過了匝月，虎複議冊立太子，太尉張舉道：“燕公斌有武略，彭城公遵有文德，惟在陛下自擇。”虎答道：“卿言正合我意。”語尚未終，偏有一人閃出道：“燕公母賤，又嚐有過，彭城公與前太子邃同母，母鄭氏已經坐廢，怎得再立他次子？還請陛下三思！”虎聞言瞧著，發言的係戎昭將軍，就是前擄劉曜幼女的張豺。曜女安定公主，擄入趙宮，得虎寵愛，小子在前文中，已曾敘過，至此生有一子，取名為世，已有十齡，豺因虎年長多疾，意欲立世為嗣，俟虎死後，世母劉氏為太後，必感豺德，令他輔政，所以特地進言，陰圖逞誌。果然虎為所動，沈吟多時，不答一言。豺乘機說虎道：“陛下再立儲宮，母皆倡賤，不足服眾，所以禍亂相尋，今宜自懲前轍，必須母貴子孝，方可冊立，免再生患。”虎爽然道：“卿且勿言，朕已悟卿意了。”豺乃趨出。越宿由虎召集群臣，麵加曉諭道：“朕欲取純灰三斛，自滌心腸，何故專生惡子？年過二十，便欲弑父，今少子世年方十歲，待他及冠，我已老了，就使世再不肖，也不至為我所見哩。”但期保全首領，也是無聊之思。道言未絕，即由太尉張舉，司空李農，同時應聲道：“臣等願奉詔立齊公。”原來齊公是世封爵，臣下不便直唿世名，因以齊公二字相代。農既倡議，大眾便附和一辭，獨大司農曹莫無言。張李二人，又謂應完備手續，先由公卿聯名上疏，請立世為太子，及疏已草就，莫複不肯署名。虎使張豺問明莫意，莫答道：“天下重器，不應立少，故不敢署名。”虎聞言歎道：“莫為忠臣，可惜未達朕旨。惟張舉李農，能體朕心，可轉示委曲，免得誤會。”舉與農應命諭莫，相偕退去。虎遂立世為太子，進世母劉氏為皇後，命太常條攸為太子太傅，光祿勳杜嘏為太子少傅，並囑使朝夕箴規，毋令太子再蹈前愆。何濟於事？
又閱兩月，虎在太武前殿，大饗百僚，佛圖澄亦至。酒闌席散，澄起座告辭，褰衣行吟道：“殿乎殿乎？棘子成林，將壞人衣。”吟畢自去。虎料澄語必有因，即令左右發殿下石，果有棘子叢生，立命拔去。哪知佛圖澄所說的棘子，並不是真棘子，乃是一個棘奴。棘奴究是何物？看官不必急問，待至下文，自當說明。是作者用筆狡獪處。惟佛圖澄還至佛寺，環視佛像，欷歔太息道：“可悵可恨，不得長此莊嚴。”嗣複自作問答，先發問道：“可得三年否？”答言：“不得。”又問：“可得二年麽？一年麽？百日麽？一月麽？”答言：“不得，不得。”隨即默然。返入禪房，弟子法祚等，見澄自說自話，多不可解，便隨澄入問玄妙。澄乃明語道：“今年歲次戊申，禍機已萌，明年己酉，石氏當滅，我尚在此幹甚麽事，不如去罷。”法祚又問道：“當去何地？”澄仍作隱語道：“去！去！自有去處。”法祚等不敢再問，方才趨退。僅隔一夕，便遣徒侶往辭石虎道：“物理必遷，身命難保，貧僧化期已及，不能再延，素荷恩遇，用敢上聞。”虎愴然道：“昨尚無疾，今乃使人告終，豈不可怪？”便命駕自往省視，見澄形態如故，益加驚疑。澄微哂道：“出生入死，乃是常理。人命短長，定數難逃。但道重行全，德貴勿怠，道德無虧，雖死猶生，否則生不如死。貧僧死期已至，自思生平尚無大過，死亦何妨。不過國家心存佛理，建寺度僧，本宜仰蒙天祐，奈何政事猛烈，淫刑酷濫，顯違聖典，隱悖法戒，如此過去，怎能得福？若亟降心易慮，惠以下民，那時國祚永長，道俗慶賴，僧雖就盡，可無遺恨了。”見道之意，非常僧所能道。虎似信非信，支吾半晌，便即退迴。
