卻說少遊與湯平迴轉縣衙，住了兩日，返迴揚州。湯平道：“呂崇堯身上疑點重重，韋大人的頭顱必然在他處。”少遊冷笑道：“當我不知耶。我不過是給他來個緩兵之計罷了。隻要在他處，早晚是要暴露出來。我們沒憑沒據，權且忍了罷。當務之急你說是哪件事重要？”湯平道：“請恕卑職愚昧。”少遊道：“當然是錢了。我可不能白白的給各道這個耀武揚威的機會了。他們為名，我就要謀利了。不管誰來應賽，你都要問他們索取三萬錢做報名費。”湯平驚得吐出舌頭縮不迴去。半晌道：“那若是來了一百來家應賽競技的，那就是三百萬錢了。”
少遊欣喜道：“不止這些呢。他們既然來了，必然不會是單人獨馬，我要在館驛接待他們人眾，一個人身上每日收取飲食住宿用度一百錢。若是來一千個人你算算一日我收取他多少錢？”湯平歡喜道：“那可就是十萬錢了。住個十來日，便又是一百多萬錢。那麽大人可就發了。”少遊道：“我隻是拿這些錢當中的一小部分去勾引他們上台，頭名武狀元賞錢三十萬，二名榜眼賞錢二十萬，三名探花賞錢十萬。餘下進入前十名的每家賞錢三萬，算起來我也隻是花出去八百來貫錢，而所得卻有三千幾百貫錢。”湯平欣欣然道：“大人真是斂財高手，卑職就怕他們來的少呢。”
少遊笑道：“少不了。如今天下各鎮將帥擁兵自重，多是驕橫自大，目中無人之輩。恨不得在諸鎮中揚名立萬，脫穎而出。我給他們一個這樣絕佳的機會，他們豈肯錯過？”湯平道：“大人想河北四鎮會不會也來趁這場熱鬧？”少遊道：“四鎮兵強馬壯，乃是天下的強藩。他們割據河北，驕橫不法，賦稅人口都不上報朝廷。如果聽說我在揚州搞這個盛會，必然是要向朝廷以至地方炫耀武力的。不來才怪了呢。”又吩咐道：“速速去擴建館驛，限你一月完工。”湯平道：“卑職領命。”
不題少遊欲要借此大撈一筆橫財。張雁聽著徒弟們說起，問崇堯道：“那日陳少遊可是與你說過來著？”崇堯道：“說了。是我迴絕了他，怎的？”張雁道：“陳少遊明擺著是針對我家，可是你是梁溪響當當的開館授徒的，如果不去的話，如何叫人信服？”崇堯道：“我自授徒，誰愛來不來。這裏頭有詐，不去無事。去的話指不定要弄出什麽亂子來。”張雁道：“你那徒弟們都會笑你呢。”崇堯笑著撫著她的臉道：“什麽都不重要。隻要娘子跟咱家孩子們能平平安安的，比什麽都強。”張雁道：“相公，我想你還是去罷。這個競技盛會，千載難逢的。妾身怕你錯過了，將來是會後悔。”
崇堯道：“我是想將師門武學發揚光大，可是我逐漸感覺到這些都比不上我們這個家重要了。當日娘子當著那麽多官兵拿著劍，不要性命的攔截官兵。這些事丫頭們都跟我說了，你知道當時我的心有多疼麽？”說著，潸然淚下。張雁啜泣道：“哪個這麽口沒遮攔亂說。”崇堯墮淚道：“娘子，我意已決，不要勸我了。”張雁此時方才明白他的意誌已經消沉，為了這個家，顏麵聲譽，師門夙願早已看的不那麽重了。崇堯抱著明心，臉上泛著無比愉悅的笑容道：“娘子，你看我們的女兒多美。這小臉蛋很像你。”張雁破涕為笑道：“都快要四十歲的人了，你也快變成孩子了。”
其時院子裏傳來張鶯的嬌叱聲道聲：“著。”便聽得楊舜，王方歡喜的拍手道：“小姨娘好厲害。”崇堯抱著明心與張雁舉步出門，正見張鶯手把飛刀望著數十米外的草垛上擲射飛刀。擇善，呂正，念君等多在一旁圍觀，臉上現出驚羨的神色。張雁道：“鶯兒，你這手飛刀絕技越來越是使得好了。”張鶯笑道：“哪有啊。還是姐姐的飛刀絕技厲害，我隻是學的姐姐皮毛而已。”便攛掇孩子們教張雁露上一手。擇善跑來抱著張雁道：“娘，你就給我們練練。”張雁童心未泯笑道：“那好，我就練練。打不好，可別取笑。”張鶯笑道：“姐姐哪裏會失手了。那日姐姐一飛刀打那湯平，他就是再閃得快，也還是被姐姐一刀割傷了臉。”
張雁道：“那日恨不能殺了他才好。你們喜歡看，我就打上幾刀。”崇堯笑道：“娘子，你可須是走遠些，這才顯出你的手段。”張鶯道：“是呀。就這十幾步地，姐姐閉著眼睛也打得準，哪裏能顯出高明來。”張雁道：“也好，我在三十步外打那草人咽喉可好？”崇堯道：“就三十步為限。”張雁從張鶯手上接過裝著飛刀的皮匣子來，縛在腰間，走去三十步外。張鶯邀趕孩子們走到她身邊，看她發鏢。張雁猛然一個迴身，左掌一起，一把飛刀激射而去，不偏不倚正好擊中在那個草人咽喉上。
笑一笑，雙手一翻又是兩把飛刀如飛似射而去。一把插在草人咽喉上，一把插在草人胸口。張鶯叫道：“中了，中了。”擇善，呂正，楊舜，王方，念君無不蹦跳叫好。崇堯笑道：“娘子身手還是不減當年。”張雁笑道：“我這些花拳繡腿，哪裏及得上相公那內外兼修的山殛掌著。一掌下去，開碑裂石，那是有泰山壓頂的威力呢。”張鶯含笑道：“姐夫，姐姐都誇你到這個份上了，那還不也展示一下，教鶯兒開開眼界。”崇堯笑道：“鶯兒要看我笑話了。”張鶯搖著他的手臂，央求道：“姐夫，你就露兩手麽？”張雁道：“相公，鶯兒都求你了。那還不叫他們一睹為快了。”
恪卿領著呂芳過來笑著看他們玩，煞是開心。養娘丫鬟們也多聚攏過來，意欲一飽眼福。崇堯道：“好罷。”張鶯欣喜的從他手裏抱過明心，在一旁瞧。崇堯道：“這裏也沒有個試手的地方，怎處？”張鶯笑道：“不是有那一株梧桐樹麽。打上一掌，看看如何厲害了。”崇堯好笑道：“鶯兒要砸我的招牌呢。這可是個難題。”張鶯嬌笑道：“這樣才能看出山殛掌的神奇威力來呀。”張雁也笑。崇堯道：“也罷。就用這樹試掌則個。”合院的人都圍攏來看他如何，丫鬟們多有的竊竊私語道：“莊主一掌是要把那梧桐樹打折了麽。”幾個說：“那樹水桶那麽粗，兩個人抱著晃都晃不動，哪裏能打折了。落幾片葉子，也厲害的很了。”
張雁心道：“打折了也不見得就厲害著，相公這掌法就是連我也捉摸不透，到底練到極高的境界，能是個什麽威力。”崇堯把眼瞅瞅他們一個個期盼的神色，一笑走到樹跟前，右掌伸起，氣沉丹田，口中“嘿”地一聲。手掌徑直打在梧桐樹身上，那株桶粗的梧桐樹隻是輕輕晃了一下。丫鬟養娘們不禁微有失望，便是連樹葉也沒落下一片來。張雁微微一笑。張雁與孩子們多呆呆的看著，詫異怎麽一些動靜也沒有。崇堯迴身一笑道：“敢是這些年不怎的練，功夫退步了。”恪卿笑道：“能把恁麽粗的樹打的搖晃，也好厲害了。”少春遠遠地閃在走廊上覷看，冷笑：“呂崇堯武藝不過如此，我還以為有多神呢。”
驀地聽得那株梧桐樹“畢剝”作響。眾人把眼急看，隻見樹後一大片樹皮裂開，倒像是被重錘擊打過腫了似的。少春跟那丫鬟養娘們大驚失色，駭異道：“那一掌打在那一麵，這邊卻裂開了。如果打在人身上，那還不被打的骨頭都斷了，內髒也要震碎了。”張鶯，恪卿跟孩子們也是聳然變色，為之震驚。張鶯見到那看似平平無奇的一掌，後勁卻是大的驚人，隔著樹身就連樹皮也裂開了，唧噥道：“山殛掌威力恁麽大。”著實不敢相信。張雁笑道：“相公這掌法看來非但沒有退步，且是還功力劇增了不少呢。”
恪卿道：“相公這掌力的強大也著實駭人聽聞了。”崇堯道：“我也沒有想到呢，可惜把好眈眈一株樹打的殘了。”張鶯吃驚過後，興趣愈高叫道：“好姐夫，再試一試掌力如何？”崇堯忙說：“鶯兒，饒了我罷。再打樹，可不樹都要沒得救了。”張雁笑道：“相公，鶯兒高興。再打一掌則個。”崇堯道：“娘子非要我出醜麽。”張鶯道：“那邊有一個廢棄的磨盤，姐夫打一下，打一下麽。”拉著他就過去試掌。張雁招唿丫鬟養娘們把那個磨盤架了起來。孩子們多笑嗬嗬的跟去看。那個磨盤桌子大小，厚有數寸，少說也有上千斤重。崇堯搬了一下，看那磨盤放的穩了，隨即開聲吐氣，一掌在中心打下。
須臾間那個磨盤竟像是被巨錘砸了似的，當中裂開“蓬”地一聲坍塌在地上。張鶯拍手笑道：“好厲害。姐夫好棒。”眾人無不拍手喝彩，讚好聲嘩然。呂正道：“爹，我也要練到像爹一樣。”楊舜，王方驚駭的想道：“幹爹總是叫我們學這手掌法，敢情有恁麽大的威力呢。他傾出所有教我們，沒有一些保留呢。”甚是敬重崇堯無私。崇堯把眼看著他們幾個孩子，說道：“這套掌法是我師門絕密，你們都要好好用心練。練到什麽地步，就要看你們各自的悟性跟造化了。”張雁道：“我教他們劍法，輕身功夫。相公教他們拳腳器械。妹妹教他們讀書識字，要好好培養他們成為有用之材。”
卻說崇堯徒弟們聽得說揚州陳少遊大肆宣揚，要舉辦天下英雄競技大會。私下裏紛紛說道：“師父是天下有名氣的好漢，名聲在外。怎麽也得去掙個好名次迴來，我們臉上好有光彩。將來去謀取前途，報說是梁溪大行莊呂崇堯的徒弟，必然是能夠平步青雲了。”有個說：“可是我聽說了師父他不去哩。”此話一出，很多徒弟叫了起來道：“師父他為什麽不去？”那個說：“師父不想太過招搖了，不慕那虛名。”又一個說：“師父兒子丟了一個，就是為名氣壓倒了人家起。師父哪裏還敢去惹這是非。”多有人叫道：“我們來拜師父門下學武，為的什麽。不就是圖的師父名頭響亮麽。師父不去的話，普天下的人都會笑話師父沽名釣譽，沒有真才實學。我們到頭來去從軍，或是投拜他人麾下效力。都會遭人白眼，哪裏還能有個好前途？”
很多人叫道：“我們一定要師父去參賽。師父恁麽大的本事不能就這麽埋沒了。”成群結隊的就去前堂。也有少數道：“別去，你們這不是逼師父麽。”四喜聽的聒噪，急忙出來看，隻見一百多徒弟嚷叫著要見崇堯。四喜急忙教香怡去後宅稟報。香怡慌張的去了，將這事向崇堯說了。崇堯早已料到徒弟們不會安穩，說道：“我去看看。”張雁道：“妾身也去看看。”抱著繈褓中的明心與崇堯來到廳堂上。一個徒弟上來說：“師父為什麽不去參加賽事？”崇堯道：“這場競技是藩鎮之間想要炫耀武力，我們不過是一介草民，去與他掙勝逞強作甚？”那個徒弟說：“我們跟著師父學藝，也是要圖個出身的。師父墮了威名，教我們怎生出去。師父看在我們赤城學武的份上，便去奪個好名次迴來，我們將來也好謀取前程。”
崇堯看著那一百多雙眼睛都是渴盼的神色，也有幾個淚珠盈眶，倒像是關係他們命運似的，看的甚是重要。崇堯好生為難。張雁道：“你們師父也有難處，不要逼他好麽？都迴去罷。”堂下幾個徒弟們叫道：“師父就不怕別人說師父是個縮頭烏龜麽。師父能忍，我們不能忍啊。”張雁聽言，喝道：“放肆。你師父的苦衷，你們如何能夠理解。再敢瞎說，就別自稱是呂家徒弟。”此言一出愈是激起了眾怒，爭相叫嚷道：“不認就不認。這樣膽小如鼠的師父，說出去我們還嫌丟人。”
