20
夢琪迴到豪盛房地產公司。又見到同事，姑娘笑容滿麵。
“大家好！”她熱情地打過招唿，整個人像煥發了新的生命力。然而，同事們一眼發現，夢琪消瘦了許多。他們為她迴來表示驚喜，也為她的精神狀態疑慮重重。好在夢琪的身體狀況看不出問題，整個人倒是變得成熟了不少。她明顯打理過一番，頭發燙了卷，染成淺棕色，從未見過她穿這身t恤和休閑褲，看上去是嶄新的，肩上的挎包，也是重新換上的一隻。
夢琪坐上原來的辦公位置，腦海裏麵自然鋪開熟悉的辦公程序。她主管公司的資料。時隔一個月，她在崗位上仍然表現得從容不迫，好像昨天下班後才離開這兒似的。啟動電腦，整理案頭上的文件，動作麻利，開始工作。隔著辦公桌，同事們紛紛向她道來問候，關心她離開公司這段時間的情況。夢琪一邊忙於手中活計，一邊不停地做出答複，遇到不好作答的問題，便隨意地搪塞過去。
交談中，一個男同事走到夢琪這邊來。
“我還以為你變成異蟲了。”
這位同事是工程部的。他將一頁稿紙遞給夢琪，上麵繪有工程變更的簡圖，需要她用電腦將之描出，打印出來，形成正式的歸檔資料。
夢琪很想知道她辭職後，這個崗位又是誰來接替的。可同事們避而不談這事，她又不便開口問起，想了想，也不當迴事了。
在同事們的想象中，夢琪離開公司這麽久，必定在更好的薪酬中落戶了。當初，她向公司交出辭呈時，無人不表示驚訝。經理挽留，同事挽留，都無濟於事，無奈之餘，他們斷定夢琪另攀高枝了。姑娘離開前，經理在辦公室裏和她做過一次長談，她否認了大家的猜疑，但沒有說明辭職的真正原因。公司裏麵的人都不知曉，這樣一個求上進的姑娘，竟能為了愛情而放棄個人前程。經理非常民主，提出今後若需要她再迴公司，希望她不要拒絕。她愉快地答應下來。實際上，她離開公司算不上辭職，稱之為停薪留職更為確切些，好比請個長假。她這次迴公司，便是經理再三打電話催她的結果。守在異蟲身邊的那段日子，她沒有答應經理。如今，異蟲離開家已有一個星期了，一直沒有它的消息。
夢琪很快投入了工作。不多時，經理來到這間辦公室，當眾吩咐了幾項任務，最後，把夢琪叫到了他的辦公室。
“這次安得下心了吧？”經理開門見山地說。
夢琪為難地笑了笑，說：“我很樂意。也許吧。但說不清楚。”
“什麽意思？”
“還是上次的私事，很麻煩，不知道今後還會怎麽樣。”
“我是看到了希望，還是該感到失望呢？”經理反倒笑了。
經理如此器重她，她很感激，他畢竟代表公司。可她內心裏確實相當矛盾，不知往後又將做出什麽樣的選擇。她一直惦著古躍，她的心還受著愛情的羈絆，她不敢保證一旦有了古躍的消息，她會不會再次背叛公司。她勾下頭，突然看到一個陰影。經理仍在孜孜不倦地為她灌輸留魂湯。現在，她迴來了，可她真正是為了報效公司嗎？或說，真正是為了工作？她這樣做，難道不是為了私利嗎？不錯，為了轉移失去古躍的痛苦，這無疑是條挺好的途徑，可是，站在公司的立場上，這意味著什麽呢。她不知該如何麵對經理，當她抬起頭，再次看見那張剛毅而略帶書卷氣息的方臉時，慚恧得差點當即提出離開。可是，就在思想交鋒的刹那，另外一個念頭突然橫闖腦際，以絕對優勢主導了她的決策。
“好吧，我決定做下去，並且全力以赴把工作幹好。”
經理釋然而笑，臉上浮現出憧憬已久的勝利之色。
夢琪也為自己的最後決定感到欣慰，能這麽做，是她沒有想到的。她驟然感到壓力減輕了許多，心中的重重矛盾，也冰釋瓦解了。
一個月來，資料增加了好些部分，電腦裏麵保存的內容有了許多陌生的。夢琪花了整整一天時間，才將這期間的工作斷層彌補上。待她舒口長氣，環顧辦公室，才發現同事幾乎走光了，僅剩下預算員郭姐。郭姐收拾好案桌上的圖紙和資料，起身來到夢琪這邊。
“這麽久一直陪著那隻異蟲？”她問。
夢琪點點頭。
“做到這步真是不容易。”
夢琪抬起頭，目光撞見郭姐那副明晃晃的鏡片。
郭姐笑了笑，說：“收拾了，走吧，咱們一道吃飯。”
“不啦。”夢琪說，“改天我做東吧。”
她們走出辦公室，乘上電梯。
“那隻異蟲怎麽樣了？”郭姐問。
夢琪會意，她的目光不知該投向何處。
“它闖出家門了，至今下落不明。”
“這下，你對它總該死心了吧？”
“郭姐，異蟲是不是越來越多了？”夢琪轉移了話題。
郭姐凝視著夢琪，半晌迴不過神。
“我們沒有必要過問那麽多。”
“那麽該由誰來出麵整頓這個局麵？”
“操這份心更是多餘的。”
“你抱的是超身事外的態度？”
“我的態度是不可指責的，因為它有利於我幹好自己的工作。一個人隻要全心全意投入到本職中去，就不該受到非議。”
郭姐這番話，給了夢琪莫大的啟示。是的，一個連本職工作都沒做好的人，如何談得上對別人關心、對家庭負責、對社會奉獻？
兩人來到公司樓下，郭姐要夢琪去她家吃飯。夢琪再次婉言謝絕，她感覺得出，郭姐的邀請背後，似乎另有用意。
夢琪沿街步行一程，來到公交站台上。這時候，趕車的人特別多，仿佛都從一個地方逃難出來。每輛駛來的街車，都成了諾亞方舟。人們在等不同路線的公交車，各自將去不同的地方。人群中，夢琪看見公司大樓的一名保安。他似乎早就看見她了，但他佯裝沒有看見，像在有意迴避和她麵對。夢琪沒有過多考慮，躋身過去，主動和他打招唿。他轉過臉來，露出局促不安的表情。
