那男子說道：“今年的明前茶，送一斤給員外。”
掌櫃的答道：“東家放心，我已經備好了。”摸索幾聲，又說道：“今年的明前茶，總計不過幾十斤。李掌櫃，莫要嫌少啊。”
老員外似乎有些為難，推說道：“慚愧啊。此事，老朽也著實為難。”
男子有些急了，接話說道：“商會的事，一切都好說。可這月錢，為何還是要交兩份？”
老員外歎了口氣，答道：“老朽，就實話實說吧。飛魚幫，範家莊，兩把刀子。我等都得罪不起，月錢也隻能交兩份了。”
端木銘心聽明白了，不覺搖了搖頭。這麽看來，黑白兩道都跟城中商戶收起月錢來了。
那男子又說道：“衙門裏頭，還有江南武林正道，年年都要打點。怎麽又多出兩把刀子來？”
掌櫃的也附和說道：“這東山茶場，經營上百年了。方方麵麵，可從未虧欠過誰的。”
老員外賠笑幾聲，說道：“知道東家仗義，吳中城裏有口皆碑。老朽這不是，專程上門一趟麽？”
男子不說話了。
等了片刻，掌櫃的抱怨道：“李掌櫃，再加月錢，茶場可就要賠本了。這幾年，生意越來越難做了。”
老員外又笑了笑，低聲說道：“你聽老朽一句，這多出的月錢，也落不到東家頭上。商會已經議過了，城裏統一行市。把新茶的價錢提一提，再把夥計的工錢降一降。這兩頭一湊，也就差不多了。”
男子歎了口氣，接話說道：“老哥，不是這個道理的。倘若再多出幾個拿刀子的，難不成還要再出幾份月錢？”
掌櫃的也說道：“如今天下太平，怎麽還到處都有強人？這世道，可真是沒道理講了。”
老員外“嘿嘿”笑了幾聲，說道：“東家放心。往長遠看，這天下還是銀子的天下。刀子若想分銀子，終究還是要聽銀子的。”
端木銘心聽了，卻不以為然。千百年來，這江湖從來都是刀子說了算，有刀子自然就會有銀子。
男子問道：“這話，又怎麽講？”
老員外慢慢答道：“這人世間的道，無非就是圖利。可天下的利，還得靠著天下人，從山林水澤中挖出來。以往用刀子，就是拿鞭子逼著人去做活，心不甘情不願，免不了拖拉磨蹭。可若換做用銀子，卻像是用鞭子抽在人心裏，個個都心甘情願，賣力幹活。比如東家茶場裏挑糞的賤民，平日裏又懶又蠢。可若告訴他們，挑一擔糞水給一文錢，他們個個都來了精神。能挑五擔的，拚了命也要挑十擔。到最後，還不是幫著東家生利。所以說若要圖利，用刀子自然比不過用銀子。這天下啊，往後一定是銀子的天下。”
端木銘心聽著，當即想起富春江上見過的賤民，原來太湖裏也有，不由得搖了搖頭。再想一想，卻又歎了口氣。原來這天下的人，不是被刀子逼著，就是被鞭子抽著。可真是眾生皆苦。
男子還是忿忿不平，說道：“員外說再多道理，也都是空談。眼下，我等不還是被人用刀子逼著麽？”
老員外又笑了笑，勸說道：“東家，稍安勿躁。商會正在想辦法，托沈二爺請武林大派出麵，總是要把這樁難事辦妥了。我等都先忍一忍。”
掌櫃的也勸道：“如此也好。東家莫急，不妨先交幾個月的月錢，過了眼下這關再說。”
外麵的人都不說話了。
又等了片刻，端木銘心把水燒開了，提了鐵壺走出來，便要給幾人泡茶。
那男子吃了一驚，衝掌櫃的使了個眼色。
掌櫃的當即接過鐵壺，吩咐道：“好了。你先出去罷。”
端木銘心樂得自在，點頭應諾，轉身走了出來。
掌櫃的跟了過來，又把房門插上。
兩個大漢還在胡吹閑扯。端木銘心低著頭，一路走進茶棚，索性也不休息了，繼續攤放茶葉。
過了小半時辰，夥計陸續迴到茶棚，各自忙活起來。
