「他是何人，我說了阮小姐也未必會懂。但你要知道，他之所以隱蔽在你身邊，不過是在了利用你們一家為他掩護而已！東西到手，自然無影無蹤。」
「明白了吧，他不過是把你當做利用的工具而已！這樣的人，值得你維護嗎！」
清曉所有想知道的秘密，總是在這種情況下被揭露
如果都是欺騙，他抱著自己說的那些話算什麽，分別前夜的那個吻又算什麽？
清曉沉默須臾。「伯爺既然知道我對他而言無足輕重，何苦還來問我，他豈會告訴我。」
「他就沒說過什麽用得上的話嗎？」
清曉不語。
陰寒閃過，淮陰伯忍到極致，他將皂隸招來。「帶阮小姐去見見阮大人吧……」
對見父親，清曉滿懷希望。可到了大牢，眼前的一切險些沒讓她叫出聲來。
陰暗潮濕的牢房，父親背對著她躺在隻有枯草沒有床被的榻上。獄卒不許她進，她隻能隔著牢房的欄杆喚道：
「父親！」
他應是聽到了，唿吸微僵。然等了半晌，也沒反應。清曉又喚了一聲，父親終於動了，依舊翻不過身來。
清曉這才發現，他青灰的衣衫上，汙穢不堪，水漬，泥汙，還有血跡。父親發絲散亂，昏暗的光線中像秋後枯草，隨著他的身體無助地顫抖著……
這是遭受了什麽啊！
清曉苦苦哀求，求獄卒讓她進去。可皂獄卒卻道了句：還是不看為好，看了反倒驚心。
他是犯人，可也是朝廷的官員，怎能如此待他。這還是自己那個意氣風發的父親嗎，清瘦萎靡得像具屍體。再這麽下去，他真會沒命的。
清曉質問，獄卒道：阮大人不肯認罪，府衙隻得按律行刑。若不想他遭罪還是早早把他接出去的好。
清曉眼淚直流，哭著把自己身上所有的錢都給了獄卒，托他好生照顧父親。
出了府衙大牢，清曉才知道什麽是真正的絕望，這種絕望不僅僅來源於父親，更來自一種失望。
一切都是劫數。
猝死，穿越，病入膏肓，嫁人，中毒，失蹤，遭難……幾個月裏所發生的事竟比她上輩子經曆的還要足。既然老天這麽喜歡開玩笑，那麽就陪他玩，反正都是死過的人，還在乎什麽。她要為自己值得的人爭取。
清曉抹了抹淚，摸著懷裏的玉，朝當鋪走去……
「師相。」
「景行來了。」陸崇謙放下手裏的票簽，對江峴點頭。按理，內閣衙門不是江峴一個錦衣衛五品千戶能進的，可對他大家見慣不怪，憑他一句「師相」即知他和首輔的關係。
「您有何吩咐。」江峴恭謹問。
陸崇謙沒迴答，把手裏擬好的票簽夾在塘報裏推到他麵前。
內閣要務，不該他看。他隻掃到麵上「套賊」二字便低頭斂目。陸崇謙喜歡他這性格，懂得分寸，於是道：「套賊滋擾近百年而不能平，倒是這個臧元玉上書，報有複套之謀。他這是想立千載一功啊。」
「為陛下解憂，臧元玉不是沒這個能力。」江峴試探道。
「百年來有能力的隻他一人嗎？為何此事不平，到底不在人。你可知他要求什麽？要兵部發銀五十萬兩，修邊餉兵造器。五十萬兩，還不夠馮簡嶸給淳王妃打的兩副頭麵，可我任首輔兩年已，見都未曾見過，可笑吧。」
陸崇謙苦笑搖頭。
「皇帝西苑要修，後宮選妃要辦，前個工部餘老敲了太極門前的鼓向戶部討要修繕河渠的銀子，去年京城的俸祿還是以物來抵的，到處缺錢，國庫赤字。可稅卻年年漲，這錢都哪去了？尤其鹽稅……馮簡嶸之類必須倒，且不說能緩解多大壓力，淳王那也該壓一壓了。」
江峴明白，歸根結底，還是因為淳王……
文宗繼位三年崩，連個子嗣都未留。《皇祖訓》有「兄終弟及」，文宗有兩個弟弟，二十八歲的寧王和二十一歲的獻王，寧王英年早逝，隻留下個十歲的兒子襲爵封為小寧王。獻王母親是身份卑微的宮女，他以母為恥，年幼便逼得親母自縊而亡，由此落下不孝之名。以此為由，文宗叔叔淳王和吏部尚書陸崇謙聯手，極力推舉小寧王。獻王哪能甘心，欲奪位，被淳王帶兵鎮壓，兵敗後，小寧王繼位順理成章。