“我在這裏等了好久啦。”他刻意找話說。
夢琪問他在等哪路車。他迴答說11路。
“我們同車。”夢琪說。
保安拘謹地笑了笑，目光變得躲躲閃閃的。
“趕車的人真多呀！”他頗有感概地說。
“你到哪一站下車？”夢琪又問。
“終點。”保安迴答時，抬眼望著街對麵的一幢高樓。眼神充滿了渴望，也飽含著疲憊。
11路公交車出現在眾目翹盼的視野，行駛得客觀冷靜，好像代替著生命的步伐。它剛停住，下麵的人便一哄而上，惟恐錯過奔赴新生的機會一般。夢琪和保安互相禮讓了一陣，最終，她走在前麵。人群如同洪峰，幾次將她從車門口衝開，她拚命往車上擠，一個浪頭掀來，將她推了上去。接著，夢琪聽見有人在叫：“師傅，等一等。”那是保安的聲音。司機不耐煩了，叫他快點。公交車又晃晃悠悠地行駛起來。車內異常擁擠，鬧鬧嗡嗡的，空氣特別窒悶。和好多乘客一樣，夢琪卡在過道裏，幾乎沒法動彈。她想，保安應該上車了，大約在車門口處。他們之間相隔著重巒疊嶂的腦袋和軀體。經過四五站，乘客有的下去有的上來，車內總不見鬆動。夢琪一直沒有座位，她麵向窗外，任城市在目光中流動。報社到了，大門剛出現，旋即消逝，新聞大樓也隻是晃了一眼。她不覺想起上次來這裏找古思打聽古躍的情形，她的腦海裏，突然跳出古躍的身影，隨後，又浮現出那隻異蟲，於是，她的內心再次被重重困擾。
夢琪正在遐思邇想，車內突然亂作一團。她在擠攘中努力站穩腳跟，透過慌恐不安的人群，隱約窺得見一隻異蟲的身影。
“剛才還是一個年輕小夥子呢。”“他一直滿頭大汗，臉色難看得很，肯定有點暈車。”
“我還看見他打過手機，不過好像是查話費。”
“可惜呀！本來長得蠻不錯的一個年輕人。”
乘客們當著異蟲的麵，對它眾說紛紜，每個人都竭力說得更詳盡些，以此證明自己最了解這起事件的真相。也有人對這隻異蟲不以為然，表現出不為所動的恣態，有個聲音說：
“這有什麽好奇怪的，我每天乘坐公交車，每天都會在車上看到有人變成異蟲。”
夢琪也把此事擱開了，她正為一隻異蟲犯愁，僅僅這隻異蟲，已經占據了她的全部心思。它幹嗎非出門不可，它有什麽地方好去的，它不能自力更生，隻身漂泊在外，誰來照顧它。帶著種種擔憂，她心緒在茫然中沉淪。快到站了，她擠到前麵去，準備著下車。適才那隻異蟲就在車門口處，被乘客夾在當中。夢琪沒有留意它，她在尋找那名保安，為的是和他說聲再見。保安的身影沒找到，她正納悶，突然想到身邊這隻異蟲的來曆，於是向它投去觀察的目光。異蟲見夢琪注視著自己，拚命掙紮，幾乎想逃之夭夭。它的努力是徒勞的，因為根本動彈不了，而那雙圓轆轆的大眼睛，像兩麵鏡子似的，毫無遮掩地照映出保安的原形。
21
異蟲充斥了整個名城，其數量還在不斷地增加，數量的增長，超過了每天嬰兒的降生。人們對異蟲的態度，也像對新生兒一樣，視之為人類的自然規律了。當然，這是局外人的態度，因為他們的親人當中，沒有人是異蟲，他們更堅信自己永遠不可能變成異蟲。
最近，古思從黃稟賢院士那裏獲悉，他正在撰寫下一篇關於異蟲的論文，試圖以他的學識和智慧，來對異蟲做出全方麵的分析。他把這個荒誕而嚴肅的現象，既當作社會性問題，也看成是與每個人休戚相關的人生課題。在名城，像黃院士這樣關注大局的不乏其人，他們在名城生活了幾十年，從中積累了豐富的人生經驗，對這座都市的感情，幾乎超越了自身之上。他們在有生之年裏，對名城還需付出更多、索取更多，他們不願看到名城被異蟲搞得一塌糊塗。
納稅人由來就是社會的中堅力量，他們在一手創造的領域內，享有充分的主使權。要是他們手下的某個員工變成了異蟲，他們可以直接判決它的命運。沒錯，無論在公司辦公室，還是工廠車間，或是其它勞動場所，均有異蟲頻頻出現。頻頻出現的異蟲，無一例外的，都被老板掃地出門。老板們對待它們，辦法總是簡單而幹脆，沒有二話可說，至於職場中人為何變成異蟲，這個問題無須弄清楚。老板需要的是勞動力，顯而易見，異蟲什麽都不會做，沒有哪個老板會傻得將之留下，照常管它們的工資。於是，一家家公司門口，保安合力拽住一隻異蟲，奮力朝外拖，最終將它驅逐出門的情景處處可見。
稍做分析，不難發現，老板如此對付異蟲，完全侵犯了它們的權益。長期以來，員工們一直出汗賣力，老板的財富，是靠他們的勞動創造的。一旦有誰變成異蟲，喪失了勞動力的價值，老板就將它一刀了斷，這種做法，完全是出於極端自私的心理，不但抹滅了異蟲的功績，而且連它起碼的尊嚴也給戕歿了。另外，老板打發掉異蟲之後，是不會將當月的工資如數發給它的，這意味著，老板暗中凍結了異蟲的勞動報酬。有的員工早被拖延了數個月的工資，其可觀的數目，都將在他變成異蟲之後化為烏有。為此，有異蟲的家屬事後找上門來，向老板索要這筆夾在死角裏的酬金。但是，他們未能如願以償，因為老板講出的道理更強硬、更能壓倒人，一是異蟲不是老板威逼的結果，而是出於它自願，二是異蟲失去勞動能力之後，也為老板帶來了不可估量的損失，若要一五一十地列算出來，那筆工資遠遠不夠做賠償。
