轉眼早到了早春二月間季節，春迴大地，萬物複蘇。張雁生下一個女兒，教崇堯取名。崇堯搔頭撓耳到沒了主意。張雁也一時想不出來，道：“取個什麽名字好呢。”旁有恪卿笑道：“相公跟姐姐取名以擇其善者而行之。這個女兒可喚作呂者，另取一名叫做明心，好麽？”張雁唧噥道：“者兒，明心？”恪卿道：“呂者明心，將來我家者小娘一定聰明可愛哩。”張雁笑道：“妹妹覺得好，那就喚作者兒好了。”那時合家極是喜歡明心，少不得崇堯擺了幾桌酒宴答謝前來祝賀的相知好友。
霍演與宮秀欲要迴去。崇堯不忍分別，教再小住兩日。霍演巴不得多住些日子，笑道：“我那家裏有幾個管事的料理，春忙尚需幾日。便再叨擾幾日罷了。”未兩日，昱人帶著留哥乘馬來到。霍演見了笑道：“十二哥也來了，我們兄弟們正好暢飲幾日。”昱人道：“你這個饞嘴了，夫妻兩住下不迴家去，要把我八哥家吃窮了才幹休。”霍演笑道：“八哥做的潑天家事，隻我家這三口吃上十年也吃不窮八哥。”昱人笑道：“我是心疼我女婿哩。吃沒了，到教我女兒留娘跟著擇善挨餓。”霍演嬉笑道：“差些就忘了你們是親家這事呢。”少春一頭把昱人的馬前去馬廄喂養。
昱人領著留哥來到後宅。崇堯一見昱人與留哥，笑逐顏開道：“十二弟來了。”昱人道：“多日不見，在家寂寞。向州裏告了假，來八哥家走走，順便看看我妹子。”恪卿聽得哥哥來了，歡悅的領著呂正，呂芳兩個奔了過來。呂正，呂芳喚道：“舅舅，舅舅。”昱人張臂把他兩抱起，高興的說：“好外甥，到認得舅舅。”呂正道：“娘畫了一幅舅舅的像哩，叫我們認，說是舅舅。”昱人高興，笑道：“有個善畫丹青的妹妹好哩。”恪卿笑道：“娘的身子還好麽？”昱人道：“好著哩。”崇堯道：“快迴屋走罷。”張雁抱個孩子，領著擇善走來道：“十二弟，你八哥好想念你，一定要多住些日子。”
昱人道：“大娘子發話了，我就多住些日子。”把眼瞅著擇善，心頭起了一個疙瘩，思量道：“這女婿愈來愈長得像八哥了，是不是有些傻呀。”張雁推了擇善一把，教他上前見禮。擇善跨上兩步，恭敬地說：“見過十二叔。”昱人欣喜道：“阿善，幾歲了？”擇善道：“答十二叔話今年七歲了。”昱人問：“都習讀什麽書？”恪卿笑道：“哥哥，阿善都是我在教他哩，還問甚的？”昱人不睬恪卿，瞅著擇善心道：“別讀書讀傻了罷，瞧一本正經這模樣。”轉而問：“你爹都教你些什麽？”擇善答：“山殛掌。”昱人到來了興趣道：“山殛掌，練練我看。”呂正跳下地叫：“爹也教我們呢，我練給舅舅看。”張雁氣道：“十二弟這是作甚，到先考起來了。”
昱人笑道：“隨口問問，大娘子莫怪則個。”崇堯道：“十二弟是將來阿善的嶽丈，問一下阿善也是關心麽，也值恁的大驚小怪。”昱人賠笑說：“是啊。我是關心自己女婿，就問一下。大娘子還以為我欺負她家兒子哩。”張雁叫他們這麽搶白，反倒是自己的不是了，好是氣惱。昱人見了張雁又生一個女兒，前來祝賀了兩句，瞅著明心紅撲撲的小臉蛋，笑說：“好可愛的小臉蛋。”楊舜，王方兩個也來向昱人見禮。昱人笑道：“免了。”恪卿便引著昱人去內院閣樓去了。崇堯，霍演，宮秀也隨著去了。留哥自喚著擇善，呂正，呂芳，楊舜，王方去玩耍了。不在話下。
張雁氣道：“這個十二弟還當我兒傻哩。”張鶯領著念君過來道：“姐姐莫惱罷。擇善將來娶了他家留娘，還是咱家有的便宜。讓讓他則個。”張雁道：“有時候我也在想是不是我兒擇善不如呂正聰明些。”張鶯笑道：“擇善心裏可有個主見哩。姐姐莫看他有些憨憨的，那是讓著呂正是弟弟呢。”張雁心下豁然了。張鶯笑道：“姐姐去我屋裏坐坐。”張雁抱著明心來到張鶯屋裏坐下。張雁看她牆壁上那觀世音像，香爐中煙火嫋嫋，兀自沒有熄滅，心下便有無限的內疚。張鶯笑吟吟給她端來茶水道：“姐姐喝茶。”張雁執著她的手，叫身邊坐了，笑道：“鶯兒，小四年了，苦了你了。”
張鶯淚水盈睫，哽咽道：“鶯兒不苦。每天跟姐姐在一起，不苦。”張雁道：“擇行找不迴來也罷，可是我們想要徐清迴家，也不能夠了。這不知要到甚時候徐清才肯迴家。”張鶯道：“徐清無以報答姐姐跟姐夫對他的恩情，鶯兒也想教他找迴來擇行。了了他的宿願。便是再有四年，鶯兒也等著他。”張雁道：“四年後呢？”張鶯驀地一怔，她還從來沒想到這些。張雁道：“是不是一直就獨身？”張鶯涕泣道：“鶯兒在徐清去的那天，就在心裏立誌，此生隻等徐清，矢誌不再改適。”張雁欣然道：“鶯兒情比金堅，姐姐尊重你的選擇。”又想起香怡來，當年香怡跟亦踔有染生子，待到孩子大了，不是也耐不住寂寞改適了。終究不敢相信鶯兒是否有恁的決心，就此孑然一身到底，了了終身。張雁摸著念君的頭道：“念君都四歲了，他連他爹一麵都沒見過，可憐。”
那念君甚是乖巧，抬起頭睜著一雙純真明亮的眼睛，說道：“大姨娘，我爹去找擇行哥哥，是他應該做的。我想我爹，也想叫我爹找迴擇行哥哥來。這樣我們家都高興。念君也不想看到大姨娘一個人在夜深人靜時候偷偷哭。”張雁聽言，驀地起身道：“念君，你怎的聽到。”丫鬟養娘幾個嚇了一跳。張鶯泣道：“姐姐，一天晚上，念君出去找他東西，聽到姐姐哭泣，迴家跟我說了。姐姐難過，鶯兒也好為姐姐難過。”張雁抱起念君道：“大姨娘以後不哭了，別把這話告訴你大姨夫。”念君道：“嗯，念君不說。大姨娘開心了，我娘也就開心了。”張雁道：“好孩子。”甚是喜歡念君懂事。
午飯時候丫鬟來說：“莊主與二娘子請大娘子跟鶯兒娘子去二娘子處吃飯哩。”張雁道：“就說我跟鶯兒在這邊吃，不去那邊了。”丫鬟領命去了。少時，崇堯來喚。張雁道：“別婆婆媽媽了，說了不去了。還值得三請四叫的。”又問：“十二弟下榻安在哪裏？”崇堯道：“在東邊閣樓上。”張雁道：“那樓下多是丫鬟們平日績紡補紉的地方。樓上倒是空著，他是我兒嶽父，就叫他住著何妨。”崇堯甚喜，稱謝了她一聲去了。張雁道：“倒好東西兩座閣樓都叫他兄妹住了。”這邊廚娘早端來飯菜，張雁便在張鶯屋裏用飯，喜歡念君，頻頻給他夾菜。念君道：“大姨娘，我自己來就可以了。累壞身子，不是耍子。”張雁噗嗤一笑道：“小小年紀說話像個大人似的。嗯，像極了你姨夫。”張鶯也笑，道：“念君經常在姐姐院裏玩，總聽得到姐夫這樣說話，便學了樣。叫姐姐取笑了。”張雁笑道：“沒事沒事，這孩子可愛得緊呢。”
這日，商家掌櫃們來說：“河水解凍了。我們有一批貨要運去北方，煩勞大莊主掌櫃走一趟。”崇堯慨然應允，擇日帶了十數個徒弟登程去了。昱人道：“八哥好不省心。做他們商行總掌櫃作甚？隻任憑他掛著梁溪大行莊旗號去，從中分利錢就是了。何必舟車勞動受這罪，還要擔著與賊寇廝殺的風險。”張雁道：“你八哥他是好善樂施，生怕他們遭難，所以要去。可不是這些人沒個好人。上迴走了一趟，迴家來便散播開我與薛嵩一些流言蜚語，害得你八哥要死要活的。這不好了新瘡忘了疤，又混到一塊去了。”昱人笑道：“八哥他就這樣的人，大娘子多包容些個罷。話說迴來，大娘子跟薛嵩雖然清白，難免人家薛嵩還念舊情，餘情未了。傳出些新聞在所難免。”
張雁道：“就有那麽些人不好好過自家日子，就喜歡亂嚼舌根子，巴不得人家鬧出場把戲來把作話柄，傳到市井裏巷供人消遣。實在可恨。”昱人道：“世道如此，莫發牢騷罷。”張雁道：“十二弟家倒是太平，我還真羨慕你家哩。”昱人苦笑道：“別扯我。休看我家是太平些，那也是韋元甫離任蘇州，這才省心了。”一頭說兩個迴到屋裏坐了。張雁道：“那韋元甫倒不是個昏官，隻為賊寇一事上與我兩家有些嫌隙，心中疑惑這才盯著我們。十二弟要好生與那賊人撇清了，莫教人兜著在網裏了。”昱人道：“大娘子說的極是。”張雁察言觀色，見他有些恍惚，問道：“十二弟莫不是與她還有來往罷？”昱人抬眼道：“哪個？”張雁道：“還有哪個？青鸞呀。”
昱人忙說：“沒有沒有。你曉得我那一家子，哪裏敢兜攬她。”瞅她眼神似是不信，唬的想她是不是聽到些風言風語，問道：“大娘子你聽到什麽了？”張雁笑笑：“沒有。”看他緊張模樣，似有甚難言之隱，迴想去年崇堯迴家，多說起昱人去追青鸞，十數日未歸的事。不由想道：“是不是十二弟瞞著大家做了甚麽？”不便多問，隻索作罷了。昱人情知張雁精明過人，隻怕她追出海底眼，說道：“我去找我妹子，看她教孩子們讀書則個。”別過了，徑自去後宅。張雁兀自疑惑：“這十數日看來十二弟一直跟青鸞在一起。”也不敢就猜到他們身份年紀懸殊會有甚肌膚之親，想著也隻是惺惺相惜，遊玩了幾日而已。
昱人來到後宅，見丫鬟養娘一堆看那孩子們讀書，批批點點說笑。來到閣樓下，那些丫鬟嚇的抽身去績紡織布了。昱人聽的內裏讀書聲朗朗，窗外看著座椅上擇善，呂正，楊舜，王方，留哥還有毓婷，念君，呂芳三個年紀小的也跟著瞎念，甚覺有意思。香怡抱著憐香也來窗外看。昱人道：“十一嫂，過兩年你的女兒也該讀書了。”香怡笑道：“那還須是你家妹妹肯教著。”昱人詫異道：“我妹妹不是那嫌貧愛富的罷，作甚說這話來著。”香怡一笑道：“是我不好。十二弟莫怪。”昱人道：“十一哥與八哥兩小無猜長大，情同手足。即便這孩子不是十一哥的，你另嫁了他人，可是那份兄弟情還在。八哥一直把你當弟妹看待，莫要妄自菲薄了。我與你哥哥李殿英是結拜兄弟，八哥這裏容不下你，我也不會撇下你不管。”
香怡甚是感動，噙淚道：“謝謝十二弟。”昱人道：“我好想念殿英兄弟。當年如果我早趕到一步，也許還能救下他，不至於早死了。”甚是難過。香怡泣道：“十二弟跟八哥都是好人。我娘兩往後就依靠你們了。”昱人道：“走。我要跟四喜大哥中午吃酒，叫他善待十一嫂則個。”此言一出，唬的香怡又羞又慚，好不驚慌道：“你四喜大哥他在西神山住著呢，別喚他了。”真是心慌意亂，手足無措。霍演聽得也跑來了叫：“算我一個。”昱人笑道：“一聽說吃酒，耳朵倒挺靈的。”宮秀倒是有些尷尬，曉得少春與香怡勾當，隻怕是要露了餡，到不好看相。
