被冷落的師徒二人正好無人幹涉，隨意漫步在迴廊之間，欣賞劉崇龜的傑作，星空之下，杏黃坡驛館空曠地坐落在高坡上，俯身下望，遠處韓江白水乘月色熠熠閃爍，粼粼波光為附近寂靜無聲的村落披上了一道極美的霞帔，確是星夜原野曠，極目無氛垢。
如此良辰美景，李君確是眉頭緊皺，心事重重，鍾義德不由問道：“師父是在擔心潮州疫情會延誤這次聯合海貿嗎？”
見李君搖頭，鍾義德又道：“那是擔心鄭暉兄弟與數萬流民安危？”
月色無痕，本是一派祥和之氣，誰又知道眼前的祥和是嶺南最後的平靜，隻見李君目光幽暗，一手沉重地拍在迴廊的欄杆上：“為師是擔心韋宙留下的《集驗獨行方》可能解救不了這次潮州的瘟疫。”
“不會吧？”鍾義德疑惑道，“當年黃巢兵犯嶺南，瘟疫橫行，很快便波及到汀州，為了不讓閩地五州也陷入慌亂，觀察使陳岩以兩千石糧食支援嶺南，韋宙得知後，特意差遣七名醫者前往汀州拯救疫情，如今汀州刺使府的醫官，便是當年我家阿爹百般懇求才留下的……”
卻見李君搖頭道：“此一時彼一時！黃巢兵亂時疫情引發的原因應該是戰亂死傷，沒有及時掩埋屍體，而這次潮州疫情多半是月前颶風引發的連鎖效應。”
“連鎖效應？”鍾義德不解道。
“是的，如果為師沒判斷錯的話，應該是颶風將海中生物卷上岸，沒得到及時清理，以致汙染了河流，百姓飲而不自知，或是百姓誤食了颶風卷來的海中魚類而引發的瘟疫。如果是河流汙染還好說，最怕瘟疫早已悄然演變，一旦發生人傳人的現象，依靠如今嶺南的形勢，恐怕很難在短時間平息。”
“李司馬未免言過了吧！”
忽然，身後正堂傳來沉穩的腳步聲，二人迴身凝望，隻見一身披軟袍，手持燭台的中年踏步而來，待其行至直欞窗前，如水月光將那張堅毅麵龐映得分外明朗，不正是適才上樓歇息的鹽鐵使知柔。
“大人這麽晚還不歇息？”李君說時，上前將知柔手中燭台接過，將其引至迴廊僻靜處，卻見他麵色沉重，也是滿腹心事。
了望了一眼坡下的夜色，知柔淡淡然道：“李司馬適才所言，本使倒也讚同，隻是李司馬說如今的嶺南無法短時間平息這場瘟疫，本使卻不以為然。”
話言未了，李君冷笑一聲：“大人以為如今嶺南還是黃巢兵亂時的局麵嗎？”
見知柔滿是不信，李君長歎一聲：“鹽鐵使身負皇命，李君本不應口無遮攔，然眼下局勢確是風雲際會，正可謂一著不慎，整個南國江山都會被這次瘟疫所吞噬……”
話說到這份上，知柔不免失了底氣，順手接過燭台，請李君仔細道說。
漫步在迴廊中，李君脫口道：“黃巢兵犯嶺南時，各藩鎮之間雖說互有傾軋，不過當時的朝廷尚存一絲威信，嶺南有難，緊鄰各州勿論是為了自保，亦或是迫於朝廷旨意，都會在一定程度給予物資以及人力上的幫助。然自黃巢兵敗泰山虎狼穀，各藩鎮早已擁兵自重，對朝廷指令懈怠不顧，亦有虎視眈眈之心，隻是眼下各藩鎮間還在相互角逐，一旦有梟雄衝破四鄰，拔地而起，下一步，必定將魔掌伸向皇帝的寶座。以這樣的局麵，想要在嶺南受災之際，讓緊鄰的藩鎮給予幫助，實乃妄想，他們不趁火打劫，便已是嶺南之福……”
