沈老夫人被嚇得一激靈,臉上鬆鬆垮垮的麵皮都跟著抖了抖。


    她定了定神,不悅道:“嚎什麽?”


    “老老、老夫人!”負責去裏間找銀子的小丫鬟連滾帶爬地跑了出來,開口時聲音都有些打顫:“裏、裏邊兒……”


    她伸手指著裏間的方向,麵上驚色未褪。


    “到底怎麽了?”沈老夫人杵了杵拐棍,一臉的不耐煩:“銀子呢?”


    “沒有……沒有銀子……”


    “怎麽可能!”這屋子統共就這麽大,那麽些銀子難道長翅膀飛了不成!


    沈老夫人掃了王嬤嬤一眼:“你去看看,究竟怎麽迴事。”


    “……是。”


    王嬤嬤心裏也打鼓。


    那丫頭叫成那樣,究竟是瞧見了什麽?


    饒是她做好了心理準備,可當她真的打開箱蓋,看著裏麵塞著滿滿登登的紙錢和兩個帶著紅臉蛋兒的紙人時,還是被嚇得“媽呀”一聲,往後連退了數步,摔了個四仰八叉。


    見她們一個兩個都被嚇成了這副樣子,蔣琬心下奇怪,好信兒地掃了一眼,魂兒差點沒嚇飛了!


    王嬤嬤唇上血色褪盡,一臉慘白:“老、老夫人……那箱子裏沒有銀子,就隻有、隻有一堆紙錢和一對紙人……”


    “什麽?!”


    “奴婢一打開箱蓋,那紙人的臉正對著奴婢,可把奴婢給嚇死了。”


    沈老夫人畢竟沒有親眼得見那副景象,因此表現得還算淡定,就隻是疑惑:“好好的,那銀子怎的會變成紙錢呢?”


    眾人你看看我、我瞧瞧你,誰也說不出個所以然來。


    直到蔣琬將目光落在香蘭身上,一副“百思不得其解”的樣子,問:“香蘭,這是怎麽迴事呀?”


    香蘭心說“關你屁事”,口中卻道:“我不知道啊。”


    “可是二小姐弄的?”


    “不知道。”


    沈老夫人:“銀子哪兒去了?”


    香蘭:“不知道啊。”


    眾人:“……”好家夥,一問搖頭三不知。


    這時,王嬤嬤卻忽然跳了出來,篤定道:“她肯定知道!老夫人您可千萬別被這個巧舌如簧的小蹄子給騙了。”


    “她整日跟在二小姐屋裏伺候,二小姐若要倒騰銀子,還能瞞得住她?”


    “隻怕,她還要跟著一起忙活呢。”


    王嬤嬤方才吃了虧,正愁該如何討迴來呢,自然不會錯過這送上門的大好機會。


    於是便道:“老夫人,依奴婢之見,還是用刑吧。”


    “不動點真格的,這小娼婦是不會鬆口的。”


    沈老夫人沉沉地應了一聲。


    王嬤嬤聞言,便迫不及待地招唿人將香蘭摁到了雪地裏跪著,還叫人取了竹板來,準備扒了她的鞋襪抽她腳底板。


    又癢又疼,她就不信她扛得住!


    沈老夫人為了得知銀子的下落,自然是無所不用其極的。


    不過除此之外,她同意給香蘭動刑,其實還有另外一層原因。


    那就是,殺雞儆猴!


    李珍珠這個媳婦,她本就瞧不上,方才叫她拿銀子去救沈蒼,她又推三阻四的,自己這個做婆婆的,總要給她點厲害瞧瞧。


    也不知李珍珠有沒有感受到沈老夫人的“良苦用心”,反正依舊是那副“事不關己高高掛起”的樣子。


    香蘭被王嬤嬤和另一個婆子壓著肩膀跪在雪地裏,寒氣透過衣裳打在皮膚上,直往骨頭縫裏鑽。


    她揪著香蘭的耳朵,獰笑道:“作死的小蹄子,我叫你罵我!你再罵啊,怎麽不罵了?”


    香蘭害怕極了。


    她最怕疼。


    眼瞧著下人遞了竹板來,她嚇得直哭。


    可秉持著“輸人不輸陣”的精神理念,嘴上還是沒虧了自己,抽抽噎噎地說:“這、這可是你叫我罵的,那你給爹聽好了。”


    “敲你媽!”


    “敲你奶奶!”


    “敲你十八輩祖宗!”


