未來、桑無、默諦、堤沃德，再加上卡瑪和剛從兵器鑄造場中救出來的奴隸，總共六人一起從納博蘭德的都城——聖城郊外匆匆南逃，斷斷續續地跑了一天一夜之後，才終於在一個隱蔽的小山坳裏找到了可以藏身的地方，疲憊不堪的幾人立即倒頭就睡。拜聖城的內戰所賜，納博蘭德人現在忙得不可開交，追兵應該是不會跟到這麽遠的地方來的。
一覺醒來，夜空已經掛滿了星辰，饑腸轆轆的幾人在昏暗的山中轉了好久，才獵到了一隻勉強夠幾人果腹的野獸，隨後大家便圍在火堆前一起烤肉。
“怎麽隻救出了一個人？”卡瑪問道。
未來和默諦隔著火堆對視了一眼，都毫無意外地發現了彼此眼中的無奈和不解。說實話，包括堤沃德在內，他們三人都無法理解奴隸們的想法，於是又不約而同地望向了桑無。
桑無用木棍挑了挑火堆中的幹柴，讓火燒得更旺一些，以便驅走深夜裏的涼氣，隨後才緩緩地開口道：“有些人自出生開始就是奴隸，所以根本沒有意識到自己正受人奴役。那些從來不曾感獲自由的人，又如何能明白自由的意義呢？他們活著就是為了吃飽穿暖而已，隻要能夠得到食物和住所，就已經感恩戴德了。即便是那些從戰俘淪落為奴隸的人，貴族們也從不讓他們有機會吃飽，始終有意識地控製著他們的饑餓感，既吃不飽也餓不死，令他們長期保持著對食物的渴望。久而久之，除了以勞動換取食宿以外，奴隸們就再也沒有別的追求了，徹底變成了順從的勞動工具，被剝奪的自由早已讓那點形式化的眼前微利給抵消了。在他們看來，奴隸圈中雖然很辛苦，但至少能獲得一些充饑的食物和容身之所。而離開奴隸圈之後，既沒土地也沒居所，無論逃到哪裏都一樣。況且，逃跑的奴隸一旦被抓迴去，多半不會有好下場。所以，自由對他們來說毫無價值。”
“嗬，”那被胡須覆蓋了半張臉的大個子突然嗤笑道，“他們幾乎不會思考，周圍人做什麽他們就跟著做什麽，隻有這樣才能令他們感到安心。沒有任何理想和追求的人，最容易屈服於這種僅有一點低廉保障的奴隸生活。雖然長年身在無望之中，卻也舍不得那條苦命，寧願繼續躲在黑暗中、畏畏縮縮地抱怨，也不敢冒險去賭一個無法預知的未來。哼，舍不得犧牲眼前之利的人，根本不配獲得長遠的自由。”
“原來如此，是無望的生活令他們對渺茫的自由產生了恐懼，所以才寧願屈從於一個賜予他們微薄保障的暴君，也沒有勇氣去開拓一個自由自主的新未來。或許這種自卑自虐的心態，才是真正的奴隸枷鎖吧。”默諦不禁感概道，“不過，也不能完全責怪他們吧？畢竟，這是我們萊佩濂人引以為傲的奴役文化所施加在人們身上的迫害。有時候，人們根本無法主宰自身的命運，因為，人們的生存方式幾乎都來自於他們身處的環境所提供給他們的非常有限的途徑，人們必須遵守這些文化規則，才能勉強地活下去。”
“這麽說來，我應該就是一個不遵守文化規則的叛逆者了，所以才差點被燒死。總之，我現在的自由便是用生命換來的。我家鄉的人們，十分信奉那些愚蠢的價值觀，人窮誌短，終日活在互相檢舉揭發的恐懼中，無自尊也無自信，從未思考過我們為什麽要這樣活著？”不久前的死裏逃生，迴想起來就像是一場驚心動魄的惡夢，卡瑪至今依然心有餘悸。為了轉換心情，她趕緊改而望向那位新加入的夥伴，問道，“對了，你叫什麽名字？”