卻見知柔似乎還抱有一線希望，打斷道：“嶺南東道有清海軍守衛，緊鄰各藩鎮相互牽製，亦受天災影響，一時半會，應該無法聚集兵力，攻陷嶺南吧？”
二人對話間，鍾義德一直在旁邊悉心聽教，聞聽知柔分析，甚覺有理，便插話道：“師父或許過慮了，嶺南東臨閩地，北交贛南，先前經黃連洞一事，早已形成無間默契，再說即使雙方有心兵戎相見，也得考慮如何應對嶺南疫情不是？”
跟隨李君多日，鍾義德確是長進不少，不過他還是隻看到嶺南東北邊的憂患，卻忘了，月前剿滅黃連洞時，那封州劉隱曾與連州交戰數天，嶺南西道的各州雖說兵力不足，但若嶺南東道疫情得不到控製，必然舉並來犯。
此為暗中憂患，尚且還能依靠清海軍控製，但若清海軍出事，那麽整個嶺南便要陷入人間地獄。
徒兒有心成長，於是李君繼續提點道：“適才鹽鐵使提過嶺南有清海軍護衛，那麽徒兒以為劉崇龜為何要親自火速趕往廣州？”
“不是去向韋氏尋求《集驗獨行方》了嗎？”鍾義德若有所思道。
聞言，知柔暗叫一聲：“不好！”
先前的沉穩有度早已一掃而空，正欲言說清海軍要出事，隻聽迴廊不遠處的竹木屋猛然一聲撲騰，驚起一陣咕咕響動。
三人也是詫異，還以為隔牆有耳，相視一番，暫且止了言語，由義德挺身在前探看，一步步向那竹木屋緩緩移去，待到轉角時，卻沒了聲響，正欲抽刀拔劍之際，又是一聲咕咕，鍾義德當即揮刀而去，無疑是斬了個空。
“是信鴿！”知柔指著直欞窗下的幾個竹木筐，竹筐內七八隻信鴿正擁擠在一處，咕咕作響，眾人不由長舒一口氣，沒想到有一天被信鴿嚇的一驚一乍。
隨手在竹筐上抓了一把鴿食，灑在竹筐外圍，信鴿瞬間魚貫而出，李君眼疾手快，一把抓住隻灰白相間帶有信桶的鴿子，從中取下信條，借著月光細看，嘴中一字一字道：“廣州有變，叛亂平息後，自會前來接應。”
三人麵麵相覷，之前猜測清海軍出事，不想下一刻便有了驗證，知柔不僅長歎一聲，將心中積鬱已久的憤然一股腦吐露出來：“當年黃巢兵犯嶺南，清海軍本有能力抵擋黃巢的敗兵殘將，然清海軍中發生叛亂，數名牙將臨陣之際，為了主站之名，竟然自相殘殺，以致黃巢大軍猶如無人之境……”
說時，知柔麵前似乎浮現出當年嶺南奏報朝廷的慘烈情形，不等他再度深想，鍾義德指著信條驚唿道：“背後還有字！”
聞言，李君當即將信條翻過來，定睛一看，脫口道：“嚴密監視，不容有誤！”
說罷，師徒二人不由迴頭看向一臉無辜的知柔，以他們二人的身份，還不值得劉崇龜暗下指令監視。
卻見知柔強裝鎮定道：“李司馬是說此信是劉崇龜命驛館主事監視於本使？”
事到如今，李君也不再隱瞞，先前在溪畔遇到知柔就明白，他們一行人能衝過烽火狼煙的中原戰場，一路跋山涉水來到這貧瘠之地，肯定身負重大使命，不會僅僅是一個區區鹽鐵使，於是故作思量道：“眼下嶺南形勢危急，各方事務應接不暇，如果大人隻是身負一個屈屈鹽鐵使，應該不至於劉崇龜如此謹慎，想來大人此行還有更重要的事，被劉崇龜提前知曉，不得已暫出下策吧？”