昱人早來到前堂招唿來兩個子弟道：“快去招唿來甄管家則個。”那兩個子弟多曉得香怡與四喜分居有日，又跟少春私下裏有些來往，駭異的望著跑出來的香怡。昱人見他們躊躇，大叫道：“怎的。你們是我八哥徒弟，我就指派不得你們了？”那兩子弟也多敬重四喜誠實，有些氣憤少春鳩占鵲巢，此時再不敢延誤，撒腿跑去馬廄裏騎了兩匹快馬趕去招唿四喜。香怡心慌的瞅著探頭探腦的少春。少春哪裏敢惹昱人，見了這光景，嚇的縮在屋裏去了。霍演一麵教廚娘人等在香怡屋裏安頓酒席。廚娘見是家主兩個兄弟主張，哪敢違拗，早張羅起來。張雁內裏聽到了，一頭喂明心吃奶水，自語道：“憑他去罷了。生出事來，自有十二弟這個當哥子的決斷，不到的扯上我來著。”
不消一頓飯功夫兩個徒弟早把四喜強拖硬拽迴來，推?到堂前。昱人卻見這四喜見了香怡有老大古怪神色，心下疑惑：“這家子是怎麽迴事？一個不情願見丈夫麵，一個見了自家婆娘又是有些惶恐。新鮮，新鮮。”霍演笑道：“四喜大哥，我十二哥要跟你吃酒哩。八哥家恁麽多人手，也須你這個做管家的親自去看護，連家也不迴來。”相拉著的手就往屋裏鑽。四喜捉腳不住，隻得隨著進去。昱人道：“進去則個。”香怡尾隨進屋，甚是扭捏。昱人教他夫妻坐了，方始與霍演坐下。昱人把酒道：“論起來殿英兄弟是我的弟弟，你是殿英的妹妹。我就喚你弟妹了。四喜便是妹夫了。”
霍演笑了起來。昱人嗔怪道：“笑甚？”霍演道：“十二哥曉得論起舜王坪兄弟排名，覺得吃虧。所以論起太行山一脈來，這樣一來。嫂子倒成了弟妹，四喜大哥就小了一截，成了妹夫。十二哥算盤打得真精，兄弟佩服的五體投地了。”四喜渾不介意，嬉笑道：“能做白爺的妹夫是我的福分哩。”昱人歡喜道：“好妹夫，哥哥給你斟酒。”慌得四喜道：“怎好勞白爺給我倒酒，該是我來給白爺倒酒才是。”昱人給他兩倒滿酒，自己滿了一杯，舉杯道：“這第一杯酒該敬死去的兄弟。”說罷，起身來到香怡供奉著的殿英，亦踔靈位前將酒澆奠了。香怡著實感動，眼淚盈盈欲滴。昱人唏噓一場，走迴倒滿酒道：“來，我們兄弟三個且吃一杯。”三個舉杯吃了。
霍演笑嘻嘻取過酒壇子給他兩個滿上道：“我敬兩個哥哥一杯。”三個又吃了。四喜道：“我也敬白爺，霍爺一杯。”倒滿奉敬了，吃了。四喜頻頻給他兩個滿酒，極是殷情恭敬。昱人欣喜道：“妹夫，說句不中聽的話，莫怪哥哥多嘴。”四喜道：“白爺請說。”昱人道：“你跟我弟妹是怎麽迴事？”四喜一驚，把眼瞅著香怡。香怡愈是尷尬，想要起身相避，又是不敢。昱人愈覺蹊蹺，叫道：“妹夫你冷落我家妹子，是何道理？”四喜木訥，吃這驚嚇，更是開口不得了，支吾道：“我我，這個。”香怡道：“十二弟，你就別管了，好麽？”昱人道：“這事我管定了。”霍演攛哄道：“是，管定了。”昱人道：“妹夫，我妹子有了孩子你就嫌棄她了，是麽？”四喜叫屈道：“哪有。我是真喜歡她，是她。”
霍演急了道：“到是說呀。”四喜道：“是她不待見我哩。胡攪蠻纏，又打又罵，我在家待不住才躲出去。”昱人詫異的瞅著香怡。霍演也是不敢相信，想起徒弟們的話來，就覺得這裏邊有事。香怡紅著臉，不知該怎麽說。昱人道：“妹子呀，你說句話呀。”香怡道：“相公，今晚你就搬迴家住罷。”四喜歡喜道：“好哩。這就去教人搬迴東西來。”叫兩個兄弟去了。昱人覺察香怡顏色間大有羞慚之色，心道：“四喜是實在人，不會虧待了香怡，這是不消說了。他們之間的問題還是出在她身上了。”霍演也是詫異，懷著滿腹的疑雲，也不好追問下去。隻是勸酒，與昱人，四喜吃的不亦樂乎。
昱人聽的屋外有輕微的腳步聲，詫異道：“誰在外麵？”徑自起身，推開門來，隻見少春正湊著耳朵聽。唬的少春叫一聲，忙笑道：“白爺，是我哩。”昱人惱恨他做賊似的，當著霍演的麵不好發作。霍演見了少春，乘著酒興叫道：“李大哥，進來吃酒則個。”少春慌得要走，早教霍演趕出來一把拖住了，拖入屋裏來。少春當著香怡與四喜的麵，真是惶恐不勝，神思昏亂極了。霍演將他按倒在椅子上，又去找來一張椅子坐了道：“我跟李大哥好久沒有一塊吃酒了，今日天賜其便。且吃上幾杯消遣。”昱人見那香怡與少春眉目間有些古怪，猛然間想道：“這四喜跟少春一個年長粗俗，一個年少俊俏。香怡又與少春對麵而居，可不是相處極是輕便麽？”便瞧出些光景來。
那個少春心不在焉，神思撩亂，言辭愈是遮掩愈是破綻百出。昱人隻是冷笑。四喜向少春敬酒，少春強作笑容，手腳多慌了。少春把酒來敬昱人，昱人舉杯道：“少春客寓我八哥家也有些時日了耶。”少春道：“哪有幾日，混口飯吃罷了。”昱人吃了酒道：“殿英是我的兄弟，香怡便是我的妹子。我妹子若是被人家欺負，我是第一個不會放過他的。”少春慌道：“不會不會。還有八爺呢，他們多是對甄娘子好的，誰敢欺負？”昱人道：“沒有便好。”少春怕極了昱人，吃了三兩杯，急忙推辭說有事，走去了。昱人瞅著香怡，笑一聲道：“妹子，嫁了四喜也是你的姻緣。日子安穩了，也要裝些體麵，莫要作甚沒下梢的事，教人笑話。莫怪我吃多了話多。”香怡道：“不敢。”那四喜嬉笑自若，隻是與霍演吃酒，到不在意昱人說話。昱人思量道：“這個四喜是裝瘋賣傻不敢管？還是真不曉得。”吃到黃昏，興盡而罷。早有徒弟們搬迴了四喜行李，交付停當。
香怡曉得昱人看破了光景，哪裏還敢驅趕四喜出去，便留四喜同宿了。四喜真個是歡喜的手舞足蹈，恍如做夢。香怡見四喜如此憨實，感懷他往日恩情，下了決心道：“索性與那少春斷了來往罷，免得來日出乖露醜。”少春跑迴屋裏，嚇的出了一身汗，心驚肉跳的想道：“權且安穩些日子罷，畢竟人家是正經郎君。我一個人哪裏鬥得過他合家上下。幸好白昱人怕教香怡難做，不忍揭穿了。僥幸，僥幸。”
卻說昱人腳步踉蹌來找張雁，笑道：“大娘子好處的家事穩當，兄弟我今日算是領教了。”張雁笑道：“給十二爺泡茶。”丫鬟少時泡來茶水。昱人吃了茶。張雁哄孩子睡覺道：“我還以為十二弟今日要鬧翻了呢，就這麽散場了。”昱人笑道：“這是在你家，你都睜一隻眼閉一隻眼，我瞎攪鬧甚麽。到叫人家怪我不是。”張雁道：“吃你這一嚇，那個少春也不敢過分肆意了。”昱人也笑，道：“十四弟在場，我也難做呀。一個巴掌拍不響，也怪不得少春。”張雁道：“去歇了罷。”昱人笑笑起身去了。張雁也自閂上房門，摟著明心上床睡了。
一日，昱人坐在閣樓下聽恪卿教孩子們，講那論語說：“季文子三思而後行。子聞之說再斯可矣。”孩子們跟著背誦。留哥道：“姑姑這段話是什麽意思？”恪卿道：“這是說魯國的季文子遇上事情總是考慮三次以上才行動，而孔子說呢，考慮兩次就可以了。”呂正道：“多考慮也是好的呀，為什麽兩次就可以了？”恪卿笑道：“凡事不想就去做那叫做莽撞，想得太多瞻前顧後，容易陷入優柔寡斷。就是這個道理。”留哥叫道：“那麽怎麽樣才算是合適呢？”恪卿頓時啞口。楊舜道：“二娘接著講罷。”恪卿道：“嗯。孔子說‘我沒有見過剛毅的人。’有人說‘申棖是這樣的人。’孔子說‘申棖貪欲，怎麽可能剛毅呢？’”孩子們都若有所思的想著這番話。
恪卿笑笑道：“我今日教你們背誦一段禮記。”見他們都專心致誌的聽著，恪卿捧著書本讀道：“大道之行也，天下為公。選賢與能，講信修睦。故人不獨親其親，不獨子其子，使老有所終，壯有所用，幼有所長，矜寡孤獨廢疾者，皆有所養，男有分，女有歸。貨惡其棄於地也，不必藏於己。力惡其不出於身也，不必為己。是故謀閉而不興，盜竊亂賊而不作，故外戶而不閉，是謂大同。”孩子們也搬開書跟著讀了起來。
隻驚得昱人站起身來，聽的屋裏孩子們讀得朗朗上口，神思翻湧，思量道：“當年妹妹便是教了八哥這一段話，便教八哥在舜王坪借興發揮，叫兄弟們攛掇，做起一個舜王坪大行門的功業來。今日妹妹又拿這話教孩子們來著，到不知要又弄出什麽名堂來。”霍演跟宮秀抱著孩子不知甚時候早在窗下了，聽著屋裏的背書聲。霍演笑道：“十二哥又想起了舜王坪麽？”昱人道：“你沒聽到麽？恪卿好不曉事，教他們這些作甚？”霍演道：“便是萬大哥，九哥，十哥也是受了啟發，在太行山豎起了大同幫旗號，響應大行門呢。我倒是覺得挺好哩。”
昱人道：“你曉得什麽。大同幫勾結河北藩鎮，盤踞太行山屢屢跟官府進行械鬥，鬧的地方不得安寧。哪裏就是能給人好日子來？”霍演道：“我倒是聽說他們也有劫富濟貧的義舉呢。”昱人嗔怪道：“你聽誰說了。”霍演道：“別管是哪個。那些傳言還說的有枝有葉，有頭有尾呢。十二哥，畢竟他們是我們的兄弟，你隻向著官府忒沒情分。”昱人氣道：“我沒情分了？當年他們占據太行山逼死我三弟殿英的時候，可曾想過兄弟情分。”霍演道：“他們是迫不得已。李殿英反叛蠱惑他們起兵響應，也是不爭的事實呀。如果六哥跟他不反，九哥他們又如何能夠無家可歸，反上山去做了山賊。”昱人也無言以對了。
宮秀笑道；“好了。這都多少年過去了，還為這些小事爭吵。十二哥，妾身代相公給你陪個不是則個。”昱人道：“弟妹好好管管他。”負氣而去。宮秀道：“相公別跟十二哥計較。十二哥與殿英是手足兄弟，你跟十二哥也是手足兄弟。到要為死去的人吵鬧，不值得。合同些則個。”霍演道：“待會我去跟他賠個禮。”宮秀笑道：“這就對了。”霍演便去樓上找昱人。昱人把臉轉過，不睬他。霍演道：“兄弟不是處，十二哥擔待些則個。”昱人道：“呦，霍老爺還給我賠罪呢。我哪消受得起？”霍演苦笑道：“十二哥就別挖苦我了。”昱人道：“我才不跟你一般見識。說正事什麽時候迴去？”霍演道：“八哥還沒迴家，等等他罷。”昱人道：“我那家裏一攤子事，放不下啊。”
須臾宮秀來了說：“十二哥想迴去，我們明日動身就是。”昱人道：“弟妹這麽說了，十四弟看呢？”霍演道：“我聽我娘子的，那就明日了。”午飯後，昱人向張雁說了明日迴去蘇州的話。張雁道：“不等到你八哥迴來了？”昱人道：“家裏的事恁麽多，我娘子她一個人打點，怕她累壞了。”張雁道：“那我明日一早為你兄弟們餞行。”昱人道：“如此多感。”
卻說留哥見說要迴去，便不樂意了，嚷著不想迴去，要跟呂正，擇善玩。恪卿跟昱人說了，想留下留哥相伴。昱人笑道：“迴家去他也不省心，留下來也好。替我好好管管他。”恪卿跟留哥說了。留哥歡喜極了。次早，張雁，恪卿盛設酒肴給昱人，霍演，宮秀餞行。吃過飯，張雁，恪卿送他兄弟登程去了。留哥一頭歡蹦亂跳的跑入後宅大叫：“自由了，我自由了。”唬的念君，呂芳躲避不迭。王方也是畏畏縮縮，躲到了楊舜身後。恪卿嗬斥一聲：“阿留莫鬧，嚇壞弟弟妹妹們。快來讀書。”留哥伸伸舌頭道：“姑姑，我爹關了我三年。我才出的門來，就教我好好玩玩麽？”呂正道：“留哥哥，且讀書。一會玩。”
