李成危身體逐漸恢複，這一天把湯若望叫到身旁：“湯先生，從你這個外國人的視角來看，赤黎軍對鄰邦的政策如何？”湯若望搓搓胡子：“李先生，說實話我們外國人不會像赤黎軍這樣做。”“哦，那將如何處置？”“征伐，直至滅國，即使爭取和平也是積攢實力準備更大的征伐。人類社會戰爭從未停止過，為了種族的延續隻能殺死所有處於競爭中的敵人，甚至包括和平狀態下潛在的敵人。”李成危聽罷心情沉重。
一六一六年年底捷報傳至莎車，說北疆已經萬全收複，損兵一萬殲敵十五萬，逼艾斯木汗寫降書、納順表，永久退至巴爾喀什以西，並成功挑起哈薩克汗國與沙皇俄國之間的矛盾。所得城市采用民眾自治方略穩定局勢。眾人大喜，次年一月到吐魯番與大軍會合。大夥盛讚泠寅道、施百年、沙拉夫丁、高迎祥等人統帥有方、用兵如神，在塞外過了一個其樂融融的春節。
春暖花開，赤黎軍浩浩蕩蕩返迴蘭州向關內進發。羌笛何須怨楊柳，春風不度玉門關。關內外風土人情大不相同，很多人時隔多年忽然迴來有些不適應。大軍很快到敦煌城下，有軍卒送上文牒讓守軍開門。四年前剛出發時駐守敦煌的明軍對赤黎軍熱烈歡迎，所以大家都覺得迴程不會有障礙，結果沒想到這次守城明軍死活不開門。眾人正當疑惑，忽見城頭閃出一將，金盔金甲綠羅袍，斜挎寶劍手扶垛口探頭往下看。此人非別，正是老對手曹文詔。李成危猜出大概是曹文詔使壞，抬頭問：“曹將軍為何不放我等入城，莫非是因前者私怨？”曹文詔擺手笑曰：“非也，非也，並非是我個人有意刁難諸位，而是朝廷有新規定。”“什麽新規定？”“凡在大明領土生活的本國子民必須結婚，否則不讓入境，為了應對老齡化和新生兒不足沒轍。赤黎軍也不例外，想要迴蘭州必須結婚。我也替你們著急，想想辦法吧。”眾人都聽出來了，明擺著胡說八道故意找茬。遊善存手指著曹文詔怒罵：“鳥人放屁！少來這套花花腸子吧，有本事開兵見丈直接說！”曹文詔也瞪起眼睛：“遊善存，我勸你還是注意言辭，難道說赤黎軍裏都是你這樣的土匪？”眼瞅火藥味越來越濃，李成危下令後撤十裏下寨。眾人商議對策，有人讚同直接對明朝宣戰強攻敦煌。也有人持反對意見，認為赤黎軍還沒有做好開戰的準備。兩派爭執不下。
半月後，從敦煌城裏方向迎來一支兩萬人的玉女隊，清一色都是黃花大閨女。領頭的兩個姑娘一個是迴族的，一個是藏族的，找到曹文詔說這兩萬人要嫁給赤黎軍。曹文詔大吃一驚、目瞪口呆。原來，這都是殿前香和駱足的功勞。當年赤黎軍剛進駐蘭州時，殿前香主張與周圍的迴藏部眾結盟，並自提煙酒牛羊各處登門拜訪建立感情。這次赤黎軍被曹文詔故意刁難擋在關外，駱足得知消息分析形勢判斷目前尚且不能與朝廷開展，於是想起請盟友幫忙。殿前香再次上門走訪提出隻要人去就行不用真結婚，迴藏兩家二話不說立即點齊兩萬姑娘前往敦煌。曹文詔啞巴吃黃連有苦說不出，但眼珠一轉又心生一計，對李成危講：“這麽多人結婚沒有新房是不行的。我曹某人為大家著想在敦煌城中已經騰出兩萬間空房，隻要你們能把這兩萬間房子買下來，那我就放弟兄們進城安家。”這下可讓眾人為了難，漫說軍中沒有這麽多閑錢買房子，就算有也不能讓曹文詔全訛了去。就在所有人苦無良策之時，敦煌突如其來了一次大地震，把城中的大多數空房全部震塌。這下可給了赤黎軍理由，無奈之下曹文詔隻好同意放赤黎軍過關。
