宮牆再高，也有人渴望返迴到這高高的宮牆之中。榮明太妃在七月初五迴到京城。這一日，她所經過的地方，都墊土掃街，宗室王妃和公主們，出城十裏迎接。
迎接到榮明太妃，眾王妃公主跟隨在榮明太妃的車駕之後，進到宮中。
秦貴婦早帶了後宮諸妃在宮門口迎接。榮明太妃的車駕進門停下，秦貴妃帶人行禮下去。車停下，榮明太妃車邊宮女掀起簾子，榮明太妃慈愛地看著麵前的後宮諸妃。
秦貴妃已站起身上前對榮明太妃微笑：“太妃迴宮，妾等奉皇後娘娘之命，在此迎接。”
“多謝娘娘費心！”榮明太妃比杜太後要大上幾歲，但長久在外，已讓榮明太妃的麵貌染上了風霜，僧帽下麵的發，已經白多黑少。
秦貴妃往榮明太妃身上瞧了瞧，神色驚詫：“太妃迴宮，為何還不改妝？”
“出家人本不應再涉紅塵，不過是因天恩難違，這才勉強迴宮。”榮明太妃的話讓秦貴妃了然一笑，接著秦貴妃恭敬地道：“既如此，太妃還請先往寧壽宮中，老娘娘和皇後娘娘，都在那裏等候。”
等候？榮明太妃的唇微微抿住，笑容裏難免帶上一絲嘲諷，等候如此婉轉，其實是等著自己前去朝見吧？
杜氏，你這狼心狗肺的女人，別以為你當初趁人不備做下的事沒人知道。奪我兒的皇位，把我送進廟裏。這些仇，我一直記得。
榮明太妃看向寧壽宮的方向，唇邊的笑漸漸溫柔：“請貴妃上車來與我同行，免得老娘娘久等！”
這讓秦貴妃有些不知所措，秦貴妃曉得，自己是該站在杜太後這邊的，畢竟自己所有的一切，都是杜太後所給的，但榮明太妃似乎有知道些什麽，也許，能借榮明太妃的手，把自己從這種境地之中掙脫出來。
秦貴妃在短暫的猶豫之後就笑道：“多謝太妃！”
秦貴妃上了榮明太妃的車，後宮諸妃和王妃公主們，簇擁著榮明太妃的車駕，往寧壽宮行去。
榮明太妃剛進宮，就有人報到杜太後麵前。杜太後今日嚴裝，聽到宮人來報就淺淺地歎了口氣：“算來，已有十五年沒見到太妃了，每年節慶，都請太妃進宮來，可她總以出家人不好出門為理由拒絕了。”
“也是天幸，若非吳姐姐病了，皇後娘娘知道了，和陛下說了，陛下孝心一動，成全了老娘娘您和吳姐姐的見麵呢。”劉太妃不失時機地在旁邊說了一句。
殿內眾人都笑了，在一邊的朱皇後也笑了，宮人已經傳報，榮明太妃來了。
除杜太後和朱皇後外，其餘人等都站起身，快步走到門前等候。
榮明太妃一身緇衣出現在殿門前時，杜太後已經往她身上打量，唇邊現出一抹嘲諷笑容。榮明太妃在殿門口停了一瞬，接著就走進殿來。
秦貴妃和諸妃王妃公主跟在榮明太妃身後走進殿內。
榮明太妃進殿時候，朱皇後也站起身，含笑看著榮明太妃。榮明太妃眼一掃，就曉得這個年輕婦人，就是當今皇後。榮明太妃對朱皇後微微頜首微笑，這才轉向杜太後，對杜太後露出笑行禮下去：“參見太後！”
榮明太妃一行禮下去，殿內眾人除朱皇後外，都跟在她身後對杜太後行禮。杜太後已經站起身親自去攙扶榮明太妃：“快些起來吧，說起來，今兒都是自家人在這殿中，你遠道迴來，又何必拘泥禮儀？”
