太子亡，東至湖，藏匿泉鳩裏；主人家貧，常賣屨以給太子。太子有故人在湖，聞其富贍，使人唿之而發覺。八月，辛亥。吏圍捕太子。太子自度不得脫，即入室距戶自經。山陽男子張富昌為卒，足蹋開戶，新安令史李壽趨抱解太子。主人公遂格鬥死，皇孫二人皆並遇害。上既傷太子，乃封李壽為邘侯，張富昌為題侯。
初，上為太子立博望苑，使通賓客，從其所好，故賓客多以異端進者。
臣光曰：古之明王教養太子，為之擇方正敦良之士，以為保傅、師友，使朝夕與之遊處。左右前後無非正人，出入起居無非正道，然猶有淫放邪僻而陷於禍敗者焉，今乃使太子自通賓客，從其所好。夫正直難親，諂諛易合，此固中人之常情，宜太子之不終也！
癸亥，地震。
九月，商丘成為禦史大夫。
立趙敬肅王小子偃為平幹王。
匈奴入上穀，五原，殺掠吏民。
征和三年辛卯，公元前九零年春，正月，上行幸雍，至安定、北地。
匈奴入五原、酒泉，殺兩都尉。三月，遣李廣利將七萬人出五原，商丘成將二萬人出西河，馬通將四萬騎出酒泉，擊匈奴。
夏，五月，赦天下。
匈奴單於聞漢兵大出，悉徙其輜重北邸郅居水；左賢王驅其人民度餘吾水六七百裏，居兜銜山；單於自將精兵渡姑且水。商丘成軍至，追邪徑，無所見，還。匈奴使大將與李陵將三萬餘騎追漢軍，轉戰九日，至蒲奴水；虜不利，還去。馬通軍至天山，匈奴使大將偃渠將二萬餘騎要漢兵，見漢兵強，引去；通無所得失。是時，漢恐車師兵遮馬通軍，遣開陵侯成娩將樓蘭、尉犁、危須等六國兵共圍車師，盡得其王民眾而還。貳師將軍出塞，匈奴使右大都尉與衛律將五千騎要擊漢軍於夫羊句山峽，貳師擊破之，乘勝追北至範夫人城。匈奴奔走，莫敢距敵。
初，貳師之出也，丞相劉屈氂為祖道，送至渭橋。廣利曰：“願君侯早請昌邑王為太子；如立為帝，君侯長何憂乎！”屈氂許諾。昌邑王者，貳師將軍女弟李夫人子也；貳師女為屈氂子妻，故共欲立焉。會內者令郭穰告“丞相夫人祝詛上及與貳師共禱祠，欲令昌邑王為帝”，按驗，罪至大逆不道。六月，詔載屈氂廚車以徇，要斬東市，妻子梟首華陽街；貳師妻子亦收。貳師聞之，憂懼，其掾胡亞夫亦避罪從軍，說貳師曰：“夫人、室家皆在吏，若還，不稱意，適與獄會，郅居以北，可複得見乎！”貳師由是狐疑，深入要功，遂北至郅居水上。虜已去，貳師遣護軍將二萬騎度郅居之水，逢左賢王、左大將將二萬騎，與漢軍合戰一日，漢軍殺左大將，虜死傷甚眾。軍長史與決眭都尉煇渠侯謀曰：“將軍懷異心，欲危眾求功，恐必敗。”謀共執貳師。貳師聞之，斬長史，引兵還至燕然山。單於知漢軍勞倦，自將五萬騎遮擊貳師，相殺傷甚眾；夜，塹漢軍前，深數尺，從後急擊之，軍大亂敗；貳師遂降。單於素知其漢大將，以女妻之，尊寵在衛律上。宗旅行遂滅。
秋，蝗。
九月，故城父令公孫勇與客胡倩等謀反，倩詐稱光祿大夫，言使督盜賊；淮陽太守田廣明覺知，發兵捕斬焉。公孫勇衣繡衣、乘駟馬車至圉；圉守尉魏不害等誅之。封不害等四人為侯。
