話說，霍演徑自與竇博一道置辦了年貨，便去吃酒。徐清道：“我吃了幹糧，在此看護車上東西。十四叔去與竇叔叔吃酒罷。”霍演笑道：“難得你這麽勤謹。在此稍待，我去吃兩杯就來。”相伴著竇博去了酒店。徐清貪看街上人來人往熱鬧，一頭照料貨物。不題。
霍演與竇博吃了三杯兩盞淡酒，愈是話多起來，問道：“十二哥有消息麽？”竇博道：“聽衙門的人說，這幾日就要迴來了。”霍演問：“匪剿的平了。”竇博顧盼左右兩眼，低聲道：“聽說又教方清跑了，隻殺了些脅從。”霍演詫異道：“十二哥可是沙場老將，也會失手了。這名頭可丟大了。”竇博道：“誰說不是呢？去的時候還是意氣風發，誰想會铩羽而歸。十二爺敢是有了家室，愛惜起性命來了。”霍演搖頭道：“不對。十二哥是個上了戰場忘了家的人，哪裏會貪生怕死。其中必有緣故哩。”竇博舉杯道：“且吃酒。”兩個推杯換盞喝了幾杯。
竇博道：“十四爺，你也老大不小得了，也該成個家了。你瞧瞧嚴掌櫃巴結上十二爺，老爺長老爺短的，那馬屁拍的。已經有了相好的了，就要拜堂成親了。周昀周管家，夫人也在給他張羅著娶個模樣俊俏的婢子呢。你跟著八爺鞍前馬後，也沒藏上幾個私房錢，好給自個娶個娘子。”霍演一聽這話，便有些懊惱，說道：“實不相瞞。我心上倒是有一個人，隻是急切弄不到手。”竇博笑道：“十四爺是何等地位的人，比我們這幾個下人總要強上百倍。還有十四爺搞不到手的？”霍演歎息道：“難啊。”竇博道：“誰啊，我可識得。這麽犯難？”霍演低聲道：“就是張鶯。”竇博笑道：“十四爺好眼力。那小模樣是夠俊俏的，倒是與你般配。”霍演氣咻咻道：“就是她，這才叫難哩。落花有意流水無情呢。”說罷，不歇的歎氣。
竇博笑道：“你跟八爺說一聲不就成了，這有何難？”霍演道：“你是不知道。那張鶯死活不待見我，教我怎好開口？大娘又極是愛護她，什麽事都聽由她的。她一個不肯，大娘也不會點頭。八哥他是個怕大娘的人，為了我這個義弟，量他也不敢自作主張。”竇博凝重地說：“如此說來，還須從容計較則個。”霍演道：“誰說不是呢。”竇博道：“十二爺迴來，你跟他商量。十二爺向八爺說一聲，八爺也許會聽的。”霍演道：“那麽等十二哥迴來，你去跟他說一聲。教他幫襯幫襯我，也是兄弟一場的情分。”
竇博道：“成與不成，我向他說一聲，你也須跟張鶯親近些，好水到渠成不是。這些小姑娘最喜歡甜言蜜語的了，再送她些喜歡的物件，怕她不投懷送抱。”霍演聽這話，便來氣，說道：“別坑我了。這丫頭古怪得很，偏不喜歡這一套。你跟她笑，她說你沒正經。你跟她動些手腳，她說你心不良，是個輕薄之徒，浪蕩子弟。急了就哭鼻子，死活不嫁人。我為此傷透了腦筋，不敢輕易去撩撥她。她若是一急告到大娘那裏，教我不好看相哩。”竇博哂笑起來，指著他笑道：“你呀你。這麽一個刺頭，你也要。我看還是罷了，另外找個中意的將就些成個家得了。”
霍演道：“這是哪的話。那模樣那性子，教我心癢癢的，還真是教我欲罷不能了。老兄，好歹跟十二哥說一聲，做成我這頭親事，這輩子也不敢忘十二哥的好。”竇博見他真是被張鶯迷惑的神魂顛倒了，好笑不已，連聲說：“我去說，我去說。成了好事，莫忘了我。”霍演笑道：“不敢忘，不敢忘。”兩個說笑吃了酒飯，付了賬，徑自出門分別。霍演兀自吩咐：“莫忘了。”竇博笑說：“忍忍罷。”徐清聽得，也不在心上。霍演駕了車，哼著小調，取道而迴。待迴到家中，日已西斜。張鶯來查看貨物，見霍演微有醉意，竟不睬他，教徐清將菜蔬肉類多搬到廚房，其餘物件抬到張雁臥房安置。霍演見她不搭理，負氣迴去屋裏。
張鶯向張雁迴稟道：“姐姐，霍演吃酒了。”張雁愕然道：“吃酒？”喚來徐清問起。徐清答道：“是跟白家竇博大叔吃的酒。”張雁道：“裁縫的事可有眉目？”徐清道：“城西李家裁縫娘子是城內有名的巧手，答應了過兩天就來。大娘還有別事麽？”張雁道：“忙你的去罷。”次日，霍演說了，盈盈教蘇禧領迴去留哥的事。吃了早飯，張雁打發蘇禧帶著留哥迴家去了。不在話下。
未兩日，果然一輛車轎來到門口，車上跳下一個後生，喚道：“是呂員外家麽？”崇堯，張雁等出屋來，見那後生模樣俊俏，眉目清秀，問道：“可是城內李家裁縫娘子到了。”後生道：“正是晚生姓李，賤名少春便是。”崇堯，張雁已是來到門口。少春便扶掖著宮秀下了車轎，說道：“送表妹來了。”張雁把眼看那裁縫娘子歲數不大，十分姿色，好個標致人物，哪裏像個婦人，正在疑惑：“是不是錯了？”少春笑道：“這是表妹宮秀。實不相瞞，我們來此時日不久，為了免受旁人非議，避免麻煩，所以假托是夫婦，掩人耳目，好過日子。”張雁笑道：“難怪。”崇堯請少春進屋吃茶，少春將一個箱籠交付霍演，一頭說道：“鋪麵還有雜事，我迴去了。改日登門造訪罷。”別過了，駕車去了。
張雁愛那宮秀俊俏，拉過她的手問：“名喚甚麽？”宮秀曉得張雁極是精明，一顆心突突直跳，嚇得頭也不敢抬起，輕聲答道：“迴大娘子話，我叫宮秀。”張雁乍然想起宮不渝，怪異叫道：“你姓宮？”宮秀以為教識破，抬眼道：“怎麽了，大娘子？”張雁目住著她清澈明亮的眼睛，是那麽的清純，天真無邪極了，遂笑笑道：“沒甚，隻是想起了一位故人。”宮秀道：“故人？是男是女，名喚甚麽？”張雁道：“往事如煙。我們姐妹兩一見如故，迴屋說話。”崇堯隻想：“娘子今日是怎麽了，竟一聽是姓宮，就想起了宮不渝。”怪她疑神疑鬼，默默而迴。
張雁牽著宮秀進了屋裏頭，挨肩坐著說笑。霍演搬進宮秀的工具箱，放在一邊，注著宮秀，心想：“果然是個未出閣的。”張雁教張鶯，徐清搬來箱籠，打開了。宮秀雙眼一亮，嘖嘖稱奇道：“真是好料子，隻這些菱錦也價值不菲呢。我隻怕是手藝不精，做的不好，豈不糟蹋了這麽貴重的衣料。”張雁道：“隻要用心做就是了，會雙倍行價付給姑娘。”宮秀忙說：“豈敢。大門主是受萬人景仰的好漢，奴家也不是那眼孔小的，便幫襯做幾日衣裳，分文不取，也是要結交大娘子這樣人家，好在人前臉上有光。”
張雁一聽這話，哪裏相信小本經紀人有不要錢的道理，便是別有用意了，又想：“恁的，豈不欠她人情，是要長久往來的意思。”宮秀是個心性明慧的女子，見她生疑，笑道：“大娘子隻要公道，我就照著行價結算就是。實在不敢要那雙倍的。”張雁遂釋懷，笑道：“這就好。”宮秀隨即箱籠裏取出尺子來量了張鶯腰圍胸口闊度，身高手臂長短，記錄下來。張雁又教徐清，楊舜，王方都教量過了。宮秀有心結識，待人溫和，知高識低，謹慎小心奉承的合家沒一個不喜歡。張雁待一一量過了，喚道：“相公，相公。”
崇堯曉得屋裏勾當，早已守在門口，想要教給恪卿也做幾身，躊躇著不敢進屋開口。此時聽到，恰像是得了喜報似的進屋，把眼望著那滿箱的衣料。張雁一笑道：“去喚香怡跟妹妹來。也量一量，給她兩做幾身。”崇堯喜道：“這就去。”急自去了。恪卿見崇堯進屋，問道：“裁縫娘子請來了？”崇堯道：“張雁教娘子過去，量量身段，做幾身衣裳呢。”恪卿道：“我從娘家帶來的衣裳多還新著呢，浪費那錢作甚，不須做了。”崇堯道：“張雁是好意，不去做倒顯得娘子善妒了。”恪卿聽這話，把眼抬起，尋思：“如此一來，還真是我的不是了。”養娘從她手裏抱過孩子，說道：“去罷。這是大娘的心意，莫要拂逆了，惹她慪氣。”崇堯見她心動，歡喜的拉了她徑自來到東廂房。香怡百般推脫，還是禁不住眾人你一言我一語，嫌好道歉的攛掇，隻得教宮秀量了。
張雁見恪卿來了，喜悅地說：“妹妹是天仙下凡，俗話說人靠衣裝，佛靠金裝。穿上好衣裳不是愈為顯得美貌了，相公臉上也跟著有光不是。”軟款的牽她手過來，教宮秀細細量。宮秀一頭道：“二娘亭亭玉立，儀態萬方，是我見過極美的了。”恪卿笑道：“哪裏美了，及不上姐姐哩。”張雁道：“妹妹謙虛了。”張鶯見屋裏亂哄哄的，人多挨挨擠擠的，說道：“好了，我們出去罷。”招唿香怡，楊舜，王方出去了。張雁瞧見霍演有些悒快，喚住了，說道：“十四弟，還有你呢。”霍演惦記著張鶯，說道：“不用了罷。”張雁道：“秀兒，給他量。”崇堯與恪卿相伴去了。
霍演嗔怪張鶯不睬他，急想著出去找張鶯，心裏慪氣，哪裏耐煩在此磨蹭。見說要量製衣裳，就意態懶散，模樣極是不配合。宮秀微微有氣，拽他胳臂，用力稍大，身子望前貼來。兩下幾乎貼麵，宮秀好不尷尬，眸子遊走，俏臉都紅了。霍演聞著她身上馥鬱的幽香，亦是心頭一蕩。張雁笑笑，逗著孩子，隻做不見，心道：“十四弟忒矯情了。”宮秀斜眼瞥了一下，張雁正在哄孩子，低聲道：“手臂放直了。”霍演見她眸子裏閃著晶瑩的珠光，下意識的放直了手臂。宮秀忍著羞辱，與他量完了。霍演兀自難以放懷，望了她一眼，推門出去。張雁與宮秀商議著因人而作衣裳的麵料，顏色，定了下來。又教張鶯給宮秀安置了一間雅靜的屋舍，將一應箱籠多搬將進去。自此，宮秀住在呂家，逐日裁剪製作衣裳。不題。
未幾日，宮秀將一應衣裳衣袍做好。吃過晚飯，張雁喚來霍演穿了試看，那一身錦緞衣袍甚是合身。當著張鶯麵，來迴走動賣弄愈是顯得英姿颯爽，豐神俊雅。張鶯將臉送右，不屑一顧。霍演掃興，謝過了張雁，向宮秀謝道：“姑娘巧手，百裏挑一。在下這廂謝過了。”宮秀亦是還禮，遜道：“微末技藝，隻是養的口活而已，何足道哉。霍爺若有甚差使，還望勿要忘了小女子便是。”霍演笑道：“姑娘這樣好才貌，何愁沒有好前程。如有吩咐，水火不辭罷了。”宮秀見他說到“水火不辭”四字，心頭一動，轉念又想：“我要報仇，非是他不能為之。且慢慢結好於他，就中取事則個。”當下笑道：“莫要口不應心呀。”霍演笑道：“豈敢。”
