徽州，棲鳳山。
棲鳳山北瞰徽州城，南臨新安江，林木青翠，禽鳥鳴唱。江水繞山而過，青山綠水交映，風光秀美無限。相傳古時有鳳凰棲居山中，山名便由此得之。
山頂，一處莊嚴古樸的宅院。正門之上掛著，兩塊匾額。一塊是老主人題的，“逍遙山莊”。上麵還有一塊，卻是太祖皇帝親題的，“逍遙侯府”。
莊內正堂之上，也掛著一塊大匾，寫著“清淨無為”四個字。堂首紫檀雕螭案上，擺著一尊鏤花青銅香爐，燃著淡雅的沉香。
吳世良站在案前，雙眼微閉。淡淡香氣沁入心脾，不覺寧神靜氣，隻教人忘卻所有俗世煩惱。
恍惚之間，吳世良猛地睜開眼睛，抬頭望著那塊匾額，莫名又想起了往事。
二十六年前，吳世良科場不得意，偏又放不下兼濟天下之心，傾盡家財追隨逍遙侯，開設豐利號，經營朝廷稅銀。誰想隻過了兩年，逍遙侯就閉門清修，銀號的擔子全落在吳世良身上。也虧得梁相照應，年年都為朝廷省下數十萬兩的銀耗，也算是立下一樁功績。
當年第一次上棲鳳山，也是站在這塊匾額之下，空有一身抱負。如今再來看，卻似轉了一圈，又重迴起點。吳世良輕歎一聲，心中唏噓不已。
正感慨間，忽然心中一悸，吳世良當即轉過身去。廳堂裏多了一位清瘦老人，穿著粗布長袍，須發花白，正對著他頷首微笑。
吳世良收起思緒，走上前去，拱手說道：“侯爺，討擾了。”
麵前的老人，像極了山野鄉間的老翁，隻是雙目溫潤如玉，讓人倍感親切。倘若換做另一個人，怕是說什麽也不肯相信，他就是名動天下的逍遙侯端木玄。吳世良仔細打量幾眼，見老人鬢角已全白，不禁暗自感歎，侯爺也老了。
端木玄拱手迴禮，說道：“賢弟客氣了。外麵的事情，多虧了有你。”
“慚愧”，吳世良深吸了口氣，慢慢說道：“我這次上山，也是不得已。梁相引退後，朝中局勢頗有些變動，相府裏派人捎來口信，邀侯爺進京一敘。”
端木玄輕輕一笑，說道：“月盈則虧，功成身退，乃天之道。我們都老了，就該享一享清福，何苦去多操心？”
身在朝堂，梁相必定有苦衷。吳世良卻也不好多說，點了點頭，又從懷中取出一封書信，猶豫一下，低聲說道：“前些日子，銀號裏收到程家夫人的書信。我隻覺得奇怪，托人打聽一下，才知道程老禦史聽了些閑話，執意要把孫女許給錢家一個後生。那後生也是兩榜進士，聽說很得燕王賞識，親自收做了門生。”
端木玄歎了口氣，點了點頭，說道：“難怪婉兒捎來口信，這個月要迴山莊，卻是委屈她了。”
吳世良吃了一驚，把書信遞了過去，說道：“大小姐這個時候上山，豈不是要氣壞程家老爺子了。”
端木玄接過書信，小心收好，說道：“端木家對不住他，此事我再想一想。”
吳世良點了點頭，又走近一步，低聲說道：“近來生意也不太順，太原分號調撥邊城一批銀子，平白讓歹人劫去了。豐利號開了二十幾年，這可是頭一遭。聽鏢局說，對方很有些來頭，還害了兩個鏢頭的性命。侯爺，要不要跟若水觀打個招唿，請武當真人幫忙查一查。”
端木玄擺了擺手，說道：“鏢局丟了銀子，自當報衙門去查。兩位遇害的鏢頭，銀號裏支些銀子，好生撫恤。”
吳世良苦笑了笑，說道：“侯爺放心。六扇門孫大人答應了，親自帶人走一趟，隻盼能查個水落石出。”