被問到的人不禁愣了一下，竟尋思了好一會兒，才緩緩地答道：“炎冗……已經太久沒有人問起我的名字了，連自己都快忘記了。”
“炎冗、炎冗……”默諦慢慢地咀嚼著這個名字，不由得兀自埋頭思索了起來。“好熟悉的字眼，但一時又想不起究竟在哪裏聽過……”
“嗬，以你的年紀，能知道這個名稱已經非常難得了。”炎冗的笑聲聽起來低沉而有力。
“以我的年紀？莫非……”腦海中忽然閃過一道明光，默諦迅速地搜索了一遍自己的記憶，他今年三十六歲，這麽說來……他倏地抬起頭驚唿道，“啊！我想起來了，終於想起來了，我在史書上見過這個名字。炎冗、炎冗——是霧鳴的火神炎冗！”
“火、火神？”堤沃德一臉懷疑地打量著那個身型魁梧、胡子邋遢的糙漢，無論怎麽看也不像是位神明啊？
大家頓時被堤沃德那誇張的神情給逗笑了，默諦拍了拍他的肩膀，解釋道：“你在瞎想什麽呢？霧鳴是三十一年前被納博蘭德毀滅的國家，霧鳴人信仰的正是火神——炎冗。而且，炎冗還是霧鳴的王族之姓……”
說到這裏，默諦不禁一驚，忽而又記起了某部史書上的記載：當時霧鳴的都城——佳寧，遭到納博蘭德人屠城，沒有留下一個活口……於是，他霎時收起了笑意，神色莊重地問道：“難道你是霧鳴王族的遺孤？那你的歲數？”
炎冗注視著熾熱的火焰，眼中沉澱著陳年的悲傷，不經意地順手翻轉了一下掛在火堆上的烤肉，深沉而緩慢地答道：“被納博蘭德人關進奴隸圈的時候，我才十二歲，如今已經四十三歲了。”
“竟困了三十年之久麽……”桑無有感而歎。炎冗成為奴隸的時間比他還長了二十年，一時間心中百感交集，不知道接下來應該說些什麽才好。
炎冗慢慢地迴憶起了那段逝去已久，卻依舊令他沉痛無比的歲月。
“納博蘭德人以武力逼迫，要我們拋棄火神，信奉蜥神。但火神是我們霧鳴四百多年曆史中唯一的神明，雖然我父親和大臣們寧死不屈，可是，我的大哥，他卻不忍心讓年幼的我也陪著祖國一起滅亡。那時，我才剛剛過完十二歲生日，對什麽事情都懵懵懂懂，他於心不忍。於是，大哥瞞著父親，讓一位忠實的仆人悄悄把我送出王宮，逃離了都城佳寧。父親應該是不想讓我們成為納博蘭德的奴隸，所以才寧死不屈的。我花了整整三十年的時間才想明白，為何我父親沒有給我另外取名，而是直接以姓為名。我想，我大哥一定十分了解父親為我取名的用意，所以，就算明知我難以逃脫當奴隸的命運，也依然固執地送我離開。因為，‘炎冗’不止是家族之姓，也是整個民族的信仰，是他們給予我的厚愛。這份愛意，是支撐我繼續活下去的信念，是他們留給我的一盞引路的明燈，讓我即使深陷黑暗也不至於迷失了自己。”