吏民以巫蠱相告言者，案驗多不實。上頗知太子惶恐無它意，會高寢郎田千秋上急變，訟太子冤曰：“子弄父兵，罪當笞。天子之子過誤殺人，當何罪哉！臣嚐夢一白頭翁教臣言。”上乃大感寤，召見千秋，謂曰：“父子之間，人所難言也，公獨明其不然。此高廟神靈使公教我，公當遂為吾輔佐。”立拜千秋為大鴻臚，而族滅江充家，焚蘇文於橫橋上，及泉鳩裏加兵刃於太子者，初為北地太守，後族。上憐太子無辜，乃作思子宮，為歸來望思之台於湖，天下聞而悲之。
征和四年壬辰，公元前八九年春，正月，上行幸東萊，臨大海，欲浮海求神山。群臣諫，上弗聽；而大風晦冥，海水沸湧。上留十餘日，不得禦樓船，乃還。
二月，丁酉，雍縣無雲如雷者三，隕石二，黑如黳。
三月，上耕於距定。還，幸泰山，脩封。庚寅，祀於明堂。癸己，禪石閭，見群臣，上乃言曰：“朕即位以來，所為狂悖，使天下愁苦，不可追悔。自今事有傷害百姓，糜費天下者，悉罷之。”田千秋曰：“方士言神仙者甚眾，而無顯功，臣請皆罷斥遣之。”上曰：“大鴻臚言是也。”於是悉罷諸方士候神人者。是後上每對群臣自歎：“向時愚惑，為方士所欺。天下豈有仙人，盡妖妄耳！節食服藥，差可少病而已。”夏，六月，還，幸甘泉。
丁巳，以大鴻臚田千秋為丞相，封富民侯。千秋無它材能、術學，又無伐閱功勞，特以一言寤意，數月取宰相，封侯，世未嚐有也。然為人敦厚有智，居位自稱，踰於前後數公。
先是搜粟都尉桑弘羊與丞相、禦史奏言：“輪台東有溉田五千頃以上，可遣屯田卒，置校尉三人分護，益種五穀；張掖、酒泉遣騎假司馬為斥候；募民壯健敢徙者詣田所，益墾溉田，稍築列亭，連城而西，以威西國，輔烏孫。”上乃下詔，深陳既往之悔曰：“前有司奏欲益民賦三十，助邊用，是重困老弱孤獨也。而今又請遣卒田輪台。輪台西於車師千餘裏，前開陵侯擊車師時，雖勝，降其王，以遼遠乏食，道死者尚數千人，況益西乎！曩者朕之不明，以軍候弘上書，言匈奴縛馬前後足置城下，馳言”秦人，我匄若馬，“又，漢使者久留不還，故興遣貳師將軍，欲以為使者威重也。古者卿、大夫與謀，參以蓍、龜，不吉不行。乃者以縛馬書遍視丞相、禦史、二千石、諸大夫、郎、為文學者，乃至郡、屬國都尉等，皆以’虜自縛其馬，不祥甚哉！‘或以為’欲以見強，夫不足者視人有餘。‘公車方士、太史、治星、望氣及太卜龜蓍皆以為’吉，匈奴必破，時不可再得也。‘又曰：’北伐行將，於鬴山必克。封，諸將貳師最吉。‘故朕親發貳師下鬴山，詔之必毋深入。今計謀、卦兆皆反繆。重合侯得虜候者，乃言’縛馬者匈奴詛軍事也。‘匈奴常言’漢極大，然不耐饑渴，失一狼，走千羊。乃者貳師敗，軍士死略離散，悲痛常在朕心。今又請遠田輪台，欲起亭隧，是擾勞天下，非所以優民也，朕不忍聞！大鴻臚等又議欲募囚徒送匈奴使者，明封侯之賞以報忿，此五伯所弗為也。且匈奴得漢降者常提掖搜索，問以所聞，豈得行其計乎！當今務在禁苛暴，止擅賦，力本農，修馬複令，以補缺、毋乏武備而已。郡國二千石各上進畜馬方略補邊狀，與計對。”
