方氏使人送了顧淮。


    沈清月拿著畫愛不釋手,方氏打趣道:「拿迴去裱起來。」


    沈清月麵頰浮紅,笑道:「二伯母取笑我。」


    不過這麽好的畫,若非有其他作用,沈清月還真是會珍藏起來,她低頭欣賞畫作,心裏卻有些奇怪,顧淮根本就沒看她幾眼,怎麽會畫得這般像?


    大抵真的有人擁有過目不忘的天賦麽?


    沈清月將畫遞給春葉拿著,她的素手摸上鬢發,欲取金簪歸還,方氏按住她的手,道:「取下來做什麽?就戴著,姑娘家嬌俏一些好看。」


    春葉也笑了笑,感激地看向方氏。


    沈清月眼眶一熱,並未拂了方氏情誼,福一福身子又道了謝才迴去。


    等這幅畫物盡其用了,該還的她都能還。


    次日,就有下人通稟老夫人,周家的馬車不日進京。


    周家人進京,必然會在沈家落腳。


    沈老夫人在周家人入京的前一天晚上,就得到了確切消息,她立刻派了人去城門口迎接,並且命鄭媽媽通傳去各院,叫小娘子們一會兒都到永寧堂來,又囑咐小郎君下了學早些迴來見客,下午不去學裏了。


    中午之前,管事就將人接迴了沈府,從大門進來,引到二門上,由大夫人柳氏親自去迎接遠客。


    周夫人的父親和沈老太爺是一母同出的親兄弟,周夫人年紀比沈老夫人的三個親生兒子都小,她今年才三十多歲,與柳氏相差八歲,但兩人都是家中宗婦,穿著打扮,一般的莊重華貴,不過周家富裕,周夫人身上的雙麵緙絲的馬麵裙,和身上的翡翠寶石首飾,還是要略勝一籌。


    周學謙跟在周夫人身後,他穿著八成新的暗紋綢緞直裰,生的十分俊秀,身量修長又不薄弱,有些練家子的樣子,他話不多,卻謙謙有禮,叫人忍不住多瞧幾眼。


    三人見了麵,柳氏將周家母子通身一掃,隻見對方遠道而來,卻絲毫不顯狼狽與怯懦,她眸光發亮,露出見了稀客的模樣,熱絡地拉著周夫人的手,揚唇大笑,發間釵上的金葉子發出細微的泠泠輕響,她朗聲道:「一早聽說妹妹和侄兒來了,客房已經收拾出來,老夫人正在院裏等著你們呢。」


    來了沈家,自然要先去拜見老夫人,柳氏一麵兒領著周家母子往永寧堂去,一麵吩咐自己的大丫鬟,領著周夫人帶來的丫鬟婆子去客房安頓下來,沈家下人有條不紊,不出丁點差錯。


    這一切,周夫人盡收眼底,她跟在柳氏身側,笑著謝道:「倒叫大嫂費神了。」


    柳氏笑嗔她:「一家人說什麽客氣話。」又道:「幾年不見,妹妹倒是一點兒都沒變。」


    周夫人從京中出嫁的時候,柳氏與她還見過不少麵,後來她隨著丈夫上浙江任上,幾年前住再京中的母親離世之時,她迴來了一趟,順道來了一趟沈家,除此之外,便再未歸京。


    一別幾年,周夫人身在浙江倭寇橫行的台州府,竟然不見衰老,依舊保養的那般青春,柳氏確實有些詫異。


    周夫人略微一笑,暫時不多言,一路跟著柳氏去了永寧堂。


    到永寧堂見了老夫人,一番複雜而又哀中帶喜的見麵禮結束後,一屋子人才止了眼淚,安坐下來。


    老夫人擦了擦泛紅的眼睛,衝周夫人和周學謙道:「以後你們就把這兒當自己家,想住到幾時就住到幾時。」


    周夫人父親去的早,沈家老太爺是她唯一血脈相連的男性長輩,她年幼時也受過老太爺的教育和照顧,加之她胞兄年少夭折,前幾年母親又去了,沈家她這一房,獨獨隻剩她一人,同輩裏也隻有沈老夫人的幾個兒子算是她的親兄弟。


    周夫人的娘家人,真就隻剩京城沈家一家子了,老夫人這般熱情真摯,不論出於什麽緣故,眼下情景,她打心眼裏不勝感激。


    周學謙也起身作揖,老夫人抬手虛扶他,喚著他坐下。


    柳氏好說歹勸地勸住了老夫人,幾人才真正地平複下來,她打發了下人,一家子說起了正經話。


    老夫人坐在羅漢床上,看著坐在她左手邊的周夫人,問她:「你在信中說賢侄婿要調任京中,可是有準確消息?」


    周夫人眼睛還紅著,她微微一笑,道:「已經打點好了關係,確實可以調任,不過時候未到,任書還沒下來,老爺讓我先帶著學謙迴京安頓,待凡事妥帖了,他再迴來方不至於手忙腳亂。」


    周大人原不是京中人,考中舉人之後才在京城落戶,後來高攀了沈家,娶了現在的周夫人,不久後便調任外省,最後去到浙江,一留就是十年左右,從小小知縣爬上知府之位,穩坐了幾年不說,竟又在不求助沈家的情況下,在那麽遠的地方自己打通了京中關係,調職中央,這番眼界手段,著實使人敬佩。


    沈家幾位老爺聽說這件事的時候,都大吃一驚,所以周夫人遠赴京城,沈家才殷勤迎候,將她當做自家人看待。


    老夫人知道其中利害關係,而且這個侄女向來行事穩重,隻怕方才那話還是帶了幾分謙虛在其中,調任的事兒肯定是十拿九穩了,她便問道:「可知道是調去甚麽任上?」


    周夫人淡笑道:「老爺沒與我細說,他說還拿不準,隻說有可能是戶部浙江清吏司。」


    柳氏和老夫人眉心雙雙一跳,對視一眼,怎麽正好是戶部?隨後又想,戶部可是肥差最多的地方,而且還是沿海地區浙江清吏司,周家這迴真是要發達了。


    老夫人按下驚疑,又道:「戶部十三清吏司,下設四科,具體任職哪一科,可有一點風聲?」


    這問的也太細了,不過周家要結交沈家,周夫人也不好什麽都瞞著,卻還是不大肯定地道:「許是金科吧。戶部人才濟濟,也說不好,還得等任書下來才好說。」


    柳氏與老夫人一起瞪大了眼睛。


    十三清吏司下四科分別為民科、度支科、金科和倉科,其中金科主管市舶、魚鹽和茶鈔,油水最多的無疑就是金科!浙江沿海之地,這幾樣發展的更是肥壯,周家又在浙江待了好幾年,恐怕早就有了自己的關係網,這樣的根基比沈家要穩固得多!


    再看周家獨子周學謙,也是一表人才,非泛泛之輩,若子承父業,到了下一輩,還不知道周家和沈家,誰高一頭呢。


    周夫人始終溫和地笑著,不卑不亢,卻也沒有炫耀之嫌。


    老夫人和柳氏少不得高看周家母子一眼。

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