賬房門口一左一右分別站著兩名身形高大的剽悍男子，兩人雙手環胸，不怒而威的臉上明明白白寫著生人勿近。
寧靜的賬房內，桌案上擺放了一堆賬本，裏頭卻空無一人，此處是不容他人隨意接近的禁地，可隱密中尚有更隱密之處，賬房內部有條不為人知的密道，可以到達另一間更為隱密的暗房。
暗房牆上點著照明的火把，一簇簇熒熒火光，照射出在場四人的容貌。
端坐於主位的是臉上有著交錯傷痕，一身玄色華貴刺繡衣衫的玄勍禦，尚未長長的頭發戴上教人瞧不出端倪的特製發束。
此次迴京，是以「京饌酒肆」背後最神秘的主子——玉老板的身分歸來，世人所知的玉老板是個遭遇惡寇掠劫，不僅被毀去原本容貌，連雙腿部一並癱瘓、終生不良於行的可憐殘疾之人。
京城人士尚未見到他之前即已聽聞風聲，知道玉老板的遭遇，曆經九死一生，為防再遭惡寇搶劫，因此身邊有人隨行保護自是理所當然。
至於隨同他一道迴京的戚瑤光身分則是玉老板的大夫。他之所以同意讓她隨行，全為了她的醫術，倘若有手下辦事受傷，為免走漏風聲，不便尋求其它大夫醫治，有她在所有問題便能迎刃而解，這是她存在的價他，而他也不帶任何歉疚地盡情利用。
玄勍禦冷凝著聲，麵無表情問向身側身形佝淒的老人。「契丹族那可有消息傳迴？」
已易容的鐵萬山低沉著聲迴道：「迴少主，安排在明珠公主身邊的宮女綠柳悄悄讓人傳迴消息，她已不負使命，成功煽動契丹部族三王子與四王子對王位的角逐競爭，三王子的王妃唯恐四王子因為娶了明珠公主而獲得玄騰敬支持，順利成為下一任契丹王，是以暗中派人對明珠公主下毒，據剛才屬下收到的消息，明珠公主確定已毒發身亡，再不久消息便會傳迴京。」
「京饌酒肆」正是當年鐵萬山與宮啟先為了掌控朝廷裏裏外外、大大小小訊息所秘密開設的聚點，達官貴人、富賈仕紳們來到這裏不僅僅為了飲酒作樂，他們多數另懷目的。
許多消息在這裏被大聲宣揚開來，更多隱藏於台麵下不可告人的秘密，亦悄悄私下傳遞互通有無，酒肆內所發生的一切大小事皆在跑堂的掌控之中，一一稟報文掌櫃後，再由文掌櫃匯整、去蕪存菁，最後稟報隱身在後的鐵萬山與宮啟先。
他們在京城不獨獨擁有「京饌酒肆」，另外還有一間陳舊不起眼的小酒館，常年往來各府各州的販夫走卒等低下階層常在此聚集，對各府各州的情況知之甚詳，是以各方消息便會滴水不漏進到他們耳中，讓他們得以隨機應變。
「這種死法，算是便宜她了。」玄勍禦冷哼了聲。
鐵萬山輕扯了下唇角，對明珠公主的死不予置評，他跟在少主身邊已多月，每次一想起少主自毀容貌的那一日，便會感到心驚膽顫。少主性情激狂，時而似狂風，時而似暴雨，又時而沉寂無波，教人難以預料。
迴京後，他以為少主會率先找上有奪妻之恨的君傲翊，結果卻不然，少主恍若無事，扮演著身體有所殘缺、溫和不帶攻擊性的玉老板，讓京城人士對他沒有防範。
不知為何，少主愈是內斂，他愈感不安。
玄勍禦唇角噙著冷冷笑意，右手食指愉悅地輕敲桌麵，嗜血的嘴角上揚。「明珠公主突然枉死在契丹部族，消息傳迴京，不論玄騰敬有多惱怒女兒曾假傳聖旨，麵子終究掛不住，說什麽都會要契丹部族給個說法。
「等明珠公主的死訊傳迴京後，你們馬上派人在城裏各處散播謠言，讓人們議論明珠公主的死因不單純，最好暗示人們，明珠公主死於契丹部族王子們的爭權奪利中，讓消息傳遍全城，迫使玄騰敬擬出決策，興許還會為此興兵，兩族的結盟因此宣告破滅，嗬。」
