之苦，足以抵償當年之罪。聖上若肯寬赦，仁愛之名必定萬世傳頌。”
那人歎了口氣，忽然問道：“朕以一己之身，富有四海，威行天下，你可知為什麽？”
朝堂與江湖無異。細想起來，天子手中握的，才是真正的神刀。
端木銘心笑了笑，答道：“朝廷雄兵百萬，天下無人能敵。”
那人又說道：“雄兵百萬，也須聽朕的號令，才算得上利器。”
端木銘心怔了一下，卻不知他想說什麽。
那人接著說道：“唯有生殺賞罰權柄在手，朕才能以一人治天下。賞罰皆自朕出，文武百官，萬千生民，才會令行禁止。誰若是敢脅迫朕，或是打算與朕做什麽交易，那天下雖大，也決計容不下他。”
端木銘心當即躬身說道：“不敢。請聖上恕罪。”
“很好”，那人笑了出來，說道：“隻這一點，你就強過端木翰林了。”
端木銘心也不在意，他知道自己想要什麽，心念飛轉，又盤算起來。
那人舒了口氣，緩緩說道：“朕向來賞罰分明。你若能立下大功，朕便能賞你百萬賤籍。”
端木銘心收攏思緒，拱手說道：“請聖上差遣。”
那人沉默一會，慢慢說道：“如今局勢明朗，北邊五鎮已有三位總兵、七員參將向朕密奏燕王不軌之行。你若能深入燕京擒拿匪首，就如塞外之行那般，免去中原大地一場兵禍。朕便答應你，天下安定之後廢除賤籍。”
燕京固若金湯，可不比大漠汗廷。上次得手也是諸般機緣巧合，要潛入燕京擒拿燕王談何容易？
端木銘心皺了皺眉頭，不及多想，拱手答道：“一言為定。”
那人大笑幾聲，又說道：“朝廷在燕京城裏早有布置，你出去後可與孫不公商議。”
端木銘心點了點頭，猶豫一陣，低聲問道：“永王近來可好？”
那人沉默不語，過了一會，才答道：“他很好。吃得好，睡得也好。”
端木銘心還想再問幾句，卻又忍住了。拱了拱手，轉身走了出去。
身後那人悠悠說道：“隻是苦了蘭心。”
端木銘心轉身說道：“我打聽過。有人說她在靈隱寺清修，也有人說她從泉州出海尋訪仙山去了。”
那人歎了口氣，說道：“朕不能去找她。你替朕去找，一定要帶她迴來。”
端木銘心何嚐不想，可天下之大，要找一個人又談何容易？就算找到了，也再迴不到從前了，隻點了點頭，轉身走出偏殿。
孫不公還等在殿外，看見端木銘心走出來，長舒了口氣，說道：“隻這片刻功夫，孫某卻像是等了數載。”
端木銘心拱手說道：“孫大人擔了天大的幹係，在下感激不盡。不過這數載春秋，孫大人總算沒白等。”
孫不公大笑出來，走近一步，低聲說道：“公子有所不知，前日南關總兵上書告發燕王，又將一眾家眷悉數遣迴京師。南疆已無後顧之憂，聖上這才下定決心，祭告太祖北向用兵。”
南關總兵也表明心誌了，難怪聖上不把南疆九黎族人看在眼裏。
端木銘心點了點頭，笑道：“如今局勢明朗，燕京勢單力孤，正是孫大人大有作為之時。”
孫不公笑意更濃，拱手說道：“彼此彼此。我也是托了公子的福。”
端木銘心拱手迴禮，低聲問道：“孫大人，打算如何破局？”
孫不公收起笑容，答道：“我們先去找一個人。”
端木銘心不覺好奇，問道：“找誰？”
孫不公答道：“南宮洵。”
端木銘心笑了笑，說道：“南宮族長兩頭下注，可是個聰明人。”
孫不公點頭說道：“隻有聰明人，才能看清形勢，找出破局的好法子。”
兩人相對一視，都笑了出來。
孫不公側身說道：“老十三已經備好了鮮魚老酒，我等邊喝邊談。”說完拉著端木銘心，大步走開。
孫不公拱手迴禮，目光一閃，又說道：“當年端木公子心懷天下，孫某著實佩服，可世人卻未必這麽想。還望小公子，好自為之。”