先是虎為澄先造生墓，至是因澄言將死，又為鑿壙營墳。約閱旬餘，澄竟圓寂，坐化禪林。百官並往視殮，即將澄平時所用錫杖銀缽，納置棺中，移葬壙所，更由虎命為澄立祠，適天久不雨，隴土盡裂，虎詣澄祠虔禱，便有二白龍降下，引沛甘霖，澤遍千裏。嗣有沙門從雍州來，曾見澄西入關中，及行至鄴下，與僧侶晤談，兩不相符，彼此詫為奇事。又有郭門守吏，聽得沙門傳語，也猛憶前事，謂：“澄曾攜一履出城，當時疑為目眩，今又由沙門相見，莫非真在人間，確是未死。”為此兩人語言，遂至傳遍鄴中，連石虎亦有所聞，暗生驚異，遂命石工掘墓啟視，說也奇怪，棺中隻有一履，並無澄屍，惟多了一石。工人當即飛報，石虎且驚且恨道：“朕姓石，便是朕埋石棺中，莫非朕將死了麽？”嗣是悶悶不樂，坐臥徬徨。嚐見已死諸子孫，環立坐隅，不由的毛發森豎，悲悔交並，因此飲食無味，形體漸羸。蹉跎過了殘冬，便是趙天王建武十五年的元旦，晉永和五年。虎疾少瘳，自恐餘生有限，不如僭稱帝號，借以自娛，乃命在南郊築壇，即位稱帝，改元太寧。諸子進爵為王，百官各增位一等，頒製大赦。惟前東宮衛卒等萬餘人，謫戍涼州，不在赦例。見上文。
衛卒中有一隊長，唿做高力督，姓梁名犢，本來有些膂力，此時遇赦不赦，當然生怨；就是一班衛卒，也共抱不平。犢得乘隙煽動，聚眾為亂，自稱晉征東大將軍，攻陷下辯，脅雍州刺史張茂為大都督，連拔秦雍間城戍，戍卒多半依附。進至長安，有眾十萬人。樂平王石苞，為長安鎮帥，盡銳出戰，反為所敗，不得已迴城固守。犢遂率眾出潼關，趨洛陽。趙主石虎，忙命李農為大都督，行大將軍事，統率衛軍將軍張賀度，征西將軍張良，征虜將軍石閔等，麾兵十萬，出拒新安。犢眾都挾著一種怨氣，拚死前來，雖然兵甲不整，卻是一可當十，十可當百。李農麾下，人數與犢眾相等，隻是氣勢不敵，一戰敗績，再戰又敗，沒奈何退保成皋。犢又東掠滎陽陳留諸郡，聲焰大張。石虎懼甚，舊疾複發，再令燕王斌為大都督，與冠軍大將軍姚弋仲，車騎將軍蒲洪，合兵討犢。
弋仲入朝求見，虎適臥床養屙，傳令免謁，但引弋仲至領軍省，賜給禦食。弋仲怒說道：“國家有賊，令我出擊，主上理應麵授方略，才可破賊，今乃徒賜我禦食，難道我來乞食麽？”說至此，即欲趨歸。當有人報知石虎，虎乃力疾傳見，弋仲搶步進去，怒尚未息，既見虎麵，便大聲詆虎道：“為兒生愁麽？何故致病！有兒不教，縱使為逆，因逆加誅，還愁什麽？我想汝病已久，反立幼兒為儲，萬一不測，天下必亂，汝先當憂及此事，賊尚不足憂哩。犢等窮困思歸，相聚為盜，所過殘虐，已失民心，我老羌當為汝出力，一舉平賊。”看他口吻，仿佛《水滸傳》中的李逵。虎聽他出言不遜，也覺生忿，但因亂事日亟，要靠他出兵平亂，隻好含忍三分。且弋仲素性戇直，到了氣急時候，往往不顧尊卑，但唿汝我，事成慣例，更不足貴。所以虎耐著性子，囑令旁坐，麵授弋仲為征西大將軍，特賜鎧馬。弋仲並不稱謝，唯起座申語道：“汝看我老羌能破賊否？”說著，即取鎧披身，跨鞍上馬，就中庭馳騁數周，乃揚鞭一揮，躍馬自去。卻是爽快。虎又氣又笑，靜待報命。
