當日眾人皆盡歡而散,就連久困愁悶的秦香蓮也變得笑語盈盈起來。


    第二日她便將王老夫人轉介紹來的工匠頭目請到了永興府,在熙寧堂問詢改建修繕事項。陳年和蘭湘琴全程參與,韓春盞也來聽了聽大概意思。


    那工匠自是個見過世麵的,一聽永興府要建一座觀瀾亭,另加一處小觀園,便意識到有大生意進門,便將自己熟知的一些景觀布局侃侃而談,隨即便敲定了建造大綱,至於具體細節,還要多加更改,落在圖紙上。


    一連幾天,陳年和秦香蓮都在忙此事,也終於選定日子準備破土動工。


    可就在這一天,忽然便有幾個陳年的朋友找上門來。


    陳年還納悶是誰,結果請進府中一看,才知是周敦頤、陸銘和程珦三人。


    陳年悅然道,“原來是三位老兄,別來無恙啊!”


    現下的陳年已是今非昔比,三人見麵之後便紛紛行禮,口稱‘殿下’,被陳年擺手製止,“三位老兄折煞我了,咱們萍水相交,當得上是知己朋友,文老太師已為我賜字,以後三位盡可稱唿我為元貞。”


    陸銘的脾性最是灑脫,哈哈笑道,“我就說陳年老弟生性淡泊,定非沽名釣譽之輩,倒顯得我們惺惺作態了。”


    周敦頤也笑道,“我本想一紙愛蓮說詐你出來,沒想到元貞不為所動,竟不管我盜用其詞。”


    陳年含著笑意邀三人同坐,又讓屋中伺候的紅青二雪給他們上茶,這才問道,“不知三位老兄所來為何?”


    周敦頤自袖中拿出一張小巧玲瓏的花箋,封麵顏色偏紫,上嵌壓平的桃花瓣。


    青雪自他手中接過遞交給陳年,偷眼見封麵上以楷書寫著‘請帖’二字,上襯灑金,仔細一聞,還有麝香氣。


    陳年接過打開請柬觀看,然後抬頭看向周陸程三人。


    周敦頤便開口解釋道,“文家年年六月會組織詩會,號為花箋集,是時會遍邀京中青年才俊,以文會友,今年便輪到三房來組織,地點選在了蟬鳴寺,這是請帖,為兄越俎代庖給元貞送來了。”


    陳年有些驚奇道,“邀我去?”


    周陸程三人相視一笑,程珦說道,“元貞近來所作的幾首詩詞均有洛陽紙貴之象,可謂天縱奇才,文老太師又親自為你起字,難道文家老三還能忘了你不成?”


    陳年將花箋放在桌上,與他們客氣了幾句,並答應一定會如期赴約。


    一盞茶下肚,陳年發現周敦頤三人眼色頻繁,似有難言之隱,便會心一笑道,“三位兄長有話但講無妨。”


    周敦頤沉吟道,“這個......元貞啊......不知道......這個......公卿他......”


    陸銘哎呀呀一聲,輕拍幾案道,“我來說吧,元貞,你和公卿之間是不是有什麽誤會?”


    陳年聞言眼色微眯,周敦頤和程珦一看不好,心中更是納罕二人之間到底有什麽解不開的罅隙。


    原來他們四人本是多年的好友,誌趣相投,情意甚篤,早年在京的時候便天天混在一起高談闊論。


    周敦頤迴京述職,在四海居與路程兩人見麵,當時提到的‘公卿’便是王伯侯王公卿。


    本來他們四人會麵一起接到了文家的花箋請柬,隻因那送帖的小僮多說了句‘下麵要去的是永興府’,便叫周敦頤給截住,與路程二人商量不如趁此機會到永興府一訪陳年,結果王公卿一聽便沉著臉走了,叫周路程三人摸不著頭腦,故此才有此問。


    當日在安英巷的事,陳年也隻是一時氣憤,如今想起來,他與王公卿之間倒真像是個誤會,不過一俟陳年想起他與秦香蓮有舊情便心中膈應的難受。


    其實現在王公卿已有家室,以秦香蓮和王公卿兩人的品性來講,就算將他們剝光了丟在同一張床上,想來也都能做到非禮勿視的程度。可陳年一想起此事來,便心中好不難受,甚至是氣餒,因為他知道,如果王公卿現在還是一個人的話,秦香蓮或許連正眼都不會給自己。


    他隻是覺得,在王公卿麵前,自己就是一個失敗者,而且是在男人最不能退步的事情上,他一敗塗地。


    陳年此時的狀態有些莫名的變化,或許就連他自己都沒有發現,堂上的氣氛已經陷入一種低氣壓之中。


    “沒什麽,解釋過去也就是了......對了,王公卿的妻室是?”