張雁教楊舜，王方，徐清，張鶯多穿了試看顏色，一個個樂的眉飛色舞，好不歡欣愉悅。霍演聽著張鶯笑聲，轉頭來看，隻見彩裙飛轉，襟飄帶舞，煞是好看，一時瞧得如癡如醉，竟自呆了。宮秀道聲：“霍爺。”霍演隻是未覺，魂靈都被勾去了，哪裏還記得身處何地。宮秀心下怪異：“看來霍演喜歡張鶯哩。”張雁道：“鶯兒，去把衣裳都送去你李姐姐與你二娘房裏。”張鶯脆聲道：“哦，就去。”捧著衣裳飄身去了。
霍演便隨了出去，跟上去笑道：“鶯兒妹妹，你穿上這身宮綾衣裙，好看極了，就像是天上的仙女哩。”張鶯不睬他。霍演一把扯住，叫道：“妹妹看哥哥今日這身衣裳好看不。”張鶯冷峭地盯著他的手，喝聲：“放開。”霍演迴頭看徐清出了屋來，慌忙鬆開手，任由她去了，心下怏怏不樂：“早晚你是我的，不弄死你。”
且說，宮秀目送他們出去，迴過神來，說道：“大娘子，試試你這身。”張雁道：“不須試了。你做的那還能不合身。”便算她的工錢。宮秀道：“我們一見如故，便是姐妹了。說什麽錢呢。”張雁道：“那怎麽成呢？你說個數，我好交你這個妹妹。”宮秀笑道：“那就把前日那一百錢定錢做工錢得了。”張雁道：“那也忒少了些。”宮秀見她執意，便說：“再加一百錢，不能再添了。不然我可不敢認姐姐了。”張雁笑道：“那好。就這麽著，我認你這個妹妹了。”宮秀當即甜甜的唿喚一聲：“姐姐。”
張鶯送去崇堯房裏衣裳，崇堯挑一身青色菱花宮裝衣裙，教恪卿穿上試了，很是合身，分外顯得麗質無雙，嬌豔出群。張鶯驚羨道：“光彩照人，二娘好美麗迷人。我真是羨慕死了，娶到二娘，那是幾輩子修來的福氣。”恪卿笑道：“鶯兒的小嘴真甜，教你姐姐聽去，還不怪你。”張鶯叫屈道：“二娘忒小心眼，姐姐才不是那善妒的人呢。”恪卿道：“我是說笑呢。姐姐待我好，我心知肚明。”張鶯淚眼紛紛，張臂抱著恪卿，哽咽道：“鶯兒好喜歡我們這個家。鶯兒隻求二娘跟姐姐和睦，不要拈酸吃醋了。”
恪卿自責不該說那笑話，抱住她，含笑道：“好鶯兒。二娘不好，惹你難過。二娘以後再不跟姐姐慪氣了，一家人和睦相處。”崇堯道：“鶯兒跟張雁患難過來的，曉得幸福得來不易。”恪卿道：“過兩天就過年了。鶯兒別哭鼻子，哭得眼睛紅腫了，就不好看了。”捧起她的臉來，給她抹了淚水。張鶯笑笑道：“二娘，我過去了。我去跟姐姐說，二娘身子不適，姐夫留在這邊睡了，可好。”恪卿含笑望著崇堯。崇堯道：“鶯兒，隨你罷。”張鶯笑說：“晚安。”徑自飄身去了。
張鶯把此話迴稟了張雁，張雁道：“妹妹身子不適，我須去看看。”張鶯忙說：“沒甚大事，莫去了。我陪姐姐睡，一起聊天。”張雁道：“好啊。”張鶯一笑道：“天晚了，我去鎖了大門迴來。”徑自去了。張鶯鎖了大門，便自走迴。卻見桑樹後黑魆魆的似有人影，嚇的一顆心撲撲的跳，喚道：“誰在那？徐清麽？”走到跟前，猛地竄出一人來。張鶯嚇的花容失色：“呀”地一聲。這人卻是霍演，早將她抱住，閃到樹後，笑道：“是我呢，莫叫。”張鶯驚駭的說：“你要作甚。”霍演笑道：“明知故問。哥哥喜歡你，且教我親親，慰我相思之苦則個。”張鶯被他鐵鉗似的雙臂緊緊抱著，以手相拒，掙紮不得，唬的心跳氣喘，叫道：“哥哥莫要囉唕，扯壞了衣裳。”
霍演摟抱著，嗅著撲鼻的幽香，哪肯鬆手，笑道：“你喚出人來，我隻說喜歡你，教八哥成則個。不到的趕我出去，那時卻於你臉上不好看相？”張鶯聽他說的利害，好不驚悸。霍演見她不敢聲張，愈是大膽，肆意摸弄，說道：“隻親親則個。”張鶯沒法可想，含淚點頭道：“隻一下。”霍演低頭湊過嘴去，在她額頭上親了一下，愈是心旌搖動，恣意親咂起來。張鶯氣喘籲籲，奮力掙紮，垂淚告饒道：“哥哥饒我。”霍演道：“可憐哥哥形孤影隻，去哥哥屋裏聊會。”
張鶯便不肯，假意哄他道：“哥哥要娶我也須名正言順，若要苟合，它日豈不教哥哥所賤。這邊人多眼雜，還要遮飾一二，我體麵。”霍演笑道：“這麽，你是答應這樁婚事了。”張鶯羞氣垂淚道：“嗯。”霍演如遇恩賜，以為真心，便鬆開了手。張鶯發足就跑，卻不敢進屋，在簷前台階上坐著偷偷啜泣。霍演以為得計，樂悠悠的轉迴屋裏去。
徐清悄悄來到跟前，一旁坐著。張鶯抬眼道：“你都瞧見了？”徐清道：“十四叔欺負小姨娘，小姨娘為甚不敢告訴大娘？”張鶯道：“家裏多靠著他，他又是姐夫的兄弟。我說了，難道姐夫會趕他出家門？那時姐姐，姐夫還不是委曲求，把我嫁給他了帳。”徐清道：“小姨娘真的不喜歡十四叔麽？”張鶯泣道：“他就是個無賴，要我嫁他，除非一死。”徐清道：“我知道了。小姨娘今晚不要練劍了，擦了淚，迴去睡覺罷。”起身徑自去了。
徐清來見霍演，見他那模樣仿佛還在迴味著適才的光景。霍演翻身坐起道：“徐清，不睡覺，這麽晚來做甚？”徐清道：“十四叔，小姨娘不喜歡你，你莫要強人所難罷。”霍演瞪大了眼睛，叫道：“你懂個什麽，別瞎摻和我們的事。”徐清道：“你若是再對小姨娘無禮，我就告訴八叔去。”霍演驚駭道：“你敢？是她教你來的？”徐清道：“小姨娘很難過。十四叔莫傷害她好麽？”霍演氣道：“你才多大，曉得什麽？她嫁了我，自然會隨順了，哪裏會有甚不快活？”徐清見他聽不進勸，隻得出來。霍演思量：“不好。她要反悔，這小丫頭鬼靈精怪，到教她算了。她死不認賬，我便是去跟八哥提起，也是枉然。罷了，還是待十二哥與我做主罷。”
張鶯隻怕來日霍演果真求婚，把夜來的承諾搬將出來，那時不好推卸。整晚為此愁苦，胡思亂想，輾轉難眠。一早起來梳洗罷，吃飯間，張鶯把眼偷看那霍演，見他隻字不提，到鬆了口氣。徐清密地向張鶯說起昨晚去找霍演一節，說道：“十四叔鐵了心了。小姨娘要擔心他些才是。”張鶯好不感激徐清，說道：“以後練劍，你來叩我窗戶。”徐清道：“我幫小姨娘關鎖大門罷。”彼此商量定了，隻道防範嚴實了。霍演自會知難而退，不會故伎重演，慢慢也就把這念頭淡了。
入夜，霍演聽得徐清跟張鶯歡笑練劍的聲音，氣的在屋裏團團轉。隻聽敲門聲響，宮秀含笑推門進來，說道：“見霍爺屋裏燈還亮著，睡不著就過來坐坐。”霍演道：“姑娘請坐。”泡了杯茶來。宮秀接過茶杯，說道：“姐姐好客，留我多住兩晚，明日就要迴去了。霍爺有甚需求，說一聲則個，改日送來。”霍演道：“別無所求，姑娘客氣了。便是需要的姑娘也幫不上忙呀。”說著，鬱悶的歎息了一聲。宮秀道：“缺什麽，還有霍爺買不到的麽？”霍演含笑湊到她身前，笑道：“晚上少個伴耳。”宮秀心頭一蕩，慌張失智的說：“這，這個忙小女子可幫不上。”霍演便自對麵坐了，說道：“適才是說笑了。姑娘喝茶，這是吳縣出的陽羨茶。”
宮秀道：“陸羽以此茶做貢品，極是珍貴的。小女子享此口福，甚是榮幸之致。”喝了兩口，說道：“霍爺心裏想著鶯兒，弄不上手，是麽？”霍演道：“你才來幾日，就曉得了。”宮秀道：“霍爺那神情瞞得哪個？有心人一下子就瞧破了，說起來你兩還真是一對。郎才女貌，天作之合呀。”霍演道：“可是她不待見我，我又怕大娘嗔怪我不是。幹著急沒轍呀。你是個姑娘家，倒是有甚主意做成我。我必有重謝。”宮秀道：“我料你是使盡渾身解數了，昨晚又是演了那麽一出。鶯兒還不留意提防。霍爺做成我生意，與張姐姐結下了幹姐妹。我也盼著鶯兒有個知情識趣的人疼她，有個好歸宿呀。”
霍爺聽出語外弦音，是要幫襯他的意思，忙說：“我為她魂縈夢繞，夜不能寐，如果肯幫襯周，便是救我性命一般。有甚主意快說來則個。”宮秀道：“也罷。明日一早我去跟姐姐說說，探一下她的口風，看是有沒些機會在裏頭。”霍演大喜過望：“姑娘肯為我作伐，萬千之喜。”宮秀笑笑道：“瞧你饞涎都要掉出來了。成人之美，小女子何樂而不為呢。”說罷，辭別而去。
當夜無話，翌日一早，宮秀梳洗過了，徑自來找張雁，委婉的說：“姐姐，鶯兒這孩子也大了，就沒想要給她找個歸宿？”張雁道：“不是我不肯，是她執拗，不要嫁人。妹妹是否有個中意的要給她作伐，便請說來。”宮秀道：“私下裏姐姐難道就沒看出來十四爺跟張鶯兩個眉來眼去的麽？”張雁見她這麽一說，倒是有些覺得詫異，張鶯一見霍演，就神色異樣。前晚迴來多連發髻都亂了，眼圈還紅紅的，似乎受了什麽委屈。原想問她，可是怕觸著她的心病，便未敢詢問，當下嘀咕道：“難道她跟霍演營勾上了，不敢啟齒？”遂說：“霍演聰明幹練，又是相公的結拜兄弟。鶯兒嫁他倒是合適。我且問問鶯兒主張，如果真是喜歡霍演，便教相公做主為他兩畢姻，也是一樁好事。省得他們背地裏做出不尷不尬的事來，出乖露醜。”宮秀笑道：“姐姐這樣主張，可知好哩。”
張雁送走宮秀，便喚來張鶯，說道：“鶯兒，你對十四弟印象如何？”張鶯見問，以為是霍演來說過了，恓惶的淚水禁不住滾滾而落，跪倒乞求說：“姐姐，十四哥欺負我。你莫把我許給他呀。”張雁感傷道：“十四弟一表人才，又精明幹練，大不了你幾歲，嫁給他也不委屈你。他鍾情於你，你難道沒有一絲動心？”張鶯泣道：“姐姐，你要把我嫁給他，鶯兒唯有一死。”張雁驚駭道：“何出此言？”張鶯泣訴道：“他就是個無賴，輕薄子弟。鶯兒絕沒有一分喜歡他的意思，姐姐為我做主啊。”張雁道：“你起來。姐姐曉得你的心事了。你執意不嫁他，姐姐另給你擇個佳婿罷。”張鶯轉悲為喜道：“謝謝姐姐做主。”