約過旬日，便得弋仲捷報，在滎陽大破犢眾，已而捷音複至，將犢擒斬，掃平餘黨。虛寫以省筆墨。虎傳旨褒功，封弋仲為平西郡公，履劍上殿，入朝不趨。蒲洪為侍中車騎大將軍，都督秦雍諸州軍事，領雍州刺史，封略陽郡公。弋仲等尚未迴鄴，虎病已日深一日，因授彭城王遵為大將軍，使鎮關右。燕王斌為丞相，錄尚書事。張豺為鎮衛大將軍，並受遺詔輔政。獨劉後心下不悅，密召張豺入商，意圖害斌，免為後患。豺即為定謀，遣使給斌道：“主上疾已漸愈，王若留獵，盡可自便。”斌本好獵嗜酒，得了此諭，樂得朝畋暮飲，流連數日。劉後遂與張豺發出矯詔，謂斌藐視父疾，不忠不孝，勒令免官歸第；且使豺弟雄領龍騰軍五百人，逼斌入室，嚴加管束。彭城王遵，時在幽州，奉詔至鄴，劉後不令入省，但飭在朝堂受拜，即發給禁兵三萬，遣往關右。遵涕泣而去。石虎全未預聞，因病得小瘥，勉強起床，出問遵已到否？左右答言去已兩日，虎慍道：“奈何不使見我？”說罷，複親臨西閣，見有龍騰中郎兩軍將士，環拜前麵，約有二百餘人。虎問他有何乞請？大眾嘩聲道：“聖體不安，宜令燕王入值宿衛，監製兵馬，還有幾個隨後續陳，請改立燕王為太子。”虎驚疑道：“燕王尚未到京麽？”左右詐言燕王病酒，不能入朝。虎又道：“可持輦迎入，當付璽綬。”左右雖然答應，卻是陽奉陰違，並未往迎。虎無力支撐，竟至頭暈心搖，使左右掖還寢宮。張豺竟令雄矯詔殺斌，入報劉後。劉後大喜，擅命豺為太保，都督中外諸軍，錄尚書事。侍中徐統，自語親屬道：“大亂將作，我若再生，恐反遭夷滅了，不如早死為佳。”遂仰藥自殺。鄴宮內外，方無故自擾，那窮兇極惡的趙石虎，已不省人事，暈絕數次，結果是兩眼一翻，兩足一伸，嗚唿畢命了。小子有詩詠道：
如此兇人得善終，上蒼降鑒似非聰。
待看國亂家屠日，才識天心本大公。
虎既斃命，應由太子世入嗣，究竟有無亂端？容至下迴續表。
石邃既誅，又有石宣，遣人殺弟，密謀弑父，其惡視邃為尤甚，殺之宜也。但此為石虎淫惡之報，虎不知反省，乃徒以毒刑加宣，令人慘不忍聞。況前誅邃妻子二十六人，至是又誅宣妻子二十九人，骨肉相關，全不體卹。有罪則固誅之，無罪亦並戮之，待子孫尚且如此，何怪他人之滅其子孫乎？厥後信張豺言，舍長立幼，幼子世為劉女所生，劉曜一門，為虎所殘，留女以禍石氏，亦一顯然之報應也。姚弋仲快人快語，讀之可浮一大白。虎嚐濫殺群臣，獨於出言不遜之姚弋仲，能優容之，並加厚賜。姚氏有昌後之機，固非石虎所能殺，抑亦由虎之隱有疚心，聞姚言而不能無愧歟？石虎禍劉，張豺禍石，一虎一豺，兩兩相對，大造之巧為播弄，尤足使人稱異雲。
又閱兩月，虎在太武前殿，大饗百僚，佛圖澄亦至。酒闌席散，澄起座告辭，褰衣行吟道：“殿乎殿乎？棘子成林，將壞人衣。”吟畢自去。虎料澄語必有因，即令左右發殿下石，果有棘子叢生，立命拔去。哪知佛圖澄所說的棘子，並不是真棘子，乃是一個棘奴。棘奴究是何物？看官不必急問，待至下文，自當說明。是作者用筆狡獪處。惟佛圖澄還至佛寺，環視佛像，欷歔太息道：“可悵可恨，不得長此莊嚴。”嗣複自作問答，先發問道：“可得三年否？”答言：“不得。”又問：“可得二年麽？一年麽？百日麽？一月麽？”答言：“不得，不得。”隨即默然。返入禪房，弟子法祚等，見澄自說自話，多不可解，便隨澄入問玄妙。澄乃明語道：“今年歲次戊申，禍機已萌，明年己酉，石氏當滅，我尚在此幹甚麽事，不如去罷。”