由是不複出軍，而封田千秋為富民侯，以明休息，思富養民也。又以趙過為搜粟都尉。過能為代田，其耕耘田器皆有便巧，以教民，用力少而得穀多，民皆便之。
臣光曰：天下信未嚐無士也！武帝好四夷之功，而勇銳輕死之士充滿朝廷，辟土廣地，無不如意。及後息民重農，而趙過之儔教民耕耘，民亦被其利。此一君之身趣好殊別，而士輒應之，誠使武帝兼三王之量以興商、周之治，其無三代之臣乎！
秋，八月，辛酉晦，日有食之。
衛律害貳師之寵，會匈奴單於母閼氏病，律飭胡巫言：“先單於怒曰：‘胡故時祠兵，常言得貳師以社，何故不用？’”於是收貳師。貳師罵曰：“我死必滅匈奴！”遂屠貳師以祠。
後元元年癸巳，公元前八八年春，正月，上行幸甘泉，郊泰畤；遂幸安定。
昌邑哀王髆薨。
二月，赦天下。
夏，六月，商丘成坐祝詛自殺。
初，侍中仆射馬何羅與江充相善。及衛太子起兵，何羅弟通以力戰封重合侯。後上夷滅充宗族、黨與，何羅兄弟懼及，遂謀為逆。侍中駙馬都尉金日磾視其誌意有非常，心疑之，陰獨察其動靜，與俱上下。何羅亦覺日磾意，以故久不得發。是時上行幸林光宮，日磾小疾臥廬，何羅與通及小弟安成矯製夜出，共殺使者，發兵。明旦，上未起，何羅無何從外入。日磾奏廁，心動，立入，坐內戶下。須臾，何羅袖白刃從東廂上，見日磾，色變；走趨臥內，欲入，行觸寶瑟，僵。日磾得抱何羅，因傳曰：“馬何羅反！”上驚起。左右拔刃欲格之，上恐並中日磾，上勿格。日磾投何羅殿下，得禽縛之。窮治，皆伏辜。
秋，七月，地震。
燕王旦自以次第當為太子，上書求入宿衛。上怒，斬其使於北闕；又坐藏匿亡命，削良鄉、安次、文安三縣。上由是惡旦。旦辯慧博學，其弟廣陵王胥，有勇力，而皆動作無法度，多過失，故上皆不立。
時鉤弋夫人之子弗陵，年數歲，形體壯大，多知，上奇愛之，心欲立焉；以其年稚，母少，猶與久之。欲以大臣輔之，察群臣，唯奉車都尉、光祿大夫霍光，忠厚可任大事，上乃使黃門畫周公負成王朝諸侯以賜光。後數日，帝譴責鉤弋夫人。夫人脫簪珥，叩頭。帝曰：“引持去，送掖庭獄！”夫人還顧，帝曰：“趣行，汝不得活！”卒賜死。頃之，帝閑居，問左右曰：“外人言雲何？”左右對曰：“人言‘且立其子，何去其母乎？’”帝曰：“然，是非兒曹愚人之所知也。往古國家所以亂，由主少、母壯也。女主獨居驕蹇，淫亂自恣，莫能禁也。汝不聞呂後邪！故不得不先去之也。”
後元二年甲午，公元前八七年春，正月，上朝諸侯王於甘泉宮。二月，行幸眛厔五柞宮。