張雁拉她起來，抱住問道：“十四弟跟你到底怎麽迴事，實對姐姐說。”張鶯見瞞不得了，遂將霍演糾纏調戲的事細細說了。張雁氣的叫一聲：“這個混蛋。竟然在我眼皮子底下欺辱鶯兒，來日打發了他去，省的再來撩撥。”轉念一想：“他是相公兄弟，平日又是勤謹，沒甚過錯。如果打發了他，相公會不痛快，十四弟也會含怨，便是家裏人也會道我護短專橫。傳出去是為鶯兒上起的，於鶯兒名聲也不好，尚需從容計較方好。”張鶯眼巴巴待著張雁做主趕走霍演，以圖清淨。未成想，張雁笑道：“鶯兒，往後你躲著他些就是，出門喚上徐清相隨。我教相公作伐，給十四弟找個娘子，有了娘子之後，他就不來糾纏你了。”張鶯嘀咕道：“隻怕他不肯歇手。”張雁笑道：“虧你跟著姐姐學了幾年拳腳，他來羅唕，你不會打他。”張鶯道：“我一見他就怕。”張雁笑著戳一下她的鼻梁道：“你就是個長不大的孩子。”
卻說，宮秀將消息通給霍演，教他看動靜。飯後，霍演不見張雁說起，畢竟詫異，想道：“看來事又不諧了。”又去找宮秀商量。宮秀道：“這樣啊，我也無能為力了。姐姐她定然是聽信了張鶯的話，畢竟她姐妹情深。又哪裏把你當個家人看待。”霍演氣忿忿的說：“我在這個家裏沒有功勞也有苦勞。大娘就連個妹妹也不肯嫁給我，落一場沒趣，以後我這張臉還往哪擱。”宮秀笑道：“我要走了。霍爺善自珍重罷。”霍演道：“雖說空歡喜一場，也要謝你幫我作伐一場了。”宮秀道：“謝我的話，就來到城裏頻來看覷則個。”霍演道：“一定一定。”說罷，兩下作別。
張雁卻聽香怡來說，宮秀跟霍演私下往來。張雁尋思：“宮秀倒是善結人緣。十四弟的事很上心哩。”少時，宮秀來辭別。張雁雇了頂轎子，崇堯等一幹人送宮秀出門，上轎去了。才要轉身迴來，鑾鈴聲響，昱人高叫：“八哥，大娘子，慢走。”崇堯欣喜道：“十二弟迴來了。”昱人早來到門口，下馬行禮畢。崇堯道：“剿滅方清事體如何？”昱人羞慚道：“一言難盡呐。”便問：“方才送誰乘轎子去了？”張雁道：“一個義妹名喚宮秀，就住在城裏。”昱人道：“莫不是裁縫娘子？”張雁道：“十二弟認得？”昱人道：“偶有耳聞。進去罷。”幾個相攜來到正廳上坐了。張雁明曉得是為那副畫來的，不待他開口，說道：“十二弟，那副畫毀了，莫要記恨我呀。”
昱人聽了盈盈的話，不大相信畫會毀了，原是要來索取的，此時聽了這話，到不敢說要了，遂笑道：“不就一幅畫，沒就沒了。”恪卿進廳，說道：“哥，那副畫真是毀了，為此姐姐好不自責哩。”昱人心下駭異：“恪卿也教他們買哄了，一起來騙我。有了夫君，連哥哥也不認了。”心下難過不已。崇堯不忍，和顏勸慰道：“那副畫招災惹禍，十二弟為甚不聽好人言呢？”昱人道：“罷了，沒就沒了。八哥，兄弟就此別過。”崇堯道：“吃了午飯去罷。”昱人道：“不敢叨擾了。”起身就走。
霍演一直追了出來，喚道：“十二哥慢走。”小跑上前抱住馬頭，笑道：“十二哥為甚動那麽大火氣。”昱人道：“還不是為那副畫，許多達官貴人要看哩，我隻說是收起來了。十四弟可曉得下落？”霍演道：“似乎是二娘子收著哩。”昱人跳下馬背來，急切地說：“果真在家妹處。”霍演笑道：“你我兄弟豈敢隱瞞。”昱人道：“你能否尋機會弄出來？”霍演搖頭道：“難。二娘子輕易不出屋，何況還有個養娘，時常有人在家，哪裏能夠取出來。十二哥，竇博兄弟那話？”昱人笑道：“竇博與我說了，教我向八哥說起，好作成你們良緣。”說到這想到張鶯是個登堂入室，毫不避諱，誰都信賴的人，遂打個主意說道：“十四弟隻要能娶到張鶯，哄得她心熱，教她誆騙出那畫來，應該不難了。”霍演道：“隻是這是個難題目哩。”
昱人笑道：“竇博說的很清楚了。這樣你且與她生米煮成熟飯，不怕她不從。我然後向八哥，張雁為你作伐，必是一說就成。另外我資助你一千貫錢做納聘婚資，置辦個家業，豈不強似在人家屋簷下混飯吃。”霍演見說，當下甚喜，又見有那麽多的錢為成家立業之資，哪有不喜歡的，更無遲疑，說道：“那好。事成之後，我教張鶯取出那副畫來，還給十二哥，以為酬謝。”昱人道：“一言為定。”兩下達成默契，含笑而別。自是無話。
不覺到了年初，恪卿寫了十數幅楹聯，教霍演，徐清張貼出去。張鶯，香怡等糊上窗花，張燈結彩，慶祝新年。張雁又邀張鶯，香怡包了餃子，下在鍋裏。楊舜，王方又是搬取柴火，又是拾掇庭院屋裏，打掃的窗明幾淨，內外整潔。來日大年初一，一家人其樂融融的團團圍坐吃著熱騰騰的餃子，歡聲笑語，好不快活。張雁給孩子們逐個發了紅包壓歲錢，便有左近鄰裏前來拜賀新年。有那帶孩子來的，張雁一一發放紅包，把那糖果呀，瓜子花生呀塞的他們衣兜滿滿的，歡喜的孩子們一蹦一跳的。張鶯童心未泯邀著徐清跟院裏的孩子們一塊玩耍，跳繩，蕩秋千，丟沙包，嘻嘻哈哈個不住。
入夜，崇堯教恪卿寫牌位，一一寫上山宗，呂懷梁、馬桃英夫婦，張袞張驥兄弟靈位在上，以下徐鏡平夫婦，楊亦踔，黃尚基，王其若夫婦，蕭寶應，韓朝玉，李得晗，李殿英的靈位一一排列，供奉在後院東廂房的桌案上，擺上牲醴酒饌，點了香燭，燒上香，攜著張雁，恪卿領著養娘抱著孩子，跪下祭拜。那時香怡聞訊領著孩子趕來，張鶯徐清，霍演也多聞訊趕來，含淚上香，跪下祭拜亡魂。楊舜哭爹，王方哭拜爹娘，哭聲大作。香怡亦是抹淚不已。徐清望著鏡平夫婦靈位哭道：“爹娘，兒子一定不辱沒爹娘，做個忠義雙的人。”
崇堯噙淚道：“以後不管發生什麽事，這些靈位務必要看護好。時逢節日都要來祭拜。”張雁見崇堯肯把爹跟叔叔的靈位擺上，分外感動，含淚笑道：“謝謝相公。”崇堯道：“勿論你爹跟叔叔生前所做的不是，人死為大，仇恨早已化解。你是我娘子，我祭拜他們，是應該的。”
一璧廂祭拜罷，各自迴到房裏。張雁便向崇堯說起要給霍演說親的事。崇堯道：“十四弟年紀不小了，是該成個家室了。我看十四弟跟鶯兒眉來眼去的，若不就把鶯兒與他完婚，也好了了我一樁心願。”張雁道：“之前我也是有這個打算，可是鶯兒說不喜歡十四弟。相公須是差人四下打聽，看有合適的良家女子，不計婚嫁之資，為他成家罷。”崇堯道：“不是娘子舍不得罷？”張雁道：“是鶯兒不情願，非是我的主意。相公莫錯怪了我。”崇堯沉吟：“十四弟原是三哥的跟班小廝，久在三瓦兩舍，衙門走動，難免養成輕浮習性。鶯兒心性高潔，難怪不喜歡十四弟。”遂說：“我就多留個心眼，物色一個才貌好的與十四弟匹配完婚則個。”
張雁道：“須是抓緊些好。”見他畢竟有些不悅，遂將霍演非禮張鶯的話說了。崇堯詫道：“有這樣事。難怪了鶯兒氣惱。如果十四弟一開始就向你我說起，我跟你必然應允。隻是他不該私下裏這樣做，惹得鶯兒對他產生厭惡。”張雁道：“十四弟忒喉急了些，幹出這沒下梢的勾當。出乎意料，反弄巧成拙了。”兩個不勝欷歔，霍演把個好姻緣親手葬送了。
卻說，宮秀那日上轎，簾子裏瞧見昱人英武颯爽的風姿，不禁傾慕，問起左右抬轎的腳夫是誰。腳夫答道：“便是城裏有名的白校尉，舜王坪的十二爺白昱人。”宮秀愕然道：“是他。”想道：“十二爺果然好風流人物。可惜了是我的仇人，若不是有這層仇恨，我嫁給他做妾也不枉此生了。”迴到家裏，便有些割舍不下。茶飯懶吃，針線慵拈，整日無情無趣的，懨懨欲睡。少春問道：“畢竟呂家事體如何了？迴來怎變得這個模樣？”宮秀道：“李大哥，我們若不不要報仇了。我見他家人挺好的，別是我們落了田承嗣的圈套。”少春氣道：“莫不是你喜歡上哪個仇人了罷？”宮秀懶得理他，緘默不應。少春叫道：“我找你妹妹來，教她報仇。”宮秀聞言，憤然跳下床來，橫眉冷眼道：“你敢。你若是把我妹妹牽扯進來，我跟你沒完。”少春見她嗔怒，忙陪笑道：“不敢不敢。隻要你教他家雞犬不寧，其餘的事我來做。”
宮秀著實怕他把妹妹宮美邀來，當下說：“霍演喜歡張鶯，恨不能到手。我想隻須教霍演得償所願，霍演必然感激我。張鶯是個外柔內剛的姑娘，必然不會嫁給霍演，且會對霍演深惡痛絕。呂崇堯十分嬖愛張雁，愛屋及烏，必然跟霍演反目。”少春聞言，連讚；“妙極，妙呀。”
且說，崇堯，張雁，恪卿一家初二來向白母拜賀新年。席間昱人隻字不提那畫的事，一家人祥和歡愉的聚了一日，黃昏方散。入夜，昱人教周昀早早關鎖了門戶，便迴房休息了。馬留，喬在川領著兄弟們巡查，隻聽得牆頭上聲響，叫一聲：“誰？”一語才罷，牆頭上跳下十數個黑衣人來，手持利刃便來廝殺。慌得二人慌忙大叫：“有賊，抓賊。”招唿兄弟們上前廝殺。昱人聞聽金刃拚擊聲隱隱傳來，慌忙一骨碌坐起來，穿衣下床。盈盈道：“相公，怎的了？”昱人道：“有賊人來了。照顧好孩子跟娘，我去看看就來。”摘下掛在牆上的曠夫刀奔出門來。前院殺聲大作，夾雜著慘叫唿喊聲，早驚動了白家合府上下男女。
蘇禧竇博，馬伯三夫婦護著孩子們跟女眷，驚駭的說著：“是甚麽人，竟敢明火執仗殺到城內。”白母隻是怨罵：“昱人我兒，忒不精細，每每炫耀錢財召來別人嫉妒，引來這場是非。”盈盈安慰道：“娘，我想不是劫財的賊，殺人越貨這麽簡單。”
昱人來到前院，見他們廝殺正酣，叫一聲：“不知是何方神聖，報上名來，是要錢還是要命？”其中一個蒙麵女子一頭打，一頭說道：“姑奶奶不稀罕你那臭錢，還怕髒了手。實話告訴你，我們是要命的，教你償還欠下的那麽多人命債。”昱人驚駭道：“你們是歙縣方清一黨。”趕緊吩咐馬留，喬在川兩個莫要鬧出人命。兩個原本是要擒拿了送官處理，叵耐眾賊都是舍了性命的廝殺，逼得他兩隻得下重手。白家護院多是舜王坪身經百戰的猛士，打的眼紅使出那殺人手段來，殺得那些賊人血肉橫飛，多倒在血泊之中。