聞言，默諦不禁深深地感歎道：“‘炎冗’是代表光明與力量的神祇，是東大陸文明中最早記載在冊的神明之一。事實上，早在一千多年以前的古代就有文字記載了，比英雄帝王——弋萬·蘇卡蘭納所統治的時代還要更早一些。蘇卡蘭納大帝所創建的古希爾帝國滅亡之後，東大陸就開始被貴族們瓜分，戰爭持續了一千多年，至今都沒有結束。許多優秀的文明都隨戰火毀於一旦，能被傳承下來的東西實在不多。霧鳴是東大陸曆史上唯一一個沒有奴隸的國家，傳說最早是由一群匠人建立的，在被納博蘭德人毀滅之後，光明與力量的神祇——‘炎冗’也逐漸被人們遺忘了。今日若非遇見你，恐怕連我也想不起來了，那是一部曾經放在阿斯馬拉圖書館的角落裏、蓋滿了灰塵的史書。隻可惜，阿斯馬拉唯一的圖書館，而今也被大火燒成了灰燼……”
“對啊，真是太可惜了！大人耗費多年心血、辛辛苦苦收集來的書冊，好不容易才建起的圖書館，竟被那群愚民一把火給燒毀了。阿斯瑪拉如此糟蹋大人的心意……”堤沃德在一旁忿忿不平地嘟囔，提及痛處，眼眶一紅就哽咽得發不出聲了。
思及那座有可能是東大陸藏書最多的圖書館，默諦也不禁悲從中來，但見堤沃德一臉憤懣，便主動轉換了話題：“對了，我們這次南行的目的地，正是霧鳴舊都——佳寧。”
聞言，炎冗眼睛一亮，頓時來了精神，記憶中的美麗故鄉漸漸浮上了心頭，滿臉期待地望著默諦。不想這時堤沃德卻不適時宜地疑惑道：“大人，我們要去的地方不是納博蘭德南部的魔鬼森林麽？什麽時候變成了佳寧城？”
“魔鬼森林？這是怎麽迴事？”炎冗驚訝道。
“嗯……你十二歲就離開了佳寧城，一直被關在納博蘭德，想必後來的事情都不知道吧？”默諦不忍傷及炎冗的情感，隻好謹慎措辭，緩緩告之實情。“霧鳴人寧死不願改變信仰，拒絕為奴，所以納博蘭德人對佳寧城發起了屠殺令，三十多萬人……沒有留下一個活口，城中血流成河，連屍體都無人埋葬。隨後，納博蘭德人又燒毀了霧鳴所有的典籍，接著就大搖大擺地離開了，佳寧城一夜之間變成了死城。不久之後，民間開始廣泛流傳，說佳寧城的廢墟中時常有鬼魂飄蕩，而且很多人都證實他們親眼見過。漸漸地，就再也沒有人敢靠近那裏了，連納博蘭德人都對那片土地棄之不理。久而久之，昔日的佳寧城就被人們稱為了魔鬼城，由於久無人煙，城周逐漸長出了一片森林，如今被稱為魔鬼森林。”
聽完之後，炎冗沉默地低下了頭，他原以為隻有王族和大臣寧死不屈，卻沒料到全城三十多萬人都……過了許久，也沒有人敢出聲打擾他。卡瑪用眼角的餘光偷偷瞄了一眼，發現炎冗跟前的地麵上不知何時多出了一些深色的沙土，就好像剛剛被雨滴澆過似的。
雖然大家都餓了很久，但烤肉嚼在口中卻如同幹柴，氣氛十分凝重，誰也無法開懷。
待炎冗再次抬頭時，眼中已無惆悵之色，興許是暗自整理好了心緒，但也可能是將悲痛藏在了心底，仿佛剛才什麽也沒發生過似的，他問道：“你們為何要去佳寧城呢？”
聞言，大家不禁鬆了一口氣。隻是，炎冗的問題間接涉及到了流光人，在場隻有卡瑪和炎冗不曾接觸過流光人，若是直接說明原因，不知他們能否接受？
默諦和桑無猶豫了一下，都不約而同地將視線投向了未來。一方麵是因為這裏隻有他和流光人相處時間最長，對流光人的了解自然也更深一些。另一方麵則是默諦的私心使然，他似乎已經不自覺地將未來與他心目中理想的王者形象重疊了。自相識以來，這個年輕人的氣度和正直的品性，無不令默諦感到臣服。他私自認為，若能追隨這樣一位開明的王者，或許便能實現他心中長久以來的抱負了。