張鶯聽得留哥撒野嚇的孩子們躲避，急忙來看念君。隻見那留哥倒像是大人似的伸手拍拍擇善肩膀，道聲：“妹夫，跟我去讀書則個。”擇善便跟著去了。樂的張鶯捧腹大笑。恪卿也是喜的打跌。丫鬟養娘們也笑，多說：“這個留哥倒是個頑皮混混，他爹不在，到擺起老大姿勢來了。”一璧廂都坐迴教室座位上，留哥不是向王方嬉皮笑臉，便是向念君，呂芳扮鬼臉，攪鬧的多不是懼怕，就是失笑，哪裏還有心讀書。恪卿見了喝道：“阿留，再要搗亂就罰你了。”留哥問：“姑姑要怎麽罰我？”恪卿道：“打你板子。”留哥嚇的伸下舌頭，低頭看書。
恪卿笑笑接著教他們寫字，一一教他們如何研磨，如何拿筆，如何書寫。呂正，擇善循規蹈矩的跟著做。留哥研磨罷，拿管筆故意將墨汁灑濺出去，登時把念君，呂芳兩個衣裳髒汙了。念君忍氣不則一言。那呂芳孩子心性，早嗚嗚咽咽哭了起來。恪卿忙來看時，隻見呂芳那粉色衣裳上墨汁點點，都弄髒了。一頭喝罵留哥，一頭哄呂芳。留哥隻作得意模樣道：“我不是故意的。”恪卿道：“芳兒，娘給你去換衣裳。”拉著呂芳的手上樓去。擇善道：“留哥，你該向念君弟弟賠禮。”楊舜也是看不過起身道：“留哥弟弟，還不快向念君弟弟賠禮。”念君眼中噙淚，坐著不動。楊舜氣急了，就來拉留哥起來。留哥便拉下臉來抱住楊舜扭打，打到了門外，滾作一團。
丫鬟養娘們哪個敢上前勸他，隻在一旁尖叫。擇善等人多趕了出來。王方隻叫；“別打了，別打了。”須臾兩下跳起，那留哥也是經過昱人教導的，出拳踢腿，甚是有力將楊舜打到一邊。楊舜不忿，爬起來又打。擇善隻怕打壞了，前去拖開留哥。楊舜又要撲上前去。呂正見了抄起旁邊一根棍子便朝楊舜後腦打去。隻一下打的楊舜頭破血流。丫鬟們見狀哪敢再坐視，簇擁著楊舜就去了。比及張雁，張鶯趕來已是晚了。呂正撒手丟開棍子，一臉愧疚難過的流出淚來。留哥也嚇傻了，呆呆的望著張雁，張鶯與呂正，擇善等人。那時香怡一頭抹淚，一頭叫四喜去請郎中，把手捂著楊舜出血的地方，哭的著實傷心。
張鶯不好責備的留哥與呂正，領著念君迴去屋裏問他起因始末。念君細細說了。張鶯啜泣道：“好孩子。你可不要動手打架。留哥是白十二的公子，呂正是二娘的兒子，他們是姑舅兄弟哩。咱不跟他們惹啊。”念君哭道：“娘，我不跟他們吵。”張雁抱著孩子去向恪卿說了其事，數落道：“阿留太不聽話了。你家正兒也不該就拿棍子動手。倒好教香怡妹妹怎麽傷心，道我家欺負她孤兒寡母。”恪卿抹淚道：“我迴樓上給芳兒換衣裳，誰知道他們就打起來了呢。”張雁情知語重，懊悔失言，說道：“妹妹，莫怪姐姐則個。”恪卿抹淚笑道：“哪敢。姐姐說的是，教相公知道了還不知要氣成甚樣子了。”張雁安慰幾句，見她不氣惱了，便抱著明心下樓迴去。那邊郎中來給楊舜止了血，包紮了說：“沒甚大傷，就是出了血，過兩日就好。”放下些藥去了。王方兀自疼惜的掉淚問：“楊哥哥還疼麽？”楊舜搖搖頭。
呂正平日裏極是敬重楊舜有哥子氣度的，隻是今日見到楊舜要打自己兄弟，一時情急就動了手，也好是悔恨難過。恪卿將他責罵一頓道：“娘給你取呂正這個名字，就是要你做人要正正氣氣的。你怎麽就不懂娘的良苦用心？楊舜是你的哥哥，阿留做的不是，理應給念君賠禮。他們互毆，你不去解勸，倒要偷襲楊舜，你好不羞人。”說著早哭泣起來。呂正哭著跪下道：“娘，我錯了。再也不敢了，娘別哭了。孩兒這就去給楊哥哥賠罪，任打任罵，兒無怨言。”留哥在門外聽到了，也進屋說：“姑姑，是阿留給姑姑惹了事。阿留也去陪個不是。”呂正便與留哥相伴下樓來到前堂香怡門外，好不惶恐。
留哥還是膽大些，推門進去道：“我給楊哥哥賠禮。”呂正也進去向香怡賠罪。香怡把眼看著他兩赤城模樣，哪還能說什麽，慌忙道：“兩位小公子年少無知。楊舜也不該跟阿留動手，這事怎敢勞動兩位小公子請罪。”四喜道：“孩子們言語不和偶爾打架，沒甚大事。二娘子真是多心。”楊舜道：“是哥哥不好，哥哥不計較了。快迴去罷。”香怡送他兩出門，隻見恪卿也來到門外。恪卿歉然的笑道：“香怡妹妹，我家正兒不懂事。我責罰過他了，教他來賠罪。”香怡笑道：“二娘這是作甚，孩子們打架，有甚大事。隻是頭上出了些血，郎中說沒甚大礙的。”恪卿向楊舜笑笑道：“明日來讀書啊。”楊舜“嗯”一聲道：“謝謝二娘。”
香怡做好做歉一番，送恪卿領著兩個孩子去了。恪卿道：“阿留去給念君弟弟陪個不是。”留哥便到了張鶯屋裏。張鶯道：“阿留來做甚。念君隻是髒了身衣裳，換了就是了。”留哥道：“阿留不好，來跟念君弟弟賠不是來了。弟弟還怪哥哥不？”念君道：“不怪。”恪卿進屋來說：“鶯兒妹妹，今天的事真是過意不去。”張鶯笑道：“阿留調皮，搞些惡作劇在所難免。二娘別這麽說。他們都和好了，還勞二娘跑一趟，到教鶯兒過意不去了。”恪卿道：“說來阿留是我哥哥的孩子，我來走走也是應該。”這時留哥跟念君玩耍起來，她兩笑笑，早是雨過天晴了。
張雁也是把擇善叫到屋裏問他始末，擇善說了。張雁道：“你也真是的。你是呂家的長子，就該有個長子的樣子。他們打架，你也瞎起哄。”擇善道：“不是的娘。我去拖開留哥，楊哥哥還是不服，呂正弟弟著急了就動了手。”張雁道：“說來還是留哥起的頭了，不是他作怪，楊舜也不會叫他賠禮，也就打不到一塊去了。”擇善道；“正是。”張雁道：“他們多去賠了禮了，希望留哥不會再耍什麽名堂了罷。唉，好眈眈一個家一個留哥就攪得雞飛狗跳的。”想著崇堯迴來，留哥便不敢肆意妄為了。又吩咐合院丫鬟養娘不要宣揚，使得崇堯知道。一幹人多曉得崇堯是極不護短的，自是相互叮嚀謹言慎行罷了。
次日，楊舜包紮著頭照常來讀書。留哥，呂正還是有些歉然的，向他問好。恪卿見他們和好如初，甚是歡喜。當日散學，留哥道：“我們去放風箏，好麽？”呂正讚成。擇善倒又鑽研起山殛掌來，苦思冥想，時而打上幾掌，時而凝眉沉思。留個好笑道：“妹夫，好好琢磨罷。我們可去玩了。”相拉著呂正就去向恪卿索取風箏。王方也有玩的意思，把眼看楊舜。楊舜道：“我們也去。”也去屋裏取了風箏。念君，呂芳也吵鬧著要跟他們去玩。恪卿笑笑將幾個風箏都取了出來送給他們，命兩個丫鬟相跟著去。
六個孩子一道煙跑出府門便在教場上奔來跑去放起了風箏。崇堯那徒弟們放下手裏的器械，多來圍觀，嘖嘖地說著這個這個是哪家的小哥，那個那個是哪家的小娘。一個叫道：“咦，怎的不見大少爺？”多說：“他是一根筋。師父教了他甚麽山殛掌，一個人不是讀書就是在琢磨那掌法哩。”多笑了起來：“還是個武癡哩。”一個說：“哪裏是。他就是認那個理，師父說了什麽，就做什麽。極少貪玩的。”這個說：“我聽丫頭說大少爺讀書還不如二少爺哩。”那個說：“可不是。你看那二少爺聰明伶俐，學什麽都不需要那麽死摳硬記，也照樣不差。那是因為二娘子本就是白家人，生的兒子自然是才華橫溢了。”
隻見那念君，呂芳年紀尚小放不起風箏，兩個丫鬟替他們送上天去，教他們牽著，歡喜的兩個眉飛色舞，蹦跳不已。那些人見狀，笑道：“你們看楊舜，王方年紀相當，又多是少爹缺娘的，同病相憐，將來是一對。那念君，呂芳也是同歲倒好又是一對。大少爺早已聘下了白家留娘，二少爺呂正的姻緣還不知在哪裏哩。”說笑間，少春踱了出來，眾人見狀住口，相伴成群結隊提著器械，迴去換了農具去田裏耕作。
不日，崇堯領著徒弟們迴家，帶迴了潞州的墨，越州的瓷器，伊州的器皿，銀銅茶酒器具等好些貨物。徒弟們多搬到張雁屋裏，快把屋子堆滿了。張雁笑道：“瞎花那麽多錢作甚，家裏又不缺什麽。”崇堯打發徒弟們去了道：“都是平日用的著的，那些珍貴酒器是各商家贈送的。娘子看著分派罷了。”又把出一疊扇子來說：“天氣熱了，你總是出汗，教丫鬟們給你扇扇，祛除暑熱。”張雁笑道：“都學會送人扇子了，長進到是不小呀。”崇堯一笑道：“我送去給鶯兒，恪卿她們。”留下兩把，徑自去送了。少時，張雁教丫鬟喚來張鶯，道：“鶯兒，屋裏需要什麽，憑你揀選喜歡的罷。”
張鶯望著滿屋子琳琅滿目的東西，甚是歡喜道：“那我挑選上幾件。這是越州青瓷，盛茶則茶呈綠色，乃是茶具極品。我且選一套茶器。”教丫鬟搬了一套青瓷茶器。又摸著那紙，質感光滑，笑說：“這是河東斑石紋紙，還有這洗心糖，紅線毯，潞州墨，八棱綾，輕容繚綾，我都喜歡。”張雁高興道：“鶯兒喜歡就好，任憑拿去。”差了丫鬟都送過去了。張鶯道：“謝謝姐姐。”張雁道：“還有金銀器皿也揀選幾樣。”張鶯笑道：“那些銀器銅器，我才不喜歡呢。姐姐留著用罷，還有二娘呢。”
少時恪卿過來揀選，張鶯道：“二娘喜歡什麽，鶯兒給你拿。”恪卿含笑逐一揀看，當看到盤杯矢馬時，雙眼一亮，欣喜道；“樗蒲擲具，可知孩子們可喜歡哩。”捧著一堆笑笑去了。張鶯笑道：“二娘的那一份綾羅綢緞，我給她送去。”張雁道：“嗯。”張鶯精心揀選了些綾羅，斑石紋紙與潞州墨教兩個丫鬟捧著送去。張雁見她要去，喚住道：“鶯兒。這裏還有幾套金銀酒器，拿去一套罷。”張鶯笑道：“我又不吃酒，用它不著。”張雁指著商家送的那那瑪瑙酒具，玉石酒器，還有色澤溫潤，晶瑩如玉的瓷器酒具，說道：“任意揀選一樣。”張鶯笑笑道：“姐姐好意，我就取了那一套瓷器酒具罷。”笑嘻嘻去搬了一套瓷器酒具去了。張雁又想：“相公時常在妹妹屋裏吃酒歇臥。”便叫丫鬟送去恪卿一套玉石酒器。丫鬟捧著去了。
張雁領著兩個貼身丫鬟將其餘物件都搬到隔壁了。原來隔壁幾間屋子便是張雁平日存放錢物等貴重物品的庫房。丫鬟每每見到裏麵箱籠堆了十數個，還有貨架上金銀器皿，珍寶古玩璀璨奪目，便分外的眼熱欣羨。這兩個丫鬟最是張雁心腹，卻也懼怕張雁明察秋毫，從不敢向旁人說起裏邊情況的。唯有那田宅契約，進出賬簿，怨女劍與擇善訂婚文書執照等物多在臥房床下一個箱籠裏鎖著。那房間箱籠鑰匙是她隨身攜帶的，向不離身，又有一套鑰匙是張鶯保管的，即便是崇堯也挨不著邊的。崇堯亦是信得過她姐妹，絕不過問，率以為常。