那個領頭女子著忙，一聲嬌叱，身影如雁，長劍疾掠，敵住他兩打的甚是激烈。昱人見這女子身手不凡，他兩竟是一時逮不到便宜。馬留，喬在川駭異這女子武藝高強，非比等閑。昱人叫一聲：“你們退後。”馬留，喬在川，周昀等幾個領著眾護院撤身走開，將他們團團圍住。那女子便來殺昱人，昱人飛身趕去，曠夫刀出鞘，光寒照目，隻一刀將她手中的劍削去一截，複一刀翻卷擊撞劈在她的手臂上。那女子駭異失色，感覺利刃破膚之痛，身手敏捷的撤身後退，這條左手臂方才沒有被劈斷，隻是被劈破了肌肉。昱人一擊得手，如影隨形跟上前來，飛起一腳將她踹翻，倒在地上。眾賊發聲喊，一擁上前。
昱人舉手叫道：“且慢。”眾賊怪異的注視著昱人，沒有想到白家藏龍臥虎，有這麽多高手，隻想：“好個舜王坪十二爺，我們這迴可完了。”昱人道：“冤家宜解不宜結。日前是我奉命行事，身不由己。你們迴去好好洗心革麵，莫要為害地方了。”那女子掙紮起來，仇視著昱人，切齒痛恨道：“你殘殺我們那麽多鄉民，這筆債必須血債血償。”馬留叫道：“十二爺，把他們都拿下交給官府罷。不能放虎歸山呀。”喬在川亦是叫道：“十二爺，他們會卷土重來的。”昱人躊躇拿不定主意，尋思：“他們黨羽極多，我若把他們交給官府，必然會無休無止上門來尋仇。這日子可怎麽過？索性放他們一條生路，或許感恩，也未可知。”那女子厲聲道：“你倒是殺光我們呀，你這個朝廷的鷹犬，劊子手。”馬留道：“臭娘們，找死啊。”揮刀便要上前砍殺。
昱人叫道：“讓開一條路，教他們走。”那女子似是不信，遲疑的望著昱人。昱人盯著地上幾俱死屍，說道：“這幾個兄弟死的壯烈，你們走後，我會教人秘密抬出城外掩埋。不會教官府察覺。”那女子冷笑一聲：“那就多謝了，我們走。”驀地，大門被瞧得鼓聲似的響，昱人等甚是怪異，猛然醒悟，叫道：“你們被盯上，露了行蹤。”一麵吩咐教他們快走，一麵教馬留去守住大門。那女子叫道：“白昱人，你告密了。”率眾便走。猛地大門被撞開，數百兵士蜂擁而入，廝殺起來。那女子跟同夥被重兵圍困，衝突到牆邊，幾個身手矯健的躍出牆外落荒而逃，餘眾盡被亂刀亂槍戳翻。
昱人向元甫稟道：“大人來得好及時。”元甫笑道：“區區幾個蟊賊溜進城裏來，哪還能瞞得我。倒是教昱人兄受驚了，沒甚死傷罷。”昱人道：“卑職率家人殺了幾個，大人就趕到了，幸好沒有死傷，不勝之喜。”元甫笑道：“那幾個漏網之魚，還須白校尉勞動，率兵去追捕迴來則個。”昱人暗吃一驚，哪敢推脫，當下說：“這個責無旁貸。”遂招唿馬留，喬在川率兵追趕。趕到城門口，卻見那幾個殺翻守門官兵，奪路而走。昱人道：“快追。”幾個賊眾掩護那女子脫身，徑自跟官兵廝殺，被戳翻見了閻王。昱人見被殺的多是男子，隻跑了那個女子，不忍趕盡殺絕，駐了馬足。
其時，身旁一個校尉名喚湯平，乃是元甫心腹，進言道：“白校尉，一個活口都捉不迴去，怕是不好交代呀。那個漏網之魚身負重傷，量他能跑多遠。”徑自率兵急追。昱人沒奈何隻得率兵緊追。那個湯校尉率騎兵沿著路上血跡，直追到了崇堯門首，叫道：“這是誰家，快去叫門。”昱人率眾趕來，抬眼見是崇堯家，隻叫怪異：“好巧，是八哥家。”
原來那女子落荒，慌不擇路亂跑亂撞，聽的身後馬蹄聲急，氣喘籲籲實在跑不動了。見這家門庭高聳，牆垣甚高，不是一般人家可比，當下抱著一念希望縱身掠入牆內。天井裏桑樹下卻有兩個半大孩子練劍，正是徐清，張鶯兩個。徐清見一個提劍女子抱著手臂，翻牆而入，問一聲：“有仇家追你？”女子驚慌失智地說：“小兄弟救我性命，官府的鷹犬追我。”張鶯見她楚楚可憐，萌生慈悲心腸，說道：“快跟我來。”領著她來到後院，送入地窖，將她隱藏了起來。
張鶯方才出來，便聽到大門上敲打急促，叫一聲：“甚麽人恁麽敲門？”示意徐清去開門。徐清去把大門開了，眾兵魚貫而入，火把照的滿院通紅，如同白晝。吆吆喝喝響成一片，早驚醒了睡夢中的崇堯等人，多穿衣裳起來查看。湯平隻是叫：“誰是家主，過來迴話。”昱人躲不得，隻得閃了出來。張鶯到叫起來：“不好了，白十二帶兵打進來了。要抄他妹夫的家哩。”嚇的昱人忙說：“鶯兒莫要胡說。”湯平隻是叫：“奉命追捕逃犯。”昱人說道：“湯校尉，休要囉唕。這是我八哥的家。”湯平聞言一怔，驚異道：“舜王坪大門主的家？啊呀，失禮了。”崇堯出屋來，問道：“十二弟，這是怎麽迴事？”昱人將上項事說了，說道：“湯校尉順著賊人留下的血跡，一路追到了這裏。八哥莫怪驚擾了好夢。”湯平上前見禮，說道：“八爺，兄弟是奉命行事，莫要怪罪則個。”
崇堯把眼望一下徐清，張鶯覺得蹊蹺，說道：“十二弟，搜罷。”湯平笑道：“八爺果然是光明磊落的好漢。兄弟們。留心搜一搜，莫要毀壞了八爺東西。”眾兵叫道：“曉得。”恪卿來問道：“哥哥，你是作甚。”尚擔心他是假公濟私，要搜那副畫。張雁微微冷笑，揶揄道：“十二弟做官做的好哩。耍威風耍到你八哥家裏頭來了。”昱人忙說：“大娘子，這是什麽話。我不是那樣的人，實在是迫不得已。”張雁道：“如果搜不出人來，可莫怪我上刺史府衙門告你私闖民宅。”湯平見他們個個懷怨，倒不像是在裝謊。崇堯見兵卒多奔去後院，攜著張雁等人來到後院。昱人，湯平也隨著過來。
徐清，張鶯隻怕露餡，緊緊相跟著過來，見他們要下地窖搜查，到慌做了一堆。張鶯過去拉拉張雁衣襟，張雁見她擠眉弄眼，好不驚慌，已是曉得是她跟徐清所為了。張雁叫道：“十二弟，這地窖裏可是有賊人的，哪個兄弟下去，可是會送命的。”眾兵到嚇一跳，不敢下去。張雁道：“十二弟親自走一趟罷。”昱人便說：“八哥得罪了。”崇堯道：“兄弟是奉命行事，八哥不怪你。”昱人拿著火把，縱身跳下地窖。張雁道聲：“我也去看看，莫教十二弟打壞了我家的酒壇子。”
昱人點著火把搜到裏頭，牆角下黑魆魆的正是充滿仇恨的那女子。那女子起先聽得上麵昱人稱唿這裏的家主為八哥，暗想：“恁地倒黴，撞在他親戚手裏，哪還有活路？”便尋思要自殺，免得受辱。後來又聽見要下來查看，打算與他拚個同歸於盡。此時見到昱人，張雁過來，便要挺劍廝殺。
張雁輕聲道：“不要怕。”昱人道：“大娘子做的好事。”張雁道：“都是徐清跟鶯兒所為。十二弟不是要出首罷。”昱人笑道：“豈敢。這個窩藏罪犯的罪名，我哪敢栽到八哥頭上，連累我妹子受牽連。”一笑問道：“姑娘到底是甚人？”女子見他們沒有惡意，答道：“我是方清的女兒方青鸞。”昱人道：“青鸞姑娘好好在這養傷，風聲過去再迴去。”青鸞方始慶幸僥幸撿迴一條命。
昱人徑自與張雁鑽出地窖。昱人道：“我搜查過了，沒有賊人。”恪卿道：“虛驚一場。”崇堯便送湯平，昱人眾兵來到前院天井。湯平手下“咦”地一聲，叫了起來：“這院裏有血跡。湯校尉，你看這。”眾兵其時多叫了起來，說道：“賊人來過。我們仔細搜查罷。”
徐清聞言，暗自將劍割破手臂。張鶯暗讚他果決，會意的說道：“徐清，還疼麽？”徐清疼痛的說：“哪能不疼。”張雁說道：“練劍也須小心些，莫要割傷自己。”湯平望著徐清手臂上流著血，笑道：“這是孩子練劍割壞了手臂，大驚小怪甚麽？”一璧廂率兵而去。昱人亦是別過去了。崇堯鎖上大門，迴過頭來說道：“怎麽弄的，傷了自己手臂。”張雁顧盼左右香怡，楊舜，王方，霍演，養娘兩個，這麽多雙眼睛，不好說破，隻說：“練劍麽，哪有不割傷自己的時候。莫一驚一乍罷，迴房睡覺。”張鶯憐惜的給徐清抹了金瘡藥，包裹好了傷口，柔聲問：“還疼麽？”徐清搖頭道：“不疼。”霍演見他兩這麽親密，甚是不悅，轉迴屋裏，閂上了門。
張雁催促一幹人都去睡覺，迴到房裏向崇堯說道：“那個女子在家裏地窖。”崇堯一驚道：“在地窖？”張雁忙掩住他的口，低聲道：“是徐清，張鶯自作主張救了人。十二弟礙於情麵，這才隱忍含糊了賬。”崇堯道：“我去看看去。”張雁道：“帶上金瘡藥。我想她也餓了，拿些吃的跟水。”崇堯帶了藥，來到廚房提了一盒子飯食，徑自點個燈火來到地窖。那女子見有人下來，趕忙閃過一旁。崇堯道：“姑娘，我是呂崇堯。”青鸞適才聽得便是這家家主，徑自過來道了萬福，見了禮。崇堯把燈放在酒壇上，見這女子左臂上傷口還在流血，說道：“這裏有金瘡藥，姑娘快敷上。飯食在這盒子裏，自便罷。在這裏莫要擔心。”
青鸞含淚，跪拜道：“久聞舜王坪大門主俠心仁骨，今日一見，果然是個好人。”崇堯迴身，說道：“姑娘何須行此大禮。快請起來。”青鸞道：“大門主跟十二爺都是好人，是我錯怪十二爺了。”崇堯欷歔道：“十二弟剿殺你爹他們，出於無奈，莫要記仇。你且在此養傷，過幾日我送你迴去。”青鸞道：“大門主再造之恩，小女子來生結草銜環以報大恩。”崇堯別過出了地窖，迴屋不題。
且說湯平迴到蘇州向元甫稟報賊人不知所蹤。元甫沒奈何，說道：“迴去罷。”湯平遲疑道：“不過我們追查到了呂家，就不見了賊人行蹤。大人想會不會是呂崇堯把人藏起來了？”元甫怪異道：“有這等事。這樣，你派兩個心腹暗地裏緊緊盯住呂家，一有風吹草動，就來迴報。”湯平說道：“近來有些傳聞，那副畫就在呂家。”元甫笑著拿出一封書信來教湯平看了。湯平驚駭道：“魚朝恩下的密令，要大人取到那幅畫，以藐視朝廷，勾結藩鎮的罪名，將白呂兩家老幼送上法場。”元甫歎一聲道：“不知是哪個把這件事捅到上麵去，說是必要人贓並獲，將白呂兩家法辦。如果不能給上頭一個交代了，我這頂烏紗帽可就不保了。”湯平是個有家室的人，隻要在宦途圖出身，豈不曉得其中利害。
元甫心道：“白恪卿這麽一個傾國傾城的大美人嫁的呂崇堯這一個莽夫，豈不是暴殄天物了。到時候把她鎖進大獄，便是我的囊中之物。”湯平似是看出他的心思，說道：“大人掌握蘇州一境黎庶生殺予奪之權柄，想要什麽還怕得不到麽？”元甫歎息道：“我很是敬重他們曾經為國出力，可誰教他們惹怒了朝中權貴。我是沒有辦法呀，誰教官大一級壓死人呢。”湯平唯唯道：“是是。”
