至期，香怡做接親使者，張鶯做伴娘率領吹鼓手抬著轎子去城裏迎親。少春送出門，笑道：“妹妹，好做新娘。”宮秀徑自歡歡喜喜的穿著喜服坐轎子去了。少春怪道：“恁麽高興？”心下著實氣惱她一說嫁人，便將仇恨拋到九霄雲外去了。
一璧廂鼓樂喧天接了新娘子迴來，廳堂上崇堯，張雁坐著，以長兄長嫂身份受了拜禮，夫妻對拜了，成了禮。張鶯，香怡送著宮秀入了霍演那間布置的花團錦簇的洞房。昱人等親朋鄉鄰多祝賀霍演，霍演舉杯敬謝諸人。昱人拉住他的手，笑道：“十四弟娶得好美貌娘子。”霍演道：“十二哥沒見過，如何曉得她是美是醜？”昱人道：“怎沒見過。你去揭開蓋頭，便知我說的真假了。”霍演聽得心裏癢癢，笑道：“如果真是美人。可要謝過十二哥吉言了。”馬留，喬在川等眾兄弟輪番勸酒，將個霍演灌得有些飄飄然了，方才歇手。
日頭西斜，賓客多已散去。霍演踉蹌推門進屋，見那新娘子鳳冠霞帔端坐在床沿上，蓋頭晃晃蕩蕩的。聽的外麵崇堯關鎖了大門，院子裏靜悄悄的沒了人聲。霍演逡巡一會，來到床前，畏畏縮縮的伸手去揭蓋頭，心下禱告：“隻盼相似的張鶯五六分也好。”須臾將蓋頭掀過一邊，見是個熟悉的麵孔。宮秀盈盈含笑地盯著他。霍演急把眼擦擦，定睛仔細一認，怪異的叫了一聲：“宮，宮秀。怎麽是你？”宮秀含顰帶笑道：“怎的。不喜歡？”霍演搖頭，詫異道：“不不，我還真不知道是你。你們搞什麽鬼。”宮秀笑道：“以後我是你的娘子了，你還要去喜歡張鶯麽？”霍演氣唿唿的坐在凳子上，叫屈道：“哪裏會。隻是你怎麽肯就嫁我呢？”
宮秀笑道：“之前我是有些鄙薄相公為人，可是那日相公哭泣與鶯兒不能成就姻緣。我便曉得相公是個癡情的人，故而大娘子教媒婆來求親，我就應允了。意外麽？”霍演道：“是有些意外。你不在乎我沒行止麽？”宮秀起身過來，溫婉的說：“我已嫁給你了，還要懷疑我不是真心麽？你呢，是不是喜歡我？”霍演說道：“那日我第一眼看到你，就心動了。隻是之前心裏裝著張鶯，割舍不下，所以才做出沒下梢的事。幸得你不計較，足見妹妹好情。”宮秀笑道：“以後可不許你三心二意的了。”霍演指天盟誓道：“若是負了妹妹，教我前程不吉。”目注著她嬌豔的笑臉，心猿意馬忍耐不住，便笑道：“妹妹。我們歇息去休。”喉急的拽了她手就要去尋歡。宮秀掙住腳，笑道：“從容些個，且先吃過合巹酒。”霍演笑道：“應該的。”宮秀斟了兩杯酒，送到霍演麵前一杯來。霍演接過，兩個四目相對含情帶笑，交臂吃合巹酒。
吃過合巹酒，說笑間愈見兩情相得，欣然相攜踱入繡帳共枕同衾，寬衣解帶，忙行雲雨。真個是男貪女愛，略不羞縮，恣情歡謔，極人間之樂，一夜纏綿快活自不必說。次日一早，兩個新人相攜來向崇堯，張雁，恪卿見禮，拜謝成佳緣。崇堯喜道：“十四弟成了家室，八哥我也了了一樁心願。”張雁拉著宮秀的手，笑道：“妹妹，我可把十四弟交給你了，管不管好他，是你的事了。”宮秀一笑道：“姐姐放心。相公他待我很好，量他不會負我。”霍演笑道：“大娘多慮了。我娶得宮秀為妻，此生足矣。”張雁道：“但願你們百年好合，比翼雙飛，生兒育女，美滿幸福。”恪卿含笑，語重心長道：“夫妻乃是前世姻緣分定，可不是戲耍。要相敬相愛，彼此不負，方能保得有美好結果。”宮秀聽她說的利害，感人肺腑，含淚道：“二娘的話，宮秀銘記於心。”
稍後，張鶯來祝賀霍演，說道：“演哥哥，鶯兒衷心祝福你們和諧幸福，夫妻偕老。”霍演甚是感動，笑道：“鶯兒妹妹，謝謝你。”自此一家和睦相處，彼此略無嫌隙。霍演一心放在宮秀身上，真是如膠似漆，暮樂朝歡，好不快活。宮秀與霍演情意綢繆，多日來相處，深知崇堯一家不像是奸惡之輩，未敢深信承嗣之言，心上畢竟放不下家兄究竟是何人所殺。一晚雲雨興罷，宮秀便問起向日舜王坪故事。霍演是個愛好虛榮的主，又要在宮秀麵前擺神氣，直將以往舜王坪多少英雄事跡添油加醋，說的天花亂墜，哄她開心。宮秀笑罷，問道：“那麽厲害，就沒遇上幾個對頭？”霍演遲疑道：“這個，說了不好。”宮秀撒個嬌，依偎在他懷裏，纏著問：“說呀，有甚不好說的。過去的事了，說說我聽，隻當消遣解悶則個。”
霍演摟著她笑道：“到是有那麽幾個厲害對頭。他們是師兄弟三個，武藝高強，身懷絕技。八哥，十二哥幾番險些遭了毒手呀。”宮秀心道：“是了。我哥哥必然是跟他有過節的，且問他我哥哥到底是怎麽死的。”問道：“這幾個怎麽厲害了，那又是怎麽就都死了。”霍演歎息一聲道：“你曾見後院廂房供奉的靈位麽？”宮秀道：“見過，他們都是什麽人，莫不是都死在了這師兄弟三個手上。”霍演忍不住垂淚，哽咽道：“便是這三個助紂為虐，與我們做對頭。害得他們一個個死在鬼子手上。”便將洛陽城外相遇，彼此結仇的事說了，及至後來他們上了舜王坪落腳舉旗禦敵許多事說了。
宮秀道：“那麽那師兄弟三個怎樣死的？”霍演道：“老大九天鶴路登雲死在我舜王坪兵將亂箭之下。老二三尺蛇李莫南死在八哥跟大娘子手上。”宮秀聞言一震，心道：“李大哥的哥哥果然是死在呂崇堯跟張雁手裏。”慌急的問道：“那麽宮不渝呢？”霍演驚訝道：“你知道老三名喚宮不渝？”宮秀見他驚愕，隻怕他生疑，噗嗤一笑道：“道聽途說，哪個不曉得。”霍演道：“百裏花宮不渝是個好色之徒，死在一個名喚裴心語的姑娘劍下。那個裴姑娘後來教迴紇人抓去番邦，多是要死在番邦了。”宮秀含淚道：“那個姑娘是個什麽人，因何要殺宮不渝？”霍演道：“她不是我舜王坪的人，倒是跟宮不渝他們是一夥來的。宮不渝玷汙了她，故而結仇，不知怎的就下手殺了。”
宮秀聽到此處，一切都水落石出，偷偷抹去淚水，心道：“原來不幹八哥跟大娘子的事，也與舜王坪沒有瓜葛。”心下好是歡喜。想著是不是要把這件事告訴少春，心道：“李大哥知道了他哥哥真是被八哥跟大娘子殺了，必然更是下定決心跟八哥一家過不去。八哥跟大娘子待我這樣好，我不能恩將仇報呀。”
過兩日，宮秀乘轎子迴城，見了少春，哄他說：“相公親口說了，我哥哥跟你哥哥都不是舜王坪的人殺的，是死在亂軍之中。”少春倒吃一驚，叫道：“宮秀，你這才過門幾天，就被哄傻了。幫起仇人說話來了。”宮秀叫苦道：“我沒有。真不是他們殺的。我們被田承嗣騙了。”少春悶坐，半晌道：“妹妹嫁人了，向著夫家。我不怪你，可是你莫忘了你是誰家的妹妹。霍演知道了你是宮不渝的妹妹，還設計誘奸張鶯，是為了教他兄弟反目，他還能那麽一如既往地愛你麽？。”
宮秀聞言，吃這一驚不小。少春道：“你若是想要跟霍演好好過日子，就幫我除掉呂崇堯，白昱人。之後我們各走各路，兩不相幹。否則我就去告訴霍演你的一切過去。”宮秀著實害怕起來，跌足道：“你好狠。李少春，我瞎了眼遇上你。”少春道：“除掉呂崇堯，呂家那麽多家財還不都是你跟霍演的，兩口子生兒育女，這輩子都不用為生計發愁。”宮秀垂淚勸他道：“李少春，冤冤相報何時了呢。你哥哥他是死有餘辜，八哥他們是為民除害。你若是報仇，豈不是要步你哥哥後塵。”少春叫道：“我不管。你想要好好活著，就須得幫我。不然莫怪我不念往日情分。”
兩個吵得不可開交時，門外一個將官領著個隨從走進門來。那隨從叫道：“李少春，湯校尉來了，還不快出來答話。”宮秀抹淚轉入內室去了。少春一聽是湯校尉，趕緊上前行禮，惶恐道：“一介草民，何敢勞駕校尉大人屈駕寒舍。若有差遣傳喚一聲便是了。”湯平道：“不須多禮，且去府衙說話。”少春一驚道：“恁麽我又沒犯事，教我去見韋大人。”湯平道：“若是拿你，朱票早來了。”少春隻得起身隨行。來到府衙，元甫教後堂說話，少春方始放下戒懼心，心下惴惴，畢竟不安。
元甫道：“你跟城外呂家結成姻親，可曉得他家遭賊的事體，畢竟是與逆黨有無牽連呢？”少春早已聽聞不久前長洲軍在呂家搜捕罪犯的事，一見元甫說出這樣話來，早懂得了元甫是要與崇堯做對頭了。那是正中下懷的事，心下暗喜之餘，故作驚嚇之狀，跪倒叫道：“爺爺饒命，我其實不曉得他是跟方清賊黨有關係的。”隻這一句便是認了崇堯跟方清有撇不清的關係了。元甫見他湊趣，笑道：“我知道不幹你的事。都是那呂崇堯做的不是，起來迴話。”少春起身侍立一側，道：“爺爺有甚見諭，草民肝腦塗地，萬死不辭。”元甫道：“你是我治下良民，量來不會與賊黨同謀。隻是一件，呂崇堯的家事你是曉得的，是否有個計較教他現出原形。事成之後，呂家家業歸你所有，如何？”少春千恩萬謝道：“爺爺要懲奸除惡，維護治安。草民當盡力輔助，豈敢貪圖錢財。”甚是歡喜元甫亦是同道中人，隻想：“這番呂崇堯死定了。”
元甫向他問計。少春道：“他家大娘子身邊有個養娘，她爹是個油嘴渾渾，不務正業，盡幹些偷雞摸狗勾當。又好賭，欠下很多高利貸，債主索討，逼得他東躲西藏要上吊。隻要韋大人將此人捉拿到府衙，嚴刑拷打，追討債務，教他女兒來還債。那時威逼利誘，不怕她不肯出堂首告。”元甫笑道：“少春真乃智賽諸葛的真謀士呀。事成之後，必然量才委任，賞你個官做。”少春稱謝道：“爺爺超拔草民於微塵，真乃再生父母。必當以死報效。”元甫笑笑，命湯平送少春出了府衙。少春迴家，宮秀便問：“韋元甫傳喚大哥去說了什麽？”少春不敢說破，隻說是體察民情，話話家常，遂款留宮秀小住兩日。宮秀也想規勸他收手，遂欣然住下，隻把好話解勸。少春含糊應允，暗自禱告元甫速速行事，好早日雪了心中之恨。