張鶯迴到屋裏，將酒具珍藏在櫃子裏，思量道：“徐清，等你迴來我用這酒具給你斟酒。”鎖了櫃子，領著丫鬟來找恪卿。才登上樓梯，就聽得樓上唿盧喝雉聲響亮傳來。張鶯三步兩步跑上去，正見留哥，呂正，楊舜，王方，呂芳幾個簇擁在一起遊戲賭博。擇善，念君坐在一邊扒在桌子上觀書。張鶯興趣盎然的走去在他們身後看，隻見留哥擲出五木，不是盧便是雉，屢屢得彩。呂正，楊舜頻頻輸錢給留哥。留哥高興地說：“你們還有錢麽？”楊舜卻是沒有了，一臉的惆悵。呂正將身上僅有的一文錢掏了出來道：“賭最後一把。”
留哥把起五木來喚一聲：“盧，盧。”楊舜叫著：“雉，雉。”呂正叫：“犢，梟犢。”豈知五木擲落杯中，卻是個三黑兩百的雜彩。呂正勝出贏迴了一文錢，接著該輪到呂正擲了。留哥便有些臉紅，不舍得把贏迴來的錢輸出去，叫道；“不玩了，不玩了。”楊舜也不舍得就此罷手，連本也撈不迴來。呂正搶上去拉住了道：“留哥哥別走呀。”留哥道：“也罷。我把你都贏了才肯罷手麽？”呂正道：“我隻有這兩文錢了，你贏了去就罷手。”留哥道：“好啊。”呂正抓著五木，望下一投乃是黑。留哥輸了一文，心焦氣躁，叫著：“梟犢。”
呂正，楊舜叫著：“盧盧，雉雉。”望下一拋又是四黑一白乃是雉，又是呂正贏了。留哥愈是沮喪氣惱。張鶯看的好笑，噗嗤一笑道：“這都是幾文錢的遊戲，值得恁麽懊惱。”留哥道：“小姑姑說得輕巧。輸錢到不打緊，隻是臉上無光哩。”恪卿道：“阿留，姑姑給你們取來樗蒲玩具，是叫你們取樂的，可不是叫你們用來賭錢的。若敢再賭，我就沒收了樗蒲。不準你們再玩。”留哥道：“姑姑，我知錯了。”留哥又與楊舜玩行棋，擲彩執馬，相互追逐於棋枰之上。呂正在旁計算得分多少，毫厘不爽。張鶯暗暗讚歎呂正聰明，過於別人。
玩了多時，意興索然，散了。王方與楊舜下樓。張鶯聽得王方問：“楊哥哥輸了多少錢？”楊舜歎息道：“十文錢，都輸了。”張鶯曉得他兩來錢不易，隨著下樓來到了楊舜，王方房間。隻見擺放著三張床，是他兩個與一個養娘的。張鶯道：“楊舜。”楊舜見她跟進屋，問道：“小姨娘，有甚吩咐麽？”張鶯含笑將出百來錢塞給他道：“拿著，以後不要賭了，聽到沒？”楊舜不要，道：“我娘不要我接受別人的錢。”張鶯笑道：“跟小姨娘還客氣哩。需要什麽問我要便是。”把他的手推了迴去。楊舜著實感動。王方道：“謝謝小姨娘。”張鶯一笑出門來，踅迴樓上，恪卿已是把盤杯矢馬物件收拾起了，教留哥，呂正也去讀書。
恪卿道：“鶯兒，屋裏坐罷。”張鶯隨她到了內室坐了。恪卿道：“我們下盤棋如何？”張鶯笑道；“我哪裏有二娘那麽精湛，怕是沒走幾步就要輸了。”恪卿道：“慢慢來，玩的多了就會了，權當打發時間。”搬來棋枰放在桌上。張鶯沒奈何取了那黑子，恪卿用白子。剛剛要下。崇堯來了說：“鶯兒在呢。”張鶯起身道：“姐夫。”崇堯道：“你們玩，我坐著看。”張鶯道：“我不太會下棋，二娘快饒了我罷。鶯兒不打攪姐夫歇息。”別過了領著念君下樓而去。恪卿甚覺掃興，收拾了棋枰道：“沒個會下棋的陪我。”
呂正笑道：“娘，我跟你下棋。”恪卿歡喜道：“好呀。”且用心的教呂正怎麽下棋。崇堯抱起呂芳在一旁靜靜地看著，煞是看的有趣。玩一會，丫鬟送上酒飯來，恪卿收拾了棋枰，招唿擇善，留哥一起來吃了。養娘領著呂正，呂芳去對麵屋裏歇息。擇善，留哥說一聲，徑自相伴下樓去東邊閣樓上住了。不在話下。
卻說香怡自從接了四喜迴家，也收了心，一意與四喜過日子，斷絕了少春來往。每當撞見也隻是當作陌路，不多言語。少春氣惱香怡意思日漸冷淡，也懷敬畏，索性斷了這個念想。
這日，崇堯應約去杜家吃酒，打點了要出門。張雁道：“相公，妾身夜夢驚恐，怕是不祥之兆。若不今日這宴會別去了。”崇堯道：“娘子多慮了。我為杜員外送了一批貨做成了生意，沒有收他饋贈。是他心上過意不去，在滿月樓定下酒席，定要請我吃酒。我若不去到顯得我不近人情。無故爽約不妥罷。”張雁道：“早年我家鶯兒悔婚，退了杜家，莫不是還心存芥蒂。有甚別故在裏頭。”崇堯笑道：“都是陳年舊事了，他家公子也娶了徐清的準妻子，兩下早已扯平，還能有甚不滿意處。別胡思亂想了。”張雁笑笑道：“也許是我多慮了。早去早迴。”崇堯一笑別過，出門上馬去了。
話說崇堯來到滿月樓，那杜員外與兒子盛情款待，敘談多時，邀請入席。崇堯為是杜家乃是多年相知，推杯換盞，開懷暢飲，不覺興盡告別。乘馬出城迴家，路過一片樹林，可煞作怪。驀地跳出十數個強人來叫道：“呂崇堯納命來。”拔出短匕便撲了過來。
其時天已黃昏，路上行人稀少。崇堯醉意朦朧，吃那一驚不小，那馬受驚倒把崇堯掀下馬背來。崇堯赤手空拳，又且吃的有了七八分酒意，哪裏敵得過這十數個有備而來的殺手。登時被殺的手忙腳亂，驚魂欲飛。正當寡不敵眾，要被殺倒的時候湧來數十個叫花子，撞入賊眾中，叫著：“人多欺負人少麽？”強賊罵一聲：“哪來的臭要飯的，討打。”徑自與叫花子廝打起來。那叫花子人多勢眾，又有家夥，且是些不要命狠打的主。倒把那群漢子打的四離五散，沒命價的亂撞亂叫。兩個叫花子急忙把崇堯扶上馬背，崇堯慌忙打馬跑迴，兀自心驚膽戰的。那些強賊舍了叫花子，撒腿追趕，見趕不著了，打聲唿哨一哄而散了。
崇堯撥馬跑迴大行莊，失魂落魄的好是慚愧。少春接著問：“莊主怎的了？”崇堯道：“沒事，遇上幾個賊漢子劫道。”徒弟們多來問訊，崇堯揮揮手迴到府裏。張雁見他神色不好，倒像是遇上什麽驚恐之狀。崇堯把適才所遇說了。張雁驚駭的叫道：“這是怎起？”崇堯道：“像是仇家有預謀的，不然怎曉得我今日會打從這裏經過？”張雁道：“我想不會是杜家罷。他與我家說起來沒有深仇大恨，何須下此毒手？何況是他家請你，有個山高水低的，他家怎脫得了幹係？我教人去報官，必要追出殺手蹤跡來。”便要去吩咐人去稟官。崇堯道：“這幾個我不熟，不像是梁溪麵孔。我看報了官也是多餘，此時早跑去他州他府了。”
張雁疑惑不已想道：“莫不是韋元甫派來的，他怪我家沒有去與他征剿匪寇，駁了他的麵子，就來行刺。”崇堯道：“幸好是遇上幾十個叫花子幫我解圍，不然這條命怕是沒了。”恪卿聽得丫鬟說崇堯遇上了強人劫道，險些丟了性命，驚慌的跑來查看。張鶯，香怡也來了。擇善，呂正，留哥等孩子們多來覷看。張雁道：“沒事了，都迴去罷。”留哥聽得丫鬟們說起是叫花子們解圍，思量道：“莫不是我甘哥哥來了？”一溜煙跑出府門，正見數十個叫花子在門樓外探頭探腦的看。
留哥叫道：“你們是哪裏來的花子？”內中一個道：“這是我們老大。”一個花子上前道：“你是哪個？”留哥道：“留哥便是。”那個花子歡喜道：“敢情就是留哥兄弟，失敬，失敬。”留哥道：“可是來找我的麽？”那個花子道：“蘇州甘戎兄弟捎個話來，說他想念留哥兄弟哩。我們路上遇上此間呂大莊主，曉得是留哥兄弟的姑父。正好遇上強賊仗勢欺人，是兄弟們幫襯解圍了。那莊主還好麽？”留哥道：“我姑父好哩。既然是兄弟們幫忙，便進來坐坐，教我姑父謝你們則個。”那個花子忙說：“不敢不敢。我們何等身份豈敢造次。”這時徒弟們瞧見留哥與花子說話，稟報了崇堯。崇堯覺得蹊蹺，急忙來看，正是那幫襯解圍的花子，便要叫徒弟們送他們錢糧。
花子們多說：“我們早已仰慕莊主是個扶危救困的好漢，今日是我們有事來找留哥兄弟，遇上解圍也屬巧合。不敢叨擾莊主，就此別過罷。”跟留哥揮手而別。留哥迴頭顧盼，尚有些依戀不舍。崇堯愕然道：“留哥跟花子到是挺親的。”迴家與張雁說了此事。張雁道：“十二弟這個兒子倒是古怪得很。身在富貴之家到與花子來往，這是何說？”崇堯道：“花子也是貧苦人出身，沒法活了這才走了這路。莫看他們衣裳襤褸沿街乞討，倒是也懂得義氣的。”張雁歎息道：“當今這世道官府催逼錢糧，害的多少人家家破人亡，背井離鄉做了乞丐。各州各府，哪裏不是動輒成千上萬。拉幫結派，攛哄過日，就連官府也畏懼三分呢。”崇堯道：“今日這事迴想起來，還真有些後怕。若不是他們解圍，後果不堪設想。”
張雁道：“那是你平日裏積善，他們才幫你。今年梁溪花子有餓死的呢。來日我家在門樓外立個招牌，每月逢十舎粥三日，答謝他們救命之情。相公意下如何？”崇堯欣喜道：“娘子好菩薩心腸。這樣可知好哩。”張雁道：“是他們救了相公一命，妾身投桃報李，以此感謝他們，也是一場功德。又能勸化他們多行善事，一舉雙得。”
留哥迴到家，便愁眉不展。恪卿問他。留哥道：“我想迴家。”恪卿詫異道：“這裏住得好好的，哥哥姐姐，弟弟妹妹的，怎的就不想跟他們一起玩了。”留哥抱住恪卿，啜泣道：“姑姑，我想我甘戎哥哥。”恪卿問：“哪個甘戎哥哥？”留哥道：“他是蘇州花子幫幫主。”恪卿失笑道：“阿留什麽時候跟花子幫主認作了哥哥了？”留哥道：“他們可講義氣了。”便將與甘戎如何相遇結拜的事說了，又說了慫恿他們去劫了法場的事，便有了跟昱人三年不出家門的約定。唬的恪卿臉色蒼白道：“阿留，你好是膽子大。這麽驚天動地的事也敢做？以後可不敢再向別人說起。”留哥道：“姑姑是我極親的人，所以阿留才跟姑姑說呢。”恪卿疼愛的抱他放在椅子上，說道：“記住，這話再也不敢說了。”留哥嬉笑道：“嗯，我跟姑姑拉鉤。”伸出小手指頭來。恪卿一笑與他拉鉤說：“你知我知跟誰也不說。”
卻說少春見崇堯安然無恙的迴來，好是氣惱道：“談厭童怎的派幾個酒囊飯袋，到叫幾個叫花子攪合了。枉費了一番精神。”原來崇堯遇刺乃是少春設計。當日崇堯違抗官府差遣，元甫有意治罪崇堯，又不好出麵，曉得厭童素來與呂家有仇，便許以重金，教厭童設計除了。厭童懼怕官府勢力，想到少春，差個人來找，少春計較一番，定出這條計策，將崇堯出行日期路線賣給厭童，派人截殺崇堯。少春原想崇堯好酒，那時又是出其不意，必然會馬到功成，已是打點離開呂家北上了。豈知到教花子撞散了，哪能不氣惱，又想：“呂崇堯若懷疑到了杜家，把杜家告了，兩家撕扯，也是一場有趣的事。還能叫呂崇堯身敗名裂。”豈知到了次日沒些影響。少春思量：“這麽大的事也能忍了？”甚覺掃興。