他非常期待看玄騰敬氣得暴跳如雷，若為了頎及麵子大動幹戈，更是正中他下懷，如此一來，玄騰敬便無暇顧及京城事務，部分軍隊也會被調往大漠，最好契丹部族一不做二不休跟著蠻幹，遠水救不了近火，情勢對已蓄勢待發、準備殺入皇宮的他大大有利。
分別負責管理「京饌酒肆」與小酒館的兩名中年男子，聽見少主將事情交代下來，立即異口同聲道：「屬下遵命。」
「玄騰敬絕不會默不作聲，啞巴吃黃連。」鐵萬山說道，以他對玄騰敬的了解，為了鞏固地位與絕對權威，玄騰敬肯定會大大發難。
解決完明珠公主的事後，玄勍禦危險的半眯著眼，吐出下一個暗殺命令。「下一個，兵部武庫司郎中，池賢立。」
「池賢立的小女兒——池茉雪，剛嫁給苑頌傑不久。」鐵萬山不得不出聲提醒少主。
苑頌傑乃苑舞秋的哥哥，依苑頌傑和苑舞秋的關係，他不想少主事後為此糾結陰鬱。
「池賢立是苑頌傑的嶽父又如何？就算今日背叛我爹的人是苑頌傑或苑青鬆，我也會要他們血債血償。」他對蝶兒的愛並不擴及她的父兄，何況他目前對蝶兒的情感愛恨交織，假若舉發他父兄的人是蝶兒，他也會下令殺了她。
不！他會親自出手，無論心有多痛，他都會忍痛親手將劍刺入她心口，了結她的性命。
「少主說得是，屬下會派人不知鬼不覺地了結池賢立的性命，以血祭啟先及其它所有因池賢立喪命的人在天之靈。」少主不囿於對苑舞秋的情感，果斷行事，教鐵萬山鬆了口氣。
「山東、陝西與四川的替身都安然無恙吧？」三個月前決定返京時，為了混淆視聽，他們特意讓幾名身形跟他相似的手下假扮成他，出沒在幾個重要的大城鎮，引誘玄騰敬所派出的殺手連月疲於奔命。
「他們都沒事。」玄騰敬想博得明君的美名，派人取少主的命自是不好大張旗鼓，他甚至不願讓人知道少主已自「龍恩寺」失蹤，僅讓身邊幾名心腹知曉。
玄勍禦唇角勾起滿意的微笑。「很好，要他們小心點，往別的地方移動，繼續製造我出現在各府各州的假像。」
「是，少主。」鐵萬山領命。
玄勍禦轉頭改問向身形福泰、衣著華貴的中年男子。「文富，近來酒肆裏可有探得重要消息？」
負責「京饌酒肆」的文富迴道：「迴少主，近來有消息傳出，玄騰敬有意命工部營繕司大興土木建造避暑山莊。」
西域來的舞娘為酒肆帶來了滿滿人潮，尤其朝中官員更是出入頻繁，沉浸在美妙的音律、曼妙的舞姿與濃醇的酒液中，嘴巴自然變得不再牢靠，使得許多尚未正式公布的消息悄悄在酒肆流傳。
「玄騰敬四年前便下旨興建行宮，如今行宮尚未興建完成，他竟然還有意興建避暑山莊，由此可見，玄騰敬的日子過得非常輕鬆愜意。」他慵懶微笑.話裏帶有濃濃不屑。
「玄騰敬以為天下太平、唯他獨尊，他所竊取的皇位坐得穩當，便奢華過日，大興土木，恣意享樂。」鐵萬山不以為然的冷哼了聲，驕兵必敗，玄騰敬等著苦嚐失敗滋味。
「玄騰敬的幾個兒子有什麽動靜？」玄勍禦再問，那些個自命不凡的皇子，他可是清楚得很，表麵上相安無事，實際上鬥得可厲害。
「迴少主，據聞玄騰敬的長子與三子近來為了一個女人鬧得不可開交，甚至率領手下大打出手——貪婪的五子與八子則如少主所料，為了取得解鹽的開采權，幾次暗中較勁；野心勃勃的七子想分一杯羹，便從玄騰敬身上下手，不斷討好。」文富繼續迴報所探得的消息。
