中年人擺了擺手，走到馬車旁。兩個公差趕了過來，扶著中年人上馬車，又招唿車夫打馬下山去了。
程婉獨自站了一會，隻看著馬車拐下了山道，才忍不住哭了出來。淚水沿著眼角滑落，陽光映照之下，晶瑩璀璨，卻像是掛了兩串珍珠。
約莫過了一個多時辰。
兩輛馬車，緩緩走下山道。葉正睜開眼睛，站了起來，盯著兩輛馬車。
旁邊的老十三，還在微微打鼾。隻等馬車上了驛道，才猛地驚醒過來，蹭地一下站了起來，看向道旁的馬車。
一個公差遠遠拱手行禮，喊道：“十三爺。公公吩咐，可以迴京城交差了。”
老十三長舒了一口氣，答道：“你們先上路，我一會就來。”
那公差又拱了拱手，招唿車夫繼續趕路。
老十三轉身看向葉正，笑了笑，拱手說道：“我要走了。”
葉正點了點頭，說道：“保重。”
老十三目光閃了閃，忽然說道：“有時候想想，還是在江邊釣魚的日子舒服。”
葉正隻笑了笑，又坐了下來。閉上眼睛，宛如老僧入定。
老十三掃了那把鐵劍一眼，心中卻似放下了一塊大石頭。縱身躍上岸邊，翻身上馬追了上去。
又過小半月，京師傳出來重大消息。西北永親王仁孝，自願返京守陵，侍奉列祖列宗。靖海將軍迴調西安，都督西北四鎮，進封武義侯。皇太後做主，將聖上的小公主，許配給鎮南將軍的獨子，賜封鎮南將軍為安南侯。燕親王鎮守北邊有功，特許劍履上殿、詔書不名，以示恩寵。朝廷為防止北邊異族南下侵擾，調各衛所鎮兵沿黃、淮設防。京師三大營，也頻頻操練。將士上下一心，宣揚以武立國，不忘祖宗功業。
消息傳出後，大江南北人心稍稍安定下來。可燕京城和京師之間的關係，卻愈發微妙起來。
江北，揚州。
這幾個月來，江湖上紛紛擾擾，京城裏也是風聲四起。可運河碼頭上，仍是往來繁忙，一派興隆氣象。
碼頭上裝運貨物的鹽幫兄弟們，平日裏威風八麵，近來卻不知怎地謹慎了許多。有人私底下說，鹽幫惹上了厲害的官司，怕是要吃不了兜著走了。就連幾個常年打交道的相熟鹽商，也都在私底下另找船裝運貨物。
黃昏時分。城北鹽幫總舵，大門緊閉。各處要害關口，都有執法弟子結成陣勢看守。又有一隊隊的執法弟子，往來巡查。個個都是神情肅然，氣氛頗為沉重。
總舵西北角，離著山堂不遠處，有一座獨立的小院。王長老站在院門口，眉頭微蹙，麵色凝重。不時來迴踱幾步，又轉頭探望一眼。
等了一會，鄭長老風風火火趕了過來，神色頗為焦急，衝王長老拱了拱手，說道：“宋大捕頭，來信了”
王長老鬆了口氣，拱手答道：“走罷。幫主等急了，進去再說。”
鄭長老點了點頭，兩人一同走進小院。
院子裏，隻有一棟獨門的三間闊石屋，頗為高大。進了屋門，拐過一間小廳，卻是一間打坐的靜室，裏麵隻放了幾個蒲團。左側牆上，還開一扇小門。兩人停在門外，王長老抬手敲了敲。
很快，小門打開了。一個赭袍老者站在門裏，發鬢灰白，眉頭倒豎，目光淩厲，朝兩人掃了一眼，說道：“怎麽才來？幫主等候多時了。”
王長老拱手說道：“又去打探了一番消息，耽擱了片刻。馬長老莫怪。”
裏麵的老者，正是鹽幫馬長老。跟隨汪通海多年了，常年在外走動，專司聯絡武林各門各派。
馬長老點了點頭，側身讓開。
兩人依次走了進去。裏麵是一間密室。四麵都沒開窗戶，隻在屋頂開了幾口氣窗。室內一塵不染，正中擺了張桌子，桌上點著一盞燈。
汪通海坐在對麵，眉頭微蹙，隻衝兩人點頭笑了笑。
兩人拱手說道：“見過幫主。”
汪通海拱手迴禮，說道：“兩位長老，坐下說話。”
