潘陽聽到官兵的話,剛鬆了一口氣,卻又聽到“湖州城附近都不會收留難民”時,整個人頓時愣住了。


    “那官爺可知哪裏能收難民?”潘陽焦急地問道。


    為首的官兵搖了搖頭,語氣依舊冷淡:“不知,總之湖州城附近都不會收留難民,你們還是趕緊離開這裏為好。”


    潘陽聽了這話,感覺心中一陣無力,猶如泄了氣的皮球。他們好不容易逃到這裏,若是官府連他們也不收留,那接下來該往哪裏去呢?


    最終,潘陽失魂落魄地帶著一眾村民走出了鎮子。村民們同樣一臉茫然,楊裏正與官兵的對話,他們也都聽在耳中。


    忍不住,潘陽走到曾正恩身邊,愁眉苦臉地問:“曾丫頭,我們該怎麽辦?”


    “潘叔,別著急,等我們到淩州城再看看情況。如果淩州城也不收留我們,那我們就繼續往南走,總會找到一個地方的。”曾正恩的語氣堅定,給人以一絲安慰。


    聽了曾正恩的話,潘陽心中稍稍安定,隊伍繼續南下。途經幾個鎮子,卻得到了同樣的結果:各地均不願收留難民。


    村民們的情緒越來越低沉,如果一直沒有地方收留他們,他們極有可能真的成為流民。就這樣,隊伍距離淩州城越來越近,但村民們的心情卻愈發沉重。


    “曾兒,淩州城那邊會收留我們嗎?”曾母的聲音中帶著不安,心裏也在打鼓。經曆了這麽多鎮子的拒絕,換做是誰,心中也難免感到焦慮。


    曾正恩雖然心裏也沒底,但為了不讓母親更加擔心,她努力保持鎮定:“娘,放心吧,我們一定能安定下來的。”她的語氣堅定,盡量傳遞出一絲信心。


    不知不覺中,她們從湖州城出發已經二十多天。隨著距離淩州城的日漸縮短,村民們將最後的希望寄托在了這裏。


    終於,這一天,眾人來到了淩州城外。眼前的城門口人來人往,市井的叫賣聲隱約傳來,仿佛透出一絲生機。村民們心中燃起了希望,似乎看到了一線光明。


    潘陽臉上也浮現出一抹微笑,心想這淩州城看起來如此繁華,或許這裏的官府會願意收留他們這些逃荒的難民。他決定親自去打探一下情況。


    “大家在這裏等著,我這就去前麵問問。”潘陽鼓起勇氣,向村民們說道。


    潘陽安撫好村民後,便徑直朝著城門口守衛的官兵走去。


    剛靠近,官兵便將他攔住:“進城的話,每人需交五個銅板。”


    潘陽的笑容瞬間凝固,心中一陣失落。五個銅板?對於他們六十多戶人家而言,進城的費用可不是個小數目。他心裏盤算著,這樣一來,他們的存糧和銀子恐怕就要大大縮水。


    無奈之下,潘陽低著頭迴到了隊伍中。村民們見他一臉沮喪,心中不由得一緊。


    “村長,官爺怎麽說的?”經過一番沉默後,有人終於忍不住詢問道。


    “進城的話,每人需交五個銅板。”潘陽無奈地說道。


    眾人一聽,臉上的愁苦瞬間加深。一路上他們逃荒,身上的銀子已經所剩無幾。現在就算隻進個城,一戶人家也要花上十幾個銅板,人口多的家庭更是需要幾十個銅板。


    大家心中都在盤算著,若官府願意收留他們還好,若是不願意,那他們豈不是又要繼續南下?


    就在眾人愁眉苦臉時,曾正恩卻直接問出了關鍵的問題:“潘叔,您有沒有問過官爺,官府到底收不收難民?”


    潘陽神色一僵,這個問題讓他恍若被驚醒。他因聽到進城要交錢而大為震驚,竟然忘了問最重要的事。


    “曾丫頭,我……我一時沒想起來。”潘陽有些結巴地說。


    曾正恩見他這樣,心中一沉,迅速分析道:“潘叔,不如讓大家先在城外等著,我一個人先進城打探一下消息!”


    她一個人進城,辦事顯然更加靈活,若是官府不接收難民,村民們也能省下這筆冤枉錢。潘陽想了想,覺得這個主意不錯,便點頭同意了曾正恩的提議。


    “行,那曾丫頭,進城後可要多加小心啊!”潘陽關切地叮囑道。


    “嗯,潘叔,你放心,我會小心行事的。”曾正恩點頭迴應。


    說完,她又去跟父母交代了一番,隨後便獨自一人走向城門口。交了五個銅板後,曾正恩順利地踏入了繁華的淩州城。


    城內的熱鬧景象令她目不暇接,川流不息的人潮和叫賣聲交織在一起,生動地展現出一幅繁榮的畫麵。與青平縣相比,這裏簡直是如同兩個世界。各種商品琳琅滿目,攤位上的叫賣聲此起彼伏,讓人眼花繚亂。


    曾正恩沒有過多停留,徑直前往衙門。在衙門口,她給守門的官兵塞了一些碎銀子,語氣溫和地說道:“這位官爺,我想請教您一件事情。”


    官兵掂了掂手中的銀子,麵露滿意之色,便將銀子收下。


    “什麽事情,你說吧,我隻要知道的,一定會告訴你。”官兵微微一笑,看著曾正恩。


    曾正恩搓了搓手,盡量放鬆心情,輕聲說道:“官爺,我聽說湖州城那邊來了不少難民,雖然我們這兒離湖州城有些距離,但也不排除會有難民過來。請問官府有沒有考慮接收這些難民的打算?”


    她沒有直接提及自己是難民的身份,畢竟這邊的官府態度尚不明確。如果官府對難民采取強硬措施,把他們當作流民來鎮壓,那可就危險了。


    尋常人問這種問題,恐怕官兵會立刻把人趕走。然而曾正恩剛給他塞了銀子,這官兵在利益驅動下,倒是如實迴答了她。


    “上頭的命令是,淩州城是不接收難民的。如果有難民過來,直接按流民處理,男的充軍,女的為奴為婢。”


    曾正恩聽了這話,心中暗罵了一聲“狗官”。果然沒有看錯,幸好自己沒有直接自報身份。


    跟官兵道別後,曾正恩便匆匆往外走,心中急切地想著如何將這條消息告知潘陽他們。

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