老板如此對待員工，未免心狠手辣，但他們似乎有說得通的道理，仿佛他們才是真正的受害者一樣。在名城，還有這樣一部分人，他們直接打著異蟲的主意，目的是想從它們身上獲利。相比之下，這類人膽更大，也更陰險。他們的眼光，敏銳得超乎尋常，那種開發、創造的勇氣和雄心，幾乎讓人望而生畏。這類有識之士當中，伍博稱得上是個先軀，此人為的是尋求可行性支持，不止一次找到古思，向他透露宏遠設想和目標。古思沒有對他挑明，但無異於持反對立場。可是，伍博並未因此改變主意。這段時期，他聯絡上各大廣告公司及媒體，一直忙於創建名城旅遊業的新品牌。他們將異蟲渲染得天花亂墜，傳遞給四麵八方。在其它各大城市，伍博擁有數家旅行社的分支機構，如果將異蟲的影響輸送出去，勢必在當地引起普遍的好奇，和前來觀光的向往。伍博在大肆宣傳的同時，不忘做到周密謹慎，盡量使之神秘化，讓人明確惟有通過旅行社到達名城，才能夠看見真正的異蟲。伍博即將開通名城旅遊專線，按照他本人的說法，一旦達到預期目的，必將增加名城旅遊業的收入，從而進一步帶動多種產業。到那時，不但會有更多的人認識和了解異蟲，而且，名城也增添了一張名片，多了一個對外開放的窗口。
如果時間可以淡化一切，古思應該走出痛失愛子的陰影了。不過，他能否做到這點還很難說。他明顯消瘦了，有了眼帶，眉宇間愈加深邃了，突然變得老了許多，精神狀態似乎還行，但看得出，那是靠意誌硬撐的。他在本職範圍內奔忙，完善著職業道德，竭力將做人的標準推向極致。時下，古思在密切關注名城大學的一支科研小組。小組是蔡教授創建的，企圖通過試驗，通過探索，最終攻破生命的密碼，研製出防止人體變異的疫苗。
異蟲的發展情況，幾乎不再被媒體關注，無論報社，還是電台，都將重心傾向異蟲產生的影響。報社是黨政的喉舌，刊登黨政各大會議、報道經濟建設實況、采寫各級官員出訪，諸如此類的內容，均排在最顯眼的版麵，占據大量篇幅。不過，當讀者翻過這些內容，便有無數的異蟲撲麵而來。
前不久，有位老板在大學招聘人才，共錄用十六名各方麵都挺優秀的畢業生。這些年輕人很快被納入他的網絡公司，他們由此獲得了有生以來第一份工作。對他們來說，這是一生中的起點，對公司來說，這是個嶄新的開端。無疑，老板非常重視這個開端。他每天都在偌大個寫字間裏巡查，衡量每張電腦桌前的員工，總的說來，他感到滿意。可他沒有摸清年輕人初涉世事的心態，不知曉他們對工作實踐的承受能力。這批員工朝氣蓬潑，工作態度極端認真，如同係上了自己的生命。半個月後，老板走進寫字間時，竟發現他的新員工全部變成了異蟲，個個窩在座位上，一動不動，像蠶蛹似的束縛著。攤上這麽多異蟲，老板一籌莫展。他向趕來的記者訴苦，說他被異蟲坑了，並提出找校方論理，他口口聲聲說，這是學校的預謀。
以下的主人公，戀愛時情深意濃，婚後也相當恩愛。男的有份高收入的工作，女人沒事，成天呆在家裏，衣食無憂，除了料理日常家務，其餘時間都花在電視麻將睡覺打扮逛街購物上麵，然後等候老公下班歸屋。這樣的二人世界，足讓人羨慕，生活又小康，更叫人眼紅。可是，不久前的一天，男人下班迴家，打開門，卻見一個異蟲蜷在沙發上。毫無疑問，他從此再也見不到漂亮柔媚的嬌妻了。從這以後，他徹底變了個人，不吃不喝，不睡覺不上班，日夜和身為異蟲的老婆躺在一起，不知是萬念俱灰，還是為了彌補什麽過失，須臾不離開異蟲。美滿的家庭，原來如此不堪一擊。這家子的最終結局，是通過屍體發出的惡臭味告訴鄰居及外界的。男主人的死因正待查明。異蟲也死了，時間稍晚些。
異蟲帶來的不安定因素，不斷通過媒體報道出來，不斷總結在人們的心目中。這期間，一些熱心讀者打進電話，向報社反映出各種憂慮的預見。他們說，名城極有可能陷入一場滅頂之災。為此，報社召集來各部門負責人，聽證多方意見。會上，編輯、記者們各抒己見，熱情超越了報業人士的專業素質，也跨出了他們的職權範圍，那場麵，如同革命者指點江山，共謀救國大計。意見很多，其中比較一致的看法是，應對異蟲，需要政府出麵，因為異蟲不是個別人的遭遇，而是整個社會的災難。另外，大家口徑統一地表示，將盡全力發揮自身的作用，並號召全社會、每個公民都積極行動起來，做好抵禦異蟲的準備。
古思叩開父母家的門。
父母住在福田社區。兩代人的家，處在名城的不同轄區，來往需穿城而過。自從他們家的異蟲飛出家門過後，兩位老人又迴到這邊了。二老處在什麽樣的心境世界，不用想也是知道的。
老太太見到古思，第一句話便問：“有古躍的消息嗎？”
“沒有喜訊可報。”古思迴答時，自覺出這話的殘酷。
果然，老母臉上一下子湧現出悲慟之色。
她帶著哭腔說：“難道我再也見不到孫子了麽？”
“別為古躍擔心。”古思強調說。
古思見到父親時，他正從沙發上站起身。電視開著，播放著本市新聞。老爺子凝視著古思的雙眼，似乎想從中找出些什麽來。
“異蟲的數量還在增加。”
“我們要做的，是如何鞏固自身的價值，包括你們應該特別注意的健康。”
老爺子深長地歎口氣。父子倆一同坐上沙發。老太太泡上一杯茶。老爺子用的，是一隻結滿茶垢的大瓷杯，上麵有雙龍戲珠的圖案。古思的目光落在瓷杯上，定住了，思緒，卻遊得不知去向。
“最近幾天，我們這裏又出現五六隻異蟲。”老爺子說。
“真不知道這個城市中了什麽邪了。”老太太插嘴說。
“哎，難道政府就坐視不管麽？”老爺子說。