上病篤，霍光涕泣問曰：“如有不諱，誰當嗣者？”上曰：“君未諭前畫意邪？立少子，君行周公之事。”光頓首讓曰：“臣不如金日磾”日磾亦曰：“臣，外國人，不如光；且使匈奴輕漢矣！”乙醜，詔立弗陵為皇太子，時年八歲。丙寅，以光為大司馬、大將軍，日磾為車騎將軍，太仆上官桀為左將軍，受遺詔輔少主，又以搜粟都尉桑弘羊為禦史大夫，皆拜臥內床下。光出入禁闥二十餘年，出則奉車，入侍左右，小心謹慎，未嚐有過。為人沈靜詳審，每出入、下殿門，止進有常處，郎、仆射竊識視之，不失尺寸。日磾在上左右，目不忤視者數十年；賜出宮女，不敢近；上欲內其女後宮，不肯；其篤慎如此，上尤奇異之。日磾長子為帝弄兒，帝甚愛之，其後弄兒壯大，不謹，自殿下與宮人戲；日磾適見之，惡其淫亂，遂殺弄兒。上聞之，大怒，日磾頓首謝，具言所以殺弄兒狀。上甚哀，為之泣；已而心敬日磾。上官桀始以材力得幸，為未央廄令；上嚐體不安，及愈，見馬，馬多瘦，上大怒曰：“令以我不複見馬邪！”欲下吏。桀頓首曰：“臣聞聖體不安，日夜憂懼，意誠不在馬。”言未卒，泣數行下。上以為愛己，由是親近，為侍中，稍遷至太仆。三人皆上素所愛信者，故特舉之，授以後事。丁卯，帝崩於五柞宮；入殯未央宮前殿。
帝聰明能斷，善用人，行法無所假貸。隆慮公主子昭平君尚帝女夷安公主。隆慮主病困，以金千斤、錢千萬為昭平君豫贖死罪，上許之。隆慮主卒，昭平君日驕，醉殺主傅，係獄；廷尉以公主子上請。左右人人為言：“前又入贖，陛下許之。”上曰：“吾弟老有是一子，死，以屬我。”於是為之垂涕，歎息良久，曰：“法令者，先帝所造也，用弟故而誣先帝之法，吾何麵目入高廟乎！又下負萬民。”乃可其奏，哀不能自止，左右盡悲，待詔東方朔前上壽，曰：“臣聞聖王為政，賞不避仇讎，誅不擇骨肉。《書》曰：‘不偏不黨，王道蕩蕩。’此二者，五帝所重，三王所難也，陛下行之，天下幸甚！臣朔奉觴昧死再拜上萬歲壽！”上初怒朔，既而善之，以朔為中郎。
班固讚曰：漢承百王之弊，高祖撥亂反正，文、景務在養民，至於稽古禮文之事，猶多闕焉。孝武初立，卓然罷黜百家，表章《六經》，遂疇諮海內，舉其俊茂，與之立功；興太修學，修郊祀，改正朔，定曆數，協音律，作詩樂，建封禪，禮百神，紹周後，號令文章，煥焉可述，後嗣得遵洪業而有三代之風。如武帝之雄材大略，不改文、景之恭儉以濟斯民，雖《詩》、《書》所稱何有加焉！
臣光曰：孝武窮奢極欲，繁刑重斂，內侈宮室，外事四夷，信惑神怪，巡遊無度，使百姓疲敝，起為盜賊，其所以異於秦始皇者無幾矣。然秦以之亡，漢以之興者，孝武能尊先王之道，知所統守，受忠直之言，惡人欺蔽，好賢不倦，誅賞嚴明，晚而改過，顧托得人，此其所以有亡秦之失而免亡秦之禍乎！
戊辰，太子即皇帝位。帝姊鄂邑公主共養省中，霍光、金日磾、上官桀共領尚書事。光輔幼主，政自己出，天下想聞其風采。殿中嚐有怪，一夜，群臣相驚，光召尚符璽郎，欲收取璽。郎不肯授，光欲奪之。郎按劍曰：“臣頭可得，璽不可得也！”光甚誼之。明日，詔增此郎秩二等。眾庶莫不多光。