崇堯又氣又慚，起身便轉入後宅去了。張雁撤身就走。徒弟們嘩啦啦的跪倒一片，抽泣道：“師娘，勸勸師父罷。師父不去，教我們如何在外麵做人？學了多年本事，終究是付之流水了。”張雁感傷墮淚道：“你們都起來。”徒弟們叫道：“師父執意不去，我們便一直跪著，等師父迴心轉意。師娘，求求你去勸勸師父。”多有哭了起來的。張雁一頭抹淚，抱著明心迴步。徒弟們唧噥道：“師娘會勸的師父轉念麽？”一個叫著：“師父不答應，我們便長跪不起。”香怡，四喜做好做歉的叫他們起來，徒弟們就是不起來。四喜氣道：“這個陳少遊發哪門子瘋，非要擺一個天下英雄會，害的莊主到這個地步。”香怡瞅著滿院跪著的徒弟們，愁苦道：“八哥教了他們武藝，他們就癡迷到這份上。”
張雁進了屋，見崇堯唉聲歎氣，懊惱地耷拉著臉。一笑道：“如今可知道做人難了。倒好，你倒是放得下顏麵，你那徒弟們還要指望憑此手藝吃飯。你不去，他們在人前抬不起頭來，沒個好結果。看你怎處？”崇堯道：“你就別絮絮叨叨了，我夠心煩的了。”張雁道：“遇上事總得要解決，隻是這麽悶著，也不是個辦法。他們可還在外麵跪著呢，等你迴話哩。”崇堯道：“就叫他們跪著好了。”張雁道：“他們指望借著你的名頭去圖出身，你不去應賽，便是斷了他們生路，怎麽能不跟你急。如今隻有兩條路可選。”崇堯抬眼道：“哪兩條路？”
張雁道：“一條是去打上幾場，掙個好名次迴來。一條是再也不要開館收徒，與他們斷了師徒關係，任憑他們自己去謀出身。”崇堯叫道：“這怎好叫我中途而廢呢？人家還更不是說我開館授徒是誤人子弟了。”張雁噗嗤一笑道：“看看你，你呀還不是放不下這張臉。依我看就順從了他們，去打個名次迴來，好安住了他們的心。憑你的武藝，量來也會在十名之內。”崇堯道：“天下各鎮人才濟濟，英雄輩出。我都快要四十歲了，還爭強好勝作甚？”張雁笑道：“相公也不要妄自菲薄了，妾身曉得相公寶刀未老哩。”崇堯道：“瞎說。你是我妻子，當然向著我了，別哄我了。”
張雁嬌羞笑道：“你看看我都又有了，還說我哄你。”崇堯把眼撇一下她微微隆起的小腹，失笑道：“這是哪跟哪啊。那能相提並論麽？”張雁撒嬌道：“怎麽不能比較了？”說著把頭偎依在他懷裏了。崇堯忽爾想起薛嵩來，說道：“你看我這記性。自從迴家來一直忙就忘了我見到薛嵩了。”張雁一怔，抬眼道：“甚時候的事？”崇堯道：“上迴送貨。”便將半夜丟了兩家貨物，不得已去找薛嵩幫忙的事說了，說道：“他叫我向你問好，說一聲他想念你。”張雁禁不住淚眼盈睫，哽咽道：“他還好麽？”崇堯道：“好著呢。”張雁道：“大哥他沒別的話麽？”崇堯道：“沒了。哦，你想他會不會來參賽？”張雁道：“他才不會貪圖什麽虛名呢。”
崇堯道：“這你就錯了，我猜想他一定會來。”張雁道：“為什麽？”崇堯笑道：“借此機會來看你呀。”張雁驀地閃過一邊了，抹淚道：“看我作甚，看我這個黃臉婆，生了一堆孩子。好羞人。”崇堯含笑道：“娘子哪裏變得不好看了。在我看來還跟當年一樣美貌，愈是嫵媚動人了呢。”張雁嬌羞道：“當年我怎的沒看出來你這麽油嘴滑舌會哄人，也不羞。”崇堯笑笑摟抱著她道：“我不哄著你，還真怕你變蒼老了呢。”張雁嗔他道：“便是老了也是你的人，休想趕我出門。”崇堯道：“白頭偕老，同床共穴，行了罷。”張雁懷著滿滿的甜蜜“嗯”一聲道：“來世還做夫妻。”崇堯哈哈道：“好好。”
張雁道：“說正事罷。你是怎的打發他們？”崇堯道：“你說呢？”張雁道：“少不得要去英雄大會上會會天下豪傑。”崇堯道：“我聽你的。”張雁道：“當年名震一時的燕山翁，路登雲，李莫南幾個都死了。妾身還真想不出近些年又出了幾個厲害角色。”崇堯道：“你我就在這塊小地方安身立命，哪裏能想象得到那許多。說不定還真出了幾個佼佼者呢。”張雁道：“快去快去打發你那不省心的徒弟們，別讓他們久跪不起了。背後又要數落你妄自尊大，不近人情。”崇堯笑道：“那我去了。”
其時門口一人領個孩子進來，正是昱人，留哥父子兩，身後跟著馬留，蘇禧，竇博三個。昱人把眼看著跪了一地的徒弟們，哂笑道：“八哥家真是熱鬧呀，每天都有新鮮事。”徒弟們多迴頭望著他父子兩，甚是詫異。留哥歡笑著跑上去坐在崇堯坐的椅子上，高聲叫道：“徒兒們請起。”徒弟們呆呆的看著留哥，曉得是昱人的公子，哪個也一聲不吭。留哥愈是來了勁，嬉皮笑臉道：“啊呀呀，徒兒們作甚行此大禮，折煞師父了。”昱人掩著嘴笑，喝道：“阿留胡鬧。快下來。”崇堯聽到昱人聲音，歡喜的過來，叫道：“十二弟也來了。”昱人道：“不來不成啊。陳少遊擺下英雄大會，這是個露臉的機會，我怎肯錯過了。”
徒弟們聽到昱人這番話，多精神起來，叫喊道：“白爺你為我們說句話，教師父他也去罷。”昱人道：“卻是為這個起。八哥，你也真是的。徒弟們要圖出身，沒個厲害師父的名頭裝幌子，如何能受人青睞。你快快應了罷，別為難徒弟們。”崇堯見他們一個個祈求渴盼的眼神，說道：“也罷。我去打上兩場，掙個名次迴來。你們起來罷。”徒弟們便歡欣鼓舞的起身。留哥又叫一聲：“徒兒們起來迴家吃飯去罷。”徒弟們高興，多笑了起來說：“阿留真逗。”一頭紛紛如釋重負似的向崇堯別過去了。崇堯叫四喜在前堂收拾幾間屋子給馬留等三個安頓下塌處。
一璧廂與昱人，留哥來到後宅。張雁道：“十二弟也來趕這場熱鬧了。”昱人笑道：“盛會難逢，天下英雄薈聚。我怎好不來？”張雁道：“十二弟還住在東閣樓上。教你八哥跟你一起住，也好臨陣磨槍，切磋切磋，免得上去出乖露醜，墮了威名。”昱人道：“我正有此意呢，所以提前來了。”留哥跑去找恪卿，叫著：“姑姑，姑姑。”張雁請昱人進屋坐了，用茶。張鶯進來向昱人道了萬福說：“十二哥好。”昱人笑道：“鶯兒好嘴甜。”想她以前從來沒有這麽恭敬過的，不知她是怎的了。張雁情知是上迴自己跟她說了昱人很多過去，張鶯方始放下了偏見，又得昱人幫襯打贏了官司，故而就恭敬起來了。一笑道：“鶯兒，來坐姐姐身邊。”拉她過來坐下。
崇堯道：“十二弟，你手裏是何物？”昱人把那物事打開，赫然是曠夫刀，說道：“八哥要去競技，沒有趁手家夥怎好應付恁麽多高手。故而我把它帶來了。”崇堯欣喜道：“十二弟想得周到。”張雁笑道：“十二弟怎肯吃虧了。這是來跟你換家夥來的。”昱人笑道：“大娘子舉一反三，我這些心思哪能瞞得住你慧眼。”張雁笑笑，徑自去內室床下拉出箱籠，鑰匙開了鎖子，取出怨女劍來，交給昱人。昱人喜愛的說：“這口劍與我有些緣分哩。”張雁道：“十二弟，你跟相公師出同門，論理所學一般。為甚你八哥喜歡用刀，而你喜歡用劍？”昱人道：“個人喜好罷。我傾心鑽研劍法，八哥琢磨刀法，故而如此。”
張雁笑道：“這樣好不好。你跟你八哥都將生平所學互相交換，豈不是你八哥也可以使得劍法得心應手，而你在手邊沒有劍的時候用刀也可以克敵製勝。豈不是好麽？”昱人聽罷，驚喜的跳起來道：“大娘子極有見地。我怎麽沒有想到呢。”崇堯道：“這樣我們便可以隨時臨機製變，不會為手上的家夥不趁手而苦惱了。”昱人原本是個武癡，此時恨不得便就在刀法上有所成就，拉著崇堯就去後麵互換技藝。張鶯笑著也跟去看，隻見兩個各自將所學傳授對方。崇堯用劍，昱人用刀兩個用心的練了起來。
昱人演練一會，把眼看著張鶯笑得神采飛揚模樣，走來道：“鶯兒，我心上有一事不明。”張鶯道：“十二哥甚事不明？”昱人悄聲道：“我早就聽人說你時常在人後稱唿我白十二，一向對我冷淡。今日是怎的一反常態了？”張鶯愧疚說：“十二哥，是我以前不好。有些成見，以後不會了。”昱人笑道：“快說，我好想知道是甚麽改變了你對我的看法。”張鶯低聲笑說：“我不告訴你，自個猜去罷。”飄身跑去了。昱人如癡如醉的望著她跑去，一笑道：“好滑頭。”又想起徐清來，思量道：“這個傻小子，怎的還不迴來？”恪卿拘管不住孩子們的好奇心，唿喝不住，任由他們跑出學堂去看崇堯與昱人舞弄刀劍。一笑道：“這幫小子，愈來愈不聽話了。”甚是喜歡他們這股淘氣勁。
崇堯，昱人都想在數日內把對方的刀劍技藝學到六七分成就，廢寢忘食，苦思冥想甚是用心。入夜同宿一屋，還是在促膝長談，探討武藝。恪卿端著酒飯上樓送進屋裏，笑道：“不管怎麽總得吃飯罷。”昱人笑道：“差些就忘了呢。八哥，吃飯。”崇堯道：“刀法禁忌以及使用技巧，你都揣摩的差不多了。隻欠缺臨陣經驗跟火候了。”昱人道：“要想趕上八哥使得刀法那麽風雲變色的，怎麽說也須有個三五年時間罷。”崇堯道：“十二弟悟性又好，也不見得就用那許多年。倒是要我學劍，我還真有些一時適應不了呢。”昱人道：“熬了一天精神，我們好好吃酒則個。睡個好覺。”崇堯道：“好啊，一醉方休。”昱人笑說：“你家大娘子不在這裏約束，盡興吃酒。”崇堯也笑。恪卿含笑下樓，徑自迴去睡了。
昱人，崇堯自感暢快，隻管大吃猛飲。須臾兩個多東倒西歪起來，兀自拉拉扯扯要把壺中的酒吃幹。昱人把酒，不覺淚水長流起來。崇堯駭異的瞥著他道：“十二弟這是怎的起，怎的都哭上了。”昱人愈是傷心，失聲道：“八哥，我心裏的苦又能跟誰說。你是我八哥，親如兄弟，有好些話便是我家娘子也是不能說的。藏在心裏憋屈呀。”崇堯為之痛心，墮淚道：“十二弟有什委屈跟我說，我給你分憂。”昱人把杯裏的酒吃幹，掉淚道：“八哥，我跟你今晚做個遊戲可好。我問你什麽，如實迴答。你問我我也如實，如何？”
崇堯醉的頭昏目眩，強睜著眼道：“好。”昱人道：“我且問你，你心裏到底是愛我妹妹多些，還是大娘子多些？”崇堯道：“他們都是我最愛的人，哪分多少？”昱人笑笑說：“你沒醉。說的是謊話，不實不實。罰酒。”搖晃的給他斟滿酒說：“罰你一杯。”崇堯把來吃了，酒杯都放不穩，睡倒了。昱人道：“該是你問我了。”崇堯含糊問：“我隻問你哭甚？”昱人啜泣道：“我做了對不起娘子的事，愛上了另一個人。這些相思的苦楚你能理解麽？”崇堯道：“愛上了哪個？”昱人哭的愈是嗚嗚咽咽，哽咽地說：“青鸞。”崇堯駭然道：“青鸞，你跟她怎的了？”昱人哽咽道：“我跟她睡了。我好想她，可她隻是為了報恩，不把我放心上。”
崇堯氣得跳起來，一個趔趄撞在桌子上，差些把桌子翻了，扒在桌子上嘟囔道：“你個沒下梢的。怎忍心辜負了盈盈。”昱人揮淚如雨，哭泣道：“打我好了，我就喜歡鸞兒，怎的了？你不是也娶了兩房，憑什麽要我隻娶一個。”酒氣上湧，火氣愈大，愈來愈是無以發泄，將那碗碟酒壺亂砸。砸了一頓，神誌昏昏倒在床上，沉沉睡去。恪卿在對麵聽得這邊響聲，自語道：“莫不是吃多撞壞了。”穿衣起身，拖了鞋急急忙忙趕了過來。樓下兩個丫鬟懼怕，不敢上去。恪卿道：“快與我去。撞傷了，當心大娘打你們。”兩個丫鬟惶恐的隨著她踱上樓來。那燈火尚亮，恪卿見滿地的破碎碗碟，湯汁四濺。崇堯扒在桌子上睡著了，口裏不知嘰咕的罵那個。