“禮不可廢！”榮明太妃恭恭敬敬地對杜太後行了禮，這才站起身瞧向杜太後：“數年不見，娘娘您風采依舊，妾卻老了。”
說著榮明太妃眼中的淚已滾落，要哭，誰不會哭？杜太後眼圈一紅，也滴淚下來：“什麽風采依舊？我都有了白發，倒是你，瞧著精神極了。”
榮明太妃微笑，劉太妃已經上前：“吳姐姐，可還記得我？”榮明太妃瞧一瞧劉太妃，對她笑笑：“你是劉昭儀？我記得你有一個女兒，離宮之日，她才八歲？出城去迎接時候，我也不好問哪個是你女兒？”
“吳太妃你記性好，劉姐姐的女兒就是榮華長公主。”王太嬪含笑去拉榮華長公主，榮華長公主出嫁已數年，聽到自己被提起，越眾上前給榮明太妃行禮：“見過太妃。”
榮明太妃伸手拉住榮華長公主的手：“方才在外麵，我瞧著你和劉昭儀很像，還想問問，又怕問錯了。”
榮華長公主抿唇一笑。杜太後已道：“且慢些敘舊，皇後今兒命人設了酒席，等會兒你迴到壽康宮歇息一會兒，再出來坐席。”
榮明太妃微笑應是，又對朱皇後行禮：“妾見過皇後娘娘。”若論身份，皇後此刻是天下母，太妃隻是先帝嬪妃，該太妃對皇後跪行大禮。不過因著太妃好歹也算長輩，此刻又在杜太後殿中，折中些太妃隻對朱皇後福下去。
朱皇後已伸手攙扶住榮明太妃：“太妃請坐，方才老娘娘說的好，今兒殿中都是自家人，隻論長幼，不論旁的。”
眾人都跟著賠笑：“皇後娘娘慈愛，我們都久知，不過禮不可廢，還請老娘娘和皇後娘娘先坐下罷！”
如此眾人這才分了位次坐下，杜太後居上，朱皇後坐在她下，榮明太妃更居下方，剩下的依次而坐。
大家都說幾句閑話，杜太後和榮明太妃幾位太妃太嬪說些別後的話，朱皇後也就辭了出去，說幾位王妃公主許久沒見，出去花園裏散散。
朱皇後帶了王妃公主們出去，秦貴妃和後宮諸妃也要跟著去服侍。
殿中隻剩下先帝的後妃，榮明太妃這才對杜太後笑著道：“瞧著皇後娘娘待諸位妃子，想起昔日娘娘待我們，也是這般慈愛，隻可惜……”說著榮明太妃微微黯然，歎息：“先帝去的太早，若……”
“先帝去的雖早，但去之前，把這江山社稷都安排好了，這麽些年，我也算沒有辜負先帝期望。”兩人是多少年的對手，杜太後能在後宮諸妃中脫穎而出，成為皇後。雖然有先帝為人太過隨心所欲，但能討那樣一個隨心所欲的帝王歡心，讓先帝決意立杜太後為皇後，而不立有寵的柳貴妃為皇後，就可見杜太後昔日的手段了。
榮明太妃聽到杜太後這話，眼神微微一閃，接著微笑：“娘娘素來都是這樣，善……”接著榮明太妃就停口：“這些，先帝當日也早知。”
這幾句話，除了劉太妃曉得其中訣竅，別的那幾位當日受寵日子淺的人都不曉得。
劉太妃不由歎了口氣，昔日吳賢妃，不，那時她還不是賢妃，不過是個昭容。懷孕將產，柳貴妃忌憚她生下兒子，將會登上皇後寶座，百般針對吳昭容，誰知竟被杜太後漁翁得利，在吳昭容生下兒子之前，先帝下詔立杜太後為皇後。
僅僅在冊後大典過去兩天，吳昭容為先帝生下皇長子，先帝，進吳昭容為賢妃。
