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劉毅還沒迴去的時候，在北方也發生了變動。
公孫瓚是個有著俊美外表和豐富經曆的人，他曾經向嗓門比自己還大的學者盧植學習，也從事過政務工作，但比起那些東西，真正適合他拿的還是兵刃，特別是渴飲胡人鮮血的兵刃。在公孫瓚看來，烏丸、鮮卑等胡人都是供他建立武勳用的；而胡人們也把公孫瓚視為猛獸，訓練箭法的時候都拿公孫瓚的畫像做靶子。
原來的時候，朝廷很滿足公孫瓚，讓他做了遼東屬國的老大，專門負責調度軍隊抗擊犯邊的胡人。公孫瓚自然對此樂此不疲，在討伐張舉張純叛變的時候，他為了攻打幫助二張的烏丸丘力居時甚至差點丟了性命。可就在他從塞外封凍的管子城裏帶著半條命突圍歸來時，朝廷從九卿之中空降了一位宗室子弟，東海劉虞劉伯安，讓他做了幽州牧，也就成了公孫瓚的直屬上司。
劉虞是當時的一流人物，不但從事政治工作經驗豐富，而且品德高潔，和他的祖先一樣，能當皇帝都不當。這個恢複牧伯製度本來是另一位宗室，同是九卿之一的劉焉提出的，但在采納這一提議之後，朝廷那裏首先想到的州牧人選就是這德才兼備的劉虞。而劉虞的所作所為也證明了朝廷的用人之明，他一到任就分化了張舉張純與丘力居，讓胡人安心迴去、別再跟著不安分的漢人起哄，失去強援的二張也在不久後即被剿滅。經過幾年勵精圖治，幽州地區大興屯田、教化，一派繁榮安定。
但公孫瓚心裏很不爽。為了鎮壓叛亂，他可是險些丟了性命的，結果這劉虞一來，輕描淡寫地把叛亂平息了，把功勞全占了。而且劉虞還裁減軍備，隻允許公孫瓚率領不到萬人的軍隊，那公孫瓚可是個講究排場的人物，光是白馬他就征集了三千匹，這區區萬人他如何能滿足呢？他心裏不爽、渴望功名，就要去殺胡人泄憤、邀功，可是劉虞恰好又是個和平主義者，並且還毫無種族偏見，甚至在後來袁紹勸他做皇帝的時候，他迴答袁紹說“再和我說這個我就跑到去匈奴那裏去”。貪上這樣一個大漢朝自蘇武以後主動願意調動至匈奴那邊工作的上司，公孫瓚是一點辦法都沒有，實在憋不住了就隻好偷偷摸摸地跑到胡人聚居地殺人放火，一旦被劉虞知道了當然就少不了一番曉諭。這文官、武官之間如此這般地一來二去之後，兩個人自然是勢成水火。為了否認董卓政權的合理性，袁紹急著找個品德優秀的宗親來成立新的朝廷，結果這個意見遭到袁術的強烈反對。本來袁術和袁紹從小就因為出身問題不太愉快，這次的意見相左終於讓這哥倆鬧翻了。袁紹拉攏荊州牧劉表、東郡太守曹操來幫忙，袁術當然也不是省油的燈，他找到了徐州牧陶謙、長沙太守孫堅站在自己一邊，這兩股勢力錯綜複雜地分布於整個中原地區，處於一觸即發的態勢。
從地理位置上來說，袁術這一夥人是被他兄長那一派的勢力包圍在當中的，所以他迫切地希望在大戰全麵爆發前尋找到更多的盟友。而此時，不甘心為人擺布的獻帝也聽說了劉虞不做皇帝的忠義行徑，他就像是發現了一根救命稻草，於是派出劉虞在京城做官的兒子劉和迴去搬救兵。劉和剛好要取道南陽，這就讓管轄南陽的袁術看到了一個增加強援的機會，因為劉虞不也反對了袁紹另立新君的主張嘛。於是袁術把劉和扣下，差人送一封信給劉虞說：我後將軍袁術也有報國之心，營救陛下的事情也算我一份，這樣吧，你派你的精兵強將到我這裏來，我用他們去營救陛下。
劉虞看信以後馬上就要準備人馬南下。他雖然行政能力高超，但論智謀、攻戰就要差很多了，他的參謀魏攸專門和他說起過這些事，也側麵告誡過他有這種事可以找公孫瓚商量商量。因為這次是要調動軍隊，所以主抓軍事的公孫瓚自然也要過問一下，他可就要精細多了。這一次公孫瓚比較負責地對劉虞說，袁術這個人太狡猾，不要輕易上當。
對公孫瓚這樣不安分的下屬來說，能做出這樣的建言已經是十分難得了，可劉虞卻一點不領情，依然照原計劃點齊人馬出發。公孫瓚不但碰了一鼻子灰，還怕袁術得知自己險些壞了他的好事，就讓自己的弟弟公孫越帶著一路騎兵搶先到達袁術那裏，勸說袁術幹脆搶了劉虞的那些兵將。這件事情公孫瓚做得實在有點不光彩，你自己明明說了袁術不可靠，現在又搶著跟他合作，這不自己抽自己嘴巴麽？而袁術原本也就是想搶了劉虞的兵將收為己用，現在還超額完成任務，又多了一個可以威脅袁紹背後的盟友，自然是欣然接受了公孫瓚的提議。
公孫瓚打著為弟弟複仇這是個很好的開戰借口，但公孫瓚卻也無法馬上就對袁紹開戰。他名義上還是劉虞的下屬，而劉虞雖然曾嚴辭拒絕過袁紹讓他稱帝的提議，但還是與袁紹交好的；同時公孫瓚能調動的兵力不足萬人，也不足以和袁紹作戰。所以，雖然此時公孫瓚屯兵磐河，但那也隻是擺出一幅要找袁紹算賬的樣子而已。
另一方麵，袁紹當時剛剛兼並了冀州，為了營救被綁票的河內太守張楊，袁紹和並州的匈奴王翻臉交戰；另外盤踞在並州的另一股勢力，張燕的黑山軍，也和袁紹摩擦不斷；再加上袁術一派的陶謙也是蠢蠢欲動，也不得不讓人提防。在這種情況下，如果再惹上公孫瓚，袁紹可真是四麵楚歌了。
這時，曹操屠殺徐州百姓的消息又驚動了關東諸郡。他們又停下來觀望了一會兒，
終於還是袁紹忍不住了，身為渤海太守，袁紹幹脆來了個李代桃僵，他把渤海太守的印綬直接讓給公孫瓚的堂弟公孫範，一方麵向公孫瓚示好，息事寧人，本來公孫越的死二袁都有責任，現在袁紹把自己的發家的根據地都讓給公孫瓚這邊得人了，也就算是賠罪了；另一方麵，反正渤海郡被黃巾蹂躪的不成樣子，不如就讓給公孫瓚，如果他們能狗咬狗打起來，那就更妙了。
這時公孫瓚也正在傷腦筋，怎麽才能擴大軍力，袁紹讓出渤海正中其下懷。他馬上讓公孫範去那裏征兵，自己也開始積極。而公孫瓚的戰果也確實輝煌，他對渤海的黃巾黨人進行了兩次突襲，殺了數萬人，截獲輜重無數，迫使黃巾放棄了去太行山與黑山軍會師的念頭。公孫瓚就此威名大振，黑山張燕也主動向公孫瓚示好，請求結盟。