三月，甲辰，葬孝武皇帝於茂陵。
夏，六月，赦天下。
秋，七月，有星孛於東方。
濟北王寬坐禽獸行自殺。
冬，匈奴入朔方，殺略吏民；發軍屯西河，左將軍桀行北邊。
初，上為太子立博望苑，使通賓客，從其所好，故賓客多以異端進者。
臣光曰：古之明王教養太子，為之擇方正敦良之士，以為保傅、師友，使朝夕與之遊處。左右前後無非正人，出入起居無非正道，然猶有淫放邪僻而陷於禍敗者焉，今乃使太子自通賓客，從其所好。夫正直難親，諂諛易合，此固中人之常情，宜太子之不終也！
癸亥，地震。
九月，商丘成為禦史大夫。
立趙敬肅王小子偃為平幹王。
匈奴入上穀，五原，殺掠吏民。
征和三年辛卯，公元前九零年春，正月，上行幸雍，至安定、北地。
匈奴入五原、酒泉，殺兩都尉。三月，遣李廣利將七萬人出五原，商丘成將二萬人出西河，馬通將四萬騎出酒泉，擊匈奴。
夏，五月，赦天下。
匈奴單於聞漢兵大出，悉徙其輜重北邸郅居水；左賢王驅其人民度餘吾水六七百裏，居兜銜山；單於自將精兵渡姑且水。商丘成軍至，追邪徑，無所見，還。匈奴使大將與李陵將三萬餘騎追漢軍，轉戰九日，至蒲奴水；虜不利，還去。馬通軍至天山，匈奴使大將偃渠將二萬餘騎要漢兵，見漢兵強，引去；通無所得失。是時，漢恐車師兵遮馬通軍，遣開陵侯成娩將樓蘭、尉犁、危須等六國兵共圍車師，盡得其王民眾而還。貳師將軍出塞，匈奴使右大都尉與衛律將五千騎要擊漢軍於夫羊句山峽，貳師擊破之，乘勝追北至範夫人城。匈奴奔走，莫敢距敵。
初，貳師之出也，丞相劉屈氂為祖道，送至渭橋。廣利曰：“願君侯早請昌邑王為太子；如立為帝，君侯長何憂乎！”屈氂許諾。昌邑王者，貳師將軍女弟李夫人子也；貳師女為屈氂子妻，故共欲立焉。會內者令郭穰告“丞相夫人祝詛上及與貳師共禱祠，欲令昌邑王為帝”，按驗，罪至大逆不道。六月，詔載屈氂廚車以徇，要斬東市，妻子梟首華陽街；貳師妻子亦收。貳師聞之，憂懼，其掾胡亞夫亦避罪從軍，說貳師曰：“夫人、室家皆在吏，若還，不稱意，適與獄會，郅居以北，可複得見乎！”貳師由是狐疑，深入要功，遂北至郅居水上。虜已去，貳師遣護軍將二萬騎度郅居之水，逢左賢王、左大將將二萬騎，與漢軍合戰一日，漢軍殺左大將，虜死傷甚眾。軍長史與決眭都尉煇渠侯謀曰：“將軍懷異心，欲危眾求功，恐必敗。”謀共執貳師。貳師聞之，斬長史，引兵還至燕然山。單於知漢軍勞倦，自將五萬騎遮擊貳師，相殺傷甚眾；夜，塹漢軍前，深數尺，從後急擊之，軍大亂敗；貳師遂降。單於素知其漢大將，以女妻之，尊寵在衛律上。宗旅行遂滅。
秋，蝗。
九月，故城父令公孫勇與客胡倩等謀反，倩詐稱光祿大夫，言使督盜賊；淮陽太守田廣明覺知，發兵捕斬焉。公孫勇衣繡衣、乘駟馬車至圉；圉守尉魏不害等誅之。封不害等四人為侯。