    陸銘毫無防備的說道,“哦,是戶部侍郎喻家的獨女。”


    “喻家?喻才?”


    “沒錯,喻才是她二哥哥。”


    陳年微微一笑,“這倒是有些意思了。”


    周路程三人一時間更是摸不到頭腦了,但見陳年情緒深沉,便也不再多問。


    之後,陳年又帶他們三人遊逛了永興府的後花園,並且說了說進來改建修繕的關於觀瀾亭和小觀園的藍圖規劃,三人眼界自又有所不同,給陳年提了不少的建設性建議,另約下了會麵日期,用了一頓午飯便告辭去了。


    是夜,風清月朗,蟲鳴啾啾,有涼風自天上吹來,一洗白天的燥熱與煩悶。


    陳年是自己一個人來到綺蘭苑的。


    秦香蓮在院中涼亭裏見了他,向他說著關於後花園改建的一些獨創性看法,近來他們一貫如此——借著工作談情說愛。


    可今天陳年沒有撩撥她,他有些肉眼可見的心緒不寧。


    秦香蓮關心道,“......你怎麽了?”


    陳年將手中的花箋請帖放在石桌上,緩緩說道,“三天後文家的詩會,你去不去?”


    秦香蓮手持花箋就著燈光看了看,邊看邊說,“字跡娟秀,像是女子的手筆,該是文家七姑娘寫的吧。”


    陳年冷哼一聲,“文家三房還有八姑娘和十姑娘。”


    “那你這張請帖是哪位姑娘寫的?”秦香蓮似乎很是認真。


    “我在問你去不去?”陳年不想和她糾纏。


    “不去,明天就要動工了,到時候我可走不開,你身邊不是有四個雪?”


    陳年不理她的挑釁,茶言茶語道,“王公卿也在應邀之列,你不去,某人怕是又要質問我了。”


    “你......”秦香蓮沒想到他突然冒出這麽一句來,有些薄怒。


    “你到底去不去?”


    “不去!”


    “心虛了!”


    “才沒有,那我去?”


    “你心裏便這般想見他?”


    秦香蓮:“......”


    ......


    “拿去吧!”秦香蓮神色不忿的將那隻繡完蓮花的手絹丟給陳年。


    一股貼近她獨有的香氣氤氳鼻端,他好愛。


    摩挲著那朵銀白色蓮花,陳年嘴角微微漾起了笑意。


    “你不吃虧的,我已經替英哥兒找好了先生,河南程家聽說過嗎?”


    “是世代與清河張氏通婚的程家?”


    陳年有些汗顏,沒想到程珦家竟然是靠著夫人裙帶聞名遠近的,不過也就終止於這一代了,等二程長大了,程家自然會成為這滿東京最閃耀的門楣,而陳年之所以求到程珦頭上,有一部分的原因就是看著二程的麵子,能培養出二程的家族,培養培養英哥兒還不是手到擒來。


    “沒錯,等程兄迴信給我,我們便帶著英哥兒到程府拜會。”


    “會不會太麻煩他們?”


    陳年笑道,“不會,他們家開有一個私學,裏麵都是程氏和張氏子弟,也順便帶些親朋好友的孩子,我意便是將英哥兒也送進去。”


    “這樣最好。”秦香蓮長出了一口氣,像是突然卸了一副重擔一般。


    陳年站起身來說道,“就這樣吧,你早些睡吧,明天破土動工有的忙......”


    秦香蓮剛點了點頭,就聽陳年喃喃自語著,“想來王公卿的新妻是要去花箋集的,聽說人美心善,夫妻和諧呢......”


    秦香蓮氣的唿哧唿哧的,待他的身影模糊在夜色中才輕輕的說了句,“小心眼!”


