經曆過‘摸手’事件以後，秦香蓮似乎對陳年起了些防備之心，二人的關係說不上好也說不上壞，磕磕碰碰總是難免，但多數都是因為陳世美的緣故。陳年知道秦香蓮是個封建女性，她即便再是書香門第，也免不了女德女訓的束縛。陳年也為此十分煩惱，不知道自己這算是什麽，他和秦香蓮整整差了八歲，現在的秦香蓮已經邁進了三十大關。若是在21世紀，三十多歲的年紀根本不算什麽，不提像是胡歌、劉亦菲這種明星，單是上班族就有很多三十多歲卻依舊單身的人士。但是在古代大宋朝，過了三十歲的女人還能做出什麽改變？恐怕隻能認命了。鍘美案沒有結局，陳年也不知道陳世美被鍘了之後，秦香蓮帶著兩個孩子怎麽過活，會不會轉嫁他人……陳年不知道若是真的發生了那樣的慘劇，秦香蓮會怎麽麵對命運的判決！
但是很快，陳年就不再想這些奢侈的微弱情感了。慶曆二年，湖廣大旱，老天變得吝嗇起來，通年一滴雨也沒有施舍下來。土地幹裂的厲害，莊稼遭了秧，幾乎顆粒無收。竟又適逢蝗蟲過境，便是連草稈也啃得精光。
天地不仁，以萬物為芻狗！
湖廣地區亂了起來，荊州尤甚！有些地方殺畜飲血，易子而食，簡直如同人間地獄，慘不忍睹。所謂福不雙至禍不單行，無糧無水，偏又逢瘟神作怪，湖廣地區連同荊湖北路人人惶惶不可終日。
此事終於驚動朝廷，四帝仁宗連忙選派欽差大臣到荊湖一帶放糧賑災，包拯也就是這個時候陳州放糧，用龍頭鍘鍘了國舅龐昱。那陳州本在河南左右，至於陳年所在的湖北荊州京門地區，自然是沒有被包青天護佑。
屋漏偏逢連夜雨，人多糧少又加貪官作弊，中飽私囊，百姓苦不堪言。天災人禍一個也不消停，到了慶曆三年，大旱依舊，田裏顆粒無收，便是連山上的野菜都被人給挖完了。
京門鎮倒是還有賑災官員放糧救濟，但下屬的村子卻被忽略了，京門鎮的父母官為保鎮上平安無虞，竟然緊閉城門數月。城外百姓苦求無果，隻能自力更生，楊集村裏陳年所在的陳家便是如此。
陳家的日子倒還算是好過的，他們遠離鬧市村落，靠近山丘水邊，雖然缺水少食卻不至於因饑飽餓渴而喪命。這兩年來，無米無糧，陳年和秦香蓮隻能靠著野菜養活一家，凡是山上能吃的東西，二人從未放過。
那難吃的野菜每個人都很珍惜，可即便如此，還是會半夜餓醒，全身虛汗不止。英哥和冬妹瘦的皮包骨頭一樣，臉皮黃中帶白，像是曬了幾天的麥稈。秦香蓮和陳年也好不到哪裏去，好在陳年身體健壯而秦香蓮胃口也很小，二人還撐得住。至於陳克讓和康氏的情況，那就真的不能再糟糕了。
二老自從慶曆二年入秋以來，便是病倒在床，這缺醫少藥的年代裏，再加上陳家本就貧寒，二老的病也隻能拖著。秦香蓮幾乎每夜都到陳世美的書房裏啼哭，似乎裏麵殘留的陳世美的味道能讓她再堅強一些。
但無奈上蒼無情，二老的病卻是越來越厲害，最後變得全身癱瘓，神誌不清，總是念著陳世美的名字。陳年不通醫術，隻知道一些皮外傷的處理方法和急救措施，可是陳克讓二人卻是年老體衰，病從內起，陳年就一籌莫展了。
陳年和秦香蓮隻能看著二老生命垂危，水米不進。終於在慶曆三年元旦這一天，二老撒手人寰，駕鶴西去。
當天秦香蓮哭暈了好幾次，陳年一邊照看英哥和冬妹，一邊還要安慰秦香蓮。其實他心中未嚐不悲痛，這陳氏老夫妻二人對他可是視如己出，陳年也真的將二老看做是自己的親舅父親舅母，可沒想到的是，故事還是按照戲台上的次序進行著，一個悲劇接著一個悲劇。