但未來顯然對默諦的心思毫無所覺，他徑自思忖該如何才能在不驚嚇卡瑪和炎冗的情況下，對他們說明去魔鬼森林的目的。須臾，他才開口問道：“你們都知道異族人吧？”
一覺醒來，夜空已經掛滿了星辰，饑腸轆轆的幾人在昏暗的山中轉了好久，才獵到了一隻勉強夠幾人果腹的野獸，隨後大家便圍在火堆前一起烤肉。
“怎麽隻救出了一個人？”卡瑪問道。
未來和默諦隔著火堆對視了一眼，都毫無意外地發現了彼此眼中的無奈和不解。說實話，包括堤沃德在內，他們三人都無法理解奴隸們的想法，於是又不約而同地望向了桑無。
桑無用木棍挑了挑火堆中的幹柴，讓火燒得更旺一些，以便驅走深夜裏的涼氣，隨後才緩緩地開口道：“有些人自出生開始就是奴隸，所以根本沒有意識到自己正受人奴役。那些從來不曾感獲自由的人，又如何能明白自由的意義呢？他們活著就是為了吃飽穿暖而已，隻要能夠得到食物和住所，就已經感恩戴德了。即便是那些從戰俘淪落為奴隸的人，貴族們也從不讓他們有機會吃飽，始終有意識地控製著他們的饑餓感，既吃不飽也餓不死，令他們長期保持著對食物的渴望。久而久之，除了以勞動換取食宿以外，奴隸們就再也沒有別的追求了，徹底變成了順從的勞動工具，被剝奪的自由早已讓那點形式化的眼前微利給抵消了。在他們看來，奴隸圈中雖然很辛苦，但至少能獲得一些充饑的食物和容身之所。而離開奴隸圈之後，既沒土地也沒居所，無論逃到哪裏都一樣。況且，逃跑的奴隸一旦被抓迴去，多半不會有好下場。所以，自由對他們來說毫無價值。”
“嗬，”那被胡須覆蓋了半張臉的大個子突然嗤笑道，“他們幾乎不會思考，周圍人做什麽他們就跟著做什麽，隻有這樣才能令他們感到安心。沒有任何理想和追求的人，最容易屈服於這種僅有一點低廉保障的奴隸生活。雖然長年身在無望之中，卻也舍不得那條苦命，寧願繼續躲在黑暗中、畏畏縮縮地抱怨，也不敢冒險去賭一個無法預知的未來。哼，舍不得犧牲眼前之利的人，根本不配獲得長遠的自由。”
“原來如此，是無望的生活令他們對渺茫的自由產生了恐懼，所以才寧願屈從於一個賜予他們微薄保障的暴君，也沒有勇氣去開拓一個自由自主的新未來。或許這種自卑自虐的心態，才是真正的奴隸枷鎖吧。”默諦不禁感概道，“不過，也不能完全責怪他們吧？畢竟，這是我們萊佩濂人引以為傲的奴役文化所施加在人們身上的迫害。有時候，人們根本無法主宰自身的命運，因為，人們的生存方式幾乎都來自於他們身處的環境所提供給他們的非常有限的途徑，人們必須遵守這些文化規則，才能勉強地活下去。”
“這麽說來，我應該就是一個不遵守文化規則的叛逆者了，所以才差點被燒死。總之，我現在的自由便是用生命換來的。我家鄉的人們，十分信奉那些愚蠢的價值觀，人窮誌短，終日活在互相檢舉揭發的恐懼中，無自尊也無自信，從未思考過我們為什麽要這樣活著？”不久前的死裏逃生，迴想起來就像是一場驚心動魄的惡夢，卡瑪至今依然心有餘悸。為了轉換心情，她趕緊改而望向那位新加入的夥伴，問道，“對了，你叫什麽名字？”
被問到的人不禁愣了一下，竟尋思了好一會兒，才緩緩地答道：“炎冗……已經太久沒有人問起我的名字了，連自己都快忘記了。”