赤黎軍走酒泉，過張掖，經武威，四月迴到蘭州，一路上穿過不少明管區，發現百姓眼中沒有光。學生發愁上不了好學校；青年人發愁畢業即失業，中年人上有老下有小簽了賣身契；老年人擔心沒錢治病。全社會都在瘋狂內卷以致人人都有心理疾病，滿大街都是被淘汰的無業遊民四處遊蕩。學校區別對待外國留學生，國內學生領不到的補助而外國學生都有；地主和資本家拖欠佃農和長工的工資從不擔心被告；離婚率比結婚率還高；有二兩銀子的欺負有一兩銀子的，有一兩銀子的欺負分文皆無的。隻可惜沒人說實話、說真話，也可能哪些蠢貨都笨死了。反觀根據地最為典型的是“十個沒有”：一沒有貪官汙吏；二沒有土豪劣紳；三沒有渣男、娼鴨；四沒有幕刃、妓女；五沒有小老婆；六沒有叫花子；七沒有結黨營私之徒；八沒有萎靡不振之氣；九沒有貧富分化；十沒有人發國難財。
李成危等都是教育界出身，因此對赤黎軍自己的教育十分重視。常月淩這些年掌管教育司大力改革，在根據地掀起一股新潮流。從製度上說，教育司取消升學選拔性考試，把功利性的成績變成前六年學基礎知識分配進入初中；後三年學習基礎知識和自己喜歡的科目分配進入對口高中；再後三年隻學擅長的科目並通過考試分出專業水平程度並分配進入專業院校；大學畢業後包分配保證人人有工作。敢於取消考試的前提是學校之間沒有差距；任何工種地位平等；國家機關的公職人員的工資及所有福利不得超過中等收入工人的年收入且最大工資差不得超過低收入者工資的平均數。這樣一來，教育就不再是成為培養升官發財、成為人上人的工具。從學生角度看，依然把品德教育放在首位，從原來的入學即篩選變成放寬至三年級再篩選，給學生提升品德素養的時間，如果仍然品德惡劣將必定開除。成績是次要的，無論排名如何地位一律平等。學生日常生活進行軍事化管理，在科目上增設學工、學農、學軍。從教師角度看，同樣首抓師德建設。什麽是師德標準？不是說學生犯錯後老師用非罵人髒字批評羞辱學生就是師德敗壞，也不是當學生用暴力犯錯時教師也用暴力製止就是師德敗壞，而是接受家長賄賂、猥褻學生、巴結領導、結黨營私、背後議論同事給同事使絆子、生活奢靡腐化、吃空編吃空餉……這些才是真正的師德敗壞。放權給老師，提倡教師教學風格個性發展，前提是必須抵製論資排輩。年長的老師可以給年輕的老師當師傅；年輕的老師也可以給年長的老師當師傅。在認真負責、兢兢業業的基礎上鼓勵老師犧牲休息時間與學生多接觸，可以是輔導作業，也可以是一起遊戲活動，拉近師生間的距離。取消幾年一簽的合同製，讓老師安心工作把精力投入在教學當中。具體分工再精細化，當班主任就不能搞教學，搞教學就不能當班主任，每人隻能交一個班，既減輕教師的壓力同時也術業專攻。最後，教師還要主動接受家長和學生的監督。家長和學生對教師的評價比領導對教師的評價更重要。經過幾年時間的試行，根據地的教育風氣生機勃勃。
赤黎軍軍隊規模也在壯大。這些年連建軍沒少在軍隊建設上下功夫：兵種精細化、建製體係化、思想純粹化、武器先進化。常備兵從十萬增至二十萬，其中最引人矚目的是一支三百人的荷蘭狙擊手。這三百名荷蘭人手裏拿著一水的步兵燧發槍。這種槍的平均口徑大約為十四毫米，利用擊錘上的燧石撞擊產生火花，引燃火藥，裝填彈丸時，需將彈丸放到膛口，用木榔頭打送彈棍，推槍彈進膛。槍口下麵還安有套筒，套筒上裝著一柄刺刀。眾人頭一次見十分好奇。連建軍滔滔不絕講起往事：“兩年前，有五百荷蘭人從兩廣登陸一路北上劫掠直至甘肅，所經各省的明軍皆不敢管。後來，我見這幫外國人魚肉鄉裏便派兵出城圍剿，交上手才發現人家的燧發槍確實厲害而且戰術也先進。當年我去香港辦差時曾見過葡萄牙人就用這種武器，戰術叫線列戰術外加三段擊。最後，我將這幹人引入伏擊圈才獲勝，殲敵二百俘虜三百。三百人說他們是為荷蘭將來殖民我國探路的，隻要不死願意為咱們效力。我看荷蘭人有些用處就將其編入軍中。”大夥好奇不明白什麽是線列戰術，讓連建軍給眾人演示一遍。連建軍把三百荷蘭狙擊手分成兩隊，每隊密集隊形站三排：“開始！”再看第一排正中有人敲著鼓點帶領小隊前進。來到指定地點，兩小隊全部停住。有指揮官下令：“hold，aim，fire！”啪啪啪啪啪啪啪，一排彈藥命中標靶，精度確實比散開射擊要高很多。連建軍接著說：“經過畢懋康畢先生的仿改，咱們的兵工廠也能造出燧發槍，威力與外國貨旗鼓相當，隻不過原料不足還不能批量生產。”大夥十分滿意。