生逢亂世，生老病死又有多少人會理會，至少陳克讓和康氏的離開，除了陳年和秦香蓮，還有兩個不曉事理的孩子之外，無人知曉。買不起棺槨成殮，陳年便依著秦香蓮的意思，用竹席將二老的屍身裹了，然後在自家的地裏刨了兩個坑，把二老給葬了。
墳頭堆起來的時候，秦香蓮又是一通大哭，陳年看她嬌弱的身軀一個勁的發抖，心中不忍，但又無可奈何。陳年不禁想到自己生活的那個年代，或許早就忘了老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼這句話了吧，便是連親爹親媽死了，也不會像是秦香蓮表現的這般悲苦吧！
秦香蓮哭罷多時，仍舊不肯起身，陳年上前勸慰道，“嫂子，二老走了，你節哀順變，別把自己的身子也哭垮了。舅父舅母在世的時候，為人和善，想必死後也是去了天堂享福，你就別太傷心了。”
秦香蓮也不說話，兩眼發直，最後身子一晃，竟然倒下。陳年趕緊拖住她，著急的喊了幾聲，卻發現秦香蓮軟的和一灘泥相似，趕緊抱著秦香蓮帶著英哥冬妹迴轉到家。
第二天，秦香蓮竟自發起了燒來，高燒不退，整天迷迷糊糊的醒來，然後睡去。陳年心急如焚，一邊要照料兩個孩子，一邊還要看著秦香蓮的病情。日子更苦，陳年一天下來也是腰酸背痛，歎息連連。
大年過去了，在這個中國人民最重要的傳統佳節裏，陳家卻籠罩在一片悲哀之中。
果然，上天還是有好生之德，又或是老天一時間奪去陳氏夫妻兩條性命，覺得有愧於秦香蓮，開春伊始，秦香蓮的病情竟然好轉了起來。
陳年大喜，盡心盡力的照顧於她，秦香蓮滿心的感動。她心思敏感，這三年來陳年對她如何，她都看在眼裏，她也猜到陳年對自己那異樣的情愫。這三年來，她躲避著與陳年的一切接觸，心中羞惱、氣憤、 無奈的情感讓她很是煩悶。她確實是討厭陳年的，她覺得陳年既然知道自己身為人妻人母便不該對自己有什麽心思，但她卻忽視了自己對陳年的吸引力。
陳年的家庭從小便不和，爹媽時常吵架最後終至離異，高考過後的陳年，在一瞬間失去了所有，親情、愛情。這些在部隊不能填補的空缺，陳年隻能壓抑，但是當看見秦香蓮的那一刻，他仿佛看見了這個世界上最完美的母親和最完美的情人。就連陳年也說不清楚他對秦香蓮到底有什麽樣的情感，總之很複雜。他渴望秦香蓮的約束，又渴望自己對她的保護，那種情感似乎是變質了的眷戀但又充滿著激情的新鮮。陳年為此小心翼翼且患得患失。他自然無法忽視陳世美還有英哥冬妹的存在，但或許是他在內心中就已經給陳世美做了必然死亡的定義，秦香蓮之後是無主之人，自己的感情不算是過分，這是陳年給自己找的借口。
現在，秦香蓮病倒三月有餘，但在自己病重期間她見陳年對她秋毫無犯，甚至幾乎嚴苛的遵守著自己的道德底線，不敢越雷池一步。秦香蓮對陳年的討厭感覺一掃而空，她覺得自己似乎有些不近人情，她限製不住陳年的感情，但陳年卻可以，在這方麵，陳年並不是個小人，反而是個知道慎獨的君子。秦香蓮忽然覺得，若是有這麽一個弟弟的話，也是個不錯的福報了。
當陳年忙完閑下來問秦香蓮感覺如何的時候，秦香蓮突然開口說道，“年弟，我想去東京。”
陳年一愣，知道她所說的想去東京，是去找陳世美，心中不舒服起來。
秦香蓮沒有看他的表情，頓了一會又說道，“現在爹娘死了，這裏又是連年大旱，我一個女人孤苦無依，還帶著兩個孩子，隻有找到世美才有活路。”