恪卿喚他不醒，推又不動，唧噥道：“醉成恁麽。”吩咐丫鬟過來幫忙攙扶著送去床上，脫了鞋子，蓋條被子。恪卿道：“怎的這麽沒下梢，吃成這樣。叫姐姐曉得了，還不怪我縱容了的。”喝教丫鬟趕緊收拾過了地麵破碎東西道：“不要叫出去，叫大娘知道不是耍子。好好伺候你家爺。”丫鬟唯唯答應。恪卿又給昱人蓋好被子，折迴臥房睡了，不在話下。次早，張雁起床梳洗了，問左右：“你家爺還沒起來麽？”丫鬟答：“沒呢。”張雁道：“以往這時候早起來了，今日是怎的了。快去看看。”兩個跑去看了，須臾迴報說：“睡得正香，還沒醒。白爺也是呢。”張雁詫異道：“不是一晚上切磋刀劍，剛睡下麽。”也不去管他。丫鬟道：“我們聞到濃烈的酒氣著。”張雁道：“他們吃酒了？”丫鬟“嗯”一聲道：“看樣子是醉的沒醒。”張雁笑道：“這些時候我也拘管的嚴了些。來個說的投機的，吃多了不為大事。”
卻說崇堯睡到晌午方才揉著惺忪的眼睛醒轉，兀自頭暈腦脹，迷迷糊糊的，道聲：“十二弟，你昨晚說什來著？”聽著沒人應，掀開被子，走下床來。那昱人尚自大睡不起。崇堯迴想著晚上昱人痛訴相思之苦，似乎說甚麽與青鸞交好的話，自語道：“十二弟當真與青鸞有些尷尬事體麽？”想著他對盈盈一往情深，莫不是說醉話，隻是喜歡青鸞麽。少時昱人醒來喚道：“八哥，八哥。”一骨碌翻身坐起，隻見崇堯坐在一邊。崇堯道：“醒了？”昱人道：“八哥我昨晚吃醉了。”崇堯道：“十二弟的話八哥有些不懂，你說說與青鸞到底是怎麽了？”昱人道：“你都知道了還來問我。”有好些愧然。崇堯駭異道：“莫不是真跟她睡一起了罷？”昱人道：“你要說出去麽？”
崇堯氣道：“你倒是敢認。你可曾想過盈盈與孩子，她可是強人。”昱人叫道：“那又怎麽了？”說罷，驀地變色道：“我當你是我最信任的兄弟，這才說起。你不來為我著想，倒要怪我。”好是懊悔酒後失言。崇堯溫言道：“十二弟，你也是有家有室的了，青鸞才多大，怎麽忍心去坑害她。你說說到底是怎的起？”昱人遂將當日去追她，落了她圈套，前後始末說了，說道：“她是為報恩起，這才誘惑我。是我一時沒想太多，不合就跟她，那樣了。”崇堯唏噓一場道：“此事我給你瞞住著。”昱人垂淚道：“我想她。”崇堯失笑道：“人家還沒怎麽著，就把你弄成這麽狼狽。你好不識羞。”昱人道：“我好想跟著她一起去了。”
崇堯叫道：“胡說甚的。要拋家棄子麽？我可告訴你，盈盈是你的結發妻子，為你生兒育女，任勞任怨，操持家事著。你若是拋棄了她，看我不打下你的下半截來。”執著他的手道：“十二弟別使性子，就當是做夢罷。你是官身，她是賊匪，莫做這自毀前程的傻事。”昱人惋惜道：“我們當真有緣沒分了。”崇堯笑道：“你倒是個情種，可是人家還不搭理你呢。想開些就好。”驀地想起鏡平曾經勸解過他的一句話來，說道：“三哥曾經對我說過，曲終未必人散。十二弟振作些，你跟青鸞的事莫要再向別人提起，傳揚出去不是耍處。”
昱人也自曉得其中利害，一個官一個賊兩下豔遇事發，那還不是要命的。細細琢磨崇堯的話，恍然似有所悟，跳起來歡喜的叫道：“八哥，你是說我跟鸞兒還有結果的。”崇堯笑笑道：“去吃飯去。”昱人笑道：“我還真餓了呢。”心情已然是豁然。
飯後崇堯命少春去揚州報名應賽，少春道：“我聽說了要用錢三萬哩。”崇堯道：“這個陳少遊倒要狠賺一筆。”迴身去稟告張雁道：“若不不去了？”張雁笑道：“你跟徒弟們都說好了，怎麽能說不去就不去了？叫他們空歡喜一場，又要跟你急。”崇堯道：“可我進不得前十名豈不是要破財了？”張雁道：“妾身相信相公必然在前十名之內，哪裏能打了水漂了。”昱人笑道：“我來的匆忙，身邊沒帶恁多錢。大娘子，你看這個？”張雁道：“我這裏有一個計較。你們兄弟同去，隻報一個名額。那時打的急了，哪還計較一個名額，隻準一個上台去。便是再多幾個也可以上去了。”昱人道：“大娘子真是會算賬。”
張雁道：“報你八哥一個名，你也跟去打就是了。這樣你們目標也不會太大，招人矚目，獲勝機會也大許多。”昱人讚歎她是個運籌帷幄，決勝於廟堂的諸葛。張雁又問崇堯叫誰去報名。崇堯道：“李少春。”張雁搖頭道：“人家還新婚燕爾呢，教甄管家去罷。”崇堯遂提了錢出來吩咐少春喚來四喜，教他領著三十貫錢去揚州報名。四喜率領兩個徒弟欣然去馬廄裏牽了馬，出門去了。少春迴屋，好是氣惱道：“分明是不信任我著。”裴依道：“大娘子是為你好呢，怎得到不識好人心了。”少春道：“怎見得是為我好？”裴依笑道：“大娘子怕你柔弱，經受不了風餐露宿，暑熱之苦，又道你是新婚，教你享受舒服日子著。”少春思量道：“裴依隻是記著張雁的好，哪裏會向著我。”甚是苦惱，張雁安插了一個耳目在身邊。
且說四喜與兩個子弟飛馬疾馳，未數日到了揚州。早聽得滿街上竟是說道埋怨上了少遊的當，坑害他們到了此地花錢是流水似的出去。多有早來的將帥為此懊惱，悔不該就來花這麽多冤枉錢，多說：“遲來幾日也好。”也有那財大氣粗的將帥，騎著高頭大馬，出入前唿後擁，儼然是極有勢力的藩鎮。四喜打聽得報名地方就在府衙，急忙與伴當持著帖子到門上投遞。門上人一見是梁溪大行莊呂崇堯名號，好不詫異，又且驚喜，急忙說：“快請進。”四喜等進去來到公堂上，隻見那湯平正斜臥在交椅上，翹著二郎腿，哼哼呀呀的唱著小曲。左右幾個僚屬又是給他端茶倒水，又是給他扇扇子，好不愜意。
四喜道一聲：“在下奉了家主之命前來報名。”唬的湯平坐起身來，叫道：“嚇我一跳。”嗬斥幾句那幾個僚屬也不說聲，把眼來看四喜，似曾相識的叫：“你是？”四喜道：“我是梁溪來的。”湯平失聲道：“啊，想起來了。你是呂崇堯的管家來著。呀，你是來替你家主報名。”不敢相信崇堯會改了主意。四喜即將崇堯的錢交割，說道：“我家主子是要應賽來著。”湯平大喜過望地說道：“好啊。”遂提筆寫了梁溪大行莊莊主呂崇堯文書合約。四喜上前押了字。
湯平令人把錢查對了數目，送給四喜一個執照，道：“比賽當日憑此執照進入賽場。從人不得超過十個，明白麽。”四喜道：“曉得了。”湯平目送著四喜離開，詫異道：“呂崇堯當日說不來的，怎的又變卦了。敢情他也是個愛慕那名聲的，不肯錯過這個機會顯擺。”拎著錢興衝衝去找少遊。少遊問：“又是哪家的？”湯平呈上崇堯的文書，少遊道：“果然釣上這條魚了。”好不歡喜。湯平道：“隻要他來，就教他有來無迴。”少遊道：“又來了。台子上偶有死傷在所難免，莫要忘了我們是要賺錢，弄出人命也要負責的。”湯平道：“郎溪談莊主派了一個高手，隻要在台子上除了呂崇堯。你看這個？”少遊道：“隻要是動手之間殺了，也隻是個誤殺。不夠死罪，叫他花錢免災罷了。”湯平竊喜，退了出來道：“呂崇堯，你死定了。”
四喜迴到家，將備細說了。崇堯向張雁道：“這個陳少遊竟然將衙門變成他做買賣的場所。”張雁道：“那個衙門是他說了算，愛怎麽折騰怎麽折騰去好了。你慪的甚麽閑氣？”崇堯道：“我們打仗死了多少人，為的是官府能給百姓帶來好日子過。你看看現在還是老樣子，甚至有過之而無不及，對百姓的疾苦不聞不問，有冤情不去審理，有盜情權當充耳不聞。把好眈眈一個衙門弄得烏煙瘴氣，變成做交易的市井。倒還車馬湊集，門庭若市，死去的人地下有知又該作何感想？”張雁揶揄道：“好一肚子牢騷。發啊，繼續發啊。皇帝老兒還不急呢，你發哪門子急？你可曉得皇帝還指望他們這些人送錢去養活呢。都像你不貪，皇帝老兒也得餓死了。”崇堯氣咻咻的，不去睬她。
昱人進門見他這模樣，笑道：“八哥跟大娘子情篤的很，看不出來也還偶爾拌嘴，紅臉呢。”張雁瞅他一副幸災樂禍的神色，氣道：“關你甚事。”昱人陪笑道：“是不關我的事。且問大娘子這是怎起？”張雁道：“你自去問他。”崇堯道：“陳少遊把衙門當做了斂財的場所，好叫人寒心。”昱人笑道：“想開些罷，哪個衙門不是這樣子。日裏說的廉政為公，夜裏指不定抱著哪個嬌娘花天酒地呢。”張雁道：“你看看人家十二弟多看得開，就你是個榆木疙瘩。心裏裝著那麽多過去放不下。劉晏大人也算是個好官了，不也照樣得聚斂些錢去上麵活動麽。不然他那一腔抱負也沒有用武之地了。”
張鶯進門來，見著崇堯懊惱的臉，噗嗤一笑道：“姐夫著惱的樣子，真好看哩。”張雁也笑。崇堯抬眼道：“有甚好笑。”瞅著張雁明媚的笑容，不覺臉上也泛起了笑容。昱人道：“呀，八哥這臉也變得太快了罷，這可不像我認識的師兄。”崇堯苦笑道：“十二弟莫挖苦我了。我成天被她姐妹戲弄，哪裏還擺得出當年大行門門主鐵麵無私的架子來。”張鶯笑道：“那是姐夫愛姐姐，疼愛鶯兒的緣故啊。說明姐夫愈來愈有人情味了呢。”昱人笑道：“大娘子的魅力依然是不減當年啊。把我那呆板的八哥愣是迷惑成了一個乖相公了。”崇堯道：“娘子操持家事，又要挺個肚子帶孩子。這番情意，我怎忍心去惹她生氣。”張雁道：“虧你還有良心，不枉了我跟你一場。”說著，臉上泛起了淺淺的紅暈。
昱人見他夫妻恁麽恩愛，驀地想起青鸞，倒有些自慚形穢起來。張鶯道：“十二哥，我跟你去練劍如何？”昱人笑道：“好極了。你的劍法是大娘子教的，必然是日漸精進了。”張鶯道：“我的劍法比不上十二哥的精妙，十二哥可要不吝賜教，教教我啊。”昱人道：“好妹妹。哥哥一定不保留的全教給你。”張鶯歡喜的與昱人去了。崇堯便摸著張雁小腹，笑道：“娘子，你想他是男嬰，還是女嬰？”張雁笑問：“你喜歡是男是女？”崇堯道：“都喜歡。”張雁嬌聲道：“我也給你很難生出雙胞胎來，這可怎好？”崇堯徑自語塞，愕然的盯著她。
張雁打他一下道：“想甚呢，還真要我給你生個龍鳳雙胎出來呀。”崇堯忙笑說：“哪敢，哪敢。”丫鬟見他們這般，羞臊的抱著明心帶上房門出去了。崇堯一發肆意，一把將她抱來放在腿上，笑道：“教我抱抱。”張雁指著他的鼻子，嬌聲道：“你這個饞嘴的，總沒個飽的時候。”身子早已軟綿綿的了。崇堯興起，徑自起身送她去床上，踱去栓了房門。張雁笑得合不攏口道：“你還來勁了。”丫鬟迴頭見房門閂了，笑一笑抱著明心去西跨院裏與念君說話了。
半晌，前堂丫鬟跑來說：“門樓外有個自稱薛嵩的故人，前來拜訪。”崇堯輕輕款款的方才事了，穿著衣裳，聽到這話，詫異道：“他果然來了。”叫一聲：“就來。”張雁含笑起身，下床在衣櫃裏揀選了一身光鮮豔麗的衣裳穿了，坐在銅鏡前，梳理發髻，梳妝台匣子裏取出絡索戴在耳上，發髻上插上璀璨耀眼的簪子，手指上戴了戒指，打扮的齊齊整整了。崇堯摟著她笑道：“俗話說女為悅己者容。向來不見你這麽梳妝打扮，盛裝豔服會客，是為他麽？”張雁道：“瞎說。我是為你的麵子哩，到來疑我。沒良心。”崇堯忙賠禮笑道：“娘子莫怪。我還真是有些醋意呢。”張雁道：“沒有醋意才怪呢。”崇堯道：“這是怎的說？”張雁笑道：“有醋意是你心裏有我呢。”崇堯一笑而已。