霍演與竇博吃了三杯兩盞淡酒，愈是話多起來，問道：“十二哥有消息麽？”竇博道：“聽衙門的人說，這幾日就要迴來了。”霍演問：“匪剿的平了。”竇博顧盼左右兩眼，低聲道：“聽說又教方清跑了，隻殺了些脅從。”霍演詫異道：“十二哥可是沙場老將，也會失手了。這名頭可丟大了。”竇博道：“誰說不是呢？去的時候還是意氣風發，誰想會铩羽而歸。十二爺敢是有了家室，愛惜起性命來了。”霍演搖頭道：“不對。十二哥是個上了戰場忘了家的人，哪裏會貪生怕死。其中必有緣故哩。”竇博舉杯道：“且吃酒。”兩個推杯換盞喝了幾杯。
竇博道：“十四爺，你也老大不小得了，也該成個家了。你瞧瞧嚴掌櫃巴結上十二爺，老爺長老爺短的，那馬屁拍的。已經有了相好的了，就要拜堂成親了。周昀周管家，夫人也在給他張羅著娶個模樣俊俏的婢子呢。你跟著八爺鞍前馬後，也沒藏上幾個私房錢，好給自個娶個娘子。”霍演一聽這話，便有些懊惱，說道：“實不相瞞。我心上倒是有一個人，隻是急切弄不到手。”竇博笑道：“十四爺是何等地位的人，比我們這幾個下人總要強上百倍。還有十四爺搞不到手的？”霍演歎息道：“難啊。”竇博道：“誰啊，我可識得。這麽犯難？”霍演低聲道：“就是張鶯。”竇博笑道：“十四爺好眼力。那小模樣是夠俊俏的，倒是與你般配。”霍演氣咻咻道：“就是她，這才叫難哩。落花有意流水無情呢。”說罷，不歇的歎氣。
竇博笑道：“你跟八爺說一聲不就成了，這有何難？”霍演道：“你是不知道。那張鶯死活不待見我，教我怎好開口？大娘又極是愛護她，什麽事都聽由她的。她一個不肯，大娘也不會點頭。八哥他是個怕大娘的人，為了我這個義弟，量他也不敢自作主張。”竇博凝重地說：“如此說來，還須從容計較則個。”霍演道：“誰說不是呢。”竇博道：“十二爺迴來，你跟他商量。十二爺向八爺說一聲，八爺也許會聽的。”霍演道：“那麽等十二哥迴來，你去跟他說一聲。教他幫襯幫襯我，也是兄弟一場的情分。”
竇博道：“成與不成，我向他說一聲，你也須跟張鶯親近些，好水到渠成不是。這些小姑娘最喜歡甜言蜜語的了，再送她些喜歡的物件，怕她不投懷送抱。”霍演聽這話，便來氣，說道：“別坑我了。這丫頭古怪得很，偏不喜歡這一套。你跟她笑，她說你沒正經。你跟她動些手腳，她說你心不良，是個輕薄之徒，浪蕩子弟。急了就哭鼻子，死活不嫁人。我為此傷透了腦筋，不敢輕易去撩撥她。她若是一急告到大娘那裏，教我不好看相哩。”竇博哂笑起來，指著他笑道：“你呀你。這麽一個刺頭，你也要。我看還是罷了，另外找個中意的將就些成個家得了。”
霍演道：“這是哪的話。那模樣那性子，教我心癢癢的，還真是教我欲罷不能了。老兄，好歹跟十二哥說一聲，做成我這頭親事，這輩子也不敢忘十二哥的好。”竇博見他真是被張鶯迷惑的神魂顛倒了，好笑不已，連聲說：“我去說，我去說。成了好事，莫忘了我。”霍演笑道：“不敢忘，不敢忘。”兩個說笑吃了酒飯，付了賬，徑自出門分別。霍演兀自吩咐：“莫忘了。”竇博笑說：“忍忍罷。”徐清聽得，也不在心上。霍演駕了車，哼著小調，取道而迴。待迴到家中，日已西斜。張鶯來查看貨物，見霍演微有醉意，竟不睬他，教徐清將菜蔬肉類多搬到廚房，其餘物件抬到張雁臥房安置。霍演見她不搭理，負氣迴去屋裏。
張鶯向張雁迴稟道：“姐姐，霍演吃酒了。”張雁愕然道：“吃酒？”喚來徐清問起。徐清答道：“是跟白家竇博大叔吃的酒。”張雁道：“裁縫的事可有眉目？”徐清道：“城西李家裁縫娘子是城內有名的巧手，答應了過兩天就來。大娘還有別事麽？”張雁道：“忙你的去罷。”次日，霍演說了，盈盈教蘇禧領迴去留哥的事。吃了早飯，張雁打發蘇禧帶著留哥迴家去了。不在話下。
未兩日，果然一輛車轎來到門口，車上跳下一個後生，喚道：“是呂員外家麽？”崇堯，張雁等出屋來，見那後生模樣俊俏，眉目清秀，問道：“可是城內李家裁縫娘子到了。”後生道：“正是晚生姓李，賤名少春便是。”崇堯，張雁已是來到門口。少春便扶掖著宮秀下了車轎，說道：“送表妹來了。”張雁把眼看那裁縫娘子歲數不大，十分姿色，好個標致人物，哪裏像個婦人，正在疑惑：“是不是錯了？”少春笑道：“這是表妹宮秀。實不相瞞，我們來此時日不久，為了免受旁人非議，避免麻煩，所以假托是夫婦，掩人耳目，好過日子。”張雁笑道：“難怪。”崇堯請少春進屋吃茶，少春將一個箱籠交付霍演，一頭說道：“鋪麵還有雜事，我迴去了。改日登門造訪罷。”別過了，駕車去了。
張雁愛那宮秀俊俏，拉過她的手問：“名喚甚麽？”宮秀曉得張雁極是精明，一顆心突突直跳，嚇得頭也不敢抬起，輕聲答道：“迴大娘子話，我叫宮秀。”張雁乍然想起宮不渝，怪異叫道：“你姓宮？”宮秀以為教識破，抬眼道：“怎麽了，大娘子？”張雁目住著她清澈明亮的眼睛，是那麽的清純，天真無邪極了，遂笑笑道：“沒甚，隻是想起了一位故人。”宮秀道：“故人？是男是女，名喚甚麽？”張雁道：“往事如煙。我們姐妹兩一見如故，迴屋說話。”崇堯隻想：“娘子今日是怎麽了，竟一聽是姓宮，就想起了宮不渝。”怪她疑神疑鬼，默默而迴。
張雁牽著宮秀進了屋裏頭，挨肩坐著說笑。霍演搬進宮秀的工具箱，放在一邊，注著宮秀，心想：“果然是個未出閣的。”張雁教張鶯，徐清搬來箱籠，打開了。宮秀雙眼一亮，嘖嘖稱奇道：“真是好料子，隻這些菱錦也價值不菲呢。我隻怕是手藝不精，做的不好，豈不糟蹋了這麽貴重的衣料。”張雁道：“隻要用心做就是了，會雙倍行價付給姑娘。”宮秀忙說：“豈敢。大門主是受萬人景仰的好漢，奴家也不是那眼孔小的，便幫襯做幾日衣裳，分文不取，也是要結交大娘子這樣人家，好在人前臉上有光。”
張雁一聽這話，哪裏相信小本經紀人有不要錢的道理，便是別有用意了，又想：“恁的，豈不欠她人情，是要長久往來的意思。”宮秀是個心性明慧的女子，見她生疑，笑道：“大娘子隻要公道，我就照著行價結算就是。實在不敢要那雙倍的。”張雁遂釋懷，笑道：“這就好。”宮秀隨即箱籠裏取出尺子來量了張鶯腰圍胸口闊度，身高手臂長短，記錄下來。張雁又教徐清，楊舜，王方都教量過了。宮秀有心結識，待人溫和，知高識低，謹慎小心奉承的合家沒一個不喜歡。張雁待一一量過了，喚道：“相公，相公。”
崇堯曉得屋裏勾當，早已守在門口，想要教給恪卿也做幾身，躊躇著不敢進屋開口。此時聽到，恰像是得了喜報似的進屋，把眼望著那滿箱的衣料。張雁一笑道：“去喚香怡跟妹妹來。也量一量，給她兩做幾身。”崇堯喜道：“這就去。”急自去了。恪卿見崇堯進屋，問道：“裁縫娘子請來了？”崇堯道：“張雁教娘子過去，量量身段，做幾身衣裳呢。”恪卿道：“我從娘家帶來的衣裳多還新著呢，浪費那錢作甚，不須做了。”崇堯道：“張雁是好意，不去做倒顯得娘子善妒了。”恪卿聽這話，把眼抬起，尋思：“如此一來，還真是我的不是了。”養娘從她手裏抱過孩子，說道：“去罷。這是大娘的心意，莫要拂逆了，惹她慪氣。”崇堯見她心動，歡喜的拉了她徑自來到東廂房。香怡百般推脫，還是禁不住眾人你一言我一語，嫌好道歉的攛掇，隻得教宮秀量了。
張雁見恪卿來了，喜悅地說：“妹妹是天仙下凡，俗話說人靠衣裝，佛靠金裝。穿上好衣裳不是愈為顯得美貌了，相公臉上也跟著有光不是。”軟款的牽她手過來，教宮秀細細量。宮秀一頭道：“二娘亭亭玉立，儀態萬方，是我見過極美的了。”恪卿笑道：“哪裏美了，及不上姐姐哩。”張雁道：“妹妹謙虛了。”張鶯見屋裏亂哄哄的，人多挨挨擠擠的，說道：“好了，我們出去罷。”招唿香怡，楊舜，王方出去了。張雁瞧見霍演有些悒快，喚住了，說道：“十四弟，還有你呢。”霍演惦記著張鶯，說道：“不用了罷。”張雁道：“秀兒，給他量。”崇堯與恪卿相伴去了。
霍演嗔怪張鶯不睬他，急想著出去找張鶯，心裏慪氣，哪裏耐煩在此磨蹭。見說要量製衣裳，就意態懶散，模樣極是不配合。宮秀微微有氣，拽他胳臂，用力稍大，身子望前貼來。兩下幾乎貼麵，宮秀好不尷尬，眸子遊走，俏臉都紅了。霍演聞著她身上馥鬱的幽香，亦是心頭一蕩。張雁笑笑，逗著孩子，隻做不見，心道：“十四弟忒矯情了。”宮秀斜眼瞥了一下，張雁正在哄孩子，低聲道：“手臂放直了。”霍演見她眸子裏閃著晶瑩的珠光，下意識的放直了手臂。宮秀忍著羞辱，與他量完了。霍演兀自難以放懷，望了她一眼，推門出去。張雁與宮秀商議著因人而作衣裳的麵料，顏色，定了下來。又教張鶯給宮秀安置了一間雅靜的屋舍，將一應箱籠多搬將進去。自此，宮秀住在呂家，逐日裁剪製作衣裳。不題。
未幾日，宮秀將一應衣裳衣袍做好。吃過晚飯，張雁喚來霍演穿了試看，那一身錦緞衣袍甚是合身。當著張鶯麵，來迴走動賣弄愈是顯得英姿颯爽，豐神俊雅。張鶯將臉送右，不屑一顧。霍演掃興，謝過了張雁，向宮秀謝道：“姑娘巧手，百裏挑一。在下這廂謝過了。”宮秀亦是還禮，遜道：“微末技藝，隻是養的口活而已，何足道哉。霍爺若有甚差使，還望勿要忘了小女子便是。”霍演笑道：“姑娘這樣好才貌，何愁沒有好前程。如有吩咐，水火不辭罷了。”宮秀見他說到“水火不辭”四字，心頭一動，轉念又想：“我要報仇，非是他不能為之。且慢慢結好於他，就中取事則個。”當下笑道：“莫要口不應心呀。”霍演笑道：“豈敢。”