端木玄鬆了口氣，說道：“六扇門去查，那好得很。”
吳世良想了想，忍不住又說道：“銘心跑出去大半年了，如今世道不太平，侯爺還是要多管一管的。”
端木玄沉默片刻，輕輕笑了出來，說道：“銘心長大了，總要走自己的路。若說管一管，是該給他說門親事了。”
吳世良也笑了出來，接話說道：“銘心不小了，給他說門親事，興許能定下心來，好好考個功名。對了，侯爺可有相中的？”
端木玄點了點頭，看著吳世良，說道：“我看，小月就不錯。”
吳世良怔了一下，心中卻放下一個大包袱，長舒了口氣，笑道：“這個丫頭，越來越不聽話了。是要送到山莊裏來，讓侯爺管教管教。”
端木玄擺了擺手，說道：“我可管不了。等婉兒上山了，讓她來教一教。”
兩人同時大笑出來。
很快，吳世良又心事重重，打量端木玄幾眼，歎道：“一晃二十幾年，我們都老了。往後怕是見一麵，就少一麵。”
端木玄神色微變，說道：“賢弟氣色不好，像是憂心過度之症。拓兒心性急躁，跟我年輕時很像，怕是拖累你了。等他迴來，我再勸一勸。”
吳世良心中著急，可別誤了公子的大事，連連擺手，說道：“公子心懷天下，實屬難能可貴。我隻擔心幫不上什麽忙，侯爺倒是多扶他一把。”
端木玄笑而不語，擺了擺手，說道：“難得來一趟，今晚就在這吃飯，我們兩個喝幾杯。”
吳世良心中感慨，侯爺整日守在濡沫軒裏，對外麵的事撒手不管，可當年之事，卻又一直不肯放下，如何能清靜無為，不由得歎了口氣，拱手說道：“今日就算了罷。揚州鹽稅銀子一直沒移交過來，我要去催一催，再派人去錢塘，把大小姐接迴來，可莫出了意外。”
端木玄拱手迴禮，說道：“也好，我就不留你了。”
吳世良拱手告辭，轉身快步走了出去。
嵩山，少林寺。
五乳峰下，密林中坐落一片宏偉廟殿，便是傳承千餘年的天下第一名刹，少林寺。相傳達摩祖師為助世人開悟，降服諸般幻生心魔，依真如本性，創出七十二門體悟之法。千百年流傳下來，在江湖中闖出赫赫威名，又稱少林七十二絕技。可最初的般若佛法，卻漸漸不為世人所知。
寺院後山，密林中穿出一條小徑，直通五乳峰中峰。峰頂有一處天然石洞，達摩祖師在此洞中麵壁九年，不單在石壁上印下了自己的身影，也傳下無上佛門心法。曆代以來，少林寺都有高僧在洞中苦修，參悟無上佛法，普渡眾生脫離苦海。據說如今在洞中苦修的神僧，四十一歲時發願入洞，三十多年來，從未出洞一步。
夜半時分，達摩洞中突然傳出一聲佛號，安詳渾厚，卻透出金剛伏魔之威。很快，一道人影從洞中閃出，徑直衝下小徑，沒入密林中。不一會，林中響起幾聲驚詫。接著，又有三道身影衝上小徑，閃入達摩洞中。
天剛亮，寺中響起了鍾聲。僧眾照常趕往大殿早課，幾個小沙彌揉了揉眼睛，打著哈欠清掃院子。寺內後院，一位白眉老僧推開方丈室大門，緩步走了進去。
老僧麵色紅潤，慈眉善目，正是當今少林方丈弘慈大師。弘慈走到廳首，坐下閉目養神，心中卻思緒萬千。
隻過了片刻，外麵傳來腳步聲，接著有人敲了敲門。
弘慈睜開眼睛，說道：“進來罷。”
