黑衣人答道：“還跟以前一樣，各堂口的生意，他收攏得差不多了。聽東林密報，他準備對東香堂動手。”
“很好”，平等王笑了出來，又問道：“南疆的族人，都談妥了麽？”
黑衣人答道：“九王放心。黎狼已經動身了，路上會慢一些，可絕對出不了差錯。”
平等王鬆了口氣，說道：“百餘年了，他們總算沒忘了自己是誰。這件事，你一定要安排好。”
黑衣人拱手應諾，目光閃了閃，又問道：“棲鳳山怎麽辦？黎木玄不死，南疆的族人未必會聽我們的。”
平等王沉默一陣，說道：“燕王起兵前，一定要先除掉黎木玄。”
黑衣人當即說道：“不用神刀出手，我去一趟棲鳳山。”
平等王擺了擺手，問道：“南宮洵，是不是找過你？”
黑衣人怔了一下，答道：“他跟燕王提過，讓我們幫他對付劍宗。關中亂起來，西北大營才會多一些顧忌。”
平等王說道：“你帶人去一趟關中，逼一逼華山派。”
黑衣人似乎不以為然，說道：“南宮洵反複無常，理會他做什麽？”
平等王說道：“把他們都逼急了，才會為我們所用，一同上棲鳳山，除掉逍遙山莊。”
黑衣人笑了出來，說道：“借他們的手，除掉黎木玄。南疆的族人，就無話可說了。”
平等王深吸了口氣，慢慢說道：“等到那個時候，神刀再一起出手。殺了青袍客，斷掉山上那把劍，他們就徹底死心了。”
黑衣人拱手說道：“神刀誅心。人心死了，這個世界就是無間煉獄。”
“不錯”，平等王接話說道：“我們等的，就是這一天。”
黑衣人目光熾熱，又湊近一些，跟平等王低聲商議起來。
均州，武當山腳。
端木銘心出了平雲村，往北到長江碼頭，先走水路到漢陽。再改陸路，過了襄陽，不多時便進了均州府，也是天下道統武當山所在。
均州依著漢水，境內水道密布。雖然比不上江南水鄉，卻也頗為繁忙。關中的貨物沿著漢水而下，到了漢陽再入長江，便可直達京師和東南各地。
這一日中午，端木銘心到了漢水邊的一個小集鎮。
小鎮挨著漢水碼頭，聚集了一片酒樓、客棧和商鋪。碼頭上靠了幾條貨船，也不見有人裝卸，約莫夥計們都進小鎮吃飯歇息去了。
端木銘心左右打量幾眼，又往前走出一段，岸邊另有一處小渡口。
渡口靠了一條雙層客船，一個老船家倚在船舷邊打瞌睡。兩個船夫躺在船頭，遮著草帽睡覺。岸邊樹蔭下坐了七八個客人，不時左右張望，頗有些不耐煩。
端木銘心思量著從此處渡過漢水，走不多遠應該就到武當山了，卻不知船家要何時才開船。緩步走了過去，也找了棵大樹坐下閉目養神。
不一會，有人喝罵道，“你們兩個臭小子，下次再跟人打架，往後都待在莊子裏不許再出來。”
端木銘心睜開眼睛，往岸邊小道上看過去。隻見一個中年漢子，提了根木棍，領著兩個鄉下少年朝渡口走來。
中年漢子身材結實，步伐卻沉重，像是練外家功夫的，內功粗淺得很。兩個少年，一個眉目清秀，腰杆筆挺，眼角一塊淤青。一個相貌老實，低著頭不敢看人。
清秀少年拉了拉老實少年，一起站住，大聲說道：“師父，是我打架的。不關表哥的事。”
中年漢子轉身走迴去，說道：“你還有理了？他是你兄長，看你跟人打架，不該攔著你麽？”
清秀少年冷哼一聲，說道：“路見不平，拔刀相助，有什麽錯的？”
中年漢子笑了出來，抬手在少年頭上拍了一下，喝道：“就憑你練的這點功夫，還拔刀相助？真遇上了高手，一個照麵你就躺下了。”
少年驚歎一下，看著中年漢子，問道：“真有這麽厲害？師父，你不就是高手麽？”