二人有功，一個提升親王，一個入閣為首。
其實誰心裏不明鏡的，為何非推個十歲的孩子，還不是好掌控，為一己私欲罷了。可一山難容二虎，實力相當的二人容不得對方，一文一武勢成兩派，對峙已久。
馮簡嶸投靠淳王，沒少為他斂財。甚至包括鎮守河套的臧元玉也是淳王的人。首輔是想借此機會扳倒二人。
「學生正在尋找證據，不多時便可結案。」
「你辦事我自然放心，可你知道我要的結果是什麽。」陸崇謙斂笑。「陳岱鬆那如何了。」
「陳大人……」江峴猶豫。
山東巡撫陳岱鬆為人耿介，不站隊任何人。對淳王他有所批判，對首輔的獨斷專政也頗是看不過，幾次上書彈劾。
「我知道你曾師承於他，不過怪隻能怪他和馮曾經有過這層關係。以他的脾氣，即便我不把他帶出來，日後淳王也不會放過他。看在同僚一場的份上，無非是罷官削職，可若落到淳王手裏，就並非這麽簡單了。既然必會受此牽連，何不利用一把。他的證據若足了，這案子也就了了。」
見江峴沉默。陸崇謙又道：「你在清河的事，我多少有所耳聞。你和清河知縣的千金‘成親’了？」
江峴心神一緊，未應。
「急迫將你召迴，卻是情非得已，畢竟此事非你不能成。你可理解為師？」
「理解」了好些年，敢說「不」嗎？他一個閥閱世家的世子，到底抵不過在手的權勢。
見他頜首沉默，首輔微笑，又道:「聽聞清河知縣因勾結匪人被抓，告他的正是馮家三爺，阮伯麟的曆年考績我都看過了，此案有冤。也知道你在尋人幫他，頗是用心。還讓秦穆調了南鎮撫司的人護他一家。」
一切都別想逃出首輔的掌控。江峴唯是輕描淡寫道：「當初在清河，借他一家相助才得以順利完成任務。故而不忍，想幫一把。」
「投桃報李，本應如此。隻是你遠在京城，怕鞭長莫及，就算管得了時間上也來不及。你可知，他的案子已經定下，勾結匪徒證據成立，斬立決。」
江峴頓驚。
怎麽可能這麽快！案子明明已經壓下了。看著首輔平靜的臉，他突然意識到什麽。
上不令，下如何行。
「明白了吧，他不過是把你當做利用的工具而已！這樣的人，值得你維護嗎！」
清曉所有想知道的秘密，總是在這種情況下被揭露
如果都是欺騙，他抱著自己說的那些話算什麽，分別前夜的那個吻又算什麽？
清曉沉默須臾。「伯爺既然知道我對他而言無足輕重，何苦還來問我，他豈會告訴我。」
「他就沒說過什麽用得上的話嗎？」
清曉不語。
陰寒閃過，淮陰伯忍到極致，他將皂隸招來。「帶阮小姐去見見阮大人吧……」
對見父親，清曉滿懷希望。可到了大牢，眼前的一切險些沒讓她叫出聲來。
陰暗潮濕的牢房，父親背對著她躺在隻有枯草沒有床被的榻上。獄卒不許她進，她隻能隔著牢房的欄杆喚道：
「父親！」
他應是聽到了，唿吸微僵。然等了半晌，也沒反應。清曉又喚了一聲，父親終於動了，依舊翻不過身來。
清曉這才發現，他青灰的衣衫上，汙穢不堪，水漬，泥汙，還有血跡。父親發絲散亂，昏暗的光線中像秋後枯草，隨著他的身體無助地顫抖著……
這是遭受了什麽啊！
清曉苦苦哀求，求獄卒讓她進去。可皂獄卒卻道了句：還是不看為好，看了反倒驚心。
他是犯人，可也是朝廷的官員，怎能如此待他。這還是自己那個意氣風發的父親嗎，清瘦萎靡得像具屍體。再這麽下去，他真會沒命的。
清曉質問，獄卒道：阮大人不肯認罪，府衙隻得按律行刑。若不想他遭罪還是早早把他接出去的好。
清曉眼淚直流，哭著把自己身上所有的錢都給了獄卒，托他好生照顧父親。
出了府衙大牢，清曉才知道什麽是真正的絕望，這種絕望不僅僅來源於父親，更來自一種失望。
一切都是劫數。
猝死，穿越，病入膏肓，嫁人，中毒，失蹤，遭難……幾個月裏所發生的事竟比她上輩子經曆的還要足。既然老天這麽喜歡開玩笑，那麽就陪他玩，反正都是死過的人，還在乎什麽。她要為自己值得的人爭取。