吏民以巫蠱相告言者，案驗多不實。上頗知太子惶恐無它意，會高寢郎田千秋上急變，訟太子冤曰：“子弄父兵，罪當笞。天子之子過誤殺人，當何罪哉！臣嚐夢一白頭翁教臣言。”上乃大感寤，召見千秋，謂曰：“父子之間，人所難言也，公獨明其不然。此高廟神靈使公教我，公當遂為吾輔佐。”立拜千秋為大鴻臚，而族滅江充家，焚蘇文於橫橋上，及泉鳩裏加兵刃於太子者，初為北地太守，後族。上憐太子無辜，乃作思子宮，為歸來望思之台於湖，天下聞而悲之。
征和四年壬辰，公元前八九年春，正月，上行幸東萊，臨大海，欲浮海求神山。群臣諫，上弗聽；而大風晦冥，海水沸湧。上留十餘日，不得禦樓船，乃還。
二月，丁酉，雍縣無雲如雷者三，隕石二，黑如黳。
三月，上耕於距定。還，幸泰山，脩封。庚寅，祀於明堂。癸己，禪石閭，見群臣，上乃言曰：“朕即位以來，所為狂悖，使天下愁苦，不可追悔。自今事有傷害百姓，糜費天下者，悉罷之。”田千秋曰：“方士言神仙者甚眾，而無顯功，臣請皆罷斥遣之。”上曰：“大鴻臚言是也。”於是悉罷諸方士候神人者。是後上每對群臣自歎：“向時愚惑，為方士所欺。天下豈有仙人，盡妖妄耳！節食服藥，差可少病而已。”夏，六月，還，幸甘泉。
丁巳，以大鴻臚田千秋為丞相，封富民侯。千秋無它材能、術學，又無伐閱功勞，特以一言寤意，數月取宰相，封侯，世未嚐有也。然為人敦厚有智，居位自稱，踰於前後數公。
先是搜粟都尉桑弘羊與丞相、禦史奏言：“輪台東有溉田五千頃以上，可遣屯田卒，置校尉三人分護，益種五穀；張掖、酒泉遣騎假司馬為斥候；募民壯健敢徙者詣田所，益墾溉田，稍築列亭，連城而西，以威西國，輔烏孫。”上乃下詔，深陳既往之悔曰：“前有司奏欲益民賦三十，助邊用，是重困老弱孤獨也。而今又請遣卒田輪台。輪台西於車師千餘裏，前開陵侯擊車師時，雖勝，降其王，以遼遠乏食，道死者尚數千人，況益西乎！曩者朕之不明，以軍候弘上書，言匈奴縛馬前後足置城下，馳言”秦人，我匄若馬，“又，漢使者久留不還，故興遣貳師將軍，欲以為使者威重也。古者卿、大夫與謀，參以蓍、龜，不吉不行。乃者以縛馬書遍視丞相、禦史、二千石、諸大夫、郎、為文學者，乃至郡、屬國都尉等，皆以’虜自縛其馬，不祥甚哉！‘或以為’欲以見強，夫不足者視人有餘。‘公車方士、太史、治星、望氣及太卜龜蓍皆以為’吉，匈奴必破，時不可再得也。‘又曰：’北伐行將，於鬴山必克。封，諸將貳師最吉。‘故朕親發貳師下鬴山，詔之必毋深入。今計謀、卦兆皆反繆。重合侯得虜候者，乃言’縛馬者匈奴詛軍事也。‘匈奴常言’漢極大，然不耐饑渴，失一狼，走千羊。乃者貳師敗，軍士死略離散，悲痛常在朕心。今又請遠田輪台，欲起亭隧，是擾勞天下，非所以優民也，朕不忍聞！大鴻臚等又議欲募囚徒送匈奴使者，明封侯之賞以報忿，此五伯所弗為也。且匈奴得漢降者常提掖搜索，問以所聞，豈得行其計乎！當今務在禁苛暴，止擅賦，力本農，修馬複令，以補缺、毋乏武備而已。郡國二千石各上進畜馬方略補邊狀，與計對。”