沉默片刻，知柔心中已是瞞不過師徒二人，假裝探望四周一番，見驛館除了一名打瞌睡的小吏外，別無他人，便想邀請二人去房內商議。
已經將李君心思縝密學到一半的鍾義德唯恐二人拆穿知柔身份，怕他一心狠，殺人滅口，勸李君且不可太過信任知柔，卻見李君邊追上知柔步伐，邊小聲安慰道：“他有事求我二人，目前還不會加害隊友。”
迴到房內的知柔喚醒了剛歇息下一眾護衛，三言兩語將目前形勢大概告知郭蘊兄弟二人，並好言相勸二人暫且再留一月，等嶺南局勢暫作穩定，再行折返迴刑州。
出門已久的郭蘊雖說擔心家中老幼，可又不想折了知柔的恩情，幾番商議之下，應了再留半月，屆時勿論嶺南局勢如何，他們兄弟二人即使有負知柔，也不能枉顧家人信命不顧。
穩住了貼身護衛，知柔暫緩神色，近身走到師徒二人眼前，滿是無奈道：“確如李司馬所言，本使此次前來嶺南別有重任，隻是目前還不便相告，若李司馬心係嶺南百姓，還請助知柔一臂之力。”
“全聽大人調遣！”李君躬身領命道。
鍾義德沒想到向來賊不走空的李君，竟然沒有任何條件就答應了知柔，且不說嶺南局勢一團混沌，他們此行目的除了安排被黃連洞劫掠流民安住，更重要的是聯合海貿一事，如果不及時與廣州市舶司商談妥當，等泉州藩客行至廣州，必然會生出更多亂子。師父腦子究竟做何打算，鍾義德一時間還真猜不透。
正思量間，又聽李君問知柔道：“不知大人對目前局勢可有安排？”
知柔倒是謙卑，一攤手，請李君先說說自己的看法，這時鍾義德才明白，師父心中已然有妙計，但見他胸有成竹道：“雙管齊下！”
如此良辰美景，李君確是眉頭緊皺，心事重重，鍾義德不由問道：“師父是在擔心潮州疫情會延誤這次聯合海貿嗎？”
見李君搖頭，鍾義德又道：“那是擔心鄭暉兄弟與數萬流民安危？”
月色無痕，本是一派祥和之氣，誰又知道眼前的祥和是嶺南最後的平靜，隻見李君目光幽暗，一手沉重地拍在迴廊的欄杆上：“為師是擔心韋宙留下的《集驗獨行方》可能解救不了這次潮州的瘟疫。”
“不會吧？”鍾義德疑惑道，“當年黃巢兵犯嶺南，瘟疫橫行，很快便波及到汀州，為了不讓閩地五州也陷入慌亂，觀察使陳岩以兩千石糧食支援嶺南，韋宙得知後，特意差遣七名醫者前往汀州拯救疫情，如今汀州刺使府的醫官，便是當年我家阿爹百般懇求才留下的……”
卻見李君搖頭道：“此一時彼一時！黃巢兵亂時疫情引發的原因應該是戰亂死傷，沒有及時掩埋屍體，而這次潮州疫情多半是月前颶風引發的連鎖效應。”
“連鎖效應？”鍾義德不解道。
“是的，如果為師沒判斷錯的話，應該是颶風將海中生物卷上岸，沒得到及時清理，以致汙染了河流，百姓飲而不自知，或是百姓誤食了颶風卷來的海中魚類而引發的瘟疫。如果是河流汙染還好說，最怕瘟疫早已悄然演變，一旦發生人傳人的現象，依靠如今嶺南的形勢，恐怕很難在短時間平息。”
“李司馬未免言過了吧！”
