王熙鳳生產後一二月,剛出了月子,賈珠前來探望。


    賈珠道:“弟妹可好些了?”


    王熙鳳道:“大嫂好了,我自然也好了。”


    賈珠隻見屋裏坐著一位老嫗,帶著一個小孩。


    賈珠問道:“弟妹,這位老人家是?”


    王熙鳳道:“太太的親戚,今天突然來走動,可巧被你們遇到了。”


    賈珠說道:“既是母親的親戚,稍後得空,也到我那邊去坐坐。”


    王熙鳳對著不知所措的老者說道:“這是太太的大兒子,聖上親封的武定侯,今兒見了,也是你們的運道。”


    老嫗帶著小孩磕頭道:“見過侯爺,活了這麽多年,今天可是見了真佛了。”


    賈珠說道:“老人家,起來吧,今年地裏的收成可還好?”


    老嫗答道:“今年夏天幹旱,收成普遍不好。剛收的糧食,交了稅錢,已經不剩下多少了,眼看著家裏連吃的都沒有了,隻得帶了你侄兒奔了太太來。”


    賈珠又問:“老人家姓什麽,家裏幾口人,種了幾畝地?”


    老嫗迴道:“老身姓劉,沒有福分,年輕時死了丈夫,現在跟著女兒女婿一家四口一起生活,隻種了兩畝薄地。”


    賈珠問道:“一家五口人,怎麽才兩畝地,就算是豐收也不夠吃吧?”


    劉姥姥答道:“農閑時,我們也做些活計,往年還能勉強維持溫飽。可沒曾想,今年日子卻越發艱難了,好些人都要靠賣地才能維生。”


    賈珠道:“莊稼人賣了地,以後又要如何生存?”


    劉姥姥答道:“情況好些的,就來城裏找個活計,憑力氣吃飯;差些的,就賣兒賣女,送到大戶人家為奴為仆;再差些的,就隻能去做流寇強盜,能過一天是一天。”


    賈珠道:“天子腳下,生活都這般艱難,不敢想其他地方會是個什麽樣子?”


    劉姥姥歎道:“世道不好,我們這才腆臉來投奔了。”


    賈珠道:“老人家,這麽說就生分了,別說我們是親戚,就算非親非故,見到了也要幫襯著。”


    劉姥姥道:“侯爺是真真的真佛,比無生老母還要憐憫蒼生。”


    賈珠問道:“老人家,這無生老母,您是在哪兒聽說的?”


    劉姥姥道:“最近兩個月,村裏來了一群人,說“無生老母,真空家鄉”,施粥布道,皈依者不僅可以得永生,還能被收入麾下,混一口飯吃。”


    賈珠問道:“既能得一口飯吃,老人家一家如何不皈依了無生老母呢?”


    劉姥姥答道:“無生老母的信徒隻要青年男女,我們一家,有老有小,皈依不得。”


    王熙鳳道:“真神哪裏有挑剔信眾的道理,如此看來,也不是什麽正神,施些小恩小惠,也就騙騙你們鄉下人。”


    劉姥姥笑道:“姑奶奶說的是,正是這個理。”


    賈珠對喜兒吩咐道:“迴府去拿五十兩銀子來,不能白白叨擾老人家一迴。”


    劉姥姥又帶著小孩兒磕頭道:“侯爺真是救苦救難的活菩薩,迴去後,我們一定天天給侯爺上香叩頭。”


    賈珠道:“老人家,燒香叩頭就不必了,你們能把日子過好才是正經事。”


    王熙鳳對劉姥姥道:“侯爺的賞賜自是侯爺的,今兒你老既老遠的來了,又是頭一次見我張口,怎好叫你空迴去的。可巧昨兒太太給我的丫頭們做衣裳的二十兩銀子,我還沒動呢,你們不嫌少就一並拿了去罷。”


    劉姥姥道:“既拿了侯爺的銀子,姑奶奶又賞下銀子,叫我心裏怎麽過意得去?”