轉眼來到萬曆四十六年正月，也就是公元一六一八年初，東北出了一檔子大事。努爾哈赤以七大恨告天，起兵反明，同時率步騎二萬向明朝發起進攻。不到半年的時間，撫順城以東諸堡大都為後金軍所攻占。撫順等地接連失陷讓萬曆感到事態嚴重，派兵部左侍郎楊鎬為遼東經略主持遼東防務，並決定出兵遼東大舉進攻後金。但由於缺兵缺餉不能立即行動，遂加派餉銀兩百萬兩，並從川、甘、浙、閩等省抽調兵力增援遼東，又通知朝鮮、葉赫出兵策應。
赤黎軍得知此事有人歡喜有人憂，喜的是朝廷分兵東北定然無暇顧及中原，可以趁火打劫搶占地盤；憂的是如果朝廷欲攘外先安內和義軍死磕，那樣鷸蚌相爭，漁翁得利，讓後金入主中原恐局麵更為不利。幾番討論之後，眾人認為還是應該先穩住國內形式，同時也要讓赤黎軍進一步發展。基於此，朝廷在用兵西北之前應先解決西北戰事。這些年明朝和蒙古打打停停，如果兩麵受敵則必敗無疑。施百年提議：“我與林丹汗曾有些緣分，不如我親自前往遊說，說明唇亡齒寒之故，讓蒙明停火罷兵。”“我看不妥，”李成危表示反對，“雖說年哥你在林丹汗帳前效力時曾屢立戰功，可最後你瞞天過海千裏遠投赤黎軍定然使他對你懷恨在心。而且年哥你並非能言善辯之士，我看還是換人為妙。”司馬舊冠起身：“還是我去吧。蒙古情況我了解，之前跟他們也打過交道。”“嗯，非你莫屬。”
司馬舊冠收拾行囊帶上兩名仆人趕奔歸化城。路上無話，一行人進歸化城到金頂黃羅帳說明身份來意，沒費勁就被請入帳中。司馬舊冠抬頭一看：謔，地方不大可人都快擠滿了。隻見林丹汗在虎皮金交椅上正襟危坐，頭戴雉雞翎，胸前狐狸尾，手撚須髯眯縫著眼瞅著下麵；階下文武百官分立兩旁，抱著象牙護板鄙夷地藐視著中間過道；再看中間過道跪著兩個明朝官員，長得都是嘎嘎腦袋，尖嘴猴腮，細米拉子眼睛，鷹鉤鼻子，頭戴烏紗帽，身穿緋袍團領衫，束帶刹腰，阿諛奉承，諂媚訕笑，一個勁地作揖磕頭。司馬舊冠邁步從兩個明朝官員身邊走過，至玉階前躬身施禮：“可汗，下官乃赤黎軍使者司馬舊冠。”林丹汗故作和藹：“啊，你是赤黎軍的使者。當年施百年不辭而別沒來及相送，不知他近況如何？我聽說赤黎軍費盡九牛二虎之力才拿下葉爾羌，真替你們擔心那，啊哈哈哈。”司馬舊冠聽出話裏有話：“迴可汗，施百年將軍一向安好，他的裝甲騎兵車隨時恭候可汗的大駕。”林丹汗暗自讚許司馬舊冠的勇氣：“司馬先生麵見本汗所為何事？”“迴可汗，某奉赤黎軍之命前來商討貴國與明朝罷兵休戰之事。”跪在地上的兩個明朝官吏也是一愣，抬頭瞅著司馬舊冠。“哦？蒙明開戰本與你無關，莫非是做中間人調停？”“如今滿族崛起，努爾哈赤公然自立國號起兵造反與大明為敵，一旦明朝不能將後金據之山海關外則中原不保。可汗請想，當年努爾哈赤多次進犯蒙古燒殺擄掠，與明朝相比哪一個對蒙古危害更大？唇亡齒寒的道理可要三思啊。”林丹汗點點頭：“你看看他們兩個，”說著用手一指跪著的二人，“他們也是明朝派來談和的大臣，比你先來一步。明朝給出的條件是：將新疆割讓給我們漠南蒙古。我覺得可以答應這個條件。”“是啊，是啊，嘿嘿嘿嘿。”兩個明朝官員跪在地上隨聲附和。“不可！”司馬舊冠厲聲喝道，“新疆是我們赤黎軍收複的，憑什麽當作談判籌碼！”沒等林丹汗開口，其中一個明朝官吏指責道：“住口！