由是不複出軍，而封田千秋為富民侯，以明休息，思富養民也。又以趙過為搜粟都尉。過能為代田，其耕耘田器皆有便巧，以教民，用力少而得穀多，民皆便之。
臣光曰：天下信未嚐無士也！武帝好四夷之功，而勇銳輕死之士充滿朝廷，辟土廣地，無不如意。及後息民重農，而趙過之儔教民耕耘，民亦被其利。此一君之身趣好殊別，而士輒應之，誠使武帝兼三王之量以興商、周之治，其無三代之臣乎！
秋，八月，辛酉晦，日有食之。
衛律害貳師之寵，會匈奴單於母閼氏病，律飭胡巫言：“先單於怒曰：‘胡故時祠兵，常言得貳師以社，何故不用？’”於是收貳師。貳師罵曰：“我死必滅匈奴！”遂屠貳師以祠。
後元元年癸巳，公元前八八年春，正月，上行幸甘泉，郊泰畤；遂幸安定。
昌邑哀王髆薨。
二月，赦天下。
夏，六月，商丘成坐祝詛自殺。
初，侍中仆射馬何羅與江充相善。及衛太子起兵，何羅弟通以力戰封重合侯。後上夷滅充宗族、黨與，何羅兄弟懼及，遂謀為逆。侍中駙馬都尉金日磾視其誌意有非常，心疑之，陰獨察其動靜，與俱上下。何羅亦覺日磾意，以故久不得發。是時上行幸林光宮，日磾小疾臥廬，何羅與通及小弟安成矯製夜出，共殺使者，發兵。明旦，上未起，何羅無何從外入。日磾奏廁，心動，立入，坐內戶下。須臾，何羅袖白刃從東廂上，見日磾，色變；走趨臥內，欲入，行觸寶瑟，僵。日磾得抱何羅，因傳曰：“馬何羅反！”上驚起。左右拔刃欲格之，上恐並中日磾，上勿格。日磾投何羅殿下，得禽縛之。窮治，皆伏辜。
秋，七月，地震。
燕王旦自以次第當為太子，上書求入宿衛。上怒，斬其使於北闕；又坐藏匿亡命，削良鄉、安次、文安三縣。上由是惡旦。旦辯慧博學，其弟廣陵王胥，有勇力，而皆動作無法度，多過失，故上皆不立。
時鉤弋夫人之子弗陵，年數歲，形體壯大，多知，上奇愛之，心欲立焉；以其年稚，母少，猶與久之。欲以大臣輔之，察群臣，唯奉車都尉、光祿大夫霍光，忠厚可任大事，上乃使黃門畫周公負成王朝諸侯以賜光。後數日，帝譴責鉤弋夫人。夫人脫簪珥，叩頭。帝曰：“引持去，送掖庭獄！”夫人還顧，帝曰：“趣行，汝不得活！”卒賜死。頃之，帝閑居，問左右曰：“外人言雲何？”左右對曰：“人言‘且立其子，何去其母乎？’”帝曰：“然，是非兒曹愚人之所知也。往古國家所以亂，由主少、母壯也。女主獨居驕蹇，淫亂自恣，莫能禁也。汝不聞呂後邪！故不得不先去之也。”
後元二年甲午，公元前八七年春，正月，上朝諸侯王於甘泉宮。二月，行幸眛厔五柞宮。
