待到了二十八日晚上的時候,整個京城內外顯得格外熱鬧非凡。


    根據禮部發布的公告,明天將要公布考試結果,各衙門的官員和清客都紛紛集聚在一起。


    他們等待著貢院裏麵的人傳遞消息,以便敲鑼打鼓送出喜報,賺取一些慶賀的錢財。


    這與鄉試最大的區別在於,不是衙門組織安排人去送喜報,而是由貢院外的人和貢院裏的報子聯合起來一同從事這種生意。


    這樣的結果就是高中的考生無法確定自己會收到幾份會試的喜報。


    當然,這種生意沒有想的那麽激烈,因為報子們大多隻爭搶排名靠前的舉子送去喜報。


    期望上榜的舉子可以給更多的賞錢,而排名靠後的則往往無人問津。


    這其實也是科舉的潛規則,一般來說,殿試成績和會試成績相差不大,名次變動非常小。


    如果殿試成績被打亂,和會試排名差距過大,特別是狀元和會元的巨大變化,往往意味著政治風向的變化,代表皇上對會試總裁或主考人員的不滿。


    值得一提的是,負責掌控會試的是朝廷或皇帝指定的知貢舉官,也就是總裁。


    他們負責管理貢院內外的事務,但不負責判卷,也就是決定選取哪些人,他們沒有權力幹涉,甚至不能進入內院參與對考生的評判。


    本次會試的總裁是內閣副首輔潘世同和翰林院翰林學士譚彥霖。


    後麵的考生排名主要由主考和副主考確定,隻有前五名的考生,需要兩位主考和十八房同考官共同排定,所以選出的會元和五經魁非常非常不容易。


    明天要發布榜單,貢院那邊已經有跡象顯現,內外張燈結彩,還要清掃。


    尤其是大量的報子聚集在貢院外麵,這是即將公布榜單的最有力的證據。


    此時,湖廣會館這邊已經有人通報了貢院那邊發生的情況,官兵也沒有驅逐那些圍攏在貢院附近的人。


    畢竟這些人大多是本地人,和五城兵馬司之間的兵士大多互相認識。


    特別是在這個時候,貢院內的核對程序應該已經全部完成,抄寫卷和墨卷都已取出核對。


    確認無誤,考生的名次已經確定,隻等總裁填寫榜單。


    當總裁填寫榜單時,也就是貢院裏的人將消息傳遞給外麵的時候。


    通常,這些人都是貢院的雜役,平時俸祿很低,隻能靠會試來稍微補貼家用。


    所以上麵的官員對他們辦事的事情都裝作不知道,睜一隻眼閉一隻眼,怎麽都不能斷了別人的財路。


    常德府的舉子們已經全部到齊,之前病倒的幾位也已經基本康複,趙琪雖然身體欠佳,但還是下來了,隻是有些虛弱。


    旁邊兩桌是京城的常德府士紳、商人,在這個看似平靜的環境裏,每個人都蓄勢待發。


    一旦有舉子得到喜報,這些商人就會雀躍不已,滿心歡喜地送上禮物,恭賀他們在榜上的名次。


    但是,到了這一步,這些被稱為舉子的學子其實已經不能簡單地稱之為舉子了,而是真正的進士。


    因為殿試並不會淘汰考生,隻是為了確定名次。


    無論排名高低,他們都將成為官員,擁有施展才華的機會。


    在這個時代,商人們需要依附於官員,即使不依附,也必須保持良好的關係。


    盡管有諺語說“閻王好惹,小鬼難纏”,但這句話確實很有道理。


    此時,常德府的舉子們都很從容地喝著茶,盡管經曆了鄉試捷報的考驗,但李寧安還是注意到不少人偶爾端茶杯的手微微發顫。


    當天卯時三刻,通往貢院的鵬程路上增加了許多戒嚴的兵士。


    湖廣常德會館離貢院並不太遠,辰時剛到,等候的學子們就聽到了炮聲響起。


    “這是開始公布榜單了吧?”


    人群中有人輕聲說道,這讓大家的緊張心情更加緊迫。


    李寧安也是一樣,此時他的心怦怦直跳。他苦讀十餘載,今天終於到了決定自己命運的時刻,怎麽可能保持平靜呢?


    相比起李寧安等人,坐在對麵的士紳和商人們則更加從容,畢竟他們不用擔心自己命運的變故,而且這種場合對於他們來說每三年都會出現,早已習以為常。


    慶寧四年丙辰科會試,報考舉子五千餘人,此時這五千多人備受煎熬地等待著榜單的公布結果。


    對於那些有權勢的家族來說,稍稍打聽一下會試甲榜上的名字,就能輕易地知道誰上榜了。


    當然,這隻是提前知道上榜舉人的名字,並不是考題泄露等違規行為。對於那些權貴們來說,這還是非常簡單的一件事。


    在湖廣會館的酒宴上,臘月二十八日的那一天,曾有人邀請湖廣的舉子們聚集在會館等待捷報,但被不少地方的舉子拒絕了。


    原因不僅僅是因為舉子太多,還因為湖廣考生在各地上榜的分布不均勻,常德府考生排名通常中下,自然不願意去那裏。


    而武昌、長沙等進士較多的府縣的考生們則願意去湖廣會館等待捷報,因為他們存在攀比之心。


    沒過多久,從門外傳來鑼鼓喧天的聲音,聽上去異常喜慶。


    這是一隊報子得到會試消息,正在向考生們送去喜報。


    難道這就是送喜報的人?


    李寧安看他們的衣著與鄉試報子完全不同。


    不過,李寧安隻是晃了一眼,隊伍漸漸靠近,又逐漸遠去。


    實際上,對於這裏的舉子們來說,名次已經不再重要了,重要的是上榜,隻要名字在榜單上,他們辛苦的學習就沒有白費。


    常德會館周圍還有許多會館,不久又傳來鑼鼓喧天的聲音。


    這次,聽起來隊伍沒有在前方的街口轉彎,而是直接向這邊走來。


    並非隻有李寧安,這時屋裏的所有舉子們都緊握雙手,緊張的直跺腳,會館靜謐無聲,隻感到心髒怦怦直跳的聲響。


    當然,其他人的狀態隻是李寧安的猜測,反正他自己現在是這樣的。


    當報喜的隊伍走到常德會館的大門外時,所有人,包括旁邊兩桌商人和店裏的人,都紛紛朝大門口張望。


    遺憾的是,那隊報喜的隊伍並沒有停留在門前,而是繼續向前走去。


    “會試的喜報也是從最後開始報嗎?”


    李寧安這時開口問道。他們桌上的人不僅有黎敬浩和趙琪,還有張伯遠、魏永這些上屆鄉試的舉子。


    “往年是這樣。”鄒啟明說道。


    他是正月份才來到京城,想來一路也被凍得夠嗆。


    李寧安他們早早出發,一路上還沒感受到北方嚴寒,直到過了黃河才真正感受到北地的寒冷。


    而鄒啟明走得晚,自然是一路上頂風冒雪而來。


    好吧,李寧安心裏歎了口氣。


    如果這隊報喜的隊伍前麵沒有自己的名字,那他似乎隻能等到慶寧七年的會試了。


    眾人抬頭,看到一名身穿黑袍的官差向這裏走來。


    也許是為了突顯今天是個大喜的日子,李寧安看到那官差身上的黑袍還是嶄新的。

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