兩個開門出來，相攜去見薛嵩。張雁道：“教丫頭們都給我來候著。”崇堯道：“卻又為甚？”張雁道：“給你裝門麵啊。”一頭招唿四喜去喚徒弟們迎接貴賓。徒弟們一聽說相衛節度使薛嵩來拜訪師父，哪個不想一睹封疆大吏風采，爭相穿戴整齊來到府前侍立了。薛嵩與一幹隨從見了崇堯這等陣勢，分明是迎接貴賓的盛大禮儀，好是歡喜。崇堯相攜張雁來到門樓。薛嵩拱手道：“崇堯兄，久違了。”崇堯笑道：“薛兄風采依舊啊。我料定薛兄必然會借著英雄大會來我家，這不就來了。快裏邊請。”薛嵩把眼望著內裏恁麽多人齊齊整整的侍立著，笑道：“崇堯兄真是看得起我，擺這麽大的排場。”崇堯道：“薛兄是名門貴胄，位極人臣。我這蓬門蓽戶，即便如此尚怕款待不周了，怎敢馬虎接見。”
薛嵩笑道：“你我兄弟還這麽見外作甚。”說著將眼注著美豔動人的張雁，笑道：“呂夫人一向可還好麽？”張雁道了萬福道：“承蒙哥哥錯愛，妹妹很好。”薛嵩見她小腹微微隆起，詫異道：“這是又有了？”張雁笑的甚是燦爛道：“嗯。”薛嵩道：“崇堯兄可真有福氣，這是第幾個了？”張雁嬌羞的笑道：“肚子裏這是第四個。”薛嵩心上好不是滋味，酸溜溜的，見她恁麽歡悅，當下說：“要注意身子才好。”崇堯道：“薛兄快請罷，別在這站著了。”一麵跟薛直，薛堅父子打個招唿，吩咐人從進門。薛嵩跟張雁並肩而行，說道：“妹妹，哥哥多年來一直記掛著你，隻怕你受委屈。他對你還好麽？”張雁道：“相公待我很好。哥哥，你呢？過得好不好？”
薛嵩道：“瑣事纏身，每日事務搞得我焦頭爛額，哪裏能有妹妹這麽清閑自在，養尊處優，風采依舊那麽動人。”伸手欲要牽牽她的手。張雁感覺他的手觸及著了，窘迫的縮手放在胸前道：“哥哥，莫要羅唕。你我都是有家室的，教人看見不雅。”崇堯瞥見薛嵩此舉，心道：“薛嵩恁麽纏人，這麽多年還是賊心不死。”也隻付之一笑而已，全不放在心上。那幫徒弟們齊聲叫道：“薛將軍好。”唬的薛嵩揮手致意，笑道：“大家好。”張雁笑笑道：“哥哥，他們都是我家相公的徒弟，不須恁麽客氣。”薛嵩道：“我總也是個客。”一頭進了府門。少春，四喜，香怡率領丫鬟養娘等數十人侍立兩旁，躬身道：“薛將軍好。”馬留，蘇禧，竇博三個也拱手見禮。薛嵩含笑頷首，算作迴禮了。
一璧廂廳堂三分賓主坐了，茶罷。崇堯道：“薛兄難得來，多住些時日，教我略盡地主之誼，以報答當日援手之情。”薛嵩喜動顏色道：“那敢情好。我還能跟。”說到這趕緊住了口。張雁聽的臉上微微一紅，笑著微微垂一下頭。崇堯笑道：“娘子她也想跟薛兄敘敘舊呢。”薛嵩道：“多謝崇堯兄了。”薛直道：“那個陳少遊簡直是窮瘋了，報名費竟然要了三萬錢。而他又叫左近客棧不準接受報名應賽的客人，指定的那個館驛，每人還要收取用度費一百錢。離那日期，還有些時日。我們帶著三十來人到了此間，身邊就沒帶那麽多錢，故而登門來借宿幾日。”崇堯笑道：“薛家對我有大恩，我還怕找不著報答機會呢。陳少遊就為我送來了，你們想住多久便住多久。我是分文不取的。”薛堅道：“呂叔叔真好。”
須臾昱人，張鶯來了。昱人笑道：“稀客稀客。薛將軍還認得我否？”薛嵩起身笑道：“太行山的十二爺，怎不認得。我那大婚日子還來攪局呢，不就是你了。”一時性急徑自說了出來，自覺失言好不尷尬。昱人笑道：“過去的事了，提他作甚？”薛嵩道：“啊，是不須說了。”張雁跟崇堯亦是愉悅的笑著。薛嵩猛然見著張鶯，張鶯也一瞬不瞬的盯著他，道聲：“你是薛嵩。”薛嵩道：“小姑娘長大了。我記得你叫鶯兒是麽？”張鶯禁不住淚水盈睫道：“你是個壞人。把我姐姐困在家裏兩年，我恨你。”抹著淚撒腿跑去後宅了。薛嵩好不羞慚，怔怔的。薛直父子也沮喪起來。
張雁啜泣道：“那時節兵荒馬亂的，若不是哥哥保護著我那兩年，我真不知道會不會活到今日。”甚是感激薛嵩。崇堯道：“鶯兒不懂事，薛兄勿怪。”薛嵩道：“那時我是有些私心，也不怪鶯兒。”張雁道：“哥哥忘了過去罷。妹妹從來沒有記恨過哥哥，還很感激哥哥保護我，沒有叫我顛沛流離。”薛嵩見她跟崇堯真摯的眼神，好是感動，說道：“好了，不提過去了。”此時恪卿詫異的過來，問道：“姐姐，相公。鶯兒怎的哭了？”張雁道：“她是個小孩子性子，莫管她。”薛嵩見到轉動照人，美若天人的恪卿，唬的起身叫道：“萱妃娘娘！”恪卿笑道：“原來是你。”薛嵩驚駭道：“這是怎麽迴事？”恪卿笑道：“昱人是我哥哥，還問怎的？”
薛嵩失落的說：“難怪當年安家要滅亡了。”又見恪卿與崇堯，神色間大有情意纏綿之色，詫異道：“那你跟崇堯兄是甚關係？”恪卿道：“我的相公。”薛嵩恍然大悟道：“若非親眼所見，哪敢相信。當年的萱妃娘娘竟然是白昱人的親妹妹，還成了崇堯兄的娘子。”恪卿笑道：“往事如夢，提他幹麽？你們聊，我去哄哄鶯兒著。”笑吟吟的飄身去了。昱人道：“家妹當年年少無知，誤墜魔窟。也是命不該死，逃出生天與八哥重敘舊好。好不容易有了一個錦繡前程啊。我這個做哥哥的為她不知流了多少淚，操了多少心。如今苦盡甘來了。”追思那些不堪迴首的往事，甚是感傷。
張雁起身道：“相公好好款待我哥哥他們，妾身身子不適，先告退了。”崇堯道：“去罷，注意休息。”薛嵩望著她去了，仿佛魂靈也被勾了去，如癡似醉的呆呆出神。昱人笑笑道：“薛兄，我們吃酒則個。”崇堯也笑。一璧廂安頓酒飯款待薛家人眾，煞是高興。多在前堂安排了下塌處了。不題。
張雁來到張鶯房外，聽她兀自嗚嗚咽咽的哭泣，恪卿百般哄慰，就是不住，推門進去了。恪卿道：“姐姐來了，我去休。”徑自去了。張雁道：“鶯兒別哭了。姐姐好好的呢，還要記著那些往事作甚？”張鶯哽咽地說：“不是他胡說姐夫死了，姐姐說不定早就找著了姐夫，還用恁麽不開心了兩年。”張雁幫她擦淚道：“那時候兵連禍結，哪裏有個好地方存身。若不是他，姐姐這條命怕是早已沒了。豈會有與你姐夫重逢的日子？我們要記人家的好，莫要記人家的不是。這樣才能活的開心不是。”張鶯止了哭，還是哽咽個不住。張雁看著一旁的念君，說道：“嚇壞孩子，你都多大的人了，還動不動就哭。”張鶯抱起念君，說道：“姐姐就是心腸好。”
張雁道：“我呀，是被你姐夫感化了。原本呢，我性子起來隨手就要殺人。自從遇上了你姐夫，這才為他的仁厚感染了。”張鶯輕笑道：“我每每想起徐清來，他也好像極了姐夫呢。”張雁道：“徐清的爹徐三哥那是一個頂天立地的好漢。徐清像他爹。”又問：“鶯兒想他麽？”張鶯“嗯”一聲道：“這個冤家，迴來非好好打他一頓出氣。”張雁笑道：“鶯兒愛他疼他還來不及，迴來了還不歡喜的把他捧上天去，怎舍得打他。”張鶯笑道：“姐姐，又來取笑我。我一個人過慣了，他迴來還到有些別扭呢。”張雁難過道：“鶯兒還哄我。姐姐對不住你們夫妻，害你們一家不能團圓。”
張鶯道：“我才不哭了，姐姐又要落淚了。鶯兒才不放心上呢，徐清找不迴擇行少爺，便是迴來我也不會開心。他曉得這個理，所是要找迴來的。”張雁道：“好妹妹。姐姐什麽都不說了，祝願他早日迴來罷了。”須臾廚娘送來飯饌，張雁邀來擇善，與張鶯母子一起吃了。耳聽得前堂傳來陣陣歡聲笑語，推杯換盞的聲音。張雁思量道：“相公也真是的，怎的就要說我跟他敘敘舊的話來著。這不是要推我往火坑裏跳麽？”沒心沒想的吃完了飯。待到轉迴屋裏，恍然想道：“不對，相公憊懶。他要在人前裝大度量來著，到要我來做這個惡人了。哼，竟敢在我跟前耍這小伎倆。”
午後，崇堯搖搖晃晃的迴到屋裏來。張雁給他送杯茶水道：“相公適才說甚來著？”崇堯道：“沒說甚啊。”張雁驀地變色道：“是你說要我與他敘敘舊來著，到底安著甚心思。當我不知耶？”唬的崇堯酒都嚇醒了一半，詫異道：“這是怎的起？”張雁道：“你曉得我不便與他照麵，卻要說我想跟他敘舊。教他說你的好，怪我絕情麽？”崇堯慌道：“我哪裏是這意思，我還以為你想與他說話呢，隻是隨口一說，你就生氣了。”張雁見他不是成心的，到泄了火氣，霽顏道：“可知你說的無心，他聽的可是有意哩。”
崇堯道：“隻是說說話，我還不計較，你倒認真了。”張雁道：“相公，薛嵩非比別人。內外有別，言語不慎是要被人家笑話的。我怎好見得他？妾身知道相公是好意，可是妾身如何能不為相公考慮？”崇堯道：“見見何妨。”張雁打發崇堯去恪卿那邊歇宿，叫兩個養娘同屋睡了。恪卿見了崇堯道：“姐姐跟薛嵩的事我也略有所聞呢。”崇堯道：“娘子她原本是對薛嵩有些好感，可是心裏早就裝不下他了。”便將張雁適才言語說了。
那薛嵩還真以為張雁稍後會來與他敘舊，房門留著，隻待她來到敘敘這些年的光景。直到深夜不見到來，方始覺察張雁為了避嫌，是絕不可能深夜來與他見麵的了。來日張雁邀了崇堯，喚來擇善，昱人，恪卿，留哥，呂正，呂芳，養娘抱著明心多來到廳堂上。請來薛嵩，薛堅父子。張雁以通家之禮，命孩子們都向薛嵩見禮，拜見了伯父。薛嵩甚是高興。一璧廂在堂上設宴，隆重款待薛嵩等。飯罷，各自散了。張雁單獨留住薛嵩在堂上吃茶，述說這些年事體，備細一一說了。薛嵩見她侃侃而談，顏色莊嚴，毫不可犯，便是想要說句風趣話，叵耐左右丫鬟眾多，甚是礙眼，也決不能夠。心口相問，甚是怏怏。吃了幾杯茶，張雁徑自起身別過迴轉。吩咐丫鬟們莫要放入薛家人到內宅來。丫鬟們領命訖。
自此，張雁再也不來前堂走動。薛嵩寂寥，自付是枉下癡心，自語道：“便是兄妹也有些情意呀，忒做的絕。連兄妹也做不成。”好不悲涼。待到次日，以後絕不敢再提起舊事來。崇堯也隻與他說些兄弟交情，一道吃酒遊玩此間風景罷了。一晃十數日，薛嵩的心也冷了下來。
未數日門上來報：“一個自稱是莊主舊時兄弟的人求見。”崇堯從丫鬟手裏接過帖子，雙眼一亮，驚喜道：“七哥來了。”慌忙吩咐一聲快去叫昱人。早已三步並作兩步的跑了出來，遠遠地就見到歐陽哲領個小廝待在那裏。歐陽一見崇堯，早已是熱淚盈眶失聲叫道：“門主。兄弟來看你了。”飛步跑來。崇堯與之相抱，墮淚道：“七哥，這些年你還過得好麽？”歐陽泣道：“好好。門主身子健壯，兄弟也掉的下了。”著實高興。昱人奔出府門，見著兩個光景，亦是抹著眼淚。崇堯相拉著歐陽的手道：“快進去罷。”昱人道：“七哥也來趕這場盛會麽？”歐陽道：“主命難違啊。”三個到了廳堂上坐定了。薛嵩也來與歐陽打招唿。
崇堯問了歐陽近年光景。歐陽一頭抹淚，備細都泣訴了，說道：“門主你呢？”崇堯也說了。少頃張雁來見。歐陽倒身就拜道：“娘娘安好。”張雁慌忙扯起他來，珠淚盈盈地說：“七哥何須多禮。”歐陽道：“當年若非門主與娘娘，我這條賤命不知死幾迴了。娘娘與門主喜結連理，終成眷屬。我是由衷的高興啊。”那馬留，蘇禧，竇博三個也來與歐陽相見，說了跟著昱人謀生的事。歐陽叫道：“好啊，你們幾個跟著十二弟跑來這裏享福來了。也是你們的造化耳。”張雁見那薛嵩隻顧把眼來瞧，一笑道：“相公，妾身去看孩子，你們慢慢敘舊。”向薛嵩微微一笑致意，煞是千嬌百媚。須臾飄身去了，隻把個薛嵩撇的又多了幾許惆悵，思量倒還不如不見的好。