聽聞玄騰敬幾個兒子並沒多大改變，依然各懷鬼胎，玄勍禦唇角的笑容益發張揚。「這倒有趣了，玄騰敬的長子與三子喜歡的女人類型南轅北轍，究竟是誰讓自恃甚高的兄弟倆爭得麵紅耳赤？」
未出事前，他經常出入皇宮，與玄騰敬的兒子們交情雖不深，但對他們的脾性與喜好略知一二，是以同一個女人能讓兩兄弟瘋狂著迷，可見那女人定有特別之處。
「該名女子是大理寺卿的掌上明珠。」
玄勍禦一愣，京城裏幾乎每戶名門貴族的閨秀他都曉得，記憶中卻不曾出現過大理寺卿的女兒，他狐疑地看向文富。「大理寺卿有女兒？我怎麽從來都不嘵得。」
「據說大理寺卿的女兒出生時非常瘦小虛弱，帶有病恙，延請多名醫術高明的大夫，也隻能讓她憑借一口氣吊著，後來有一術士算出大理寺卿的女兒與大理寺卿夫婦命中相克，得托他人養育照顧直到二十芳華，才能夠返迴爹娘身旁承歡膝下，大理寺卿無法可想，為了讓女兒活命，唯有姑且聽信將女兒送走，沒想到他們的女兒真的順利活下來，在她二十歲後，大理寺卿夫婦才派人接她迴京重聚。」文富將所得到的訊息一五一十呈報。
「所以她是在我出事後才迴京的。」他自嘲一笑，他的人生跌跌宕宕，大起大落，沒想到有個女子會因江湖術士的胡說八道被迫離開爹娘身邊，想來她的命運也算多舛。
文富不想少主想起傷心事，幹幹應了聲。
「她是個怎樣的姑娘？」玄勍禦手指輕敲桌麵，於心頭琢磨，想利用大理寺卿的女兒加強玄騰敬長子與三子的對立爭執。
「她不曾來過酒肆，但聽說頗為特立獨行，和一般大家閨秀有著天壤之別。」文富皺眉迴想他人對大理寺卿掌上明珠的評論。
「她常常來酒館，確實是個與眾不同的姑娘，總是和販夫走卒打成一片，與他們一塊兒大口吃肉、大口喝酒。」負責管理小酒館，身材瘦弱、一身粗布衣的楊民義開口說出他所見到的情況。
在場的人看向楊民義，玄勍禦不疾不徐地開口問：「達樣奇特的女子倒是有趣，依你對她的觀察，有沒有辦法從她那裏下手，製造兩兄弟更大的紛爭？」
楊民義沉吟了會兒，遺憾搖頭。「屬下認為那兩人她皆看不上眼，要煽動她可能性並不大，得從別的地方著手。」
「既然如此，那就從別的地方著手，這件事由文富你去辦，楊民義再從旁觀察在大理寺卿女兒身上有沒有見縫插針的機會，若有的話，盡管放手去做。」
文富與楊民義異口同聲道：「是，少主。」
「五子、七子與八子之間的矛盾將會愈演愈烈，他們要的可不僅僅是解鹽的開采權，他們真正要的是那張龍椅，咱們得推波助瀾，讓解鹽的開采權落到最成不了氣候的七子身上，如此五子及八子便會懷恨在心，進而手足相殘。」深邃黑眸進射出寒光，下達指令。
玄騰敬為了坐上皇位，殘酷殺害他的親生爹娘，他要玄騰敬眼睜睜看著兄弟相殘的慘事再次發生，而且還是發生在親生兒子們身上。
此時，楊民義又開口。「少主，屬下另有要事稟報。」
「什麽事？」玄勍禦俊眉一挑，等楊民義說明。
「山西發生幹旱，許多老百姓已無糧可吃，陸續傳出有人餓死的災情，大批災民攜家帶眷湧到其它地方謀求生路。」楊民義心情沉重，將收到的消息如實稟報。
玄勍禦眉心一擰，轉頭問：「鐵伯，朝廷可有下令讓官員開倉賑糧？」
鐵刀山搖頭。「尚未聽聞。」