至此，公孫瓚兵強馬壯，又有黑山軍這支強援可以威脅袁紹側翼，已經具備壓製袁紹的本錢了。而剛剛取得的輝煌勝利又讓他趾高氣揚，完全不把劉虞放在眼裏，於是公孫瓚幹脆不迴屬地，準備一舉渡河與袁紹爭奪北方霸權。他首先發表了討袁檄文，列舉了袁紹的十大罪狀：
第一，袁紹在京城期間不能選拔對國家有利的人才，招來董卓那樣的禍患完全是袁紹的責任。
第二，董卓當政，袁紹應該暴起反抗，結果他卻置天子於不顧，逃迴自己的領地，這是不忠。
第三，袁紹決心起兵反抗董卓，卻沒通知當時在朝中為官的長輩，致使諸袁喪命，這是不孝。
第四，袁紹起兵兩年，沒有一點實際的成績，反而驚擾地方百姓，充實自己的軍力財力。
第五，袁紹支使韓馥謀劃另立新君的事情，暗地裏把金印玉璽都準備好了，圖謀不軌。
第六，袁紹與崔巨業互相勾結，找個好日子一起攻抄州縣，完全沒有大臣的規範。
第七，袁紹對有功之臣劉勳不但不愛護，反而尋釁殺害。
第八，袁紹向別人討要物資，物資給得不夠數就翻臉殺人。
第九，春秋之義子以母貴，袁紹這樣的賤妾之子怎佩與後將軍袁術爭輝。
第十，袁術麾下的孫堅是何等的英雄好漢，就因為袁紹派周昂奪取孫堅的根據地陽城，令孫堅軍食糧不繼，討伐董卓才不得全功。
這十條大罪，其中幾條從公孫瓚口裏說出來，有點烏鴉笑豬黑的意思。第一條，公孫瓚自己選拔奸佞之人的效率是有目共睹的，隻不過他畢竟不是在京師做事，造成的危害小一些罷了；而關於討伐董卓的諸條，公孫瓚也一直都認同劉虞中立的立場，名義上是對董卓效忠的；最耐人尋味的要說第九條，公孫瓚也是賤妾所生的孩子，所以他早年間才那麽坎坷，現在從他口中說出“春秋之義子以母貴”這番話，多多少少有點對命運的自嘲吧。而從這十條罪狀裏，我們也能看出公孫瓚對命運不公的控訴，你袁紹有那麽好的條件，一舉一動可以影響天下局勢，但你袁紹卻沒有那麽做，你反倒和我們這些人搶地盤搶錢，所以你袁紹你不是個好東西，你有罪，公孫瓚是帶著這樣一種情緒來控訴袁紹的。對公孫瓚來說，這個並不像是為了在大義上駁倒袁紹而一時捏造出來的借口，而是他腦子裏根深蒂固的想法——平時他看到良人子弟來求官的時候，也特意把這些人放到最苦的環境裏麵去，讓他們也嚐嚐挨餓受凍的滋味。不知道公孫瓚的這種偏執是不是和他上司劉虞那種良好的出身有關。
在這篇為了報仇而發出的檄文當中，公孫瓚當然不會忘記提及導致自己弟弟戰死的事情，這就是第十條。在他看來，沒有袁紹多事派周昂奪取陽城，袁術就不會後來派孫堅和公孫越攻打周昂，公孫越也就不會死。事實上，讓公孫越被卷進袁氏兄弟的糾紛當中這才是公孫越真正的死因，隻是公孫瓚不可能那麽看就是了。
公孫瓚自初平二年冬率領大軍南下，屯兵界橋。在那裏他把自己的親隨都封了官，還讓他們直接去各地赴任，就好像冀州已經是他的囊中之物了。而因為懼怕公孫瓚的兵威，冀州各郡縣竟都十分順從地歸順他了。這樣一來袁紹自然是坐不住了，他調集了數萬兵士北上和公孫瓚對陣，兩軍在界橋以南二十裏的地方開戰。
北軍步兵兩萬在當中，騎兵一萬分列左右，中間閃出公孫瓚最得意的白馬義從，軍士衣甲旌旗光鮮，氣勢洶洶。而南軍一方就比較寒酸了，隻是派出八百步卒和千餘弩兵做先鋒迎戰，幾萬主力在後麵結陣。
南軍先頭部隊的指揮官是麹義，他和監軍沮授一樣，原本都是韓馥的部下。但在袁紹還未兼並冀州之前他就反叛韓馥，並從那時起就投靠了袁紹。在參加界橋之戰以前，他曾率軍和匈奴軍作戰，救下了被綁票的張楊；在此之後他也多次為袁紹帶兵作戰，是個很出色的將才，尤其他曾經長期呆在涼州，學會了羌族人作戰的辦法，是一名對付騎兵的專家，這一次他給袁紹立下了軍令狀，一定拿下公孫瓚。
當公孫瓚的騎兵殺過來的時候，麹義的八百人都躲在皮盾下麵一動不動。北軍騎手們根本不把這麽少、這麽膽小的敵人放在眼裏，於是就打算幹脆用馬蹄踏爛這八百人，好好挫一挫袁紹軍的銳氣。
但是，麹義軍隊此時的表現正應了《孫子》中的“怯生於勇，弱生於強”，試想，當自己身邊的地麵在隆隆的馬蹄聲中不停震動，高大的騎兵黑影透過彌漫在眼前的蒙蒙煙塵逐漸靠近的時候，有幾個人能夠還牢牢地站在原地不動呢？此時那八百人看似怯弱的舉動之中可是蘊含著了不得的勇氣與鎮定啊。
結果等騎兵衝到近前，八百人一齊站起身來，揚塵大喊。關於一群人這樣一起喊的音量能有多大，公孫瓚本人應該是最清楚的，他本人就是個大嗓門，後來在易京樓裏做著“百樓不攻”美夢的時候他還專門訓練一群婦人的音量，讓她們朗聲說話的聲音能傳到幾百步外。在當時的界橋戰場上，這八百人可是在生死關頭拚了命的呐喊，衝在最前的戰馬怕是早已受驚了。而此時，八百步卒背後的千張強弩開始發射，受驚的戰馬還有馬背上的騎手自然成了活靶子，列陣前進的騎兵，前麵倒下後麵撞上，馬上就亂作一團了。
在當時，騎兵的裝備並不齊全，騎兵對步兵的優勢主要是在機動性上，還有就是由機動性帶來的衝擊力。麹義的戰術正是一舉消滅了公孫瓚騎兵的衝擊力，對一群沒了優勢的騎兵還有什麽可怕的呢，八百人抄起兵刃上前砍殺，袁紹軍主力也立刻投入戰場。公孫瓚的大將嚴綱被擒殺，敗走的殘兵找不到迴營的路。
麹義一鼓作氣追殺了二十裏，在界橋上又殺退了公孫瓚的預備隊，還徑自殺到北軍大營，剁倒了公孫瓚的牙門旗，至此南軍可說是大獲全勝。袁紹率領大本營向前推進了幾裏，一看公孫瓚已經大敗，就放心地讓麾下將士都去追殺敵方的逃兵立功，自己和一班幕僚誌得意滿地斟酌應該如何寫信羞辱公孫瓚。對當時的袁紹來說，公孫瓚實在是軍力強盛的勁敵，因如此輕易獲勝而得意忘形也是情理之中的事情，可沒想到接下來就發生了戲劇性的一幕：
