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    趙澈仍做目力不便狀,側過臉柔聲道:「你過來一下,有些事要單獨同你說。」


    趙蕊還天真無邪地笑鬧:「竟是要躲起來說悄悄話嗎?大哥總是偏心表姐,哼哼。」


    徐靜書不想說話,隻覺得臉燙得都要蹦火星了。


    「是你表姐官考的事,同你又說不著,裹什麽亂?」


    趙澈笑斥趙蕊一句,讓趙渭將她與趙蕎先帶進去。


    接著又對李同熙道:「有些家中事需做安排,方才所說的那樁,改日再同李驍騎細聊。」


    「那就不叨擾世子了。」


    李同熙不卑不亢執禮告辭,臨走前看向徐靜書,莫名眨了眨眼。


    徐靜書疑惑蹙眉,卻沒心思細究,噔噔噔跟上趙澈步子往裏走。


    「官考怎麽了?我……我沒考上嗎?」


    按說下個月才出榜,這時若得到什麽風聲,必定是趙澈特意打聽來的。徐靜書歪頭打量趙澈神情,總覺他有些嚴肅,心中頓時七上八下。


    「你這泉山踏青怕要提早結束了,」趙澈低聲道,「明日隨我下山去一趟光祿府,光祿少卿顧沛遠有些話要問你。」


    他想了想,噙笑迴視她:「你隻管依著本心,說你認為對的話,做你認為對的選擇。旁的事都不必有顧慮,有我在。」


    武德五年三月十七,微雨。


    時隔不足半個月,徐靜書走進光祿府,站在當初作為「堂辯」考場的正堂裏。


    這一次,端坐堂上主位的不再是主考官,而是光祿少卿顧沛遠。


    雖說光祿府主官乃位列三公九卿之一的「光祿卿」,但曆朝曆代多數光祿卿多隻是尊貴榮銜。通常是由功勳卓著但德高望重、深受帝、後信任的尊長者擔之,重大國事上常需參考他們的意見。


    但因這類人物通常年事已高,光祿府多數實際事務決策權都在光祿少卿手中。


    自武德帝立朝建製以來,光祿府責權範圍經過數次調整,權力已比前朝大得多。轄下不單有號稱「帝王手中最後一把匕首」的金雲內衛、雖無實際官職卻能影響當朝國政方向的智囊國士們;還負責統籌官考事宜,並管理、補訓每年官考招錄上來但不能即刻上任的「試俸官」們。


    對於年輕的試俸官們,光祿府會給出無休無止的補訓教導與稽核。若在稽核中大意差錯,「試俸」將立刻結束,遣迴原籍自行另謀出路。


    至於那些次次都能通過光祿府稽核的試俸官們,則需在不斷稽核中耐心等待各部出現官職空缺。


    當各部出現官職空缺時,便會依照光祿府的稽核記檔及光祿少卿的意見從「試俸官」中起用合適人選。


    也就是說,「徐靜書們」在通過「文武官考」這第一道坎後,接下來要麵對的就是光祿少卿顧沛遠這座大山。


    顧沛遠所外顯出的性子溫和文質,說話不疾不徐,麵上常帶三分笑,卻並不會給人虛偽敷衍之感,倒是讓人如沐春風。這樣的人其實很容易給人以「柔善可欺」的錯覺。


    但隻要想想「光祿少卿」離位列三公九卿的「光祿卿」僅一步之遙,就知此人絕不簡單。


    須知顧沛遠此時年歲才不過三十五六。單就這點,足以說明顧沛遠不可小覷。


    這樣的人,其溫和斯文隻是出於良好教養及自身的好品行,絕不表示他庸碌、好糊弄。尤其在公務上。


    這是趙澈昨日黃昏在泉山上特意提醒徐靜書的。


    ——不要試圖與他虛晃花腔。無論他問什麽,你隻管言簡意賅照實答。


    ——若他要你做選擇,順從你自己的心意。


    想起趙澈的叮囑,徐靜書深吸一口氣,原本因忐忑而急促的心跳慢慢平和下來。


    她虛虛垂眼看著地麵磚石上的圖案,耐心等待著顧沛遠發問。


    主座上,顧沛遠慢條斯理放下手中茶盞,溫聲開口:「最初時是緣何想要考官?」


    「家貧,投親寄居來到京城,得親族庇護有了讀書的機會,便想好要考官謀差,以此立身、糊口。」


    徐靜書誠實到這般地步,顯然讓顧沛遠有些意外。


    他眉梢輕揚,笑意漸深:「可本官查閱你文試答卷,對‘為官之人當如何清正持身’頗有見地,行文間所透露出的襟懷抱負也頗高遠。難道竟隻是為應付官考而筆不從心?」


    這老狐狸拐著彎說她兩麵派,當誰聽不出來麽?徐靜書抿了抿唇,略有些不服地偷偷皺了皺鼻子,無聲輕哼。


    「答卷上字字本意,言為心聲,」她稍稍抬頭,迎上顧沛遠打量的目光,「答卷上那些言辭,是經師長教誨,加之數年苦讀後才得的真諦。但顧大人問的是‘最初’。」


    她沒有說謊,沒有耍花腔。


    最初的徐靜書啊,就是煙火紅塵裏一個最最庸碌的小孩兒。曆經波折、磨難,厚著臉皮尋了遠房姑母庇護,每日最怕的事就是被趕出去流落街頭、衣食無著。


    於是想活下去,想吃飽飯,想長大,想有一技之長可以謀份差事養活自己。


    十一歲的徐靜書對世間事所知甚少,活得更像一隻落單幼獸。所思所行皆遵從本能:除了饑餓和死亡,什麽也不怕;除了「吃飽」和「活下去」,什麽也沒想。


    顧沛遠笑著頷首,又問:「許多人入仕的初心,大都是懷著遠大抱負與堅定誌向。便是如此,其中都有一部分人會在往後的漫長歲月裏被某些汙濁之氣所浸染。而你的初心竟隻不過是為了謀職糊口,如此這般,你覺你真能做到自己在試卷上所說‘焚身為炬,為公義持身,直至終老’?」


    初心懷誌之人,尚且不能個個做到始終如一。她這連初心都隻那般庸碌利己,說來著實很難讓人相信她的堅定。


    「顧大人說這麽多,泰半都對。隻一點有誤,」徐靜書不自知地略抬雙肩,將兩手攏進寬袖的遮蔽中握緊成拳,「我初心庸碌功利,這半點不假。但這庸碌功利,恰恰該成為顧大人相信我足夠堅定的證明。」


    她悄悄咽了咽口水,語氣坦然。


    「大周律中可沒有哪條說,‘為官初心必得抱負高遠、誌向宏大’。世間大多數平凡人都生而庸碌,因此才需讀書受教、踐行探索,在學識長進與眼界開闊後一點點變好起來。對於沒有退路、少人護持的平凡人來說,再無比‘活下去’和‘吃飽飯’更無法背叛的誌向。」


    顧沛遠笑了:「你既無國子學求學資曆,虛歲也才十六,便是如今給機會讓你上任,也隻能從最低階員吏做起。文官員吏多清貧,必不能讓你吃得好、活得好。若運氣不夠或能力不夠的話,或許要在員吏的職務上幾年、幾十年,長久如斯,豈能不動搖?」

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