那元甫早派人把那養娘的爹拿入府衙，以所欠債務追討，又追究他所做的不是，恫嚇他必須將女兒抵債，否則就要杖責比較。養娘的爹被杖責二十餘板，早疼痛難當，嚇的魂不附體，依著湯平所囑，趕緊教人喚來其女。養娘不知是甚事體，被哄出呂家，帶到府衙，一見其父淒慘之狀，早嚇的戰戰兢兢，汗出如漿。湯平厲聲道：“你爹做了不是，又欠下債款，需用你抵債。”養娘不忍見爹受苦，墮淚道：“民女情願以身抵債，代父償還。”湯平大聲道：“隻你能值幾錢，賣到娼家也還不了。這裏有一個可救你父女的生路，你們無需償還債務，又不須追究往日過惡。”養娘道：“爺爺有甚主張，民女舍身以報。”
湯平道：“隻招出你家家主呂崇堯跟反賊的事體，就是一條生路。”養娘聞言，便如晴天霹靂一般，叫哭起來：“民女家主是個好人，不曾與反賊來往，教我如何扯謊陷害他家。”湯平冷笑道：“呂家給你什麽好處，教你這麽守口如瓶？不動大刑，你是不肯招承了。”命教左右取拶子來拶指。養娘受刑，熬疼不過，隻得說：“實是有一日他家將我們支開，似乎送走了甚人，還牽走了馬廄中一匹馬。其實一概不知。”湯平道：“這就是了。你可招供畫押，隻說親眼所見他家窩藏罪犯，又送走了。今晚可以隨著官軍前去他家指認。事成之後官府替你父還債，另外送你父女盤纏離開此地。”養娘又怕動刑，又教恫嚇利誘，涕淚交流隻得在供狀上畫押。
元甫聽了湯平迴稟，喜形於色地說道：“大事濟矣。速速擒拿一幹人犯，莫教走了一個。”湯平道：“城中白昱人與他是親家，又是生死兄弟，不可不防。”元甫道：“好處。且派兵暗暗將白家密地監視，待將呂家人犯解到，就以白家與呂家勾結草寇，私通謀逆之罪。星夜打入白家，悉數捉獲。一舉斬草除根，永絕後患。”湯平道：“大人高明。”
卻說，霍演自宮秀迴了城裏，一日不歸，便無情無趣的，輾轉無聊。吃過晚飯，便自睡了。張雁懷裏抱著孩子，叵耐那孩子一味啼哭，哭的甚是教人揪心。心煩意亂的向崇堯說：“養娘今日是怎麽了。她爹差人來喚她去，就沒了音耗。不是被甚事羈絆住了。”崇堯道：“她好久沒迴家去，見了爹說不盡的體己話，還不小住兩日了。犯不著疑神疑鬼。”張雁道：“這個養娘一向說起她爹花街柳巷，吃喝嫖賭，不學好。莫不是有甚事故，我一晚心驚肉跳的，煞是作怪。”崇堯接過甜甜入眠的擇善，道：“娘子，睡罷。別嘰嘰咕咕了。”上床摟抱擇善睡了。張雁把眼望著窗外風聲颯然，唿唿怪響，愈發心神不寧。
半晌，感覺精神疲困，打個哈欠上床就寢。直至深更，恍惚夢到枷鎖加身，合家受戮，驚出一身冷汗，颯然驚覺，隻感冷風遍體，方知乃是南柯一夢。把眼看看崇堯睡夢正酣，擇善鼻息勻稱，小嘴還發出吧嗒吧嗒的聲音。張雁微微一笑，一顆心平靜下來，聽聽窗外狂風已是止息，合眼便要入眠。
隻聽得院子裏撲通一聲，像是掉下來甚麽物事。張雁心頭一動，推推崇堯，輕聲說：“相公，院子裏有響動。”崇堯夢裏說：“睡罷，哪有響動，莫一驚一乍罷。”張雁以為是聽錯了，摟著孩子便要入眠。卻聽得腳步聲，一人在窗外敲窗喚道：“呂員外，大娘子。”張雁聽得仔細，翻身坐起，急叫：“相公，有人。”驚異地問：“是誰？深夜來訪，有甚事？”那人道：“我是方清派來酬謝呂員外救助之恩的。快開門呀。”崇堯歡喜，便要應聲。張雁覺得此人來的奇怪，慌忙掩住他的口，徑自下床點燈。崇堯也披衣起床，開門出來。
隻見台階下一人背著一包物事，嬉笑道：“呂員外貴人不忘事的話，還記得前日相助一個漢子離開此地麽？”崇堯詫異：“分明送走的是青鸞姑娘，怎麽成了漢子？”正要接口說話。張雁已是聽出其中有詐，叫一聲：“哪裏來的野漢子，走錯門了罷。”那人叫屈道：“是方頭領教我來的。感謝前日從官兵手下救拔之德。”說罷，就將肩頭包裹取下，奉贈崇堯。張雁一腳將包裹踹飛，喝一聲：“賊人，錯走了門，拿你去見官。”喝教崇堯速將此人擒住。崇堯不解其故，依著張雁之語，箭步趕上將此人打翻。張雁招唿起合院大小，將此人捆翻鎖拿在柴房，叫道：“天亮了，解他見官。”恪卿，香怡多莫名其妙有人送禮。徐清，張鶯兩個暗暗叫怪：“為甚就把人鎖拿了。”
那人苦苦哀告，張雁隻是不應。崇堯將張雁拉迴房裏，怪異道：“娘子，這是何意？此人說話言三語四，敢不是情急說錯話，就要拿他見官，豈不是害死了他？”恪卿亦來說：“仔細問一聲也好。”張雁冷笑道：“豈有是理，多問他一句，怕是就著了他的道。養娘一日不歸，我就覺得蹊蹺，果然深夜來了這個野漢子詐害。如果處事不周，我家可就有不測的禍事。”霍演等人依著張雁主張將人鎖在了柴房，多是覺得怪異，惴惴不安。
眾人尚未入眠，隻聽得大門外鬧嚷嚷的，火把通明耀如白晝，砸的大門擂鼓似的響。比及霍演去開了門，早被如狼似虎的官兵鬧哄哄撞了進來，刀槍耀眼，好不嚇人。湯平道：“呂崇堯窩藏方清逆黨，現有養娘出首告發其罪，立即將一幹人犯解赴府衙候審。如有抗命拒捕者，格殺勿論。”眾官兵嚷鬧著就要拿人。崇堯大喝一聲：“且慢。”湯平厲聲道：“呂崇堯，我有浙西觀察使，刺史韋大人出的朱票，請你驗看。”就把朱票拿出來。崇堯此時方知張雁機智，暗自僥幸，說道：“要治我窩藏罪犯的罪名，也須有個憑證。養娘何在？”湯平喝一聲，教人帶上養娘來。那養娘早教元甫威逼買囑，大聲指認道：“日前我親眼所見家主私自窩藏罪犯，送了一匹馬教走了。今晚賊人又來酬報前日恩情，尚未離開，一搜便見。隻此是實，絕無虛假。”此言一出，真如晴天霹靂，唬的合家上下到縮成一堆。
張鶯叫罵道：“你這個吃裏扒外的，我家待你那麽好，就敢血口噴人，誣害平人。”養娘羞慚，隻是垂淚。霍演尋思：“官府這是有備而來。一旦不諧，拚個魚死網破，也要送幾個活出去報仇。”悄然帶了利刃，欲要發作。
湯平笑道：“呂崇堯，養娘便是人證。兄弟們給我搜。”眾兵發聲喊，操著刀槍就要搜捕叛黨。張雁笑道：“莫急。湯校尉，我家今晚遇上一個賊人，不知何處盜竊人家財貨，竄入我家，教我家上下擒拿，現在就鎖在柴房。望請校尉大人將他押迴府衙，從重治罪。”湯平倒吃一驚道：“抓住一個竊賊？”張雁道：“十四弟去把人帶來。”霍演與徐清跑去徑自將那個漢子押到，那漢子見了湯平，臉上老大沒趣。霍演，徐清隻是將他一頓亂打罵道：“好大膽的賊。”湯平見崇堯，張雁橫眉冷對，心下惶恐：“倒好，沒被他家藏起，到教當賊捆翻了。如何尋出一個人贓並獲來？”張雁見他遲疑，笑道：“這個養娘日前在我家偷去若幹財物，隻怕我家首告追究其罪。她反而倒打一耙，誣陷我家窩藏罪犯。我懇求校尉大人明察秋毫，將這個養娘一並治罪。”霍演將那一包錢物遞給湯平，說道：“這便是此賊身上的贓物，麻煩帶迴，以此治罪可也。”
長洲軍兵將多是識得崇堯的，又跟昱人交情不錯，此時反倒聒噪起來：“呀。呂員外怎麽可能勾結反賊。刺史大人錯聽了惡人之言，也忒不該就聽信了。”有的說：“也該核實了呀，就這麽上門來。”
湯平聽的身後公議不平，暗叫一聲：“利害。”馬上見風轉舵，笑道：“呀，一場誤會，打攪呂員外家清夢。這個養娘誣害良民，又是惡人先告狀，告的又是她的家主，罪上加罪，其罪甚大。員外看是怎處才好？”養娘驚駭叫道：“將軍饒命，其實不幹我事。”崇堯念其往日服侍張雁甚是謹慎，想要保她，出言道：“她是我家傭人，請把人教我處置如何？”湯平隻怕養娘說出背後真相，教崇堯做了把柄上告元甫，豈不是老大利害，喝一聲道：“此等刁毒賤人，員外莫管她死活了。我就代勞為員外執行家法，當場打死了。好為員外出氣。”崇堯尚要救她性命，張雁見湯平狠毒，是要殺人滅口，忙拉住崇堯，教他莫管。
湯平遂命手下不記多少，亂棍打死。一幹虎狼似的官兵為要給崇堯泄恨，早將她拖翻亂打。那個養娘求饒道：“將軍饒命，大娘子救我。”遍地亂滾，慘聲哭叫不迭。崇堯，張雁等人不忍目睹，將臉轉側，任由亂棍打的遍地亂滾哀嚎，須臾一絲兩氣，命喪黃泉。眾人怪她糊塗，至有此殺身之禍，暗暗垂淚唏噓。湯平道：“她是你家的人，本將替你打死，屍身你家看著埋葬了罷。”吩咐一聲，押解著那個漢子，敗興而去。
張雁籲了口氣，以手加額道：“一場天大的禍事躲過去了。”崇堯感謝道：“娘子，多虧你有先見之明。免了一場橫禍。”恪卿笑道：“姐姐，怎麽就曉得這個賊漢子來路不正哩。”張雁道：“起初也隻是疑惑。”把眼看霍演，養娘等人，住口不說了。崇堯看那死去的養娘，迴想往日說笑光景，音容笑貌曆曆在目，恍如昨日。歎息她不合便受人蠱惑挑唆，狀告家主，送了命，說道：“十四弟，去買具棺木來，將她屍身天明殮葬了。”霍演道：“這等頑皮賴骨，死了活該。”又好是心有餘悸道：“八哥，我家是非頻頻發生，是不是有人要害我們？”張雁冷笑道：“這還用說。”霍演道：“會是誰？”
張雁笑道：“十四弟那麽精明，就沒看出來。我們攤上的是非還真不小。”霍演驚駭道：“莫不是官府衙門？”張雁道：“樹欲靜而風不止呀。”恪卿，香怡，張鶯，徐清等人心頭添了一層愁緒。崇堯道：“夜深了，都去睡罷。”一璧廂眾人各自散了。