你猖狂什嘛！方才你進帳時見我等上邦官員為何不跪？大搖大擺直麽瞪眼從身旁走過分明是藐視邦主！”司馬舊冠理直氣壯，叉腰點指：“你二狗報上名來！”“溫體仁。”“周延儒。”“呸呸呸！誰是狗？你才是狗呢！”“哈哈哈哈真不愧是一批囊貨！打心眼裏承認自己就是奴顏婢膝的哈巴狗！對外人搖尾乞憐，對自己的百姓頤指氣使，形勢不利隻會割地賠款，還說什麽天子守國門，君王死社稷，真是愧對你們朱家的先祖！愧對這天下的百姓！”在場的一些蒙古官員聽完都不住的佩服司馬舊冠。溫體仁氣急敗壞：“我們萬歲爺說了，寧可割地賠款也不能讓窮棒子插旗造反！”周延儒隨聲附和：“對！快快交出土地給蒙古人！”司馬舊冠義憤填膺，氣得胡子都撅起多高：“我今天代表赤黎軍來本想是幫助明朝多爭取些利益，和談後全力應對東北局勢，以為不管怎麽說咱們還是一家人，沒想到你們這些狗官竟都是賣主求榮貨色，既如此那沒什麽可說的，土地我們堅決不給！”“給不給！”“不給！”
在大帳之中溫體仁和周延儒步步緊逼司馬舊冠，讓一旁的蒙古人看哈哈笑。林丹汗心裏說：漢人如此內鬥豈能長久，想不到當年威風八麵的大明朝竟淪落到這般地步，反倒是赤黎軍頗有些英雄氣概。正思慮間，事情突然產生變化：明朝和談使團的五十人全都“倉當啷”拽出寶劍；蒙古人以為這幫人要行刺林丹汗也紛紛亮出寶劍。再看和談使團的五十人把司馬舊冠圍在當中：“交不交土地！”蒙古人見此情形哭笑不得，把寶劍還匣靜觀其變。司馬舊冠也抽出寶劍：“就是不交！”說罷刺死兩個使團衛兵。使團唿啦超一擁而上，把司馬舊冠困在一根房梁邊。溫體仁凝眉厲目：“最後再問你一遍，交不交！”“說！”周延儒把寶劍對準司馬舊冠。司馬舊冠放聲大笑：“嗬嗬嗬哈哈哈嗬嗬，可歎我多災多難的中華啊，什麽時候才能讓人人過上好日子呀！赤黎軍，千萬不要辜負了百姓的期望。嗨咿！”噗，說罷橫劍自殺。溫體仁在屍身上蹬了兩腳：“把那兩個仆人也殺嘍！”眼看仆人也要死於非命，林丹汗大喝一聲：“住手！”溫體仁和周延儒馬上扔了寶劍，三步並作兩步跪在林丹汗麵前。“放過那二人，我不要你們的新疆，隻要明朝年年進貢即可。滾吧！”“是是是，多謝可汗。”
林丹汗讓那兩名仆人給司馬舊冠收屍。簡短截說，消息傳迴蘭州令所有人悲痛萬分。遊善存大罵：“狗逼朝廷欺人太甚，幹丫挺的！”殿前香也讚成：“朝廷根本就沒把咱們當過自己人，而且也從未想過改革中興，就算咱們不滅它早晚也會被他國所滅。”但李成危等人猶豫不決。
一六一九年三月，薩爾滸之戰打響。明軍集結全國精銳二十萬，號稱四十七萬，和朝鮮等軍隊向遼東發起進攻。兵分四路進軍：左側中路杜鬆領兵六萬；右側中路李如柏領兵六萬；左側北路馬林領兵四萬合葉赫兵；右側南路劉鋌領兵四萬合朝鮮兵。後金方麵，努爾哈赤“憑爾幾路來，我隻一路去”，就是集中兵力進攻一路，以消滅敵人有生力量為主。五天之內連破三路明軍，殲滅明軍約五萬人，繳獲大量軍用物資。明軍除行動遲緩的李如柏一路敗退幸存外，其餘幾路被後金全殲。杜鬆、劉綎、馬林皆戰死。薩爾滸大戰以後金全勝、明軍大敗而結束。此戰之後，後金軍乘勢攻占開原、鐵嶺，征服了葉赫部，酋長金台吉、布揚古被殺死，餘部俱降建州。明軍主帥楊鎬兵敗之後立即引咎辭職，後被拘押。李如柏始終未遇敵，但在戰役之後數日即為言官彈劾。戰後統計。明軍共損失兵力約四萬五千八百餘人，戰死將領三百餘人，喪失騾馬兩萬八千餘匹，損失槍炮火銃兩萬餘支，元氣大傷。後金軍的勝利，不但使其政權更趨穩固，而且從此奪取了遼東戰場的主動權。因為戰爭原因造成巨大的軍事開支使得明朝不斷加重賦稅激化了國內的矛盾。這時徐光啟提出了遼東重點防守的戰略，如此一來能夠減少很多的軍費開支。萬曆采納並決定攘外必先安內，從各地調集十二萬精銳及四十萬民夫衛所兵準備先下手為強進攻赤黎軍。