陳年聽她說話，見她對陳世美的依戀分毫未減，而對自己的付出卻棄若敝屣，心中煩躁起來。
“難道你就不想想他為什麽三年不迴家？”陳年問道，語氣已然僵硬。
秦香蓮已經了解陳年，當他不喊嫂子的時候，心中定然是煩悶的，可是她卻不得不繼續說下去。
“或許是因為第一年沒有及第，所以多耽誤了些日子吧。”秦香蓮道，似乎根本沒有想到別的可能。
陳年冷聲道，“湖廣大旱，荊州尤甚，陳世美既然在天子腳下，又如何能不知道？他既知道你們母子生活在水深火熱之中，何以安心科舉？”
秦香蓮心中一動，眼神飄擺，似乎陳年的話，讓她想到了什麽。
“十年寒窗，書生意氣，若是及第之後榜下捉婿......他能放得了那大富大貴，迴來接你們母子三人嗎？”陳年又問道。
秦香蓮身子僵了一下，卻又搖頭說道，“世美不是那樣的人，他是讀聖賢書的，百善孝為先，家中既有爹娘，他若是高中，無論如何都會迴來報喜的。再者，他既高中，自然是要做朝官的，家中還有妻子，又怎會做什麽乘龍快婿？年弟快不要胡說了。”
陳年麵無表情，冷笑一聲，說道，“既然你想去找他，我自是攔不住的，可若是受了什麽委屈，千萬不要哭天喊冤！”
說完，陳年憤然出屋，收拾東西去了。院裏，英哥和冬妹正在‘區’字形的棋盤上憋牛蛋這是陳年教給他們的，陳年小時候曾經玩過，十分簡單，一人隻需兩子，一人一步，走到對方無路可走為止。兩個小家夥似乎很是喜歡這種簡單的遊戲。
陳年見他們玩的開心，不禁轉了轉眼睛，蹲下身來說道，“英哥冬妹，咱們過幾天就去東京找你們爹爹怎麽樣？”
兩個小家夥聞言，四隻大眼睛露出了一種茫然之色，他們自懂事起，便與秦香蓮相依為命，正認人的時候卻來了陳年，對爹爹的理解還很是模糊。陳年摸了摸二小的頭，長歎了一口氣，不知道二小見到他爹爹那不近人情的樣子，小小的心靈會不會受到創傷。
第五天一早，陳年和秦香蓮帶著英哥冬妹離開了楊集村，沒有多少東西可帶，行李陳年都帶著，秦香蓮隻是抱了一把琵琶，便是陳世美送與她的定情信物了。陳年想幫她背著，可反複要了幾次，秦香蓮都沒有給他，他也隻能心中氣悶，卻也隻能由她。
二人身上沒有幾個銀子，那是家裏最後的底貨了，二人省吃儉用，堪堪到了荊州城裏，其實北宋年間荊州被稱為江陵府，但因為消息閉塞所以很多人隻道有荊州城，不知有江陵府。這一路之上，陳年並沒有見到什麽哀鴻遍野的景象，想來是旱災已經止住，平凡的生活漸漸恢複過來。
江陵府乃是荊湖北路的府治，繁華富庶，即便是遭遇旱災，也是重點賑濟，自然妨礙不大。這還是陳年第一次來到北宋年間的繁華大都市，進了城門的大街上便是叫賣吆喝聲，所陳所列琳琅滿目，讓他目接不暇。這時已經是慶曆三年春了，想來曆史上鼎鼎有名的慶曆新政開始了。那‘先天下之憂而憂，後天下之樂而樂’的範仲淹必然是已經和歐陽修，富弼提出了明黜陟、抑僥幸等十事疏了。不過陳年也隻是想想，這廟堂之高的事情，和自己是毫無關係的。
陳年，秦香蓮和兩個孩子都是沒見過世麵的人，到了這麽大的一座城裏自然是拘束的很，貼著牆根走路，很快的就過了荊州城，然後北上，不過幾日的功夫就出了荊州地界，來到了荊湖北路與淮南西路的交界地。
再之後，便是跋山涉水，一連片的山脈耽誤了陳年和秦香蓮好些時日。陳年估計了一下位置，覺得自己好像是在大別山附近，從江陵北上，如果碰上連片的山脈，不是大別山那就是秦嶺。陳年可不覺得自己的腳程這麽快能到秦嶺的位置，所以這裏必定便是大別山了。想著自己在翻躍劉鄧大軍曾經翻躍過的地方，陳年也聊以自慰了。