張雁教楊舜，王方，徐清，張鶯多穿了試看顏色，一個個樂的眉飛色舞，好不歡欣愉悅。霍演聽著張鶯笑聲，轉頭來看，隻見彩裙飛轉，襟飄帶舞，煞是好看，一時瞧得如癡如醉，竟自呆了。宮秀道聲：“霍爺。”霍演隻是未覺，魂靈都被勾去了，哪裏還記得身處何地。宮秀心下怪異：“看來霍演喜歡張鶯哩。”張雁道：“鶯兒，去把衣裳都送去你李姐姐與你二娘房裏。”張鶯脆聲道：“哦，就去。”捧著衣裳飄身去了。
霍演便隨了出去，跟上去笑道：“鶯兒妹妹，你穿上這身宮綾衣裙，好看極了，就像是天上的仙女哩。”張鶯不睬他。霍演一把扯住，叫道：“妹妹看哥哥今日這身衣裳好看不。”張鶯冷峭地盯著他的手，喝聲：“放開。”霍演迴頭看徐清出了屋來，慌忙鬆開手，任由她去了，心下怏怏不樂：“早晚你是我的，不弄死你。”
且說，宮秀目送他們出去，迴過神來，說道：“大娘子，試試你這身。”張雁道：“不須試了。你做的那還能不合身。”便算她的工錢。宮秀道：“我們一見如故，便是姐妹了。說什麽錢呢。”張雁道：“那怎麽成呢？你說個數，我好交你這個妹妹。”宮秀笑道：“那就把前日那一百錢定錢做工錢得了。”張雁道：“那也忒少了些。”宮秀見她執意，便說：“再加一百錢，不能再添了。不然我可不敢認姐姐了。”張雁笑道：“那好。就這麽著，我認你這個妹妹了。”宮秀當即甜甜的唿喚一聲：“姐姐。”
張鶯送去崇堯房裏衣裳，崇堯挑一身青色菱花宮裝衣裙，教恪卿穿上試了，很是合身，分外顯得麗質無雙，嬌豔出群。張鶯驚羨道：“光彩照人，二娘好美麗迷人。我真是羨慕死了，娶到二娘，那是幾輩子修來的福氣。”恪卿笑道：“鶯兒的小嘴真甜，教你姐姐聽去，還不怪你。”張鶯叫屈道：“二娘忒小心眼，姐姐才不是那善妒的人呢。”恪卿道：“我是說笑呢。姐姐待我好，我心知肚明。”張鶯淚眼紛紛，張臂抱著恪卿，哽咽道：“鶯兒好喜歡我們這個家。鶯兒隻求二娘跟姐姐和睦，不要拈酸吃醋了。”
恪卿自責不該說那笑話，抱住她，含笑道：“好鶯兒。二娘不好，惹你難過。二娘以後再不跟姐姐慪氣了，一家人和睦相處。”崇堯道：“鶯兒跟張雁患難過來的，曉得幸福得來不易。”恪卿道：“過兩天就過年了。鶯兒別哭鼻子，哭得眼睛紅腫了，就不好看了。”捧起她的臉來，給她抹了淚水。張鶯笑笑道：“二娘，我過去了。我去跟姐姐說，二娘身子不適，姐夫留在這邊睡了，可好。”恪卿含笑望著崇堯。崇堯道：“鶯兒，隨你罷。”張鶯笑說：“晚安。”徑自飄身去了。
張鶯把此話迴稟了張雁，張雁道：“妹妹身子不適，我須去看看。”張鶯忙說：“沒甚大事，莫去了。我陪姐姐睡，一起聊天。”張雁道：“好啊。”張鶯一笑道：“天晚了，我去鎖了大門迴來。”徑自去了。張鶯鎖了大門，便自走迴。卻見桑樹後黑魆魆的似有人影，嚇的一顆心撲撲的跳，喚道：“誰在那？徐清麽？”走到跟前，猛地竄出一人來。張鶯嚇的花容失色：“呀”地一聲。這人卻是霍演，早將她抱住，閃到樹後，笑道：“是我呢，莫叫。”張鶯驚駭的說：“你要作甚。”霍演笑道：“明知故問。哥哥喜歡你，且教我親親，慰我相思之苦則個。”張鶯被他鐵鉗似的雙臂緊緊抱著，以手相拒，掙紮不得，唬的心跳氣喘，叫道：“哥哥莫要囉唕，扯壞了衣裳。”
霍演摟抱著，嗅著撲鼻的幽香，哪肯鬆手，笑道：“你喚出人來，我隻說喜歡你，教八哥成則個。不到的趕我出去，那時卻於你臉上不好看相？”張鶯聽他說的利害，好不驚悸。霍演見她不敢聲張，愈是大膽，肆意摸弄，說道：“隻親親則個。”張鶯沒法可想，含淚點頭道：“隻一下。”霍演低頭湊過嘴去，在她額頭上親了一下，愈是心旌搖動，恣意親咂起來。張鶯氣喘籲籲，奮力掙紮，垂淚告饒道：“哥哥饒我。”霍演道：“可憐哥哥形孤影隻，去哥哥屋裏聊會。”
張鶯便不肯，假意哄他道：“哥哥要娶我也須名正言順，若要苟合，它日豈不教哥哥所賤。這邊人多眼雜，還要遮飾一二，我體麵。”霍演笑道：“這麽，你是答應這樁婚事了。”張鶯羞氣垂淚道：“嗯。”霍演如遇恩賜，以為真心，便鬆開了手。張鶯發足就跑，卻不敢進屋，在簷前台階上坐著偷偷啜泣。霍演以為得計，樂悠悠的轉迴屋裏去。
徐清悄悄來到跟前，一旁坐著。張鶯抬眼道：“你都瞧見了？”徐清道：“十四叔欺負小姨娘，小姨娘為甚不敢告訴大娘？”張鶯道：“家裏多靠著他，他又是姐夫的兄弟。我說了，難道姐夫會趕他出家門？那時姐姐，姐夫還不是委曲求，把我嫁給他了帳。”徐清道：“小姨娘真的不喜歡十四叔麽？”張鶯泣道：“他就是個無賴，要我嫁他，除非一死。”徐清道：“我知道了。小姨娘今晚不要練劍了，擦了淚，迴去睡覺罷。”起身徑自去了。
徐清來見霍演，見他那模樣仿佛還在迴味著適才的光景。霍演翻身坐起道：“徐清，不睡覺，這麽晚來做甚？”徐清道：“十四叔，小姨娘不喜歡你，你莫要強人所難罷。”霍演瞪大了眼睛，叫道：“你懂個什麽，別瞎摻和我們的事。”徐清道：“你若是再對小姨娘無禮，我就告訴八叔去。”霍演驚駭道：“你敢？是她教你來的？”徐清道：“小姨娘很難過。十四叔莫傷害她好麽？”霍演氣道：“你才多大，曉得什麽？她嫁了我，自然會隨順了，哪裏會有甚不快活？”徐清見他聽不進勸，隻得出來。霍演思量：“不好。她要反悔，這小丫頭鬼靈精怪，到教她算了。她死不認賬，我便是去跟八哥提起，也是枉然。罷了，還是待十二哥與我做主罷。”
張鶯隻怕來日霍演果真求婚，把夜來的承諾搬將出來，那時不好推卸。整晚為此愁苦，胡思亂想，輾轉難眠。一早起來梳洗罷，吃飯間，張鶯把眼偷看那霍演，見他隻字不提，到鬆了口氣。徐清密地向張鶯說起昨晚去找霍演一節，說道：“十四叔鐵了心了。小姨娘要擔心他些才是。”張鶯好不感激徐清，說道：“以後練劍，你來叩我窗戶。”徐清道：“我幫小姨娘關鎖大門罷。”彼此商量定了，隻道防範嚴實了。霍演自會知難而退，不會故伎重演，慢慢也就把這念頭淡了。
入夜，霍演聽得徐清跟張鶯歡笑練劍的聲音，氣的在屋裏團團轉。隻聽敲門聲響，宮秀含笑推門進來，說道：“見霍爺屋裏燈還亮著，睡不著就過來坐坐。”霍演道：“姑娘請坐。”泡了杯茶來。宮秀接過茶杯，說道：“姐姐好客，留我多住兩晚，明日就要迴去了。霍爺有甚需求，說一聲則個，改日送來。”霍演道：“別無所求，姑娘客氣了。便是需要的姑娘也幫不上忙呀。”說著，鬱悶的歎息了一聲。宮秀道：“缺什麽，還有霍爺買不到的麽？”霍演含笑湊到她身前，笑道：“晚上少個伴耳。”宮秀心頭一蕩，慌張失智的說：“這，這個忙小女子可幫不上。”霍演便自對麵坐了，說道：“適才是說笑了。姑娘喝茶，這是吳縣出的陽羨茶。”
宮秀道：“陸羽以此茶做貢品，極是珍貴的。小女子享此口福，甚是榮幸之致。”喝了兩口，說道：“霍爺心裏想著鶯兒，弄不上手，是麽？”霍演道：“你才來幾日，就曉得了。”宮秀道：“霍爺那神情瞞得哪個？有心人一下子就瞧破了，說起來你兩還真是一對。郎才女貌，天作之合呀。”霍演道：“可是她不待見我，我又怕大娘嗔怪我不是。幹著急沒轍呀。你是個姑娘家，倒是有甚主意做成我。我必有重謝。”宮秀道：“我料你是使盡渾身解數了，昨晚又是演了那麽一出。鶯兒還不留意提防。霍爺做成我生意，與張姐姐結下了幹姐妹。我也盼著鶯兒有個知情識趣的人疼她，有個好歸宿呀。”
霍爺聽出語外弦音，是要幫襯他的意思，忙說：“我為她魂縈夢繞，夜不能寐，如果肯幫襯周，便是救我性命一般。有甚主意快說來則個。”宮秀道：“也罷。明日一早我去跟姐姐說說，探一下她的口風，看是有沒些機會在裏頭。”霍演大喜過望：“姑娘肯為我作伐，萬千之喜。”宮秀笑笑道：“瞧你饞涎都要掉出來了。成人之美，小女子何樂而不為呢。”說罷，辭別而去。
當夜無話，翌日一早，宮秀梳洗過了，徑自來找張雁，委婉的說：“姐姐，鶯兒這孩子也大了，就沒想要給她找個歸宿？”張雁道：“不是我不肯，是她執拗，不要嫁人。妹妹是否有個中意的要給她作伐，便請說來。”宮秀道：“私下裏姐姐難道就沒看出來十四爺跟張鶯兩個眉來眼去的麽？”張雁見她這麽一說，倒是有些覺得詫異，張鶯一見霍演，就神色異樣。前晚迴來多連發髻都亂了，眼圈還紅紅的，似乎受了什麽委屈。原想問她，可是怕觸著她的心病，便未敢詢問，當下嘀咕道：“難道她跟霍演營勾上了，不敢啟齒？”遂說：“霍演聰明幹練，又是相公的結拜兄弟。鶯兒嫁他倒是合適。我且問問鶯兒主張，如果真是喜歡霍演，便教相公做主為他兩畢姻，也是一樁好事。省得他們背地裏做出不尷不尬的事來，出乖露醜。”宮秀笑道：“姐姐這樣主張，可知好哩。”
張雁送走宮秀，便喚來張鶯，說道：“鶯兒，你對十四弟印象如何？”張鶯見問，以為是霍演來說過了，恓惶的淚水禁不住滾滾而落，跪倒乞求說：“姐姐，十四哥欺負我。你莫把我許給他呀。”張雁感傷道：“十四弟一表人才，又精明幹練，大不了你幾歲，嫁給他也不委屈你。他鍾情於你，你難道沒有一絲動心？”張鶯泣道：“姐姐，你要把我嫁給他，鶯兒唯有一死。”張雁驚駭道：“何出此言？”張鶯泣訴道：“他就是個無賴，輕薄子弟。鶯兒絕沒有一分喜歡他的意思，姐姐為我做主啊。”張雁道：“你起來。姐姐曉得你的心事了。你執意不嫁他，姐姐另給你擇個佳婿罷。”張鶯轉悲為喜道：“謝謝姐姐做主。”