中年漢子瞪了他一眼，罵道：“小兔崽，不知天高地厚，你早晚要吃虧。”又掃了兩人一眼，說道：“我告訴你們，槍棒功夫是沙場殺敵用的，不是讓你們打架的。韃靼人在北邊虎視眈眈，你們好好練個十年，將來考個武舉人殺敵報國，這才是正途。你們記住了麽？”
老實少年連忙拉了拉清秀少年，拱手說道：“師父放心，我和師弟都記住了。”
清秀少年搖了搖頭，說道：“我要做個大俠，像武當山上的仙長那樣，行俠仗義除魔衛道。”
中年漢子又拍了他一下，歎道：“你這孩子，怎麽總不讓我省心。”搖了搖頭，忽然又問道：“你為什麽跟那王賴子打起來？”
清秀少年“嘿嘿”笑了笑，答道：“師父，他欺負小康子，還罵了武當山的仙長。”
中年漢子冷哼一聲，喝道：“小康子人家知道跑，沒挨著打。怎麽就你挨打了？”愣了一下，又問道：“你可別亂說，他怎麽罵武當仙長了？”
“他就罵了”，清秀少年點了點頭，接著說道：“小康子在雲和莊打雜的時候，跟著莊主上過武當山，在山腳看見過一塊火焰般的石頭，聽武當仙長說那是鎮妖伏魔的寶物。我正問小康子那寶物的事。王賴子硬插進來，說那石頭是吸了血的，邪門得很，還說武當仙長裝模做樣什麽的。小康子氣不過罵了他幾句，他就招唿人要打小康子。我總不能由著他欺負人，這才跟他們打了起來。”
“退魔石”，中年漢子愣了一下，說道：“這等武林聖物，他們也敢拿來胡說，活該吃點苦頭。這架打了就打了，你以後長點記性。”
端木銘心也有些奇怪。武當山腳下的地痞流氓都敢汙蔑退魔石，武當派卻不聞不問，這幾年可真是謹小慎微。
清秀少年問道：“師父，什麽退魔石？”
中年漢子出神一陣，答道：“百餘年前，正邪兩道在武當山下大戰。武當派拚死守住天下氣運，這才有了後來的太平日子。那場大戰殺得血流成河，把武當山下的卸劍石都染紅了。自此以後，邪魔外道再也不敢靠近那塊石頭一步。武林上下，便尊它為退魔石。”
“很好”，平等王笑了出來，又問道：“南疆的族人，都談妥了麽？”
黑衣人答道：“九王放心。黎狼已經動身了，路上會慢一些，可絕對出不了差錯。”
平等王鬆了口氣，說道：“百餘年了，他們總算沒忘了自己是誰。這件事，你一定要安排好。”
黑衣人拱手應諾，目光閃了閃，又問道：“棲鳳山怎麽辦？黎木玄不死，南疆的族人未必會聽我們的。”
平等王沉默一陣，說道：“燕王起兵前，一定要先除掉黎木玄。”
黑衣人當即說道：“不用神刀出手，我去一趟棲鳳山。”
平等王擺了擺手，問道：“南宮洵，是不是找過你？”
黑衣人怔了一下，答道：“他跟燕王提過，讓我們幫他對付劍宗。關中亂起來，西北大營才會多一些顧忌。”
平等王說道：“你帶人去一趟關中，逼一逼華山派。”
黑衣人似乎不以為然，說道：“南宮洵反複無常，理會他做什麽？”
平等王說道：“把他們都逼急了，才會為我們所用，一同上棲鳳山，除掉逍遙山莊。”
黑衣人笑了出來，說道：“借他們的手，除掉黎木玄。南疆的族人，就無話可說了。”
平等王深吸了口氣，慢慢說道：“等到那個時候，神刀再一起出手。殺了青袍客，斷掉山上那把劍，他們就徹底死心了。”
黑衣人拱手說道：“神刀誅心。人心死了，這個世界就是無間煉獄。”
“不錯”，平等王接話說道：“我們等的，就是這一天。”
黑衣人目光熾熱，又湊近一些，跟平等王低聲商議起來。
均州，武當山腳。
端木銘心出了平雲村，往北到長江碼頭，先走水路到漢陽。再改陸路，過了襄陽，不多時便進了均州府，也是天下道統武當山所在。
均州依著漢水，境內水道密布。雖然比不上江南水鄉，卻也頗為繁忙。關中的貨物沿著漢水而下，到了漢陽再入長江，便可直達京師和東南各地。