門推開了，走進來兩個僧人。前麵一個黑瘦老僧，眉頭微皺，目光有神。後麵一個中年僧人，體胖膚白，麵帶笑容，隨手將門關好。
兩人走上前來，單手行禮，一齊說道：“見過方丈師兄。”
弘慈點了點頭，說道：“兩位師弟，坐下說話。”
中年僧人讓那老僧坐左側，笑道：“弘渡師兄升羅漢堂首座，往後座次都在我前麵。”
弘渡自顧坐下，隻說道：“弘信師弟。師兄弟之間，就不必客套了。”
中年僧人連連擺手，笑道：“我雖在知客堂日子久了些，禮數還是知道的。”
弘慈看了他一眼，暗想弘信師弟管著知客堂，倒是最合適不過，卻也不好總這麽下去。
弘渡也沒再理會他，先問道：“師兄，昨晚後山到底怎麽了？”
弘信也收起笑容，轉頭看了過來。
弘慈深吸了口氣，緩緩答道：“方才去達摩院，見了幾位師兄。昨晚確有人闖進達摩洞，多虧了寂滅師叔，護住魔刀周全。”
兩人都吃了一驚。弘渡眉頭緊皺，麵有怒色，說道：“二十多年了，那些邪魔外道，還敢找上門來。”
弘信目光閃了閃，低聲問道：“什麽人敢闖達摩洞，可抓到了？”
弘慈搖了搖頭，答道：“對方身手了得，讓他逃脫了。”
弘信“嘿嘿”笑了笑，說道：“從寂滅師叔和達摩院幾位師兄手下走脫，天底下誰能有這樣的身手？”
弘渡目光一閃，歎道：“對方如此厲害，恐怕不會就此作罷。”側頭看向弘慈，低聲問道：“師兄，要不要羅漢堂派些人手，再去搜查一番？”
弘慈沉吟片刻，擺了擺手，說道：“達摩院師兄的意思，先不要大肆宣揚，免得自亂陣腳。”
“那就不管了”，弘信忿忿不平，抬了抬手，說道：“魔刀有什麽閃失，那也是達摩院的事，與我等無關。”
弘渡看了他一眼，說道：“師弟，不可亂說。”
“阿彌陀佛”，弘慈雙手合十，歎道：“魔刀有失，老衲便是千古罪人，更是愧對寂明先師。”
弘信愣了一下，歎了口氣，說道：“這可如何是好？”
弘渡勸說道：“師兄莫擔心，寂滅師叔早已成就金剛不滅之體，就算那熊世清再生，也不足為懼。”
弘慈深吸了口氣，輕輕點了點頭。
弘信忽然拍了拍額頭，看向弘慈，說道：“邊城裏剛傳出風聲，就有人闖達摩洞，莫非那消息是真的？”
弘渡點了點頭，說道：“看來，本寺也要派人去一趟邊城。”
弘慈思量一陣，說道：“此事，老衲還須與弘智師弟商議。”轉頭看向弘渡，說道：“煩請師弟，再去問問達摩院的師兄，要不要羅漢堂派弟子去後山巡查。”
弘渡當即起身，說道：“好，我這就去問一問。”說完轉身先走出去。
弘信起身送他出方丈室，又關上門走迴來。
弘慈輕歎一聲，看向弘信，問道：“果然讓那人說中了，難道是他闖進去的？”
弘信怔了一下，連連搖頭，答道：“我看不像。他真打算闖進去，何必先告訴我等。”
弘慈想了想，低聲說道：“此事非同小可，你去見一見他，且聽他怎麽說。”
弘信笑了出來，走近兩步，說道：“師兄早該如此了。隻須於本寺有利，不必計較太多。”
弘慈抬了抬手，說道：“師弟，務必小心謹慎。”
弘信連連點頭，拍了拍胸脯，說道：“師兄放心，倘若走漏了風聲，我一人擔著就是。”
“阿彌陀佛”，弘慈站了起來，說道：“老衲再去菩提堂。端木公子前日就上山了，尚未見一麵。”
兩人一前一後，相繼走出方丈室。