這件事讓柳貴妃大怒，由此甚至遷怒之後生下皇二子的妃子。當初，若非這件事，是不是吳賢妃就能在產下皇長子，皇長子得封太子之後，成為皇後？劉太妃已不得而知，但坐在太後寶座上的杜太後心計有多深，劉太妃是再清楚不過的。
好在杜太後不會像柳貴妃一樣胡亂遷怒別人，隻要不惹她，她從來不管別人做什麽。但若是惹了她？劉太妃瞧向榮明太妃，皇帝不會無端端地把一位久居宮外的太妃請迴來，也許這宮中，將不平靜了。
宴會之上，已經換掉僧衣的榮明太妃坐在杜太後身側，和杜太後不時說話，兩人似乎十分珍惜這久別重逢。
秦貴妃坐在劉太妃下手，端著酒杯往榮明太妃那邊瞧去，到底榮明太妃的歸來，會不會讓那個秘密，就此暴露在眾人麵前？
甚至，危及太後？秦貴妃想著喝下杯中的酒，感覺到皇後瞧著自己，秦貴妃對朱皇後恭敬一笑。
“依依，你說榮明太妃性格到底如何？還有，玉秀姐姐去了那邊，榮明太妃會待她好嗎？”寧壽宮和壽康宮今日很熱鬧，但昭陽宮內，就沒有平時這麽熱鬧了。
柳依依聽著吳娟的問話，伸手點下她額頭：“你好好的學針線不好？”吳娟微笑，伸手去拿絲線，就聽到耳邊傳來腳步聲，吳娟當是小內侍，順口就道：“可是娘娘少了什麽……”
吳娟並沒聽到傳來迴應，而聽到柳依依已經站起跪下：“見過陛下。”陛下？這兩個字讓吳娟慌了，抬頭看見果真是皇帝走進。吳娟急忙跪在柳依依身邊給皇帝行禮。
皇帝不在意地讓她們起來：“皇後還沒迴來？”
“是，方才有人來說，娘娘總還有半個時辰才迴來。”柳依依努力壓抑住心裏的激動，恭敬迴答。皇帝正想轉身，聽到柳依依的聲音就看向柳依依：“你叫什麽名字？”
迎接到榮明太妃，眾王妃公主跟隨在榮明太妃的車駕之後，進到宮中。
秦貴婦早帶了後宮諸妃在宮門口迎接。榮明太妃的車駕進門停下，秦貴妃帶人行禮下去。車停下，榮明太妃車邊宮女掀起簾子，榮明太妃慈愛地看著麵前的後宮諸妃。
秦貴妃已站起身上前對榮明太妃微笑：“太妃迴宮，妾等奉皇後娘娘之命，在此迎接。”
“多謝娘娘費心！”榮明太妃比杜太後要大上幾歲，但長久在外，已讓榮明太妃的麵貌染上了風霜，僧帽下麵的發，已經白多黑少。
秦貴妃往榮明太妃身上瞧了瞧，神色驚詫：“太妃迴宮，為何還不改妝？”
“出家人本不應再涉紅塵，不過是因天恩難違，這才勉強迴宮。”榮明太妃的話讓秦貴妃了然一笑，接著秦貴妃恭敬地道：“既如此，太妃還請先往寧壽宮中，老娘娘和皇後娘娘，都在那裏等候。”
等候？榮明太妃的唇微微抿住，笑容裏難免帶上一絲嘲諷，等候如此婉轉，其實是等著自己前去朝見吧？
杜氏，你這狼心狗肺的女人，別以為你當初趁人不備做下的事沒人知道。奪我兒的皇位，把我送進廟裏。這些仇，我一直記得。
榮明太妃看向寧壽宮的方向，唇邊的笑漸漸溫柔：“請貴妃上車來與我同行，免得老娘娘久等！”
這讓秦貴妃有些不知所措，秦貴妃曉得，自己是該站在杜太後這邊的，畢竟自己所有的一切，都是杜太後所給的，但榮明太妃似乎有知道些什麽，也許，能借榮明太妃的手，把自己從這種境地之中掙脫出來。