不過在山林中穿行，幾人也吃上了飽飯，到處的野果野味，倒也不必擔心吃食的問題了。簡短截說，這一天，兩大兩小四人便到了淮南西路的一個州郡，名叫光州，那是戰國四公子春申君黃歇的故鄉。
但是很快，陳年就不再想這些奢侈的微弱情感了。慶曆二年，湖廣大旱，老天變得吝嗇起來，通年一滴雨也沒有施舍下來。土地幹裂的厲害，莊稼遭了秧，幾乎顆粒無收。竟又適逢蝗蟲過境，便是連草稈也啃得精光。
天地不仁，以萬物為芻狗！
湖廣地區亂了起來，荊州尤甚！有些地方殺畜飲血，易子而食，簡直如同人間地獄，慘不忍睹。所謂福不雙至禍不單行，無糧無水，偏又逢瘟神作怪，湖廣地區連同荊湖北路人人惶惶不可終日。
此事終於驚動朝廷，四帝仁宗連忙選派欽差大臣到荊湖一帶放糧賑災，包拯也就是這個時候陳州放糧，用龍頭鍘鍘了國舅龐昱。那陳州本在河南左右，至於陳年所在的湖北荊州京門地區，自然是沒有被包青天護佑。
屋漏偏逢連夜雨，人多糧少又加貪官作弊，中飽私囊，百姓苦不堪言。天災人禍一個也不消停，到了慶曆三年，大旱依舊，田裏顆粒無收，便是連山上的野菜都被人給挖完了。
京門鎮倒是還有賑災官員放糧救濟，但下屬的村子卻被忽略了，京門鎮的父母官為保鎮上平安無虞，竟然緊閉城門數月。城外百姓苦求無果，隻能自力更生，楊集村裏陳年所在的陳家便是如此。
陳家的日子倒還算是好過的，他們遠離鬧市村落，靠近山丘水邊，雖然缺水少食卻不至於因饑飽餓渴而喪命。這兩年來，無米無糧，陳年和秦香蓮隻能靠著野菜養活一家，凡是山上能吃的東西，二人從未放過。
那難吃的野菜每個人都很珍惜，可即便如此，還是會半夜餓醒，全身虛汗不止。英哥和冬妹瘦的皮包骨頭一樣，臉皮黃中帶白，像是曬了幾天的麥稈。秦香蓮和陳年也好不到哪裏去，好在陳年身體健壯而秦香蓮胃口也很小，二人還撐得住。至於陳克讓和康氏的情況，那就真的不能再糟糕了。
二老自從慶曆二年入秋以來，便是病倒在床，這缺醫少藥的年代裏，再加上陳家本就貧寒，二老的病也隻能拖著。秦香蓮幾乎每夜都到陳世美的書房裏啼哭，似乎裏麵殘留的陳世美的味道能讓她再堅強一些。
但無奈上蒼無情，二老的病卻是越來越厲害，最後變得全身癱瘓，神誌不清，總是念著陳世美的名字。陳年不通醫術，隻知道一些皮外傷的處理方法和急救措施，可是陳克讓二人卻是年老體衰，病從內起，陳年就一籌莫展了。
陳年和秦香蓮隻能看著二老生命垂危，水米不進。終於在慶曆三年元旦這一天，二老撒手人寰，駕鶴西去。
當天秦香蓮哭暈了好幾次，陳年一邊照看英哥和冬妹，一邊還要安慰秦香蓮。其實他心中未嚐不悲痛，這陳氏老夫妻二人對他可是視如己出，陳年也真的將二老看做是自己的親舅父親舅母，可沒想到的是，故事還是按照戲台上的次序進行著，一個悲劇接著一個悲劇。
生逢亂世，生老病死又有多少人會理會，至少陳克讓和康氏的離開，除了陳年和秦香蓮，還有兩個不曉事理的孩子之外，無人知曉。買不起棺槨成殮，陳年便依著秦香蓮的意思，用竹席將二老的屍身裹了，然後在自家的地裏刨了兩個坑，把二老給葬了。