老人的話，都是對記者說的。古思收迴莫名的遐想，調整了思路。“出現這個局麵，政府能怎麽樣！”他說，“這段時間，我專此采訪過一些官員，他們也顯得束手無策。”
“無論如何得想個法呀。總不能眼睜睜地看著異蟲泛濫吧。”老太太說，“照這樣下去，我們都會變成異蟲，這世上，再也不會有人類啦。”
古思指明老母言過其實了，並解釋說，異蟲仍然屬於我們人類群體，從某種意義上說，它們同樣是人。他說出這些抽象領域的東西，馬上意識到偏離了他的初衷。他還留意到，二老的表情，毫無應和的跡象，仿佛處在凍結狀態。就這個問題，他們不願發表看法，痛苦和怨尤，已把內心世界攪得晦暗無光。古思轉而開始開導他們，盡極手法勸慰他們。這才是他此行的目的。
“我們都是黃土埋過脖子的人了，能求什麽呢？”老太太兀自嘮叨，“不論這個世界搞成啥樣，對我們來說，都無所謂了。”
“可是，我們在有生之年裏，就經受了這種遭遇。”老爺子說。他一直愁眉緊鎖，要麽唉歎家中的異蟲，要麽埋烏七八糟的時世。看得出，他對這個時代頗有成見，甚至一口氣列舉出種種弊病。時代越進步，越混雜。“我們忘本忘得太多啦。”他最後說。
古思一再勸慰二老，可是，他很快發現，這番用心是沒有多大意義的。不久，他起身，打算離開。
“找找古躍吧。”老太太緊隨著古思，對他說，“它無手無腳的，流落在外，如何生存呀！”
古思點點頭，叫老太太放心。他走至門口時，老爺子也從後麵跟了出來。他對記者說：
“政府不應該束手無束，我們都不應該，每個人總得做點什麽。”
22
古思連夜趕寫一份材料。
有生以來，沒有一件事讓他投入這麽大的精力，異蟲！異蟲！異蟲！因擾他的，也許不僅僅是異蟲本身，而是其深無比的背景和奧秘，涉及到社會的方方麵麵了。他在家裏，總是呆在書房，除了整理新聞報道，更多時間用於撰寫抵禦異蟲的文章。他如此投入，舒婉茜不怎麽看好，在她眼裏，丈夫在工作上越俎代庖了，而對待兒子，對待家庭，則嚴重失職。
古躍離開家之後，舒婉茜每天都在尋找它的蹤影。她除了工作，最重要的任務就是尋找兒子。上班下班途中，她仔細留意沿途，晚飯過後，她總要騎上電動自行車出門，過街穿巷，希望找到那隻熟悉的異蟲。名城太大，找一個人，猶如大海撈針，而異蟲的體態特征都是一致的，辨認就更難了。有一次，她看見一隻活像古躍的異蟲，於是緊跟上去，結果被會飛的家夥逗得暈頭轉向，帶出老遠，導致迷了路，費了好一番周折，才走出陌生的街區。
半個月過去了，舒婉茜苦找兒子無果，而古思，卻幾乎將兒子淡忘。他坐在電腦跟前，專心致誌地記錄著他的思想，似在挖掘生命的意義。舒婉茜推開書房門，一臉慍怒之色。古思沒有看她，但注意力轉移了。他將身子往椅背上一靠，雙臂交叉在胸前，那情形，好像遇到了可述衷腸的知音。
“我們麵臨了前所未有的考驗。”
“得啦，古躍出走都好幾天啦。”
他這才轉過頭，看著妻子，臉上的感慨變得錯綜複雜。
“你這樣找它，沒用的。”
“我隻是希望你也多為兒子作想。”
“我知道你受苦了。”
舒婉茜走至丈夫跟前，怨氣不覺消了大半。
“你在寫什麽？”
“一封信，寫給市政府的。我想，當局應該做出行動了。”
翌日是個禮拜天，天氣一如既往的晴好。驕陽伸出千萬隻手，將普天下的障眼之物全部撕毀，名城通體被剝得津光，赤裸裸，讓每個人一覽無遺。
舒婉茜剛出門，汗就止不住地往外冒。電動車上撐開一把太陽傘，但似乎不起作用。日頭太毒，將傘穿射得千瘡百孔，幾欲將之點燃。她的背上，很快汗濕一層，胳臂上的防曬霜幾乎蒸發。她行過一程，不見異蟲的身影，滿城市的車輛行人不斷製造出熱流聲流和氣流，使人暈眩、窒息。
漸入鬧市區，異蟲開始陸續出現。它們有的在人行道上蹣跚挪步，如同假借殘疾的乞討者，匆匆行人視若不見。有的異蟲在藍天中翱翔，如同戰爭時期的飛行之物，隨時可能把危難擲到地麵上。突然，一隻異蟲自空中俯衝而下，正好著落在快車道上。一輛輛轎車飛馳而來，引發出嘶聲裂肺的急刹聲，司機們個個嚇得夠嗆，半天不知如何換檔，或再次發動引擎。而異蟲，卻若無其事，在車頭跟前蹁躚起舞。舒婉茜恰好經過這裏，被目睹的這一幕驚得魂飛魄散。經過此處的行人，紛紛駐足下來，圍觀肇事異蟲，“好險！”他們驚歎，但是更多的聲音發自憤恨，紛紛指責異蟲是名城的禍害，簡直太可惡了。
縱觀舒婉茜的任教生涯，這類似的尋找，她不知經曆過多少次。以前是為了學生，他們有的連日逃學，有的離家出走，在讀書期間突然消失，家裏學校均不見其人。家長四處尋找，她作為有責任的班主任，也滿城打聽。為了迷失少年，名城的遊戲室、網吧、迪廳、歌城，幾乎被她挨家找遍。現在和以前的情況相似，隻不過尋找的對象不是學生，而是她的兒子，不單純是人，而是異蟲。尋找異蟲，難道也是她的職責嗎？除了教書育人，還得不自覺地擔負起這份課外的義務？勿庸置疑，她已將二者融為一身了，說不定，這正是需要她奉獻畢業的事業。
尋找異蟲的，不隻是舒婉茜一人。單說名城七中，異蟲就已出現了二、三十隻，她所知道的，尋找異蟲孩子的家長，至少有五六名。出現這麽多異蟲，學校僅靠自身是沒法擺平的了，巫校長已向教育局遞交了報告，希望得到相應的援助。教育部門在處理異蟲的問題上，還沒形成統一的、有章可循的方案。實際