秦貴妃在短暫的猶豫之後就笑道：“多謝太妃！”
秦貴妃上了榮明太妃的車，後宮諸妃和王妃公主們，簇擁著榮明太妃的車駕，往寧壽宮行去。
榮明太妃剛進宮，就有人報到杜太後麵前。杜太後今日嚴裝，聽到宮人來報就淺淺地歎了口氣：“算來，已有十五年沒見到太妃了，每年節慶，都請太妃進宮來，可她總以出家人不好出門為理由拒絕了。”
“也是天幸，若非吳姐姐病了，皇後娘娘知道了，和陛下說了，陛下孝心一動，成全了老娘娘您和吳姐姐的見麵呢。”劉太妃不失時機地在旁邊說了一句。
殿內眾人都笑了，在一邊的朱皇後也笑了，宮人已經傳報，榮明太妃來了。
除杜太後和朱皇後外，其餘人等都站起身，快步走到門前等候。
榮明太妃一身緇衣出現在殿門前時，杜太後已經往她身上打量，唇邊現出一抹嘲諷笑容。榮明太妃在殿門口停了一瞬，接著就走進殿來。
秦貴妃和諸妃王妃公主跟在榮明太妃身後走進殿內。
榮明太妃進殿時候，朱皇後也站起身，含笑看著榮明太妃。榮明太妃眼一掃，就曉得這個年輕婦人，就是當今皇後。榮明太妃對朱皇後微微頜首微笑，這才轉向杜太後，對杜太後露出笑行禮下去：“參見太後！”
榮明太妃一行禮下去，殿內眾人除朱皇後外，都跟在她身後對杜太後行禮。杜太後已經站起身親自去攙扶榮明太妃：“快些起來吧，說起來，今兒都是自家人在這殿中，你遠道迴來，又何必拘泥禮儀？”
“禮不可廢！”榮明太妃恭恭敬敬地對杜太後行了禮，這才站起身瞧向杜太後：“數年不見，娘娘您風采依舊，妾卻老了。”
說著榮明太妃眼中的淚已滾落，要哭，誰不會哭？杜太後眼圈一紅，也滴淚下來：“什麽風采依舊？我都有了白發，倒是你，瞧著精神極了。”
榮明太妃微笑，劉太妃已經上前：“吳姐姐，可還記得我？”榮明太妃瞧一瞧劉太妃，對她笑笑：“你是劉昭儀？我記得你有一個女兒，離宮之日，她才八歲？出城去迎接時候，我也不好問哪個是你女兒？”
“吳太妃你記性好，劉姐姐的女兒就是榮華長公主。”王太嬪含笑去拉榮華長公主，榮華長公主出嫁已數年，聽到自己被提起，越眾上前給榮明太妃行禮：“見過太妃。”
榮明太妃伸手拉住榮華長公主的手：“方才在外麵，我瞧著你和劉昭儀很像，還想問問，又怕問錯了。”
榮華長公主抿唇一笑。杜太後已道：“且慢些敘舊，皇後今兒命人設了酒席，等會兒你迴到壽康宮歇息一會兒，再出來坐席。”
榮明太妃微笑應是，又對朱皇後行禮：“妾見過皇後娘娘。”若論身份，皇後此刻是天下母，太妃隻是先帝嬪妃，該太妃對皇後跪行大禮。不過因著太妃好歹也算長輩，此刻又在杜太後殿中，折中些太妃隻對朱皇後福下去。
朱皇後已伸手攙扶住榮明太妃：“太妃請坐，方才老娘娘說的好，今兒殿中都是自家人，隻論長幼，不論旁的。”
眾人都跟著賠笑：“皇後娘娘慈愛，我們都久知，不過禮不可廢，還請老娘娘和皇後娘娘先坐下罷！”
如此眾人這才分了位次坐下，杜太後居上，朱皇後坐在她下，榮明太妃更居下方，剩下的依次而坐。