棲鳳山北瞰徽州城，南臨新安江，林木青翠，禽鳥鳴唱。江水繞山而過，青山綠水交映，風光秀美無限。相傳古時有鳳凰棲居山中，山名便由此得之。
山頂，一處莊嚴古樸的宅院。正門之上掛著，兩塊匾額。一塊是老主人題的，“逍遙山莊”。上麵還有一塊，卻是太祖皇帝親題的，“逍遙侯府”。
莊內正堂之上，也掛著一塊大匾，寫著“清淨無為”四個字。堂首紫檀雕螭案上，擺著一尊鏤花青銅香爐，燃著淡雅的沉香。
吳世良站在案前，雙眼微閉。淡淡香氣沁入心脾，不覺寧神靜氣，隻教人忘卻所有俗世煩惱。
恍惚之間，吳世良猛地睜開眼睛，抬頭望著那塊匾額，莫名又想起了往事。
二十六年前，吳世良科場不得意，偏又放不下兼濟天下之心，傾盡家財追隨逍遙侯，開設豐利號，經營朝廷稅銀。誰想隻過了兩年，逍遙侯就閉門清修，銀號的擔子全落在吳世良身上。也虧得梁相照應，年年都為朝廷省下數十萬兩的銀耗，也算是立下一樁功績。
當年第一次上棲鳳山，也是站在這塊匾額之下，空有一身抱負。如今再來看，卻似轉了一圈，又重迴起點。吳世良輕歎一聲，心中唏噓不已。
正感慨間，忽然心中一悸，吳世良當即轉過身去。廳堂裏多了一位清瘦老人，穿著粗布長袍，須發花白，正對著他頷首微笑。
吳世良收起思緒，走上前去，拱手說道：“侯爺，討擾了。”
麵前的老人，像極了山野鄉間的老翁，隻是雙目溫潤如玉，讓人倍感親切。倘若換做另一個人，怕是說什麽也不肯相信，他就是名動天下的逍遙侯端木玄。吳世良仔細打量幾眼，見老人鬢角已全白，不禁暗自感歎，侯爺也老了。
端木玄拱手迴禮，說道：“賢弟客氣了。外麵的事情，多虧了有你。”
“慚愧”，吳世良深吸了口氣，慢慢說道：“我這次上山，也是不得已。梁相引退後，朝中局勢頗有些變動，相府裏派人捎來口信，邀侯爺進京一敘。”
端木玄輕輕一笑，說道：“月盈則虧，功成身退，乃天之道。我們都老了，就該享一享清福，何苦去多操心？”
身在朝堂，梁相必定有苦衷。吳世良卻也不好多說，點了點頭，又從懷中取出一封書信，猶豫一下，低聲說道：“前些日子，銀號裏收到程家夫人的書信。我隻覺得奇怪，托人打聽一下，才知道程老禦史聽了些閑話，執意要把孫女許給錢家一個後生。那後生也是兩榜進士，聽說很得燕王賞識，親自收做了門生。”
端木玄歎了口氣，點了點頭，說道：“難怪婉兒捎來口信，這個月要迴山莊，卻是委屈她了。”
吳世良吃了一驚，把書信遞了過去，說道：“大小姐這個時候上山，豈不是要氣壞程家老爺子了。”
端木玄接過書信，小心收好，說道：“端木家對不住他，此事我再想一想。”
吳世良點了點頭，又走近一步，低聲說道：“近來生意也不太順，太原分號調撥邊城一批銀子，平白讓歹人劫去了。豐利號開了二十幾年，這可是頭一遭。聽鏢局說，對方很有些來頭，還害了兩個鏢頭的性命。侯爺，要不要跟若水觀打個招唿，請武當真人幫忙查一查。”
端木玄擺了擺手，說道：“鏢局丟了銀子，自當報衙門去查。兩位遇害的鏢頭，銀號裏支些銀子，好生撫恤。”
吳世良苦笑了笑，說道：“侯爺放心。六扇門孫大人答應了，親自帶人走一趟，隻盼能查個水落石出。”