少遊欣喜道：“不止這些呢。他們既然來了，必然不會是單人獨馬，我要在館驛接待他們人眾，一個人身上每日收取飲食住宿用度一百錢。若是來一千個人你算算一日我收取他多少錢？”湯平歡喜道：“那可就是十萬錢了。住個十來日，便又是一百多萬錢。那麽大人可就發了。”少遊道：“我隻是拿這些錢當中的一小部分去勾引他們上台，頭名武狀元賞錢三十萬，二名榜眼賞錢二十萬，三名探花賞錢十萬。餘下進入前十名的每家賞錢三萬，算起來我也隻是花出去八百來貫錢，而所得卻有三千幾百貫錢。”湯平欣欣然道：“大人真是斂財高手，卑職就怕他們來的少呢。”
少遊笑道：“少不了。如今天下各鎮將帥擁兵自重，多是驕橫自大，目中無人之輩。恨不得在諸鎮中揚名立萬，脫穎而出。我給他們一個這樣絕佳的機會，他們豈肯錯過？”湯平道：“大人想河北四鎮會不會也來趁這場熱鬧？”少遊道：“四鎮兵強馬壯，乃是天下的強藩。他們割據河北，驕橫不法，賦稅人口都不上報朝廷。如果聽說我在揚州搞這個盛會，必然是要向朝廷以至地方炫耀武力的。不來才怪了呢。”又吩咐道：“速速去擴建館驛，限你一月完工。”湯平道：“卑職領命。”
不題少遊欲要借此大撈一筆橫財。張雁聽著徒弟們說起，問崇堯道：“那日陳少遊可是與你說過來著？”崇堯道：“說了。是我迴絕了他，怎的？”張雁道：“陳少遊明擺著是針對我家，可是你是梁溪響當當的開館授徒的，如果不去的話，如何叫人信服？”崇堯道：“我自授徒，誰愛來不來。這裏頭有詐，不去無事。去的話指不定要弄出什麽亂子來。”張雁道：“你那徒弟們都會笑你呢。”崇堯笑著撫著她的臉道：“什麽都不重要。隻要娘子跟咱家孩子們能平平安安的，比什麽都強。”張雁道：“相公，我想你還是去罷。這個競技盛會，千載難逢的。妾身怕你錯過了，將來是會後悔。”
崇堯道：“我是想將師門武學發揚光大，可是我逐漸感覺到這些都比不上我們這個家重要了。當日娘子當著那麽多官兵拿著劍，不要性命的攔截官兵。這些事丫頭們都跟我說了，你知道當時我的心有多疼麽？”說著，潸然淚下。張雁啜泣道：“哪個這麽口沒遮攔亂說。”崇堯墮淚道：“娘子，我意已決，不要勸我了。”張雁此時方才明白他的意誌已經消沉，為了這個家，顏麵聲譽，師門夙願早已看的不那麽重了。崇堯抱著明心，臉上泛著無比愉悅的笑容道：“娘子，你看我們的女兒多美。這小臉蛋很像你。”張雁破涕為笑道：“都快要四十歲的人了，你也快變成孩子了。”
其時院子裏傳來張鶯的嬌叱聲道聲：“著。”便聽得楊舜，王方歡喜的拍手道：“小姨娘好厲害。”崇堯抱著明心與張雁舉步出門，正見張鶯手把飛刀望著數十米外的草垛上擲射飛刀。擇善，呂正，念君等多在一旁圍觀，臉上現出驚羨的神色。張雁道：“鶯兒，你這手飛刀絕技越來越是使得好了。”張鶯笑道：“哪有啊。還是姐姐的飛刀絕技厲害，我隻是學的姐姐皮毛而已。”便攛掇孩子們教張雁露上一手。擇善跑來抱著張雁道：“娘，你就給我們練練。”張雁童心未泯笑道：“那好，我就練練。打不好，可別取笑。”張鶯笑道：“姐姐哪裏會失手了。那日姐姐一飛刀打那湯平，他就是再閃得快，也還是被姐姐一刀割傷了臉。”
張雁道：“那日恨不能殺了他才好。你們喜歡看，我就打上幾刀。”崇堯笑道：“娘子，你可須是走遠些，這才顯出你的手段。”張鶯道：“是呀。就這十幾步地，姐姐閉著眼睛也打得準，哪裏能顯出高明來。”張雁道：“也好，我在三十步外打那草人咽喉可好？”崇堯道：“就三十步為限。”張雁從張鶯手上接過裝著飛刀的皮匣子來，縛在腰間，走去三十步外。張鶯邀趕孩子們走到她身邊，看她發鏢。張雁猛然一個迴身，左掌一起，一把飛刀激射而去，不偏不倚正好擊中在那個草人咽喉上。
笑一笑，雙手一翻又是兩把飛刀如飛似射而去。一把插在草人咽喉上，一把插在草人胸口。張鶯叫道：“中了，中了。”擇善，呂正，楊舜，王方，念君無不蹦跳叫好。崇堯笑道：“娘子身手還是不減當年。”張雁笑道：“我這些花拳繡腿，哪裏及得上相公那內外兼修的山殛掌著。一掌下去，開碑裂石，那是有泰山壓頂的威力呢。”張鶯含笑道：“姐夫，姐姐都誇你到這個份上了，那還不也展示一下，教鶯兒開開眼界。”崇堯笑道：“鶯兒要看我笑話了。”張鶯搖著他的手臂，央求道：“姐夫，你就露兩手麽？”張雁道：“相公，鶯兒都求你了。那還不叫他們一睹為快了。”
恪卿領著呂芳過來笑著看他們玩，煞是開心。養娘丫鬟們也多聚攏過來，意欲一飽眼福。崇堯道：“好罷。”張鶯欣喜的從他手裏抱過明心，在一旁瞧。崇堯道：“這裏也沒有個試手的地方，怎處？”張鶯笑道：“不是有那一株梧桐樹麽。打上一掌，看看如何厲害了。”崇堯好笑道：“鶯兒要砸我的招牌呢。這可是個難題。”張鶯嬌笑道：“這樣才能看出山殛掌的神奇威力來呀。”張雁也笑。崇堯道：“也罷。就用這樹試掌則個。”合院的人都圍攏來看他如何，丫鬟們多有的竊竊私語道：“莊主一掌是要把那梧桐樹打折了麽。”幾個說：“那樹水桶那麽粗，兩個人抱著晃都晃不動，哪裏能打折了。落幾片葉子，也厲害的很了。”
張雁心道：“打折了也不見得就厲害著，相公這掌法就是連我也捉摸不透，到底練到極高的境界，能是個什麽威力。”崇堯把眼瞅瞅他們一個個期盼的神色，一笑走到樹跟前，右掌伸起，氣沉丹田，口中“嘿”地一聲。手掌徑直打在梧桐樹身上，那株桶粗的梧桐樹隻是輕輕晃了一下。丫鬟養娘們不禁微有失望，便是連樹葉也沒落下一片來。張雁微微一笑。張雁與孩子們多呆呆的看著，詫異怎麽一些動靜也沒有。崇堯迴身一笑道：“敢是這些年不怎的練，功夫退步了。”恪卿笑道：“能把恁麽粗的樹打的搖晃，也好厲害了。”少春遠遠地閃在走廊上覷看，冷笑：“呂崇堯武藝不過如此，我還以為有多神呢。”
驀地聽得那株梧桐樹“畢剝”作響。眾人把眼急看，隻見樹後一大片樹皮裂開，倒像是被重錘擊打過腫了似的。少春跟那丫鬟養娘們大驚失色，駭異道：“那一掌打在那一麵，這邊卻裂開了。如果打在人身上，那還不被打的骨頭都斷了，內髒也要震碎了。”張鶯，恪卿跟孩子們也是聳然變色，為之震驚。張鶯見到那看似平平無奇的一掌，後勁卻是大的驚人，隔著樹身就連樹皮也裂開了，唧噥道：“山殛掌威力恁麽大。”著實不敢相信。張雁笑道：“相公這掌法看來非但沒有退步，且是還功力劇增了不少呢。”
恪卿道：“相公這掌力的強大也著實駭人聽聞了。”崇堯道：“我也沒有想到呢，可惜把好眈眈一株樹打的殘了。”張鶯吃驚過後，興趣愈高叫道：“好姐夫，再試一試掌力如何？”崇堯忙說：“鶯兒，饒了我罷。再打樹，可不樹都要沒得救了。”張雁笑道：“相公，鶯兒高興。再打一掌則個。”崇堯道：“娘子非要我出醜麽。”張鶯道：“那邊有一個廢棄的磨盤，姐夫打一下，打一下麽。”拉著他就過去試掌。張雁招唿丫鬟養娘們把那個磨盤架了起來。孩子們多笑嗬嗬的跟去看。那個磨盤桌子大小，厚有數寸，少說也有上千斤重。崇堯搬了一下，看那磨盤放的穩了，隨即開聲吐氣，一掌在中心打下。
須臾間那個磨盤竟像是被巨錘砸了似的，當中裂開“蓬”地一聲坍塌在地上。張鶯拍手笑道：“好厲害。姐夫好棒。”眾人無不拍手喝彩，讚好聲嘩然。呂正道：“爹，我也要練到像爹一樣。”楊舜，王方驚駭的想道：“幹爹總是叫我們學這手掌法，敢情有恁麽大的威力呢。他傾出所有教我們，沒有一些保留呢。”甚是敬重崇堯無私。崇堯把眼看著他們幾個孩子，說道：“這套掌法是我師門絕密，你們都要好好用心練。練到什麽地步，就要看你們各自的悟性跟造化了。”張雁道：“我教他們劍法，輕身功夫。相公教他們拳腳器械。妹妹教他們讀書識字，要好好培養他們成為有用之材。”
卻說崇堯徒弟們聽得說揚州陳少遊大肆宣揚，要舉辦天下英雄競技大會。私下裏紛紛說道：“師父是天下有名氣的好漢，名聲在外。怎麽也得去掙個好名次迴來，我們臉上好有光彩。將來去謀取前途，報說是梁溪大行莊呂崇堯的徒弟，必然是能夠平步青雲了。”有個說：“可是我聽說了師父他不去哩。”此話一出，很多徒弟叫了起來道：“師父他為什麽不去？”那個說：“師父不想太過招搖了，不慕那虛名。”又一個說：“師父兒子丟了一個，就是為名氣壓倒了人家起。師父哪裏還敢去惹這是非。”多有人叫道：“我們來拜師父門下學武，為的什麽。不就是圖的師父名頭響亮麽。師父不去的話，普天下的人都會笑話師父沽名釣譽，沒有真才實學。我們到頭來去從軍，或是投拜他人麾下效力。都會遭人白眼，哪裏還能有個好前途？”
很多人叫道：“我們一定要師父去參賽。師父恁麽大的本事不能就這麽埋沒了。”成群結隊的就去前堂。也有少數道：“別去，你們這不是逼師父麽。”四喜聽的聒噪，急忙出來看，隻見一百多徒弟嚷叫著要見崇堯。四喜急忙教香怡去後宅稟報。香怡慌張的去了，將這事向崇堯說了。崇堯早已料到徒弟們不會安穩，說道：“我去看看。”張雁道：“妾身也去看看。”抱著繈褓中的明心與崇堯來到廳堂上。一個徒弟上來說：“師父為什麽不去參加賽事？”崇堯道：“這場競技是藩鎮之間想要炫耀武力，我們不過是一介草民，去與他掙勝逞強作甚？”那個徒弟說：“我們跟著師父學藝，也是要圖個出身的。師父墮了威名，教我們怎生出去。師父看在我們赤城學武的份上，便去奪個好名次迴來，我們將來也好謀取前程。”
崇堯看著那一百多雙眼睛都是渴盼的神色，也有幾個淚珠盈眶，倒像是關係他們命運似的，看的甚是重要。崇堯好生為難。張雁道：“你們師父也有難處，不要逼他好麽？都迴去罷。”堂下幾個徒弟們叫道：“師父就不怕別人說師父是個縮頭烏龜麽。師父能忍，我們不能忍啊。”張雁聽言，喝道：“放肆。你師父的苦衷，你們如何能夠理解。再敢瞎說，就別自稱是呂家徒弟。”此言一出愈是激起了眾怒，爭相叫嚷道：“不認就不認。這樣膽小如鼠的師父，說出去我們還嫌丟人。”
崇堯又氣又慚，起身便轉入後宅去了。張雁撤身就走。徒弟們嘩啦啦的跪倒一片，抽泣道：“師娘，勸勸師父罷。師父不去，教我們如何在外麵做人？學了多年本事，終究是付之流水了。”張雁感傷墮淚道：“你們都起來。”徒弟們叫道：“師父執意不去，我們便一直跪著，等師父迴心轉意。師娘，求求你去勸勸師父。”多有哭了起來的。張雁一頭抹淚，抱著明心迴步。徒弟們唧噥道：“師娘會勸的師父轉念麽？”一個叫著：“師父不答應，我們便長跪不起。”香怡，四喜做好做歉的叫他們起來，徒弟們就是不起來。四喜氣道：“這個陳少遊發哪門子瘋，非要擺一個天下英雄會，害的莊主到這個地步。”香怡瞅著滿院跪著的徒弟們，愁苦道：“八哥教了他們武藝，他們就癡迷到這份上。”