夢琪迴到豪盛房地產公司。又見到同事，姑娘笑容滿麵。
“大家好！”她熱情地打過招唿，整個人像煥發了新的生命力。然而，同事們一眼發現，夢琪消瘦了許多。他們為她迴來表示驚喜，也為她的精神狀態疑慮重重。好在夢琪的身體狀況看不出問題，整個人倒是變得成熟了不少。她明顯打理過一番，頭發燙了卷，染成淺棕色，從未見過她穿這身t恤和休閑褲，看上去是嶄新的，肩上的挎包，也是重新換上的一隻。
夢琪坐上原來的辦公位置，腦海裏麵自然鋪開熟悉的辦公程序。她主管公司的資料。時隔一個月，她在崗位上仍然表現得從容不迫，好像昨天下班後才離開這兒似的。啟動電腦，整理案頭上的文件，動作麻利，開始工作。隔著辦公桌，同事們紛紛向她道來問候，關心她離開公司這段時間的情況。夢琪一邊忙於手中活計，一邊不停地做出答複，遇到不好作答的問題，便隨意地搪塞過去。
交談中，一個男同事走到夢琪這邊來。
“我還以為你變成異蟲了。”
這位同事是工程部的。他將一頁稿紙遞給夢琪，上麵繪有工程變更的簡圖，需要她用電腦將之描出，打印出來，形成正式的歸檔資料。
夢琪很想知道她辭職後，這個崗位又是誰來接替的。可同事們避而不談這事，她又不便開口問起，想了想，也不當迴事了。
在同事們的想象中，夢琪離開公司這麽久，必定在更好的薪酬中落戶了。當初，她向公司交出辭呈時，無人不表示驚訝。經理挽留，同事挽留，都無濟於事，無奈之餘，他們斷定夢琪另攀高枝了。姑娘離開前，經理在辦公室裏和她做過一次長談，她否認了大家的猜疑，但沒有說明辭職的真正原因。公司裏麵的人都不知曉，這樣一個求上進的姑娘，竟能為了愛情而放棄個人前程。經理非常民主，提出今後若需要她再迴公司，希望她不要拒絕。她愉快地答應下來。實際上，她離開公司算不上辭職，稱之為停薪留職更為確切些，好比請個長假。她這次迴公司，便是經理再三打電話催她的結果。守在異蟲身邊的那段日子，她沒有答應經理。如今，異蟲離開家已有一個星期了，一直沒有它的消息。
夢琪很快投入了工作。不多時，經理來到這間辦公室，當眾吩咐了幾項任務，最後，把夢琪叫到了他的辦公室。
“這次安得下心了吧？”經理開門見山地說。
夢琪為難地笑了笑，說：“我很樂意。也許吧。但說不清楚。”
“什麽意思？”
“還是上次的私事，很麻煩，不知道今後還會怎麽樣。”
“我是看到了希望，還是該感到失望呢？”經理反倒笑了。
經理如此器重她，她很感激，他畢竟代表公司。可她內心裏確實相當矛盾，不知往後又將做出什麽樣的選擇。她一直惦著古躍，她的心還受著愛情的羈絆，她不敢保證一旦有了古躍的消息，她會不會再次背叛公司。她勾下頭，突然看到一個陰影。經理仍在孜孜不倦地為她灌輸留魂湯。現在，她迴來了，可她真正是為了報效公司嗎？或說，真正是為了工作？她這樣做，難道不是為了私利嗎？不錯，為了轉移失去古躍的痛苦，這無疑是條挺好的途徑，可是，站在公司的立場上，這意味著什麽呢。她不知該如何麵對經理，當她抬起頭，再次看見那張剛毅而略帶書卷氣息的方臉時，慚恧得差點當即提出離開。可是，就在思想交鋒的刹那，另外一個念頭突然橫闖腦際，以絕對優勢主導了她的決策。
“好吧，我決定做下去，並且全力以赴把工作幹好。”
經理釋然而笑，臉上浮現出憧憬已久的勝利之色。
夢琪也為自己的最後決定感到欣慰，能這麽做，是她沒有想到的。她驟然感到壓力減輕了許多，心中的重重矛盾，也冰釋瓦解了。
一個月來，資料增加了好些部分，電腦裏麵保存的內容有了許多陌生的。夢琪花了整整一天時間，才將這期間的工作斷層彌補上。待她舒口長氣，環顧辦公室，才發現同事幾乎走光了，僅剩下預算員郭姐。郭姐收拾好案桌上的圖紙和資料，起身來到夢琪這邊。
“這麽久一直陪著那隻異蟲？”她問。
夢琪點點頭。
“做到這步真是不容易。”
夢琪抬起頭，目光撞見郭姐那副明晃晃的鏡片。
郭姐笑了笑，說：“收拾了，走吧，咱們一道吃飯。”
“不啦。”夢琪說，“改天我做東吧。”
她們走出辦公室，乘上電梯。
“那隻異蟲怎麽樣了？”郭姐問。
夢琪會意，她的目光不知該投向何處。
“它闖出家門了，至今下落不明。”
“這下，你對它總該死心了吧？”
“郭姐，異蟲是不是越來越多了？”夢琪轉移了話題。
郭姐凝視著夢琪，半晌迴不過神。
“我們沒有必要過問那麽多。”
“那麽該由誰來出麵整頓這個局麵？”
“操這份心更是多餘的。”
“你抱的是超身事外的態度？”
“我的態度是不可指責的，因為它有利於我幹好自己的工作。一個人隻要全心全意投入到本職中去，就不該受到非議。”
郭姐這番話，給了夢琪莫大的啟示。是的，一個連本職工作都沒做好的人，如何談得上對別人關心、對家庭負責、對社會奉獻？
兩人來到公司樓下，郭姐要夢琪去她家吃飯。夢琪再次婉言謝絕，她感覺得出，郭姐的邀請背後，似乎另有用意。
夢琪沿街步行一程，來到公交站台上。這時候，趕車的人特別多，仿佛都從一個地方逃難出來。每輛駛來的街車，都成了諾亞方舟。人們在等不同路線的公交車，各自將去不同的地方。人群中，夢琪看見公司大樓的一名保安。他似乎早就看見她了，但他佯裝沒有看見，像在有意迴避和她麵對。夢琪沒有過多考慮，躋身過去，主動和他打招唿。他轉過臉來，露出局促不安的表情。
