“老太太,天地良心,那銀子當真是秦公公收下了。”沈夫人伸手起誓,聲淚俱下地哭訴道。


    “撒謊!他既收了錢,又豈會不辦事?”


    “他……”


    沈夫人語塞,麵露為難。


    她不敢告訴老太太,那三千兩銀子隻是見到秦公公的敲門磚而已,若要讓他答應救人,就需得她挨過秦府的十九道刑罰才行。


    光是聽著數目她就嚇出了一身冷汗,便趕緊帶著丫鬟離開了,連那些刑罰具體是什麽都沒敢問,生怕晚走一步就出不得門去。


    但這樣的話顯然不能說與老太太。


    見沈夫人這樣支支吾吾,沈老夫人怒不可遏,竟要請家法。


    眼見沈老夫人身邊的嬤嬤持了藤條出來,沈夫人瞬間慌了神。


    今日若是真挨了打,受傷是一迴事,她這當家主母的顏麵還往哪兒擱,要是傳出去還不被人家笑話死!


    餘光瞥見站在一旁的沈棲姻,沈夫人仿佛抓住救命稻草一般,忙說:“姻兒,你快幫娘跟你祖母解釋,那銀子當真不是被我私吞了。”


    “那是哪兒去了?”


    “你……”沈夫人愣住。


    以前每次老太太刁難她,這個女兒都會站出來想盡辦法地替自己解圍。


    今兒是怎麽了?


    蹙眉看著沈夫人,沈棲姻歎了口氣道:“母親,您即便是有苦衷才不得已隱瞞,可等到祖母一一盤問過今日與你同去秦府的人,不還是要露餡的嗎?”


    沈老夫人聽了這話,立刻接茬兒道:“來人!去把今日去過秦府的下人都帶到我屋裏來。”


    如此哪裏還遮掩得住!


    沈夫人趕忙老老實實地將情況都交代了,痛哭流涕,好不可憐。


    “那刑具擺了一院子,要我一一受過之後,若還活著,他才答應幫咱們救老爺出來。”


    “我……我雖是害怕,但為了老爺,冒死一拚也無妨。可我一想到老爺如今已經下獄,若我再有不測,府裏愈發沒了主事之人,那可如何是好!”


    “少不得先保住這條命,再從長計議……”


    “我呸!”沈夫人話未說完,卻被沈老夫人粗聲打斷。


    她“倏”地站起身,指著沈夫人的手都在顫抖:“好個巧舌如簧的老婆!好話孬話都讓你說盡了,生兒子的本事沒有,裝孫子的本事你倒是在行。”


    “那可是你的夫君!你孩子的爹!你竟要眼睜睜看著他死在牢裏?”


    “你的良心被狗給吃啦?”


    被沈老夫人指著鼻子罵,沈夫人半點不敢還嘴。


    直到聽見對方說,等沈蒼迴來,她便做主讓他休了她時,她才終於有了反應。


    不是無所畏懼地反唇相譏,也不是惶恐不安地搖尾乞憐,而是一把抓住一旁的沈棲姻,仿若抓住一根救命稻草一般,將她推到了沈老夫人麵前。


    她急急說道:“不!不能休棄我,不能!姻兒,姻兒可以幫我,她可以去救老爺。”


    像是為了證明自己所言非虛,她轉過沈棲姻的身子麵向自己,哭得通紅的眼中滿是期待:“姻兒,你會幫娘的對不對?”


    “父債子償,母親做錯了事,當然要你去彌補。”這樣說著,沈夫人竟有了底氣:“再則,那是你父親,你去救他本就天經地義!”


    忍冬聽著,驚愕不已。


    夫人這是讓小姐去送死!


    “夫人,奴婢願意替小姐……”


    忍冬屈膝欲跪,卻被沈棲姻抬手攔下,一並拉過她掩在自己身後。


    沈棲姻看著麵前的沈夫人,忽然笑了。


    失望嗎?