正是：興，百姓苦；亡，百姓苦。
要知赤黎軍如何應對，且聽下迴分解。
一六一六年年底捷報傳至莎車，說北疆已經萬全收複，損兵一萬殲敵十五萬，逼艾斯木汗寫降書、納順表，永久退至巴爾喀什以西，並成功挑起哈薩克汗國與沙皇俄國之間的矛盾。所得城市采用民眾自治方略穩定局勢。眾人大喜，次年一月到吐魯番與大軍會合。大夥盛讚泠寅道、施百年、沙拉夫丁、高迎祥等人統帥有方、用兵如神，在塞外過了一個其樂融融的春節。
春暖花開，赤黎軍浩浩蕩蕩返迴蘭州向關內進發。羌笛何須怨楊柳，春風不度玉門關。關內外風土人情大不相同，很多人時隔多年忽然迴來有些不適應。大軍很快到敦煌城下，有軍卒送上文牒讓守軍開門。四年前剛出發時駐守敦煌的明軍對赤黎軍熱烈歡迎，所以大家都覺得迴程不會有障礙，結果沒想到這次守城明軍死活不開門。眾人正當疑惑，忽見城頭閃出一將，金盔金甲綠羅袍，斜挎寶劍手扶垛口探頭往下看。此人非別，正是老對手曹文詔。李成危猜出大概是曹文詔使壞，抬頭問：“曹將軍為何不放我等入城，莫非是因前者私怨？”曹文詔擺手笑曰：“非也，非也，並非是我個人有意刁難諸位，而是朝廷有新規定。”“什麽新規定？”“凡在大明領土生活的本國子民必須結婚，否則不讓入境，為了應對老齡化和新生兒不足沒轍。赤黎軍也不例外，想要迴蘭州必須結婚。我也替你們著急，想想辦法吧。”眾人都聽出來了，明擺著胡說八道故意找茬。遊善存手指著曹文詔怒罵：“鳥人放屁！少來這套花花腸子吧，有本事開兵見丈直接說！”曹文詔也瞪起眼睛：“遊善存，我勸你還是注意言辭，難道說赤黎軍裏都是你這樣的土匪？”眼瞅火藥味越來越濃，李成危下令後撤十裏下寨。眾人商議對策，有人讚同直接對明朝宣戰強攻敦煌。也有人持反對意見，認為赤黎軍還沒有做好開戰的準備。兩派爭執不下。
半月後，從敦煌城裏方向迎來一支兩萬人的玉女隊，清一色都是黃花大閨女。領頭的兩個姑娘一個是迴族的，一個是藏族的，找到曹文詔說這兩萬人要嫁給赤黎軍。曹文詔大吃一驚、目瞪口呆。原來，這都是殿前香和駱足的功勞。當年赤黎軍剛進駐蘭州時，殿前香主張與周圍的迴藏部眾結盟，並自提煙酒牛羊各處登門拜訪建立感情。這次赤黎軍被曹文詔故意刁難擋在關外，駱足得知消息分析形勢判斷目前尚且不能與朝廷開展，於是想起請盟友幫忙。殿前香再次上門走訪提出隻要人去就行不用真結婚，迴藏兩家二話不說立即點齊兩萬姑娘前往敦煌。曹文詔啞巴吃黃連有苦說不出，但眼珠一轉又心生一計，對李成危講：“這麽多人結婚沒有新房是不行的。我曹某人為大家著想在敦煌城中已經騰出兩萬間空房，隻要你們能把這兩萬間房子買下來，那我就放弟兄們進城安家。”這下可讓眾人為了難，漫說軍中沒有這麽多閑錢買房子，就算有也不能讓曹文詔全訛了去。就在所有人苦無良策之時，敦煌突如其來了一次大地震，把城中的大多數空房全部震塌。這下可給了赤黎軍理由，無奈之下曹文詔隻好同意放赤黎軍過關。
赤黎軍走酒泉，過張掖，經武威，四月迴到蘭州，一路上穿過不少明管區，發現百姓眼中沒有光。學生發愁上不了好學校；青年人發愁畢業即失業，中年人上有老下有小簽了賣身契；老年人擔心沒錢治病。全社會都在瘋狂內卷以致人人都有心理疾病，滿大街都是被淘汰的無業遊民四處遊蕩。學校區別對待外國留學生，國內學生領不到的補助而外國學生都有；地主和資本家拖欠佃農和長工的工資從不擔心被告；離婚率比結婚率還高；有二兩銀子的欺負有一兩銀子的，有一兩銀子的欺負分文皆無的。隻可惜沒人說實話、說真話，也可能哪些蠢貨都笨死了。反觀根據地最為典型的是“十個沒有”：一沒有貪官汙吏；二沒有土豪劣紳；三沒有渣男、娼鴨；四沒有幕刃、妓女；五沒有小老婆；六沒有叫花子；七沒有結黨營私之徒；八沒有萎靡不振之氣；九沒有貧富分化；十沒有人發國難財。