“我在這裏等了好久啦。”他刻意找話說。
夢琪問他在等哪路車。他迴答說11路。
“我們同車。”夢琪說。
保安拘謹地笑了笑，目光變得躲躲閃閃的。
“趕車的人真多呀！”他頗有感概地說。
“你到哪一站下車？”夢琪又問。
“終點。”保安迴答時，抬眼望著街對麵的一幢高樓。眼神充滿了渴望，也飽含著疲憊。
11路公交車出現在眾目翹盼的視野，行駛得客觀冷靜，好像代替著生命的步伐。它剛停住，下麵的人便一哄而上，惟恐錯過奔赴新生的機會一般。夢琪和保安互相禮讓了一陣，最終，她走在前麵。人群如同洪峰，幾次將她從車門口衝開，她拚命往車上擠，一個浪頭掀來，將她推了上去。接著，夢琪聽見有人在叫：“師傅，等一等。”那是保安的聲音。司機不耐煩了，叫他快點。公交車又晃晃悠悠地行駛起來。車內異常擁擠，鬧鬧嗡嗡的，空氣特別窒悶。和好多乘客一樣，夢琪卡在過道裏，幾乎沒法動彈。她想，保安應該上車了，大約在車門口處。他們之間相隔著重巒疊嶂的腦袋和軀體。經過四五站，乘客有的下去有的上來，車內總不見鬆動。夢琪一直沒有座位，她麵向窗外，任城市在目光中流動。報社到了，大門剛出現，旋即消逝，新聞大樓也隻是晃了一眼。她不覺想起上次來這裏找古思打聽古躍的情形，她的腦海裏，突然跳出古躍的身影，隨後，又浮現出那隻異蟲，於是，她的內心再次被重重困擾。
夢琪正在遐思邇想，車內突然亂作一團。她在擠攘中努力站穩腳跟，透過慌恐不安的人群，隱約窺得見一隻異蟲的身影。
“剛才還是一個年輕小夥子呢。”“他一直滿頭大汗，臉色難看得很，肯定有點暈車。”
“我還看見他打過手機，不過好像是查話費。”
“可惜呀！本來長得蠻不錯的一個年輕人。”
乘客們當著異蟲的麵，對它眾說紛紜，每個人都竭力說得更詳盡些，以此證明自己最了解這起事件的真相。也有人對這隻異蟲不以為然，表現出不為所動的恣態，有個聲音說：
“這有什麽好奇怪的，我每天乘坐公交車，每天都會在車上看到有人變成異蟲。”
夢琪也把此事擱開了，她正為一隻異蟲犯愁，僅僅這隻異蟲，已經占據了她的全部心思。它幹嗎非出門不可，它有什麽地方好去的，它不能自力更生，隻身漂泊在外，誰來照顧它。帶著種種擔憂，她心緒在茫然中沉淪。快到站了，她擠到前麵去，準備著下車。適才那隻異蟲就在車門口處，被乘客夾在當中。夢琪沒有留意它，她在尋找那名保安，為的是和他說聲再見。保安的身影沒找到，她正納悶，突然想到身邊這隻異蟲的來曆，於是向它投去觀察的目光。異蟲見夢琪注視著自己，拚命掙紮，幾乎想逃之夭夭。它的努力是徒勞的，因為根本動彈不了，而那雙圓轆轆的大眼睛，像兩麵鏡子似的，毫無遮掩地照映出保安的原形。
21
異蟲充斥了整個名城，其數量還在不斷地增加，數量的增長，超過了每天嬰兒的降生。人們對異蟲的態度，也像對新生兒一樣，視之為人類的自然規律了。當然，這是局外人的態度，因為他們的親人當中，沒有人是異蟲，他們更堅信自己永遠不可能變成異蟲。
最近，古思從黃稟賢院士那裏獲悉，他正在撰寫下一篇關於異蟲的論文，試圖以他的學識和智慧，來對異蟲做出全方麵的分析。他把這個荒誕而嚴肅的現象，既當作社會性問題，也看成是與每個人休戚相關的人生課題。在名城，像黃院士這樣關注大局的不乏其人，他們在名城生活了幾十年，從中積累了豐富的人生經驗，對這座都市的感情，幾乎超越了自身之上。他們在有生之年裏，對名城還需付出更多、索取更多，他們不願看到名城被異蟲搞得一塌糊塗。
納稅人由來就是社會的中堅力量，他們在一手創造的領域內，享有充分的主使權。要是他們手下的某個員工變成了異蟲，他們可以直接判決它的命運。沒錯，無論在公司辦公室，還是工廠車間，或是其它勞動場所，均有異蟲頻頻出現。頻頻出現的異蟲，無一例外的，都被老板掃地出門。老板們對待它們，辦法總是簡單而幹脆，沒有二話可說，至於職場中人為何變成異蟲，這個問題無須弄清楚。老板需要的是勞動力，顯而易見，異蟲什麽都不會做，沒有哪個老板會傻得將之留下，照常管它們的工資。於是，一家家公司門口，保安合力拽住一隻異蟲，奮力朝外拖，最終將它驅逐出門的情景處處可見。
稍做分析，不難發現，老板如此對付異蟲，完全侵犯了它們的權益。長期以來，員工們一直出汗賣力，老板的財富，是靠他們的勞動創造的。一旦有誰變成異蟲，喪失了勞動力的價值，老板就將它一刀了斷，這種做法，完全是出於極端自私的心理，不但抹滅了異蟲的功績，而且連它起碼的尊嚴也給戕歿了。另外，老板打發掉異蟲之後，是不會將當月的工資如數發給它的，這意味著，老板暗中凍結了異蟲的勞動報酬。有的員工早被拖延了數個月的工資，其可觀的數目，都將在他變成異蟲之後化為烏有。為此，有異蟲的家屬事後找上門來，向老板索要這筆夾在死角裏的酬金。但是，他們未能如願以償，因為老板講出的道理更強硬、更能壓倒人，一是異蟲不是老板威逼的結果，而是出於它自願，二是異蟲失去勞動能力之後，也為老板帶來了不可估量的損失，若要一五一十地列算出來，那筆工資遠遠不夠做賠償。