文富也搖頭。「屬下也沒有收到這項消息。」
寧靜的賬房內，桌案上擺放了一堆賬本，裏頭卻空無一人，此處是不容他人隨意接近的禁地，可隱密中尚有更隱密之處，賬房內部有條不為人知的密道，可以到達另一間更為隱密的暗房。
暗房牆上點著照明的火把，一簇簇熒熒火光，照射出在場四人的容貌。
端坐於主位的是臉上有著交錯傷痕，一身玄色華貴刺繡衣衫的玄勍禦，尚未長長的頭發戴上教人瞧不出端倪的特製發束。
此次迴京，是以「京饌酒肆」背後最神秘的主子——玉老板的身分歸來，世人所知的玉老板是個遭遇惡寇掠劫，不僅被毀去原本容貌，連雙腿部一並癱瘓、終生不良於行的可憐殘疾之人。
京城人士尚未見到他之前即已聽聞風聲，知道玉老板的遭遇，曆經九死一生，為防再遭惡寇搶劫，因此身邊有人隨行保護自是理所當然。
至於隨同他一道迴京的戚瑤光身分則是玉老板的大夫。他之所以同意讓她隨行，全為了她的醫術，倘若有手下辦事受傷，為免走漏風聲，不便尋求其它大夫醫治，有她在所有問題便能迎刃而解，這是她存在的價他，而他也不帶任何歉疚地盡情利用。
玄勍禦冷凝著聲，麵無表情問向身側身形佝淒的老人。「契丹族那可有消息傳迴？」
已易容的鐵萬山低沉著聲迴道：「迴少主，安排在明珠公主身邊的宮女綠柳悄悄讓人傳迴消息，她已不負使命，成功煽動契丹部族三王子與四王子對王位的角逐競爭，三王子的王妃唯恐四王子因為娶了明珠公主而獲得玄騰敬支持，順利成為下一任契丹王，是以暗中派人對明珠公主下毒，據剛才屬下收到的消息，明珠公主確定已毒發身亡，再不久消息便會傳迴京。」
「京饌酒肆」正是當年鐵萬山與宮啟先為了掌控朝廷裏裏外外、大大小小訊息所秘密開設的聚點，達官貴人、富賈仕紳們來到這裏不僅僅為了飲酒作樂，他們多數另懷目的。
許多消息在這裏被大聲宣揚開來，更多隱藏於台麵下不可告人的秘密，亦悄悄私下傳遞互通有無，酒肆內所發生的一切大小事皆在跑堂的掌控之中，一一稟報文掌櫃後，再由文掌櫃匯整、去蕪存菁，最後稟報隱身在後的鐵萬山與宮啟先。
他們在京城不獨獨擁有「京饌酒肆」，另外還有一間陳舊不起眼的小酒館，常年往來各府各州的販夫走卒等低下階層常在此聚集，對各府各州的情況知之甚詳，是以各方消息便會滴水不漏進到他們耳中，讓他們得以隨機應變。
「這種死法，算是便宜她了。」玄勍禦冷哼了聲。
鐵萬山輕扯了下唇角，對明珠公主的死不予置評，他跟在少主身邊已多月，每次一想起少主自毀容貌的那一日，便會感到心驚膽顫。少主性情激狂，時而似狂風，時而似暴雨，又時而沉寂無波，教人難以預料。
迴京後，他以為少主會率先找上有奪妻之恨的君傲翊，結果卻不然，少主恍若無事，扮演著身體有所殘缺、溫和不帶攻擊性的玉老板，讓京城人士對他沒有防範。
不知為何，少主愈是內斂，他愈感不安。
玄勍禦唇角噙著冷冷笑意，右手食指愉悅地輕敲桌麵，嗜血的嘴角上揚。「明珠公主突然枉死在契丹部族，消息傳迴京，不論玄騰敬有多惱怒女兒曾假傳聖旨，麵子終究掛不住，說什麽都會要契丹部族給個說法。
「等明珠公主的死訊傳迴京後，你們馬上派人在城裏各處散播謠言，讓人們議論明珠公主的死因不單純，最好暗示人們，明珠公主死於契丹部族王子們的爭權奪利中，讓消息傳遍全城，迫使玄騰敬擬出決策，興許還會為此興兵，兩族的結盟因此宣告破滅，嗬。」