李成危等都是教育界出身，因此對赤黎軍自己的教育十分重視。常月淩這些年掌管教育司大力改革，在根據地掀起一股新潮流。從製度上說，教育司取消升學選拔性考試，把功利性的成績變成前六年學基礎知識分配進入初中；後三年學習基礎知識和自己喜歡的科目分配進入對口高中；再後三年隻學擅長的科目並通過考試分出專業水平程度並分配進入專業院校；大學畢業後包分配保證人人有工作。敢於取消考試的前提是學校之間沒有差距；任何工種地位平等；國家機關的公職人員的工資及所有福利不得超過中等收入工人的年收入且最大工資差不得超過低收入者工資的平均數。這樣一來，教育就不再是成為培養升官發財、成為人上人的工具。從學生角度看，依然把品德教育放在首位，從原來的入學即篩選變成放寬至三年級再篩選，給學生提升品德素養的時間，如果仍然品德惡劣將必定開除。成績是次要的，無論排名如何地位一律平等。學生日常生活進行軍事化管理，在科目上增設學工、學農、學軍。從教師角度看，同樣首抓師德建設。什麽是師德標準？不是說學生犯錯後老師用非罵人髒字批評羞辱學生就是師德敗壞，也不是當學生用暴力犯錯時教師也用暴力製止就是師德敗壞，而是接受家長賄賂、猥褻學生、巴結領導、結黨營私、背後議論同事給同事使絆子、生活奢靡腐化、吃空編吃空餉……這些才是真正的師德敗壞。放權給老師，提倡教師教學風格個性發展，前提是必須抵製論資排輩。年長的老師可以給年輕的老師當師傅；年輕的老師也可以給年長的老師當師傅。在認真負責、兢兢業業的基礎上鼓勵老師犧牲休息時間與學生多接觸，可以是輔導作業，也可以是一起遊戲活動，拉近師生間的距離。取消幾年一簽的合同製，讓老師安心工作把精力投入在教學當中。具體分工再精細化，當班主任就不能搞教學，搞教學就不能當班主任，每人隻能交一個班，既減輕教師的壓力同時也術業專攻。最後，教師還要主動接受家長和學生的監督。家長和學生對教師的評價比領導對教師的評價更重要。經過幾年時間的試行，根據地的教育風氣生機勃勃。
赤黎軍軍隊規模也在壯大。這些年連建軍沒少在軍隊建設上下功夫：兵種精細化、建製體係化、思想純粹化、武器先進化。常備兵從十萬增至二十萬，其中最引人矚目的是一支三百人的荷蘭狙擊手。這三百名荷蘭人手裏拿著一水的步兵燧發槍。這種槍的平均口徑大約為十四毫米，利用擊錘上的燧石撞擊產生火花，引燃火藥，裝填彈丸時，需將彈丸放到膛口，用木榔頭打送彈棍，推槍彈進膛。槍口下麵還安有套筒，套筒上裝著一柄刺刀。眾人頭一次見十分好奇。連建軍滔滔不絕講起往事：“兩年前，有五百荷蘭人從兩廣登陸一路北上劫掠直至甘肅，所經各省的明軍皆不敢管。後來，我見這幫外國人魚肉鄉裏便派兵出城圍剿，交上手才發現人家的燧發槍確實厲害而且戰術也先進。當年我去香港辦差時曾見過葡萄牙人就用這種武器，戰術叫線列戰術外加三段擊。最後，我將這幹人引入伏擊圈才獲勝，殲敵二百俘虜三百。三百人說他們是為荷蘭將來殖民我國探路的，隻要不死願意為咱們效力。我看荷蘭人有些用處就將其編入軍中。”大夥好奇不明白什麽是線列戰術，讓連建軍給眾人演示一遍。連建軍把三百荷蘭狙擊手分成兩隊，每隊密集隊形站三排：“開始！”再看第一排正中有人敲著鼓點帶領小隊前進。來到指定地點，兩小隊全部停住。有指揮官下令：“hold，aim，fire！”啪啪啪啪啪啪啪，一排彈藥命中標靶，精度確實比散開射擊要高很多。連建軍接著說：“經過畢懋康畢先生的仿改，咱們的兵工廠也能造出燧發槍，威力與外國貨旗鼓相當，隻不過原料不足還不能批量生產。”大夥十分滿意。