老板如此對待員工，未免心狠手辣，但他們似乎有說得通的道理，仿佛他們才是真正的受害者一樣。在名城，還有這樣一部分人，他們直接打著異蟲的主意，目的是想從它們身上獲利。相比之下，這類人膽更大，也更陰險。他們的眼光，敏銳得超乎尋常，那種開發、創造的勇氣和雄心，幾乎讓人望而生畏。這類有識之士當中，伍博稱得上是個先軀，此人為的是尋求可行性支持，不止一次找到古思，向他透露宏遠設想和目標。古思沒有對他挑明，但無異於持反對立場。可是，伍博並未因此改變主意。這段時期，他聯絡上各大廣告公司及媒體，一直忙於創建名城旅遊業的新品牌。他們將異蟲渲染得天花亂墜，傳遞給四麵八方。在其它各大城市，伍博擁有數家旅行社的分支機構，如果將異蟲的影響輸送出去，勢必在當地引起普遍的好奇，和前來觀光的向往。伍博在大肆宣傳的同時，不忘做到周密謹慎，盡量使之神秘化，讓人明確惟有通過旅行社到達名城，才能夠看見真正的異蟲。伍博即將開通名城旅遊專線，按照他本人的說法，一旦達到預期目的，必將增加名城旅遊業的收入，從而進一步帶動多種產業。到那時，不但會有更多的人認識和了解異蟲，而且，名城也增添了一張名片，多了一個對外開放的窗口。
如果時間可以淡化一切，古思應該走出痛失愛子的陰影了。不過，他能否做到這點還很難說。他明顯消瘦了，有了眼帶，眉宇間愈加深邃了，突然變得老了許多，精神狀態似乎還行，但看得出，那是靠意誌硬撐的。他在本職範圍內奔忙，完善著職業道德，竭力將做人的標準推向極致。時下，古思在密切關注名城大學的一支科研小組。小組是蔡教授創建的，企圖通過試驗，通過探索，最終攻破生命的密碼，研製出防止人體變異的疫苗。
異蟲的發展情況，幾乎不再被媒體關注，無論報社，還是電台，都將重心傾向異蟲產生的影響。報社是黨政的喉舌，刊登黨政各大會議、報道經濟建設實況、采寫各級官員出訪，諸如此類的內容，均排在最顯眼的版麵，占據大量篇幅。不過，當讀者翻過這些內容，便有無數的異蟲撲麵而來。
前不久，有位老板在大學招聘人才，共錄用十六名各方麵都挺優秀的畢業生。這些年輕人很快被納入他的網絡公司，他們由此獲得了有生以來第一份工作。對他們來說，這是一生中的起點，對公司來說，這是個嶄新的開端。無疑，老板非常重視這個開端。他每天都在偌大個寫字間裏巡查，衡量每張電腦桌前的員工，總的說來，他感到滿意。可他沒有摸清年輕人初涉世事的心態，不知曉他們對工作實踐的承受能力。這批員工朝氣蓬潑，工作態度極端認真，如同係上了自己的生命。半個月後，老板走進寫字間時，竟發現他的新員工全部變成了異蟲，個個窩在座位上，一動不動，像蠶蛹似的束縛著。攤上這麽多異蟲，老板一籌莫展。他向趕來的記者訴苦，說他被異蟲坑了，並提出找校方論理，他口口聲聲說，這是學校的預謀。
以下的主人公，戀愛時情深意濃，婚後也相當恩愛。男的有份高收入的工作，女人沒事，成天呆在家裏，衣食無憂，除了料理日常家務，其餘時間都花在電視麻將睡覺打扮逛街購物上麵，然後等候老公下班歸屋。這樣的二人世界，足讓人羨慕，生活又小康，更叫人眼紅。可是，不久前的一天，男人下班迴家，打開門，卻見一個異蟲蜷在沙發上。毫無疑問，他從此再也見不到漂亮柔媚的嬌妻了。從這以後，他徹底變了個人，不吃不喝，不睡覺不上班，日夜和身為異蟲的老婆躺在一起，不知是萬念俱灰，還是為了彌補什麽過失，須臾不離開異蟲。美滿的家庭，原來如此不堪一擊。這家子的最終結局，是通過屍體發出的惡臭味告訴鄰居及外界的。男主人的死因正待查明。異蟲也死了，時間稍晚些。
異蟲帶來的不安定因素，不斷通過媒體報道出來，不斷總結在人們的心目中。這期間，一些熱心讀者打進電話，向報社反映出各種憂慮的預見。他們說，名城極有可能陷入一場滅頂之災。為此，報社召集來各部門負責人，聽證多方意見。會上，編輯、記者們各抒己見，熱情超越了報業人士的專業素質，也跨出了他們的職權範圍，那場麵，如同革命者指點江山，共謀救國大計。意見很多，其中比較一致的看法是，應對異蟲，需要政府出麵，因為異蟲不是個別人的遭遇，而是整個社會的災難。另外，大家口徑統一地表示，將盡全力發揮自身的作用，並號召全社會、每個公民都積極行動起來，做好抵禦異蟲的準備。
古思叩開父母家的門。
父母住在福田社區。兩代人的家，處在名城的不同轄區，來往需穿城而過。自從他們家的異蟲飛出家門過後，兩位老人又迴到這邊了。二老處在什麽樣的心境世界，不用想也是知道的。
老太太見到古思，第一句話便問：“有古躍的消息嗎？”
“沒有喜訊可報。”古思迴答時，自覺出這話的殘酷。
果然，老母臉上一下子湧現出悲慟之色。
她帶著哭腔說：“難道我再也見不到孫子了麽？”
“別為古躍擔心。”古思強調說。
古思見到父親時，他正從沙發上站起身。電視開著，播放著本市新聞。老爺子凝視著古思的雙眼，似乎想從中找出些什麽來。
“異蟲的數量還在增加。”
“我們要做的，是如何鞏固自身的價值，包括你們應該特別注意的健康。”
老爺子深長地歎口氣。父子倆一同坐上沙發。老太太泡上一杯茶。老爺子用的，是一隻結滿茶垢的大瓷杯，上麵有雙龍戲珠的圖案。古思的目光落在瓷杯上，定住了，思緒，卻遊得不知去向。
“最近幾天，我們這裏又出現五六隻異蟲。”老爺子說。
“真不知道這個城市中了什麽邪了。”老太太插嘴說。
“哎，難道政府就坐視不管麽？”老爺子說。