墳頭堆起來的時候，秦香蓮又是一通大哭，陳年看她嬌弱的身軀一個勁的發抖，心中不忍，但又無可奈何。陳年不禁想到自己生活的那個年代，或許早就忘了老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼這句話了吧，便是連親爹親媽死了，也不會像是秦香蓮表現的這般悲苦吧！
秦香蓮哭罷多時，仍舊不肯起身，陳年上前勸慰道，“嫂子，二老走了，你節哀順變，別把自己的身子也哭垮了。舅父舅母在世的時候，為人和善，想必死後也是去了天堂享福，你就別太傷心了。”
秦香蓮也不說話，兩眼發直，最後身子一晃，竟然倒下。陳年趕緊拖住她，著急的喊了幾聲，卻發現秦香蓮軟的和一灘泥相似，趕緊抱著秦香蓮帶著英哥冬妹迴轉到家。
第二天，秦香蓮竟自發起了燒來，高燒不退，整天迷迷糊糊的醒來，然後睡去。陳年心急如焚，一邊要照料兩個孩子，一邊還要看著秦香蓮的病情。日子更苦，陳年一天下來也是腰酸背痛，歎息連連。
大年過去了，在這個中國人民最重要的傳統佳節裏，陳家卻籠罩在一片悲哀之中。
果然，上天還是有好生之德，又或是老天一時間奪去陳氏夫妻兩條性命，覺得有愧於秦香蓮，開春伊始，秦香蓮的病情竟然好轉了起來。
陳年大喜，盡心盡力的照顧於她，秦香蓮滿心的感動。她心思敏感，這三年來陳年對她如何，她都看在眼裏，她也猜到陳年對自己那異樣的情愫。這三年來，她躲避著與陳年的一切接觸，心中羞惱、氣憤、 無奈的情感讓她很是煩悶。她確實是討厭陳年的，她覺得陳年既然知道自己身為人妻人母便不該對自己有什麽心思，但她卻忽視了自己對陳年的吸引力。
陳年的家庭從小便不和，爹媽時常吵架最後終至離異，高考過後的陳年，在一瞬間失去了所有，親情、愛情。這些在部隊不能填補的空缺，陳年隻能壓抑，但是當看見秦香蓮的那一刻，他仿佛看見了這個世界上最完美的母親和最完美的情人。就連陳年也說不清楚他對秦香蓮到底有什麽樣的情感，總之很複雜。他渴望秦香蓮的約束，又渴望自己對她的保護，那種情感似乎是變質了的眷戀但又充滿著激情的新鮮。陳年為此小心翼翼且患得患失。他自然無法忽視陳世美還有英哥冬妹的存在，但或許是他在內心中就已經給陳世美做了必然死亡的定義，秦香蓮之後是無主之人，自己的感情不算是過分，這是陳年給自己找的借口。
現在，秦香蓮病倒三月有餘，但在自己病重期間她見陳年對她秋毫無犯，甚至幾乎嚴苛的遵守著自己的道德底線，不敢越雷池一步。秦香蓮對陳年的討厭感覺一掃而空，她覺得自己似乎有些不近人情，她限製不住陳年的感情，但陳年卻可以，在這方麵，陳年並不是個小人，反而是個知道慎獨的君子。秦香蓮忽然覺得，若是有這麽一個弟弟的話，也是個不錯的福報了。
當陳年忙完閑下來問秦香蓮感覺如何的時候，秦香蓮突然開口說道，“年弟，我想去東京。”
陳年一愣，知道她所說的想去東京，是去找陳世美，心中不舒服起來。
秦香蓮沒有看他的表情，頓了一會又說道，“現在爹娘死了，這裏又是連年大旱，我一個女人孤苦無依，還帶著兩個孩子，隻有找到世美才有活路。”
陳年聽她說話，見她對陳世美的依戀分毫未減，而對自己的付出卻棄若敝屣，心中煩躁起來。
“難道你就不想想他為什麽三年不迴家？”陳年問道，語氣已然僵硬。
秦香蓮已經了解陳年，當他不喊嫂子的時候，心中定然是煩悶的，可是她卻不得不繼續說下去。
“或許是因為第一年沒有及第，所以多耽誤了些日子吧。”秦香蓮道，似乎根本沒有想到別的可能。