轉眼來到萬曆四十六年正月，也就是公元一六一八年初，東北出了一檔子大事。努爾哈赤以七大恨告天，起兵反明，同時率步騎二萬向明朝發起進攻。不到半年的時間，撫順城以東諸堡大都為後金軍所攻占。撫順等地接連失陷讓萬曆感到事態嚴重，派兵部左侍郎楊鎬為遼東經略主持遼東防務，並決定出兵遼東大舉進攻後金。但由於缺兵缺餉不能立即行動，遂加派餉銀兩百萬兩，並從川、甘、浙、閩等省抽調兵力增援遼東，又通知朝鮮、葉赫出兵策應。
赤黎軍得知此事有人歡喜有人憂，喜的是朝廷分兵東北定然無暇顧及中原，可以趁火打劫搶占地盤；憂的是如果朝廷欲攘外先安內和義軍死磕，那樣鷸蚌相爭，漁翁得利，讓後金入主中原恐局麵更為不利。幾番討論之後，眾人認為還是應該先穩住國內形式，同時也要讓赤黎軍進一步發展。基於此，朝廷在用兵西北之前應先解決西北戰事。這些年明朝和蒙古打打停停，如果兩麵受敵則必敗無疑。施百年提議：“我與林丹汗曾有些緣分，不如我親自前往遊說，說明唇亡齒寒之故，讓蒙明停火罷兵。”“我看不妥，”李成危表示反對，“雖說年哥你在林丹汗帳前效力時曾屢立戰功，可最後你瞞天過海千裏遠投赤黎軍定然使他對你懷恨在心。而且年哥你並非能言善辯之士，我看還是換人為妙。”司馬舊冠起身：“還是我去吧。蒙古情況我了解，之前跟他們也打過交道。”“嗯，非你莫屬。”
司馬舊冠收拾行囊帶上兩名仆人趕奔歸化城。路上無話，一行人進歸化城到金頂黃羅帳說明身份來意，沒費勁就被請入帳中。司馬舊冠抬頭一看：謔，地方不大可人都快擠滿了。隻見林丹汗在虎皮金交椅上正襟危坐，頭戴雉雞翎，胸前狐狸尾，手撚須髯眯縫著眼瞅著下麵；階下文武百官分立兩旁，抱著象牙護板鄙夷地藐視著中間過道；再看中間過道跪著兩個明朝官員，長得都是嘎嘎腦袋，尖嘴猴腮，細米拉子眼睛，鷹鉤鼻子，頭戴烏紗帽，身穿緋袍團領衫，束帶刹腰，阿諛奉承，諂媚訕笑，一個勁地作揖磕頭。司馬舊冠邁步從兩個明朝官員身邊走過，至玉階前躬身施禮：“可汗，下官乃赤黎軍使者司馬舊冠。”林丹汗故作和藹：“啊，你是赤黎軍的使者。當年施百年不辭而別沒來及相送，不知他近況如何？我聽說赤黎軍費盡九牛二虎之力才拿下葉爾羌，真替你們擔心那，啊哈哈哈。”司馬舊冠聽出話裏有話：“迴可汗，施百年將軍一向安好，他的裝甲騎兵車隨時恭候可汗的大駕。”林丹汗暗自讚許司馬舊冠的勇氣：“司馬先生麵見本汗所為何事？”“迴可汗，某奉赤黎軍之命前來商討貴國與明朝罷兵休戰之事。”跪在地上的兩個明朝官吏也是一愣，抬頭瞅著司馬舊冠。“哦？蒙明開戰本與你無關，莫非是做中間人調停？”“如今滿族崛起，努爾哈赤公然自立國號起兵造反與大明為敵，一旦明朝不能將後金據之山海關外則中原不保。可汗請想，當年努爾哈赤多次進犯蒙古燒殺擄掠，與明朝相比哪一個對蒙古危害更大？唇亡齒寒的道理可要三思啊。”林丹汗點點頭：“你看看他們兩個，”說著用手一指跪著的二人，“他們也是明朝派來談和的大臣，比你先來一步。明朝給出的條件是：將新疆割讓給我們漠南蒙古。我覺得可以答應這個條件。”“是啊，是啊，嘿嘿嘿嘿。”兩個明朝官員跪在地上隨聲附和。“不可！”司馬舊冠厲聲喝道，“新疆是我們赤黎軍收複的，憑什麽當作談判籌碼！”沒等林丹汗開口，其中一個明朝官吏指責道：“住口！你猖狂什嘛！方才你進帳時見我等上邦官員為何不跪？大搖大擺直麽瞪眼從身旁走過分明是藐視邦主！”司馬舊冠理直氣壯，叉腰點指：“你二狗報上名來！”“溫體仁。”“周延儒。”“呸呸呸！誰是狗？