法祚又問道：“當去何地？”澄仍作隱語道：“去！去！自有去處。”法祚等不敢再問，方才趨退。僅隔一夕，便遣徒侶往辭石虎道：“物理必遷，身命難保，貧僧化期已及，不能再延，素荷恩遇，用敢上聞。”虎愴然道：“昨尚無疾，今乃使人告終，豈不可怪？”便命駕自往省視，見澄形態如故，益加驚疑。澄微哂道：“出生入死，乃是常理。人命短長，定數難逃。但道重行全，德貴勿怠，道德無虧，雖死猶生，否則生不如死。貧僧死期已至，自思生平尚無大過，死亦何妨。不過國家心存佛理，建寺度僧，本宜仰蒙天祐，奈何政事猛烈，淫刑酷濫，顯違聖典，隱悖法戒，如此過去，怎能得福？若亟降心易慮，惠以下民，那時國祚永長，道俗慶賴，僧雖就盡，可無遺恨了。”見道之意，非常僧所能道。虎似信非信，支吾半晌，便即退迴。
先是虎為澄先造生墓，至是因澄言將死，又為鑿壙營墳。約閱旬餘，澄竟圓寂，坐化禪林。百官並往視殮，即將澄平時所用錫杖銀缽，納置棺中，移葬壙所，更由虎命為澄立祠，適天久不雨，隴土盡裂，虎詣澄祠虔禱，便有二白龍降下，引沛甘霖，澤遍千裏。嗣有沙門從雍州來，曾見澄西入關中，及行至鄴下，與僧侶晤談，兩不相符，彼此詫為奇事。又有郭門守吏，聽得沙門傳語，也猛憶前事，謂：“澄曾攜一履出城，當時疑為目眩，今又由沙門相見，莫非真在人間，確是未死。”為此兩人語言，遂至傳遍鄴中，連石虎亦有所聞，暗生驚異，遂命石工掘墓啟視，說也奇怪，棺中隻有一履，並無澄屍，惟多了一石。工人當即飛報，石虎且驚且恨道：“朕姓石，便是朕埋石棺中，莫非朕將死了麽？”嗣是悶悶不樂，坐臥徬徨。嚐見已死諸子孫，環立坐隅，不由的毛發森豎，悲悔交並，因此飲食無味，形體漸羸。蹉跎過了殘冬，便是趙天王建武十五年的元旦，晉永和五年。虎疾少瘳，自恐餘生有限，不如僭稱帝號，借以自娛，乃命在南郊築壇，即位稱帝，改元太寧。諸子進爵為王，百官各增位一等，頒製大赦。惟前東宮衛卒等萬餘人，謫戍涼州，不在赦例。見上文。
衛卒中有一隊長，唿做高力督，姓梁名犢，本來有些膂力，此時遇赦不赦，當然生怨；就是一班衛卒，也共抱不平。犢得乘隙煽動，聚眾為亂，自稱晉征東大將軍，攻陷下辯，脅雍州刺史張茂為大都督，連拔秦雍間城戍，戍卒多半依附。進至長安，有眾十萬人。樂平王石苞，為長安鎮帥，盡銳出戰，反為所敗，不得已迴城固守。犢遂率眾出潼關，趨洛陽。趙主石虎，忙命李農為大都督，行大將軍事，統率衛軍將軍張賀度，征西將軍張良，征虜將軍石閔等，麾兵十萬，出拒新安。犢眾都挾著一種怨氣，拚死前來，雖然兵甲不整，卻是一可當十，十可當百。李農麾下，人數與犢眾相等，隻是氣勢不敵，一戰敗績，再戰又敗，沒奈何退保成皋。犢又東掠滎陽陳留諸郡，聲焰大張。石虎懼甚，舊疾複發，再令燕王斌為大都督，與冠軍大將軍姚弋仲，車騎將軍蒲洪，合兵討犢。