留哥要迴蘇州。崇堯，恪卿派了兩個徒弟護送他迴去蘇州。不在話下。張雁教人在門樓外樹立一個牌子，上麵寫著：“每月逢十舎粥三日。”霎時間此話傳遍梁溪，遠近叫花歡欣鼓舞地說：“呂大莊主真是樂善好施。”自此每月初十，二十，沒有三十日就以二十九日作數，這三日總是有香怡，四喜主持，徒弟們幫忙舎粥梁溪叫花。崇堯名聲愈是顯揚。
霍演與宮秀欲要迴去。崇堯不忍分別，教再小住兩日。霍演巴不得多住些日子，笑道：“我那家裏有幾個管事的料理，春忙尚需幾日。便再叨擾幾日罷了。”未兩日，昱人帶著留哥乘馬來到。霍演見了笑道：“十二哥也來了，我們兄弟們正好暢飲幾日。”昱人道：“你這個饞嘴了，夫妻兩住下不迴家去，要把我八哥家吃窮了才幹休。”霍演笑道：“八哥做的潑天家事，隻我家這三口吃上十年也吃不窮八哥。”昱人笑道：“我是心疼我女婿哩。吃沒了，到教我女兒留娘跟著擇善挨餓。”霍演嬉笑道：“差些就忘了你們是親家這事呢。”少春一頭把昱人的馬前去馬廄喂養。
昱人領著留哥來到後宅。崇堯一見昱人與留哥，笑逐顏開道：“十二弟來了。”昱人道：“多日不見，在家寂寞。向州裏告了假，來八哥家走走，順便看看我妹子。”恪卿聽得哥哥來了，歡悅的領著呂正，呂芳兩個奔了過來。呂正，呂芳喚道：“舅舅，舅舅。”昱人張臂把他兩抱起，高興的說：“好外甥，到認得舅舅。”呂正道：“娘畫了一幅舅舅的像哩，叫我們認，說是舅舅。”昱人高興，笑道：“有個善畫丹青的妹妹好哩。”恪卿笑道：“娘的身子還好麽？”昱人道：“好著哩。”崇堯道：“快迴屋走罷。”張雁抱個孩子，領著擇善走來道：“十二弟，你八哥好想念你，一定要多住些日子。”
昱人道：“大娘子發話了，我就多住些日子。”把眼瞅著擇善，心頭起了一個疙瘩，思量道：“這女婿愈來愈長得像八哥了，是不是有些傻呀。”張雁推了擇善一把，教他上前見禮。擇善跨上兩步，恭敬地說：“見過十二叔。”昱人欣喜道：“阿善，幾歲了？”擇善道：“答十二叔話今年七歲了。”昱人問：“都習讀什麽書？”恪卿笑道：“哥哥，阿善都是我在教他哩，還問甚的？”昱人不睬恪卿，瞅著擇善心道：“別讀書讀傻了罷，瞧一本正經這模樣。”轉而問：“你爹都教你些什麽？”擇善答：“山殛掌。”昱人到來了興趣道：“山殛掌，練練我看。”呂正跳下地叫：“爹也教我們呢，我練給舅舅看。”張雁氣道：“十二弟這是作甚，到先考起來了。”
昱人笑道：“隨口問問，大娘子莫怪則個。”崇堯道：“十二弟是將來阿善的嶽丈，問一下阿善也是關心麽，也值恁的大驚小怪。”昱人賠笑說：“是啊。我是關心自己女婿，就問一下。大娘子還以為我欺負她家兒子哩。”張雁叫他們這麽搶白，反倒是自己的不是了，好是氣惱。昱人見了張雁又生一個女兒，前來祝賀了兩句，瞅著明心紅撲撲的小臉蛋，笑說：“好可愛的小臉蛋。”楊舜，王方兩個也來向昱人見禮。昱人笑道：“免了。”恪卿便引著昱人去內院閣樓去了。崇堯，霍演，宮秀也隨著去了。留哥自喚著擇善，呂正，呂芳，楊舜，王方去玩耍了。不在話下。
張雁氣道：“這個十二弟還當我兒傻哩。”張鶯領著念君過來道：“姐姐莫惱罷。擇善將來娶了他家留娘，還是咱家有的便宜。讓讓他則個。”張雁道：“有時候我也在想是不是我兒擇善不如呂正聰明些。”張鶯笑道：“擇善心裏可有個主見哩。姐姐莫看他有些憨憨的，那是讓著呂正是弟弟呢。”張雁心下豁然了。張鶯笑道：“姐姐去我屋裏坐坐。”張雁抱著明心來到張鶯屋裏坐下。張雁看她牆壁上那觀世音像，香爐中煙火嫋嫋，兀自沒有熄滅，心下便有無限的內疚。張鶯笑吟吟給她端來茶水道：“姐姐喝茶。”張雁執著她的手，叫身邊坐了，笑道：“鶯兒，小四年了，苦了你了。”
張鶯淚水盈睫，哽咽道：“鶯兒不苦。每天跟姐姐在一起，不苦。”張雁道：“擇行找不迴來也罷，可是我們想要徐清迴家，也不能夠了。這不知要到甚時候徐清才肯迴家。”張鶯道：“徐清無以報答姐姐跟姐夫對他的恩情，鶯兒也想教他找迴來擇行。了了他的宿願。便是再有四年，鶯兒也等著他。”張雁道：“四年後呢？”張鶯驀地一怔，她還從來沒想到這些。張雁道：“是不是一直就獨身？”張鶯涕泣道：“鶯兒在徐清去的那天，就在心裏立誌，此生隻等徐清，矢誌不再改適。”張雁欣然道：“鶯兒情比金堅，姐姐尊重你的選擇。”又想起香怡來，當年香怡跟亦踔有染生子，待到孩子大了，不是也耐不住寂寞改適了。終究不敢相信鶯兒是否有恁的決心，就此孑然一身到底，了了終身。張雁摸著念君的頭道：“念君都四歲了，他連他爹一麵都沒見過，可憐。”
那念君甚是乖巧，抬起頭睜著一雙純真明亮的眼睛，說道：“大姨娘，我爹去找擇行哥哥，是他應該做的。我想我爹，也想叫我爹找迴擇行哥哥來。這樣我們家都高興。念君也不想看到大姨娘一個人在夜深人靜時候偷偷哭。”張雁聽言，驀地起身道：“念君，你怎的聽到。”丫鬟養娘幾個嚇了一跳。張鶯泣道：“姐姐，一天晚上，念君出去找他東西，聽到姐姐哭泣，迴家跟我說了。姐姐難過，鶯兒也好為姐姐難過。”張雁抱起念君道：“大姨娘以後不哭了，別把這話告訴你大姨夫。”念君道：“嗯，念君不說。大姨娘開心了，我娘也就開心了。”張雁道：“好孩子。”甚是喜歡念君懂事。
午飯時候丫鬟來說：“莊主與二娘子請大娘子跟鶯兒娘子去二娘子處吃飯哩。”張雁道：“就說我跟鶯兒在這邊吃，不去那邊了。”丫鬟領命去了。少時，崇堯來喚。張雁道：“別婆婆媽媽了，說了不去了。還值得三請四叫的。”又問：“十二弟下榻安在哪裏？”崇堯道：“在東邊閣樓上。”張雁道：“那樓下多是丫鬟們平日績紡補紉的地方。樓上倒是空著，他是我兒嶽父，就叫他住著何妨。”崇堯甚喜，稱謝了她一聲去了。張雁道：“倒好東西兩座閣樓都叫他兄妹住了。”這邊廚娘早端來飯菜，張雁便在張鶯屋裏用飯，喜歡念君，頻頻給他夾菜。念君道：“大姨娘，我自己來就可以了。累壞身子，不是耍子。”張雁噗嗤一笑道：“小小年紀說話像個大人似的。嗯，像極了你姨夫。”張鶯也笑，道：“念君經常在姐姐院裏玩，總聽得到姐夫這樣說話，便學了樣。叫姐姐取笑了。”張雁笑道：“沒事沒事，這孩子可愛得緊呢。”
這日，商家掌櫃們來說：“河水解凍了。我們有一批貨要運去北方，煩勞大莊主掌櫃走一趟。”崇堯慨然應允，擇日帶了十數個徒弟登程去了。昱人道：“八哥好不省心。做他們商行總掌櫃作甚？隻任憑他掛著梁溪大行莊旗號去，從中分利錢就是了。何必舟車勞動受這罪，還要擔著與賊寇廝殺的風險。”張雁道：“你八哥他是好善樂施，生怕他們遭難，所以要去。可不是這些人沒個好人。上迴走了一趟，迴家來便散播開我與薛嵩一些流言蜚語，害得你八哥要死要活的。這不好了新瘡忘了疤，又混到一塊去了。”昱人笑道：“八哥他就這樣的人，大娘子多包容些個罷。話說迴來，大娘子跟薛嵩雖然清白，難免人家薛嵩還念舊情，餘情未了。傳出些新聞在所難免。”
張雁道：“就有那麽些人不好好過自家日子，就喜歡亂嚼舌根子，巴不得人家鬧出場把戲來把作話柄，傳到市井裏巷供人消遣。實在可恨。”昱人道：“世道如此，莫發牢騷罷。”張雁道：“十二弟家倒是太平，我還真羨慕你家哩。”昱人苦笑道：“別扯我。休看我家是太平些，那也是韋元甫離任蘇州，這才省心了。”一頭說兩個迴到屋裏坐了。張雁道：“那韋元甫倒不是個昏官，隻為賊寇一事上與我兩家有些嫌隙，心中疑惑這才盯著我們。十二弟要好生與那賊人撇清了，莫教人兜著在網裏了。”昱人道：“大娘子說的極是。”張雁察言觀色，見他有些恍惚，問道：“十二弟莫不是與她還有來往罷？”昱人抬眼道：“哪個？”張雁道：“還有哪個？青鸞呀。”
昱人忙說：“沒有沒有。你曉得我那一家子，哪裏敢兜攬她。”瞅她眼神似是不信，唬的想她是不是聽到些風言風語，問道：“大娘子你聽到什麽了？”張雁笑笑：“沒有。”看他緊張模樣，似有甚難言之隱，迴想去年崇堯迴家，多說起昱人去追青鸞，十數日未歸的事。不由想道：“是不是十二弟瞞著大家做了甚麽？”不便多問，隻索作罷了。昱人情知張雁精明過人，隻怕她追出海底眼，說道：“我去找我妹子，看她教孩子們讀書則個。”別過了，徑自去後宅。張雁兀自疑惑：“這十數日看來十二弟一直跟青鸞在一起。”也不敢就猜到他們身份年紀懸殊會有甚肌膚之親，想著也隻是惺惺相惜，遊玩了幾日而已。
昱人來到後宅，見丫鬟養娘一堆看那孩子們讀書，批批點點說笑。來到閣樓下，那些丫鬟嚇的抽身去績紡織布了。昱人聽的內裏讀書聲朗朗，窗外看著座椅上擇善，呂正，楊舜，王方，留哥還有毓婷，念君，呂芳三個年紀小的也跟著瞎念，甚覺有意思。香怡抱著憐香也來窗外看。昱人道：“十一嫂，過兩年你的女兒也該讀書了。”香怡笑道：“那還須是你家妹妹肯教著。”昱人詫異道：“我妹妹不是那嫌貧愛富的罷，作甚說這話來著。”香怡一笑道：“是我不好。十二弟莫怪。”昱人道：“十一哥與八哥兩小無猜長大，情同手足。即便這孩子不是十一哥的，你另嫁了他人，可是那份兄弟情還在。八哥一直把你當弟妹看待，莫要妄自菲薄了。我與你哥哥李殿英是結拜兄弟，八哥這裏容不下你，我也不會撇下你不管。”
香怡甚是感動，噙淚道：“謝謝十二弟。”昱人道：“我好想念殿英兄弟。當年如果我早趕到一步，也許還能救下他，不至於早死了。”甚是難過。香怡泣道：“十二弟跟八哥都是好人。我娘兩往後就依靠你們了。”昱人道：“走。我要跟四喜大哥中午吃酒，叫他善待十一嫂則個。”此言一出，唬的香怡又羞又慚，好不驚慌道：“你四喜大哥他在西神山住著呢，別喚他了。”真是心慌意亂，手足無措。霍演聽得也跑來了叫：“算我一個。”昱人笑道：“一聽說吃酒，耳朵倒挺靈的。”宮秀倒是有些尷尬，曉得少春與香怡勾當，隻怕是要露了餡，到不好看相。
昱人早來到前堂招唿來兩個子弟道：“快去招唿來甄管家則個。”那兩個子弟多曉得香怡與四喜分居有日，又跟少春私下裏有些來往，駭異的望著跑出來的香怡。昱人見他們躊躇，大叫道：“怎的。你們是我八哥徒弟，我就指派不得你們了？”那兩子弟也多敬重四喜誠實，有些氣憤少春鳩占鵲巢，此時再不敢延誤，撒腿跑去馬廄裏騎了兩匹快馬趕去招唿四喜。香怡心慌的瞅著探頭探腦的少春。少春哪裏敢惹昱人，見了這光景，嚇的縮在屋裏去了。霍演一麵教廚娘人等在香怡屋裏安頓酒席。廚娘見是家主兩個兄弟主張，哪敢違拗，早張羅起來。張雁內裏聽到了，一頭喂明心吃奶水，自語道：“憑他去罷了。生出事來，自有十二弟這個當哥子的決斷，不到的扯上我來著。”