上病篤，霍光涕泣問曰：“如有不諱，誰當嗣者？”上曰：“君未諭前畫意邪？立少子，君行周公之事。”光頓首讓曰：“臣不如金日磾”日磾亦曰：“臣，外國人，不如光；且使匈奴輕漢矣！”乙醜，詔立弗陵為皇太子，時年八歲。丙寅，以光為大司馬、大將軍，日磾為車騎將軍，太仆上官桀為左將軍，受遺詔輔少主，又以搜粟都尉桑弘羊為禦史大夫，皆拜臥內床下。光出入禁闥二十餘年，出則奉車，入侍左右，小心謹慎，未嚐有過。為人沈靜詳審，每出入、下殿門，止進有常處，郎、仆射竊識視之，不失尺寸。日磾在上左右，目不忤視者數十年；賜出宮女，不敢近；上欲內其女後宮，不肯；其篤慎如此，上尤奇異之。日磾長子為帝弄兒，帝甚愛之，其後弄兒壯大，不謹，自殿下與宮人戲；日磾適見之，惡其淫亂，遂殺弄兒。上聞之，大怒，日磾頓首謝，具言所以殺弄兒狀。上甚哀，為之泣；已而心敬日磾。上官桀始以材力得幸，為未央廄令；上嚐體不安，及愈，見馬，馬多瘦，上大怒曰：“令以我不複見馬邪！”欲下吏。桀頓首曰：“臣聞聖體不安，日夜憂懼，意誠不在馬。”言未卒，泣數行下。上以為愛己，由是親近，為侍中，稍遷至太仆。三人皆上素所愛信者，故特舉之，授以後事。丁卯，帝崩於五柞宮；入殯未央宮前殿。
帝聰明能斷，善用人，行法無所假貸。隆慮公主子昭平君尚帝女夷安公主。隆慮主病困，以金千斤、錢千萬為昭平君豫贖死罪，上許之。隆慮主卒，昭平君日驕，醉殺主傅，係獄；廷尉以公主子上請。左右人人為言：“前又入贖，陛下許之。”上曰：“吾弟老有是一子，死，以屬我。”於是為之垂涕，歎息良久，曰：“法令者，先帝所造也，用弟故而誣先帝之法，吾何麵目入高廟乎！又下負萬民。”乃可其奏，哀不能自止，左右盡悲，待詔東方朔前上壽，曰：“臣聞聖王為政，賞不避仇讎，誅不擇骨肉。《書》曰：‘不偏不黨，王道蕩蕩。’此二者，五帝所重，三王所難也，陛下行之，天下幸甚！臣朔奉觴昧死再拜上萬歲壽！”上初怒朔，既而善之，以朔為中郎。
班固讚曰：漢承百王之弊，高祖撥亂反正，文、景務在養民，至於稽古禮文之事，猶多闕焉。孝武初立，卓然罷黜百家，表章《六經》，遂疇諮海內，舉其俊茂，與之立功；興太修學，修郊祀，改正朔，定曆數，協音律，作詩樂，建封禪，禮百神，紹周後，號令文章，煥焉可述，後嗣得遵洪業而有三代之風。如武帝之雄材大略，不改文、景之恭儉以濟斯民，雖《詩》、《書》所稱何有加焉！
臣光曰：孝武窮奢極欲，繁刑重斂，內侈宮室，外事四夷，信惑神怪，巡遊無度，使百姓疲敝，起為盜賊，其所以異於秦始皇者無幾矣。然秦以之亡，漢以之興者，孝武能尊先王之道，知所統守，受忠直之言，惡人欺蔽，好賢不倦，誅賞嚴明，晚而改過，顧托得人，此其所以有亡秦之失而免亡秦之禍乎！
戊辰，太子即皇帝位。帝姊鄂邑公主共養省中，霍光、金日磾、上官桀共領尚書事。光輔幼主，政自己出，天下想聞其風采。殿中嚐有怪，一夜，群臣相驚，光召尚符璽郎，欲收取璽。郎不肯授，光欲奪之。郎按劍曰：“臣頭可得，璽不可得也！”光甚誼之。明日，詔增此郎秩二等。眾庶莫不多光。
三月，甲辰，葬孝武皇帝於茂陵。
夏，六月，赦天下。
秋，七月，有星孛於東方。
濟北王寬坐禽獸行自殺。
冬，匈奴入朔方，殺略吏民；發軍屯西河，左將軍桀行北邊。