你才是狗呢！”“哈哈哈哈真不愧是一批囊貨！打心眼裏承認自己就是奴顏婢膝的哈巴狗！對外人搖尾乞憐，對自己的百姓頤指氣使，形勢不利隻會割地賠款，還說什麽天子守國門，君王死社稷，真是愧對你們朱家的先祖！愧對這天下的百姓！”在場的一些蒙古官員聽完都不住的佩服司馬舊冠。溫體仁氣急敗壞：“我們萬歲爺說了，寧可割地賠款也不能讓窮棒子插旗造反！”周延儒隨聲附和：“對！快快交出土地給蒙古人！”司馬舊冠義憤填膺，氣得胡子都撅起多高：“我今天代表赤黎軍來本想是幫助明朝多爭取些利益，和談後全力應對東北局勢，以為不管怎麽說咱們還是一家人，沒想到你們這些狗官竟都是賣主求榮貨色，既如此那沒什麽可說的，土地我們堅決不給！”“給不給！”“不給！”
在大帳之中溫體仁和周延儒步步緊逼司馬舊冠，讓一旁的蒙古人看哈哈笑。林丹汗心裏說：漢人如此內鬥豈能長久，想不到當年威風八麵的大明朝竟淪落到這般地步，反倒是赤黎軍頗有些英雄氣概。正思慮間，事情突然產生變化：明朝和談使團的五十人全都“倉當啷”拽出寶劍；蒙古人以為這幫人要行刺林丹汗也紛紛亮出寶劍。再看和談使團的五十人把司馬舊冠圍在當中：“交不交土地！”蒙古人見此情形哭笑不得，把寶劍還匣靜觀其變。司馬舊冠也抽出寶劍：“就是不交！”說罷刺死兩個使團衛兵。使團唿啦超一擁而上，把司馬舊冠困在一根房梁邊。溫體仁凝眉厲目：“最後再問你一遍，交不交！”“說！”周延儒把寶劍對準司馬舊冠。司馬舊冠放聲大笑：“嗬嗬嗬哈哈哈嗬嗬，可歎我多災多難的中華啊，什麽時候才能讓人人過上好日子呀！赤黎軍，千萬不要辜負了百姓的期望。嗨咿！”噗，說罷橫劍自殺。溫體仁在屍身上蹬了兩腳：“把那兩個仆人也殺嘍！”眼看仆人也要死於非命，林丹汗大喝一聲：“住手！”溫體仁和周延儒馬上扔了寶劍，三步並作兩步跪在林丹汗麵前。“放過那二人，我不要你們的新疆，隻要明朝年年進貢即可。滾吧！”“是是是，多謝可汗。”
林丹汗讓那兩名仆人給司馬舊冠收屍。簡短截說，消息傳迴蘭州令所有人悲痛萬分。遊善存大罵：“狗逼朝廷欺人太甚，幹丫挺的！”殿前香也讚成：“朝廷根本就沒把咱們當過自己人，而且也從未想過改革中興，就算咱們不滅它早晚也會被他國所滅。”但李成危等人猶豫不決。
一六一九年三月，薩爾滸之戰打響。明軍集結全國精銳二十萬，號稱四十七萬，和朝鮮等軍隊向遼東發起進攻。兵分四路進軍：左側中路杜鬆領兵六萬；右側中路李如柏領兵六萬；左側北路馬林領兵四萬合葉赫兵；右側南路劉鋌領兵四萬合朝鮮兵。後金方麵，努爾哈赤“憑爾幾路來，我隻一路去”，就是集中兵力進攻一路，以消滅敵人有生力量為主。五天之內連破三路明軍，殲滅明軍約五萬人，繳獲大量軍用物資。明軍除行動遲緩的李如柏一路敗退幸存外，其餘幾路被後金全殲。杜鬆、劉綎、馬林皆戰死。薩爾滸大戰以後金全勝、明軍大敗而結束。此戰之後，後金軍乘勢攻占開原、鐵嶺，征服了葉赫部，酋長金台吉、布揚古被殺死，餘部俱降建州。明軍主帥楊鎬兵敗之後立即引咎辭職，後被拘押。李如柏始終未遇敵，但在戰役之後數日即為言官彈劾。戰後統計。明軍共損失兵力約四萬五千八百餘人，戰死將領三百餘人，喪失騾馬兩萬八千餘匹，損失槍炮火銃兩萬餘支，元氣大傷。後金軍的勝利，不但使其政權更趨穩固，而且從此奪取了遼東戰場的主動權。因為戰爭原因造成巨大的軍事開支使得明朝不斷加重賦稅激化了國內的矛盾。這時徐光啟提出了遼東重點防守的戰略，如此一來能夠減少很多的軍費開支。萬曆采納並決定攘外必先安內，從各地調集十二萬精銳及四十萬民夫衛所兵準備先下手為強進攻赤黎軍。
正是：興，百姓苦；亡，百姓苦。
要知赤黎軍如何應對，且聽下迴分解。