且說，湯平迴到府衙，稟報了上項事體。元甫歎息：“又是一場掃興。呂崇堯的命怎的那麽好，又教他躲過一難。”湯平道：“大人，恕卑職說句不中聽的話。經過這兩番，呂家怕是疑心到了大人頭上，必會加緊防範。我們急切沒機會下手了，不如緩一緩，待到查出他家通匪實據，那時他便賴不掉了。眼下長洲軍多有白昱人耳目，一個不慎將會搞成兵變，那時收拾不了殘局，朝廷見罪下來，於大人前程不利呀。”元甫想起那年劉展兵變的事，嚇出一身冷汗，說道：“罷了，教他安生上幾天罷。”
說話間後堂轉出韋夫人來，嗔責道：“相公，呂崇堯是有名的好漢，又是深的民望。你這樣捕風捉影，草菅人命，不怕人家罵你是個昏官。妾身上街也會教人家戳著脊梁骨罵哩。”元甫氣咻咻道：“你個婦道人家，曉得什麽。”韋夫人道：“朝中可是有好些心向著呂崇堯的人哩。你若是多行不義，遭了報應，莫怪妾身沒有提醒你。”元甫驚駭道：“娘子，是我糊塗。從此再不找他麻煩就是。”好生的悔恨，不該就動貪念與崇堯做對頭。韋夫人又把湯平一頓臭罵，嚇的湯平滿麵羞慚，唯唯而去。
卻說崇堯憤忿不平，徹夜難眠。次日一早，教霍演率人埋葬了養娘。多有緊鄰前來慰問。張雁隻說：“養娘挾怨報複，已教官府正法。我家清白，天日可鑒，別無他說。”張雁教崇堯速去昱人家說起昨晚光景，看他是個什麽計較。
崇堯，霍演打馬來到白家，向昱人說了昨晚上湯平風風火火率領人來尋鬧是非的事。昱人驚駭道：“我一些風聲也沒聽到，府衙上下瞞得我好。”崇堯道：“這是韋元甫的主意。十二弟，他盯上我家，這事怎處？”昱人自責道：“莫不是我不肯去打方清，教他疑心我別有居心。想要對付我，便先拿八哥開刀。似此怎好？”思來想去，一時沒有計較。霍演道：“自古道不怕賊偷，就怕賊惦記。八哥家跟十二哥家都是富戶，哪個不動火。”昱人道：“我跟八哥是親家，難不成他們害了八哥，便不來找我由頭。幸好是八哥昨晚處事謹慎，沒著了他道。若是著了，難免我家不受牽連，而今也在牢獄之中了。”說罷，甚是後怕。
崇堯感傷道：“我們解甲還鄉，為的就是能過個安生日子，沒成想到比那兵馬叢中還要活的兇險。一個不慎就是身陷囹圄，滿門受戮。”霍演道：“是啊。這提心吊膽的日子，甚時候是個頭。”昱人恨恨道：“韋元甫這個老狐狸。哼，八哥，總來我們兩家是生死一體的，一榮俱榮，一辱俱辱。便是天大的禍事下來，我跟八哥一同承擔。”霍演道：“還有我。”昱人道：“我們兄弟幾個當初結義，徐三哥死了，黃四哥，十一哥也死了。十三弟簡良不在這裏居住。眼下隻有我們三個兄弟，麵對著暗地裏的敵人，著實要好好提防。”
盈盈聽說了呂家又出了事，來說道：“崇堯哥哥，你可要加意留心呀。若有甚風吹草動，相公會去知會。”昱人哂笑：“你曉得什麽。仇人要下手，哪裏會教我發覺。知覺時可不晚了。”崇堯道：“十二弟在長洲軍任職，要善結人緣，必然不會教奸人嫉恨。”昱人道：“我那手下的兄弟哪家有個急難，我不是送米送油。他們向著我哩。隻是那個湯平養著一幫亡命之徒，有些時候還跟我較勁，總想著要排擠我。是我忍讓他些，這才免了幾場械鬥。”崇堯道：“為了家中老少，忍讓些則個。和順生財，災殃不生呀。”昱人道：“八哥說的是。來日我做個東道，請他跟他兄弟吃酒，彼此親近些，好融洽相處。”
崇堯，霍演吃過午飯，迴到家裏。宮秀見了霍演，驚慌道：“我一早聽說昨晚官兵來了，嚇得我趕緊迴來。大娘子說是養娘出首告發，這到底是怎麽一迴事？”霍演道：“那個養娘已死了，教我問誰去？”宮秀疑惑：“是不是李大哥從中作梗。他被韋元甫喚去，難免沒有瓜葛。”霍演道：“且迴房。”拉著她手迴屋去了。
崇堯迴到屋裏，張雁道：“十二弟怎麽說？”崇堯道：“他一些都不知情，要我們謹慎些，說是會與我們一起麵對危難。”張雁道：“虧他還有良心。不過賊人惦記上了我家，不會輕易罷手。還須想個長遠計較，方能平安過日子。”崇堯道：“娘子有甚主意，說來則個。”張雁道：“官府的人兩番來我家，又遭竊賊，這地是不能呆了。”崇堯詫異道：“住得好好的，為甚說這話？”張雁道：“街坊鄰居都知道我家是非多，傳的沸沸揚揚，早轟動了蘇州。你說這還怎麽過日子？為圖個清靜，也教賊人夠不著，走去別處安身落腳，何須日夜擔驚受怕。”
崇堯尋思半晌，說道：“娘子所見甚是有理。我家跟十二弟相處較近，一家遇害，兩家多逃脫不了。別處住的身牢，與十二弟以為掎角之勢，遙相聲援。賊人便是想要謀害，也要防備報仇，投鼠忌器了。”張雁笑道：“又把兵法用上了。那麽就這麽定了，隻是該走去哪裏好呢？”崇堯猛然想起損之的話來，向張雁說了其事。張雁點頭道：“是了。我常聽人說損之雪冤理滯，聽訟明決，政簡刑清是個賢德的官員，治下庶民安居樂業，多稱讚他是個好官呢。”崇堯道：“隻是一件這裏我家有產有業，變賣出去甚是可惜。”
張雁笑道：“這個好處。十四弟也成了家室，住在我家屋簷下，久而久之，難免慪氣。倒不如將這裏田產多送他經管，做個家主。好在他娘子麵前揚眉吐氣，也是你這個做哥哥的心意。”崇堯高興的說：“我怎麽就沒想到呢。”張雁道：“十四弟必會感激你呢。且先莫與他說破，你去常州走動走動，見了韋損之大人，有了眉目，迴來再作區處。”崇堯道：“好。來日我與徐清去常州走一趟。”
且說，夜裏宮秀愁悶少春與元甫計較擺布呂家，難免受到連累，百轉千思睡不著，推推霍演道：“相公，妾身有句話說。”霍演醒轉，說道：“娘子有甚話，不能明日說麽？”宮秀道：“妾身嫁給相公，奉侍箕帚，一生之事盡付相公。我們在人家屋簷下生活，終究不是久計。相公何不圖個長遠計較？”霍演揉眼，詫異道：“娘子，這是何意？”宮秀幽幽道：“呂家多事。我們不如早去休。”霍演驚怪道：“娘子，八哥解衣推食，待我恩重如山。為何說此沒良心話？八哥家攤上是非，我就能一走了之麽？此話莫再提起。”埋怨她幾句，翻轉身睡去。宮秀討了一場沒趣，垂淚歎息罷了。
次日一早，崇堯相同徐清騎馬出門去常州。曉行夜宿，快馬加鞭，未幾日便到了常州，置辦了禮品，到韋府私宅呈上拜帖。損之見了是崇堯拜帖，歡喜的眉開眼笑，親自出門迎接。崇堯與徐清見禮畢，損之請入廳堂上賓主坐了，茶罷。徐清呈上賀禮。損之命人收了，說道：“莫非崇堯兄想通了。”
崇堯遂將官府兩番無事生非的事說了，損之笑道：“崇堯兄仗義，自然不受小人待見了。”崇堯道：“草民欲借大人足下一塊寶地安家，望乞大人周一二。草民必當感念恩情，犬馬以報。”損之笑道：“崇堯兄言重了。崇堯兄要來，落戶的事倒是好說，下官自是竭力成。”遂將常州地形圖本拿出來，手指道：“這一處名喚梁溪，西臨太湖，東傍運河，交通便利。梁溪西麵有山一座，名喚西神山，山勢蜿蜒如龍，又名九龍山。山上山清水秀，泉水清澈，風景絕佳。南麓有一處千畝良田，又有豪華宅子。不久前那處別業被他家浪蕩子變賣，把錢要拿去京師營運謀取官職。要下官幫襯出手，一時竟沒有人出的起價。下官看他風景好，奈何薪俸微薄，想要買下，卻是力量不夠。崇堯兄若是出的起價，就買了去。”
崇堯道：“那個子弟要多少價。”損之道：“一萬貫錢。”徐清聞言，驚得目瞪口呆，心道：“訛詐哩。”崇堯笑道：“且去看看那套莊園。”損之見他略無驚異之色，暗暗讚歎：“真乃一擲千金的丈夫。”遂交代了家事，帶了兩個仆役，相攜崇堯，徐清出門上馬去看那莊園。不日來到那莊園跟前，隻見平疇百裏，嘉禾豐茂，真個是依山傍湖，山明水秀。乘馬進入莊園大門，又行百餘步來到那府邸跟前，隻見那門庭巍峨，內裏府邸深邃，亭台樓閣，雕欄玉砌，花木扶蘇，一側湖畔垂柳，景色宜人，好一個富麗堂皇的豪宅。崇堯道：“好景觀。萬貫錢買此，值得多了。”徐清拉拉崇堯手臂，悄聲道：“也要與大娘商議則個。這可是個天價，大娘若是嗔惱，莫把我扯進去。”崇堯笑笑，當即與損之一言成交。
至此分別，崇堯與徐清星夜而迴。次日午後迴到家裏將上項事向張雁說了，張雁笑道：“一萬貫，倒也舍得。”崇堯道：“真個好莊園。”張雁道：“好好，你是家主，什麽事也不須跟我商量了，就把那麽一注大財送到別人手裏去。”崇堯道：“我們幸離其害，難得有個好安身之處。不與人方便，怎好消災免禍？也是你說的花錢免災，到埋怨我起來。”張雁笑笑道：“這話倒是記得真。罷了，由你一迴。”
次日，將兩個裝錢箱籠搬上騾車。崇堯，徐清駕車送去常州交割。不多日討了房契地契，成交文書迴來。張雁把那契約文書珍藏，笑道：“擇個黃道吉日便可以登程去新家了。”崇堯道：“也須跟十二弟，十四弟說一聲，就便交代這裏田宅事體。”張雁道：“正是。”遂教霍演去城裏叫昱人來。昱人領著盈盈來見崇堯。崇堯擺了一桌席麵，說道：“十二弟，今日這酒宴，八哥是要跟兩位兄弟辭別的酒宴。”昱人驚駭道：“八哥說甚辭別的胡話？”
霍演聽他意思，倒像是要出遠門，交代什麽事似的，怪異道：“八哥出了兩趟門，到底是遇上甚麽事體，說出這樣話來。”宮秀亦說：“是呀。八哥你是要去哪？”心下倒是高興可以遠離是非，安心度日。盈盈也問，說道：“有什麽事，我們大家好解決呀。到說說是甚事？真是急死我們了。”