清曉抹了抹淚，摸著懷裏的玉，朝當鋪走去……
「師相。」
「景行來了。」陸崇謙放下手裏的票簽，對江峴點頭。按理，內閣衙門不是江峴一個錦衣衛五品千戶能進的，可對他大家見慣不怪，憑他一句「師相」即知他和首輔的關係。
「您有何吩咐。」江峴恭謹問。
陸崇謙沒迴答，把手裏擬好的票簽夾在塘報裏推到他麵前。
內閣要務，不該他看。他隻掃到麵上「套賊」二字便低頭斂目。陸崇謙喜歡他這性格，懂得分寸，於是道：「套賊滋擾近百年而不能平，倒是這個臧元玉上書，報有複套之謀。他這是想立千載一功啊。」
「為陛下解憂，臧元玉不是沒這個能力。」江峴試探道。
「百年來有能力的隻他一人嗎？為何此事不平，到底不在人。你可知他要求什麽？要兵部發銀五十萬兩，修邊餉兵造器。五十萬兩，還不夠馮簡嶸給淳王妃打的兩副頭麵，可我任首輔兩年已，見都未曾見過，可笑吧。」
陸崇謙苦笑搖頭。
「皇帝西苑要修，後宮選妃要辦，前個工部餘老敲了太極門前的鼓向戶部討要修繕河渠的銀子，去年京城的俸祿還是以物來抵的，到處缺錢，國庫赤字。可稅卻年年漲，這錢都哪去了？尤其鹽稅……馮簡嶸之類必須倒，且不說能緩解多大壓力，淳王那也該壓一壓了。」
江峴明白，歸根結底，還是因為淳王……
文宗繼位三年崩，連個子嗣都未留。《皇祖訓》有「兄終弟及」，文宗有兩個弟弟，二十八歲的寧王和二十一歲的獻王，寧王英年早逝，隻留下個十歲的兒子襲爵封為小寧王。獻王母親是身份卑微的宮女，他以母為恥，年幼便逼得親母自縊而亡，由此落下不孝之名。以此為由，文宗叔叔淳王和吏部尚書陸崇謙聯手，極力推舉小寧王。獻王哪能甘心，欲奪位，被淳王帶兵鎮壓，兵敗後，小寧王繼位順理成章。
二人有功，一個提升親王，一個入閣為首。
其實誰心裏不明鏡的，為何非推個十歲的孩子，還不是好掌控，為一己私欲罷了。可一山難容二虎，實力相當的二人容不得對方，一文一武勢成兩派，對峙已久。
馮簡嶸投靠淳王，沒少為他斂財。甚至包括鎮守河套的臧元玉也是淳王的人。首輔是想借此機會扳倒二人。
「學生正在尋找證據，不多時便可結案。」
「你辦事我自然放心，可你知道我要的結果是什麽。」陸崇謙斂笑。「陳岱鬆那如何了。」
「陳大人……」江峴猶豫。
山東巡撫陳岱鬆為人耿介，不站隊任何人。對淳王他有所批判，對首輔的獨斷專政也頗是看不過，幾次上書彈劾。
「我知道你曾師承於他，不過怪隻能怪他和馮曾經有過這層關係。以他的脾氣，即便我不把他帶出來，日後淳王也不會放過他。看在同僚一場的份上，無非是罷官削職，可若落到淳王手裏，就並非這麽簡單了。既然必會受此牽連，何不利用一把。他的證據若足了，這案子也就了了。」
見江峴沉默。陸崇謙又道：「你在清河的事，我多少有所耳聞。你和清河知縣的千金‘成親’了？」
江峴心神一緊，未應。
「急迫將你召迴，卻是情非得已，畢竟此事非你不能成。你可理解為師？」
「理解」了好些年，敢說「不」嗎？他一個閥閱世家的世子，到底抵不過在手的權勢。
見他頜首沉默，首輔微笑，又道:「聽聞清河知縣因勾結匪人被抓，告他的正是馮家三爺，阮伯麟的曆年考績我都看過了，此案有冤。也知道你在尋人幫他，頗是用心。還讓秦穆調了南鎮撫司的人護他一家。」
一切都別想逃出首輔的掌控。江峴唯是輕描淡寫道：「當初在清河，借他一家相助才得以順利完成任務。故而不忍，想幫一把。」
「投桃報李，本應如此。隻是你遠在京城，怕鞭長莫及，就算管得了時間上也來不及。你可知，他的案子已經定下，勾結匪徒證據成立，斬立決。」
江峴頓驚。
怎麽可能這麽快！案子明明已經壓下了。看著首輔平靜的臉，他突然意識到什麽。
上不令，下如何行。