    王嬤嬤頓時火冒三丈。


    她劈手奪過竹板,揚起手就要往香蘭腳心上抽,可電光火石之際,卻有一道身影突然出現,“啪”的一嘴巴,直接就將她扇倒在了雪堆裏。


    緊隨其後,又是“啪啪”兩聲,負責壓著香蘭的人也一左一右地倒在了地上。


    沈棲姻解下身上的鬥篷披到了香蘭的身上,將她從地上扶了起來。


    忍冬神色冰冷的立在兩人身前,玄色的飛鷹服在陽光下顯出淡淡的血色,愈發襯得她整個人寒冽肅殺,冷若冰霜。


    她已正式加入千鷹衛。


    蕭琰交代給她的任務,她完成的不能說圓滿,而應該是“超額”。


    原本的三日之期,她隻用了一日便抓到了所有人。


    甚至——


    她都察覺到了有人在暗處跟著她。


    虧了熊鹿反應足夠快,跑得及時,這才沒有被她發現。


    其實正常情況下,按照他們二人之間的武功差距,忍冬是不可能發現熊鹿跟蹤她的,可也不知是前者大意了,還是後者的警覺心和洞察力太強。


    總之,忍冬一案成名。


    尚衣局那邊今兒才送了衣裳過來,她便立刻換上,想給沈棲姻看看。


    結果到了廣仁堂的時候,卻見沈棲姻正要出門,一問之下方才得知,原來,是家裏出了事。


    事實上,沈棲姻並不清楚家裏具體鬧到了什麽情況,她隻是聽說沈蒼因為使用偽造的票證被抓了,需要繳罰金。


    可他們哪裏來的銀子呢,少不得要惦記她的。


    自打上次沈老夫人暗中偷拿了她的銀子之後,她早已暗中讓陸山和初四將屋子裏值錢的物件都轉移了出去。


    想想又覺得不夠過癮,便往箱子裏放了紙錢和紙人,想著給下一個打她銀子主意的人一個“大驚喜”。


    以她對沈老夫人的了解,尋不著銀子,她多半會向香蘭發難,因此才急忙趕了迴來。


    香蘭本來就被嚇哭了,這會子見了沈棲姻,明明靠山都來了,她卻反而哭得更加厲害了:“啊啊啊……小姐,她們都欺負我……”


    “逼著我下跪。”


    “還要拿板子抽我腳心。”


    沈棲姻摟著她,幫她擦眼淚,視線掃過在場之人,語氣幽幽地丟出幾個字:“我看誰敢!”


    香蘭縮在她懷裏,氣唿唿地一指:“她!”


    被“點”到的王嬤嬤身子頓時就是一僵。


    都沒等沈棲姻開口,忍冬上去就是一腳!


    王嬤嬤好不容易才從雪堆裏爬了出來,身上的雪還沒抖落幹淨呢,便又摔了個狗啃泥,骨頭架子都要摔了。


    忍冬掐著她的後脖頸,就將她的腦袋往雪裏按。


    王嬤嬤嚎聲震天:“老唔……老夫人,救唔,命啊……”


    她連吃了好幾大口雪,凍得牙齒都在打顫。


    沈老夫人驚心地看著這一幕,就差把“害怕”兩個字寫臉上了。


    她是一句話也不敢說。


    忍冬穿的那身衣裳,簡直是她一輩子的噩夢。


    她至今都忘不了千鷹衛衝進沈家將沈蒼抓走的情形,她這會子還能站得住,全靠手裏那根拐杖撐著,哪裏開得了口去。


    更不要說,忍冬那一身肅殺之氣,眉宇之間的狠戾與之前判若兩人,沈老夫人都怕她“喂飽”了王嬤嬤,轉頭將她也扔雪堆裏。


    沈棲姻就那麽看著,不僅不製止,反而還說:“吃吧,多吃點,吃飽了好上路。”


    王嬤嬤直接就被嚇暈過去了。


    最後,竟是蔣琬大著膽子說了句:“二小姐要如何約束管教下人都使得,可是眼下老爺那邊急等銀子用,你還是別耽誤工夫了。”


    沈棲姻二話不說,上去就是一巴掌。


    “啪”的一聲響,扇得蔣琬頭上的簪子都甩了出去。


    她眸色寒涼地看著蔣琬:“誰讓你說話了?”


    “我……”蔣琬捂著火辣辣的臉,滿心憤怒,卻又不得不苦苦壓抑,盡量保持理智道:“我隻是好心提醒而已。”


    “過年剁的餃子餡,都沒有你的嘴碎。”


    沈棲姻看了王嬤嬤,意有所指地問蔣琬:“這麽喜歡叫喚,你是不是也餓了?”也想叫忍冬喂點雪吃?


    蔣琬心裏陡然一驚:“……二小姐教訓的是,是、是奴婢多嘴了。”竟是連“自稱”都改了。


    “你既然這麽擔心父親,怎麽不自掏腰包去救父親迴來呢?”


    “奴、奴婢哪裏來的銀子呢。”


    “父親之前不是給過你那麽多銀子呢嘛,怎麽?都花光啦?”


    聞言,蔣琬暗道不好。


    果然!


    隨著沈棲姻話音落下,沈老夫人和李珍珠齊齊看向了她。


    李珍珠以為,是沈蒼為了防備自己,暗中將銀子都交給了她保管。


    沈老夫人卻知道,蔣琬尚未入府的那段時間,沈蒼可沒少在她身上下功夫。


    但無論如何是哪種情況,都足夠讓這兩個女人將蔣琬視作“眼中釘、肉中刺”了。


    沈老夫人皺眉道:“你還不拿銀子出來,還等什麽?”