他非常期待看玄騰敬氣得暴跳如雷，若為了頎及麵子大動幹戈，更是正中他下懷，如此一來，玄騰敬便無暇顧及京城事務，部分軍隊也會被調往大漠，最好契丹部族一不做二不休跟著蠻幹，遠水救不了近火，情勢對已蓄勢待發、準備殺入皇宮的他大大有利。
分別負責管理「京饌酒肆」與小酒館的兩名中年男子，聽見少主將事情交代下來，立即異口同聲道：「屬下遵命。」
「玄騰敬絕不會默不作聲，啞巴吃黃連。」鐵萬山說道，以他對玄騰敬的了解，為了鞏固地位與絕對權威，玄騰敬肯定會大大發難。
解決完明珠公主的事後，玄勍禦危險的半眯著眼，吐出下一個暗殺命令。「下一個，兵部武庫司郎中，池賢立。」
「池賢立的小女兒——池茉雪，剛嫁給苑頌傑不久。」鐵萬山不得不出聲提醒少主。
苑頌傑乃苑舞秋的哥哥，依苑頌傑和苑舞秋的關係，他不想少主事後為此糾結陰鬱。
「池賢立是苑頌傑的嶽父又如何？就算今日背叛我爹的人是苑頌傑或苑青鬆，我也會要他們血債血償。」他對蝶兒的愛並不擴及她的父兄，何況他目前對蝶兒的情感愛恨交織，假若舉發他父兄的人是蝶兒，他也會下令殺了她。
不！他會親自出手，無論心有多痛，他都會忍痛親手將劍刺入她心口，了結她的性命。
「少主說得是，屬下會派人不知鬼不覺地了結池賢立的性命，以血祭啟先及其它所有因池賢立喪命的人在天之靈。」少主不囿於對苑舞秋的情感，果斷行事，教鐵萬山鬆了口氣。
「山東、陝西與四川的替身都安然無恙吧？」三個月前決定返京時，為了混淆視聽，他們特意讓幾名身形跟他相似的手下假扮成他，出沒在幾個重要的大城鎮，引誘玄騰敬所派出的殺手連月疲於奔命。
「他們都沒事。」玄騰敬想博得明君的美名，派人取少主的命自是不好大張旗鼓，他甚至不願讓人知道少主已自「龍恩寺」失蹤，僅讓身邊幾名心腹知曉。
玄勍禦唇角勾起滿意的微笑。「很好，要他們小心點，往別的地方移動，繼續製造我出現在各府各州的假像。」
「是，少主。」鐵萬山領命。
玄勍禦轉頭改問向身形福泰、衣著華貴的中年男子。「文富，近來酒肆裏可有探得重要消息？」
負責「京饌酒肆」的文富迴道：「迴少主，近來有消息傳出，玄騰敬有意命工部營繕司大興土木建造避暑山莊。」
西域來的舞娘為酒肆帶來了滿滿人潮，尤其朝中官員更是出入頻繁，沉浸在美妙的音律、曼妙的舞姿與濃醇的酒液中，嘴巴自然變得不再牢靠，使得許多尚未正式公布的消息悄悄在酒肆流傳。
「玄騰敬四年前便下旨興建行宮，如今行宮尚未興建完成，他竟然還有意興建避暑山莊，由此可見，玄騰敬的日子過得非常輕鬆愜意。」他慵懶微笑.話裏帶有濃濃不屑。
「玄騰敬以為天下太平、唯他獨尊，他所竊取的皇位坐得穩當，便奢華過日，大興土木，恣意享樂。」鐵萬山不以為然的冷哼了聲，驕兵必敗，玄騰敬等著苦嚐失敗滋味。
「玄騰敬的幾個兒子有什麽動靜？」玄勍禦再問，那些個自命不凡的皇子，他可是清楚得很，表麵上相安無事，實際上鬥得可厲害。
「迴少主，據聞玄騰敬的長子與三子近來為了一個女人鬧得不可開交，甚至率領手下大打出手——貪婪的五子與八子則如少主所料，為了取得解鹽的開采權，幾次暗中較勁；野心勃勃的七子想分一杯羹，便從玄騰敬身上下手，不斷討好。」文富繼續迴報所探得的消息。