    第二天,整個永興府都忙了起來,這番土木上的大動作,實則已經和修繕沒有關係了,而是徹徹底底的改建。


    也幸好永興府後花園沒有多少女眷,隻需要讓蘭湘琴搬出來就好,而陳景泰雖然也在後花園,但靜心堂地處偏僻,幾乎不會受到工程影響,倒是不用再搬來搬去了。


    最使陳年汗顏的是前幾進宅院明明留置著許多空閑的院子,蘭湘琴卻偏偏住去了綺蘭苑,一對美的不可方物的姐妹花,相貌極為相似,一個端莊淑雅,一個聰淨明慧,兩人同吃同住同出現,真是亂花漸欲迷人眼,導致陳年往綺蘭苑跑的更勤了些。


    又過了兩天,文家詩會如期而至,按約定,陳年在永興府中等來了周路程三人,還有個滿臉不情願的王公卿。


    四人圍坐在景年堂的院裏,吃了一盞涼茶,陳年故意顯擺著將白蓮手帕拿出來抹了抹嘴唇,邀請幾人移步後花園一觀。


    後花園剛開工建設了兩天,雖不是一片狼藉,但也看不到什麽好景致,自然,陳年也沒想領他們看景兒,甚至如果王公卿不來的話,他都沒心請周敦頤一眾到後花園看一看。


    秦香蓮和秦香蘭兩姐妹自然在後花園裏,特意的在品蘭居的花廳裏設了個辦公場所,工匠們有什麽問題好及時反饋給她們以拿主意。


    陳年先是帶著幾人在後花園外圍轉了轉。


    “......我想著把這池水清理清理,種些名貴蓮種進去,下一個盛夏便會開滿各色蓮花......池子還沒有取名,四位兄長若是肯開尊口,我一定會采納的......”


    “......現在打地基的地方便是以後的觀瀾亭,樓高七層,攬盡書卷於其中,以後充作會客書房倒也趣味......”


    “......此丘未名,之後會遍植芝蘭桂竹,周傍庭院,前麵想著開一個馬球場,到時四位兄長可邀人來玩......”


    ......


    陳年洋洋自得,偏王公卿看不過去,言語多帶譏誚。


    說到蓮池之時,便說‘蓮本高雅清白之物,元貞兄佳句猶在,卻將其困在富貴之家,可見詞達意薄’;待說到觀瀾亭之時,又反諷‘攬盡書卷之說未免言過其實,樓高七層,愈顯元貞兄難容其中’等等。


    周敦頤等人一個勁兒的提醒他不要他多言,拉扯不住便在一旁尷尬的賠笑。


    誰知陳年毫不計較,隨處看了看便將四人引進了品蘭居的臨時辦公場地。


    紅雪和青雪也在品蘭居打下手,一俟見了陳年等人便前後張羅著伺候起來,秦香蓮和秦香蓮紛紛起身見禮。


    王公卿見了秦香蓮,再也不複方才的伶牙俐齒,整個人似乎沉浸在了一片陰影中,瞬間便落寞了三分。


    秦香蓮看了眼心情大好的陳年,低頭不語。


    陳年邀眾人喝茶,揉搓著手中繡有蓮花的絹帕,隨口與幾人說著話。


    之後便狀似無意的提起,“對了,聽說公卿兄新婚燕爾,前些時候見麵還不肯與我言明,現下我可知道了,家中賢妻可是戶部侍郎喻家的三姑娘,小弟真該備下厚禮與兄長道賀才是,婉娘,這件事我可就托付給你嘍!”


    秦香蓮抬頭看他,他也直直的看迴去。


    “好。”最終秦香蓮屈服。


    而王公卿似乎充耳不聞,一直盯著秦香蓮看,眼中隱有失落的淚光。


    周路程三人素來與王公卿交好,自也知曉成親前他心中惦念有一青梅竹馬,隻不過如今才知道這人便是死去陳駙馬的室妻秦香蓮。


    陳年繼續說道,“說起來,公卿兄新夫人的二哥哥剛拜我為師,打這兒論,公卿兄倒成了晚輩了哈哈哈......”


    周路程三人麵麵相覷,他們還能說什麽,這明顯是個意味深長的玩笑,他們也隻能陪著苦笑兩聲。


    “喻才與我亦師亦友,公卿兄以後可要當心才是,若是有什麽對不住喻氏的,我這個做師父的,可不會嘴下留情。”


    “年弟!”


    秦香蓮輕叱一聲,粉麵含威聲自怒。


    “怎麽?難道我說的不對?!”陳年迴齜,寸步不讓。


    周敦頤打圓場道,“對對對,元貞說的沒錯,不過我們深知公卿為人,斷然不會有讓元貞嘴下留情的一天,你們說是不是?”


    陸銘和程珦點頭如搗蒜,配合著打哈哈,“沒錯,沒錯......詩會就要開始了,不如我們現在就出發去蟬鳴寺?”


    周敦頤站起身來,“好,咱們走也,元貞,蟬鳴寺中你可要人前顯聖,傲裏奪尊!”

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