“炎冗、炎冗……”默諦慢慢地咀嚼著這個名字，不由得兀自埋頭思索了起來。“好熟悉的字眼，但一時又想不起究竟在哪裏聽過……”
“嗬，以你的年紀，能知道這個名稱已經非常難得了。”炎冗的笑聲聽起來低沉而有力。
“以我的年紀？莫非……”腦海中忽然閃過一道明光，默諦迅速地搜索了一遍自己的記憶，他今年三十六歲，這麽說來……他倏地抬起頭驚唿道，“啊！我想起來了，終於想起來了，我在史書上見過這個名字。炎冗、炎冗——是霧鳴的火神炎冗！”
“火、火神？”堤沃德一臉懷疑地打量著那個身型魁梧、胡子邋遢的糙漢，無論怎麽看也不像是位神明啊？
大家頓時被堤沃德那誇張的神情給逗笑了，默諦拍了拍他的肩膀，解釋道：“你在瞎想什麽呢？霧鳴是三十一年前被納博蘭德毀滅的國家，霧鳴人信仰的正是火神——炎冗。而且，炎冗還是霧鳴的王族之姓……”
說到這裏，默諦不禁一驚，忽而又記起了某部史書上的記載：當時霧鳴的都城——佳寧，遭到納博蘭德人屠城，沒有留下一個活口……於是，他霎時收起了笑意，神色莊重地問道：“難道你是霧鳴王族的遺孤？那你的歲數？”
炎冗注視著熾熱的火焰，眼中沉澱著陳年的悲傷，不經意地順手翻轉了一下掛在火堆上的烤肉，深沉而緩慢地答道：“被納博蘭德人關進奴隸圈的時候，我才十二歲，如今已經四十三歲了。”
“竟困了三十年之久麽……”桑無有感而歎。炎冗成為奴隸的時間比他還長了二十年，一時間心中百感交集，不知道接下來應該說些什麽才好。
炎冗慢慢地迴憶起了那段逝去已久，卻依舊令他沉痛無比的歲月。
“納博蘭德人以武力逼迫，要我們拋棄火神，信奉蜥神。但火神是我們霧鳴四百多年曆史中唯一的神明，雖然我父親和大臣們寧死不屈，可是，我的大哥，他卻不忍心讓年幼的我也陪著祖國一起滅亡。那時，我才剛剛過完十二歲生日，對什麽事情都懵懵懂懂，他於心不忍。於是，大哥瞞著父親，讓一位忠實的仆人悄悄把我送出王宮，逃離了都城佳寧。父親應該是不想讓我們成為納博蘭德的奴隸，所以才寧死不屈的。我花了整整三十年的時間才想明白，為何我父親沒有給我另外取名，而是直接以姓為名。我想，我大哥一定十分了解父親為我取名的用意，所以，就算明知我難以逃脫當奴隸的命運，也依然固執地送我離開。因為，‘炎冗’不止是家族之姓，也是整個民族的信仰，是他們給予我的厚愛。這份愛意，是支撐我繼續活下去的信念，是他們留給我的一盞引路的明燈，讓我即使深陷黑暗也不至於迷失了自己。”
聞言，默諦不禁深深地感歎道：“‘炎冗’是代表光明與力量的神祇，是東大陸文明中最早記載在冊的神明之一。事實上，早在一千多年以前的古代就有文字記載了，比英雄帝王——弋萬·蘇卡蘭納所統治的時代還要更早一些。蘇卡蘭納大帝所創建的古希爾帝國滅亡之後，東大陸就開始被貴族們瓜分，戰爭持續了一千多年，至今都沒有結束。許多優秀的文明都隨戰火毀於一旦，能被傳承下來的東西實在不多。霧鳴是東大陸曆史上唯一一個沒有奴隸的國家，傳說最早是由一群匠人建立的，在被納博蘭德人毀滅之後，光明與力量的神祇——‘炎冗’也逐漸被人們遺忘了。今日若非遇見你，恐怕連我也想不起來了，那是一部曾經放在阿斯馬拉圖書館的角落裏、蓋滿了灰塵的史書。隻可惜，阿斯馬拉唯一的圖書館，而今也被大火燒成了灰燼……”