端木玄鬆了口氣，說道：“六扇門去查，那好得很。”
吳世良想了想，忍不住又說道：“銘心跑出去大半年了，如今世道不太平，侯爺還是要多管一管的。”
端木玄沉默片刻，輕輕笑了出來，說道：“銘心長大了，總要走自己的路。若說管一管，是該給他說門親事了。”
吳世良也笑了出來，接話說道：“銘心不小了，給他說門親事，興許能定下心來，好好考個功名。對了，侯爺可有相中的？”
端木玄點了點頭，看著吳世良，說道：“我看，小月就不錯。”
吳世良怔了一下，心中卻放下一個大包袱，長舒了口氣，笑道：“這個丫頭，越來越不聽話了。是要送到山莊裏來，讓侯爺管教管教。”
端木玄擺了擺手，說道：“我可管不了。等婉兒上山了，讓她來教一教。”
兩人同時大笑出來。
很快，吳世良又心事重重，打量端木玄幾眼，歎道：“一晃二十幾年，我們都老了。往後怕是見一麵，就少一麵。”
端木玄神色微變，說道：“賢弟氣色不好，像是憂心過度之症。拓兒心性急躁，跟我年輕時很像，怕是拖累你了。等他迴來，我再勸一勸。”
吳世良心中著急，可別誤了公子的大事，連連擺手，說道：“公子心懷天下，實屬難能可貴。我隻擔心幫不上什麽忙，侯爺倒是多扶他一把。”
端木玄笑而不語，擺了擺手，說道：“難得來一趟，今晚就在這吃飯，我們兩個喝幾杯。”
吳世良心中感慨，侯爺整日守在濡沫軒裏，對外麵的事撒手不管，可當年之事，卻又一直不肯放下，如何能清靜無為，不由得歎了口氣，拱手說道：“今日就算了罷。揚州鹽稅銀子一直沒移交過來，我要去催一催，再派人去錢塘，把大小姐接迴來，可莫出了意外。”
端木玄拱手迴禮，說道：“也好，我就不留你了。”
吳世良拱手告辭，轉身快步走了出去。
嵩山，少林寺。
五乳峰下，密林中坐落一片宏偉廟殿，便是傳承千餘年的天下第一名刹，少林寺。相傳達摩祖師為助世人開悟，降服諸般幻生心魔，依真如本性，創出七十二門體悟之法。千百年流傳下來，在江湖中闖出赫赫威名，又稱少林七十二絕技。可最初的般若佛法，卻漸漸不為世人所知。
寺院後山，密林中穿出一條小徑，直通五乳峰中峰。峰頂有一處天然石洞，達摩祖師在此洞中麵壁九年，不單在石壁上印下了自己的身影，也傳下無上佛門心法。曆代以來，少林寺都有高僧在洞中苦修，參悟無上佛法，普渡眾生脫離苦海。據說如今在洞中苦修的神僧，四十一歲時發願入洞，三十多年來，從未出洞一步。
夜半時分，達摩洞中突然傳出一聲佛號，安詳渾厚，卻透出金剛伏魔之威。很快，一道人影從洞中閃出，徑直衝下小徑，沒入密林中。不一會，林中響起幾聲驚詫。接著，又有三道身影衝上小徑，閃入達摩洞中。
天剛亮，寺中響起了鍾聲。僧眾照常趕往大殿早課，幾個小沙彌揉了揉眼睛，打著哈欠清掃院子。寺內後院，一位白眉老僧推開方丈室大門，緩步走了進去。
老僧麵色紅潤，慈眉善目，正是當今少林方丈弘慈大師。弘慈走到廳首，坐下閉目養神，心中卻思緒萬千。
隻過了片刻，外麵傳來腳步聲，接著有人敲了敲門。
弘慈睜開眼睛，說道：“進來罷。”