張雁進了屋，見崇堯唉聲歎氣，懊惱地耷拉著臉。一笑道：“如今可知道做人難了。倒好，你倒是放得下顏麵，你那徒弟們還要指望憑此手藝吃飯。你不去，他們在人前抬不起頭來，沒個好結果。看你怎處？”崇堯道：“你就別絮絮叨叨了，我夠心煩的了。”張雁道：“遇上事總得要解決，隻是這麽悶著，也不是個辦法。他們可還在外麵跪著呢，等你迴話哩。”崇堯道：“就叫他們跪著好了。”張雁道：“他們指望借著你的名頭去圖出身，你不去應賽，便是斷了他們生路，怎麽能不跟你急。如今隻有兩條路可選。”崇堯抬眼道：“哪兩條路？”
張雁道：“一條是去打上幾場，掙個好名次迴來。一條是再也不要開館收徒，與他們斷了師徒關係，任憑他們自己去謀出身。”崇堯叫道：“這怎好叫我中途而廢呢？人家還更不是說我開館授徒是誤人子弟了。”張雁噗嗤一笑道：“看看你，你呀還不是放不下這張臉。依我看就順從了他們，去打個名次迴來，好安住了他們的心。憑你的武藝，量來也會在十名之內。”崇堯道：“天下各鎮人才濟濟，英雄輩出。我都快要四十歲了，還爭強好勝作甚？”張雁笑道：“相公也不要妄自菲薄了，妾身曉得相公寶刀未老哩。”崇堯道：“瞎說。你是我妻子，當然向著我了，別哄我了。”
張雁嬌羞笑道：“你看看我都又有了，還說我哄你。”崇堯把眼撇一下她微微隆起的小腹，失笑道：“這是哪跟哪啊。那能相提並論麽？”張雁撒嬌道：“怎麽不能比較了？”說著把頭偎依在他懷裏了。崇堯忽爾想起薛嵩來，說道：“你看我這記性。自從迴家來一直忙就忘了我見到薛嵩了。”張雁一怔，抬眼道：“甚時候的事？”崇堯道：“上迴送貨。”便將半夜丟了兩家貨物，不得已去找薛嵩幫忙的事說了，說道：“他叫我向你問好，說一聲他想念你。”張雁禁不住淚眼盈睫，哽咽道：“他還好麽？”崇堯道：“好著呢。”張雁道：“大哥他沒別的話麽？”崇堯道：“沒了。哦，你想他會不會來參賽？”張雁道：“他才不會貪圖什麽虛名呢。”
崇堯道：“這你就錯了，我猜想他一定會來。”張雁道：“為什麽？”崇堯笑道：“借此機會來看你呀。”張雁驀地閃過一邊了，抹淚道：“看我作甚，看我這個黃臉婆，生了一堆孩子。好羞人。”崇堯含笑道：“娘子哪裏變得不好看了。在我看來還跟當年一樣美貌，愈是嫵媚動人了呢。”張雁嬌羞道：“當年我怎的沒看出來你這麽油嘴滑舌會哄人，也不羞。”崇堯笑笑摟抱著她道：“我不哄著你，還真怕你變蒼老了呢。”張雁嗔他道：“便是老了也是你的人，休想趕我出門。”崇堯道：“白頭偕老，同床共穴，行了罷。”張雁懷著滿滿的甜蜜“嗯”一聲道：“來世還做夫妻。”崇堯哈哈道：“好好。”
張雁道：“說正事罷。你是怎的打發他們？”崇堯道：“你說呢？”張雁道：“少不得要去英雄大會上會會天下豪傑。”崇堯道：“我聽你的。”張雁道：“當年名震一時的燕山翁，路登雲，李莫南幾個都死了。妾身還真想不出近些年又出了幾個厲害角色。”崇堯道：“你我就在這塊小地方安身立命，哪裏能想象得到那許多。說不定還真出了幾個佼佼者呢。”張雁道：“快去快去打發你那不省心的徒弟們，別讓他們久跪不起了。背後又要數落你妄自尊大，不近人情。”崇堯笑道：“那我去了。”
其時門口一人領個孩子進來，正是昱人，留哥父子兩，身後跟著馬留，蘇禧，竇博三個。昱人把眼看著跪了一地的徒弟們，哂笑道：“八哥家真是熱鬧呀，每天都有新鮮事。”徒弟們多迴頭望著他父子兩，甚是詫異。留哥歡笑著跑上去坐在崇堯坐的椅子上，高聲叫道：“徒兒們請起。”徒弟們呆呆的看著留哥，曉得是昱人的公子，哪個也一聲不吭。留哥愈是來了勁，嬉皮笑臉道：“啊呀呀，徒兒們作甚行此大禮，折煞師父了。”昱人掩著嘴笑，喝道：“阿留胡鬧。快下來。”崇堯聽到昱人聲音，歡喜的過來，叫道：“十二弟也來了。”昱人道：“不來不成啊。陳少遊擺下英雄大會，這是個露臉的機會，我怎肯錯過了。”
徒弟們聽到昱人這番話，多精神起來，叫喊道：“白爺你為我們說句話，教師父他也去罷。”昱人道：“卻是為這個起。八哥，你也真是的。徒弟們要圖出身，沒個厲害師父的名頭裝幌子，如何能受人青睞。你快快應了罷，別為難徒弟們。”崇堯見他們一個個祈求渴盼的眼神，說道：“也罷。我去打上兩場，掙個名次迴來。你們起來罷。”徒弟們便歡欣鼓舞的起身。留哥又叫一聲：“徒兒們起來迴家吃飯去罷。”徒弟們高興，多笑了起來說：“阿留真逗。”一頭紛紛如釋重負似的向崇堯別過去了。崇堯叫四喜在前堂收拾幾間屋子給馬留等三個安頓下塌處。
一璧廂與昱人，留哥來到後宅。張雁道：“十二弟也來趕這場熱鬧了。”昱人笑道：“盛會難逢，天下英雄薈聚。我怎好不來？”張雁道：“十二弟還住在東閣樓上。教你八哥跟你一起住，也好臨陣磨槍，切磋切磋，免得上去出乖露醜，墮了威名。”昱人道：“我正有此意呢，所以提前來了。”留哥跑去找恪卿，叫著：“姑姑，姑姑。”張雁請昱人進屋坐了，用茶。張鶯進來向昱人道了萬福說：“十二哥好。”昱人笑道：“鶯兒好嘴甜。”想她以前從來沒有這麽恭敬過的，不知她是怎的了。張雁情知是上迴自己跟她說了昱人很多過去，張鶯方始放下了偏見，又得昱人幫襯打贏了官司，故而就恭敬起來了。一笑道：“鶯兒，來坐姐姐身邊。”拉她過來坐下。
崇堯道：“十二弟，你手裏是何物？”昱人把那物事打開，赫然是曠夫刀，說道：“八哥要去競技，沒有趁手家夥怎好應付恁麽多高手。故而我把它帶來了。”崇堯欣喜道：“十二弟想得周到。”張雁笑道：“十二弟怎肯吃虧了。這是來跟你換家夥來的。”昱人笑道：“大娘子舉一反三，我這些心思哪能瞞得住你慧眼。”張雁笑笑，徑自去內室床下拉出箱籠，鑰匙開了鎖子，取出怨女劍來，交給昱人。昱人喜愛的說：“這口劍與我有些緣分哩。”張雁道：“十二弟，你跟相公師出同門，論理所學一般。為甚你八哥喜歡用刀，而你喜歡用劍？”昱人道：“個人喜好罷。我傾心鑽研劍法，八哥琢磨刀法，故而如此。”
張雁笑道：“這樣好不好。你跟你八哥都將生平所學互相交換，豈不是你八哥也可以使得劍法得心應手，而你在手邊沒有劍的時候用刀也可以克敵製勝。豈不是好麽？”昱人聽罷，驚喜的跳起來道：“大娘子極有見地。我怎麽沒有想到呢。”崇堯道：“這樣我們便可以隨時臨機製變，不會為手上的家夥不趁手而苦惱了。”昱人原本是個武癡，此時恨不得便就在刀法上有所成就，拉著崇堯就去後麵互換技藝。張鶯笑著也跟去看，隻見兩個各自將所學傳授對方。崇堯用劍，昱人用刀兩個用心的練了起來。
昱人演練一會，把眼看著張鶯笑得神采飛揚模樣，走來道：“鶯兒，我心上有一事不明。”張鶯道：“十二哥甚事不明？”昱人悄聲道：“我早就聽人說你時常在人後稱唿我白十二，一向對我冷淡。今日是怎的一反常態了？”張鶯愧疚說：“十二哥，是我以前不好。有些成見，以後不會了。”昱人笑道：“快說，我好想知道是甚麽改變了你對我的看法。”張鶯低聲笑說：“我不告訴你，自個猜去罷。”飄身跑去了。昱人如癡如醉的望著她跑去，一笑道：“好滑頭。”又想起徐清來，思量道：“這個傻小子，怎的還不迴來？”恪卿拘管不住孩子們的好奇心，唿喝不住，任由他們跑出學堂去看崇堯與昱人舞弄刀劍。一笑道：“這幫小子，愈來愈不聽話了。”甚是喜歡他們這股淘氣勁。
崇堯，昱人都想在數日內把對方的刀劍技藝學到六七分成就，廢寢忘食，苦思冥想甚是用心。入夜同宿一屋，還是在促膝長談，探討武藝。恪卿端著酒飯上樓送進屋裏，笑道：“不管怎麽總得吃飯罷。”昱人笑道：“差些就忘了呢。八哥，吃飯。”崇堯道：“刀法禁忌以及使用技巧，你都揣摩的差不多了。隻欠缺臨陣經驗跟火候了。”昱人道：“要想趕上八哥使得刀法那麽風雲變色的，怎麽說也須有個三五年時間罷。”崇堯道：“十二弟悟性又好，也不見得就用那許多年。倒是要我學劍，我還真有些一時適應不了呢。”昱人道：“熬了一天精神，我們好好吃酒則個。睡個好覺。”崇堯道：“好啊，一醉方休。”昱人笑說：“你家大娘子不在這裏約束，盡興吃酒。”崇堯也笑。恪卿含笑下樓，徑自迴去睡了。
昱人，崇堯自感暢快，隻管大吃猛飲。須臾兩個多東倒西歪起來，兀自拉拉扯扯要把壺中的酒吃幹。昱人把酒，不覺淚水長流起來。崇堯駭異的瞥著他道：“十二弟這是怎的起，怎的都哭上了。”昱人愈是傷心，失聲道：“八哥，我心裏的苦又能跟誰說。你是我八哥，親如兄弟，有好些話便是我家娘子也是不能說的。藏在心裏憋屈呀。”崇堯為之痛心，墮淚道：“十二弟有什委屈跟我說，我給你分憂。”昱人把杯裏的酒吃幹，掉淚道：“八哥，我跟你今晚做個遊戲可好。我問你什麽，如實迴答。你問我我也如實，如何？”
崇堯醉的頭昏目眩，強睜著眼道：“好。”昱人道：“我且問你，你心裏到底是愛我妹妹多些，還是大娘子多些？”崇堯道：“他們都是我最愛的人，哪分多少？”昱人笑笑說：“你沒醉。說的是謊話，不實不實。罰酒。”搖晃的給他斟滿酒說：“罰你一杯。”崇堯把來吃了，酒杯都放不穩，睡倒了。昱人道：“該是你問我了。”崇堯含糊問：“我隻問你哭甚？”昱人啜泣道：“我做了對不起娘子的事，愛上了另一個人。這些相思的苦楚你能理解麽？”崇堯道：“愛上了哪個？”昱人哭的愈是嗚嗚咽咽，哽咽地說：“青鸞。”崇堯駭然道：“青鸞，你跟她怎的了？”昱人哽咽道：“我跟她睡了。我好想她，可她隻是為了報恩，不把我放心上。”
崇堯氣得跳起來，一個趔趄撞在桌子上，差些把桌子翻了，扒在桌子上嘟囔道：“你個沒下梢的。怎忍心辜負了盈盈。”昱人揮淚如雨，哭泣道：“打我好了，我就喜歡鸞兒，怎的了？你不是也娶了兩房，憑什麽要我隻娶一個。”酒氣上湧，火氣愈大，愈來愈是無以發泄，將那碗碟酒壺亂砸。砸了一頓，神誌昏昏倒在床上，沉沉睡去。恪卿在對麵聽得這邊響聲，自語道：“莫不是吃多撞壞了。”穿衣起身，拖了鞋急急忙忙趕了過來。樓下兩個丫鬟懼怕，不敢上去。恪卿道：“快與我去。撞傷了，當心大娘打你們。”兩個丫鬟惶恐的隨著她踱上樓來。那燈火尚亮，恪卿見滿地的破碎碗碟，湯汁四濺。崇堯扒在桌子上睡著了，口裏不知嘰咕的罵那個。
