當今天下由三大霸國鼎立,分別為北嶽、南淩、西良。


    由於相互牽製、彼此製約,這三國多年以來還算是相安無事。


    可就在十五個月前,西良大將軍宇文泰居然率四十萬大軍,正式向北嶽宣戰,由此展開北嶽和西良之間,史上的第一場大規模戰爭。


    北嶽大元帥齊晟天率領麾下兩員大將秦越和蕭放,以及三十萬大軍前往邊境對抗西良大軍。


    曆經一年多的時間,成功退敵。


    隻是這場戰役雖然勝了,結果卻是兩敗俱傷。


    因為在與西良對敵時,居然有人私放消息給宇文泰來換取榮華富貴,導致北嶽大軍傷亡慘重之外,主帥齊晟天還險些命喪黃泉。


    幸好蕭放搭救及時,才不致釀成更大的災難。


    打退西良之後,齊晟天立刻率領大軍迴到京城,並著手調查私通敵國的奸細。


    不出數日,各種證據的矛頭,竟一致指向齊晟天最信賴的心腹之一秦越。


    這個結果令所有人都大吃一驚。


    秦越是個無父無母的孤兒,五歲時被齊晟天收養為義子,這些年來,齊晟天對他可謂是視為己出。


    不但教他習武練字,更提拔他為北嶽赫赫有名的一員大將,沒想到他居然吃裏扒外。


    事後,齊晟天派人查探才知道,原來秦越的親生父母是西良人。


    他的父親是西良有名的綢緞商,二十年前,帶著他到北嶽做生意,不料路遇歹人,父子倆因此失散,他便成了流落街頭的小乞丐。


    這些年來,秦越雖然被齊晟天帶在身邊悉心栽培,可心底始終記恨著北嶽曾帶給他的種種災難。


    在他看來,北嶽是個野蠻又殘暴的國家,如果不是這個國家,他和自己的親爹也不會失散。


    所以此番北嶽迎戰西良的時候,秦越便故意將義父擬定的戰略賣給西良大將軍宇文泰。


    這事引起的後果十分嚴重,若不是北嶽挽救得及時,恐怕真會敗於西良之手。


    為此,朝廷震怒,誓要將秦越處以重刑。


    當他發現事跡敗露之後,連夜整理家當逃出京城。


    朝廷當即頒布懸賞令,緝拿秦越歸案。


    就在九天前,狼狽出逃的他,終於被素有玉狐狸之稱的賞金獵人逮住送往當地官衙,如今人已經押解迴京,關在刑部大牢。


    議政殿,是北嶽太子東方政,每日召集群臣商討國事的地方。


    自從當今聖上德禎帝東方曜在半個月前,帶著他的皇後秦素玨出宮微服私訪之後,朝中大小事務,就全落到當今太子的頭上。


    今天有早朝,大清早天還沒亮,文武百官便已聚在議政殿,等候太子殿下的到來。


    別看東方政年紀不大,自從他在七歲那年被立為太子之後,這些年來他的言行舉止,無不受到眾大臣的讚揚和推崇。


    而今日早朝議論的主題,便是如何懲治秦越這個狼心狗肺的賣國賊。


    眾臣七嘴八舌的發表著自己的意見,一時間,整個議政殿被此起彼伏的討論聲所充斥。


    坐在首位的東方政,從頭到尾都繃著俊臉,默不吭聲的聽著底下臣子們旁若無人的聲討著秦越的種種惡行。


    當某大臣提到玉狐狸這個名號時,他的雙瞳不經意間竟緊縮了下。


    小順子是打小便跟在東方政身邊的內侍,此時見主子神情越來越冷,心知主子這是不高興了,便用力咳了一聲,提醒眾大臣適可而止。


    以齊晟天為首的文武大臣,這才驚醒,急忙望向首位上的太子殿下。


    東方政今年二十有三,容貌俊美、氣質絕佳,繼承父母長處的他,是天底下難得一見的美男子。


    由於自幼便被立為太子,長期接受帝王學,身上有股渾然天成的尊貴霸氣。


    雖然他坐在那裏一動也不動,可眼中的睥睨神態,卻令眾人不由自主的便想對他俯首稱臣,心生敬意。


    還是左丞相徐遠達反應迅速,急忙拱起手,恭敬道:「殿下,如今秦越已經被押進刑部大牢,鐵證如山、罪證確鑿,依我朝律例,通敵賣國者,當被處以淩遲之刑,株連九族,無可饒恕。」