公孫瓚一隊敗逃的騎兵在逃竄的過程中撞上了袁紹，這隊敗兵大約有兩千餘人，而當時袁紹身邊士卒不足二百人，於是這隊敗兵把袁紹團團圍住。像袁紹這樣打勝仗打得這麽驚險的人在戰史上恐怕還是不太多見的，幸好他身邊有他曾經誇口可以對抗白馬義從的大戟士，而那隊敗兵也並不知道他們現在包圍的竟是敵方的首腦、並沒有出全力，所以袁紹得以支撐到麹義迴師救援。不過袁紹在被圍困的時候，還是展示出了一點點英雄氣概的，在別駕田豐拉著他去斷牆後麵躲避的時候，他把頭盔一摔，喊道：“大丈夫當前鬥死！”這時的袁紹讓我們再次看到了他當年橫刀出洛陽時的風采。
界橋之戰就此告終，公孫瓚雖敗但並沒有被挫傷元氣，因此袁紹一方也並沒能趁機擴大戰果，對雙方來說，爭奪北方霸權的鬥爭才剛剛開始。
小夥伴們都知道公孫瓚是什麽人物，公孫瓚攻勢淩厲，威震整個河北，在這個時間裏，翼州的郡縣紛紛望風歸降，袁紹當時也是非常的蒙，袁紹為了跟公孫瓚搞好關係，緩和一下局勢，他開始挑撥公孫瓚的從弟公孫範為渤海太守，但是當公孫範剛到了渤海，就開始倒戈，公孫瓚這兩年得到青州的資助，糧草不缺，打的更是格外奔放。
戰爭的過程就是中還有一件特別有意思的事情，就是袁紹親自帶領軍隊開始進行迎戰公孫瓚，兩軍在界橋南二十裏處交鋒，公孫瓚號令3萬的步兵，排列成了方形陣，並在兩個翼角配備了騎兵5千人馬，袁紹則用8百的精兵作為前鋒，後麵以萬人的弓箭手作為掩護，自己則率領大量的步兵在後。
公孫瓚發現袁紹的兵馬非常少時，開始飄了，頓時仰天大笑一聲，嘲諷了兩句，便率領全部的兵馬進行衝鋒，袁紹的前鋒兵則躲在了盾牌的後麵，直等到公孫瓚的騎兵離自己隻有數米的時候開始進攻，後麵的弓箭手則開始進行齊射，公孫瓚當時整個人都是蒙了的，因為受到了意想不到的突然攻擊，整個隊伍一片混亂，不管是騎兵還是步兵都想要逃命，袁紹的精兵前鋒則越戰越勇，最後界橋之戰公孫瓚輸了。
這一戰後，公孫瓚知道自己的老對手袁紹有點不同了，之前的時候打他都是很慫，情願挨打，現在這情況，明顯開始反抗了啊，還是遇到的那隊精銳步兵，也不知道是什麽情況。
黑山軍的首領張燕還派遣了自己的部隊前來幫助公孫瓚，但是也被袁紹的部隊擊殺，從此張燕和袁紹也結下了梁子。這一次的戰爭雙方都沒有造成很大的損失，但是公孫瓚打的沒有這麽囂張了，畢竟人家有克製自己的東西，不能太猖狂。袁紹不僅將公孫瓚的南侵計劃打消，還大大的將公孫瓚的銳氣搓滅。
公孫瓚與袁紹在界橋地區的戰鬥並不算是很大規模，戰後的影響也並不算是很深遠。不過在翼州這一畝三分地，那樣一個還算安分的形勢下，公孫瓚與袁紹兩個頗有實力的勢力為了爭奪地盤真刀真槍地動起手來，讓北方的局勢也發生了很大的變化。
不過這還不是北方大變的原因，公孫瓚將軍嫉惡如仇，受這麽大的委屈，怎麽可能慫呢，於是又一次發起了戰爭。
界橋之戰以袁紹獲勝告終，迫使公孫瓚退迴幽州，但界橋之戰雙方的戰損並不是太大，公孫瓚和袁紹各自調兵遣將，積蓄力量，準備再次對決。
贏得界橋之戰的袁紹，占據著場麵的主動，趁公孫瓚被迫撤退的機會，派部將崔巨業率兵進入幽州，圍攻被公孫瓚占據的故安縣城，但久攻不下，撤退時被公孫瓚派三萬人追擊，在巨馬水大破袁紹軍，殺七八千人。
這就是巨馬水之戰。
巨馬水之戰的勝利，讓公孫瓚再次看到幹掉袁紹的希望，趁冀州軍兵敗混亂之際乘勝追擊，揮師南下。公孫瓚所部以秋風掃落葉之勢收複渤海，攻入平原境內，一直打到黃河，袁紹才重新集結起大軍，在臨近古黃河渡口的龍湊城，與公孫瓚開始了史無前例的戰鬥。
公孫瓚和袁紹開戰以來，雙方軍隊你來我往，時而公孫瓚壓倒袁紹，時而袁紹壓倒公孫瓚。
界橋之戰如是。
巨馬水之戰如是。
公孫瓚覺得這樣打下去不行，一點都不穩，於是想到了黑山軍，黑山軍和公孫瓚可是串通一氣的，黑山軍的首領張燕曾派出部將杜長直接幫助公孫瓚與袁紹爭奪冀州，由此可見他們之間的聯盟一直是比較可靠的。
界橋之戰以公孫瓚的草草撤退收場，給人的感覺是公孫瓚的軍隊特別不擅長打硬仗。確實，從曆史上看，後來被袁紹逐步吞並時的表現來看，公孫瓚的軍隊確實鬥誌不高，但那是在公孫瓚修建易京要塞，逐漸喪失英雄誌向之後的事情了。對被圍困的部下不派援軍，找一群大嗓門的婦女傳達自己的各項指令，逐漸疏遠了幕僚、將校，公孫瓚的這些倒行逆施都一點點瓦解了麾下軍隊的凝聚力和戰鬥力。而在初平年間，公孫瓚軍中並未存在這些問題，決不至於一觸即潰。
界橋之戰戰敗，公孫瓚很不甘心，雖然損失不大，但是讓袁紹這個小癟犢子得意，那可不行，於是他又和黑山軍謀劃了一場戰鬥。這場戰鬥公孫瓚是正麵佯攻，吸引袁紹全軍北上，以便讓黑山軍能夠更好地在袁紹背後活動。
通俗的來說，也就是公孫瓚在前麵扛著，讓黑山軍去偷老家。
然後給公孫瓚創造機會，集中兵力給與袁紹致命一擊，一舉奠定北方霸權——黑山軍的背後破壞說到底也隻是小打小鬧，真正能夠徹底消滅袁紹的還是要靠公孫瓚的強大武力的。
袁紹軍與公孫瓚軍在龍湊對決，兩軍均損失慘重，公孫瓚處於劣勢，但是由於騎兵的機動性，兩個人誰也奈何不了誰，算得上是旗鼓相當。兩軍激戰正酣之時，袁紹後院起火，魏郡有叛軍勾結黑山軍的於毒造反，攻陷鄴城，州治老巢被攻占，袁紹不得不留下部分軍隊與北平軍對峙，自己親率主力迴師平叛。
袁紹倉皇撤退，北平軍並未死死咬住不放。
並非公孫瓚坐失良機，而是條件不允許。
巨馬水之戰結束後，公孫瓚將得勝之師南擊，從幽州進入冀州渤海境，收複渤海後繼續南下。龍湊在平原境，平原屬於青州地盤，北平軍從幽州打到冀州、再打到青州，士卒已顯疲態，由於前線與幽州大本營離得太遠，糧草供給也漸漸吃緊，北平軍迫切需要休整和調運糧草。另一方麵，袁紹雖退走，卻留下一部精兵與北平軍對峙，公孫瓚沒有勝算，見好就收。