“對啊，真是太可惜了！大人耗費多年心血、辛辛苦苦收集來的書冊，好不容易才建起的圖書館，竟被那群愚民一把火給燒毀了。阿斯瑪拉如此糟蹋大人的心意……”堤沃德在一旁忿忿不平地嘟囔，提及痛處，眼眶一紅就哽咽得發不出聲了。
思及那座有可能是東大陸藏書最多的圖書館，默諦也不禁悲從中來，但見堤沃德一臉憤懣，便主動轉換了話題：“對了，我們這次南行的目的地，正是霧鳴舊都——佳寧。”
聞言，炎冗眼睛一亮，頓時來了精神，記憶中的美麗故鄉漸漸浮上了心頭，滿臉期待地望著默諦。不想這時堤沃德卻不適時宜地疑惑道：“大人，我們要去的地方不是納博蘭德南部的魔鬼森林麽？什麽時候變成了佳寧城？”
“魔鬼森林？這是怎麽迴事？”炎冗驚訝道。
“嗯……你十二歲就離開了佳寧城，一直被關在納博蘭德，想必後來的事情都不知道吧？”默諦不忍傷及炎冗的情感，隻好謹慎措辭，緩緩告之實情。“霧鳴人寧死不願改變信仰，拒絕為奴，所以納博蘭德人對佳寧城發起了屠殺令，三十多萬人……沒有留下一個活口，城中血流成河，連屍體都無人埋葬。隨後，納博蘭德人又燒毀了霧鳴所有的典籍，接著就大搖大擺地離開了，佳寧城一夜之間變成了死城。不久之後，民間開始廣泛流傳，說佳寧城的廢墟中時常有鬼魂飄蕩，而且很多人都證實他們親眼見過。漸漸地，就再也沒有人敢靠近那裏了，連納博蘭德人都對那片土地棄之不理。久而久之，昔日的佳寧城就被人們稱為了魔鬼城，由於久無人煙，城周逐漸長出了一片森林，如今被稱為魔鬼森林。”
聽完之後，炎冗沉默地低下了頭，他原以為隻有王族和大臣寧死不屈，卻沒料到全城三十多萬人都……過了許久，也沒有人敢出聲打擾他。卡瑪用眼角的餘光偷偷瞄了一眼，發現炎冗跟前的地麵上不知何時多出了一些深色的沙土，就好像剛剛被雨滴澆過似的。
雖然大家都餓了很久，但烤肉嚼在口中卻如同幹柴，氣氛十分凝重，誰也無法開懷。
待炎冗再次抬頭時，眼中已無惆悵之色，興許是暗自整理好了心緒，但也可能是將悲痛藏在了心底，仿佛剛才什麽也沒發生過似的，他問道：“你們為何要去佳寧城呢？”
聞言，大家不禁鬆了一口氣。隻是，炎冗的問題間接涉及到了流光人，在場隻有卡瑪和炎冗不曾接觸過流光人，若是直接說明原因，不知他們能否接受？
默諦和桑無猶豫了一下，都不約而同地將視線投向了未來。一方麵是因為這裏隻有他和流光人相處時間最長，對流光人的了解自然也更深一些。另一方麵則是默諦的私心使然，他似乎已經不自覺地將未來與他心目中理想的王者形象重疊了。自相識以來，這個年輕人的氣度和正直的品性，無不令默諦感到臣服。他私自認為，若能追隨這樣一位開明的王者，或許便能實現他心中長久以來的抱負了。
但未來顯然對默諦的心思毫無所覺，他徑自思忖該如何才能在不驚嚇卡瑪和炎冗的情況下，對他們說明去魔鬼森林的目的。須臾，他才開口問道：“你們都知道異族人吧？”