忽然，身後正堂傳來沉穩的腳步聲，二人迴身凝望，隻見一身披軟袍，手持燭台的中年踏步而來，待其行至直欞窗前，如水月光將那張堅毅麵龐映得分外明朗，不正是適才上樓歇息的鹽鐵使知柔。
“大人這麽晚還不歇息？”李君說時，上前將知柔手中燭台接過，將其引至迴廊僻靜處，卻見他麵色沉重，也是滿腹心事。
了望了一眼坡下的夜色，知柔淡淡然道：“李司馬適才所言，本使倒也讚同，隻是李司馬說如今的嶺南無法短時間平息這場瘟疫，本使卻不以為然。”
話言未了，李君冷笑一聲：“大人以為如今嶺南還是黃巢兵亂時的局麵嗎？”
見知柔滿是不信，李君長歎一聲：“鹽鐵使身負皇命，李君本不應口無遮攔，然眼下局勢確是風雲際會，正可謂一著不慎，整個南國江山都會被這次瘟疫所吞噬……”
話說到這份上，知柔不免失了底氣，順手接過燭台，請李君仔細道說。
漫步在迴廊中，李君脫口道：“黃巢兵犯嶺南時，各藩鎮之間雖說互有傾軋，不過當時的朝廷尚存一絲威信，嶺南有難，緊鄰各州勿論是為了自保，亦或是迫於朝廷旨意，都會在一定程度給予物資以及人力上的幫助。然自黃巢兵敗泰山虎狼穀，各藩鎮早已擁兵自重，對朝廷指令懈怠不顧，亦有虎視眈眈之心，隻是眼下各藩鎮間還在相互角逐，一旦有梟雄衝破四鄰，拔地而起，下一步，必定將魔掌伸向皇帝的寶座。以這樣的局麵，想要在嶺南受災之際，讓緊鄰的藩鎮給予幫助，實乃妄想，他們不趁火打劫，便已是嶺南之福……”
卻見知柔似乎還抱有一線希望，打斷道：“嶺南東道有清海軍守衛，緊鄰各藩鎮相互牽製，亦受天災影響，一時半會，應該無法聚集兵力，攻陷嶺南吧？”
二人對話間，鍾義德一直在旁邊悉心聽教，聞聽知柔分析，甚覺有理，便插話道：“師父或許過慮了，嶺南東臨閩地，北交贛南，先前經黃連洞一事，早已形成無間默契，再說即使雙方有心兵戎相見，也得考慮如何應對嶺南疫情不是？”
跟隨李君多日，鍾義德確是長進不少，不過他還是隻看到嶺南東北邊的憂患，卻忘了，月前剿滅黃連洞時，那封州劉隱曾與連州交戰數天，嶺南西道的各州雖說兵力不足，但若嶺南東道疫情得不到控製，必然舉並來犯。
此為暗中憂患，尚且還能依靠清海軍控製，但若清海軍出事，那麽整個嶺南便要陷入人間地獄。
徒兒有心成長，於是李君繼續提點道：“適才鹽鐵使提過嶺南有清海軍護衛，那麽徒兒以為劉崇龜為何要親自火速趕往廣州？”
“不是去向韋氏尋求《集驗獨行方》了嗎？”鍾義德若有所思道。
聞言，知柔暗叫一聲：“不好！”
先前的沉穩有度早已一掃而空，正欲言說清海軍要出事，隻聽迴廊不遠處的竹木屋猛然一聲撲騰，驚起一陣咕咕響動。
三人也是詫異，還以為隔牆有耳，相視一番，暫且止了言語，由義德挺身在前探看，一步步向那竹木屋緩緩移去，待到轉角時，卻沒了聲響，正欲抽刀拔劍之際，又是一聲咕咕，鍾義德當即揮刀而去，無疑是斬了個空。
“是信鴿！”知柔指著直欞窗下的幾個竹木筐，竹筐內七八隻信鴿正擁擠在一處，咕咕作響，眾人不由長舒一口氣，沒想到有一天被信鴿嚇的一驚一乍。