恪卿喚他不醒，推又不動，唧噥道：“醉成恁麽。”吩咐丫鬟過來幫忙攙扶著送去床上，脫了鞋子，蓋條被子。恪卿道：“怎的這麽沒下梢，吃成這樣。叫姐姐曉得了，還不怪我縱容了的。”喝教丫鬟趕緊收拾過了地麵破碎東西道：“不要叫出去，叫大娘知道不是耍子。好好伺候你家爺。”丫鬟唯唯答應。恪卿又給昱人蓋好被子，折迴臥房睡了，不在話下。次早，張雁起床梳洗了，問左右：“你家爺還沒起來麽？”丫鬟答：“沒呢。”張雁道：“以往這時候早起來了，今日是怎的了。快去看看。”兩個跑去看了，須臾迴報說：“睡得正香，還沒醒。白爺也是呢。”張雁詫異道：“不是一晚上切磋刀劍，剛睡下麽。”也不去管他。丫鬟道：“我們聞到濃烈的酒氣著。”張雁道：“他們吃酒了？”丫鬟“嗯”一聲道：“看樣子是醉的沒醒。”張雁笑道：“這些時候我也拘管的嚴了些。來個說的投機的，吃多了不為大事。”
卻說崇堯睡到晌午方才揉著惺忪的眼睛醒轉，兀自頭暈腦脹，迷迷糊糊的，道聲：“十二弟，你昨晚說什來著？”聽著沒人應，掀開被子，走下床來。那昱人尚自大睡不起。崇堯迴想著晚上昱人痛訴相思之苦，似乎說甚麽與青鸞交好的話，自語道：“十二弟當真與青鸞有些尷尬事體麽？”想著他對盈盈一往情深，莫不是說醉話，隻是喜歡青鸞麽。少時昱人醒來喚道：“八哥，八哥。”一骨碌翻身坐起，隻見崇堯坐在一邊。崇堯道：“醒了？”昱人道：“八哥我昨晚吃醉了。”崇堯道：“十二弟的話八哥有些不懂，你說說與青鸞到底是怎麽了？”昱人道：“你都知道了還來問我。”有好些愧然。崇堯駭異道：“莫不是真跟她睡一起了罷？”昱人道：“你要說出去麽？”
崇堯氣道：“你倒是敢認。你可曾想過盈盈與孩子，她可是強人。”昱人叫道：“那又怎麽了？”說罷，驀地變色道：“我當你是我最信任的兄弟，這才說起。你不來為我著想，倒要怪我。”好是懊悔酒後失言。崇堯溫言道：“十二弟，你也是有家有室的了，青鸞才多大，怎麽忍心去坑害她。你說說到底是怎的起？”昱人遂將當日去追她，落了她圈套，前後始末說了，說道：“她是為報恩起，這才誘惑我。是我一時沒想太多，不合就跟她，那樣了。”崇堯唏噓一場道：“此事我給你瞞住著。”昱人垂淚道：“我想她。”崇堯失笑道：“人家還沒怎麽著，就把你弄成這麽狼狽。你好不識羞。”昱人道：“我好想跟著她一起去了。”
崇堯叫道：“胡說甚的。要拋家棄子麽？我可告訴你，盈盈是你的結發妻子，為你生兒育女，任勞任怨，操持家事著。你若是拋棄了她，看我不打下你的下半截來。”執著他的手道：“十二弟別使性子，就當是做夢罷。你是官身，她是賊匪，莫做這自毀前程的傻事。”昱人惋惜道：“我們當真有緣沒分了。”崇堯笑道：“你倒是個情種，可是人家還不搭理你呢。想開些就好。”驀地想起鏡平曾經勸解過他的一句話來，說道：“三哥曾經對我說過，曲終未必人散。十二弟振作些，你跟青鸞的事莫要再向別人提起，傳揚出去不是耍處。”
昱人也自曉得其中利害，一個官一個賊兩下豔遇事發，那還不是要命的。細細琢磨崇堯的話，恍然似有所悟，跳起來歡喜的叫道：“八哥，你是說我跟鸞兒還有結果的。”崇堯笑笑道：“去吃飯去。”昱人笑道：“我還真餓了呢。”心情已然是豁然。
飯後崇堯命少春去揚州報名應賽，少春道：“我聽說了要用錢三萬哩。”崇堯道：“這個陳少遊倒要狠賺一筆。”迴身去稟告張雁道：“若不不去了？”張雁笑道：“你跟徒弟們都說好了，怎麽能說不去就不去了？叫他們空歡喜一場，又要跟你急。”崇堯道：“可我進不得前十名豈不是要破財了？”張雁道：“妾身相信相公必然在前十名之內，哪裏能打了水漂了。”昱人笑道：“我來的匆忙，身邊沒帶恁多錢。大娘子，你看這個？”張雁道：“我這裏有一個計較。你們兄弟同去，隻報一個名額。那時打的急了，哪還計較一個名額，隻準一個上台去。便是再多幾個也可以上去了。”昱人道：“大娘子真是會算賬。”
張雁道：“報你八哥一個名，你也跟去打就是了。這樣你們目標也不會太大，招人矚目，獲勝機會也大許多。”昱人讚歎她是個運籌帷幄，決勝於廟堂的諸葛。張雁又問崇堯叫誰去報名。崇堯道：“李少春。”張雁搖頭道：“人家還新婚燕爾呢，教甄管家去罷。”崇堯遂提了錢出來吩咐少春喚來四喜，教他領著三十貫錢去揚州報名。四喜率領兩個徒弟欣然去馬廄裏牽了馬，出門去了。少春迴屋，好是氣惱道：“分明是不信任我著。”裴依道：“大娘子是為你好呢，怎得到不識好人心了。”少春道：“怎見得是為我好？”裴依笑道：“大娘子怕你柔弱，經受不了風餐露宿，暑熱之苦，又道你是新婚，教你享受舒服日子著。”少春思量道：“裴依隻是記著張雁的好，哪裏會向著我。”甚是苦惱，張雁安插了一個耳目在身邊。
且說四喜與兩個子弟飛馬疾馳，未數日到了揚州。早聽得滿街上竟是說道埋怨上了少遊的當，坑害他們到了此地花錢是流水似的出去。多有早來的將帥為此懊惱，悔不該就來花這麽多冤枉錢，多說：“遲來幾日也好。”也有那財大氣粗的將帥，騎著高頭大馬，出入前唿後擁，儼然是極有勢力的藩鎮。四喜打聽得報名地方就在府衙，急忙與伴當持著帖子到門上投遞。門上人一見是梁溪大行莊呂崇堯名號，好不詫異，又且驚喜，急忙說：“快請進。”四喜等進去來到公堂上，隻見那湯平正斜臥在交椅上，翹著二郎腿，哼哼呀呀的唱著小曲。左右幾個僚屬又是給他端茶倒水，又是給他扇扇子，好不愜意。
四喜道一聲：“在下奉了家主之命前來報名。”唬的湯平坐起身來，叫道：“嚇我一跳。”嗬斥幾句那幾個僚屬也不說聲，把眼來看四喜，似曾相識的叫：“你是？”四喜道：“我是梁溪來的。”湯平失聲道：“啊，想起來了。你是呂崇堯的管家來著。呀，你是來替你家主報名。”不敢相信崇堯會改了主意。四喜即將崇堯的錢交割，說道：“我家主子是要應賽來著。”湯平大喜過望地說道：“好啊。”遂提筆寫了梁溪大行莊莊主呂崇堯文書合約。四喜上前押了字。
湯平令人把錢查對了數目，送給四喜一個執照，道：“比賽當日憑此執照進入賽場。從人不得超過十個，明白麽。”四喜道：“曉得了。”湯平目送著四喜離開，詫異道：“呂崇堯當日說不來的，怎的又變卦了。敢情他也是個愛慕那名聲的，不肯錯過這個機會顯擺。”拎著錢興衝衝去找少遊。少遊問：“又是哪家的？”湯平呈上崇堯的文書，少遊道：“果然釣上這條魚了。”好不歡喜。湯平道：“隻要他來，就教他有來無迴。”少遊道：“又來了。台子上偶有死傷在所難免，莫要忘了我們是要賺錢，弄出人命也要負責的。”湯平道：“郎溪談莊主派了一個高手，隻要在台子上除了呂崇堯。你看這個？”少遊道：“隻要是動手之間殺了，也隻是個誤殺。不夠死罪，叫他花錢免災罷了。”湯平竊喜，退了出來道：“呂崇堯，你死定了。”
四喜迴到家，將備細說了。崇堯向張雁道：“這個陳少遊竟然將衙門變成他做買賣的場所。”張雁道：“那個衙門是他說了算，愛怎麽折騰怎麽折騰去好了。你慪的甚麽閑氣？”崇堯道：“我們打仗死了多少人，為的是官府能給百姓帶來好日子過。你看看現在還是老樣子，甚至有過之而無不及，對百姓的疾苦不聞不問，有冤情不去審理，有盜情權當充耳不聞。把好眈眈一個衙門弄得烏煙瘴氣，變成做交易的市井。倒還車馬湊集，門庭若市，死去的人地下有知又該作何感想？”張雁揶揄道：“好一肚子牢騷。發啊，繼續發啊。皇帝老兒還不急呢，你發哪門子急？你可曉得皇帝還指望他們這些人送錢去養活呢。都像你不貪，皇帝老兒也得餓死了。”崇堯氣咻咻的，不去睬她。
昱人進門見他這模樣，笑道：“八哥跟大娘子情篤的很，看不出來也還偶爾拌嘴，紅臉呢。”張雁瞅他一副幸災樂禍的神色，氣道：“關你甚事。”昱人陪笑道：“是不關我的事。且問大娘子這是怎起？”張雁道：“你自去問他。”崇堯道：“陳少遊把衙門當做了斂財的場所，好叫人寒心。”昱人笑道：“想開些罷，哪個衙門不是這樣子。日裏說的廉政為公，夜裏指不定抱著哪個嬌娘花天酒地呢。”張雁道：“你看看人家十二弟多看得開，就你是個榆木疙瘩。心裏裝著那麽多過去放不下。劉晏大人也算是個好官了，不也照樣得聚斂些錢去上麵活動麽。不然他那一腔抱負也沒有用武之地了。”
張鶯進門來，見著崇堯懊惱的臉，噗嗤一笑道：“姐夫著惱的樣子，真好看哩。”張雁也笑。崇堯抬眼道：“有甚好笑。”瞅著張雁明媚的笑容，不覺臉上也泛起了笑容。昱人道：“呀，八哥這臉也變得太快了罷，這可不像我認識的師兄。”崇堯苦笑道：“十二弟莫挖苦我了。我成天被她姐妹戲弄，哪裏還擺得出當年大行門門主鐵麵無私的架子來。”張鶯笑道：“那是姐夫愛姐姐，疼愛鶯兒的緣故啊。說明姐夫愈來愈有人情味了呢。”昱人笑道：“大娘子的魅力依然是不減當年啊。把我那呆板的八哥愣是迷惑成了一個乖相公了。”崇堯道：“娘子操持家事，又要挺個肚子帶孩子。這番情意，我怎忍心去惹她生氣。”張雁道：“虧你還有良心，不枉了我跟你一場。”說著，臉上泛起了淺淺的紅暈。
昱人見他夫妻恁麽恩愛，驀地想起青鸞，倒有些自慚形穢起來。張鶯道：“十二哥，我跟你去練劍如何？”昱人笑道：“好極了。你的劍法是大娘子教的，必然是日漸精進了。”張鶯道：“我的劍法比不上十二哥的精妙，十二哥可要不吝賜教，教教我啊。”昱人道：“好妹妹。哥哥一定不保留的全教給你。”張鶯歡喜的與昱人去了。崇堯便摸著張雁小腹，笑道：“娘子，你想他是男嬰，還是女嬰？”張雁笑問：“你喜歡是男是女？”崇堯道：“都喜歡。”張雁嬌聲道：“我也給你很難生出雙胞胎來，這可怎好？”崇堯徑自語塞，愕然的盯著她。
張雁打他一下道：“想甚呢，還真要我給你生個龍鳳雙胎出來呀。”崇堯忙笑說：“哪敢，哪敢。”丫鬟見他們這般，羞臊的抱著明心帶上房門出去了。崇堯一發肆意，一把將她抱來放在腿上，笑道：“教我抱抱。”張雁指著他的鼻子，嬌聲道：“你這個饞嘴的，總沒個飽的時候。”身子早已軟綿綿的了。崇堯興起，徑自起身送她去床上，踱去栓了房門。張雁笑得合不攏口道：“你還來勁了。”丫鬟迴頭見房門閂了，笑一笑抱著明心去西跨院裏與念君說話了。
半晌，前堂丫鬟跑來說：“門樓外有個自稱薛嵩的故人，前來拜訪。”崇堯輕輕款款的方才事了，穿著衣裳，聽到這話，詫異道：“他果然來了。”叫一聲：“就來。”張雁含笑起身，下床在衣櫃裏揀選了一身光鮮豔麗的衣裳穿了，坐在銅鏡前，梳理發髻，梳妝台匣子裏取出絡索戴在耳上，發髻上插上璀璨耀眼的簪子，手指上戴了戒指，打扮的齊齊整整了。崇堯摟著她笑道：“俗話說女為悅己者容。向來不見你這麽梳妝打扮，盛裝豔服會客，是為他麽？”張雁道：“瞎說。我是為你的麵子哩，到來疑我。沒良心。”崇堯忙賠禮笑道：“娘子莫怪。我還真是有些醋意呢。”張雁道：“沒有醋意才怪呢。”崇堯道：“這是怎的說？”張雁笑道：“有醋意是你心裏有我呢。”崇堯一笑而已。