不消一頓飯功夫兩個徒弟早把四喜強拖硬拽迴來，推?到堂前。昱人卻見這四喜見了香怡有老大古怪神色，心下疑惑：“這家子是怎麽迴事？一個不情願見丈夫麵，一個見了自家婆娘又是有些惶恐。新鮮，新鮮。”霍演笑道：“四喜大哥，我十二哥要跟你吃酒哩。八哥家恁麽多人手，也須你這個做管家的親自去看護，連家也不迴來。”相拉著的手就往屋裏鑽。四喜捉腳不住，隻得隨著進去。昱人道：“進去則個。”香怡尾隨進屋，甚是扭捏。昱人教他夫妻坐了，方始與霍演坐下。昱人把酒道：“論起來殿英兄弟是我的弟弟，你是殿英的妹妹。我就喚你弟妹了。四喜便是妹夫了。”
霍演笑了起來。昱人嗔怪道：“笑甚？”霍演道：“十二哥曉得論起舜王坪兄弟排名，覺得吃虧。所以論起太行山一脈來，這樣一來。嫂子倒成了弟妹，四喜大哥就小了一截，成了妹夫。十二哥算盤打得真精，兄弟佩服的五體投地了。”四喜渾不介意，嬉笑道：“能做白爺的妹夫是我的福分哩。”昱人歡喜道：“好妹夫，哥哥給你斟酒。”慌得四喜道：“怎好勞白爺給我倒酒，該是我來給白爺倒酒才是。”昱人給他兩倒滿酒，自己滿了一杯，舉杯道：“這第一杯酒該敬死去的兄弟。”說罷，起身來到香怡供奉著的殿英，亦踔靈位前將酒澆奠了。香怡著實感動，眼淚盈盈欲滴。昱人唏噓一場，走迴倒滿酒道：“來，我們兄弟三個且吃一杯。”三個舉杯吃了。
霍演笑嘻嘻取過酒壇子給他兩個滿上道：“我敬兩個哥哥一杯。”三個又吃了。四喜道：“我也敬白爺，霍爺一杯。”倒滿奉敬了，吃了。四喜頻頻給他兩個滿酒，極是殷情恭敬。昱人欣喜道：“妹夫，說句不中聽的話，莫怪哥哥多嘴。”四喜道：“白爺請說。”昱人道：“你跟我弟妹是怎麽迴事？”四喜一驚，把眼瞅著香怡。香怡愈是尷尬，想要起身相避，又是不敢。昱人愈覺蹊蹺，叫道：“妹夫你冷落我家妹子，是何道理？”四喜木訥，吃這驚嚇，更是開口不得了，支吾道：“我我，這個。”香怡道：“十二弟，你就別管了，好麽？”昱人道：“這事我管定了。”霍演攛哄道：“是，管定了。”昱人道：“妹夫，我妹子有了孩子你就嫌棄她了，是麽？”四喜叫屈道：“哪有。我是真喜歡她，是她。”
霍演急了道：“到是說呀。”四喜道：“是她不待見我哩。胡攪蠻纏，又打又罵，我在家待不住才躲出去。”昱人詫異的瞅著香怡。霍演也是不敢相信，想起徒弟們的話來，就覺得這裏邊有事。香怡紅著臉，不知該怎麽說。昱人道：“妹子呀，你說句話呀。”香怡道：“相公，今晚你就搬迴家住罷。”四喜歡喜道：“好哩。這就去教人搬迴東西來。”叫兩個兄弟去了。昱人覺察香怡顏色間大有羞慚之色，心道：“四喜是實在人，不會虧待了香怡，這是不消說了。他們之間的問題還是出在她身上了。”霍演也是詫異，懷著滿腹的疑雲，也不好追問下去。隻是勸酒，與昱人，四喜吃的不亦樂乎。
昱人聽的屋外有輕微的腳步聲，詫異道：“誰在外麵？”徑自起身，推開門來，隻見少春正湊著耳朵聽。唬的少春叫一聲，忙笑道：“白爺，是我哩。”昱人惱恨他做賊似的，當著霍演的麵不好發作。霍演見了少春，乘著酒興叫道：“李大哥，進來吃酒則個。”少春慌得要走，早教霍演趕出來一把拖住了，拖入屋裏來。少春當著香怡與四喜的麵，真是惶恐不勝，神思昏亂極了。霍演將他按倒在椅子上，又去找來一張椅子坐了道：“我跟李大哥好久沒有一塊吃酒了，今日天賜其便。且吃上幾杯消遣。”昱人見那香怡與少春眉目間有些古怪，猛然間想道：“這四喜跟少春一個年長粗俗，一個年少俊俏。香怡又與少春對麵而居，可不是相處極是輕便麽？”便瞧出些光景來。
那個少春心不在焉，神思撩亂，言辭愈是遮掩愈是破綻百出。昱人隻是冷笑。四喜向少春敬酒，少春強作笑容，手腳多慌了。少春把酒來敬昱人，昱人舉杯道：“少春客寓我八哥家也有些時日了耶。”少春道：“哪有幾日，混口飯吃罷了。”昱人吃了酒道：“殿英是我的兄弟，香怡便是我的妹子。我妹子若是被人家欺負，我是第一個不會放過他的。”少春慌道：“不會不會。還有八爺呢，他們多是對甄娘子好的，誰敢欺負？”昱人道：“沒有便好。”少春怕極了昱人，吃了三兩杯，急忙推辭說有事，走去了。昱人瞅著香怡，笑一聲道：“妹子，嫁了四喜也是你的姻緣。日子安穩了，也要裝些體麵，莫要作甚沒下梢的事，教人笑話。莫怪我吃多了話多。”香怡道：“不敢。”那四喜嬉笑自若，隻是與霍演吃酒，到不在意昱人說話。昱人思量道：“這個四喜是裝瘋賣傻不敢管？還是真不曉得。”吃到黃昏，興盡而罷。早有徒弟們搬迴了四喜行李，交付停當。
香怡曉得昱人看破了光景，哪裏還敢驅趕四喜出去，便留四喜同宿了。四喜真個是歡喜的手舞足蹈，恍如做夢。香怡見四喜如此憨實，感懷他往日恩情，下了決心道：“索性與那少春斷了來往罷，免得來日出乖露醜。”少春跑迴屋裏，嚇的出了一身汗，心驚肉跳的想道：“權且安穩些日子罷，畢竟人家是正經郎君。我一個人哪裏鬥得過他合家上下。幸好白昱人怕教香怡難做，不忍揭穿了。僥幸，僥幸。”
卻說昱人腳步踉蹌來找張雁，笑道：“大娘子好處的家事穩當，兄弟我今日算是領教了。”張雁笑道：“給十二爺泡茶。”丫鬟少時泡來茶水。昱人吃了茶。張雁哄孩子睡覺道：“我還以為十二弟今日要鬧翻了呢，就這麽散場了。”昱人笑道：“這是在你家，你都睜一隻眼閉一隻眼，我瞎攪鬧甚麽。到叫人家怪我不是。”張雁道：“吃你這一嚇，那個少春也不敢過分肆意了。”昱人也笑，道：“十四弟在場，我也難做呀。一個巴掌拍不響，也怪不得少春。”張雁道：“去歇了罷。”昱人笑笑起身去了。張雁也自閂上房門，摟著明心上床睡了。
一日，昱人坐在閣樓下聽恪卿教孩子們，講那論語說：“季文子三思而後行。子聞之說再斯可矣。”孩子們跟著背誦。留哥道：“姑姑這段話是什麽意思？”恪卿道：“這是說魯國的季文子遇上事情總是考慮三次以上才行動，而孔子說呢，考慮兩次就可以了。”呂正道：“多考慮也是好的呀，為什麽兩次就可以了？”恪卿笑道：“凡事不想就去做那叫做莽撞，想得太多瞻前顧後，容易陷入優柔寡斷。就是這個道理。”留哥叫道：“那麽怎麽樣才算是合適呢？”恪卿頓時啞口。楊舜道：“二娘接著講罷。”恪卿道：“嗯。孔子說‘我沒有見過剛毅的人。’有人說‘申棖是這樣的人。’孔子說‘申棖貪欲，怎麽可能剛毅呢？’”孩子們都若有所思的想著這番話。
恪卿笑笑道：“我今日教你們背誦一段禮記。”見他們都專心致誌的聽著，恪卿捧著書本讀道：“大道之行也，天下為公。選賢與能，講信修睦。故人不獨親其親，不獨子其子，使老有所終，壯有所用，幼有所長，矜寡孤獨廢疾者，皆有所養，男有分，女有歸。貨惡其棄於地也，不必藏於己。力惡其不出於身也，不必為己。是故謀閉而不興，盜竊亂賊而不作，故外戶而不閉，是謂大同。”孩子們也搬開書跟著讀了起來。
隻驚得昱人站起身來，聽的屋裏孩子們讀得朗朗上口，神思翻湧，思量道：“當年妹妹便是教了八哥這一段話，便教八哥在舜王坪借興發揮，叫兄弟們攛掇，做起一個舜王坪大行門的功業來。今日妹妹又拿這話教孩子們來著，到不知要又弄出什麽名堂來。”霍演跟宮秀抱著孩子不知甚時候早在窗下了，聽著屋裏的背書聲。霍演笑道：“十二哥又想起了舜王坪麽？”昱人道：“你沒聽到麽？恪卿好不曉事，教他們這些作甚？”霍演道：“便是萬大哥，九哥，十哥也是受了啟發，在太行山豎起了大同幫旗號，響應大行門呢。我倒是覺得挺好哩。”
昱人道：“你曉得什麽。大同幫勾結河北藩鎮，盤踞太行山屢屢跟官府進行械鬥，鬧的地方不得安寧。哪裏就是能給人好日子來？”霍演道：“我倒是聽說他們也有劫富濟貧的義舉呢。”昱人嗔怪道：“你聽誰說了。”霍演道：“別管是哪個。那些傳言還說的有枝有葉，有頭有尾呢。十二哥，畢竟他們是我們的兄弟，你隻向著官府忒沒情分。”昱人氣道：“我沒情分了？當年他們占據太行山逼死我三弟殿英的時候，可曾想過兄弟情分。”霍演道：“他們是迫不得已。李殿英反叛蠱惑他們起兵響應，也是不爭的事實呀。如果六哥跟他不反，九哥他們又如何能夠無家可歸，反上山去做了山賊。”昱人也無言以對了。
宮秀笑道；“好了。這都多少年過去了，還為這些小事爭吵。十二哥，妾身代相公給你陪個不是則個。”昱人道：“弟妹好好管管他。”負氣而去。宮秀道：“相公別跟十二哥計較。十二哥與殿英是手足兄弟，你跟十二哥也是手足兄弟。到要為死去的人吵鬧，不值得。合同些則個。”霍演道：“待會我去跟他賠個禮。”宮秀笑道：“這就對了。”霍演便去樓上找昱人。昱人把臉轉過，不睬他。霍演道：“兄弟不是處，十二哥擔待些則個。”昱人道：“呦，霍老爺還給我賠罪呢。我哪消受得起？”霍演苦笑道：“十二哥就別挖苦我了。”昱人道：“我才不跟你一般見識。說正事什麽時候迴去？”霍演道：“八哥還沒迴家，等等他罷。”昱人道：“我那家裏一攤子事，放不下啊。”
須臾宮秀來了說：“十二哥想迴去，我們明日動身就是。”昱人道：“弟妹這麽說了，十四弟看呢？”霍演道：“我聽我娘子的，那就明日了。”午飯後，昱人向張雁說了明日迴去蘇州的話。張雁道：“不等到你八哥迴來了？”昱人道：“家裏的事恁麽多，我娘子她一個人打點，怕她累壞了。”張雁道：“那我明日一早為你兄弟們餞行。”昱人道：“如此多感。”
卻說留哥見說要迴去，便不樂意了，嚷著不想迴去，要跟呂正，擇善玩。恪卿跟昱人說了，想留下留哥相伴。昱人笑道：“迴家去他也不省心，留下來也好。替我好好管管他。”恪卿跟留哥說了。留哥歡喜極了。次早，張雁，恪卿盛設酒肴給昱人，霍演，宮秀餞行。吃過飯，張雁，恪卿送他兄弟登程去了。留哥一頭歡蹦亂跳的跑入後宅大叫：“自由了，我自由了。”唬的念君，呂芳躲避不迭。王方也是畏畏縮縮，躲到了楊舜身後。恪卿嗬斥一聲：“阿留莫鬧，嚇壞弟弟妹妹們。快來讀書。”留哥伸伸舌頭道：“姑姑，我爹關了我三年。我才出的門來，就教我好好玩玩麽？”呂正道：“留哥哥，且讀書。一會玩。”