隨手在竹筐上抓了一把鴿食，灑在竹筐外圍，信鴿瞬間魚貫而出，李君眼疾手快，一把抓住隻灰白相間帶有信桶的鴿子，從中取下信條，借著月光細看，嘴中一字一字道：“廣州有變，叛亂平息後，自會前來接應。”
三人麵麵相覷，之前猜測清海軍出事，不想下一刻便有了驗證，知柔不僅長歎一聲，將心中積鬱已久的憤然一股腦吐露出來：“當年黃巢兵犯嶺南，清海軍本有能力抵擋黃巢的敗兵殘將，然清海軍中發生叛亂，數名牙將臨陣之際，為了主站之名，竟然自相殘殺，以致黃巢大軍猶如無人之境……”
說時，知柔麵前似乎浮現出當年嶺南奏報朝廷的慘烈情形，不等他再度深想，鍾義德指著信條驚唿道：“背後還有字！”
聞言，李君當即將信條翻過來，定睛一看，脫口道：“嚴密監視，不容有誤！”
說罷，師徒二人不由迴頭看向一臉無辜的知柔，以他們二人的身份，還不值得劉崇龜暗下指令監視。
卻見知柔強裝鎮定道：“李司馬是說此信是劉崇龜命驛館主事監視於本使？”
事到如今，李君也不再隱瞞，先前在溪畔遇到知柔就明白，他們一行人能衝過烽火狼煙的中原戰場，一路跋山涉水來到這貧瘠之地，肯定身負重大使命，不會僅僅是一個區區鹽鐵使，於是故作思量道：“眼下嶺南形勢危急，各方事務應接不暇，如果大人隻是身負一個屈屈鹽鐵使，應該不至於劉崇龜如此謹慎，想來大人此行還有更重要的事，被劉崇龜提前知曉，不得已暫出下策吧？”
沉默片刻，知柔心中已是瞞不過師徒二人，假裝探望四周一番，見驛館除了一名打瞌睡的小吏外，別無他人，便想邀請二人去房內商議。
已經將李君心思縝密學到一半的鍾義德唯恐二人拆穿知柔身份，怕他一心狠，殺人滅口，勸李君且不可太過信任知柔，卻見李君邊追上知柔步伐，邊小聲安慰道：“他有事求我二人，目前還不會加害隊友。”
迴到房內的知柔喚醒了剛歇息下一眾護衛，三言兩語將目前形勢大概告知郭蘊兄弟二人，並好言相勸二人暫且再留一月，等嶺南局勢暫作穩定，再行折返迴刑州。
出門已久的郭蘊雖說擔心家中老幼，可又不想折了知柔的恩情，幾番商議之下，應了再留半月，屆時勿論嶺南局勢如何，他們兄弟二人即使有負知柔，也不能枉顧家人信命不顧。
穩住了貼身護衛，知柔暫緩神色，近身走到師徒二人眼前，滿是無奈道：“確如李司馬所言，本使此次前來嶺南別有重任，隻是目前還不便相告，若李司馬心係嶺南百姓，還請助知柔一臂之力。”
“全聽大人調遣！”李君躬身領命道。
鍾義德沒想到向來賊不走空的李君，竟然沒有任何條件就答應了知柔，且不說嶺南局勢一團混沌，他們此行目的除了安排被黃連洞劫掠流民安住，更重要的是聯合海貿一事，如果不及時與廣州市舶司商談妥當，等泉州藩客行至廣州，必然會生出更多亂子。師父腦子究竟做何打算，鍾義德一時間還真猜不透。
正思量間，又聽李君問知柔道：“不知大人對目前局勢可有安排？”
知柔倒是謙卑，一攤手，請李君先說說自己的看法，這時鍾義德才明白，師父心中已然有妙計，但見他胸有成竹道：“雙管齊下！”