崇堯感傷，不就明言。張雁遂將遠離此是非之地與昱人遙以為援的話說了，說道：“相公去了梁溪置辦了產業，明日就舉家登程前去落腳。”昱人蹙眉道：“趨吉避兇，有個好安身之所也好。隻是我家妹子與我不能時常見麵耳。家母膝下就這麽一個女兒，一旦遠離，恐她難過。”恪卿不忍母子分離，為此難受，不覺啜泣起來。張雁道：“防微杜漸，不可不慎。正是為家族著想，不得不這樣耳。”昱人道：“那這裏的家當，八哥是要賣了？”崇堯道：“十四弟有了家室，也該有自己的家業。八哥就把這份產業送給十四弟了。”霍演聞言，好不驚異，起身道：“八哥，這麽大的家當，要送我。”
崇堯笑道：“八哥怕人家說三道四呢。說我有家有業，叫自己的兄弟受窮。你不計較，也怕弟妹她抱怨我呀。”霍演笑道：“哪裏會呢。娘子每每說八哥的好呢。”崇堯感傷道：“家事做的大了，莫要忘了我這個哥哥。有空要來梁溪看我。”霍演泣道：“我會去看望八哥。”崇堯道：“好了。我們痛快吃酒，一醉方休。”昱人，霍演把酒道：“那麽這頓酒宴便是給八哥餞別了。”崇堯舉杯道：“永遠是兄弟。”
宮秀起初還以為是要教一道同去，雖然遠離是非，可終究還是在呂家屋簷下過日子，算不得太好。此時聽此言語，別是一番氣象，想著又可以與呂家隔離，又得了偌大家業，自己做主過日子，歡喜嫁了個好郎君，把眼覷看張雁，尚怕她不樂意。
張雁含笑道：“妹妹，你是個心秀內慧，冰雪聰明的女子。以後與十四弟守著這份家當，可要好好過日子。管束好了十四弟，莫教他都揮霍沒了。如果他不聽話，便來找姐姐，姐姐給你做主。”宮秀感動的說道：“姐姐，我跟相公不知該如何報答姐姐一家的高恩厚意。”張雁道：“你我姐妹有緣。姐姐能給你的也就這麽多了。”當日席散，昱人迴家。次日，崇堯雇了十來輛車馬，裝載一應家具物件，箱籠細軟，與霍演夫婦揮手別過，登程起行。
卻見昱人懷抱著留哥騎馬，領著一乘轎子前來。恪卿曉得是白母來了，急忙將孩子交給養娘，跳下車來，哭一聲：“娘。”早眼淚紛紛，哭著跪在轎子跟前。白母顫巍巍下了轎子，抱著恪卿老淚縱橫，哭道：“兒呀，你要活活氣殺娘呀。”崇堯趕緊下馬說：“娘。”白母捶打崇堯，罵道：“你這個天殺的，要把我兒帶去老遠，教我母子不能相見。”崇堯感傷道：“不是兒要拆散娘跟娘子。實在是這裏住身不勞，不得已才要遠去避禍。”白母哭泣道：“我兒恪卿身子嬌弱，你要好好待她，不能教她受丁點委屈。”崇堯道：“兒自會善待娘子，不勞娘叮囑。”恪卿道：“恕兒不能在娘膝下盡孝，在此給娘磕頭認錯了。”含淚磕了三個頭。白母把她扶起來，說道：“我兒是有夫家的人，俗話說嫁雞隨雞嫁狗隨狗，娘不怪你。你要好好珍重自己身子。”恪卿道：“娘也要珍重。有機會兒會迴來看望娘。”
留哥跑來抱住恪卿，哭道：“姑姑，阿留不想去私塾上學，想聽姑姑教的書。”恪卿悲泣道：“阿留，你要聽你爹娘的話，不要淘氣，給你爹娘惹是非。”留哥哭道：“姑姑別走。我聽姑姑的話，好好讀書。”恪卿抹淚道：“阿留，長大些了，就來看姑姑。”留哥哭泣道：“嗯。”哭的嗚嗚咽咽好不傷心。昱人抹淚向張雁，說道：“大娘子，好好待我妹妹。”張雁亦是心酸，說道：“相公疼她著哩。”白母道：“天色不早了，我兒趕路罷。莫要錯過了宿頭。”一璧廂崇堯招唿起身。恪卿坐進車轎，落淚與白母，昱人，留哥揮手告別。
走了一程，聽的身後有人喊：“員外慢走。”崇堯等駐了馬足，車轎，看那後邊跑來的幾個背著行李，正是幾個家中佃戶。當中一個便是那個甄四喜，喘籲籲的來到跟前，笑道：“員外要去它鄉安身，也須說一聲。”崇堯道：“這裏的田產，我多交給我的兄弟掌管。你們跟著他過活，一樣能生活，跟我遠去它鄉作甚？”四喜道：“員外仁厚，我兄弟幾個隻願追隨左右，水火不辭的。煩勞不嫌粗笨，帶挈則個。此恩沒齒不忘。”
香怡心上感念日前幫襯打跑賊人，救了性命的恩情，把眼看張雁，期盼能夠收留。楊舜，王方亦是喜歡四喜誠實，會說笑逗樂，有那懇求的意思。徐清，張鶯兩個遂向張雁說道：“四喜是個好人，去了那邊多用著他。就留下罷。”張雁遂喚道：“相公，留下他幾個罷。”崇堯聽了張雁這句話，仿佛得到一張敕書，當下笑道：“上車罷。”幾個歡喜謝過，跳上馬車。一路指指點點，說笑些眼中光景，倒像是搭上車去趕會。香怡掠一掠兩鬢發絲，心情豁然愉悅。
曉行夜宿，非止一日，來到梁溪西神山南麓，莊園門口。張雁等人把眼看那莊園恢宏，圍牆綿延數裏，蔚然大觀，的是一所好莊子。損之早聽得消息，率領幾個仆從前來慶賀崇堯移居。崇堯笑道：“豈敢勞動大人屈尊，不勝惶恐。”損之笑道：“崇堯兄客氣。吃過酒宴，下官還有事相求哩。”一行人趕著車馬，乘著轎子過了門樓，來到那宅子前。那門庭高聳，內裏雕梁畫棟，甚是深邃幽深。張鶯驚歎道：“好美呀。簡直就像是人間的仙宮。”崇堯笑道：“娘子，這是我們的新家，轉一轉。”
張雁，恪卿含笑而入，相伴穿廊跨院，叵耐那宅子甚大，房屋鱗次櫛比，庭院幽深，一時之間也走不到每一處。張鶯拽著徐清的手跑來奔去，走馬觀花，跑的滿頭大汗，來到那宅子東邊廣闊的園林玩耍，時而奔上涼亭坐坐，時而跑到湖邊看看那裏恬靜遊動的魚兒，真是如癡如醉，感歎這裏風景如畫。損之與崇堯一頭說笑，轉了一圈，說道：“崇堯兄，下官在梁溪城內酒樓備了東道，還請率領合家赴宴。”崇堯道：“豈敢教大人破費。大人幫我作成戶籍落腳，這個東道還是我來酬謝大人。”損之笑道：“崇堯兄是個慷慨丈夫，下官遵從就是了。”崇堯遂召集合家乘了車轎與損之來到梁溪城酒樓飲宴。
宴罷，損之促膝道：“明日這裏的佃戶就會來認家主，這個下官到不在意。眼下有一件，練塘廢墟的最後一段工程，急需一筆錢做周轉。下官不能從容等到上麵撥錢下來，想要借助一些以為造福一方百姓。也是我為官一任所做的政績了。”張雁笑道：“大人欲借多少，說個數目。”損之道：“五千貫錢如何？”張雁接口道：“三千貫罷。這個錢無須大人償還，就當是草民一家捐贈給這裏父老罷。”損之驚喜道：“大娘子爽快。崇堯兄，你這個兄弟，下官交定了。以後有甚需求，說一聲，下官絕無二話。”張雁道：“我們一家多謝大人錯愛了。”崇堯乘興道：“草民心上倒是有一樁心願未了，想請大人成。”損之饒有興趣的問：“哦，是甚事，下官可以效勞。”崇堯道：“草民欲要借助大人梁溪這塊寶地，傳承師門所學，收徒傳武。”
損之說：“眼下藩鎮割據，稱雄一方。各地將帥多招兵買馬，修繕城池。民間盜賊紛起，那些富戶哪家不是蓄養家兵。沒有一技防身，這個世道是不能生存啊。有誌者多想要在刀槍叢中立功名取富貴。崇堯兄誌向高遠，下官自當一力成。這樣下官允許你在莊內收徒傳武，豢養一團家兵，用以防身，就便保境安民。”崇堯大喜稱謝。損之道：“明日下官便擬令，官封崇堯兄為梁溪校尉，送來將印一方。你好名正言順傳武養兵。”崇堯喜道：“如此甚好。”張雁，恪卿，徐清，張鶯等人無不心潮澎湃，不勝欣喜。
當日辭別，崇堯等迴到家中。張雁早已將這處宅院大體情形裝在心中，進了門，說道：“這一進門便是正堂接客地方，左右兩廂房舍足可安歇來客，前堂的走動的傭人仆役。正堂之後東西兩個跨院，分別居住我跟妹妹。東跨院之左是我家的園林，與西跨院隔絕的右邊是一處寬闊的四合院，用來安頓佃戶合適不過。又連通著正堂，處事也很便捷。東西跨院長廊都通著後麵東西北三座樓閣群，安置家小，甚是方便。相公，你說我安排的可好。”崇堯笑笑道：“娘子心思縝密，說的入情入理。聽憑娘子安排便是。”
張雁笑道：“妹妹便住在東跨院，這樣去園林遊玩，便捷一些。”恪卿笑道：“東跨院還是姐姐的，妹妹怎敢居上？我要去園林遊玩，路過姐姐的東跨院，順路喚上姐姐，也好相陪呀。”張雁道：“呀，還跟姐姐客氣哩。”恪卿笑道：“姐姐，好了。就別拿我取笑了。”笑嘻嘻領著養娘抱著兒子徑自從正堂之左進了西跨院。崇堯手指張雁，哭笑不得，徑自去找恪卿了。張雁道：“我話還沒說完呢。”氣的跺腳。徐清，張鶯隻是笑。張雁迴身，說道：“鶯兒，徐清隨我住東跨院。香怡妹妹住西跨院。”又囑咐那幾個佃戶道：“自己任意揀選這裏房舍住罷。”四喜等人歡喜不勝，各自找房子居住。徐清，張鶯將行李箱籠送去各房訖。
當晚，崇堯歇住在恪卿屋裏，恪卿喜悅道：“這麽大的宅子，一個人獨住，怪嚇人的。”崇堯摟著她笑道：“娘子，那我每晚都陪你。”恪卿嬌羞道：“少來了。你見了姐姐呀，就像是老鼠見了貓，嚇的大氣都不敢喘。還扯謊哄我，哄人哄得臉上也不羞臊。”崇堯一笑道：“至少今晚我能寵你呀。”摟抱著她就要溫存，恪卿欣然相就，彼此綢繆，不勝歡愉。
至次日，雞唱三遍，崇堯，恪卿起床梳洗罷。香怡已是做了早飯送到屋裏，說道：“門外已是聚集了好些人，說是這裏的佃戶前來拜見新家主哩。”崇堯道：“我知道了。且教四喜接進來，正堂外等著。稍後就去發落。”吃過了飯，徑自來東跨院見張雁，備言其事。張雁道：“相公有甚主張？”崇堯道：“在這莊內實行舊時府兵製，有些老弱不堪的人，娘子看是如何區處？”張雁笑道：“相公仁厚自是舍不得拒之門外，教他餓死了。以妾身愚見，若不是羸弱有病的，但有一技之長，即可留用。在院裏做些雜務，也是好的。”崇堯道：“娘子這麽說，我便有計較了。”遂教張鶯，徐清相隨來到前堂發落。
