當天晚上,賈珠還是命令眾人一起吃飯。賈珠也想過把規矩改迴去的,但是,一則是中午才定的規矩,晚上就改,朝令夕改不太好;二則是本來就沒有什麽額外意思,改來改去反倒有鬼了。


    如此,又過了兩天,已是臘月初三了。


    裘芳那邊還是沒傳來什麽消息,賈珠也隻好和親兵們一起做些日常訓練。


    中午吃飯的時候,李紈說遼東莊子裏的管事來了,賈母讓各房各院都去挑些稀罕物件兒。


    所謂稀罕物件兒,無非就是些遼東特產,各種動物、糧食、山珍、皮毛等。賈珠倒是不需要這些,但是想見見烏進忠這個人。


    烏進孝和烏進忠兩兄弟,管著寧國府和榮國府在遼東的所有產業,雖然是奴才,但也算得上是地方豪強了。


    既然賈珠決定年後去遼東參軍,那麽將來和這兩兄弟的交際應該不會少。他們兩兄弟有什麽貓膩,賈珠暫時還不想管,但是提前打探一下遼東的情報還是有必要的。


    賈珠自然是不可能親自去找他的,在自己內院裏見他也不怎麽方便,便讓喜兒把他帶到了親兵院。


    隻見一個身形富態的中年人進門就拜,叩頭道:“門下莊頭烏進忠叩請珠大爺萬福金安,並珠大奶奶金安。新春大喜大福,榮貴平安,加官進祿,萬事如意。”


    賈珠還是第一次遇到這麽圓滑世故的人兒,隻能說是個人才。


    以往,烏進忠每年來拜年都是主動拜見賈母、賈赦和賈政,沒曾想今年居然被珠大公子召見了。也不知是好事還是壞事,心裏七上八下的。


    賈珠笑道:“烏莊頭請起。找你來也沒什麽大事,就隨便問問遼東的形勢。”


    烏進忠道:“托爺的福,寧榮二府在遼東的產業還算順利,王總兵對我們也很照顧。”


    賈珠皺眉,他想知道的又不是這些。“我問的是遼東的形勢,不是兩府的產業,比如邊軍的形象、後金與邊軍的摩擦等。”


    烏進忠也沒想到,賈府的少爺關心的居然不是自家的生意,迴答道:“迴大少爺的話,後金與邊軍都是小規模的摩擦,大規模的衝突還沒聽說過。至於邊軍,不打家劫舍就算好的了,對外也沒仗打,隻知道欺負平民百姓。”


    賈珠有些好奇地問:“當地的巡撫和總兵不管?”


    烏進忠迴答:“沒辦法管,防守還需要他們,朝廷的餉銀要麽被拖延,要麽被上官克扣,邊軍們維持日常生計都很難。”


    賈珠知道了,問題出在財政上。想來也不僅僅隻是遼東鎮如此,最重要的關口之一都是這種情況,其他軍鎮可能都惡劣到無法想象的程度了。看來,大乾王朝的問題,遠比賈珠所想的要嚴重。


    財政出了問題,將士沒有糧餉,一旦敵軍邊關來犯,真的很難擋得住。一旦敵軍入關,又是一番燒殺搶掠,民不聊生,到時候就是各種揭竿而起,起義將會如雨後春筍般四處蔓延。


    如此看來,賈珠的計劃需要加快實行了,陰雲密布,時不我待啊。


    事情需要一件一件處理,急不來,眼下賈珠正有一件事。賈珠道:“烏莊頭,兩府在遼東的莊子一共有多少佃農?”


    “迴大少爺,如今兩府在遼東一共有二十六個小莊子,按照一個小莊子五百人來算,大概有一萬多人。”


    賈珠又道:“我安排你做一件事,做好了有賞,做不好就連同你們兩兄弟這麽多年的罪狀一並重罰。你也不必解釋,我也不聽解釋。”


    烏進忠連忙磕頭迴答:“奴才一定鞠躬盡瘁。”


    賈珠說道:“很好,你做出了正確的選擇。你這次迴去,在莊子裏至少找二百個年齡從十八到三十歲的男子來參軍,但要求必須是自願,有一個強製的也算你沒完成任務。事情辦好後,我會聯係你。”


    “謹遵大少爺的要求,奴才一定為少爺辦好。”烏進忠原本還以為是什麽很難辦的事,對他來說,這就是小事一樁。


    貓有貓路,鼠有鼠道,烏進忠這兩兄弟就是遼東的地頭蛇,辦起事來還真比賈珠要容易得多。


    賈珠從軍,必須要有自己的嫡係,以此為根基一步步發展壯大,二十多個親兵遠遠不夠。如今問題解決了,賈珠還是蠻開心的。問道:“烏莊頭,此行一來可還順利?”