龍湊之戰結束後，公孫瓚勢力原本應該徹底退迴幽州，可是公孫瓚沒有，還是那句話，不甘心。
實際上，公孫瓚的收獲遠不止渤海一郡，還包括青州平原郡大部分領土，占領了平原東部全部區域，勢力範圍直抵黃河下遊。公孫瓚不僅獲得了更多土地和人口，還有更多，比如公孫瓚重新獲得戰略主動權。
幽州-渤海郡-平原郡，由北到南連成一線，盡在公孫瓚掌握之中，再加上袁紹老巢被黑山軍攻占，戰略主動權在公孫瓚這邊姑。按照目前態勢，公孫瓚對袁紹形成了北麵和東麵夾擊之勢。
然而，公孫瓚又可是飄了，上一次被鞠義打敗，實在是不甘心，這一次看隻有鞠義留守，對方兵力不足一萬，準備用白馬義從幹掉他，一雪前恥。
然而，理想很豐滿，現實很骨感，公孫瓚又一次敗了，敗的很慘，被鞠義率領著的軍隊一路追殺了五十公裏，損失慘重，步兵更是幾乎全軍覆沒，隻逃走了騎兵。
鞠義可是針對騎兵的大師，袁紹專門挖過來對付公孫瓚的，怎麽可能讓公孫瓚鹹魚翻身。
不論真相如何，最終公孫瓚與張燕都失敗了，無論是在界橋之戰還是龍湊之戰，公孫瓚都沒能戰勝袁紹，而黑山軍雖然趁亂奪取了鄴城，卻也因為得不到公孫瓚的支援而抵擋不住袁紹的反撲。最終公孫瓚大敗而逃，終於彼此休兵。而雙方的爭鬥並沒有就此結束，隻不過是暫緩罷了。
從公孫瓚與袁紹的戰略環境來看，袁紹雖然處於強敵環繞當中，但這也意味著可供他選擇的發展方向也比較多，隻要四周強敵不是聯合一心，以他的實力完全可以各個擊破。而且袁紹的外交策略是遠交近攻，他結交的劉虞、烏丸可以牽製公孫瓚，張楊可以牽製黑山軍。而公孫瓚如果想要入主中原，隻有經過冀州或青州南下，然而青州是他老兄弟劉備的大本營，不能過去強烈啊。在這種情況下，公孫瓚想要生存，就隻有不停地與袁紹打消耗戰，拖慢袁紹的發展、擴張步伐，同時改善與劉虞、烏丸的關係，保證自己後方穩固。
但公孫瓚最終也沒能改變自己的外交狀況，反而還放棄了南下的念頭，坐待袁紹一步步發展壯大。
反觀袁紹，雖然一直想要徹底蕩平跟自己前前後後打了三四年惡仗的老對手公孫瓚。但是麵對迴去龜縮起來的公孫瓚，也無從下口，自己也元氣大傷，遲遲無法給公孫瓚致命一擊，非常急躁。於是，目高於頂的袁紹讓自己的禦用文人陳琳執筆，給公孫瓚寫了一封長長的勸降信。
信中，袁紹先追憶了自己與公孫瓚之間從一起對抗韓馥開始的友誼，隨後嚴正的譴責了公孫瓚對於自己的背叛，居然靠向袁術，率軍進攻自己的領土。袁紹指出，公孫瓚這是自尋死路，平白將廣大的幽冀人民卷入無邊的戰火之中。袁紹聲稱自己為了阻止公孫瓚的種種暴行，被迫在界橋應戰。結果依靠上天的眷顧，袁紹以少勝多，大破公孫瓚。隨後公孫瓚一而再再而三的死性不改，袁紹不得已在龍湊等地大敗敵軍。袁紹稱自己的軍隊早已厭倦了無休無止的戰爭與死亡，自己對治下臣民的無辜受戮也是痛心疾首。
袁紹認為公孫瓚已經眾叛親離，烏桓、鮮卑人在旁虎視眈眈。而自己，已經把黑山軍爆成了渣渣，袁紹他目前的目標是整個天下，開創一個太平盛世，討伐叛亂，收降諸侯是他的分內之事，公孫瓚繼續擁兵自重是他不能容許的。
在最強盛的時候，公孫瓚尚且不能擊敗他，現在強弱逆變，要他拿下公孫瓚更是不費吹灰之力。不過他袁紹有好生之德，天生喜好和平，不想再看到無謂的流血。所以袁紹打算給公孫瓚個機會，勸他及早懸崖勒馬。
公孫瓚對袁紹采取不理不睬的態度，繼續施行自己的龜縮戰術，主要還有一層考慮，他旁邊就是老兄弟劉備，怎麽滴，你還能消滅了我不成？
一向養尊處優的袁紹被公孫瓚死豬不怕開水燙的模樣氣了個半死，手下又沒有合適的統帥人選，也在猶豫要不要出征幽州。
不過經過思考，袁紹還是決定將自己的爪牙伸向垂涎已久的大漢王朝的極北之地。這塊土地上，當時主要有三股勢力，從東到西依次是：遼東公孫度、五郡烏桓、劉虞舊部等幽州本土豪強。
公孫度的遼東偏居一隅，如同世外桃源一般的存在，之前及之後的很長一段時間裏都不會卷入逐鹿天下的紛擾之中。而另外兩股勢力，則成了袁紹長久以來拉攏的對象。
先說烏桓的情況，漢末內遷到長城以內的烏桓主要分布在幽州的五個郡。烏桓王丘力居死後，因為他的兒子樓班太小，就將首領的位置暫時傳給了侄兒蹋頓，除了直屬的遼西郡，烏桓其他各部上穀郡的難樓、遼東屬國的蘇仆延、右北平郡的烏延三王都聽從他的調遣。
蹋頓不是個普通角色，烏桓在他手裏遠交近攻，趁著劉虞與公孫瓚先後衰退，漢朝鞭長莫及的當口，將魔爪深入到長城以內的幽州腹地。蹋頓派蘇仆延加入了袁紹推動的反公孫瓚聯軍，主體烏桓定下了聯合冀州，蠶食幽州的政策。蹋頓先是向袁紹求親示好，總之操作一大堆。
袁紹也並沒有虧待蹋頓等一眾烏桓頭頭。他以漢家天子的名義，將蹋頓、難樓、蘇仆延、烏延統統封為單於，贈送他們華麗的車架，無限風光。作為迴報，蹋頓等人接受了袁紹的改編，將烏桓的精銳騎兵交給袁氏統領。
反公孫瓚聯軍的另一重要組成部分就是劉虞的部下鮮於輔，及年齡不大、能耐不小的閻柔等人。比起烏桓一邊倒的態度，這幾位的政治智商明顯要高出一籌，他們待價而沽，一副誰給的好處多就給誰當小弟的姿態。
鮮於輔大搖大擺的當上了漁陽太守，在這兒他遇到了一個人，一個劉備想得到而沒有得到的人，一個用三言兩語改變幽州局勢的人，一個將在未來叱吒幽州幾十年的人——田豫田國讓。
早在劉備落魄萬分，投靠公孫瓚的時候，剛滿二十歲的田豫就與他惺惺相惜。劉備不愧慧眼識人之輩，委田豫以重任，準備帶著他南下浪跡天涯。“父母在，不遠遊。”可惜後來田豫因為家中老母的關係，與劉備垂淚而別，迴到老家漁陽。臨別時，劉備痛心疾首的對田豫說：“隻恨不能跟您共成大事啊！”