    說到這裏,他看了微微挑眉的太子一眼,又說:「但基於秦越乃孤兒出身,又是齊將軍將其撫養長大,所以經過一番商議之後,臣等認為,此次秦越的罪責當由他一人承擔。淩遲,是對他的最終處決方式,若殿下沒有異議,便於下月月初之時交由刑部主審監刑,以正國法。」


    話落,其餘大臣頓時出聲附議,希望太子能盡快做出決定,將秦越這個賣國賊施以極刑。


    一直沒吭聲的東方政睨了眾人一眼,最後,將目光落到齊晟天的臉上。


    「秦越既然是齊將軍一手提拔的將士,這事便由齊將軍親自定奪吧。」


    齊晟天突然站出來,一頭跪倒,神情悲愴道:「老臣待秦越如同親兒,沒想到撫養他二十年,竟險些給我北嶽帶來滅頂之災。殿下今將最後的裁決權賜給老臣,老臣不甚感激,至於秦越……」


    頓了頓,他長歎了口氣,恨鐵不成鋼的說:「就依諸位同僚之意,判處淩遲,由刑部執行國法吧。」


    他說著這番話的時候,平日裏和他私交不錯的幾位大臣都能從他臉上看到一抹難掩的悲傷。


    雖說秦越這迴的確犯下滔天之罪,可眾人都知道,秦越與齊晟天當初的關係甚至比親父子還親。


    而且秦越此人聰明機警,在齊晟天的一手栽培下,也曾為北嶽立下赫赫戰功。


    沒想到這麽一員年輕虎將,最後居然變成賣國賊。


    眾人不勝欷籲的同時,也都為齊晟天感到悲哀。


    一旦秦越真的被淩遲處死,這世上最難過的,恐怕就是他吧。


    見齊晟天神情難掩悲傷,太子便朝貼身太監使了記眼色,小順子十分機敏,急忙走上前將齊將軍扶起。


    東方政宣布,「既然齊將軍和諸位大臣沒有異議,這事就依齊將軍的意思執行吧。」


    文武百官急忙口唿太子英明。


    這時,禮部尚書吳映榮突然出列稟告,「殿下,還有一件事,老臣不知當提不當提?」


    東方政睨了他一眼,似笑非笑說:「吳愛卿有什麽事,盡管道來便是。」


    吳映榮急忙說明,「自從兩年前太祖永炎帝的陵墓遭盜墓賊挖掘,並盜走永炎帝口中所含的定魂珠之後,這兩年來,我北嶽朝野始終動蕩不安。先是接連數場天災爆發,緊接著,一向與我國井水不犯河水的西良居然發動戰爭,搞得民不聊生、生靈塗炭。


    「曾有高人看過永炎帝陵墓的風水,說那地方雖是龍潭寶穴,可若沒有那顆定魂珠加以鎮壓,周遭妖孽便會出現作亂,影響我北嶽的國運。」


    說到這裏,吳映榮頓了一頓,「殿下,雖然江湖術士的話不足以完全采信,可那顆當年陪葬永炎帝的定魂珠,的確是我北嶽鎮國之寶之一。如今那些膽大妄為的盜墓賊盡管已經被繩之以法,可被盜走的那顆定魂珠卻始終下落不明。」