一璧廂鼓樂喧天接了新娘子迴來，廳堂上崇堯，張雁坐著，以長兄長嫂身份受了拜禮，夫妻對拜了，成了禮。張鶯，香怡送著宮秀入了霍演那間布置的花團錦簇的洞房。昱人等親朋鄉鄰多祝賀霍演，霍演舉杯敬謝諸人。昱人拉住他的手，笑道：“十四弟娶得好美貌娘子。”霍演道：“十二哥沒見過，如何曉得她是美是醜？”昱人道：“怎沒見過。你去揭開蓋頭，便知我說的真假了。”霍演聽得心裏癢癢，笑道：“如果真是美人。可要謝過十二哥吉言了。”馬留，喬在川等眾兄弟輪番勸酒，將個霍演灌得有些飄飄然了，方才歇手。
日頭西斜，賓客多已散去。霍演踉蹌推門進屋，見那新娘子鳳冠霞帔端坐在床沿上，蓋頭晃晃蕩蕩的。聽的外麵崇堯關鎖了大門，院子裏靜悄悄的沒了人聲。霍演逡巡一會，來到床前，畏畏縮縮的伸手去揭蓋頭，心下禱告：“隻盼相似的張鶯五六分也好。”須臾將蓋頭掀過一邊，見是個熟悉的麵孔。宮秀盈盈含笑地盯著他。霍演急把眼擦擦，定睛仔細一認，怪異的叫了一聲：“宮，宮秀。怎麽是你？”宮秀含顰帶笑道：“怎的。不喜歡？”霍演搖頭，詫異道：“不不，我還真不知道是你。你們搞什麽鬼。”宮秀笑道：“以後我是你的娘子了，你還要去喜歡張鶯麽？”霍演氣唿唿的坐在凳子上，叫屈道：“哪裏會。隻是你怎麽肯就嫁我呢？”
宮秀笑道：“之前我是有些鄙薄相公為人，可是那日相公哭泣與鶯兒不能成就姻緣。我便曉得相公是個癡情的人，故而大娘子教媒婆來求親，我就應允了。意外麽？”霍演道：“是有些意外。你不在乎我沒行止麽？”宮秀起身過來，溫婉的說：“我已嫁給你了，還要懷疑我不是真心麽？你呢，是不是喜歡我？”霍演說道：“那日我第一眼看到你，就心動了。隻是之前心裏裝著張鶯，割舍不下，所以才做出沒下梢的事。幸得你不計較，足見妹妹好情。”宮秀笑道：“以後可不許你三心二意的了。”霍演指天盟誓道：“若是負了妹妹，教我前程不吉。”目注著她嬌豔的笑臉，心猿意馬忍耐不住，便笑道：“妹妹。我們歇息去休。”喉急的拽了她手就要去尋歡。宮秀掙住腳，笑道：“從容些個，且先吃過合巹酒。”霍演笑道：“應該的。”宮秀斟了兩杯酒，送到霍演麵前一杯來。霍演接過，兩個四目相對含情帶笑，交臂吃合巹酒。
吃過合巹酒，說笑間愈見兩情相得，欣然相攜踱入繡帳共枕同衾，寬衣解帶，忙行雲雨。真個是男貪女愛，略不羞縮，恣情歡謔，極人間之樂，一夜纏綿快活自不必說。次日一早，兩個新人相攜來向崇堯，張雁，恪卿見禮，拜謝成佳緣。崇堯喜道：“十四弟成了家室，八哥我也了了一樁心願。”張雁拉著宮秀的手，笑道：“妹妹，我可把十四弟交給你了，管不管好他，是你的事了。”宮秀一笑道：“姐姐放心。相公他待我很好，量他不會負我。”霍演笑道：“大娘多慮了。我娶得宮秀為妻，此生足矣。”張雁道：“但願你們百年好合，比翼雙飛，生兒育女，美滿幸福。”恪卿含笑，語重心長道：“夫妻乃是前世姻緣分定，可不是戲耍。要相敬相愛，彼此不負，方能保得有美好結果。”宮秀聽她說的利害，感人肺腑，含淚道：“二娘的話，宮秀銘記於心。”
稍後，張鶯來祝賀霍演，說道：“演哥哥，鶯兒衷心祝福你們和諧幸福，夫妻偕老。”霍演甚是感動，笑道：“鶯兒妹妹，謝謝你。”自此一家和睦相處，彼此略無嫌隙。霍演一心放在宮秀身上，真是如膠似漆，暮樂朝歡，好不快活。宮秀與霍演情意綢繆，多日來相處，深知崇堯一家不像是奸惡之輩，未敢深信承嗣之言，心上畢竟放不下家兄究竟是何人所殺。一晚雲雨興罷，宮秀便問起向日舜王坪故事。霍演是個愛好虛榮的主，又要在宮秀麵前擺神氣，直將以往舜王坪多少英雄事跡添油加醋，說的天花亂墜，哄她開心。宮秀笑罷，問道：“那麽厲害，就沒遇上幾個對頭？”霍演遲疑道：“這個，說了不好。”宮秀撒個嬌，依偎在他懷裏，纏著問：“說呀，有甚不好說的。過去的事了，說說我聽，隻當消遣解悶則個。”
霍演摟著她笑道：“到是有那麽幾個厲害對頭。他們是師兄弟三個，武藝高強，身懷絕技。八哥，十二哥幾番險些遭了毒手呀。”宮秀心道：“是了。我哥哥必然是跟他有過節的，且問他我哥哥到底是怎麽死的。”問道：“這幾個怎麽厲害了，那又是怎麽就都死了。”霍演歎息一聲道：“你曾見後院廂房供奉的靈位麽？”宮秀道：“見過，他們都是什麽人，莫不是都死在了這師兄弟三個手上。”霍演忍不住垂淚，哽咽道：“便是這三個助紂為虐，與我們做對頭。害得他們一個個死在鬼子手上。”便將洛陽城外相遇，彼此結仇的事說了，及至後來他們上了舜王坪落腳舉旗禦敵許多事說了。
宮秀道：“那麽那師兄弟三個怎樣死的？”霍演道：“老大九天鶴路登雲死在我舜王坪兵將亂箭之下。老二三尺蛇李莫南死在八哥跟大娘子手上。”宮秀聞言一震，心道：“李大哥的哥哥果然是死在呂崇堯跟張雁手裏。”慌急的問道：“那麽宮不渝呢？”霍演驚訝道：“你知道老三名喚宮不渝？”宮秀見他驚愕，隻怕他生疑，噗嗤一笑道：“道聽途說，哪個不曉得。”霍演道：“百裏花宮不渝是個好色之徒，死在一個名喚裴心語的姑娘劍下。那個裴姑娘後來教迴紇人抓去番邦，多是要死在番邦了。”宮秀含淚道：“那個姑娘是個什麽人，因何要殺宮不渝？”霍演道：“她不是我舜王坪的人，倒是跟宮不渝他們是一夥來的。宮不渝玷汙了她，故而結仇，不知怎的就下手殺了。”
宮秀聽到此處，一切都水落石出，偷偷抹去淚水，心道：“原來不幹八哥跟大娘子的事，也與舜王坪沒有瓜葛。”心下好是歡喜。想著是不是要把這件事告訴少春，心道：“李大哥知道了他哥哥真是被八哥跟大娘子殺了，必然更是下定決心跟八哥一家過不去。八哥跟大娘子待我這樣好，我不能恩將仇報呀。”
過兩日，宮秀乘轎子迴城，見了少春，哄他說：“相公親口說了，我哥哥跟你哥哥都不是舜王坪的人殺的，是死在亂軍之中。”少春倒吃一驚，叫道：“宮秀，你這才過門幾天，就被哄傻了。幫起仇人說話來了。”宮秀叫苦道：“我沒有。真不是他們殺的。我們被田承嗣騙了。”少春悶坐，半晌道：“妹妹嫁人了，向著夫家。我不怪你，可是你莫忘了你是誰家的妹妹。霍演知道了你是宮不渝的妹妹，還設計誘奸張鶯，是為了教他兄弟反目，他還能那麽一如既往地愛你麽？。”
宮秀聞言，吃這一驚不小。少春道：“你若是想要跟霍演好好過日子，就幫我除掉呂崇堯，白昱人。之後我們各走各路，兩不相幹。否則我就去告訴霍演你的一切過去。”宮秀著實害怕起來，跌足道：“你好狠。李少春，我瞎了眼遇上你。”少春道：“除掉呂崇堯，呂家那麽多家財還不都是你跟霍演的，兩口子生兒育女，這輩子都不用為生計發愁。”宮秀垂淚勸他道：“李少春，冤冤相報何時了呢。你哥哥他是死有餘辜，八哥他們是為民除害。你若是報仇，豈不是要步你哥哥後塵。”少春叫道：“我不管。你想要好好活著，就須得幫我。不然莫怪我不念往日情分。”
兩個吵得不可開交時，門外一個將官領著個隨從走進門來。那隨從叫道：“李少春，湯校尉來了，還不快出來答話。”宮秀抹淚轉入內室去了。少春一聽是湯校尉，趕緊上前行禮，惶恐道：“一介草民，何敢勞駕校尉大人屈駕寒舍。若有差遣傳喚一聲便是了。”湯平道：“不須多禮，且去府衙說話。”少春一驚道：“恁麽我又沒犯事，教我去見韋大人。”湯平道：“若是拿你，朱票早來了。”少春隻得起身隨行。來到府衙，元甫教後堂說話，少春方始放下戒懼心，心下惴惴，畢竟不安。
元甫道：“你跟城外呂家結成姻親，可曉得他家遭賊的事體，畢竟是與逆黨有無牽連呢？”少春早已聽聞不久前長洲軍在呂家搜捕罪犯的事，一見元甫說出這樣話來，早懂得了元甫是要與崇堯做對頭了。那是正中下懷的事，心下暗喜之餘，故作驚嚇之狀，跪倒叫道：“爺爺饒命，我其實不曉得他是跟方清賊黨有關係的。”隻這一句便是認了崇堯跟方清有撇不清的關係了。元甫見他湊趣，笑道：“我知道不幹你的事。都是那呂崇堯做的不是，起來迴話。”少春起身侍立一側，道：“爺爺有甚見諭，草民肝腦塗地，萬死不辭。”元甫道：“你是我治下良民，量來不會與賊黨同謀。隻是一件，呂崇堯的家事你是曉得的，是否有個計較教他現出原形。事成之後，呂家家業歸你所有，如何？”少春千恩萬謝道：“爺爺要懲奸除惡，維護治安。草民當盡力輔助，豈敢貪圖錢財。”甚是歡喜元甫亦是同道中人，隻想：“這番呂崇堯死定了。”
元甫向他問計。少春道：“他家大娘子身邊有個養娘，她爹是個油嘴渾渾，不務正業，盡幹些偷雞摸狗勾當。又好賭，欠下很多高利貸，債主索討，逼得他東躲西藏要上吊。隻要韋大人將此人捉拿到府衙，嚴刑拷打，追討債務，教他女兒來還債。那時威逼利誘，不怕她不肯出堂首告。”元甫笑道：“少春真乃智賽諸葛的真謀士呀。事成之後，必然量才委任，賞你個官做。”少春稱謝道：“爺爺超拔草民於微塵，真乃再生父母。必當以死報效。”元甫笑笑，命湯平送少春出了府衙。少春迴家，宮秀便問：“韋元甫傳喚大哥去說了什麽？”少春不敢說破，隻說是體察民情，話話家常，遂款留宮秀小住兩日。宮秀也想規勸他收手，遂欣然住下，隻把好話解勸。少春含糊應允，暗自禱告元甫速速行事，好早日雪了心中之恨。