不過這都是後話了。
劉毅還沒迴去的時候，在北方也發生了變動。
公孫瓚是個有著俊美外表和豐富經曆的人，他曾經向嗓門比自己還大的學者盧植學習，也從事過政務工作，但比起那些東西，真正適合他拿的還是兵刃，特別是渴飲胡人鮮血的兵刃。在公孫瓚看來，烏丸、鮮卑等胡人都是供他建立武勳用的；而胡人們也把公孫瓚視為猛獸，訓練箭法的時候都拿公孫瓚的畫像做靶子。
原來的時候，朝廷很滿足公孫瓚，讓他做了遼東屬國的老大，專門負責調度軍隊抗擊犯邊的胡人。公孫瓚自然對此樂此不疲，在討伐張舉張純叛變的時候，他為了攻打幫助二張的烏丸丘力居時甚至差點丟了性命。可就在他從塞外封凍的管子城裏帶著半條命突圍歸來時，朝廷從九卿之中空降了一位宗室子弟，東海劉虞劉伯安，讓他做了幽州牧，也就成了公孫瓚的直屬上司。
劉虞是當時的一流人物，不但從事政治工作經驗豐富，而且品德高潔，和他的祖先一樣，能當皇帝都不當。這個恢複牧伯製度本來是另一位宗室，同是九卿之一的劉焉提出的，但在采納這一提議之後，朝廷那裏首先想到的州牧人選就是這德才兼備的劉虞。而劉虞的所作所為也證明了朝廷的用人之明，他一到任就分化了張舉張純與丘力居，讓胡人安心迴去、別再跟著不安分的漢人起哄，失去強援的二張也在不久後即被剿滅。經過幾年勵精圖治，幽州地區大興屯田、教化，一派繁榮安定。
但公孫瓚心裏很不爽。為了鎮壓叛亂，他可是險些丟了性命的，結果這劉虞一來，輕描淡寫地把叛亂平息了，把功勞全占了。而且劉虞還裁減軍備，隻允許公孫瓚率領不到萬人的軍隊，那公孫瓚可是個講究排場的人物，光是白馬他就征集了三千匹，這區區萬人他如何能滿足呢？他心裏不爽、渴望功名，就要去殺胡人泄憤、邀功，可是劉虞恰好又是個和平主義者，並且還毫無種族偏見，甚至在後來袁紹勸他做皇帝的時候，他迴答袁紹說“再和我說這個我就跑到去匈奴那裏去”。貪上這樣一個大漢朝自蘇武以後主動願意調動至匈奴那邊工作的上司，公孫瓚是一點辦法都沒有，實在憋不住了就隻好偷偷摸摸地跑到胡人聚居地殺人放火，一旦被劉虞知道了當然就少不了一番曉諭。這文官、武官之間如此這般地一來二去之後，兩個人自然是勢成水火。為了否認董卓政權的合理性，袁紹急著找個品德優秀的宗親來成立新的朝廷，結果這個意見遭到袁術的強烈反對。本來袁術和袁紹從小就因為出身問題不太愉快，這次的意見相左終於讓這哥倆鬧翻了。袁紹拉攏荊州牧劉表、東郡太守曹操來幫忙，袁術當然也不是省油的燈，他找到了徐州牧陶謙、長沙太守孫堅站在自己一邊，這兩股勢力錯綜複雜地分布於整個中原地區，處於一觸即發的態勢。
從地理位置上來說，袁術這一夥人是被他兄長那一派的勢力包圍在當中的，所以他迫切地希望在大戰全麵爆發前尋找到更多的盟友。而此時，不甘心為人擺布的獻帝也聽說了劉虞不做皇帝的忠義行徑，他就像是發現了一根救命稻草，於是派出劉虞在京城做官的兒子劉和迴去搬救兵。劉和剛好要取道南陽，這就讓管轄南陽的袁術看到了一個增加強援的機會，因為劉虞不也反對了袁紹另立新君的主張嘛。於是袁術把劉和扣下，差人送一封信給劉虞說：我後將軍袁術也有報國之心，營救陛下的事情也算我一份，這樣吧，你派你的精兵強將到我這裏來，我用他們去營救陛下。
劉虞看信以後馬上就要準備人馬南下。他雖然行政能力高超，但論智謀、攻戰就要差很多了，他的參謀魏攸專門和他說起過這些事，也側麵告誡過他有這種事可以找公孫瓚商量商量。因為這次是要調動軍隊，所以主抓軍事的公孫瓚自然也要過問一下，他可就要精細多了。這一次公孫瓚比較負責地對劉虞說，袁術這個人太狡猾，不要輕易上當。
對公孫瓚這樣不安分的下屬來說，能做出這樣的建言已經是十分難得了，可劉虞卻一點不領情，依然照原計劃點齊人馬出發。公孫瓚不但碰了一鼻子灰，還怕袁術得知自己險些壞了他的好事，就讓自己的弟弟公孫越帶著一路騎兵搶先到達袁術那裏，勸說袁術幹脆搶了劉虞的那些兵將。這件事情公孫瓚做得實在有點不光彩，你自己明明說了袁術不可靠，現在又搶著跟他合作，這不自己抽自己嘴巴麽？而袁術原本也就是想搶了劉虞的兵將收為己用，現在還超額完成任務，又多了一個可以威脅袁紹背後的盟友，自然是欣然接受了公孫瓚的提議。
公孫瓚打著為弟弟複仇這是個很好的開戰借口，但公孫瓚卻也無法馬上就對袁紹開戰。他名義上還是劉虞的下屬，而劉虞雖然曾嚴辭拒絕過袁紹讓他稱帝的提議，但還是與袁紹交好的；同時公孫瓚能調動的兵力不足萬人，也不足以和袁紹作戰。所以，雖然此時公孫瓚屯兵磐河，但那也隻是擺出一幅要找袁紹算賬的樣子而已。
另一方麵，袁紹當時剛剛兼並了冀州，為了營救被綁票的河內太守張楊，袁紹和並州的匈奴王翻臉交戰；另外盤踞在並州的另一股勢力，張燕的黑山軍，也和袁紹摩擦不斷；再加上袁術一派的陶謙也是蠢蠢欲動，也不得不讓人提防。在這種情況下，如果再惹上公孫瓚，袁紹可真是四麵楚歌了。
這時，曹操屠殺徐州百姓的消息又驚動了關東諸郡。他們又停下來觀望了一會兒，
終於還是袁紹忍不住了，身為渤海太守，袁紹幹脆來了個李代桃僵，他把渤海太守的印綬直接讓給公孫瓚的堂弟公孫範，一方麵向公孫瓚示好，息事寧人，本來公孫越的死二袁都有責任，現在袁紹把自己的發家的根據地都讓給公孫瓚這邊得人了，也就算是賠罪了；另一方麵，反正渤海郡被黃巾蹂躪的不成樣子，不如就讓給公孫瓚，如果他們能狗咬狗打起來，那就更妙了。
這時公孫瓚也正在傷腦筋，怎麽才能擴大軍力，袁紹讓出渤海正中其下懷。他馬上讓公孫範去那裏征兵，自己也開始積極。而公孫瓚的戰果也確實輝煌，他對渤海的黃巾黨人進行了兩次突襲，殺了數萬人，截獲輜重無數，迫使黃巾放棄了去太行山與黑山軍會師的念頭。公孫瓚就此威名大振，黑山張燕也主動向公孫瓚示好，請求結盟。