張鶯聽得留哥撒野嚇的孩子們躲避，急忙來看念君。隻見那留哥倒像是大人似的伸手拍拍擇善肩膀，道聲：“妹夫，跟我去讀書則個。”擇善便跟著去了。樂的張鶯捧腹大笑。恪卿也是喜的打跌。丫鬟養娘們也笑，多說：“這個留哥倒是個頑皮混混，他爹不在，到擺起老大姿勢來了。”一璧廂都坐迴教室座位上，留哥不是向王方嬉皮笑臉，便是向念君，呂芳扮鬼臉，攪鬧的多不是懼怕，就是失笑，哪裏還有心讀書。恪卿見了喝道：“阿留，再要搗亂就罰你了。”留哥問：“姑姑要怎麽罰我？”恪卿道：“打你板子。”留哥嚇的伸下舌頭，低頭看書。
恪卿笑笑接著教他們寫字，一一教他們如何研磨，如何拿筆，如何書寫。呂正，擇善循規蹈矩的跟著做。留哥研磨罷，拿管筆故意將墨汁灑濺出去，登時把念君，呂芳兩個衣裳髒汙了。念君忍氣不則一言。那呂芳孩子心性，早嗚嗚咽咽哭了起來。恪卿忙來看時，隻見呂芳那粉色衣裳上墨汁點點，都弄髒了。一頭喝罵留哥，一頭哄呂芳。留哥隻作得意模樣道：“我不是故意的。”恪卿道：“芳兒，娘給你去換衣裳。”拉著呂芳的手上樓去。擇善道：“留哥，你該向念君弟弟賠禮。”楊舜也是看不過起身道：“留哥弟弟，還不快向念君弟弟賠禮。”念君眼中噙淚，坐著不動。楊舜氣急了，就來拉留哥起來。留哥便拉下臉來抱住楊舜扭打，打到了門外，滾作一團。
丫鬟養娘們哪個敢上前勸他，隻在一旁尖叫。擇善等人多趕了出來。王方隻叫；“別打了，別打了。”須臾兩下跳起，那留哥也是經過昱人教導的，出拳踢腿，甚是有力將楊舜打到一邊。楊舜不忿，爬起來又打。擇善隻怕打壞了，前去拖開留哥。楊舜又要撲上前去。呂正見了抄起旁邊一根棍子便朝楊舜後腦打去。隻一下打的楊舜頭破血流。丫鬟們見狀哪敢再坐視，簇擁著楊舜就去了。比及張雁，張鶯趕來已是晚了。呂正撒手丟開棍子，一臉愧疚難過的流出淚來。留哥也嚇傻了，呆呆的望著張雁，張鶯與呂正，擇善等人。那時香怡一頭抹淚，一頭叫四喜去請郎中，把手捂著楊舜出血的地方，哭的著實傷心。
張鶯不好責備的留哥與呂正，領著念君迴去屋裏問他起因始末。念君細細說了。張鶯啜泣道：“好孩子。你可不要動手打架。留哥是白十二的公子，呂正是二娘的兒子，他們是姑舅兄弟哩。咱不跟他們惹啊。”念君哭道：“娘，我不跟他們吵。”張雁抱著孩子去向恪卿說了其事，數落道：“阿留太不聽話了。你家正兒也不該就拿棍子動手。倒好教香怡妹妹怎麽傷心，道我家欺負她孤兒寡母。”恪卿抹淚道：“我迴樓上給芳兒換衣裳，誰知道他們就打起來了呢。”張雁情知語重，懊悔失言，說道：“妹妹，莫怪姐姐則個。”恪卿抹淚笑道：“哪敢。姐姐說的是，教相公知道了還不知要氣成甚樣子了。”張雁安慰幾句，見她不氣惱了，便抱著明心下樓迴去。那邊郎中來給楊舜止了血，包紮了說：“沒甚大傷，就是出了血，過兩日就好。”放下些藥去了。王方兀自疼惜的掉淚問：“楊哥哥還疼麽？”楊舜搖搖頭。
呂正平日裏極是敬重楊舜有哥子氣度的，隻是今日見到楊舜要打自己兄弟，一時情急就動了手，也好是悔恨難過。恪卿將他責罵一頓道：“娘給你取呂正這個名字，就是要你做人要正正氣氣的。你怎麽就不懂娘的良苦用心？楊舜是你的哥哥，阿留做的不是，理應給念君賠禮。他們互毆，你不去解勸，倒要偷襲楊舜，你好不羞人。”說著早哭泣起來。呂正哭著跪下道：“娘，我錯了。再也不敢了，娘別哭了。孩兒這就去給楊哥哥賠罪，任打任罵，兒無怨言。”留哥在門外聽到了，也進屋說：“姑姑，是阿留給姑姑惹了事。阿留也去陪個不是。”呂正便與留哥相伴下樓來到前堂香怡門外，好不惶恐。
留哥還是膽大些，推門進去道：“我給楊哥哥賠禮。”呂正也進去向香怡賠罪。香怡把眼看著他兩赤城模樣，哪還能說什麽，慌忙道：“兩位小公子年少無知。楊舜也不該跟阿留動手，這事怎敢勞動兩位小公子請罪。”四喜道：“孩子們言語不和偶爾打架，沒甚大事。二娘子真是多心。”楊舜道：“是哥哥不好，哥哥不計較了。快迴去罷。”香怡送他兩出門，隻見恪卿也來到門外。恪卿歉然的笑道：“香怡妹妹，我家正兒不懂事。我責罰過他了，教他來賠罪。”香怡笑道：“二娘這是作甚，孩子們打架，有甚大事。隻是頭上出了些血，郎中說沒甚大礙的。”恪卿向楊舜笑笑道：“明日來讀書啊。”楊舜“嗯”一聲道：“謝謝二娘。”
香怡做好做歉一番，送恪卿領著兩個孩子去了。恪卿道：“阿留去給念君弟弟陪個不是。”留哥便到了張鶯屋裏。張鶯道：“阿留來做甚。念君隻是髒了身衣裳，換了就是了。”留哥道：“阿留不好，來跟念君弟弟賠不是來了。弟弟還怪哥哥不？”念君道：“不怪。”恪卿進屋來說：“鶯兒妹妹，今天的事真是過意不去。”張鶯笑道：“阿留調皮，搞些惡作劇在所難免。二娘別這麽說。他們都和好了，還勞二娘跑一趟，到教鶯兒過意不去了。”恪卿道：“說來阿留是我哥哥的孩子，我來走走也是應該。”這時留哥跟念君玩耍起來，她兩笑笑，早是雨過天晴了。
張雁也是把擇善叫到屋裏問他始末，擇善說了。張雁道：“你也真是的。你是呂家的長子，就該有個長子的樣子。他們打架，你也瞎起哄。”擇善道：“不是的娘。我去拖開留哥，楊哥哥還是不服，呂正弟弟著急了就動了手。”張雁道：“說來還是留哥起的頭了，不是他作怪，楊舜也不會叫他賠禮，也就打不到一塊去了。”擇善道；“正是。”張雁道：“他們多去賠了禮了，希望留哥不會再耍什麽名堂了罷。唉，好眈眈一個家一個留哥就攪得雞飛狗跳的。”想著崇堯迴來，留哥便不敢肆意妄為了。又吩咐合院丫鬟養娘不要宣揚，使得崇堯知道。一幹人多曉得崇堯是極不護短的，自是相互叮嚀謹言慎行罷了。
次日，楊舜包紮著頭照常來讀書。留哥，呂正還是有些歉然的，向他問好。恪卿見他們和好如初，甚是歡喜。當日散學，留哥道：“我們去放風箏，好麽？”呂正讚成。擇善倒又鑽研起山殛掌來，苦思冥想，時而打上幾掌，時而凝眉沉思。留個好笑道：“妹夫，好好琢磨罷。我們可去玩了。”相拉著呂正就去向恪卿索取風箏。王方也有玩的意思，把眼看楊舜。楊舜道：“我們也去。”也去屋裏取了風箏。念君，呂芳也吵鬧著要跟他們去玩。恪卿笑笑將幾個風箏都取了出來送給他們，命兩個丫鬟相跟著去。
六個孩子一道煙跑出府門便在教場上奔來跑去放起了風箏。崇堯那徒弟們放下手裏的器械，多來圍觀，嘖嘖地說著這個這個是哪家的小哥，那個那個是哪家的小娘。一個叫道：“咦，怎的不見大少爺？”多說：“他是一根筋。師父教了他甚麽山殛掌，一個人不是讀書就是在琢磨那掌法哩。”多笑了起來：“還是個武癡哩。”一個說：“哪裏是。他就是認那個理，師父說了什麽，就做什麽。極少貪玩的。”這個說：“我聽丫頭說大少爺讀書還不如二少爺哩。”那個說：“可不是。你看那二少爺聰明伶俐，學什麽都不需要那麽死摳硬記，也照樣不差。那是因為二娘子本就是白家人，生的兒子自然是才華橫溢了。”
隻見那念君，呂芳年紀尚小放不起風箏，兩個丫鬟替他們送上天去，教他們牽著，歡喜的兩個眉飛色舞，蹦跳不已。那些人見狀，笑道：“你們看楊舜，王方年紀相當，又多是少爹缺娘的，同病相憐，將來是一對。那念君，呂芳也是同歲倒好又是一對。大少爺早已聘下了白家留娘，二少爺呂正的姻緣還不知在哪裏哩。”說笑間，少春踱了出來，眾人見狀住口，相伴成群結隊提著器械，迴去換了農具去田裏耕作。
不日，崇堯領著徒弟們迴家，帶迴了潞州的墨，越州的瓷器，伊州的器皿，銀銅茶酒器具等好些貨物。徒弟們多搬到張雁屋裏，快把屋子堆滿了。張雁笑道：“瞎花那麽多錢作甚，家裏又不缺什麽。”崇堯打發徒弟們去了道：“都是平日用的著的，那些珍貴酒器是各商家贈送的。娘子看著分派罷了。”又把出一疊扇子來說：“天氣熱了，你總是出汗，教丫鬟們給你扇扇，祛除暑熱。”張雁笑道：“都學會送人扇子了，長進到是不小呀。”崇堯一笑道：“我送去給鶯兒，恪卿她們。”留下兩把，徑自去送了。少時，張雁教丫鬟喚來張鶯，道：“鶯兒，屋裏需要什麽，憑你揀選喜歡的罷。”
張鶯望著滿屋子琳琅滿目的東西，甚是歡喜道：“那我挑選上幾件。這是越州青瓷，盛茶則茶呈綠色，乃是茶具極品。我且選一套茶器。”教丫鬟搬了一套青瓷茶器。又摸著那紙，質感光滑，笑說：“這是河東斑石紋紙，還有這洗心糖，紅線毯，潞州墨，八棱綾，輕容繚綾，我都喜歡。”張雁高興道：“鶯兒喜歡就好，任憑拿去。”差了丫鬟都送過去了。張鶯道：“謝謝姐姐。”張雁道：“還有金銀器皿也揀選幾樣。”張鶯笑道：“那些銀器銅器，我才不喜歡呢。姐姐留著用罷，還有二娘呢。”
少時恪卿過來揀選，張鶯道：“二娘喜歡什麽，鶯兒給你拿。”恪卿含笑逐一揀看，當看到盤杯矢馬時，雙眼一亮，欣喜道；“樗蒲擲具，可知孩子們可喜歡哩。”捧著一堆笑笑去了。張鶯笑道：“二娘的那一份綾羅綢緞，我給她送去。”張雁道：“嗯。”張鶯精心揀選了些綾羅，斑石紋紙與潞州墨教兩個丫鬟捧著送去。張雁見她要去，喚住道：“鶯兒。這裏還有幾套金銀酒器，拿去一套罷。”張鶯笑道：“我又不吃酒，用它不著。”張雁指著商家送的那那瑪瑙酒具，玉石酒器，還有色澤溫潤，晶瑩如玉的瓷器酒具，說道：“任意揀選一樣。”張鶯笑笑道：“姐姐好意，我就取了那一套瓷器酒具罷。”笑嘻嘻去搬了一套瓷器酒具去了。張雁又想：“相公時常在妹妹屋裏吃酒歇臥。”便叫丫鬟送去恪卿一套玉石酒器。丫鬟捧著去了。
張雁領著兩個貼身丫鬟將其餘物件都搬到隔壁了。原來隔壁幾間屋子便是張雁平日存放錢物等貴重物品的庫房。丫鬟每每見到裏麵箱籠堆了十數個，還有貨架上金銀器皿，珍寶古玩璀璨奪目，便分外的眼熱欣羨。這兩個丫鬟最是張雁心腹，卻也懼怕張雁明察秋毫，從不敢向旁人說起裏邊情況的。唯有那田宅契約，進出賬簿，怨女劍與擇善訂婚文書執照等物多在臥房床下一個箱籠裏鎖著。那房間箱籠鑰匙是她隨身攜帶的，向不離身，又有一套鑰匙是張鶯保管的，即便是崇堯也挨不著邊的。崇堯亦是信得過她姐妹，絕不過問，率以為常。