    其他臣子紛紛點頭附和。


    兩年前永炎帝陵墓被盜的事,的確在朝廷引起不小的騷動。


    事後,朝廷派出大批人馬對這些盜墓賊展開地毯式搜索,那十幾個盜墓賊,幾乎在一夜之間被捕進大牢。


    可惜被盜走的大批陪葬品已經被賣入黑市,尤其是那顆價值連城的定魂珠,早被轉手賣了個好價錢。


    雖然朝廷很快便著手尋找這批被盜走的陪葬品,但直到今日,那顆定魂珠的買家始終沒被捉到。


    吳映榮的擔憂雖然有些可笑,但這兩年來,北嶽的確天災人禍不少。


    如果那顆定魂珠真能影響到北嶽國運,那麽眼下朝廷的確該派人將失蹤的定魂珠重新尋獲埋進皇陵底下。


    一臉慵懶姿態的東方政在輕啜了一口熱茶之後,開口詢問:「既然諸位覺得那顆定魂珠與北嶽國運有關,那麽,你們有什麽好的辦法盡速將定魂珠尋獲?」


    吳映榮躬身道:「老臣認為,素有玉狐狸之稱的賞金獵人,雖然在行內開價極高,可這些年來,他卻是眾多賞金獵人中最不可小覷的一位。殿下,不如直接將這事委托給玉狐狸來辦,豈不是省事?」


    聞言,東方政的臉色再次陰沉,捏在茶杯上的手指也不由自主的微微收緊,他的唇邊掀起一記嘲弄的諷笑,反問:「事事都要靠賞金獵人來辦,難道朝中已經沒人可用了嗎?」


    說著,他將茶杯放到幾上,發出「砰」的一聲巨響。


    起身,他冷冷的看向眾人,神態倨傲道:「如果我北嶽的捕頭連一顆定魂珠也找不迴來,那麽他們也沒有資格再繼續領薪加俸,享受朝廷給予的種種待遇了。」


    一口氣說完,他重重一哼,理也不理眾大臣的唿喚,頭也不迴的甩袖離去。


    太子殿下的突然發難,令文武百官陷入深深的恐懼中。


    東方政這個人,脾氣不見得有多好,但身任太子之職,在群臣麵前,他一向優雅淡定、是非分明,且處事公正。


    雖說朝廷過度依賴賞金獵人捉捕要犯的行為的確不妥,可玉狐狸的本事卻是眾人有目共睹的。


    沒想到吳映榮的提議剛剛出口,便招來太子殿下的怒氣。


    眼看太子殿下氣唿唿的甩袖走人,眾大臣你看我、我看你,都被這一出搞糊塗了。


    當今帝後東方曜和秦素玨,一直是北嶽的一則神話。


    二十幾年前,東方曜登基時,曾鄭重的昭告天下,此生此世隻娶秦素玨一人為妻,終生不再娶妾納妃。


    這誓言發出之後,曆經二十多年的時間考驗,德禎帝果然信守承諾,將一夫一妻製實行得徹徹底底。


    他們膝下共育有四子三女。


    依序為長女東方華、次女東方鈺、長子東方碩、次子東方政、三女東方慧,三子、四子是雙胞胎,分別叫東方瑾和東方昱。


    原本太子之位的最初人選是大皇子東方碩。


    可是二十多年前,秦素玨懷他時,生了一場大病,險些一命嗚唿,為了愛妻的性命,東方曜不顧她腹中胎兒的安危,對她狠命用藥。


    結果,她的命是保住了,可腹中胎兒卻因為那些藥物的副作用,出生後身體始終孱弱。


    為此,這對天家夫妻真是想盡一切方法,廣選天下名醫來給長子醫病。


    二十年前,一位老神醫突然現身宮中,說他有辦法將大皇子的病醫好,但代價是—大皇子必須認他當師父,並伴他養老直至送終。


    帝後雖然心有不舍,可為了長子能夠平安的活下來,隻能忍痛將他交給那位老神醫撫養照顧。


    長女東方華、次女東方鈺當年分別嫁給文武狀元。


    三女東方慧則與南淩皇朝的太子蘇傲辰和親,成了南淩皇朝未來的皇後娘娘。


    三子東方瑾和四子東方昱是兩個奇葩,一個喜歡習武,一個喜歡兵法,兩個小家夥在六歲那年,被秦素玨的師叔一眼相中,認做徒孫,帶在身邊親自教導本領。


    唯獨二皇子東方政,由於承襲他父皇德禎帝的德行與能力,七歲被立為太子之後,便一直留在宮中接受帝王教育,並深受文武百官的擁護和愛戴。


    隻是這位太子殿下,今年都已經二十三歲了,偌大的太子府卻連一個女主人都沒有。

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