弋仲入朝求見，虎適臥床養屙，傳令免謁，但引弋仲至領軍省，賜給禦食。弋仲怒說道：“國家有賊，令我出擊，主上理應麵授方略，才可破賊，今乃徒賜我禦食，難道我來乞食麽？”說至此，即欲趨歸。當有人報知石虎，虎乃力疾傳見，弋仲搶步進去，怒尚未息，既見虎麵，便大聲詆虎道：“為兒生愁麽？何故致病！有兒不教，縱使為逆，因逆加誅，還愁什麽？我想汝病已久，反立幼兒為儲，萬一不測，天下必亂，汝先當憂及此事，賊尚不足憂哩。犢等窮困思歸，相聚為盜，所過殘虐，已失民心，我老羌當為汝出力，一舉平賊。”看他口吻，仿佛《水滸傳》中的李逵。虎聽他出言不遜，也覺生忿，但因亂事日亟，要靠他出兵平亂，隻好含忍三分。且弋仲素性戇直，到了氣急時候，往往不顧尊卑，但唿汝我，事成慣例，更不足貴。所以虎耐著性子，囑令旁坐，麵授弋仲為征西大將軍，特賜鎧馬。弋仲並不稱謝，唯起座申語道：“汝看我老羌能破賊否？”說著，即取鎧披身，跨鞍上馬，就中庭馳騁數周，乃揚鞭一揮，躍馬自去。卻是爽快。虎又氣又笑，靜待報命。
約過旬日，便得弋仲捷報，在滎陽大破犢眾，已而捷音複至，將犢擒斬，掃平餘黨。虛寫以省筆墨。虎傳旨褒功，封弋仲為平西郡公，履劍上殿，入朝不趨。蒲洪為侍中車騎大將軍，都督秦雍諸州軍事，領雍州刺史，封略陽郡公。弋仲等尚未迴鄴，虎病已日深一日，因授彭城王遵為大將軍，使鎮關右。燕王斌為丞相，錄尚書事。張豺為鎮衛大將軍，並受遺詔輔政。獨劉後心下不悅，密召張豺入商，意圖害斌，免為後患。豺即為定謀，遣使給斌道：“主上疾已漸愈，王若留獵，盡可自便。”斌本好獵嗜酒，得了此諭，樂得朝畋暮飲，流連數日。劉後遂與張豺發出矯詔，謂斌藐視父疾，不忠不孝，勒令免官歸第；且使豺弟雄領龍騰軍五百人，逼斌入室，嚴加管束。彭城王遵，時在幽州，奉詔至鄴，劉後不令入省，但飭在朝堂受拜，即發給禁兵三萬，遣往關右。遵涕泣而去。石虎全未預聞，因病得小瘥，勉強起床，出問遵已到否？左右答言去已兩日，虎慍道：“奈何不使見我？”說罷，複親臨西閣，見有龍騰中郎兩軍將士，環拜前麵，約有二百餘人。虎問他有何乞請？大眾嘩聲道：“聖體不安，宜令燕王入值宿衛，監製兵馬，還有幾個隨後續陳，請改立燕王為太子。”虎驚疑道：“燕王尚未到京麽？”左右詐言燕王病酒，不能入朝。虎又道：“可持輦迎入，當付璽綬。”左右雖然答應，卻是陽奉陰違，並未往迎。虎無力支撐，竟至頭暈心搖，使左右掖還寢宮。張豺竟令雄矯詔殺斌，入報劉後。劉後大喜，擅命豺為太保，都督中外諸軍，錄尚書事。侍中徐統，自語親屬道：“大亂將作，我若再生，恐反遭夷滅了，不如早死為佳。”遂仰藥自殺。鄴宮內外，方無故自擾，那窮兇極惡的趙石虎，已不省人事，暈絕數次，結果是兩眼一翻，兩足一伸，嗚唿畢命了。小子有詩詠道：
如此兇人得善終，上蒼降鑒似非聰。
待看國亂家屠日，才識天心本大公。
虎既斃命，應由太子世入嗣，究竟有無亂端？容至下迴續表。
石邃既誅，又有石宣，遣人殺弟，密謀弑父，其惡視邃為尤甚，殺之宜也。但此為石虎淫惡之報，虎不知反省，乃徒以毒刑加宣，令人慘不忍聞。況前誅邃妻子二十六人，至是又誅宣妻子二十九人，骨肉相關，全不體卹。有罪則固誅之，無罪亦並戮之，待子孫尚且如此，何怪他人之滅其子孫乎？厥後信張豺言，舍長立幼，幼子世為劉女所生，劉曜一門，為虎所殘，留女以禍石氏，亦一顯然之報應也。姚弋仲快人快語，讀之可浮一大白。虎嚐濫殺群臣，獨於出言不遜之姚弋仲，能優容之，並加厚賜。姚氏有昌後之機，固非石虎所能殺，抑亦由虎之隱有疚心，聞姚言而不能無愧歟？石虎禍劉，張豺禍石，一虎一豺，兩兩相對，大造之巧為播弄，尤足使人稱異雲。