大家都說幾句閑話，杜太後和榮明太妃幾位太妃太嬪說些別後的話，朱皇後也就辭了出去，說幾位王妃公主許久沒見，出去花園裏散散。
朱皇後帶了王妃公主們出去，秦貴妃和後宮諸妃也要跟著去服侍。
殿中隻剩下先帝的後妃，榮明太妃這才對杜太後笑著道：“瞧著皇後娘娘待諸位妃子，想起昔日娘娘待我們，也是這般慈愛，隻可惜……”說著榮明太妃微微黯然，歎息：“先帝去的太早，若……”
“先帝去的雖早，但去之前，把這江山社稷都安排好了，這麽些年，我也算沒有辜負先帝期望。”兩人是多少年的對手，杜太後能在後宮諸妃中脫穎而出，成為皇後。雖然有先帝為人太過隨心所欲，但能討那樣一個隨心所欲的帝王歡心，讓先帝決意立杜太後為皇後，而不立有寵的柳貴妃為皇後，就可見杜太後昔日的手段了。
榮明太妃聽到杜太後這話，眼神微微一閃，接著微笑：“娘娘素來都是這樣，善……”接著榮明太妃就停口：“這些，先帝當日也早知。”
這幾句話，除了劉太妃曉得其中訣竅，別的那幾位當日受寵日子淺的人都不曉得。
劉太妃不由歎了口氣，昔日吳賢妃，不，那時她還不是賢妃，不過是個昭容。懷孕將產，柳貴妃忌憚她生下兒子，將會登上皇後寶座，百般針對吳昭容，誰知竟被杜太後漁翁得利，在吳昭容生下兒子之前，先帝下詔立杜太後為皇後。
僅僅在冊後大典過去兩天，吳昭容為先帝生下皇長子，先帝，進吳昭容為賢妃。
這件事讓柳貴妃大怒，由此甚至遷怒之後生下皇二子的妃子。當初，若非這件事，是不是吳賢妃就能在產下皇長子，皇長子得封太子之後，成為皇後？劉太妃已不得而知，但坐在太後寶座上的杜太後心計有多深，劉太妃是再清楚不過的。
好在杜太後不會像柳貴妃一樣胡亂遷怒別人，隻要不惹她，她從來不管別人做什麽。但若是惹了她？劉太妃瞧向榮明太妃，皇帝不會無端端地把一位久居宮外的太妃請迴來，也許這宮中，將不平靜了。
宴會之上，已經換掉僧衣的榮明太妃坐在杜太後身側，和杜太後不時說話，兩人似乎十分珍惜這久別重逢。
秦貴妃坐在劉太妃下手，端著酒杯往榮明太妃那邊瞧去，到底榮明太妃的歸來，會不會讓那個秘密，就此暴露在眾人麵前？
甚至，危及太後？秦貴妃想著喝下杯中的酒，感覺到皇後瞧著自己，秦貴妃對朱皇後恭敬一笑。
“依依，你說榮明太妃性格到底如何？還有，玉秀姐姐去了那邊，榮明太妃會待她好嗎？”寧壽宮和壽康宮今日很熱鬧，但昭陽宮內，就沒有平時這麽熱鬧了。
柳依依聽著吳娟的問話，伸手點下她額頭：“你好好的學針線不好？”吳娟微笑，伸手去拿絲線，就聽到耳邊傳來腳步聲，吳娟當是小內侍，順口就道：“可是娘娘少了什麽……”
吳娟並沒聽到傳來迴應，而聽到柳依依已經站起跪下：“見過陛下。”陛下？這兩個字讓吳娟慌了，抬頭看見果真是皇帝走進。吳娟急忙跪在柳依依身邊給皇帝行禮。
皇帝不在意地讓她們起來：“皇後還沒迴來？”
“是，方才有人來說，娘娘總還有半個時辰才迴來。”柳依依努力壓抑住心裏的激動，恭敬迴答。皇帝正想轉身，聽到柳依依的聲音就看向柳依依：“你叫什麽名字？”