到了旁晚收工的時候，一個黑黝黝的壯實漢子衝端木銘心招唿道：“木心，晚上去我家吃魚。你阿嫂打了酒。”
端木銘心沒敢跟人說真名，隻告訴別人自己叫木心，來吳中投奔遠房親戚，生活沒了著落，才來茶場做工的。
端木銘心還是惦記柳依依，衝那漢子笑了笑，答道：“大成哥，我要去討幾副湯藥。今晚走不開。”
那漢子也不勉強，“嘿嘿”笑了笑，又去招唿別的夥計。
端木銘心坐船出了島，在渡口買了兩條魚，提著又去了黃阿婆的院子。
門還是鎖著的，屋裏也沒有人。
端木銘心在院子裏站了一會，不由得擔心起來，莫不是出什麽意外了？
想著想著，端木銘心又掛念柳依依了，琢磨著晚上熬碗魚湯給她喝了，興許也能安神，當即提著魚往迴趕。
端木銘心剛進小院，便看見屋子裏已經點上了燈，傳出陣陣女子的歡笑聲。端木銘心不覺好奇，推門進去，卻看見柳依依正陪著孔秀說話。
兩個人都是笑容滿麵，就像是久別重逢的好姐妹。
端木銘心看向孔秀，不禁問道：“你怎麽來了？”
孔秀還是書生打扮，側頭看著端木銘心，眼睛忽然一亮，臉上的笑容也嫵媚了許多，悠悠答道：“我來看看，你生小娃娃了沒有。”
端木銘心站在原地，“嘿嘿”直笑。
柳依依也盯著端木銘心，眼睛裏卻燃起了怒火，問道：“我問你，黃阿婆、黃阿爹人呢？”
端木銘心怔了一下，連忙答道：“沒見著他們。我買了魚，給你熬湯喝。”抬手把兩條魚晃了晃。
柳依依不依不饒，喝道：“他們在湖邊住了四十年，原本好好的，卻讓你給害了。你知不知道？”
端木銘心搖了搖頭，答道：“我沒有啊。你睡不好覺，我隻是想去討幾副安神湯罷。”
柳依依目光閃了閃，又眨了眨眼睛，流下兩行眼淚，抱怨道：“你什麽閑事都管，還以為是逍遙侯府的小公子麽？”
掌櫃的答道：“東家放心，我已經備好了。”摸索幾聲，又說道：“今年的明前茶，總計不過幾十斤。李掌櫃，莫要嫌少啊。”
老員外似乎有些為難，推說道：“慚愧啊。此事，老朽也著實為難。”
男子有些急了，接話說道：“商會的事，一切都好說。可這月錢，為何還是要交兩份？”
老員外歎了口氣，答道：“老朽，就實話實說吧。飛魚幫，範家莊，兩把刀子。我等都得罪不起，月錢也隻能交兩份了。”
端木銘心聽明白了，不覺搖了搖頭。這麽看來，黑白兩道都跟城中商戶收起月錢來了。
那男子又說道：“衙門裏頭，還有江南武林正道，年年都要打點。怎麽又多出兩把刀子來？”
掌櫃的也附和說道：“這東山茶場，經營上百年了。方方麵麵，可從未虧欠過誰的。”
老員外賠笑幾聲，說道：“知道東家仗義，吳中城裏有口皆碑。老朽這不是，專程上門一趟麽？”
男子不說話了。
等了片刻，掌櫃的抱怨道：“李掌櫃，再加月錢，茶場可就要賠本了。這幾年，生意越來越難做了。”
老員外又笑了笑，低聲說道：“你聽老朽一句，這多出的月錢，也落不到東家頭上。商會已經議過了，城裏統一行市。把新茶的價錢提一提，再把夥計的工錢降一降。這兩頭一湊，也就差不多了。”
男子歎了口氣，接話說道：“老哥，不是這個道理的。倘若再多出幾個拿刀子的，難不成還要再出幾份月錢？”
掌櫃的也說道：“如今天下太平，怎麽還到處都有強人？這世道，可真是沒道理講了。”
老員外“嘿嘿”笑了幾聲，說道：“東家放心。往長遠看，這天下還是銀子的天下。刀子若想分銀子，終究還是要聽銀子的。”
端木銘心聽了，卻不以為然。千百年來，這江湖從來都是刀子說了算，有刀子自然就會有銀子。