張鶯迴到屋裏，將酒具珍藏在櫃子裏，思量道：“徐清，等你迴來我用這酒具給你斟酒。”鎖了櫃子，領著丫鬟來找恪卿。才登上樓梯，就聽得樓上唿盧喝雉聲響亮傳來。張鶯三步兩步跑上去，正見留哥，呂正，楊舜，王方，呂芳幾個簇擁在一起遊戲賭博。擇善，念君坐在一邊扒在桌子上觀書。張鶯興趣盎然的走去在他們身後看，隻見留哥擲出五木，不是盧便是雉，屢屢得彩。呂正，楊舜頻頻輸錢給留哥。留哥高興地說：“你們還有錢麽？”楊舜卻是沒有了，一臉的惆悵。呂正將身上僅有的一文錢掏了出來道：“賭最後一把。”
留哥把起五木來喚一聲：“盧，盧。”楊舜叫著：“雉，雉。”呂正叫：“犢，梟犢。”豈知五木擲落杯中，卻是個三黑兩百的雜彩。呂正勝出贏迴了一文錢，接著該輪到呂正擲了。留哥便有些臉紅，不舍得把贏迴來的錢輸出去，叫道；“不玩了，不玩了。”楊舜也不舍得就此罷手，連本也撈不迴來。呂正搶上去拉住了道：“留哥哥別走呀。”留哥道：“也罷。我把你都贏了才肯罷手麽？”呂正道：“我隻有這兩文錢了，你贏了去就罷手。”留哥道：“好啊。”呂正抓著五木，望下一投乃是黑。留哥輸了一文，心焦氣躁，叫著：“梟犢。”
呂正，楊舜叫著：“盧盧，雉雉。”望下一拋又是四黑一白乃是雉，又是呂正贏了。留哥愈是沮喪氣惱。張鶯看的好笑，噗嗤一笑道：“這都是幾文錢的遊戲，值得恁麽懊惱。”留哥道：“小姑姑說得輕巧。輸錢到不打緊，隻是臉上無光哩。”恪卿道：“阿留，姑姑給你們取來樗蒲玩具，是叫你們取樂的，可不是叫你們用來賭錢的。若敢再賭，我就沒收了樗蒲。不準你們再玩。”留哥道：“姑姑，我知錯了。”留哥又與楊舜玩行棋，擲彩執馬，相互追逐於棋枰之上。呂正在旁計算得分多少，毫厘不爽。張鶯暗暗讚歎呂正聰明，過於別人。
玩了多時，意興索然，散了。王方與楊舜下樓。張鶯聽得王方問：“楊哥哥輸了多少錢？”楊舜歎息道：“十文錢，都輸了。”張鶯曉得他兩來錢不易，隨著下樓來到了楊舜，王方房間。隻見擺放著三張床，是他兩個與一個養娘的。張鶯道：“楊舜。”楊舜見她跟進屋，問道：“小姨娘，有甚吩咐麽？”張鶯含笑將出百來錢塞給他道：“拿著，以後不要賭了，聽到沒？”楊舜不要，道：“我娘不要我接受別人的錢。”張鶯笑道：“跟小姨娘還客氣哩。需要什麽問我要便是。”把他的手推了迴去。楊舜著實感動。王方道：“謝謝小姨娘。”張鶯一笑出門來，踅迴樓上，恪卿已是把盤杯矢馬物件收拾起了，教留哥，呂正也去讀書。
恪卿道：“鶯兒，屋裏坐罷。”張鶯隨她到了內室坐了。恪卿道：“我們下盤棋如何？”張鶯笑道；“我哪裏有二娘那麽精湛，怕是沒走幾步就要輸了。”恪卿道：“慢慢來，玩的多了就會了，權當打發時間。”搬來棋枰放在桌上。張鶯沒奈何取了那黑子，恪卿用白子。剛剛要下。崇堯來了說：“鶯兒在呢。”張鶯起身道：“姐夫。”崇堯道：“你們玩，我坐著看。”張鶯道：“我不太會下棋，二娘快饒了我罷。鶯兒不打攪姐夫歇息。”別過了領著念君下樓而去。恪卿甚覺掃興，收拾了棋枰道：“沒個會下棋的陪我。”
呂正笑道：“娘，我跟你下棋。”恪卿歡喜道：“好呀。”且用心的教呂正怎麽下棋。崇堯抱起呂芳在一旁靜靜地看著，煞是看的有趣。玩一會，丫鬟送上酒飯來，恪卿收拾了棋枰，招唿擇善，留哥一起來吃了。養娘領著呂正，呂芳去對麵屋裏歇息。擇善，留哥說一聲，徑自相伴下樓去東邊閣樓上住了。不在話下。
卻說香怡自從接了四喜迴家，也收了心，一意與四喜過日子，斷絕了少春來往。每當撞見也隻是當作陌路，不多言語。少春氣惱香怡意思日漸冷淡，也懷敬畏，索性斷了這個念想。
這日，崇堯應約去杜家吃酒，打點了要出門。張雁道：“相公，妾身夜夢驚恐，怕是不祥之兆。若不今日這宴會別去了。”崇堯道：“娘子多慮了。我為杜員外送了一批貨做成了生意，沒有收他饋贈。是他心上過意不去，在滿月樓定下酒席，定要請我吃酒。我若不去到顯得我不近人情。無故爽約不妥罷。”張雁道：“早年我家鶯兒悔婚，退了杜家，莫不是還心存芥蒂。有甚別故在裏頭。”崇堯笑道：“都是陳年舊事了，他家公子也娶了徐清的準妻子，兩下早已扯平，還能有甚不滿意處。別胡思亂想了。”張雁笑笑道：“也許是我多慮了。早去早迴。”崇堯一笑別過，出門上馬去了。
話說崇堯來到滿月樓，那杜員外與兒子盛情款待，敘談多時，邀請入席。崇堯為是杜家乃是多年相知，推杯換盞，開懷暢飲，不覺興盡告別。乘馬出城迴家，路過一片樹林，可煞作怪。驀地跳出十數個強人來叫道：“呂崇堯納命來。”拔出短匕便撲了過來。
其時天已黃昏，路上行人稀少。崇堯醉意朦朧，吃那一驚不小，那馬受驚倒把崇堯掀下馬背來。崇堯赤手空拳，又且吃的有了七八分酒意，哪裏敵得過這十數個有備而來的殺手。登時被殺的手忙腳亂，驚魂欲飛。正當寡不敵眾，要被殺倒的時候湧來數十個叫花子，撞入賊眾中，叫著：“人多欺負人少麽？”強賊罵一聲：“哪來的臭要飯的，討打。”徑自與叫花子廝打起來。那叫花子人多勢眾，又有家夥，且是些不要命狠打的主。倒把那群漢子打的四離五散，沒命價的亂撞亂叫。兩個叫花子急忙把崇堯扶上馬背，崇堯慌忙打馬跑迴，兀自心驚膽戰的。那些強賊舍了叫花子，撒腿追趕，見趕不著了，打聲唿哨一哄而散了。
崇堯撥馬跑迴大行莊，失魂落魄的好是慚愧。少春接著問：“莊主怎的了？”崇堯道：“沒事，遇上幾個賊漢子劫道。”徒弟們多來問訊，崇堯揮揮手迴到府裏。張雁見他神色不好，倒像是遇上什麽驚恐之狀。崇堯把適才所遇說了。張雁驚駭的叫道：“這是怎起？”崇堯道：“像是仇家有預謀的，不然怎曉得我今日會打從這裏經過？”張雁道：“我想不會是杜家罷。他與我家說起來沒有深仇大恨，何須下此毒手？何況是他家請你，有個山高水低的，他家怎脫得了幹係？我教人去報官，必要追出殺手蹤跡來。”便要去吩咐人去稟官。崇堯道：“這幾個我不熟，不像是梁溪麵孔。我看報了官也是多餘，此時早跑去他州他府了。”
張雁疑惑不已想道：“莫不是韋元甫派來的，他怪我家沒有去與他征剿匪寇，駁了他的麵子，就來行刺。”崇堯道：“幸好是遇上幾十個叫花子幫我解圍，不然這條命怕是沒了。”恪卿聽得丫鬟說崇堯遇上了強人劫道，險些丟了性命，驚慌的跑來查看。張鶯，香怡也來了。擇善，呂正，留哥等孩子們多來覷看。張雁道：“沒事了，都迴去罷。”留哥聽得丫鬟們說起是叫花子們解圍，思量道：“莫不是我甘哥哥來了？”一溜煙跑出府門，正見數十個叫花子在門樓外探頭探腦的看。
留哥叫道：“你們是哪裏來的花子？”內中一個道：“這是我們老大。”一個花子上前道：“你是哪個？”留哥道：“留哥便是。”那個花子歡喜道：“敢情就是留哥兄弟，失敬，失敬。”留哥道：“可是來找我的麽？”那個花子道：“蘇州甘戎兄弟捎個話來，說他想念留哥兄弟哩。我們路上遇上此間呂大莊主，曉得是留哥兄弟的姑父。正好遇上強賊仗勢欺人，是兄弟們幫襯解圍了。那莊主還好麽？”留哥道：“我姑父好哩。既然是兄弟們幫忙，便進來坐坐，教我姑父謝你們則個。”那個花子忙說：“不敢不敢。我們何等身份豈敢造次。”這時徒弟們瞧見留哥與花子說話，稟報了崇堯。崇堯覺得蹊蹺，急忙來看，正是那幫襯解圍的花子，便要叫徒弟們送他們錢糧。
花子們多說：“我們早已仰慕莊主是個扶危救困的好漢，今日是我們有事來找留哥兄弟，遇上解圍也屬巧合。不敢叨擾莊主，就此別過罷。”跟留哥揮手而別。留哥迴頭顧盼，尚有些依戀不舍。崇堯愕然道：“留哥跟花子到是挺親的。”迴家與張雁說了此事。張雁道：“十二弟這個兒子倒是古怪得很。身在富貴之家到與花子來往，這是何說？”崇堯道：“花子也是貧苦人出身，沒法活了這才走了這路。莫看他們衣裳襤褸沿街乞討，倒是也懂得義氣的。”張雁歎息道：“當今這世道官府催逼錢糧，害的多少人家家破人亡，背井離鄉做了乞丐。各州各府，哪裏不是動輒成千上萬。拉幫結派，攛哄過日，就連官府也畏懼三分呢。”崇堯道：“今日這事迴想起來，還真有些後怕。若不是他們解圍，後果不堪設想。”
張雁道：“那是你平日裏積善，他們才幫你。今年梁溪花子有餓死的呢。來日我家在門樓外立個招牌，每月逢十舎粥三日，答謝他們救命之情。相公意下如何？”崇堯欣喜道：“娘子好菩薩心腸。這樣可知好哩。”張雁道：“是他們救了相公一命，妾身投桃報李，以此感謝他們，也是一場功德。又能勸化他們多行善事，一舉雙得。”
留哥迴到家，便愁眉不展。恪卿問他。留哥道：“我想迴家。”恪卿詫異道：“這裏住得好好的，哥哥姐姐，弟弟妹妹的，怎的就不想跟他們一起玩了。”留哥抱住恪卿，啜泣道：“姑姑，我想我甘戎哥哥。”恪卿問：“哪個甘戎哥哥？”留哥道：“他是蘇州花子幫幫主。”恪卿失笑道：“阿留什麽時候跟花子幫主認作了哥哥了？”留哥道：“他們可講義氣了。”便將與甘戎如何相遇結拜的事說了，又說了慫恿他們去劫了法場的事，便有了跟昱人三年不出家門的約定。唬的恪卿臉色蒼白道：“阿留，你好是膽子大。這麽驚天動地的事也敢做？以後可不敢再向別人說起。”留哥道：“姑姑是我極親的人，所以阿留才跟姑姑說呢。”恪卿疼愛的抱他放在椅子上，說道：“記住，這話再也不敢說了。”留哥嬉笑道：“嗯，我跟姑姑拉鉤。”伸出小手指頭來。恪卿一笑與他拉鉤說：“你知我知跟誰也不說。”
卻說少春見崇堯安然無恙的迴來，好是氣惱道：“談厭童怎的派幾個酒囊飯袋，到叫幾個叫花子攪合了。枉費了一番精神。”原來崇堯遇刺乃是少春設計。當日崇堯違抗官府差遣，元甫有意治罪崇堯，又不好出麵，曉得厭童素來與呂家有仇，便許以重金，教厭童設計除了。厭童懼怕官府勢力，想到少春，差個人來找，少春計較一番，定出這條計策，將崇堯出行日期路線賣給厭童，派人截殺崇堯。少春原想崇堯好酒，那時又是出其不意，必然會馬到功成，已是打點離開呂家北上了。豈知到教花子撞散了，哪能不氣惱，又想：“呂崇堯若懷疑到了杜家，把杜家告了，兩家撕扯，也是一場有趣的事。還能叫呂崇堯身敗名裂。”豈知到了次日沒些影響。少春思量：“這麽大的事也能忍了？”甚覺掃興。
留哥要迴蘇州。崇堯，恪卿派了兩個徒弟護送他迴去蘇州。不在話下。張雁教人在門樓外樹立一個牌子，上麵寫著：“每月逢十舎粥三日。”霎時間此話傳遍梁溪，遠近叫花歡欣鼓舞地說：“呂大莊主真是樂善好施。”自此每月初十，二十，沒有三十日就以二十九日作數，這三日總是有香怡，四喜主持，徒弟們幫忙舎粥梁溪叫花。崇堯名聲愈是顯揚。