張雁拉她起來，抱住問道：“十四弟跟你到底怎麽迴事，實對姐姐說。”張鶯見瞞不得了，遂將霍演糾纏調戲的事細細說了。張雁氣的叫一聲：“這個混蛋。竟然在我眼皮子底下欺辱鶯兒，來日打發了他去，省的再來撩撥。”轉念一想：“他是相公兄弟，平日又是勤謹，沒甚過錯。如果打發了他，相公會不痛快，十四弟也會含怨，便是家裏人也會道我護短專橫。傳出去是為鶯兒上起的，於鶯兒名聲也不好，尚需從容計較方好。”張鶯眼巴巴待著張雁做主趕走霍演，以圖清淨。未成想，張雁笑道：“鶯兒，往後你躲著他些就是，出門喚上徐清相隨。我教相公作伐，給十四弟找個娘子，有了娘子之後，他就不來糾纏你了。”張鶯嘀咕道：“隻怕他不肯歇手。”張雁笑道：“虧你跟著姐姐學了幾年拳腳，他來羅唕，你不會打他。”張鶯道：“我一見他就怕。”張雁笑著戳一下她的鼻梁道：“你就是個長不大的孩子。”
卻說，宮秀將消息通給霍演，教他看動靜。飯後，霍演不見張雁說起，畢竟詫異，想道：“看來事又不諧了。”又去找宮秀商量。宮秀道：“這樣啊，我也無能為力了。姐姐她定然是聽信了張鶯的話，畢竟她姐妹情深。又哪裏把你當個家人看待。”霍演氣忿忿的說：“我在這個家裏沒有功勞也有苦勞。大娘就連個妹妹也不肯嫁給我，落一場沒趣，以後我這張臉還往哪擱。”宮秀笑道：“我要走了。霍爺善自珍重罷。”霍演道：“雖說空歡喜一場，也要謝你幫我作伐一場了。”宮秀道：“謝我的話，就來到城裏頻來看覷則個。”霍演道：“一定一定。”說罷，兩下作別。
張雁卻聽香怡來說，宮秀跟霍演私下往來。張雁尋思：“宮秀倒是善結人緣。十四弟的事很上心哩。”少時，宮秀來辭別。張雁雇了頂轎子，崇堯等一幹人送宮秀出門，上轎去了。才要轉身迴來，鑾鈴聲響，昱人高叫：“八哥，大娘子，慢走。”崇堯欣喜道：“十二弟迴來了。”昱人早來到門口，下馬行禮畢。崇堯道：“剿滅方清事體如何？”昱人羞慚道：“一言難盡呐。”便問：“方才送誰乘轎子去了？”張雁道：“一個義妹名喚宮秀，就住在城裏。”昱人道：“莫不是裁縫娘子？”張雁道：“十二弟認得？”昱人道：“偶有耳聞。進去罷。”幾個相攜來到正廳上坐了。張雁明曉得是為那副畫來的，不待他開口，說道：“十二弟，那副畫毀了，莫要記恨我呀。”
昱人聽了盈盈的話，不大相信畫會毀了，原是要來索取的，此時聽了這話，到不敢說要了，遂笑道：“不就一幅畫，沒就沒了。”恪卿進廳，說道：“哥，那副畫真是毀了，為此姐姐好不自責哩。”昱人心下駭異：“恪卿也教他們買哄了，一起來騙我。有了夫君，連哥哥也不認了。”心下難過不已。崇堯不忍，和顏勸慰道：“那副畫招災惹禍，十二弟為甚不聽好人言呢？”昱人道：“罷了，沒就沒了。八哥，兄弟就此別過。”崇堯道：“吃了午飯去罷。”昱人道：“不敢叨擾了。”起身就走。
霍演一直追了出來，喚道：“十二哥慢走。”小跑上前抱住馬頭，笑道：“十二哥為甚動那麽大火氣。”昱人道：“還不是為那副畫，許多達官貴人要看哩，我隻說是收起來了。十四弟可曉得下落？”霍演道：“似乎是二娘子收著哩。”昱人跳下馬背來，急切地說：“果真在家妹處。”霍演笑道：“你我兄弟豈敢隱瞞。”昱人道：“你能否尋機會弄出來？”霍演搖頭道：“難。二娘子輕易不出屋，何況還有個養娘，時常有人在家，哪裏能夠取出來。十二哥，竇博兄弟那話？”昱人笑道：“竇博與我說了，教我向八哥說起，好作成你們良緣。”說到這想到張鶯是個登堂入室，毫不避諱，誰都信賴的人，遂打個主意說道：“十四弟隻要能娶到張鶯，哄得她心熱，教她誆騙出那畫來，應該不難了。”霍演道：“隻是這是個難題目哩。”
昱人笑道：“竇博說的很清楚了。這樣你且與她生米煮成熟飯，不怕她不從。我然後向八哥，張雁為你作伐，必是一說就成。另外我資助你一千貫錢做納聘婚資，置辦個家業，豈不強似在人家屋簷下混飯吃。”霍演見說，當下甚喜，又見有那麽多的錢為成家立業之資，哪有不喜歡的，更無遲疑，說道：“那好。事成之後，我教張鶯取出那副畫來，還給十二哥，以為酬謝。”昱人道：“一言為定。”兩下達成默契，含笑而別。自是無話。
不覺到了年初，恪卿寫了十數幅楹聯，教霍演，徐清張貼出去。張鶯，香怡等糊上窗花，張燈結彩，慶祝新年。張雁又邀張鶯，香怡包了餃子，下在鍋裏。楊舜，王方又是搬取柴火，又是拾掇庭院屋裏，打掃的窗明幾淨，內外整潔。來日大年初一，一家人其樂融融的團團圍坐吃著熱騰騰的餃子，歡聲笑語，好不快活。張雁給孩子們逐個發了紅包壓歲錢，便有左近鄰裏前來拜賀新年。有那帶孩子來的，張雁一一發放紅包，把那糖果呀，瓜子花生呀塞的他們衣兜滿滿的，歡喜的孩子們一蹦一跳的。張鶯童心未泯邀著徐清跟院裏的孩子們一塊玩耍，跳繩，蕩秋千，丟沙包，嘻嘻哈哈個不住。
入夜，崇堯教恪卿寫牌位，一一寫上山宗，呂懷梁、馬桃英夫婦，張袞張驥兄弟靈位在上，以下徐鏡平夫婦，楊亦踔，黃尚基，王其若夫婦，蕭寶應，韓朝玉，李得晗，李殿英的靈位一一排列，供奉在後院東廂房的桌案上，擺上牲醴酒饌，點了香燭，燒上香，攜著張雁，恪卿領著養娘抱著孩子，跪下祭拜。那時香怡聞訊領著孩子趕來，張鶯徐清，霍演也多聞訊趕來，含淚上香，跪下祭拜亡魂。楊舜哭爹，王方哭拜爹娘，哭聲大作。香怡亦是抹淚不已。徐清望著鏡平夫婦靈位哭道：“爹娘，兒子一定不辱沒爹娘，做個忠義雙的人。”
崇堯噙淚道：“以後不管發生什麽事，這些靈位務必要看護好。時逢節日都要來祭拜。”張雁見崇堯肯把爹跟叔叔的靈位擺上，分外感動，含淚笑道：“謝謝相公。”崇堯道：“勿論你爹跟叔叔生前所做的不是，人死為大，仇恨早已化解。你是我娘子，我祭拜他們，是應該的。”
一璧廂祭拜罷，各自迴到房裏。張雁便向崇堯說起要給霍演說親的事。崇堯道：“十四弟年紀不小了，是該成個家室了。我看十四弟跟鶯兒眉來眼去的，若不就把鶯兒與他完婚，也好了了我一樁心願。”張雁道：“之前我也是有這個打算，可是鶯兒說不喜歡十四弟。相公須是差人四下打聽，看有合適的良家女子，不計婚嫁之資，為他成家罷。”崇堯道：“不是娘子舍不得罷？”張雁道：“是鶯兒不情願，非是我的主意。相公莫錯怪了我。”崇堯沉吟：“十四弟原是三哥的跟班小廝，久在三瓦兩舍，衙門走動，難免養成輕浮習性。鶯兒心性高潔，難怪不喜歡十四弟。”遂說：“我就多留個心眼，物色一個才貌好的與十四弟匹配完婚則個。”
張雁道：“須是抓緊些好。”見他畢竟有些不悅，遂將霍演非禮張鶯的話說了。崇堯詫道：“有這樣事。難怪了鶯兒氣惱。如果十四弟一開始就向你我說起，我跟你必然應允。隻是他不該私下裏這樣做，惹得鶯兒對他產生厭惡。”張雁道：“十四弟忒喉急了些，幹出這沒下梢的勾當。出乎意料，反弄巧成拙了。”兩個不勝欷歔，霍演把個好姻緣親手葬送了。
卻說，宮秀那日上轎，簾子裏瞧見昱人英武颯爽的風姿，不禁傾慕，問起左右抬轎的腳夫是誰。腳夫答道：“便是城裏有名的白校尉，舜王坪的十二爺白昱人。”宮秀愕然道：“是他。”想道：“十二爺果然好風流人物。可惜了是我的仇人，若不是有這層仇恨，我嫁給他做妾也不枉此生了。”迴到家裏，便有些割舍不下。茶飯懶吃，針線慵拈，整日無情無趣的，懨懨欲睡。少春問道：“畢竟呂家事體如何了？迴來怎變得這個模樣？”宮秀道：“李大哥，我們若不不要報仇了。我見他家人挺好的，別是我們落了田承嗣的圈套。”少春氣道：“莫不是你喜歡上哪個仇人了罷？”宮秀懶得理他，緘默不應。少春叫道：“我找你妹妹來，教她報仇。”宮秀聞言，憤然跳下床來，橫眉冷眼道：“你敢。你若是把我妹妹牽扯進來，我跟你沒完。”少春見她嗔怒，忙陪笑道：“不敢不敢。隻要你教他家雞犬不寧，其餘的事我來做。”
宮秀著實怕他把妹妹宮美邀來，當下說：“霍演喜歡張鶯，恨不能到手。我想隻須教霍演得償所願，霍演必然感激我。張鶯是個外柔內剛的姑娘，必然不會嫁給霍演，且會對霍演深惡痛絕。呂崇堯十分嬖愛張雁，愛屋及烏，必然跟霍演反目。”少春聞言，連讚；“妙極，妙呀。”
且說，崇堯，張雁，恪卿一家初二來向白母拜賀新年。席間昱人隻字不提那畫的事，一家人祥和歡愉的聚了一日，黃昏方散。入夜，昱人教周昀早早關鎖了門戶，便迴房休息了。馬留，喬在川領著兄弟們巡查，隻聽得牆頭上聲響，叫一聲：“誰？”一語才罷，牆頭上跳下十數個黑衣人來，手持利刃便來廝殺。慌得二人慌忙大叫：“有賊，抓賊。”招唿兄弟們上前廝殺。昱人聞聽金刃拚擊聲隱隱傳來，慌忙一骨碌坐起來，穿衣下床。盈盈道：“相公，怎的了？”昱人道：“有賊人來了。照顧好孩子跟娘，我去看看就來。”摘下掛在牆上的曠夫刀奔出門來。前院殺聲大作，夾雜著慘叫唿喊聲，早驚動了白家合府上下男女。
蘇禧竇博，馬伯三夫婦護著孩子們跟女眷，驚駭的說著：“是甚麽人，竟敢明火執仗殺到城內。”白母隻是怨罵：“昱人我兒，忒不精細，每每炫耀錢財召來別人嫉妒，引來這場是非。”盈盈安慰道：“娘，我想不是劫財的賊，殺人越貨這麽簡單。”
昱人來到前院，見他們廝殺正酣，叫一聲：“不知是何方神聖，報上名來，是要錢還是要命？”其中一個蒙麵女子一頭打，一頭說道：“姑奶奶不稀罕你那臭錢，還怕髒了手。實話告訴你，我們是要命的，教你償還欠下的那麽多人命債。”昱人驚駭道：“你們是歙縣方清一黨。”趕緊吩咐馬留，喬在川兩個莫要鬧出人命。兩個原本是要擒拿了送官處理，叵耐眾賊都是舍了性命的廝殺，逼得他兩隻得下重手。白家護院多是舜王坪身經百戰的猛士，打的眼紅使出那殺人手段來，殺得那些賊人血肉橫飛，多倒在血泊之中。
那個領頭女子著忙，一聲嬌叱，身影如雁，長劍疾掠，敵住他兩打的甚是激烈。昱人見這女子身手不凡，他兩竟是一時逮不到便宜。馬留，喬在川駭異這女子武藝高強，非比等閑。昱人叫一聲：“你們退後。”馬留，喬在川，周昀等幾個領著眾護院撤身走開，將他們團團圍住。那女子便來殺昱人，昱人飛身趕去，曠夫刀出鞘，光寒照目，隻一刀將她手中的劍削去一截，複一刀翻卷擊撞劈在她的手臂上。那女子駭異失色，感覺利刃破膚之痛，身手敏捷的撤身後退，這條左手臂方才沒有被劈斷，隻是被劈破了肌肉。昱人一擊得手，如影隨形跟上前來，飛起一腳將她踹翻，倒在地上。眾賊發聲喊，一擁上前。