至此，公孫瓚兵強馬壯，又有黑山軍這支強援可以威脅袁紹側翼，已經具備壓製袁紹的本錢了。而剛剛取得的輝煌勝利又讓他趾高氣揚，完全不把劉虞放在眼裏，於是公孫瓚幹脆不迴屬地，準備一舉渡河與袁紹爭奪北方霸權。他首先發表了討袁檄文，列舉了袁紹的十大罪狀：
第一，袁紹在京城期間不能選拔對國家有利的人才，招來董卓那樣的禍患完全是袁紹的責任。
第二，董卓當政，袁紹應該暴起反抗，結果他卻置天子於不顧，逃迴自己的領地，這是不忠。
第三，袁紹決心起兵反抗董卓，卻沒通知當時在朝中為官的長輩，致使諸袁喪命，這是不孝。
第四，袁紹起兵兩年，沒有一點實際的成績，反而驚擾地方百姓，充實自己的軍力財力。
第五，袁紹支使韓馥謀劃另立新君的事情，暗地裏把金印玉璽都準備好了，圖謀不軌。
第六，袁紹與崔巨業互相勾結，找個好日子一起攻抄州縣，完全沒有大臣的規範。
第七，袁紹對有功之臣劉勳不但不愛護，反而尋釁殺害。
第八，袁紹向別人討要物資，物資給得不夠數就翻臉殺人。
第九，春秋之義子以母貴，袁紹這樣的賤妾之子怎佩與後將軍袁術爭輝。
第十，袁術麾下的孫堅是何等的英雄好漢，就因為袁紹派周昂奪取孫堅的根據地陽城，令孫堅軍食糧不繼，討伐董卓才不得全功。
這十條大罪，其中幾條從公孫瓚口裏說出來，有點烏鴉笑豬黑的意思。第一條，公孫瓚自己選拔奸佞之人的效率是有目共睹的，隻不過他畢竟不是在京師做事，造成的危害小一些罷了；而關於討伐董卓的諸條，公孫瓚也一直都認同劉虞中立的立場，名義上是對董卓效忠的；最耐人尋味的要說第九條，公孫瓚也是賤妾所生的孩子，所以他早年間才那麽坎坷，現在從他口中說出“春秋之義子以母貴”這番話，多多少少有點對命運的自嘲吧。而從這十條罪狀裏，我們也能看出公孫瓚對命運不公的控訴，你袁紹有那麽好的條件，一舉一動可以影響天下局勢，但你袁紹卻沒有那麽做，你反倒和我們這些人搶地盤搶錢，所以你袁紹你不是個好東西，你有罪，公孫瓚是帶著這樣一種情緒來控訴袁紹的。對公孫瓚來說，這個並不像是為了在大義上駁倒袁紹而一時捏造出來的借口，而是他腦子裏根深蒂固的想法——平時他看到良人子弟來求官的時候，也特意把這些人放到最苦的環境裏麵去，讓他們也嚐嚐挨餓受凍的滋味。不知道公孫瓚的這種偏執是不是和他上司劉虞那種良好的出身有關。
在這篇為了報仇而發出的檄文當中，公孫瓚當然不會忘記提及導致自己弟弟戰死的事情，這就是第十條。在他看來，沒有袁紹多事派周昂奪取陽城，袁術就不會後來派孫堅和公孫越攻打周昂，公孫越也就不會死。事實上，讓公孫越被卷進袁氏兄弟的糾紛當中這才是公孫越真正的死因，隻是公孫瓚不可能那麽看就是了。
公孫瓚自初平二年冬率領大軍南下，屯兵界橋。在那裏他把自己的親隨都封了官，還讓他們直接去各地赴任，就好像冀州已經是他的囊中之物了。而因為懼怕公孫瓚的兵威，冀州各郡縣竟都十分順從地歸順他了。這樣一來袁紹自然是坐不住了，他調集了數萬兵士北上和公孫瓚對陣，兩軍在界橋以南二十裏的地方開戰。
北軍步兵兩萬在當中，騎兵一萬分列左右，中間閃出公孫瓚最得意的白馬義從，軍士衣甲旌旗光鮮，氣勢洶洶。而南軍一方就比較寒酸了，隻是派出八百步卒和千餘弩兵做先鋒迎戰，幾萬主力在後麵結陣。
南軍先頭部隊的指揮官是麹義，他和監軍沮授一樣，原本都是韓馥的部下。但在袁紹還未兼並冀州之前他就反叛韓馥，並從那時起就投靠了袁紹。在參加界橋之戰以前，他曾率軍和匈奴軍作戰，救下了被綁票的張楊；在此之後他也多次為袁紹帶兵作戰，是個很出色的將才，尤其他曾經長期呆在涼州，學會了羌族人作戰的辦法，是一名對付騎兵的專家，這一次他給袁紹立下了軍令狀，一定拿下公孫瓚。
當公孫瓚的騎兵殺過來的時候，麹義的八百人都躲在皮盾下麵一動不動。北軍騎手們根本不把這麽少、這麽膽小的敵人放在眼裏，於是就打算幹脆用馬蹄踏爛這八百人，好好挫一挫袁紹軍的銳氣。
但是，麹義軍隊此時的表現正應了《孫子》中的“怯生於勇，弱生於強”，試想，當自己身邊的地麵在隆隆的馬蹄聲中不停震動，高大的騎兵黑影透過彌漫在眼前的蒙蒙煙塵逐漸靠近的時候，有幾個人能夠還牢牢地站在原地不動呢？此時那八百人看似怯弱的舉動之中可是蘊含著了不得的勇氣與鎮定啊。
結果等騎兵衝到近前，八百人一齊站起身來，揚塵大喊。關於一群人這樣一起喊的音量能有多大，公孫瓚本人應該是最清楚的，他本人就是個大嗓門，後來在易京樓裏做著“百樓不攻”美夢的時候他還專門訓練一群婦人的音量，讓她們朗聲說話的聲音能傳到幾百步外。在當時的界橋戰場上，這八百人可是在生死關頭拚了命的呐喊，衝在最前的戰馬怕是早已受驚了。而此時，八百步卒背後的千張強弩開始發射，受驚的戰馬還有馬背上的騎手自然成了活靶子，列陣前進的騎兵，前麵倒下後麵撞上，馬上就亂作一團了。
在當時，騎兵的裝備並不齊全，騎兵對步兵的優勢主要是在機動性上，還有就是由機動性帶來的衝擊力。麹義的戰術正是一舉消滅了公孫瓚騎兵的衝擊力，對一群沒了優勢的騎兵還有什麽可怕的呢，八百人抄起兵刃上前砍殺，袁紹軍主力也立刻投入戰場。公孫瓚的大將嚴綱被擒殺，敗走的殘兵找不到迴營的路。
麹義一鼓作氣追殺了二十裏，在界橋上又殺退了公孫瓚的預備隊，還徑自殺到北軍大營，剁倒了公孫瓚的牙門旗，至此南軍可說是大獲全勝。袁紹率領大本營向前推進了幾裏，一看公孫瓚已經大敗，就放心地讓麾下將士都去追殺敵方的逃兵立功，自己和一班幕僚誌得意滿地斟酌應該如何寫信羞辱公孫瓚。對當時的袁紹來說，公孫瓚實在是軍力強盛的勁敵，因如此輕易獲勝而得意忘形也是情理之中的事情，可沒想到接下來就發生了戲劇性的一幕：