    無他,人家才為你解決了一個麻煩,口頭上總要關心一下,這就屬於尬聊了。


    烏進忠迴道:“迴爺的話,今年雪大,路上難走的很,走了一個多月才到神京。路過神秘穀的時候,倒是碰到了賊人打劫前麵的商隊,但是我們人多,他們也沒敢找我們的麻煩。其他倒也沒什麽,此行還算順利。”


    賈珠又問:“你們一行有多少人,山賊又有多少人?”


    烏進忠迴答:“光是我們兩府就來了一百多人,再加上我們每年都是和其他勳貴家的人一起出發,一行少說也有數百上千了。至於山賊,光是搶劫的就有三四十人,其他沒參與的就不知道了。”


    賈珠以前還想過,一群人帶著這麽多財貨,怎麽就沒被山賊搶劫呢?原來規模都達到上千人了,一般的山賊還真惹不起,吃得下的山賊也會忌憚背後的勢力。


    無心插柳柳成蔭了,人數合適,地點也合適。神秘穀位於神京城東邊一百多裏,是薊州通往神京城的要道。


    賈珠又問:“能分辨是本地人還是外地人麽?”


    烏進忠說:“不是本地人,聽口音應該是山東一帶的。”


    該不會是那群響馬吧?那也太巧了。


    不過賈珠也不確定,吩咐喜兒傳消息給裘芳,讓他利用五城兵馬司探查一下。


    一般的匪徒是不敢在商道上打劫的,他們也就搶點村子裏的錢糧。商隊都有護衛隊,這就意味著膽敢打劫商隊的匪盜都具有一定的實力。


    不管是不是那夥人,賈珠都決定幹了。人數不是很多,實力也不弱,正是合適的磨刀石。


    烏進忠是上午到的,現在快馬趕過去,三個小時就能到,山賊們應該還沒有走遠。


    賈珠隨即命令親兵們立即集和,一人牽著一匹馬,還把輕甲、武器都藏在了馬車裏,快速出了東門。


    烏進忠也被迫跟著一起,賈珠需要他來指路,同時敲打一下他。


    剛出城門兩公裏,賈珠就命令親兵們拿好各自的武器盔甲,馬車則是拴在路旁樹林裏。


    一行二十多人,快馬向神秘穀趕去。


    剛到,天色就快黑了。


    哪裏還有山賊們的影子,早跑了。但是賈珠相信,他們跑不遠。既然選擇了這裏,他們不可能搶一單就走;就算是邊走邊搶,那也能追得上。


    選擇了一個合適的位置紮營,賈珠命令親兵們不準生火,盡快吃飯,反正帶的幹糧和肉幹足夠了。


    初三的晚上,天上的月光隻有一丁點,要想在官道上發現響馬們留下的蹤跡,幾乎不可能。


    但是有一點可以利用,那就是火。除非他們也像賈珠一樣謹慎,在野外的晚上從來不生火。一次可以做到,幾次也可以做到,就是不知道他們常年住在野外能不能做到。


    於是,賈珠命令眾人,選擇一個高點,看看有沒有火光。發現一處火光,就派人去查看一下情況。以小隊為行動單位,逐個高點進行排查。


    賈珠、慶兒和烏進忠三人則是留守營地,等候消息。


    不到兩個小時,王淵小隊就迴來匯報發現了大隊人馬的蹤跡,沒有貨物不像是商隊。


    大概就是他們了,不過還得烏進忠確認一下。


    賈珠命令王淵小隊去把其他三個小隊叫迴來,思索著這一戰應該怎麽打。

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