沈老夫人瞧著沈光宗那副淡定自若的樣子,便不禁開始了一切不切實際的幻想:“是不是咱們光宗成績斐然,朝廷等不及要授予他官職啦?”


    聞言,周姨娘也麵露期待。


    卻被沈耀祖兜頭一盆涼水潑了下來:“大哥是考中了舉人沒錯,但真要是成績斐然,那不是解元,也該是亞元。”


    “再不濟,也得是個經魁。”


    “怎麽可能像如今這般,排得連個影兒都看不著。”做什麽春秋大夢呢!


    這話老夫人可不愛聽。


    但奈何手心手背都是肉,她也不忍心斥責沈耀祖什麽,便自我安慰道:“光宗懂得多,說不定是官爺有什麽事要向他請教,請他去衙門坐坐。”


    老夫人猜對了一半。


    沈光宗的確是被帶去了衙門,但不是被請教學問,可是被問罪!


    消息傳迴府裏的時候,老夫人根本不敢相信。


    “你說什麽?!”她看著前來迴話的下人,身子一晃便跌坐迴軟榻上,眼神難以置信:“光宗被官差給抓走了?”


    “是!”管家急得都快哭了:“他們說,公子觸犯了律法,要被問責。”


    “一派胡言!”


    “奴才哪敢撒謊啊……”


    再說了,他平白撒這種謊幹什麽!


    周姨娘隻覺得眼前一黑又一黑,慌亂的問老夫人:“老太太,您說這到底是怎麽迴事啊?”


    沈老夫人:“你問我,我問誰去!”


    剛以為能過上好日子,結果她夢還沒做完呢,就被這一桶冷水給當頭潑醒。


    真真是一瞬天堂,一念地獄。


    “哎呦,我這個命苦哦!”沈老夫人經受不住,大放悲聲:“家裏的日子愈發艱難,是指望光宗這次能夠做大官,賺大錢……”


    “誰想到,銀子還沒個影兒呢,這官竟也做不成了!”


    周姨娘本就著急,再被老夫人這一哭,隻覺得愈發心煩。


    正是無頭蒼蠅之際,卻見沈蒼在下人的攙扶下快步走了進來,好歹是問到了點上:“官府的人有沒有說,光宗是犯了什麽罪?”


    “他們說,大公子在您入獄期間參加科考,有違大周律例。”


    “按照律法,他這次的成績作不得數!”


    “不止如此,從今往後,他都不能再參加科考了……誒!老爺!”


    沈蒼甚至沒能聽完這最後一句,便直接暈死了過去。


    沈老夫人比他暈得還快。


    綴錦堂一時間亂成了一鍋粥。


    沈棲姻麵上作出一副焦急之色,心中卻平靜無波,甚至還有點開心:雙喜臨門呐!


    其實,前世沈光宗的舉人身份也曾被取消。


    不過是在三年後。


    又一次科舉,有一位學子考得解元之位,不過在他上京趕考期間,他的父親被捕入獄,有眼紅他才學之人便翻出了大周律例。


    其中第一百八十二條明確規定:刑家之子,奴籍殊類,不得應試。


    於是,原本到手的成績也不再作數。


    連帶的,當年沈光宗的事也被翻了出來,剝奪了舉子身份。


    之所以當年沒有被人提及,皆因像這種在科考中途父親入獄的情況少之又少,沈光宗也並非才名遠播之人,並不如何引人注意,這才僥幸躲過。


    可如今,沈棲姻將寫有第一百八十二條的律例撕下來給陳時送了過去,他名落孫山,沈光宗卻如願中舉,他豈有不眼紅的?


    人性,最是禁不住考驗了。


    沈棲姻將刀遞到他手上,他果真就狠狠地給沈光宗來了一下。


    耳邊聲音嘈雜,喚迴了她飄遠的思緒。


    沈耀祖揚聲叫她。


    上次沈蒼暈倒,沈棲姻會給他醫治,是因為沈老夫人吩咐。


    可是這次沈老夫人自己都人事不省,這屋裏再沒一個人指使得動她。


    當然了,她也不能眼睜睜地看著他們死。


    於是她把眼睛閉上了。


    竟是也暈了!


    忍冬滿口裏嚷嚷著“我家小姐染了風寒,病體未愈,如今急火攻心,身子更受不住了”,然後一把抱起沈棲姻,撒腿就往海棠院跑。


    府裏兩個會治病的都倒下了,沈耀祖無法,隻得叫人去外麵請大夫來。


    他守在沈蒼床前當孝子,寸步不離。


    沈光宗那邊,他便隻打發了管家去打聽情況。


    官府的人定了沈光宗的罪,剝奪舉人身份不算,還要他受杖股之刑。


    據沈棲姻所知,衙門廷杖所用之器具名為水火棍,長約齊眉,底端有一脛之長為紅色,其餘部分為黑色,底端包有扁鐵,打下去棍棍帶血。


    她有點後悔。


    早知道就不裝暈了,還能去衙門觀刑。


    嘖,失策了。


    任憑外麵鬧得天翻地覆,沈棲姻和忍冬也不受絲毫影響,兩人一個看書、一個練字。


    約莫午膳時分,府內傳來了消息。


    好消息是,沈光宗迴來了。


    壞消息是,被抬迴來的。


    上半身像被水泡過,衣裳都汗濕透了。


    下半身則是像掉進了染缸裏,鮮紅一片。


    沈光宗躺在擔架上有進氣沒出氣,沈老夫人好不容易醒了過來,隻瞧他一眼,便差點又急暈過去。


    好在沈蒼也已經醒了,不顧病體,親自給沈光宗治傷。


    沈府上下一時唏噓不已。


    誰能想到,昨日還風光無限的大公子,今日竟然就遭受此滅頂之災!


    被剝奪了科舉的機會,往後便再難有出頭之日了。


    如此,眾人便不免將目光都放到了沈耀祖的身上。


    大公子是無緣青雲路了,可不是還有二公子呢嗎?


    沈耀祖自己也是這般認為。


    於是這日,沈光宗還躺在床上生死未卜呢,他倒是歡歡喜喜地捧了個小盒子來海棠院找沈棲姻,一見了她就獻寶似的將東西遞了過來。


    那是一個木製的雕花盒子,瞧著形狀,裏麵裝的不是簪子就是釵環。


    果然,沈棲姻打開一看,發現裏麵靜靜地躺著一支水綠色的珠釵,釵身纏枝相繞,釵頭是一朵小小的茶花海棠,下麵墜著三顆露珠狀的同色串珠。


    流蘇輕搖,清脆作響。


    “這是玉仙居新出的釵子,就這麽小小的一支,足足花了我四十五兩銀子!”


    沈耀祖說起來還一臉肉痛的表情。


    沈棲姻拿在手上細細把玩。


    這翡翠的種水看著還不算太爛,但要說是玉仙居的珠釵,卻是萬萬不可能的!


    不過她並未拆穿,而是迴了一個假笑。


    沈耀祖還不忘叮囑她:“這珠釵你且留著當你的嫁妝,等日後出了閣再戴,眼下還是先收起來吧。”


    沈棲姻蹙眉,目露疑惑。


    “……哦,隻這一支我送了你,並未送給五妹,怕她知道了心裏不自在。”


    她這才點頭應下。


    沈耀祖安心地笑了笑。


    忽然想起什麽,他麵上笑容微斂,問道:“對了,之前讓你去給鄭姨娘瞧瞧她的傷,你怎麽沒去呢?”


    他說這話時,雖然極力掩藏情緒,但還是流露出了幾分不滿。


    似乎他下了“聖旨”,沈棲姻就理應乖乖照辦。

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