門推開了，走進來兩個僧人。前麵一個黑瘦老僧，眉頭微皺，目光有神。後麵一個中年僧人，體胖膚白，麵帶笑容，隨手將門關好。
兩人走上前來，單手行禮，一齊說道：“見過方丈師兄。”
弘慈點了點頭，說道：“兩位師弟，坐下說話。”
中年僧人讓那老僧坐左側，笑道：“弘渡師兄升羅漢堂首座，往後座次都在我前麵。”
弘渡自顧坐下，隻說道：“弘信師弟。師兄弟之間，就不必客套了。”
中年僧人連連擺手，笑道：“我雖在知客堂日子久了些，禮數還是知道的。”
弘慈看了他一眼，暗想弘信師弟管著知客堂，倒是最合適不過，卻也不好總這麽下去。
弘渡也沒再理會他，先問道：“師兄，昨晚後山到底怎麽了？”
弘信也收起笑容，轉頭看了過來。
弘慈深吸了口氣，緩緩答道：“方才去達摩院，見了幾位師兄。昨晚確有人闖進達摩洞，多虧了寂滅師叔，護住魔刀周全。”
兩人都吃了一驚。弘渡眉頭緊皺，麵有怒色，說道：“二十多年了，那些邪魔外道，還敢找上門來。”
弘信目光閃了閃，低聲問道：“什麽人敢闖達摩洞，可抓到了？”
弘慈搖了搖頭，答道：“對方身手了得，讓他逃脫了。”
弘信“嘿嘿”笑了笑，說道：“從寂滅師叔和達摩院幾位師兄手下走脫，天底下誰能有這樣的身手？”
弘渡目光一閃，歎道：“對方如此厲害，恐怕不會就此作罷。”側頭看向弘慈，低聲問道：“師兄，要不要羅漢堂派些人手，再去搜查一番？”
弘慈沉吟片刻，擺了擺手，說道：“達摩院師兄的意思，先不要大肆宣揚，免得自亂陣腳。”
“那就不管了”，弘信忿忿不平，抬了抬手，說道：“魔刀有什麽閃失，那也是達摩院的事，與我等無關。”
弘渡看了他一眼，說道：“師弟，不可亂說。”
“阿彌陀佛”，弘慈雙手合十，歎道：“魔刀有失，老衲便是千古罪人，更是愧對寂明先師。”
弘信愣了一下，歎了口氣，說道：“這可如何是好？”
弘渡勸說道：“師兄莫擔心，寂滅師叔早已成就金剛不滅之體，就算那熊世清再生，也不足為懼。”
弘慈深吸了口氣，輕輕點了點頭。
弘信忽然拍了拍額頭，看向弘慈，說道：“邊城裏剛傳出風聲，就有人闖達摩洞，莫非那消息是真的？”
弘渡點了點頭，說道：“看來，本寺也要派人去一趟邊城。”
弘慈思量一陣，說道：“此事，老衲還須與弘智師弟商議。”轉頭看向弘渡，說道：“煩請師弟，再去問問達摩院的師兄，要不要羅漢堂派弟子去後山巡查。”
弘渡當即起身，說道：“好，我這就去問一問。”說完轉身先走出去。
弘信起身送他出方丈室，又關上門走迴來。
弘慈輕歎一聲，看向弘信，問道：“果然讓那人說中了，難道是他闖進去的？”
弘信怔了一下，連連搖頭，答道：“我看不像。他真打算闖進去，何必先告訴我等。”
弘慈想了想，低聲說道：“此事非同小可，你去見一見他，且聽他怎麽說。”
弘信笑了出來，走近兩步，說道：“師兄早該如此了。隻須於本寺有利，不必計較太多。”
弘慈抬了抬手，說道：“師弟，務必小心謹慎。”
弘信連連點頭，拍了拍胸脯，說道：“師兄放心，倘若走漏了風聲，我一人擔著就是。”
“阿彌陀佛”，弘慈站了起來，說道：“老衲再去菩提堂。端木公子前日就上山了，尚未見一麵。”
兩人一前一後，相繼走出方丈室。