老人的話，都是對記者說的。古思收迴莫名的遐想，調整了思路。“出現這個局麵，政府能怎麽樣！”他說，“這段時間，我專此采訪過一些官員，他們也顯得束手無策。”
“無論如何得想個法呀。總不能眼睜睜地看著異蟲泛濫吧。”老太太說，“照這樣下去，我們都會變成異蟲，這世上，再也不會有人類啦。”
古思指明老母言過其實了，並解釋說，異蟲仍然屬於我們人類群體，從某種意義上說，它們同樣是人。他說出這些抽象領域的東西，馬上意識到偏離了他的初衷。他還留意到，二老的表情，毫無應和的跡象，仿佛處在凍結狀態。就這個問題，他們不願發表看法，痛苦和怨尤，已把內心世界攪得晦暗無光。古思轉而開始開導他們，盡極手法勸慰他們。這才是他此行的目的。
“我們都是黃土埋過脖子的人了，能求什麽呢？”老太太兀自嘮叨，“不論這個世界搞成啥樣，對我們來說，都無所謂了。”
“可是，我們在有生之年裏，就經受了這種遭遇。”老爺子說。他一直愁眉緊鎖，要麽唉歎家中的異蟲，要麽埋烏七八糟的時世。看得出，他對這個時代頗有成見，甚至一口氣列舉出種種弊病。時代越進步，越混雜。“我們忘本忘得太多啦。”他最後說。
古思一再勸慰二老，可是，他很快發現，這番用心是沒有多大意義的。不久，他起身，打算離開。
“找找古躍吧。”老太太緊隨著古思，對他說，“它無手無腳的，流落在外，如何生存呀！”
古思點點頭，叫老太太放心。他走至門口時，老爺子也從後麵跟了出來。他對記者說：
“政府不應該束手無束，我們都不應該，每個人總得做點什麽。”
22
古思連夜趕寫一份材料。
有生以來，沒有一件事讓他投入這麽大的精力，異蟲！異蟲！異蟲！因擾他的，也許不僅僅是異蟲本身，而是其深無比的背景和奧秘，涉及到社會的方方麵麵了。他在家裏，總是呆在書房，除了整理新聞報道，更多時間用於撰寫抵禦異蟲的文章。他如此投入，舒婉茜不怎麽看好，在她眼裏，丈夫在工作上越俎代庖了，而對待兒子，對待家庭，則嚴重失職。
古躍離開家之後，舒婉茜每天都在尋找它的蹤影。她除了工作，最重要的任務就是尋找兒子。上班下班途中，她仔細留意沿途，晚飯過後，她總要騎上電動自行車出門，過街穿巷，希望找到那隻熟悉的異蟲。名城太大，找一個人，猶如大海撈針，而異蟲的體態特征都是一致的，辨認就更難了。有一次，她看見一隻活像古躍的異蟲，於是緊跟上去，結果被會飛的家夥逗得暈頭轉向，帶出老遠，導致迷了路，費了好一番周折，才走出陌生的街區。
半個月過去了，舒婉茜苦找兒子無果，而古思，卻幾乎將兒子淡忘。他坐在電腦跟前，專心致誌地記錄著他的思想，似在挖掘生命的意義。舒婉茜推開書房門，一臉慍怒之色。古思沒有看她，但注意力轉移了。他將身子往椅背上一靠，雙臂交叉在胸前，那情形，好像遇到了可述衷腸的知音。
“我們麵臨了前所未有的考驗。”
“得啦，古躍出走都好幾天啦。”
他這才轉過頭，看著妻子，臉上的感慨變得錯綜複雜。
“你這樣找它，沒用的。”
“我隻是希望你也多為兒子作想。”
“我知道你受苦了。”
舒婉茜走至丈夫跟前，怨氣不覺消了大半。
“你在寫什麽？”
“一封信，寫給市政府的。我想，當局應該做出行動了。”
翌日是個禮拜天，天氣一如既往的晴好。驕陽伸出千萬隻手，將普天下的障眼之物全部撕毀，名城通體被剝得津光，赤裸裸，讓每個人一覽無遺。
舒婉茜剛出門，汗就止不住地往外冒。電動車上撐開一把太陽傘，但似乎不起作用。日頭太毒，將傘穿射得千瘡百孔，幾欲將之點燃。她的背上，很快汗濕一層，胳臂上的防曬霜幾乎蒸發。她行過一程，不見異蟲的身影，滿城市的車輛行人不斷製造出熱流聲流和氣流，使人暈眩、窒息。
漸入鬧市區，異蟲開始陸續出現。它們有的在人行道上蹣跚挪步，如同假借殘疾的乞討者，匆匆行人視若不見。有的異蟲在藍天中翱翔，如同戰爭時期的飛行之物，隨時可能把危難擲到地麵上。突然，一隻異蟲自空中俯衝而下，正好著落在快車道上。一輛輛轎車飛馳而來，引發出嘶聲裂肺的急刹聲，司機們個個嚇得夠嗆，半天不知如何換檔，或再次發動引擎。而異蟲，卻若無其事，在車頭跟前蹁躚起舞。舒婉茜恰好經過這裏，被目睹的這一幕驚得魂飛魄散。經過此處的行人，紛紛駐足下來，圍觀肇事異蟲，“好險！”他們驚歎，但是更多的聲音發自憤恨，紛紛指責異蟲是名城的禍害，簡直太可惡了。
縱觀舒婉茜的任教生涯，這類似的尋找，她不知經曆過多少次。以前是為了學生，他們有的連日逃學，有的離家出走，在讀書期間突然消失，家裏學校均不見其人。家長四處尋找，她作為有責任的班主任，也滿城打聽。為了迷失少年，名城的遊戲室、網吧、迪廳、歌城，幾乎被她挨家找遍。現在和以前的情況相似，隻不過尋找的對象不是學生，而是她的兒子，不單純是人，而是異蟲。尋找異蟲，難道也是她的職責嗎？除了教書育人，還得不自覺地擔負起這份課外的義務？勿庸置疑，她已將二者融為一身了，說不定，這正是需要她奉獻畢業的事業。
尋找異蟲的，不隻是舒婉茜一人。單說名城七中，異蟲就已出現了二、三十隻，她所知道的，尋找異蟲孩子的家長，至少有五六名。出現這麽多異蟲，學校僅靠自身是沒法擺平的了，巫校長已向教育局遞交了報告，希望得到相應的援助。教育部門在處理異蟲的問題上，還沒形成統一的、有章可循的方案。實際