那元甫早派人把那養娘的爹拿入府衙，以所欠債務追討，又追究他所做的不是，恫嚇他必須將女兒抵債，否則就要杖責比較。養娘的爹被杖責二十餘板，早疼痛難當，嚇的魂不附體，依著湯平所囑，趕緊教人喚來其女。養娘不知是甚事體，被哄出呂家，帶到府衙，一見其父淒慘之狀，早嚇的戰戰兢兢，汗出如漿。湯平厲聲道：“你爹做了不是，又欠下債款，需用你抵債。”養娘不忍見爹受苦，墮淚道：“民女情願以身抵債，代父償還。”湯平大聲道：“隻你能值幾錢，賣到娼家也還不了。這裏有一個可救你父女的生路，你們無需償還債務，又不須追究往日過惡。”養娘道：“爺爺有甚主張，民女舍身以報。”
湯平道：“隻招出你家家主呂崇堯跟反賊的事體，就是一條生路。”養娘聞言，便如晴天霹靂一般，叫哭起來：“民女家主是個好人，不曾與反賊來往，教我如何扯謊陷害他家。”湯平冷笑道：“呂家給你什麽好處，教你這麽守口如瓶？不動大刑，你是不肯招承了。”命教左右取拶子來拶指。養娘受刑，熬疼不過，隻得說：“實是有一日他家將我們支開，似乎送走了甚人，還牽走了馬廄中一匹馬。其實一概不知。”湯平道：“這就是了。你可招供畫押，隻說親眼所見他家窩藏罪犯，又送走了。今晚可以隨著官軍前去他家指認。事成之後官府替你父還債，另外送你父女盤纏離開此地。”養娘又怕動刑，又教恫嚇利誘，涕淚交流隻得在供狀上畫押。
元甫聽了湯平迴稟，喜形於色地說道：“大事濟矣。速速擒拿一幹人犯，莫教走了一個。”湯平道：“城中白昱人與他是親家，又是生死兄弟，不可不防。”元甫道：“好處。且派兵暗暗將白家密地監視，待將呂家人犯解到，就以白家與呂家勾結草寇，私通謀逆之罪。星夜打入白家，悉數捉獲。一舉斬草除根，永絕後患。”湯平道：“大人高明。”
卻說，霍演自宮秀迴了城裏，一日不歸，便無情無趣的，輾轉無聊。吃過晚飯，便自睡了。張雁懷裏抱著孩子，叵耐那孩子一味啼哭，哭的甚是教人揪心。心煩意亂的向崇堯說：“養娘今日是怎麽了。她爹差人來喚她去，就沒了音耗。不是被甚事羈絆住了。”崇堯道：“她好久沒迴家去，見了爹說不盡的體己話，還不小住兩日了。犯不著疑神疑鬼。”張雁道：“這個養娘一向說起她爹花街柳巷，吃喝嫖賭，不學好。莫不是有甚事故，我一晚心驚肉跳的，煞是作怪。”崇堯接過甜甜入眠的擇善，道：“娘子，睡罷。別嘰嘰咕咕了。”上床摟抱擇善睡了。張雁把眼望著窗外風聲颯然，唿唿怪響，愈發心神不寧。
半晌，感覺精神疲困，打個哈欠上床就寢。直至深更，恍惚夢到枷鎖加身，合家受戮，驚出一身冷汗，颯然驚覺，隻感冷風遍體，方知乃是南柯一夢。把眼看看崇堯睡夢正酣，擇善鼻息勻稱，小嘴還發出吧嗒吧嗒的聲音。張雁微微一笑，一顆心平靜下來，聽聽窗外狂風已是止息，合眼便要入眠。
隻聽得院子裏撲通一聲，像是掉下來甚麽物事。張雁心頭一動，推推崇堯，輕聲說：“相公，院子裏有響動。”崇堯夢裏說：“睡罷，哪有響動，莫一驚一乍罷。”張雁以為是聽錯了，摟著孩子便要入眠。卻聽得腳步聲，一人在窗外敲窗喚道：“呂員外，大娘子。”張雁聽得仔細，翻身坐起，急叫：“相公，有人。”驚異地問：“是誰？深夜來訪，有甚事？”那人道：“我是方清派來酬謝呂員外救助之恩的。快開門呀。”崇堯歡喜，便要應聲。張雁覺得此人來的奇怪，慌忙掩住他的口，徑自下床點燈。崇堯也披衣起床，開門出來。
隻見台階下一人背著一包物事，嬉笑道：“呂員外貴人不忘事的話，還記得前日相助一個漢子離開此地麽？”崇堯詫異：“分明送走的是青鸞姑娘，怎麽成了漢子？”正要接口說話。張雁已是聽出其中有詐，叫一聲：“哪裏來的野漢子，走錯門了罷。”那人叫屈道：“是方頭領教我來的。感謝前日從官兵手下救拔之德。”說罷，就將肩頭包裹取下，奉贈崇堯。張雁一腳將包裹踹飛，喝一聲：“賊人，錯走了門，拿你去見官。”喝教崇堯速將此人擒住。崇堯不解其故，依著張雁之語，箭步趕上將此人打翻。張雁招唿起合院大小，將此人捆翻鎖拿在柴房，叫道：“天亮了，解他見官。”恪卿，香怡多莫名其妙有人送禮。徐清，張鶯兩個暗暗叫怪：“為甚就把人鎖拿了。”
那人苦苦哀告，張雁隻是不應。崇堯將張雁拉迴房裏，怪異道：“娘子，這是何意？此人說話言三語四，敢不是情急說錯話，就要拿他見官，豈不是害死了他？”恪卿亦來說：“仔細問一聲也好。”張雁冷笑道：“豈有是理，多問他一句，怕是就著了他的道。養娘一日不歸，我就覺得蹊蹺，果然深夜來了這個野漢子詐害。如果處事不周，我家可就有不測的禍事。”霍演等人依著張雁主張將人鎖在了柴房，多是覺得怪異，惴惴不安。
眾人尚未入眠，隻聽得大門外鬧嚷嚷的，火把通明耀如白晝，砸的大門擂鼓似的響。比及霍演去開了門，早被如狼似虎的官兵鬧哄哄撞了進來，刀槍耀眼，好不嚇人。湯平道：“呂崇堯窩藏方清逆黨，現有養娘出首告發其罪，立即將一幹人犯解赴府衙候審。如有抗命拒捕者，格殺勿論。”眾官兵嚷鬧著就要拿人。崇堯大喝一聲：“且慢。”湯平厲聲道：“呂崇堯，我有浙西觀察使，刺史韋大人出的朱票，請你驗看。”就把朱票拿出來。崇堯此時方知張雁機智，暗自僥幸，說道：“要治我窩藏罪犯的罪名，也須有個憑證。養娘何在？”湯平喝一聲，教人帶上養娘來。那養娘早教元甫威逼買囑，大聲指認道：“日前我親眼所見家主私自窩藏罪犯，送了一匹馬教走了。今晚賊人又來酬報前日恩情，尚未離開，一搜便見。隻此是實，絕無虛假。”此言一出，真如晴天霹靂，唬的合家上下到縮成一堆。
張鶯叫罵道：“你這個吃裏扒外的，我家待你那麽好，就敢血口噴人，誣害平人。”養娘羞慚，隻是垂淚。霍演尋思：“官府這是有備而來。一旦不諧，拚個魚死網破，也要送幾個活出去報仇。”悄然帶了利刃，欲要發作。
湯平笑道：“呂崇堯，養娘便是人證。兄弟們給我搜。”眾兵發聲喊，操著刀槍就要搜捕叛黨。張雁笑道：“莫急。湯校尉，我家今晚遇上一個賊人，不知何處盜竊人家財貨，竄入我家，教我家上下擒拿，現在就鎖在柴房。望請校尉大人將他押迴府衙，從重治罪。”湯平倒吃一驚道：“抓住一個竊賊？”張雁道：“十四弟去把人帶來。”霍演與徐清跑去徑自將那個漢子押到，那漢子見了湯平，臉上老大沒趣。霍演，徐清隻是將他一頓亂打罵道：“好大膽的賊。”湯平見崇堯，張雁橫眉冷對，心下惶恐：“倒好，沒被他家藏起，到教當賊捆翻了。如何尋出一個人贓並獲來？”張雁見他遲疑，笑道：“這個養娘日前在我家偷去若幹財物，隻怕我家首告追究其罪。她反而倒打一耙，誣陷我家窩藏罪犯。我懇求校尉大人明察秋毫，將這個養娘一並治罪。”霍演將那一包錢物遞給湯平，說道：“這便是此賊身上的贓物，麻煩帶迴，以此治罪可也。”
長洲軍兵將多是識得崇堯的，又跟昱人交情不錯，此時反倒聒噪起來：“呀。呂員外怎麽可能勾結反賊。刺史大人錯聽了惡人之言，也忒不該就聽信了。”有的說：“也該核實了呀，就這麽上門來。”
湯平聽的身後公議不平，暗叫一聲：“利害。”馬上見風轉舵，笑道：“呀，一場誤會，打攪呂員外家清夢。這個養娘誣害良民，又是惡人先告狀，告的又是她的家主，罪上加罪，其罪甚大。員外看是怎處才好？”養娘驚駭叫道：“將軍饒命，其實不幹我事。”崇堯念其往日服侍張雁甚是謹慎，想要保她，出言道：“她是我家傭人，請把人教我處置如何？”湯平隻怕養娘說出背後真相，教崇堯做了把柄上告元甫，豈不是老大利害，喝一聲道：“此等刁毒賤人，員外莫管她死活了。我就代勞為員外執行家法，當場打死了。好為員外出氣。”崇堯尚要救她性命，張雁見湯平狠毒，是要殺人滅口，忙拉住崇堯，教他莫管。
湯平遂命手下不記多少，亂棍打死。一幹虎狼似的官兵為要給崇堯泄恨，早將她拖翻亂打。那個養娘求饒道：“將軍饒命，大娘子救我。”遍地亂滾，慘聲哭叫不迭。崇堯，張雁等人不忍目睹，將臉轉側，任由亂棍打的遍地亂滾哀嚎，須臾一絲兩氣，命喪黃泉。眾人怪她糊塗，至有此殺身之禍，暗暗垂淚唏噓。湯平道：“她是你家的人，本將替你打死，屍身你家看著埋葬了罷。”吩咐一聲，押解著那個漢子，敗興而去。
張雁籲了口氣，以手加額道：“一場天大的禍事躲過去了。”崇堯感謝道：“娘子，多虧你有先見之明。免了一場橫禍。”恪卿笑道：“姐姐，怎麽就曉得這個賊漢子來路不正哩。”張雁道：“起初也隻是疑惑。”把眼看霍演，養娘等人，住口不說了。崇堯看那死去的養娘，迴想往日說笑光景，音容笑貌曆曆在目，恍如昨日。歎息她不合便受人蠱惑挑唆，狀告家主，送了命，說道：“十四弟，去買具棺木來，將她屍身天明殮葬了。”霍演道：“這等頑皮賴骨，死了活該。”又好是心有餘悸道：“八哥，我家是非頻頻發生，是不是有人要害我們？”張雁冷笑道：“這還用說。”霍演道：“會是誰？”
張雁笑道：“十四弟那麽精明，就沒看出來。我們攤上的是非還真不小。”霍演驚駭道：“莫不是官府衙門？”張雁道：“樹欲靜而風不止呀。”恪卿，香怡，張鶯，徐清等人心頭添了一層愁緒。崇堯道：“夜深了，都去睡罷。”一璧廂眾人各自散了。