    好像並不會。


    因為她一早知道,自己的生死禍福,在對方心裏不值一提。


    隻是奇怪,心裏竟還是會鈍鈍地發疼。


    其實前世在秦府,她並未受滿十九道刑罰,而是隻受了十八道。


    在她奄奄一息之際,秦隸命人放了她。


    她百思不得其解。


    隻記得秦隸高深莫測地看著她,陰惻惻地笑道:“你以後會明白的……”


    秦隸口中的“以後”,是沈棲姻重傷的三年後。


    中秋家宴,沈家一家子逼她嫁給秦隸以求前程,她猛然醒悟!


    這便是那第十九道刑罰。


    前十八道極刑傷在身,而這最後一道卻是誅心。


    行刑之人,是沈府滿門!


    而滿門之中傷她最深者,是她的母親。


    因為孩子對母親,總是習慣性地抱有期待。


    期待……她會像自己愛她那樣,來愛自己。


    沈夫人見自己說完話後,沈棲姻並不接茬兒,隻眼角紅紅的注視著自己。


    她心裏發虛,再次開口時,語氣便不自覺地強硬起來:“你去是不去?”


    沈棲姻垂眸:“我去……”個粑粑。


    “我若去了,父親就算本不該死,怕也活不了了。”


    沈老夫人連忙追問:“二丫頭,你這話是什麽意思?”


    “今日去靜安寺敬香,偶然聽到兩位世家貴女閑談,說宮中貴妃娘娘與皇貴妃娘娘因協理六宮之事鬧了起來,惹了陛下不快。”


    宮妃之事她原本不知,隻是前世二人後來鬥得越來越厲害,便是她身處鄉下也聞得一二。


    那婆媳二人聽得皺眉:“這與你父親的事什麽相幹?”


    “秦公公是皇貴妃身邊最得勢的奴才,這祖母和母親自然知曉,但你們怕是忘了,那貴妃娘娘可是寧國公府嫁出去的女兒,是千鷹衛指揮使蕭琰的姑母。”


    “皇貴妃與貴妃不睦,秦隸與蕭琰的關係又能好到哪兒去?”


    “他們雙方勢同水火,秦隸一個太監,有多大的本事敢把手伸到千鷹衛去撈人?”


    “若叫蕭琰知道我們背地裏搭上了秦隸,那他必然會認為父親已經暗中投靠了皇貴妃,便是想著為貴妃娘娘剪除羽翼,他也斷不會放父親活著走出千鷹衛!”


    “到那時,別說父親性命不保,便是整個沈家也會陷入萬劫不複的境地,兩位兄長的青雲路更是想都不要想了。”


    沈老夫人和沈夫人聽得此言,都不免一陣後怕。


    想到什麽,沈夫人六神無主地問:“可我今日已經去過秦府了,這可怎麽辦?”


    偏她不提茬還好,一提這茬兒倒惹得老夫人不快,又罵罵咧咧地數落道:“你還好意思問!若不是你自作主張哪來的這些事,還空搭了幾千兩銀子!你說,你怎麽填上這虧空?”


    “我填這虧空?!”涉及銀子,沈夫人聲音都大了不少:“去秦府求情這事,媳婦可是事先跟您說過的,您也同意了,如今出了事,怎麽隻怪我?”


    “何況這錢原是為了救您兒子,憑什麽都讓我出……”


    “你還敢頂嘴!”


    一言不合,沈老夫人便又開始罵,直等到幾時她喘著粗氣開始喝茶,沈棲姻方才悠哉遊哉地開口道:“秦隸給人辦事的規矩我們知道,想來千鷹衛更加知道,母親今日好端端地自那府上出來,他們必然知曉事情未成。”


    “至於那三千兩銀子嘛……”她頓了頓,然後在沈夫人飽含希望的目光中,雲淡風輕地擊碎了她的念想:“就從母親的嫁妝裏扣吧。”

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