餘下眾人皆為剛才那一幕所觸動,誰也沒有繼續飲宴的心情,不多時也就散了。


    晚間,馮紫英怎麽也睡不著,躺在床上翻來覆去。水灩被擾得一樣難以入眠,便問道:“夫君今日這是怎麽了?有什麽心事嗎?前兒備考的時候都沒見你如此。”


    馮紫英一歎:“哎,還不是因為那李少遊嘛……”


    水灩聽了馮紫英的話,笑道:“夫君這是起了愛才之心了?那李少遊家境的確差一些,但他如今住在李祭酒家,難道還能少了他一匹馬騎?哪裏至於為他擔心至此?”


    “我倒不是擔心他沒有馬騎,隻是不知道我們平日裏的消遣是帶上他,還是不帶上他好了。”


    這倒是一個問題。


    不是說什麽貧富有別,隻是富家子弟之間的娛樂項目都是不計成本的,他們覺得習以為常的事情,在李少遊看來隻怕是一種負擔。


    水灩笑道:“夫君多慮了。貧富尊卑,高低貴賤,這種東西都是那一類俗人最為看重的。交朋友看的是真心,而不是出身高低,家境如何。當初我要是在乎這個,又怎麽會同薛家一介商賈交好呢?若真自命清高起來,我豈不是少了寶釵這位好友?那豈不是人生一大憾事?所以,夫君自不必多慮,隻要你是真心與那李少遊交友,他是一定能感受到的。”


    “哎……隻盼著他能早一日考取武進士,立下功勞在身。”


    這一邊,薛府接到了薛蟠的家書,並一些送迴來的禮物。


    女眷們得到的皆是蜀錦和蜀繡的工藝品。王夫人得了一匹湖藍色蜀錦,並四個蜀繡宮扇,一雙蜀錦的鞋子,六條蜀繡絲帕,六個蜀繡香包。寶釵得的是蜀錦做的旗裝一套,兩柄蜀繡宮扇,四條蜀繡絲帕,四個蜀繡香包。寶鑲的是一套蜀錦衣裳,兩條蜀繡絲帕,兩個蜀繡香包,另有一個蜀錦做的布娃娃。連府裏的劉姨娘和夏姨娘都一人得了一個蜀繡的香包。


    送給薛益的是一套桂花陶瓷器擺件六個,並蜀地的美酒美食。而送的最多最雜的,當屬薛虹那一份。


    無他,送給別人的,都是薛蟠親自去挑選來表心意的,而薛虹這一份,是上一次這家夥寫家書,大言不慚地向薛蟠討要的。且要的都是一些在蜀地十分不值錢的東西,薛蟠雖然深感奇怪,卻很樂意替薛虹跑跑腿。


    隻見薛虹打開貨品袋子,一陣奇異的香氣便迎麵而來,那裏麵裝的是來自蜀地的辣椒、胡椒、麻椒和藤椒。且都是新鮮的植株,一株一株地重在粗陶花盆裏頭。


    雖然一路運來,枝椏有些受損,葉子也大多枯黃,但因根部有泥土保護,再怎麽不好看也好,植株也是活的。


    薛虹心中抑製不住地高興,心說,這迴好了,他要發大財了。


    薛益看見袋子裏的東西,不解道:“虹兒,你讓你哥哥大老遠的給你送這些東西來是做什麽的?哎喲,這是什麽味兒,怎麽這麽衝鼻子?”


    薛虹隻是神秘一笑:“哈哈,父親,這些可都是寶貝呢!用這些香料做出來的菜品味道與京中菜肴大不相同。不過還要等我試驗一段時間,能不能成我還不能保證。”


    薛王氏笑道:“老爺,你就別管他了,虹兒這孩子一天到晚的淨是有出不盡的鬼主意,許是他們兄弟之間的把戲,別管別管了,你來幫我看看這匹蜀錦。”


    薛王氏展開了一段蜀錦的料子,眾人的目光都被吸引了過去,一時隻覺得華彩非常,工藝精湛,色彩紛呈。


    薛益讚道:“難為蟠兒特特去尋了這麽好的料子來,蜀錦難得,他卻一下子找來這麽多……這是花了多少錢?”


    一直在看薛蟠家書的寶釵卻拿著信紙抬頭說:“父親,這些蜀錦的製品,哥哥可是花了和市麵上其他的繡品差不多的價格買到的哦。你來看這裏,哥哥說,這些都是寡婦們做的,當地人知道她們是寡婦,把她們視作不祥人,所以不肯購買她們做出來的蜀錦,平日裏她們出售成品的時候總要比別人價格壓得更低才可以,否則繡品鋪子是不收的。”


    “哦?我來看看。”


    眾人這才把注意力全部都放在薛蟠的家書上。原來,喬寡婦她認識二十多個可憐的寡婦,偏這些寡婦都是貞烈的性子,不願嫁人。而為了生計,為了撫養孩子,這些寡婦便施展出了她們精湛的手工技藝,這些蜀錦和繡品,任哪一樣拿出來都是珍品中的珍品,而卻要因為她們的身份問題而不得不低價出售。


    可她們卻又不得不去做這些工藝複雜的蜀錦蜀繡。原因很簡單,蜀錦蜀繡可以麥上好價錢,且不是人人都會做的。繡品鋪子裏的人見寡婦們願意低價出售還肯收,若是尋常繡品,收來也不如蜀錦賣得好,且做尋常夥計的婦女多的很,他們哪裏需要寡婦手裏的尋常貨色?


    薛蟠見了憤憤不平,明明他們收走寡婦繡出來的蜀錦蜀繡,賣出的時候就沒有什麽寡婦不祥這麽一說了,價格一律都是那麽高。這明明就是打壓進價,什麽寡婦不寡婦,簡直就是借口。


    於是薛蟠便以繡品鋪子收別家年輕媳婦子做的蜀繡價格,把喬寡婦等人手裏的蜀繡製品一律買走了。他既得了好東西送給家人,寡婦們又得到了公道的報酬,一舉兩得。


    薛益看罷當即說道:“寫信告訴蟠兒,讓那些寡婦們盡情地做,我對這些蜀錦蜀繡十分滿意。以後她們也不必賣給當地的什麽繡品鋪子了,隻賣給我們薛家商隊好了,旁人嫌棄他們不祥,我們薛家不嫌棄。隻是,為了防止有些多心的人從中搞破壞,提醒那些寡婦,行事悄悄的,若有泄露是賣給我們薛家的,那以後我們便不收她的東西了。”


    薛虹笑道:“父親什麽時候打起了蜀繡的主意了?”


    “剛才。咱們也不要多,隻那些寡婦繡出來的就夠了,手裏間或有這麽一樣兩樣的,或是送禮,或是出售,總歸不吃虧,也算是在蟠兒的師父師娘麵前盡一點心。”

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