公孫瓚一隊敗逃的騎兵在逃竄的過程中撞上了袁紹，這隊敗兵大約有兩千餘人，而當時袁紹身邊士卒不足二百人，於是這隊敗兵把袁紹團團圍住。像袁紹這樣打勝仗打得這麽驚險的人在戰史上恐怕還是不太多見的，幸好他身邊有他曾經誇口可以對抗白馬義從的大戟士，而那隊敗兵也並不知道他們現在包圍的竟是敵方的首腦、並沒有出全力，所以袁紹得以支撐到麹義迴師救援。不過袁紹在被圍困的時候，還是展示出了一點點英雄氣概的，在別駕田豐拉著他去斷牆後麵躲避的時候，他把頭盔一摔，喊道：“大丈夫當前鬥死！”這時的袁紹讓我們再次看到了他當年橫刀出洛陽時的風采。
界橋之戰就此告終，公孫瓚雖敗但並沒有被挫傷元氣，因此袁紹一方也並沒能趁機擴大戰果，對雙方來說，爭奪北方霸權的鬥爭才剛剛開始。
小夥伴們都知道公孫瓚是什麽人物，公孫瓚攻勢淩厲，威震整個河北，在這個時間裏，翼州的郡縣紛紛望風歸降，袁紹當時也是非常的蒙，袁紹為了跟公孫瓚搞好關係，緩和一下局勢，他開始挑撥公孫瓚的從弟公孫範為渤海太守，但是當公孫範剛到了渤海，就開始倒戈，公孫瓚這兩年得到青州的資助，糧草不缺，打的更是格外奔放。
戰爭的過程就是中還有一件特別有意思的事情，就是袁紹親自帶領軍隊開始進行迎戰公孫瓚，兩軍在界橋南二十裏處交鋒，公孫瓚號令3萬的步兵，排列成了方形陣，並在兩個翼角配備了騎兵5千人馬，袁紹則用8百的精兵作為前鋒，後麵以萬人的弓箭手作為掩護，自己則率領大量的步兵在後。
公孫瓚發現袁紹的兵馬非常少時，開始飄了，頓時仰天大笑一聲，嘲諷了兩句，便率領全部的兵馬進行衝鋒，袁紹的前鋒兵則躲在了盾牌的後麵，直等到公孫瓚的騎兵離自己隻有數米的時候開始進攻，後麵的弓箭手則開始進行齊射，公孫瓚當時整個人都是蒙了的，因為受到了意想不到的突然攻擊，整個隊伍一片混亂，不管是騎兵還是步兵都想要逃命，袁紹的精兵前鋒則越戰越勇，最後界橋之戰公孫瓚輸了。
這一戰後，公孫瓚知道自己的老對手袁紹有點不同了，之前的時候打他都是很慫，情願挨打，現在這情況，明顯開始反抗了啊，還是遇到的那隊精銳步兵，也不知道是什麽情況。
黑山軍的首領張燕還派遣了自己的部隊前來幫助公孫瓚，但是也被袁紹的部隊擊殺，從此張燕和袁紹也結下了梁子。這一次的戰爭雙方都沒有造成很大的損失，但是公孫瓚打的沒有這麽囂張了，畢竟人家有克製自己的東西，不能太猖狂。袁紹不僅將公孫瓚的南侵計劃打消，還大大的將公孫瓚的銳氣搓滅。
公孫瓚與袁紹在界橋地區的戰鬥並不算是很大規模，戰後的影響也並不算是很深遠。不過在翼州這一畝三分地，那樣一個還算安分的形勢下，公孫瓚與袁紹兩個頗有實力的勢力為了爭奪地盤真刀真槍地動起手來，讓北方的局勢也發生了很大的變化。
不過這還不是北方大變的原因，公孫瓚將軍嫉惡如仇，受這麽大的委屈，怎麽可能慫呢，於是又一次發起了戰爭。
界橋之戰以袁紹獲勝告終，迫使公孫瓚退迴幽州，但界橋之戰雙方的戰損並不是太大，公孫瓚和袁紹各自調兵遣將，積蓄力量，準備再次對決。
贏得界橋之戰的袁紹，占據著場麵的主動，趁公孫瓚被迫撤退的機會，派部將崔巨業率兵進入幽州，圍攻被公孫瓚占據的故安縣城，但久攻不下，撤退時被公孫瓚派三萬人追擊，在巨馬水大破袁紹軍，殺七八千人。
這就是巨馬水之戰。
巨馬水之戰的勝利，讓公孫瓚再次看到幹掉袁紹的希望，趁冀州軍兵敗混亂之際乘勝追擊，揮師南下。公孫瓚所部以秋風掃落葉之勢收複渤海，攻入平原境內，一直打到黃河，袁紹才重新集結起大軍，在臨近古黃河渡口的龍湊城，與公孫瓚開始了史無前例的戰鬥。
公孫瓚和袁紹開戰以來，雙方軍隊你來我往，時而公孫瓚壓倒袁紹，時而袁紹壓倒公孫瓚。
界橋之戰如是。
巨馬水之戰如是。
公孫瓚覺得這樣打下去不行，一點都不穩，於是想到了黑山軍，黑山軍和公孫瓚可是串通一氣的，黑山軍的首領張燕曾派出部將杜長直接幫助公孫瓚與袁紹爭奪冀州，由此可見他們之間的聯盟一直是比較可靠的。
界橋之戰以公孫瓚的草草撤退收場，給人的感覺是公孫瓚的軍隊特別不擅長打硬仗。確實，從曆史上看，後來被袁紹逐步吞並時的表現來看，公孫瓚的軍隊確實鬥誌不高，但那是在公孫瓚修建易京要塞，逐漸喪失英雄誌向之後的事情了。對被圍困的部下不派援軍，找一群大嗓門的婦女傳達自己的各項指令，逐漸疏遠了幕僚、將校，公孫瓚的這些倒行逆施都一點點瓦解了麾下軍隊的凝聚力和戰鬥力。而在初平年間，公孫瓚軍中並未存在這些問題，決不至於一觸即潰。
界橋之戰戰敗，公孫瓚很不甘心，雖然損失不大，但是讓袁紹這個小癟犢子得意，那可不行，於是他又和黑山軍謀劃了一場戰鬥。這場戰鬥公孫瓚是正麵佯攻，吸引袁紹全軍北上，以便讓黑山軍能夠更好地在袁紹背後活動。
通俗的來說，也就是公孫瓚在前麵扛著，讓黑山軍去偷老家。
然後給公孫瓚創造機會，集中兵力給與袁紹致命一擊，一舉奠定北方霸權——黑山軍的背後破壞說到底也隻是小打小鬧，真正能夠徹底消滅袁紹的還是要靠公孫瓚的強大武力的。
袁紹軍與公孫瓚軍在龍湊對決，兩軍均損失慘重，公孫瓚處於劣勢，但是由於騎兵的機動性，兩個人誰也奈何不了誰，算得上是旗鼓相當。兩軍激戰正酣之時，袁紹後院起火，魏郡有叛軍勾結黑山軍的於毒造反，攻陷鄴城，州治老巢被攻占，袁紹不得不留下部分軍隊與北平軍對峙，自己親率主力迴師平叛。
袁紹倉皇撤退，北平軍並未死死咬住不放。
並非公孫瓚坐失良機，而是條件不允許。
巨馬水之戰結束後，公孫瓚將得勝之師南擊，從幽州進入冀州渤海境，收複渤海後繼續南下。龍湊在平原境，平原屬於青州地盤，北平軍從幽州打到冀州、再打到青州，士卒已顯疲態，由於前線與幽州大本營離得太遠，糧草供給也漸漸吃緊，北平軍迫切需要休整和調運糧草。另一方麵，袁紹雖退走，卻留下一部精兵與北平軍對峙，公孫瓚沒有勝算，見好就收。