且說，湯平迴到府衙，稟報了上項事體。元甫歎息：“又是一場掃興。呂崇堯的命怎的那麽好，又教他躲過一難。”湯平道：“大人，恕卑職說句不中聽的話。經過這兩番，呂家怕是疑心到了大人頭上，必會加緊防範。我們急切沒機會下手了，不如緩一緩，待到查出他家通匪實據，那時他便賴不掉了。眼下長洲軍多有白昱人耳目，一個不慎將會搞成兵變，那時收拾不了殘局，朝廷見罪下來，於大人前程不利呀。”元甫想起那年劉展兵變的事，嚇出一身冷汗，說道：“罷了，教他安生上幾天罷。”
說話間後堂轉出韋夫人來，嗔責道：“相公，呂崇堯是有名的好漢，又是深的民望。你這樣捕風捉影，草菅人命，不怕人家罵你是個昏官。妾身上街也會教人家戳著脊梁骨罵哩。”元甫氣咻咻道：“你個婦道人家，曉得什麽。”韋夫人道：“朝中可是有好些心向著呂崇堯的人哩。你若是多行不義，遭了報應，莫怪妾身沒有提醒你。”元甫驚駭道：“娘子，是我糊塗。從此再不找他麻煩就是。”好生的悔恨，不該就動貪念與崇堯做對頭。韋夫人又把湯平一頓臭罵，嚇的湯平滿麵羞慚，唯唯而去。
卻說崇堯憤忿不平，徹夜難眠。次日一早，教霍演率人埋葬了養娘。多有緊鄰前來慰問。張雁隻說：“養娘挾怨報複，已教官府正法。我家清白，天日可鑒，別無他說。”張雁教崇堯速去昱人家說起昨晚光景，看他是個什麽計較。
崇堯，霍演打馬來到白家，向昱人說了昨晚上湯平風風火火率領人來尋鬧是非的事。昱人驚駭道：“我一些風聲也沒聽到，府衙上下瞞得我好。”崇堯道：“這是韋元甫的主意。十二弟，他盯上我家，這事怎處？”昱人自責道：“莫不是我不肯去打方清，教他疑心我別有居心。想要對付我，便先拿八哥開刀。似此怎好？”思來想去，一時沒有計較。霍演道：“自古道不怕賊偷，就怕賊惦記。八哥家跟十二哥家都是富戶，哪個不動火。”昱人道：“我跟八哥是親家，難不成他們害了八哥，便不來找我由頭。幸好是八哥昨晚處事謹慎，沒著了他道。若是著了，難免我家不受牽連，而今也在牢獄之中了。”說罷，甚是後怕。
崇堯感傷道：“我們解甲還鄉，為的就是能過個安生日子，沒成想到比那兵馬叢中還要活的兇險。一個不慎就是身陷囹圄，滿門受戮。”霍演道：“是啊。這提心吊膽的日子，甚時候是個頭。”昱人恨恨道：“韋元甫這個老狐狸。哼，八哥，總來我們兩家是生死一體的，一榮俱榮，一辱俱辱。便是天大的禍事下來，我跟八哥一同承擔。”霍演道：“還有我。”昱人道：“我們兄弟幾個當初結義，徐三哥死了，黃四哥，十一哥也死了。十三弟簡良不在這裏居住。眼下隻有我們三個兄弟，麵對著暗地裏的敵人，著實要好好提防。”
盈盈聽說了呂家又出了事，來說道：“崇堯哥哥，你可要加意留心呀。若有甚風吹草動，相公會去知會。”昱人哂笑：“你曉得什麽。仇人要下手，哪裏會教我發覺。知覺時可不晚了。”崇堯道：“十二弟在長洲軍任職，要善結人緣，必然不會教奸人嫉恨。”昱人道：“我那手下的兄弟哪家有個急難，我不是送米送油。他們向著我哩。隻是那個湯平養著一幫亡命之徒，有些時候還跟我較勁，總想著要排擠我。是我忍讓他些，這才免了幾場械鬥。”崇堯道：“為了家中老少，忍讓些則個。和順生財，災殃不生呀。”昱人道：“八哥說的是。來日我做個東道，請他跟他兄弟吃酒，彼此親近些，好融洽相處。”
崇堯，霍演吃過午飯，迴到家裏。宮秀見了霍演，驚慌道：“我一早聽說昨晚官兵來了，嚇得我趕緊迴來。大娘子說是養娘出首告發，這到底是怎麽一迴事？”霍演道：“那個養娘已死了，教我問誰去？”宮秀疑惑：“是不是李大哥從中作梗。他被韋元甫喚去，難免沒有瓜葛。”霍演道：“且迴房。”拉著她手迴屋去了。
崇堯迴到屋裏，張雁道：“十二弟怎麽說？”崇堯道：“他一些都不知情，要我們謹慎些，說是會與我們一起麵對危難。”張雁道：“虧他還有良心。不過賊人惦記上了我家，不會輕易罷手。還須想個長遠計較，方能平安過日子。”崇堯道：“娘子有甚主意，說來則個。”張雁道：“官府的人兩番來我家，又遭竊賊，這地是不能呆了。”崇堯詫異道：“住得好好的，為甚說這話？”張雁道：“街坊鄰居都知道我家是非多，傳的沸沸揚揚，早轟動了蘇州。你說這還怎麽過日子？為圖個清靜，也教賊人夠不著，走去別處安身落腳，何須日夜擔驚受怕。”
崇堯尋思半晌，說道：“娘子所見甚是有理。我家跟十二弟相處較近，一家遇害，兩家多逃脫不了。別處住的身牢，與十二弟以為掎角之勢，遙相聲援。賊人便是想要謀害，也要防備報仇，投鼠忌器了。”張雁笑道：“又把兵法用上了。那麽就這麽定了，隻是該走去哪裏好呢？”崇堯猛然想起損之的話來，向張雁說了其事。張雁點頭道：“是了。我常聽人說損之雪冤理滯，聽訟明決，政簡刑清是個賢德的官員，治下庶民安居樂業，多稱讚他是個好官呢。”崇堯道：“隻是一件這裏我家有產有業，變賣出去甚是可惜。”
張雁笑道：“這個好處。十四弟也成了家室，住在我家屋簷下，久而久之，難免慪氣。倒不如將這裏田產多送他經管，做個家主。好在他娘子麵前揚眉吐氣，也是你這個做哥哥的心意。”崇堯高興的說：“我怎麽就沒想到呢。”張雁道：“十四弟必會感激你呢。且先莫與他說破，你去常州走動走動，見了韋損之大人，有了眉目，迴來再作區處。”崇堯道：“好。來日我與徐清去常州走一趟。”
且說，夜裏宮秀愁悶少春與元甫計較擺布呂家，難免受到連累，百轉千思睡不著，推推霍演道：“相公，妾身有句話說。”霍演醒轉，說道：“娘子有甚話，不能明日說麽？”宮秀道：“妾身嫁給相公，奉侍箕帚，一生之事盡付相公。我們在人家屋簷下生活，終究不是久計。相公何不圖個長遠計較？”霍演揉眼，詫異道：“娘子，這是何意？”宮秀幽幽道：“呂家多事。我們不如早去休。”霍演驚怪道：“娘子，八哥解衣推食，待我恩重如山。為何說此沒良心話？八哥家攤上是非，我就能一走了之麽？此話莫再提起。”埋怨她幾句，翻轉身睡去。宮秀討了一場沒趣，垂淚歎息罷了。
次日一早，崇堯相同徐清騎馬出門去常州。曉行夜宿，快馬加鞭，未幾日便到了常州，置辦了禮品，到韋府私宅呈上拜帖。損之見了是崇堯拜帖，歡喜的眉開眼笑，親自出門迎接。崇堯與徐清見禮畢，損之請入廳堂上賓主坐了，茶罷。徐清呈上賀禮。損之命人收了，說道：“莫非崇堯兄想通了。”
崇堯遂將官府兩番無事生非的事說了，損之笑道：“崇堯兄仗義，自然不受小人待見了。”崇堯道：“草民欲借大人足下一塊寶地安家，望乞大人周一二。草民必當感念恩情，犬馬以報。”損之笑道：“崇堯兄言重了。崇堯兄要來，落戶的事倒是好說，下官自是竭力成。”遂將常州地形圖本拿出來，手指道：“這一處名喚梁溪，西臨太湖，東傍運河，交通便利。梁溪西麵有山一座，名喚西神山，山勢蜿蜒如龍，又名九龍山。山上山清水秀，泉水清澈，風景絕佳。南麓有一處千畝良田，又有豪華宅子。不久前那處別業被他家浪蕩子變賣，把錢要拿去京師營運謀取官職。要下官幫襯出手，一時竟沒有人出的起價。下官看他風景好，奈何薪俸微薄，想要買下，卻是力量不夠。崇堯兄若是出的起價，就買了去。”
崇堯道：“那個子弟要多少價。”損之道：“一萬貫錢。”徐清聞言，驚得目瞪口呆，心道：“訛詐哩。”崇堯笑道：“且去看看那套莊園。”損之見他略無驚異之色，暗暗讚歎：“真乃一擲千金的丈夫。”遂交代了家事，帶了兩個仆役，相攜崇堯，徐清出門上馬去看那莊園。不日來到那莊園跟前，隻見平疇百裏，嘉禾豐茂，真個是依山傍湖，山明水秀。乘馬進入莊園大門，又行百餘步來到那府邸跟前，隻見那門庭巍峨，內裏府邸深邃，亭台樓閣，雕欄玉砌，花木扶蘇，一側湖畔垂柳，景色宜人，好一個富麗堂皇的豪宅。崇堯道：“好景觀。萬貫錢買此，值得多了。”徐清拉拉崇堯手臂，悄聲道：“也要與大娘商議則個。這可是個天價，大娘若是嗔惱，莫把我扯進去。”崇堯笑笑，當即與損之一言成交。
至此分別，崇堯與徐清星夜而迴。次日午後迴到家裏將上項事向張雁說了，張雁笑道：“一萬貫，倒也舍得。”崇堯道：“真個好莊園。”張雁道：“好好，你是家主，什麽事也不須跟我商量了，就把那麽一注大財送到別人手裏去。”崇堯道：“我們幸離其害，難得有個好安身之處。不與人方便，怎好消災免禍？也是你說的花錢免災，到埋怨我起來。”張雁笑笑道：“這話倒是記得真。罷了，由你一迴。”
次日，將兩個裝錢箱籠搬上騾車。崇堯，徐清駕車送去常州交割。不多日討了房契地契，成交文書迴來。張雁把那契約文書珍藏，笑道：“擇個黃道吉日便可以登程去新家了。”崇堯道：“也須跟十二弟，十四弟說一聲，就便交代這裏田宅事體。”張雁道：“正是。”遂教霍演去城裏叫昱人來。昱人領著盈盈來見崇堯。崇堯擺了一桌席麵，說道：“十二弟，今日這酒宴，八哥是要跟兩位兄弟辭別的酒宴。”昱人驚駭道：“八哥說甚辭別的胡話？”
霍演聽他意思，倒像是要出遠門，交代什麽事似的，怪異道：“八哥出了兩趟門，到底是遇上甚麽事體，說出這樣話來。”宮秀亦說：“是呀。八哥你是要去哪？”心下倒是高興可以遠離是非，安心度日。盈盈也問，說道：“有什麽事，我們大家好解決呀。到說說是甚事？真是急死我們了。”