    賈珠道:“老人家隻管拿著便是,我們本就是兩府,拿兩份銀子才是正理。”


    劉姥姥道:“那我就厚著臉皮收下了,謝侯爺和姑奶奶。”


    沒一會兒,喜兒就拿著銀子迴來了,平兒也拿上來二十兩銀子。


    王熙鳳又在錢兜裏拿出一串錢來,都送至劉姥姥跟前,道:“這串錢雇了車子坐罷。”


    賈珠道:“還是弟妹細心周到。”


    王熙鳳道:“大哥管的都是大事,我隻會做些小事,可不得細心些。”


    接著王熙鳳又問道:“大哥可還有別的話要交代姥姥?”


    賈珠道:“該說的都說了。”


    王熙鳳起身對劉姥姥道:“姥姥,改日無事,隻管來逛逛,方是親戚間的意思。天也晚了,也不虛留你們了,到家裏該問好的問個好兒罷。”


    劉姥姥隻管千恩萬謝,拿了銀錢,隨周瑞家的出來。


    劉姥姥走後,王熙鳳對賈珠道:“大哥可來的不巧了,平白無故虧了五十兩銀子。”


    賈珠道:“五十兩銀子對我們來說並不算什麽,可能夠讓他們維持好幾年,如此算來,不算虧了,反倒是賺了。”


    王熙鳳道:“大哥可真會算賬,若是出去做生意,不出三年,保證把侯府虧的一片瓦也剩不下。”


    賈珠道:“生意有生意的算法,道義有道義的算法,親情有親情的算法,不能一概而論。”


    王熙鳳道:“大哥說說親情怎麽算?如果我缺銀子使了,又能給我幾個五十兩?”


    賈珠道:“親情自是無價的,弟妹若是缺銀子了,五萬兩,五十萬兩,也使得。”


    王熙鳳道:“大哥可別空口白話,到時候又不認賬。”


    賈珠道:“弟妹何時見我說過一句假話、空話?”


    王熙鳳道:“我倒希望你說的是假話,五十萬兩,把我賣了也還不起。”


    賈珠道:“親人之間,何必談錢。剛我進來時,看蓉兒路過,他這是來幹嘛?”


    王熙鳳道:“珍大哥明兒要請客,打發蓉兒來借玻璃炕屏。”


    賈珠問道:“就沒別的事了?”


    王熙鳳生氣道:“別說是沒別的事,就算是有,也不幹大哥的事。”


    賈珠道:“弟妹多心了不是。隻是前些日子,我聽人說寧榮兩府有人在外麵放印子錢,不知弟妹知不知道?”


    王熙鳳道:“想必是有人羨慕咱們家,故意造謠抹黑,沒想到大哥還當真了。”


    賈珠道:“既然有人說,弟妹平常也多注意些才好,別讓什麽狗兒旺兒什麽的,在外麵壞了國公府的名聲。錢的事雖小,也賺不了幾個銀子,但卻觸犯了國法,不可大意。”


    王熙鳳道:“大哥說的是,我以後一定再仔細些。”


    隨後,賈珠告辭離開,王熙鳳遣平兒將賈珠送走後,對平兒說道:“大哥怎麽知道我們放利錢的事了?”


    平兒答道:“雖然侯爺看上去在家修身養性,暗地裏誰知道有多少手段?事情雖然做的隱秘,但有心要查出來也不難。”


    王熙鳳道:“神京城裏的大戶人家,誰家多出銀子來,不放出去生些利息,偏就我們不行?我要是在侯府,銀子多的沒處使,我才不放利錢呢。”


    平兒道:“奶奶快別抱怨了,總要拿個主意才是。”


    王熙鳳道:“罷了,讓旺兒把這事停了吧,隻把已經放出去的收迴來。姑媽那兒,我也要去說一聲。”


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    迴到侯府,賈珠安排甲隊十個男子和竹隊十個女子,去神京城周邊的村子,打探一下“無生老母,真空家鄉”的事情。


    如果有機會,趁機混幾個探子進去,看看他們到底要搞什麽鬼。災年聚眾,隻招少壯,如果沒什麽目的,賈珠打死也不信。


    山雨欲來風滿樓。

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