“哦”，端木銘心笑了笑，低聲問道：“卻不知世人怎麽想？”
孫不公神情凝重，答道：“天立君長，以牧萬民。可牧羊終究也是為了吃羊，這是千年不變的道理。有些人一心求變，說什麽天下大同，其實不過是想換個牧守，哪裏又能變得了什麽？”
端木銘心輕歎一聲，不再說話了，推開殿門走了進去。
裏麵煙氣繚繞。殿首掛著太祖高皇帝和孝慈高皇後的畫像，香案上擺放著犧牲祭品，銅爐裏燃著香火。
香案前一人背手站立，仰頭看著殿首的畫像。在煙氣中若隱若現，仿佛隱身在雲霧中的真龍天子。
端木銘心走到殿中，跪了下來，說道：“草民端木銘心，拜見聖上。”
那人慢慢轉過身來，說道：“起來說話。”
端木銘心站了起來，卻看不清那人的麵容。
那人問道：“太祖皇帝以孝治天下，你可知道為何？”
端木銘心答道：“以孝治世，則長幼有序，尊卑有別。天下自然長久安定。”
那人說道：“如此簡單的道理，當年端木翰林若能想明白，就不會犯下大錯了。”
端木銘心搖了搖頭，說道：“父母兄弟，自有長幼之序，可定有尊卑之別麽？天下人須事君長如父兄，君長待天下人真如子弟麽？”
“放肆”，那人不怒自威，說道：“世人生而有貪欲之心，欲求不得則爭。先王惡其爭亂，才製禮以分之。若無尊卑之分，人人爭鬥不休，豈不是天下大亂？”
端木銘心沉吟片刻，問道：“敢問聖上，外麵流言四起，都說兩京相爭，這爭的又是什麽？”
那人沉默一陣，答道：“至尊之位。”
端木銘心當即說道：“正是這至尊之位，激起了世人無盡貪欲之心，天下才會一亂再亂。”
“你錯了”，那人冷笑一聲，說道：“隻有至尊之位，才能遏製世人的貪欲之心。世間紛擾，禍亂叢生。唯有乾綱獨斷，上下一心，天下才會穩如泰山。”
穩如泰山，亦是千年輪迴。
端木銘心點了點頭，歎道：“天下並非天下人之天下，天下不過一人之天下。”
那人擺了擺手，緩緩說道：“天下不隻是一人之天下，也是祖宗之天下，更是文武百官世族豪門之天下。隻為守住這天下，莫說手足相殘，就算是丟了朕的性命，他們也在所不惜。”
端木銘心歎息一聲，輕聲說道：“聖上既然明白，為何不求變？”
“變”，那人笑了笑，說道：“人心不變，這天下就不會變。”
端木銘心接話說道：“可天下若不變，人心如何會變？”
那人又沉默一陣，忽然問道：“你來見朕，莫非是求變的？”
端木銘心心中明白，拱手答道：“草民求見聖上，隻為進獻良策。”
那人輕笑一聲，問道：“你有何良策？”
端木銘心沉吟片刻，答道：“如今形勢微妙，聖上若肯答應一樁事，我有辦法穩住南疆九黎族人，朝廷即可安心北向用兵。”
那人問道：“你想要什麽？”
端木銘心深吸了口氣，答道：“待天下安定之後，隻求聖上免除中原的百萬賤籍。”
那人搖了搖頭，說道：“免除了賤籍，就不再有賤民了麽？”
端木銘心猶豫一下，從衣袖中取出一隻小木匣，說道：“聖上若還有顧慮，我願交出百年前太祖皇帝的遺詔。”慢慢走上前去，將木匣放在香案上，又退迴原處。
那人等端木銘心退迴去了，才說道：“太祖皇帝的遺物，留在此處也好。”
端木銘心見他看都不看木匣子一眼，登時心沉了下去。父兄百般珍視的遺詔，在天子麵前卻似一錢不值。
端木銘心思量片刻，又說道：“朝廷各地稅銀耗損頗多，聖上若肯免除賤籍，我定勸說家父將豐利號上交朝廷，專營各地稅銀。每年可為朝廷省下銀錢數十萬兩。”