    “老夫人,我……”


    她哪裏來的銀子!


    她那個表姑至今還追著她要銀子,她還沒給呢。


    可若說沒有……


    誰知她才這麽想,就聽沈棲姻意味深長地說道:“祖母要不幹脆去問蘭哥兒吧,他是小孩子,不像大人那樣能藏得住事。”


    蔣琬一聽就急了。


    她連忙說:“蘭哥兒的病才剛見好,切莫嚇著他。”


    關鍵是那孩子的嘴沒個把門兒的,她怕他再說出什麽不該說的來。


    “不就是拿銀子去救老爺嘛,我去就是了。”


    為今之計,她隻能把首飾給當了。


    又拿出僅剩的那點銀子來,這才勉強湊齊了那五十兩。


    蔣琬扶著沈蒼從衙門離開,人群之中,卻有一個年約半百的婦人麵色不虞地啐了一口,自言自語道:“沒良心的小賤人,明明有銀子卻騙我說沒有,看我怎麽收拾你……”


    再說另一邊。


    沈蒼窩了一肚子的氣,迴府便直奔孫氏所在的凝香院。


    他隨手撅下一截樹枝子來,便開始瘋狂抽打孫氏,逼問她真正的票證在哪裏。


    孫氏哪裏迴答得上來,她都不知道到底發生了什麽。


    “老爺別打了,我不知道……”她四處躲避,可腳上拴著鏈子,她再躲又能躲到哪去:“什麽真的假的,我壓根就不知道。”


    “那票證、那票證是姻兒給我的!”


    “棲姻?”


    沈蒼眼皮一跳,扔掉手裏的樹枝後,便怒氣衝衝地去了海棠院。


    到了那,一對上沈棲姻冷淡的目光,他的氣就莫名消了大半。


    但礙於顏麵,他還是板著臉質問道:“我且問你,你給你娘的那些票證怎麽是假的?真的在哪?”


    沈棲姻神色淡淡的,說:“沒錯,之前我給她的通寶錢莊的票證的確都是假的。”


    “至於原因嘛,父親想也知道,不給她假的,隻怕銀子就都被她敗光了。”


    沈蒼的眼睛瞬間亮了起來,忙問:“那真的呢?”


    “沒有真的。”


    “什麽?!”


    “祖母當日賠給母親的那些錢,我壓根就沒存。”


    沈蒼一聽就急了:“那你放哪去了?”


    慢條斯理地抿了口茶,沈棲姻方才慢悠悠地迴道:“之前放在哪不重要,但隻如今,那些錢在蕭大人那。”


    “誰?!”


    “蕭琰,蕭世子。”


    “怎麽會在他那兒?”


    “那要問父親你啊。”沈棲姻冷冷一笑:“若不是父親巴巴地湊上去找他商議我們的婚事,他又怎麽會心血來潮問我有多少嫁妝?”


    “十裏紅妝,風光大嫁,父親都已經誇口出去了,我還能不往迴圓嗎?”


    沈蒼都懵了:“我、我何曾說過這樣的話?”


    “父親問我做什麽?我又沒在場!您有本事找蕭琰對質去啊。”


    沈蒼哪有那個膽子。


    可他還是想不明白:“便是他問你有多少嫁妝又如何?那些錢怎麽就跑他手裏去了呢?”


    “他見了那些錢,便開口問我借。”


    “我想著,有祖母偷拿銀子的前車之鑒,借出去也好,還能叫他欠我個人情。”


    旁的沈蒼倒是不在意,他就隻關心一個問題。


    “可有立字據?”


    “沒有。”


    “你……哎呀!”沈蒼捶胸頓足,後悔不迭:“為何不叫他寫張文契來?這無憑無據的,日後他翻臉不認怎麽辦?”


    “嗬。”沈棲姻好笑道:“您這會兒知道急了,先前怎麽那麽能呢?”


    “蕭琰說,您已經把我許給了他,都是一家人,若立字據倒顯得見外,除非我不是真心要嫁他,您那日的話也不過是戲言而已。”


    “您自個兒聽聽,我拒絕得了嗎?”


    “哎……”


    沈蒼長歎一聲,是當真有些後悔了。


    雖說他覺得,以國公府的家資不太可能將他們這點子錢放在眼裏,但甭管怎麽說,那都是錢啊,誰能不愛?


    他現在都開始懷疑,蕭琰那日說會娶沈棲姻,是不是拿自己逗趣兒的話?


    別到最後,蕭琰嚐過了她這個鮮兒,扭頭不認賬了。


    思及此,沈蒼猛地轉頭看向沈棲姻,雖然覺得自己一個當爹的問女兒這種問題不大合適,但事已至此,也顧不得許多了。


    “你實話告訴我,你與蕭世子之間的關係,到何種程度了?”


    若是真有些什麽,能懷上孕還好些。


    可要是沒遇喜,還白白叫人糟蹋了身子,那才真真是人財兩空呢!


    “獨處之時,可有逾矩?”

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