昱人舉手叫道：“且慢。”眾賊怪異的注視著昱人，沒有想到白家藏龍臥虎，有這麽多高手，隻想：“好個舜王坪十二爺，我們這迴可完了。”昱人道：“冤家宜解不宜結。日前是我奉命行事，身不由己。你們迴去好好洗心革麵，莫要為害地方了。”那女子掙紮起來，仇視著昱人，切齒痛恨道：“你殘殺我們那麽多鄉民，這筆債必須血債血償。”馬留叫道：“十二爺，把他們都拿下交給官府罷。不能放虎歸山呀。”喬在川亦是叫道：“十二爺，他們會卷土重來的。”昱人躊躇拿不定主意，尋思：“他們黨羽極多，我若把他們交給官府，必然會無休無止上門來尋仇。這日子可怎麽過？索性放他們一條生路，或許感恩，也未可知。”那女子厲聲道：“你倒是殺光我們呀，你這個朝廷的鷹犬，劊子手。”馬留道：“臭娘們，找死啊。”揮刀便要上前砍殺。
昱人叫道：“讓開一條路，教他們走。”那女子似是不信，遲疑的望著昱人。昱人盯著地上幾俱死屍，說道：“這幾個兄弟死的壯烈，你們走後，我會教人秘密抬出城外掩埋。不會教官府察覺。”那女子冷笑一聲：“那就多謝了，我們走。”驀地，大門被瞧得鼓聲似的響，昱人等甚是怪異，猛然醒悟，叫道：“你們被盯上，露了行蹤。”一麵吩咐教他們快走，一麵教馬留去守住大門。那女子叫道：“白昱人，你告密了。”率眾便走。猛地大門被撞開，數百兵士蜂擁而入，廝殺起來。那女子跟同夥被重兵圍困，衝突到牆邊，幾個身手矯健的躍出牆外落荒而逃，餘眾盡被亂刀亂槍戳翻。
昱人向元甫稟道：“大人來得好及時。”元甫笑道：“區區幾個蟊賊溜進城裏來，哪還能瞞得我。倒是教昱人兄受驚了，沒甚死傷罷。”昱人道：“卑職率家人殺了幾個，大人就趕到了，幸好沒有死傷，不勝之喜。”元甫笑道：“那幾個漏網之魚，還須白校尉勞動，率兵去追捕迴來則個。”昱人暗吃一驚，哪敢推脫，當下說：“這個責無旁貸。”遂招唿馬留，喬在川率兵追趕。趕到城門口，卻見那幾個殺翻守門官兵，奪路而走。昱人道：“快追。”幾個賊眾掩護那女子脫身，徑自跟官兵廝殺，被戳翻見了閻王。昱人見被殺的多是男子，隻跑了那個女子，不忍趕盡殺絕，駐了馬足。
其時，身旁一個校尉名喚湯平，乃是元甫心腹，進言道：“白校尉，一個活口都捉不迴去，怕是不好交代呀。那個漏網之魚身負重傷，量他能跑多遠。”徑自率兵急追。昱人沒奈何隻得率兵緊追。那個湯校尉率騎兵沿著路上血跡，直追到了崇堯門首，叫道：“這是誰家，快去叫門。”昱人率眾趕來，抬眼見是崇堯家，隻叫怪異：“好巧，是八哥家。”
原來那女子落荒，慌不擇路亂跑亂撞，聽的身後馬蹄聲急，氣喘籲籲實在跑不動了。見這家門庭高聳，牆垣甚高，不是一般人家可比，當下抱著一念希望縱身掠入牆內。天井裏桑樹下卻有兩個半大孩子練劍，正是徐清，張鶯兩個。徐清見一個提劍女子抱著手臂，翻牆而入，問一聲：“有仇家追你？”女子驚慌失智地說：“小兄弟救我性命，官府的鷹犬追我。”張鶯見她楚楚可憐，萌生慈悲心腸，說道：“快跟我來。”領著她來到後院，送入地窖，將她隱藏了起來。
張鶯方才出來，便聽到大門上敲打急促，叫一聲：“甚麽人恁麽敲門？”示意徐清去開門。徐清去把大門開了，眾兵魚貫而入，火把照的滿院通紅，如同白晝。吆吆喝喝響成一片，早驚醒了睡夢中的崇堯等人，多穿衣裳起來查看。湯平隻是叫：“誰是家主，過來迴話。”昱人躲不得，隻得閃了出來。張鶯到叫起來：“不好了，白十二帶兵打進來了。要抄他妹夫的家哩。”嚇的昱人忙說：“鶯兒莫要胡說。”湯平隻是叫：“奉命追捕逃犯。”昱人說道：“湯校尉，休要囉唕。這是我八哥的家。”湯平聞言一怔，驚異道：“舜王坪大門主的家？啊呀，失禮了。”崇堯出屋來，問道：“十二弟，這是怎麽迴事？”昱人將上項事說了，說道：“湯校尉順著賊人留下的血跡，一路追到了這裏。八哥莫怪驚擾了好夢。”湯平上前見禮，說道：“八爺，兄弟是奉命行事，莫要怪罪則個。”
崇堯把眼望一下徐清，張鶯覺得蹊蹺，說道：“十二弟，搜罷。”湯平笑道：“八爺果然是光明磊落的好漢。兄弟們。留心搜一搜，莫要毀壞了八爺東西。”眾兵叫道：“曉得。”恪卿來問道：“哥哥，你是作甚。”尚擔心他是假公濟私，要搜那副畫。張雁微微冷笑，揶揄道：“十二弟做官做的好哩。耍威風耍到你八哥家裏頭來了。”昱人忙說：“大娘子，這是什麽話。我不是那樣的人，實在是迫不得已。”張雁道：“如果搜不出人來，可莫怪我上刺史府衙門告你私闖民宅。”湯平見他們個個懷怨，倒不像是在裝謊。崇堯見兵卒多奔去後院，攜著張雁等人來到後院。昱人，湯平也隨著過來。
徐清，張鶯隻怕露餡，緊緊相跟著過來，見他們要下地窖搜查，到慌做了一堆。張鶯過去拉拉張雁衣襟，張雁見她擠眉弄眼，好不驚慌，已是曉得是她跟徐清所為了。張雁叫道：“十二弟，這地窖裏可是有賊人的，哪個兄弟下去，可是會送命的。”眾兵到嚇一跳，不敢下去。張雁道：“十二弟親自走一趟罷。”昱人便說：“八哥得罪了。”崇堯道：“兄弟是奉命行事，八哥不怪你。”昱人拿著火把，縱身跳下地窖。張雁道聲：“我也去看看，莫教十二弟打壞了我家的酒壇子。”
昱人點著火把搜到裏頭，牆角下黑魆魆的正是充滿仇恨的那女子。那女子起先聽得上麵昱人稱唿這裏的家主為八哥，暗想：“恁地倒黴，撞在他親戚手裏，哪還有活路？”便尋思要自殺，免得受辱。後來又聽見要下來查看，打算與他拚個同歸於盡。此時見到昱人，張雁過來，便要挺劍廝殺。
張雁輕聲道：“不要怕。”昱人道：“大娘子做的好事。”張雁道：“都是徐清跟鶯兒所為。十二弟不是要出首罷。”昱人笑道：“豈敢。這個窩藏罪犯的罪名，我哪敢栽到八哥頭上，連累我妹子受牽連。”一笑問道：“姑娘到底是甚人？”女子見他們沒有惡意，答道：“我是方清的女兒方青鸞。”昱人道：“青鸞姑娘好好在這養傷，風聲過去再迴去。”青鸞方始慶幸僥幸撿迴一條命。
昱人徑自與張雁鑽出地窖。昱人道：“我搜查過了，沒有賊人。”恪卿道：“虛驚一場。”崇堯便送湯平，昱人眾兵來到前院天井。湯平手下“咦”地一聲，叫了起來：“這院裏有血跡。湯校尉，你看這。”眾兵其時多叫了起來，說道：“賊人來過。我們仔細搜查罷。”
徐清聞言，暗自將劍割破手臂。張鶯暗讚他果決，會意的說道：“徐清，還疼麽？”徐清疼痛的說：“哪能不疼。”張雁說道：“練劍也須小心些，莫要割傷自己。”湯平望著徐清手臂上流著血，笑道：“這是孩子練劍割壞了手臂，大驚小怪甚麽？”一璧廂率兵而去。昱人亦是別過去了。崇堯鎖上大門，迴過頭來說道：“怎麽弄的，傷了自己手臂。”張雁顧盼左右香怡，楊舜，王方，霍演，養娘兩個，這麽多雙眼睛，不好說破，隻說：“練劍麽，哪有不割傷自己的時候。莫一驚一乍罷，迴房睡覺。”張鶯憐惜的給徐清抹了金瘡藥，包裹好了傷口，柔聲問：“還疼麽？”徐清搖頭道：“不疼。”霍演見他兩這麽親密，甚是不悅，轉迴屋裏，閂上了門。
張雁催促一幹人都去睡覺，迴到房裏向崇堯說道：“那個女子在家裏地窖。”崇堯一驚道：“在地窖？”張雁忙掩住他的口，低聲道：“是徐清，張鶯自作主張救了人。十二弟礙於情麵，這才隱忍含糊了賬。”崇堯道：“我去看看去。”張雁道：“帶上金瘡藥。我想她也餓了，拿些吃的跟水。”崇堯帶了藥，來到廚房提了一盒子飯食，徑自點個燈火來到地窖。那女子見有人下來，趕忙閃過一旁。崇堯道：“姑娘，我是呂崇堯。”青鸞適才聽得便是這家家主，徑自過來道了萬福，見了禮。崇堯把燈放在酒壇上，見這女子左臂上傷口還在流血，說道：“這裏有金瘡藥，姑娘快敷上。飯食在這盒子裏，自便罷。在這裏莫要擔心。”
青鸞含淚，跪拜道：“久聞舜王坪大門主俠心仁骨，今日一見，果然是個好人。”崇堯迴身，說道：“姑娘何須行此大禮。快請起來。”青鸞道：“大門主跟十二爺都是好人，是我錯怪十二爺了。”崇堯欷歔道：“十二弟剿殺你爹他們，出於無奈，莫要記仇。你且在此養傷，過幾日我送你迴去。”青鸞道：“大門主再造之恩，小女子來生結草銜環以報大恩。”崇堯別過出了地窖，迴屋不題。
且說湯平迴到蘇州向元甫稟報賊人不知所蹤。元甫沒奈何，說道：“迴去罷。”湯平遲疑道：“不過我們追查到了呂家，就不見了賊人行蹤。大人想會不會是呂崇堯把人藏起來了？”元甫怪異道：“有這等事。這樣，你派兩個心腹暗地裏緊緊盯住呂家，一有風吹草動，就來迴報。”湯平說道：“近來有些傳聞，那副畫就在呂家。”元甫笑著拿出一封書信來教湯平看了。湯平驚駭道：“魚朝恩下的密令，要大人取到那幅畫，以藐視朝廷，勾結藩鎮的罪名，將白呂兩家老幼送上法場。”元甫歎一聲道：“不知是哪個把這件事捅到上麵去，說是必要人贓並獲，將白呂兩家法辦。如果不能給上頭一個交代了，我這頂烏紗帽可就不保了。”湯平是個有家室的人，隻要在宦途圖出身，豈不曉得其中利害。
元甫心道：“白恪卿這麽一個傾國傾城的大美人嫁的呂崇堯這一個莽夫，豈不是暴殄天物了。到時候把她鎖進大獄，便是我的囊中之物。”湯平似是看出他的心思，說道：“大人掌握蘇州一境黎庶生殺予奪之權柄，想要什麽還怕得不到麽？”元甫歎息道：“我很是敬重他們曾經為國出力，可誰教他們惹怒了朝中權貴。我是沒有辦法呀，誰教官大一級壓死人呢。”湯平唯唯道：“是是。”