兩個開門出來，相攜去見薛嵩。張雁道：“教丫頭們都給我來候著。”崇堯道：“卻又為甚？”張雁道：“給你裝門麵啊。”一頭招唿四喜去喚徒弟們迎接貴賓。徒弟們一聽說相衛節度使薛嵩來拜訪師父，哪個不想一睹封疆大吏風采，爭相穿戴整齊來到府前侍立了。薛嵩與一幹隨從見了崇堯這等陣勢，分明是迎接貴賓的盛大禮儀，好是歡喜。崇堯相攜張雁來到門樓。薛嵩拱手道：“崇堯兄，久違了。”崇堯笑道：“薛兄風采依舊啊。我料定薛兄必然會借著英雄大會來我家，這不就來了。快裏邊請。”薛嵩把眼望著內裏恁麽多人齊齊整整的侍立著，笑道：“崇堯兄真是看得起我，擺這麽大的排場。”崇堯道：“薛兄是名門貴胄，位極人臣。我這蓬門蓽戶，即便如此尚怕款待不周了，怎敢馬虎接見。”
薛嵩笑道：“你我兄弟還這麽見外作甚。”說著將眼注著美豔動人的張雁，笑道：“呂夫人一向可還好麽？”張雁道了萬福道：“承蒙哥哥錯愛，妹妹很好。”薛嵩見她小腹微微隆起，詫異道：“這是又有了？”張雁笑的甚是燦爛道：“嗯。”薛嵩道：“崇堯兄可真有福氣，這是第幾個了？”張雁嬌羞的笑道：“肚子裏這是第四個。”薛嵩心上好不是滋味，酸溜溜的，見她恁麽歡悅，當下說：“要注意身子才好。”崇堯道：“薛兄快請罷，別在這站著了。”一麵跟薛直，薛堅父子打個招唿，吩咐人從進門。薛嵩跟張雁並肩而行，說道：“妹妹，哥哥多年來一直記掛著你，隻怕你受委屈。他對你還好麽？”張雁道：“相公待我很好。哥哥，你呢？過得好不好？”
薛嵩道：“瑣事纏身，每日事務搞得我焦頭爛額，哪裏能有妹妹這麽清閑自在，養尊處優，風采依舊那麽動人。”伸手欲要牽牽她的手。張雁感覺他的手觸及著了，窘迫的縮手放在胸前道：“哥哥，莫要羅唕。你我都是有家室的，教人看見不雅。”崇堯瞥見薛嵩此舉，心道：“薛嵩恁麽纏人，這麽多年還是賊心不死。”也隻付之一笑而已，全不放在心上。那幫徒弟們齊聲叫道：“薛將軍好。”唬的薛嵩揮手致意，笑道：“大家好。”張雁笑笑道：“哥哥，他們都是我家相公的徒弟，不須恁麽客氣。”薛嵩道：“我總也是個客。”一頭進了府門。少春，四喜，香怡率領丫鬟養娘等數十人侍立兩旁，躬身道：“薛將軍好。”馬留，蘇禧，竇博三個也拱手見禮。薛嵩含笑頷首，算作迴禮了。
一璧廂廳堂三分賓主坐了，茶罷。崇堯道：“薛兄難得來，多住些時日，教我略盡地主之誼，以報答當日援手之情。”薛嵩喜動顏色道：“那敢情好。我還能跟。”說到這趕緊住了口。張雁聽的臉上微微一紅，笑著微微垂一下頭。崇堯笑道：“娘子她也想跟薛兄敘敘舊呢。”薛嵩道：“多謝崇堯兄了。”薛直道：“那個陳少遊簡直是窮瘋了，報名費竟然要了三萬錢。而他又叫左近客棧不準接受報名應賽的客人，指定的那個館驛，每人還要收取用度費一百錢。離那日期，還有些時日。我們帶著三十來人到了此間，身邊就沒帶那麽多錢，故而登門來借宿幾日。”崇堯笑道：“薛家對我有大恩，我還怕找不著報答機會呢。陳少遊就為我送來了，你們想住多久便住多久。我是分文不取的。”薛堅道：“呂叔叔真好。”
須臾昱人，張鶯來了。昱人笑道：“稀客稀客。薛將軍還認得我否？”薛嵩起身笑道：“太行山的十二爺，怎不認得。我那大婚日子還來攪局呢，不就是你了。”一時性急徑自說了出來，自覺失言好不尷尬。昱人笑道：“過去的事了，提他作甚？”薛嵩道：“啊，是不須說了。”張雁跟崇堯亦是愉悅的笑著。薛嵩猛然見著張鶯，張鶯也一瞬不瞬的盯著他，道聲：“你是薛嵩。”薛嵩道：“小姑娘長大了。我記得你叫鶯兒是麽？”張鶯禁不住淚水盈睫道：“你是個壞人。把我姐姐困在家裏兩年，我恨你。”抹著淚撒腿跑去後宅了。薛嵩好不羞慚，怔怔的。薛直父子也沮喪起來。
張雁啜泣道：“那時節兵荒馬亂的，若不是哥哥保護著我那兩年，我真不知道會不會活到今日。”甚是感激薛嵩。崇堯道：“鶯兒不懂事，薛兄勿怪。”薛嵩道：“那時我是有些私心，也不怪鶯兒。”張雁道：“哥哥忘了過去罷。妹妹從來沒有記恨過哥哥，還很感激哥哥保護我，沒有叫我顛沛流離。”薛嵩見她跟崇堯真摯的眼神，好是感動，說道：“好了，不提過去了。”此時恪卿詫異的過來，問道：“姐姐，相公。鶯兒怎的哭了？”張雁道：“她是個小孩子性子，莫管她。”薛嵩見到轉動照人，美若天人的恪卿，唬的起身叫道：“萱妃娘娘！”恪卿笑道：“原來是你。”薛嵩驚駭道：“這是怎麽迴事？”恪卿笑道：“昱人是我哥哥，還問怎的？”
薛嵩失落的說：“難怪當年安家要滅亡了。”又見恪卿與崇堯，神色間大有情意纏綿之色，詫異道：“那你跟崇堯兄是甚關係？”恪卿道：“我的相公。”薛嵩恍然大悟道：“若非親眼所見，哪敢相信。當年的萱妃娘娘竟然是白昱人的親妹妹，還成了崇堯兄的娘子。”恪卿笑道：“往事如夢，提他幹麽？你們聊，我去哄哄鶯兒著。”笑吟吟的飄身去了。昱人道：“家妹當年年少無知，誤墜魔窟。也是命不該死，逃出生天與八哥重敘舊好。好不容易有了一個錦繡前程啊。我這個做哥哥的為她不知流了多少淚，操了多少心。如今苦盡甘來了。”追思那些不堪迴首的往事，甚是感傷。
張雁起身道：“相公好好款待我哥哥他們，妾身身子不適，先告退了。”崇堯道：“去罷，注意休息。”薛嵩望著她去了，仿佛魂靈也被勾了去，如癡似醉的呆呆出神。昱人笑笑道：“薛兄，我們吃酒則個。”崇堯也笑。一璧廂安頓酒飯款待薛家人眾，煞是高興。多在前堂安排了下塌處了。不題。
張雁來到張鶯房外，聽她兀自嗚嗚咽咽的哭泣，恪卿百般哄慰，就是不住，推門進去了。恪卿道：“姐姐來了，我去休。”徑自去了。張雁道：“鶯兒別哭了。姐姐好好的呢，還要記著那些往事作甚？”張鶯哽咽地說：“不是他胡說姐夫死了，姐姐說不定早就找著了姐夫，還用恁麽不開心了兩年。”張雁幫她擦淚道：“那時候兵連禍結，哪裏有個好地方存身。若不是他，姐姐這條命怕是早已沒了。豈會有與你姐夫重逢的日子？我們要記人家的好，莫要記人家的不是。這樣才能活的開心不是。”張鶯止了哭，還是哽咽個不住。張雁看著一旁的念君，說道：“嚇壞孩子，你都多大的人了，還動不動就哭。”張鶯抱起念君，說道：“姐姐就是心腸好。”
張雁道：“我呀，是被你姐夫感化了。原本呢，我性子起來隨手就要殺人。自從遇上了你姐夫，這才為他的仁厚感染了。”張鶯輕笑道：“我每每想起徐清來，他也好像極了姐夫呢。”張雁道：“徐清的爹徐三哥那是一個頂天立地的好漢。徐清像他爹。”又問：“鶯兒想他麽？”張鶯“嗯”一聲道：“這個冤家，迴來非好好打他一頓出氣。”張雁笑道：“鶯兒愛他疼他還來不及，迴來了還不歡喜的把他捧上天去，怎舍得打他。”張鶯笑道：“姐姐，又來取笑我。我一個人過慣了，他迴來還到有些別扭呢。”張雁難過道：“鶯兒還哄我。姐姐對不住你們夫妻，害你們一家不能團圓。”
張鶯道：“我才不哭了，姐姐又要落淚了。鶯兒才不放心上呢，徐清找不迴擇行少爺，便是迴來我也不會開心。他曉得這個理，所是要找迴來的。”張雁道：“好妹妹。姐姐什麽都不說了，祝願他早日迴來罷了。”須臾廚娘送來飯饌，張雁邀來擇善，與張鶯母子一起吃了。耳聽得前堂傳來陣陣歡聲笑語，推杯換盞的聲音。張雁思量道：“相公也真是的，怎的就要說我跟他敘敘舊的話來著。這不是要推我往火坑裏跳麽？”沒心沒想的吃完了飯。待到轉迴屋裏，恍然想道：“不對，相公憊懶。他要在人前裝大度量來著，到要我來做這個惡人了。哼，竟敢在我跟前耍這小伎倆。”
午後，崇堯搖搖晃晃的迴到屋裏來。張雁給他送杯茶水道：“相公適才說甚來著？”崇堯道：“沒說甚啊。”張雁驀地變色道：“是你說要我與他敘敘舊來著，到底安著甚心思。當我不知耶？”唬的崇堯酒都嚇醒了一半，詫異道：“這是怎的起？”張雁道：“你曉得我不便與他照麵，卻要說我想跟他敘舊。教他說你的好，怪我絕情麽？”崇堯慌道：“我哪裏是這意思，我還以為你想與他說話呢，隻是隨口一說，你就生氣了。”張雁見他不是成心的，到泄了火氣，霽顏道：“可知你說的無心，他聽的可是有意哩。”
崇堯道：“隻是說說話，我還不計較，你倒認真了。”張雁道：“相公，薛嵩非比別人。內外有別，言語不慎是要被人家笑話的。我怎好見得他？妾身知道相公是好意，可是妾身如何能不為相公考慮？”崇堯道：“見見何妨。”張雁打發崇堯去恪卿那邊歇宿，叫兩個養娘同屋睡了。恪卿見了崇堯道：“姐姐跟薛嵩的事我也略有所聞呢。”崇堯道：“娘子她原本是對薛嵩有些好感，可是心裏早就裝不下他了。”便將張雁適才言語說了。
那薛嵩還真以為張雁稍後會來與他敘舊，房門留著，隻待她來到敘敘這些年的光景。直到深夜不見到來，方始覺察張雁為了避嫌，是絕不可能深夜來與他見麵的了。來日張雁邀了崇堯，喚來擇善，昱人，恪卿，留哥，呂正，呂芳，養娘抱著明心多來到廳堂上。請來薛嵩，薛堅父子。張雁以通家之禮，命孩子們都向薛嵩見禮，拜見了伯父。薛嵩甚是高興。一璧廂在堂上設宴，隆重款待薛嵩等。飯罷，各自散了。張雁單獨留住薛嵩在堂上吃茶，述說這些年事體，備細一一說了。薛嵩見她侃侃而談，顏色莊嚴，毫不可犯，便是想要說句風趣話，叵耐左右丫鬟眾多，甚是礙眼，也決不能夠。心口相問，甚是怏怏。吃了幾杯茶，張雁徑自起身別過迴轉。吩咐丫鬟們莫要放入薛家人到內宅來。丫鬟們領命訖。
自此，張雁再也不來前堂走動。薛嵩寂寥，自付是枉下癡心，自語道：“便是兄妹也有些情意呀，忒做的絕。連兄妹也做不成。”好不悲涼。待到次日，以後絕不敢再提起舊事來。崇堯也隻與他說些兄弟交情，一道吃酒遊玩此間風景罷了。一晃十數日，薛嵩的心也冷了下來。
未數日門上來報：“一個自稱是莊主舊時兄弟的人求見。”崇堯從丫鬟手裏接過帖子，雙眼一亮，驚喜道：“七哥來了。”慌忙吩咐一聲快去叫昱人。早已三步並作兩步的跑了出來，遠遠地就見到歐陽哲領個小廝待在那裏。歐陽一見崇堯，早已是熱淚盈眶失聲叫道：“門主。兄弟來看你了。”飛步跑來。崇堯與之相抱，墮淚道：“七哥，這些年你還過得好麽？”歐陽泣道：“好好。門主身子健壯，兄弟也掉的下了。”著實高興。昱人奔出府門，見著兩個光景，亦是抹著眼淚。崇堯相拉著歐陽的手道：“快進去罷。”昱人道：“七哥也來趕這場盛會麽？”歐陽道：“主命難違啊。”三個到了廳堂上坐定了。薛嵩也來與歐陽打招唿。
崇堯問了歐陽近年光景。歐陽一頭抹淚，備細都泣訴了，說道：“門主你呢？”崇堯也說了。少頃張雁來見。歐陽倒身就拜道：“娘娘安好。”張雁慌忙扯起他來，珠淚盈盈地說：“七哥何須多禮。”歐陽道：“當年若非門主與娘娘，我這條賤命不知死幾迴了。娘娘與門主喜結連理，終成眷屬。我是由衷的高興啊。”那馬留，蘇禧，竇博三個也來與歐陽相見，說了跟著昱人謀生的事。歐陽叫道：“好啊，你們幾個跟著十二弟跑來這裏享福來了。也是你們的造化耳。”張雁見那薛嵩隻顧把眼來瞧，一笑道：“相公，妾身去看孩子，你們慢慢敘舊。”向薛嵩微微一笑致意，煞是千嬌百媚。須臾飄身去了，隻把個薛嵩撇的又多了幾許惆悵，思量倒還不如不見的好。