鄭長老走到右側坐下，王長老坐到下首。馬長老插上房門，走迴來坐到左側。
鄭長老掃了幾人一眼，目光頗有些焦急，忍不住說道：“幫主，宋大捕頭又送來急信。我等不能再拖了。”
汪通海也沒理會，沉吟片刻，隻抬了抬手，慢慢說道：“剛收到確切消息，萬香主已被聖使當眾處死。青龍會，是指望不上了。”
馬長老也歎了口氣，接話說道：“我給弘慈方丈、靜淵掌門連捎了幾封書信，一直也沒迴音。托人探聽到口風，鹽幫的事情，少林、武當不願插手。”
鄭長老冷哼一聲，說道：“七大派向來隻顧自己，什麽時候靠得住？”
王長老心中憂慮，看向汪通海，拱手說道：“鹽司衙門的說法，也是含糊不清，恐怕是在等朝廷的動向。戶部的幾位大人，都聯係不上，派人送去的銀兩也都退了迴來。城中幾戶鹽商聽到些風聲，也不肯再跟我們合作了。”
馬長老麵有怒色，罵道：“他娘的。這些人平日沒少得好處，如今卻當我等是瘟神了。莫要忘了，京城大半的錢糧，還得靠著鹽幫兄弟轉運。”
汪通海麵色凝重，沉默不語。
王長老掃了馬長老一眼，說道：“此一時，彼一時。如今形勢不同了。”又轉頭看向汪通海，低聲說道：“幫主，孫大人向來與本幫交好。他有意派人來揚州，與我等見一見。”
鄭長老連連擺手，插話說道：“孫不公，能有什麽好意？莫不是也要我等像蕭家那樣，大義滅親去投案自首麽？”
王長老也是無可奈何，歎了口氣，說道：“見一見也好。多使些銀子，或許還有轉機。”
幾個人都不說話了。
沉默一陣，汪通海說道：“這些年，我們兄弟賺夠了銀子。不如找幾條大船，一起出海避避風頭，也過幾年逍遙日子。”
鄭長老皺了皺眉頭，搖頭說道：“幫主，躲得了一時，躲不了一世。難道我們兄弟以後都在海上飄著，不想再上岸了？”
程婉獨自站了一會，隻看著馬車拐下了山道，才忍不住哭了出來。淚水沿著眼角滑落，陽光映照之下，晶瑩璀璨，卻像是掛了兩串珍珠。
約莫過了一個多時辰。
兩輛馬車，緩緩走下山道。葉正睜開眼睛，站了起來，盯著兩輛馬車。
旁邊的老十三，還在微微打鼾。隻等馬車上了驛道，才猛地驚醒過來，蹭地一下站了起來，看向道旁的馬車。
一個公差遠遠拱手行禮，喊道：“十三爺。公公吩咐，可以迴京城交差了。”
老十三長舒了一口氣，答道：“你們先上路，我一會就來。”
那公差又拱了拱手，招唿車夫繼續趕路。
老十三轉身看向葉正，笑了笑，拱手說道：“我要走了。”
葉正點了點頭，說道：“保重。”
老十三目光閃了閃，忽然說道：“有時候想想，還是在江邊釣魚的日子舒服。”
葉正隻笑了笑，又坐了下來。閉上眼睛，宛如老僧入定。
老十三掃了那把鐵劍一眼，心中卻似放下了一塊大石頭。縱身躍上岸邊，翻身上馬追了上去。
又過小半月，京師傳出來重大消息。西北永親王仁孝，自願返京守陵，侍奉列祖列宗。靖海將軍迴調西安，都督西北四鎮，進封武義侯。皇太後做主，將聖上的小公主，許配給鎮南將軍的獨子，賜封鎮南將軍為安南侯。燕親王鎮守北邊有功，特許劍履上殿、詔書不名，以示恩寵。朝廷為防止北邊異族南下侵擾，調各衛所鎮兵沿黃、淮設防。京師三大營，也頻頻操練。將士上下一心，宣揚以武立國，不忘祖宗功業。
消息傳出後，大江南北人心稍稍安定下來。可燕京城和京師之間的關係，卻愈發微妙起來。
江北，揚州。
這幾個月來，江湖上紛紛擾擾，京城裏也是風聲四起。可運河碼頭上，仍是往來繁忙，一派興隆氣象。