聽聞玄騰敬幾個兒子並沒多大改變，依然各懷鬼胎，玄勍禦唇角的笑容益發張揚。「這倒有趣了，玄騰敬的長子與三子喜歡的女人類型南轅北轍，究竟是誰讓自恃甚高的兄弟倆爭得麵紅耳赤？」
未出事前，他經常出入皇宮，與玄騰敬的兒子們交情雖不深，但對他們的脾性與喜好略知一二，是以同一個女人能讓兩兄弟瘋狂著迷，可見那女人定有特別之處。
「該名女子是大理寺卿的掌上明珠。」
玄勍禦一愣，京城裏幾乎每戶名門貴族的閨秀他都曉得，記憶中卻不曾出現過大理寺卿的女兒，他狐疑地看向文富。「大理寺卿有女兒？我怎麽從來都不嘵得。」
「據說大理寺卿的女兒出生時非常瘦小虛弱，帶有病恙，延請多名醫術高明的大夫，也隻能讓她憑借一口氣吊著，後來有一術士算出大理寺卿的女兒與大理寺卿夫婦命中相克，得托他人養育照顧直到二十芳華，才能夠返迴爹娘身旁承歡膝下，大理寺卿無法可想，為了讓女兒活命，唯有姑且聽信將女兒送走，沒想到他們的女兒真的順利活下來，在她二十歲後，大理寺卿夫婦才派人接她迴京重聚。」文富將所得到的訊息一五一十呈報。
「所以她是在我出事後才迴京的。」他自嘲一笑，他的人生跌跌宕宕，大起大落，沒想到有個女子會因江湖術士的胡說八道被迫離開爹娘身邊，想來她的命運也算多舛。
文富不想少主想起傷心事，幹幹應了聲。
「她是個怎樣的姑娘？」玄勍禦手指輕敲桌麵，於心頭琢磨，想利用大理寺卿的女兒加強玄騰敬長子與三子的對立爭執。
「她不曾來過酒肆，但聽說頗為特立獨行，和一般大家閨秀有著天壤之別。」文富皺眉迴想他人對大理寺卿掌上明珠的評論。
「她常常來酒館，確實是個與眾不同的姑娘，總是和販夫走卒打成一片，與他們一塊兒大口吃肉、大口喝酒。」負責管理小酒館，身材瘦弱、一身粗布衣的楊民義開口說出他所見到的情況。
在場的人看向楊民義，玄勍禦不疾不徐地開口問：「達樣奇特的女子倒是有趣，依你對她的觀察，有沒有辦法從她那裏下手，製造兩兄弟更大的紛爭？」
楊民義沉吟了會兒，遺憾搖頭。「屬下認為那兩人她皆看不上眼，要煽動她可能性並不大，得從別的地方著手。」
「既然如此，那就從別的地方著手，這件事由文富你去辦，楊民義再從旁觀察在大理寺卿女兒身上有沒有見縫插針的機會，若有的話，盡管放手去做。」
文富與楊民義異口同聲道：「是，少主。」
「五子、七子與八子之間的矛盾將會愈演愈烈，他們要的可不僅僅是解鹽的開采權，他們真正要的是那張龍椅，咱們得推波助瀾，讓解鹽的開采權落到最成不了氣候的七子身上，如此五子及八子便會懷恨在心，進而手足相殘。」深邃黑眸進射出寒光，下達指令。
玄騰敬為了坐上皇位，殘酷殺害他的親生爹娘，他要玄騰敬眼睜睜看著兄弟相殘的慘事再次發生，而且還是發生在親生兒子們身上。
此時，楊民義又開口。「少主，屬下另有要事稟報。」
「什麽事？」玄勍禦俊眉一挑，等楊民義說明。
「山西發生幹旱，許多老百姓已無糧可吃，陸續傳出有人餓死的災情，大批災民攜家帶眷湧到其它地方謀求生路。」楊民義心情沉重，將收到的消息如實稟報。
玄勍禦眉心一擰，轉頭問：「鐵伯，朝廷可有下令讓官員開倉賑糧？」
鐵刀山搖頭。「尚未聽聞。」
文富也搖頭。「屬下也沒有收到這項消息。」