龍湊之戰結束後，公孫瓚勢力原本應該徹底退迴幽州，可是公孫瓚沒有，還是那句話，不甘心。
實際上，公孫瓚的收獲遠不止渤海一郡，還包括青州平原郡大部分領土，占領了平原東部全部區域，勢力範圍直抵黃河下遊。公孫瓚不僅獲得了更多土地和人口，還有更多，比如公孫瓚重新獲得戰略主動權。
幽州-渤海郡-平原郡，由北到南連成一線，盡在公孫瓚掌握之中，再加上袁紹老巢被黑山軍攻占，戰略主動權在公孫瓚這邊姑。按照目前態勢，公孫瓚對袁紹形成了北麵和東麵夾擊之勢。
然而，公孫瓚又可是飄了，上一次被鞠義打敗，實在是不甘心，這一次看隻有鞠義留守，對方兵力不足一萬，準備用白馬義從幹掉他，一雪前恥。
然而，理想很豐滿，現實很骨感，公孫瓚又一次敗了，敗的很慘，被鞠義率領著的軍隊一路追殺了五十公裏，損失慘重，步兵更是幾乎全軍覆沒，隻逃走了騎兵。
鞠義可是針對騎兵的大師，袁紹專門挖過來對付公孫瓚的，怎麽可能讓公孫瓚鹹魚翻身。
不論真相如何，最終公孫瓚與張燕都失敗了，無論是在界橋之戰還是龍湊之戰，公孫瓚都沒能戰勝袁紹，而黑山軍雖然趁亂奪取了鄴城，卻也因為得不到公孫瓚的支援而抵擋不住袁紹的反撲。最終公孫瓚大敗而逃，終於彼此休兵。而雙方的爭鬥並沒有就此結束，隻不過是暫緩罷了。
從公孫瓚與袁紹的戰略環境來看，袁紹雖然處於強敵環繞當中，但這也意味著可供他選擇的發展方向也比較多，隻要四周強敵不是聯合一心，以他的實力完全可以各個擊破。而且袁紹的外交策略是遠交近攻，他結交的劉虞、烏丸可以牽製公孫瓚，張楊可以牽製黑山軍。而公孫瓚如果想要入主中原，隻有經過冀州或青州南下，然而青州是他老兄弟劉備的大本營，不能過去強烈啊。在這種情況下，公孫瓚想要生存，就隻有不停地與袁紹打消耗戰，拖慢袁紹的發展、擴張步伐，同時改善與劉虞、烏丸的關係，保證自己後方穩固。
但公孫瓚最終也沒能改變自己的外交狀況，反而還放棄了南下的念頭，坐待袁紹一步步發展壯大。
反觀袁紹，雖然一直想要徹底蕩平跟自己前前後後打了三四年惡仗的老對手公孫瓚。但是麵對迴去龜縮起來的公孫瓚，也無從下口，自己也元氣大傷，遲遲無法給公孫瓚致命一擊，非常急躁。於是，目高於頂的袁紹讓自己的禦用文人陳琳執筆，給公孫瓚寫了一封長長的勸降信。
信中，袁紹先追憶了自己與公孫瓚之間從一起對抗韓馥開始的友誼，隨後嚴正的譴責了公孫瓚對於自己的背叛，居然靠向袁術，率軍進攻自己的領土。袁紹指出，公孫瓚這是自尋死路，平白將廣大的幽冀人民卷入無邊的戰火之中。袁紹聲稱自己為了阻止公孫瓚的種種暴行，被迫在界橋應戰。結果依靠上天的眷顧，袁紹以少勝多，大破公孫瓚。隨後公孫瓚一而再再而三的死性不改，袁紹不得已在龍湊等地大敗敵軍。袁紹稱自己的軍隊早已厭倦了無休無止的戰爭與死亡，自己對治下臣民的無辜受戮也是痛心疾首。
袁紹認為公孫瓚已經眾叛親離，烏桓、鮮卑人在旁虎視眈眈。而自己，已經把黑山軍爆成了渣渣，袁紹他目前的目標是整個天下，開創一個太平盛世，討伐叛亂，收降諸侯是他的分內之事，公孫瓚繼續擁兵自重是他不能容許的。
在最強盛的時候，公孫瓚尚且不能擊敗他，現在強弱逆變，要他拿下公孫瓚更是不費吹灰之力。不過他袁紹有好生之德，天生喜好和平，不想再看到無謂的流血。所以袁紹打算給公孫瓚個機會，勸他及早懸崖勒馬。
公孫瓚對袁紹采取不理不睬的態度，繼續施行自己的龜縮戰術，主要還有一層考慮，他旁邊就是老兄弟劉備，怎麽滴，你還能消滅了我不成？
一向養尊處優的袁紹被公孫瓚死豬不怕開水燙的模樣氣了個半死，手下又沒有合適的統帥人選，也在猶豫要不要出征幽州。
不過經過思考，袁紹還是決定將自己的爪牙伸向垂涎已久的大漢王朝的極北之地。這塊土地上，當時主要有三股勢力，從東到西依次是：遼東公孫度、五郡烏桓、劉虞舊部等幽州本土豪強。
公孫度的遼東偏居一隅，如同世外桃源一般的存在，之前及之後的很長一段時間裏都不會卷入逐鹿天下的紛擾之中。而另外兩股勢力，則成了袁紹長久以來拉攏的對象。
先說烏桓的情況，漢末內遷到長城以內的烏桓主要分布在幽州的五個郡。烏桓王丘力居死後，因為他的兒子樓班太小，就將首領的位置暫時傳給了侄兒蹋頓，除了直屬的遼西郡，烏桓其他各部上穀郡的難樓、遼東屬國的蘇仆延、右北平郡的烏延三王都聽從他的調遣。
蹋頓不是個普通角色，烏桓在他手裏遠交近攻，趁著劉虞與公孫瓚先後衰退，漢朝鞭長莫及的當口，將魔爪深入到長城以內的幽州腹地。蹋頓派蘇仆延加入了袁紹推動的反公孫瓚聯軍，主體烏桓定下了聯合冀州，蠶食幽州的政策。蹋頓先是向袁紹求親示好，總之操作一大堆。
袁紹也並沒有虧待蹋頓等一眾烏桓頭頭。他以漢家天子的名義，將蹋頓、難樓、蘇仆延、烏延統統封為單於，贈送他們華麗的車架，無限風光。作為迴報，蹋頓等人接受了袁紹的改編，將烏桓的精銳騎兵交給袁氏統領。
反公孫瓚聯軍的另一重要組成部分就是劉虞的部下鮮於輔，及年齡不大、能耐不小的閻柔等人。比起烏桓一邊倒的態度，這幾位的政治智商明顯要高出一籌，他們待價而沽，一副誰給的好處多就給誰當小弟的姿態。
鮮於輔大搖大擺的當上了漁陽太守，在這兒他遇到了一個人，一個劉備想得到而沒有得到的人，一個用三言兩語改變幽州局勢的人，一個將在未來叱吒幽州幾十年的人——田豫田國讓。
早在劉備落魄萬分，投靠公孫瓚的時候，剛滿二十歲的田豫就與他惺惺相惜。劉備不愧慧眼識人之輩，委田豫以重任，準備帶著他南下浪跡天涯。“父母在，不遠遊。”可惜後來田豫因為家中老母的關係，與劉備垂淚而別，迴到老家漁陽。臨別時，劉備痛心疾首的對田豫說：“隻恨不能跟您共成大事啊！”
不過這都是後話了。