碼頭上裝運貨物的鹽幫兄弟們，平日裏威風八麵，近來卻不知怎地謹慎了許多。有人私底下說，鹽幫惹上了厲害的官司，怕是要吃不了兜著走了。就連幾個常年打交道的相熟鹽商，也都在私底下另找船裝運貨物。
黃昏時分。城北鹽幫總舵，大門緊閉。各處要害關口，都有執法弟子結成陣勢看守。又有一隊隊的執法弟子，往來巡查。個個都是神情肅然，氣氛頗為沉重。
總舵西北角，離著山堂不遠處，有一座獨立的小院。王長老站在院門口，眉頭微蹙，麵色凝重。不時來迴踱幾步，又轉頭探望一眼。
等了一會，鄭長老風風火火趕了過來，神色頗為焦急，衝王長老拱了拱手，說道：“宋大捕頭，來信了”
王長老鬆了口氣，拱手答道：“走罷。幫主等急了，進去再說。”
鄭長老點了點頭，兩人一同走進小院。
院子裏，隻有一棟獨門的三間闊石屋，頗為高大。進了屋門，拐過一間小廳，卻是一間打坐的靜室，裏麵隻放了幾個蒲團。左側牆上，還開一扇小門。兩人停在門外，王長老抬手敲了敲。
很快，小門打開了。一個赭袍老者站在門裏，發鬢灰白，眉頭倒豎，目光淩厲，朝兩人掃了一眼，說道：“怎麽才來？幫主等候多時了。”
王長老拱手說道：“又去打探了一番消息，耽擱了片刻。馬長老莫怪。”
裏麵的老者，正是鹽幫馬長老。跟隨汪通海多年了，常年在外走動，專司聯絡武林各門各派。
馬長老點了點頭，側身讓開。
兩人依次走了進去。裏麵是一間密室。四麵都沒開窗戶，隻在屋頂開了幾口氣窗。室內一塵不染，正中擺了張桌子，桌上點著一盞燈。
汪通海坐在對麵，眉頭微蹙，隻衝兩人點頭笑了笑。
兩人拱手說道：“見過幫主。”
汪通海拱手迴禮，說道：“兩位長老，坐下說話。”
鄭長老走到右側坐下，王長老坐到下首。馬長老插上房門，走迴來坐到左側。
鄭長老掃了幾人一眼，目光頗有些焦急，忍不住說道：“幫主，宋大捕頭又送來急信。我等不能再拖了。”
汪通海也沒理會，沉吟片刻，隻抬了抬手，慢慢說道：“剛收到確切消息，萬香主已被聖使當眾處死。青龍會，是指望不上了。”
馬長老也歎了口氣，接話說道：“我給弘慈方丈、靜淵掌門連捎了幾封書信，一直也沒迴音。托人探聽到口風，鹽幫的事情，少林、武當不願插手。”
鄭長老冷哼一聲，說道：“七大派向來隻顧自己，什麽時候靠得住？”
王長老心中憂慮，看向汪通海，拱手說道：“鹽司衙門的說法，也是含糊不清，恐怕是在等朝廷的動向。戶部的幾位大人，都聯係不上，派人送去的銀兩也都退了迴來。城中幾戶鹽商聽到些風聲，也不肯再跟我們合作了。”
馬長老麵有怒色，罵道：“他娘的。這些人平日沒少得好處，如今卻當我等是瘟神了。莫要忘了，京城大半的錢糧，還得靠著鹽幫兄弟轉運。”
汪通海麵色凝重，沉默不語。
王長老掃了馬長老一眼，說道：“此一時，彼一時。如今形勢不同了。”又轉頭看向汪通海，低聲說道：“幫主，孫大人向來與本幫交好。他有意派人來揚州，與我等見一見。”
鄭長老連連擺手，插話說道：“孫不公，能有什麽好意？莫不是也要我等像蕭家那樣，大義滅親去投案自首麽？”
王長老也是無可奈何，歎了口氣，說道：“見一見也好。多使些銀子，或許還有轉機。”
幾個人都不說話了。
沉默一陣，汪通海說道：“這些年，我們兄弟賺夠了銀子。不如找幾條大船，一起出海避避風頭，也過幾年逍遙日子。”
鄭長老皺了皺眉頭，搖頭說道：“幫主，躲得了一時，躲不了一世。難道我們兄弟以後都在海上飄著，不想再上岸了？”