崇堯感傷，不就明言。張雁遂將遠離此是非之地與昱人遙以為援的話說了，說道：“相公去了梁溪置辦了產業，明日就舉家登程前去落腳。”昱人蹙眉道：“趨吉避兇，有個好安身之所也好。隻是我家妹子與我不能時常見麵耳。家母膝下就這麽一個女兒，一旦遠離，恐她難過。”恪卿不忍母子分離，為此難受，不覺啜泣起來。張雁道：“防微杜漸，不可不慎。正是為家族著想，不得不這樣耳。”昱人道：“那這裏的家當，八哥是要賣了？”崇堯道：“十四弟有了家室，也該有自己的家業。八哥就把這份產業送給十四弟了。”霍演聞言，好不驚異，起身道：“八哥，這麽大的家當，要送我。”
崇堯笑道：“八哥怕人家說三道四呢。說我有家有業，叫自己的兄弟受窮。你不計較，也怕弟妹她抱怨我呀。”霍演笑道：“哪裏會呢。娘子每每說八哥的好呢。”崇堯感傷道：“家事做的大了，莫要忘了我這個哥哥。有空要來梁溪看我。”霍演泣道：“我會去看望八哥。”崇堯道：“好了。我們痛快吃酒，一醉方休。”昱人，霍演把酒道：“那麽這頓酒宴便是給八哥餞別了。”崇堯舉杯道：“永遠是兄弟。”
宮秀起初還以為是要教一道同去，雖然遠離是非，可終究還是在呂家屋簷下過日子，算不得太好。此時聽此言語，別是一番氣象，想著又可以與呂家隔離，又得了偌大家業，自己做主過日子，歡喜嫁了個好郎君，把眼覷看張雁，尚怕她不樂意。
張雁含笑道：“妹妹，你是個心秀內慧，冰雪聰明的女子。以後與十四弟守著這份家當，可要好好過日子。管束好了十四弟，莫教他都揮霍沒了。如果他不聽話，便來找姐姐，姐姐給你做主。”宮秀感動的說道：“姐姐，我跟相公不知該如何報答姐姐一家的高恩厚意。”張雁道：“你我姐妹有緣。姐姐能給你的也就這麽多了。”當日席散，昱人迴家。次日，崇堯雇了十來輛車馬，裝載一應家具物件，箱籠細軟，與霍演夫婦揮手別過，登程起行。
卻見昱人懷抱著留哥騎馬，領著一乘轎子前來。恪卿曉得是白母來了，急忙將孩子交給養娘，跳下車來，哭一聲：“娘。”早眼淚紛紛，哭著跪在轎子跟前。白母顫巍巍下了轎子，抱著恪卿老淚縱橫，哭道：“兒呀，你要活活氣殺娘呀。”崇堯趕緊下馬說：“娘。”白母捶打崇堯，罵道：“你這個天殺的，要把我兒帶去老遠，教我母子不能相見。”崇堯感傷道：“不是兒要拆散娘跟娘子。實在是這裏住身不勞，不得已才要遠去避禍。”白母哭泣道：“我兒恪卿身子嬌弱，你要好好待她，不能教她受丁點委屈。”崇堯道：“兒自會善待娘子，不勞娘叮囑。”恪卿道：“恕兒不能在娘膝下盡孝，在此給娘磕頭認錯了。”含淚磕了三個頭。白母把她扶起來，說道：“我兒是有夫家的人，俗話說嫁雞隨雞嫁狗隨狗，娘不怪你。你要好好珍重自己身子。”恪卿道：“娘也要珍重。有機會兒會迴來看望娘。”
留哥跑來抱住恪卿，哭道：“姑姑，阿留不想去私塾上學，想聽姑姑教的書。”恪卿悲泣道：“阿留，你要聽你爹娘的話，不要淘氣，給你爹娘惹是非。”留哥哭道：“姑姑別走。我聽姑姑的話，好好讀書。”恪卿抹淚道：“阿留，長大些了，就來看姑姑。”留哥哭泣道：“嗯。”哭的嗚嗚咽咽好不傷心。昱人抹淚向張雁，說道：“大娘子，好好待我妹妹。”張雁亦是心酸，說道：“相公疼她著哩。”白母道：“天色不早了，我兒趕路罷。莫要錯過了宿頭。”一璧廂崇堯招唿起身。恪卿坐進車轎，落淚與白母，昱人，留哥揮手告別。
走了一程，聽的身後有人喊：“員外慢走。”崇堯等駐了馬足，車轎，看那後邊跑來的幾個背著行李，正是幾個家中佃戶。當中一個便是那個甄四喜，喘籲籲的來到跟前，笑道：“員外要去它鄉安身，也須說一聲。”崇堯道：“這裏的田產，我多交給我的兄弟掌管。你們跟著他過活，一樣能生活，跟我遠去它鄉作甚？”四喜道：“員外仁厚，我兄弟幾個隻願追隨左右，水火不辭的。煩勞不嫌粗笨，帶挈則個。此恩沒齒不忘。”
香怡心上感念日前幫襯打跑賊人，救了性命的恩情，把眼看張雁，期盼能夠收留。楊舜，王方亦是喜歡四喜誠實，會說笑逗樂，有那懇求的意思。徐清，張鶯兩個遂向張雁說道：“四喜是個好人，去了那邊多用著他。就留下罷。”張雁遂喚道：“相公，留下他幾個罷。”崇堯聽了張雁這句話，仿佛得到一張敕書，當下笑道：“上車罷。”幾個歡喜謝過，跳上馬車。一路指指點點，說笑些眼中光景，倒像是搭上車去趕會。香怡掠一掠兩鬢發絲，心情豁然愉悅。
曉行夜宿，非止一日，來到梁溪西神山南麓，莊園門口。張雁等人把眼看那莊園恢宏，圍牆綿延數裏，蔚然大觀，的是一所好莊子。損之早聽得消息，率領幾個仆從前來慶賀崇堯移居。崇堯笑道：“豈敢勞動大人屈尊，不勝惶恐。”損之笑道：“崇堯兄客氣。吃過酒宴，下官還有事相求哩。”一行人趕著車馬，乘著轎子過了門樓，來到那宅子前。那門庭高聳，內裏雕梁畫棟，甚是深邃幽深。張鶯驚歎道：“好美呀。簡直就像是人間的仙宮。”崇堯笑道：“娘子，這是我們的新家，轉一轉。”
張雁，恪卿含笑而入，相伴穿廊跨院，叵耐那宅子甚大，房屋鱗次櫛比，庭院幽深，一時之間也走不到每一處。張鶯拽著徐清的手跑來奔去，走馬觀花，跑的滿頭大汗，來到那宅子東邊廣闊的園林玩耍，時而奔上涼亭坐坐，時而跑到湖邊看看那裏恬靜遊動的魚兒，真是如癡如醉，感歎這裏風景如畫。損之與崇堯一頭說笑，轉了一圈，說道：“崇堯兄，下官在梁溪城內酒樓備了東道，還請率領合家赴宴。”崇堯道：“豈敢教大人破費。大人幫我作成戶籍落腳，這個東道還是我來酬謝大人。”損之笑道：“崇堯兄是個慷慨丈夫，下官遵從就是了。”崇堯遂召集合家乘了車轎與損之來到梁溪城酒樓飲宴。
宴罷，損之促膝道：“明日這裏的佃戶就會來認家主，這個下官到不在意。眼下有一件，練塘廢墟的最後一段工程，急需一筆錢做周轉。下官不能從容等到上麵撥錢下來，想要借助一些以為造福一方百姓。也是我為官一任所做的政績了。”張雁笑道：“大人欲借多少，說個數目。”損之道：“五千貫錢如何？”張雁接口道：“三千貫罷。這個錢無須大人償還，就當是草民一家捐贈給這裏父老罷。”損之驚喜道：“大娘子爽快。崇堯兄，你這個兄弟，下官交定了。以後有甚需求，說一聲，下官絕無二話。”張雁道：“我們一家多謝大人錯愛了。”崇堯乘興道：“草民心上倒是有一樁心願未了，想請大人成。”損之饒有興趣的問：“哦，是甚事，下官可以效勞。”崇堯道：“草民欲要借助大人梁溪這塊寶地，傳承師門所學，收徒傳武。”
損之說：“眼下藩鎮割據，稱雄一方。各地將帥多招兵買馬，修繕城池。民間盜賊紛起，那些富戶哪家不是蓄養家兵。沒有一技防身，這個世道是不能生存啊。有誌者多想要在刀槍叢中立功名取富貴。崇堯兄誌向高遠，下官自當一力成。這樣下官允許你在莊內收徒傳武，豢養一團家兵，用以防身，就便保境安民。”崇堯大喜稱謝。損之道：“明日下官便擬令，官封崇堯兄為梁溪校尉，送來將印一方。你好名正言順傳武養兵。”崇堯喜道：“如此甚好。”張雁，恪卿，徐清，張鶯等人無不心潮澎湃，不勝欣喜。
當日辭別，崇堯等迴到家中。張雁早已將這處宅院大體情形裝在心中，進了門，說道：“這一進門便是正堂接客地方，左右兩廂房舍足可安歇來客，前堂的走動的傭人仆役。正堂之後東西兩個跨院，分別居住我跟妹妹。東跨院之左是我家的園林，與西跨院隔絕的右邊是一處寬闊的四合院，用來安頓佃戶合適不過。又連通著正堂，處事也很便捷。東西跨院長廊都通著後麵東西北三座樓閣群，安置家小，甚是方便。相公，你說我安排的可好。”崇堯笑笑道：“娘子心思縝密，說的入情入理。聽憑娘子安排便是。”
張雁笑道：“妹妹便住在東跨院，這樣去園林遊玩，便捷一些。”恪卿笑道：“東跨院還是姐姐的，妹妹怎敢居上？我要去園林遊玩，路過姐姐的東跨院，順路喚上姐姐，也好相陪呀。”張雁道：“呀，還跟姐姐客氣哩。”恪卿笑道：“姐姐，好了。就別拿我取笑了。”笑嘻嘻領著養娘抱著兒子徑自從正堂之左進了西跨院。崇堯手指張雁，哭笑不得，徑自去找恪卿了。張雁道：“我話還沒說完呢。”氣的跺腳。徐清，張鶯隻是笑。張雁迴身，說道：“鶯兒，徐清隨我住東跨院。香怡妹妹住西跨院。”又囑咐那幾個佃戶道：“自己任意揀選這裏房舍住罷。”四喜等人歡喜不勝，各自找房子居住。徐清，張鶯將行李箱籠送去各房訖。
當晚，崇堯歇住在恪卿屋裏，恪卿喜悅道：“這麽大的宅子，一個人獨住，怪嚇人的。”崇堯摟著她笑道：“娘子，那我每晚都陪你。”恪卿嬌羞道：“少來了。你見了姐姐呀，就像是老鼠見了貓，嚇的大氣都不敢喘。還扯謊哄我，哄人哄得臉上也不羞臊。”崇堯一笑道：“至少今晚我能寵你呀。”摟抱著她就要溫存，恪卿欣然相就，彼此綢繆，不勝歡愉。
至次日，雞唱三遍，崇堯，恪卿起床梳洗罷。香怡已是做了早飯送到屋裏，說道：“門外已是聚集了好些人，說是這裏的佃戶前來拜見新家主哩。”崇堯道：“我知道了。且教四喜接進來，正堂外等著。稍後就去發落。”吃過了飯，徑自來東跨院見張雁，備言其事。張雁道：“相公有甚主張？”崇堯道：“在這莊內實行舊時府兵製，有些老弱不堪的人，娘子看是如何區處？”張雁笑道：“相公仁厚自是舍不得拒之門外，教他餓死了。以妾身愚見，若不是羸弱有病的，但有一技之長，即可留用。在院裏做些雜務，也是好的。”崇堯道：“娘子這麽說，我便有計較了。”遂教張鶯，徐清相隨來到前堂發落。