這一日中午，端木銘心到了漢水邊的一個小集鎮。
小鎮挨著漢水碼頭，聚集了一片酒樓、客棧和商鋪。碼頭上靠了幾條貨船，也不見有人裝卸，約莫夥計們都進小鎮吃飯歇息去了。
端木銘心左右打量幾眼，又往前走出一段，岸邊另有一處小渡口。
渡口靠了一條雙層客船，一個老船家倚在船舷邊打瞌睡。兩個船夫躺在船頭，遮著草帽睡覺。岸邊樹蔭下坐了七八個客人，不時左右張望，頗有些不耐煩。
端木銘心思量著從此處渡過漢水，走不多遠應該就到武當山了，卻不知船家要何時才開船。緩步走了過去，也找了棵大樹坐下閉目養神。
不一會，有人喝罵道，“你們兩個臭小子，下次再跟人打架，往後都待在莊子裏不許再出來。”
端木銘心睜開眼睛，往岸邊小道上看過去。隻見一個中年漢子，提了根木棍，領著兩個鄉下少年朝渡口走來。
中年漢子身材結實，步伐卻沉重，像是練外家功夫的，內功粗淺得很。兩個少年，一個眉目清秀，腰杆筆挺，眼角一塊淤青。一個相貌老實，低著頭不敢看人。
清秀少年拉了拉老實少年，一起站住，大聲說道：“師父，是我打架的。不關表哥的事。”
中年漢子轉身走迴去，說道：“你還有理了？他是你兄長，看你跟人打架，不該攔著你麽？”
清秀少年冷哼一聲，說道：“路見不平，拔刀相助，有什麽錯的？”
中年漢子笑了出來，抬手在少年頭上拍了一下，喝道：“就憑你練的這點功夫，還拔刀相助？真遇上了高手，一個照麵你就躺下了。”
少年驚歎一下，看著中年漢子，問道：“真有這麽厲害？師父，你不就是高手麽？”
中年漢子瞪了他一眼，罵道：“小兔崽，不知天高地厚，你早晚要吃虧。”又掃了兩人一眼，說道：“我告訴你們，槍棒功夫是沙場殺敵用的，不是讓你們打架的。韃靼人在北邊虎視眈眈，你們好好練個十年，將來考個武舉人殺敵報國，這才是正途。你們記住了麽？”
老實少年連忙拉了拉清秀少年，拱手說道：“師父放心，我和師弟都記住了。”
清秀少年搖了搖頭，說道：“我要做個大俠，像武當山上的仙長那樣，行俠仗義除魔衛道。”
中年漢子又拍了他一下，歎道：“你這孩子，怎麽總不讓我省心。”搖了搖頭，忽然又問道：“你為什麽跟那王賴子打起來？”
清秀少年“嘿嘿”笑了笑，答道：“師父，他欺負小康子，還罵了武當山的仙長。”
中年漢子冷哼一聲，喝道：“小康子人家知道跑，沒挨著打。怎麽就你挨打了？”愣了一下，又問道：“你可別亂說，他怎麽罵武當仙長了？”
“他就罵了”，清秀少年點了點頭，接著說道：“小康子在雲和莊打雜的時候，跟著莊主上過武當山，在山腳看見過一塊火焰般的石頭，聽武當仙長說那是鎮妖伏魔的寶物。我正問小康子那寶物的事。王賴子硬插進來，說那石頭是吸了血的，邪門得很，還說武當仙長裝模做樣什麽的。小康子氣不過罵了他幾句，他就招唿人要打小康子。我總不能由著他欺負人，這才跟他們打了起來。”
“退魔石”，中年漢子愣了一下，說道：“這等武林聖物，他們也敢拿來胡說，活該吃點苦頭。這架打了就打了，你以後長點記性。”
端木銘心也有些奇怪。武當山腳下的地痞流氓都敢汙蔑退魔石，武當派卻不聞不問，這幾年可真是謹小慎微。
清秀少年問道：“師父，什麽退魔石？”
中年漢子出神一陣，答道：“百餘年前，正邪兩道在武當山下大戰。武當派拚死守住天下氣運，這才有了後來的太平日子。那場大戰殺得血流成河，把武當山下的卸劍石都染紅了。自此以後，邪魔外道再也不敢靠近那塊石頭一步。武林上下，便尊它為退魔石。”