章帝卻淡淡道:“此事暫且擱一擱,待朕從隴西迴來,再來處置不遲!”說完,便啟駕去了未央宮。竇固一跺腳,按了按腰中劍,恨恨不已,卻也沒辦法。


    夜深如水,蒼穹裏掛著幾顆孤星,迸出一點清輝。長秋宮,竇皇後緊蹙長眉,坐在燈下,說不出的豔麗。她正在等一個人。可是,過了許久,那人還沒來,她不禁有些焦急,不時望望窗外。


    終於,輕柔的腳步聲響起。小昭道:“皇後,梁妃到了。”竇皇後點點頭,小昭識趣地離開。梁妃打扮完整,見了竇皇後,款款下拜,竇皇後心中厭惡,麵上堆滿了笑意:“深夜喊妹妹來,姐姐實在有愧!可這實在沒辦法。”


    梁妃搖搖頭:“姐姐客氣了!你待我恩重如山!”


    “皇上明日去隴西,為太子慶祈福!”


    梁妃一驚:“姐姐,我們好不容易將太子慶弄成這番模樣,你該阻住皇上啊!萬一太子好了,我的兒子肇又怎麽能當皇帝呢?”


    原來,竇皇後趁耿恭關在詔獄裏,遂從西域弄來兩隻怪鳥,投在淑華宮附近,又從宮外找了一個輕功絕佳的奇士,每日和著怪鳥啼哭聲,在淑華宮飄來蕩去。竇皇後怕嚇著皇子肇,遂將其帶至長秋宮。


    “祈福有什麽用?那李道人乃我父所請!妹妹沒看到嗎,耿恭雖係於獄中,但宮中護衛依然森嚴!此番去隴西,虎賁營的範羌、楊晏皆隨從,那時,營中無首,防護自懈,你被照我從前說的去做,嘿嘿,不怕宋妃、耿恭不死,你的兒子肇,必然會當上太子!”


    梁妃聽了大喜:“謝謝姐姐!我的兒子便是你的兒子,又有什麽區別?”


    竇皇後含笑點頭,令人取出皇子肇。皇子肇正在沉睡,梁妃多日沒不見他,疼愛不已,抱在懷裏,將臉貼在肇粉嫩的小臉上,久久不願鬆手,竇皇後心中一酸,眼中殺氣一閃而過,微微笑道:“妹妹,天快亮了,你快迴去吧。肇兒額寬鼻隆,乃天子之相,妹妹不必擔心,以後漢室江山,必是肇兒無疑!”


    梁妃望了望皇子肇,在他臉蛋輕輕一吻,依依不舍,轉身離開。竇皇後咬咬牙,喚住她:“妹妹,你抱走肇兒罷,明日我要隨皇上去隴西。”梁妃大喜,抱緊劉肇,飛奔而去,消失在深深的夜色裏,竇皇後望著望著,喃喃道:“不殺了她,肇兒又何嚐是我的……”


    次日,紅日高懸,染紅了漢室江山;飛鳥掠過,啼盡了風雨滄桑。章帝站在朝霞裏,影子拖得很長,略帶哀傷的鳥鳴聲,浸染在晨露裏,讓他有一絲不安。然而,他是天下共主,豈可言而無信!他迴頭望了望背後巍峨壯麗的漢宮,一咬牙,翻身上馬,厲聲一吼:“駕!”白馬奮蹄,如離弦的箭,奔向遠方。章帝身後,隨著竇皇後、馬防、範羌、楊晏、竇憲、竇篤和幾十名禦林軍。


    一路向西,過平陽、建興,氣候與洛陽相差無幾,到處都是青山綠水、蟲啾鳥鳴,與宮中風景大為不同。章帝見了,十分高興,頓感海闊天高,江山如畫,長期積壓的鬱氣一掃而空。閑暇時摸出狼毫,筆走龍蛇,字隨心走,更多了一絲靈氣,如沾滿塵土的玉器,忽遇山間清雨,汙垢盡去,明豔欲滴。章帝甚是歡喜,細細欣賞著那些字。隻是不時想到詔獄中的耿恭,不禁龍眉微皺,不知如何是好,可一想到耿恭胸有成竹的微笑,又有些寬懷。


    如此行了十幾日,已過雲中,到了涼州邊境。這涼州地處黃土高原、青藏高原、蒙新高原的交匯處,地勢呈西高東低,地形十分複雜。連綿不斷的群山,如奔跑的野獸的脊,張牙舞爪地撲麵而來,章帝暗自心驚。這一路越往西,越是淒涼,那些青山綠水,突然消失了,四處皆戈壁,章帝氣喘籲籲,腦袋仿佛被什麽東西撐大,嗡鳴不已,竇皇後也臉無血色,十分憔悴。惟有馬防、範羌等人,常年習武,久經沙場,自然其事。


    隴西已是不遠,前方橫著一座山,土灰色,矮矮的,一條若有若無的路,彎彎曲曲,伸向山頭。章帝滿臉風沙,立住了。馬防取出羊皮,望了望上麵的地圖,道:“皇上,沒錯,前麵就是隴西,再往前三十餘裏,便是李道人所說的那座老君廟,聽說這廟便在山頂。”


    章帝喜道:“既在前方,何不抓緊時間趕路!”策馬欲奔,忽見前方隱隱有人聲,一縷青煙扶搖而上。馬防忙道:“皇上不急,前方有人,不知什麽情況,不如先遣一人,看看再說。”


    範羌、竇憲等人聽了,都道:“某願往。”馬防不想用耿恭的人,遂道:“竇篤,你帶上幾人,前去看看。隴西挨著西羌,境內羌人不少,切不可多事!”


    竇篤大喜:“這還不簡單嗎?皇上放心,微臣去去便迴。”他雙腿用力一夾,馬竄了出去,騰雲駕霧一般,五名禦林軍隨了上去,轉眼不見了影子。


    竇篤一行縱馬行了一會兒,便見路的盡頭,有一塊又白又圓的石頭,重逾千斤。石頭前麵,一群人身著麻布長衫、羊皮坎肩,包頭帕,束腰帶,裹綁腿,顏色極其鮮豔。他們跪在石頭前麵,手握焚香,雙眼微閉,一臉虔誠。過了一會兒,他們將香插在地上,拜了幾拜,又手挽手,在石頭麵前又唱又跳,狀若顛狂,聲音怪異。


    竇篤睜眼瞧著,莫名其妙,過了好一會,他抽出馬刀,縱馬上去,大聲喝道:“你們這些瘋子,在這裏幹什麽?大白天的,對著一塊臭石頭又是跪,又是拜,難道它是你祖宗?”

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