男子問道：“這話，又怎麽講？”
老員外慢慢答道：“這人世間的道，無非就是圖利。可天下的利，還得靠著天下人，從山林水澤中挖出來。以往用刀子，就是拿鞭子逼著人去做活，心不甘情不願，免不了拖拉磨蹭。可若換做用銀子，卻像是用鞭子抽在人心裏，個個都心甘情願，賣力幹活。比如東家茶場裏挑糞的賤民，平日裏又懶又蠢。可若告訴他們，挑一擔糞水給一文錢，他們個個都來了精神。能挑五擔的，拚了命也要挑十擔。到最後，還不是幫著東家生利。所以說若要圖利，用刀子自然比不過用銀子。這天下啊，往後一定是銀子的天下。”
端木銘心聽著，當即想起富春江上見過的賤民，原來太湖裏也有，不由得搖了搖頭。再想一想，卻又歎了口氣。原來這天下的人，不是被刀子逼著，就是被鞭子抽著。可真是眾生皆苦。
男子還是忿忿不平，說道：“員外說再多道理，也都是空談。眼下，我等不還是被人用刀子逼著麽？”
老員外又笑了笑，勸說道：“東家，稍安勿躁。商會正在想辦法，托沈二爺請武林大派出麵，總是要把這樁難事辦妥了。我等都先忍一忍。”
掌櫃的也勸道：“如此也好。東家莫急，不妨先交幾個月的月錢，過了眼下這關再說。”
外麵的人都不說話了。
又等了片刻，端木銘心把水燒開了，提了鐵壺走出來，便要給幾人泡茶。
那男子吃了一驚，衝掌櫃的使了個眼色。
掌櫃的當即接過鐵壺，吩咐道：“好了。你先出去罷。”
端木銘心樂得自在，點頭應諾，轉身走了出來。
掌櫃的跟了過來，又把房門插上。
兩個大漢還在胡吹閑扯。端木銘心低著頭，一路走進茶棚，索性也不休息了，繼續攤放茶葉。
過了小半時辰，夥計陸續迴到茶棚，各自忙活起來。
到了旁晚收工的時候，一個黑黝黝的壯實漢子衝端木銘心招唿道：“木心，晚上去我家吃魚。你阿嫂打了酒。”
端木銘心沒敢跟人說真名，隻告訴別人自己叫木心，來吳中投奔遠房親戚，生活沒了著落，才來茶場做工的。
端木銘心還是惦記柳依依，衝那漢子笑了笑，答道：“大成哥，我要去討幾副湯藥。今晚走不開。”
那漢子也不勉強，“嘿嘿”笑了笑，又去招唿別的夥計。
端木銘心坐船出了島，在渡口買了兩條魚，提著又去了黃阿婆的院子。
門還是鎖著的，屋裏也沒有人。
端木銘心在院子裏站了一會，不由得擔心起來，莫不是出什麽意外了？
想著想著，端木銘心又掛念柳依依了，琢磨著晚上熬碗魚湯給她喝了，興許也能安神，當即提著魚往迴趕。
端木銘心剛進小院，便看見屋子裏已經點上了燈，傳出陣陣女子的歡笑聲。端木銘心不覺好奇，推門進去，卻看見柳依依正陪著孔秀說話。
兩個人都是笑容滿麵，就像是久別重逢的好姐妹。
端木銘心看向孔秀，不禁問道：“你怎麽來了？”
孔秀還是書生打扮，側頭看著端木銘心，眼睛忽然一亮，臉上的笑容也嫵媚了許多，悠悠答道：“我來看看，你生小娃娃了沒有。”
端木銘心站在原地，“嘿嘿”直笑。
柳依依也盯著端木銘心，眼睛裏卻燃起了怒火，問道：“我問你，黃阿婆、黃阿爹人呢？”
端木銘心怔了一下，連忙答道：“沒見著他們。我買了魚，給你熬湯喝。”抬手把兩條魚晃了晃。
柳依依不依不饒，喝道：“他們在湖邊住了四十年，原本好好的，卻讓你給害了。你知不知道？”
端木銘心搖了搖頭，答道：“我沒有啊。你睡不好覺，我隻是想去討幾副安神湯罷。”
柳依依目光閃了閃，又眨了眨眼睛，流下兩行眼淚，抱怨道：“你什麽閑事都管，還以為是逍遙侯府的小公子麽？”