陳年冷聲道，“湖廣大旱，荊州尤甚，陳世美既然在天子腳下，又如何能不知道？他既知道你們母子生活在水深火熱之中，何以安心科舉？”
秦香蓮心中一動，眼神飄擺，似乎陳年的話，讓她想到了什麽。
“十年寒窗，書生意氣，若是及第之後榜下捉婿......他能放得了那大富大貴，迴來接你們母子三人嗎？”陳年又問道。
秦香蓮身子僵了一下，卻又搖頭說道，“世美不是那樣的人，他是讀聖賢書的，百善孝為先，家中既有爹娘，他若是高中，無論如何都會迴來報喜的。再者，他既高中，自然是要做朝官的，家中還有妻子，又怎會做什麽乘龍快婿？年弟快不要胡說了。”
陳年麵無表情，冷笑一聲，說道，“既然你想去找他，我自是攔不住的，可若是受了什麽委屈，千萬不要哭天喊冤！”
說完，陳年憤然出屋，收拾東西去了。院裏，英哥和冬妹正在‘區’字形的棋盤上憋牛蛋這是陳年教給他們的，陳年小時候曾經玩過，十分簡單，一人隻需兩子，一人一步，走到對方無路可走為止。兩個小家夥似乎很是喜歡這種簡單的遊戲。
陳年見他們玩的開心，不禁轉了轉眼睛，蹲下身來說道，“英哥冬妹，咱們過幾天就去東京找你們爹爹怎麽樣？”
兩個小家夥聞言，四隻大眼睛露出了一種茫然之色，他們自懂事起，便與秦香蓮相依為命，正認人的時候卻來了陳年，對爹爹的理解還很是模糊。陳年摸了摸二小的頭，長歎了一口氣，不知道二小見到他爹爹那不近人情的樣子，小小的心靈會不會受到創傷。
第五天一早，陳年和秦香蓮帶著英哥冬妹離開了楊集村，沒有多少東西可帶，行李陳年都帶著，秦香蓮隻是抱了一把琵琶，便是陳世美送與她的定情信物了。陳年想幫她背著，可反複要了幾次，秦香蓮都沒有給他，他也隻能心中氣悶，卻也隻能由她。
二人身上沒有幾個銀子，那是家裏最後的底貨了，二人省吃儉用，堪堪到了荊州城裏，其實北宋年間荊州被稱為江陵府，但因為消息閉塞所以很多人隻道有荊州城，不知有江陵府。這一路之上，陳年並沒有見到什麽哀鴻遍野的景象，想來是旱災已經止住，平凡的生活漸漸恢複過來。
江陵府乃是荊湖北路的府治，繁華富庶，即便是遭遇旱災，也是重點賑濟，自然妨礙不大。這還是陳年第一次來到北宋年間的繁華大都市，進了城門的大街上便是叫賣吆喝聲，所陳所列琳琅滿目，讓他目接不暇。這時已經是慶曆三年春了，想來曆史上鼎鼎有名的慶曆新政開始了。那‘先天下之憂而憂，後天下之樂而樂’的範仲淹必然是已經和歐陽修，富弼提出了明黜陟、抑僥幸等十事疏了。不過陳年也隻是想想，這廟堂之高的事情，和自己是毫無關係的。
陳年，秦香蓮和兩個孩子都是沒見過世麵的人，到了這麽大的一座城裏自然是拘束的很，貼著牆根走路，很快的就過了荊州城，然後北上，不過幾日的功夫就出了荊州地界，來到了荊湖北路與淮南西路的交界地。
再之後，便是跋山涉水，一連片的山脈耽誤了陳年和秦香蓮好些時日。陳年估計了一下位置，覺得自己好像是在大別山附近，從江陵北上，如果碰上連片的山脈，不是大別山那就是秦嶺。陳年可不覺得自己的腳程這麽快能到秦嶺的位置，所以這裏必定便是大別山了。想著自己在翻躍劉鄧大軍曾經翻躍過的地方，陳年也聊以自慰了。
不過在山林中穿行，幾人也吃上了飽飯，到處的野果野味，倒也不必擔心吃食的問題了。簡短截說，這一天，兩大兩小四人便到了淮南西路的一個州郡，名叫光州，那是戰國四公子春申君黃歇的故鄉。