賈府,李紈院。


    “大爺喝藥了嗎?”


    流雲緊緊皺眉:“我勸了好長時間,大爺才把藥給喝了,隻是還是懶怠吃東西,也不看書了,我跟他說話他也是有一搭沒一搭,甚至幹脆不理我,隻愣愣地躺在床上發呆,也不知道在想些什麽。奶奶您要不要去看看?這迴大爺已經是第二次落第了,我……我怕他想不開啊。”


    李紈眼神略略一黯,諷刺一笑道:“想不開?‘三十老明經,五十少進士’,考科舉的人才經曆兩次落榜就想不開了?那也幹脆把書本全都燒了,再不要提科舉二字的好。我就不去了,你去罷,我還要把太太的這些賬本整理出來呢。”


    如今賈府的人少了,賬清了,可是王夫人領著這個管家權可是一點也開心不起來。真是的,什麽東西都有定規,以前隻要瞞神弄鬼兒說一句損耗,就能把值錢的古董偷出去,或是在買辦等有油水的位置上放一兩個自己的人手,諸如此類貪墨公中錢財的法子多得很,可如今……


    王夫人本就是個不識字的,管理中饋撈不著好處,還要理賬,正是一個頭兩個大。於是,平日裏王夫人都會把理賬本這樣的事情交給李紈來做。李紈是個從未認真管過家的主兒,見婆婆把這麽重要的任務交給自己,她也不敢不經心,所以每每都是細心再細心,生怕有一星半點的錯漏,讓王夫人挑出錯處數落她幾句。


    其實,李紈這倒是多慮了,反正她每一次整理好的賬本王夫人都不會看的,就算看也看不出門道,更別說什麽挑刺兒了。


    隻是,李紈對於理賬並沒有什麽太高的天分,每天還要照看賈蘭和庶子賈茼,另外還要操心身懷六甲的素雲,一時之間真的有些顧不上賈珠。


    賈珠自從落榜後,就開始陷入了無休止的自我懷疑中,自信和自尊受到了雙重打擊。兩次了,連著落榜兩次,早知道,真的不要去考了,還不夠丟人的呢。


    這裏賈璉等來探望他,賈珠也是直直躺在床上,眼睛都不帶眨一下的。


    賈璉歎道:“大哥哥這是何苦?雖然如此,但今後的機會還多,又何必做司馬牛之歎?還有下次啊。”


    李少遊也勸道:“就是,熠輝兄很不必如此,就權當積累經驗罷了。再說,明年是聖上六旬萬壽,今年四月朝廷就已經言明,明年會開恩科。我看,熠輝兄與其在這裏難過,倒不如打點精神,好好攻讀。我們幾個明年都是要考的,到時候咱們兄弟齊上陣,一起高中,豈不美哉?”


    馮紫英點頭道:“就是,明年我同少遊和二郎考武舉,你和璉兒、虹兒考文舉,一同上場,一起高中,還真是一樁美事。你如今還不起來看書,隻顧躺著算是怎麽迴事?快別睡了,大丈夫豈可為這麽點兒小事就打倒了的?”


    賈珠心中實想不通,卻是擱不住這麽多人輪番上陣的勸說,最後就算自己心裏還是難過,卻也抹不開麵子,隻好做起來,由眾人陪著吃了一頓飯,之後的幾天這幾個人也是輪流過來陪他,好不容易才見他重新振作,繼續出現在賈府教書先生李知行的課堂上。


    李知行並沒有對賈珠落榜的事情品頭論足,甚至沒有提起這件事情,在他看來,考科的人遇到落榜這樣的事情,就好像是人吃飯的時候一塊頭夾不穩一樣稀鬆平常,而在敏感的賈珠看來,那就是——李先生已經對我非常失望了。


    所以,看起來已經恢複如常的賈珠,在看著李知行那麽盡心盡力地教導旁人的時候,心中竟然嫉妒不已,隻是眾人都沒有察覺到罷了。


    這一日,王夫人正打開箱籠,把從前穿過的舊衣服找出來賞給丫頭們穿,隻聽見周瑞家的急匆匆進來,在她耳邊耳語了幾聲,王夫人便道:“這箱子裏的衣服你們收拾收拾,看看誰穿了合身就拿迴去穿吧。隻沒人兩件,可不要多拿多占,大家均分才是理。”


    眾人笑嗬嗬的應了,王夫人才和周瑞家的進了裏間,問道:“你方才說的話是什麽意思?你的女婿又惹到什麽人了?”


    “迴太太,倒不是什麽大人物,隻不過是個商人。因我女婿與那商人同時看中了一套古錢幣。我女婿先與賣家定準了一千兩銀子買下的,賣家也同意了,誰知我女婿迴去拿錢的工夫,那賣家又以三千兩銀子的價格許給了這個外地來的商人。我女婿自然不依,便與那賣家吵了起來,吵著吵著那另一個買家也到了,又與我女婿理論,我女婿吃了虧,又被兩個人夾槍帶棒地數落,一時惱了,便打了人,那賣家和那商人不依不饒,竟把我女婿告了,如今我女婿已經被官府的人拿住了,我這也是沒辦法了,才來求太太,還望太太跟老爺說幾句好話,看看能不能找找什麽認識的人,把我們女婿從牢裏放出來吧。大不了賠幾兩銀子就是了,他這一坐牢,古董鋪子沒了人不說,可叫我姑娘一個婦道人家將來靠誰去?”


    王夫人聽到這裏,算是聽明白了,冷笑道:“你那個女婿我從前看這是個好的,如今看來也無能的很。從前我總把這府裏的好東西拿去給他開眼,見他都能給出合理的價格,還以為他做古董一行算是十分在行的,誰知道我這裏給不出東西來了,他憑自己的本事出去收貨,總是會遇到這樣的事情,真是笑掉人的大牙,若是隻有這麽點兒本事,我看哪,早晚關了古董鋪子吧,也少惹些禍,你這個做嶽母的也省點兒心。”


    周瑞家的忙道:“是是是,太太說的都是。隻要這迴他從牢裏放出來了,我定好好說說他,趁年輕早些改行算了,也省得總是在外頭惹事。隻是眼下,我們還是要仰仗太太,還望太太千萬看著我,救一救他吧。”

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