那人冷笑幾聲，搖了搖頭，說道：“你從未進過朝堂，見識短淺，朕不怪你。”
端木銘心無計可施，拱手說道：“九黎族人已受百年之苦，足以抵償當年之罪。聖上若肯寬赦，仁愛之名必定萬世傳頌。”
那人歎了口氣，忽然問道：“朕以一己之身，富有四海，威行天下，你可知為什麽？”
朝堂與江湖無異。細想起來，天子手中握的，才是真正的神刀。
端木銘心笑了笑，答道：“朝廷雄兵百萬，天下無人能敵。”
那人又說道：“雄兵百萬，也須聽朕的號令，才算得上利器。”
端木銘心怔了一下，卻不知他想說什麽。
那人接著說道：“唯有生殺賞罰權柄在手，朕才能以一人治天下。賞罰皆自朕出，文武百官，萬千生民，才會令行禁止。誰若是敢脅迫朕，或是打算與朕做什麽交易，那天下雖大，也決計容不下他。”
端木銘心當即躬身說道：“不敢。請聖上恕罪。”
“很好”，那人笑了出來，說道：“隻這一點，你就強過端木翰林了。”
端木銘心也不在意，他知道自己想要什麽，心念飛轉，又盤算起來。
那人舒了口氣，緩緩說道：“朕向來賞罰分明。你若能立下大功，朕便能賞你百萬賤籍。”
端木銘心收攏思緒，拱手說道：“請聖上差遣。”
那人沉默一會，慢慢說道：“如今局勢明朗，北邊五鎮已有三位總兵、七員參將向朕密奏燕王不軌之行。你若能深入燕京擒拿匪首，就如塞外之行那般，免去中原大地一場兵禍。朕便答應你，天下安定之後廢除賤籍。”
燕京固若金湯，可不比大漠汗廷。上次得手也是諸般機緣巧合，要潛入燕京擒拿燕王談何容易？
端木銘心皺了皺眉頭，不及多想，拱手答道：“一言為定。”
那人大笑幾聲，又說道：“朝廷在燕京城裏早有布置，你出去後可與孫不公商議。”
端木銘心點了點頭，猶豫一陣，低聲問道：“永王近來可好？”
那人沉默不語，過了一會，才答道：“他很好。吃得好，睡得也好。”
端木銘心還想再問幾句，卻又忍住了。拱了拱手，轉身走了出去。
身後那人悠悠說道：“隻是苦了蘭心。”
端木銘心轉身說道：“我打聽過。有人說她在靈隱寺清修，也有人說她從泉州出海尋訪仙山去了。”
那人歎了口氣，說道：“朕不能去找她。你替朕去找，一定要帶她迴來。”
端木銘心何嚐不想，可天下之大，要找一個人又談何容易？就算找到了，也再迴不到從前了，隻點了點頭，轉身走出偏殿。
孫不公還等在殿外，看見端木銘心走出來，長舒了口氣，說道：“隻這片刻功夫，孫某卻像是等了數載。”
端木銘心拱手說道：“孫大人擔了天大的幹係，在下感激不盡。不過這數載春秋，孫大人總算沒白等。”
孫不公大笑出來，走近一步，低聲說道：“公子有所不知，前日南關總兵上書告發燕王，又將一眾家眷悉數遣迴京師。南疆已無後顧之憂，聖上這才下定決心，祭告太祖北向用兵。”
南關總兵也表明心誌了，難怪聖上不把南疆九黎族人看在眼裏。
端木銘心點了點頭，笑道：“如今局勢明朗，燕京勢單力孤，正是孫大人大有作為之時。”
孫不公笑意更濃，拱手說道：“彼此彼此。我也是托了公子的福。”
端木銘心拱手迴禮，低聲問道：“孫大人，打算如何破局？”
孫不公收起笑容，答道：“我們先去找一個人。”
端木銘心不覺好奇，問道：“找誰？”
孫不公答道：“南宮洵。”
端木銘心笑了笑，說道：“南宮族長兩頭下注，可是個聰明人。”
孫不公點頭說道：“隻有聰明人，才能看清形勢，找出破局的好法子。”
兩人相對一視，都笑了出來。
孫不公側身說道：“老十三已經備好了鮮魚老酒，我等邊喝邊談。”說完拉著端木銘心，大步走開。